Текст книги "Дочь королевы сирен"

Глава 8

– И это все? – кричу я, хотя знаю, что она меня не слышит. – Авали! Вернись!

Разве мама не знает, что я не могу последовать за ней? Она же понимает, что произойдет, окажись я в воде? Я не смогу себя контролировать! Но может ли она? Тот же ли это человек, который только что разговаривал со мной? Она не человек. Превращается ли она, как я, в монстра, когда находится под водой?

Мама ушла.

Она ушла.

Я спасла ее, подвергла себя и других риску, а взамен – ничего.

Было ли все это уловкой? Она притворялась, что ей не все равно? Было ли все это простым обманом, чтобы заставить меня ее спасти? Не приняла ли я за человечность хорошую актерскую игру?

Постукивание по спине заставляет меня вздрогнуть, но это всего лишь маленькая Рослин.

– Что случилось, капитан? Кем была эта хорошенькая леди? Мы бросим ей веревку?

Голос, который, кажется, не принадлежит мне, говорит:

– Никем. Она больше не нуждается в нашей помощи. Возвращайся на свой пост, Рослин. Мне нужно, чтобы ты предупредила, если на нас нападут.

– Да-да.

Меня охватывает оцепенение, когда я отгоняю все мысли о своих родителях и о том, что они сделали. Нет ничего, кроме меня и моей команды. Ничто не имеет значения, кроме нашей безопасности и благополучия. За нами охотятся. Что нам делать?

«Она бросила меня. Нет… – я подавляю эту мысль. – Не думай ни о чем другом, Алоса. Твоя команда рассчитывает на тебя».

– Киран! – кричу я. – Найди подходящий порт для высадки наших пассажиров.

Райден и Драксен не являются членами команды. Король за ними не охотится, так что нет причин тащить их за собой.

Но тогда ты, возможно, никогда больше не увидишь Райдена…

Чувства пытаются пробиться через бронь самообладания. Я отгоняю их, не позволяя ничему, кроме оцепенения, овладеть мной.

Голосом, достаточно громким, чтобы все слышали, я говорю:

– Из-за меня король пиратов преследует нас. Сейчас я ничего не могу сделать, чтобы это изменить. Но мы справимся.

– Какой у нас план, капитан? – спрашивает Ниридия.

– Моего отца так боятся, потому что у него на службе почти все пираты Манерии. Если хотим его одолеть, придется это изменить.

– Пираты верны только тому, кто заплатит побольше золота, – говорит Мандси. – За исключением нашей команды, конечно.

– Вот именно. У нас есть копии всех трех частей карты. Мы отправимся на остров Канта и заберем сокровища сирен.

Соринда, которая стоит за плечом Кирана, говорит:

– Так начнется же правление королевы пиратов.

– Ура! – ликует команда.

Уверенная, что все меня поддерживают, я все же добавляю:

– Несогласные с планом могут покинуть корабль, когда будем высаживать наших заключенных.

У меня начинает болеть голова. Мои тщательно выстроенные стены самообладания вот-вот рухнут. Я не могу оставаться спокойной вечно.

– Киран, держи путь прямо. Ниридия, сообщи мне, если на горизонте появятся наши преследователи.

– Так точно, капитан.

Она подходит ко мне. Тише, чтобы никто больше не услышал, Ниридия добавляет:

– Мы должны поговорить о том, что только что произошло, Алоса.

Она называет меня по имени, как друг, а не как мой первый помощник. Я знаю, что она имеет в виду побег моей матери, но я и так с трудом держу себя в руках.

– Позже, – говорю я, хотя совсем не собираюсь обсуждать случившееся. – Прямо сейчас мне нужно отдохнуть. Одной.

– Делай то, что считаешь нужным. Я прослежу, чтобы на корабле все было в порядке.

На Ниридию всегда можно положиться.

Наконец-то я могу отгородиться от остального мира крепкой деревянной дверью. И самообладание покидает меня.

Дыхание становится хриплым. Я стискиваю зубы и пристально смотрю на все, что меня окружает. Мои шторы. Мои фотографии в стеклянных рамах. Моя кровать. Внутри нарастает такое давление, будто я вот-вот взорвусь.

Я не знаю, как от этого избавиться. Не припомню, чтобы когда-либо в своей жизни была так зла.

Раздается стук в дверь.

– Убирайся, если не хочешь, чтобы тебе проломили голову! – кричу я.

Я стучу кулаком по пуховой подушке на своей кровати. Однако этого недостаточно, чтобы выплеснуть накопившиеся чувства. Давление внутри не ослабевает. Мне нужно ударить что-нибудь сильное. Что-нибудь крепкое. Что-то, что сможет дать отпор. Мне хочется закричать, но команда услышит.

Я так расстроена, что не замечаю, как дверь моей каюты открывается, пока чья-то рука не опускается мне на плечо. Я разворачиваюсь и выставляю нижнюю часть ладони наружу, ударяя в грудь… Райдена.

Он трет ушибленное место, но не жалуется. Просто не сводит с меня глаз.

– Я слышал, что случилось, – говорит он.

– Я же запретила тебе входить.

– Я не послушался.

Я пытаюсь ударить его локтем в живот, но Райден поворачивается боком и хватает меня за руку.

– Это не было пустым предупреждением, – говорю я.

– Знаю.

– Идиот! – Я ставлю ему подножку. – Ты никогда раньше не сражался со мной.

Ему требуется некоторое время, чтобы подняться на ноги. Кажется, я выбила его из колеи.

– Мы сражались множество раз, – хрипит Райден.

– Да, но тогда я была к тебе снисходительна.

– Тогда покажи, на что способна, девочка.

Так я и делаю. Сначала я двигаюсь, как бурное течение, накатывая волна за волной, сокрушая его. Я дергаю руками, ногами, даже моя голова в какой-то момент оставляет Райдену на память парочку синяков. Но он не нападает на меня, только пытается отразить мои удары, как может.

– Сражайся, Райден.

– Нет, – упрямо говорит он.

– Почему?

– Это было бы неправильно.

– И что это значит?

– Тебе больно.

– Это не я завтра проснусь вся в синяках.

– Речь не о физической боли.

Я бью его наотмашь, отчего Райден падает на пол. Мгновенно жалею о сделанном. Я издеваюсь над его телом. Райден здесь не для того, чтобы я срывала на нем свою злость, но именно так я и поступаю. Я не могу ударить своего отца. Или мать. Женщину, которая заставила меня почувствовать себя такой любимой, а потом исчезла без следа.

Я ненавижу ее за это.

Название моего корабля теперь звучит как насмешка. Я закрашу его при первой же возможности.

Райден поднимается на ноги, потирая челюсть.

– Ты заставляешь меня чувствовать себя еще хуже! – кричу я на него. – Этого ты хочешь?

– Нет, я пришел, чтобы утешить тебя.

– Ты чертовски плохо справляешься.

Теперь Райден сжимает челюсти:.

– Это ты все усложняешь.

Я возмущенно качаю головой:

– То есть я еще должна упростить тебе задачу?

– Позволь мне обнять тебя.

Эти слова поражают меня так сильно, что я даже не знаю, как ответить.

Затем:

– Нет! Мне не нужно твое чертово утешение. Я хочу разбивать вещи и кричать. Я уже сказала, что ты можешь сделать, чтобы помочь. Сражайся! А если нет – убирайся, пока я тебя не убила.

– У тебя больше самообладания, чем ты думаешь.

– Ты меня не знаешь.

Мой гнев слегка остывает. Препирательства с Райденом, похоже, успокаивают меня. На мгновение я позволяю себе представить, каково это – просто быть в его объятиях. На что это похоже – быть пойманной в объятия, которые не должны делать ничего, кроме как успокаивать?

– Я пытаюсь тебя узнать, – говорит он.

Мне требуется мгновение, чтобы вспомнить, о чем мы говорили.

Новая мысль приходит мне в голову. Нет, объятий недостаточно. Это не то, чего я хочу.

Я бросаюсь на Райдена. Он напрягается, ожидая нового удара, но я больше не собираюсь его бить.

Я накрываю его губы своими так быстро, что, кажется, его глаза остаются удивленно раскрытыми. Не могу сказать наверняка, потому что закрываю свои, чтобы лучше сосредоточиться. Я хочу, чтобы Райден поцеловал меня в ответ. Я скольжу пальцами по его шелковистым и гладким волосам, пока не достигаю затылка. Надавив, я заставляю Райдена оставаться на месте.

Может быть, у этого парня достаточно сил, чтобы отказаться бороться со мной, но против этого… он беспомощен.

Ему требуется всего секунда, чтобы запустить руку в мои волосы. Другой Райден касается моей щеки и шеи, поглаживая кожу кончиками пальцев. Я открываю рот, чтобы вдохнуть его запах. Он использует это как возможность углубить поцелуй. Его язык скользит внутрь, и я полностью тону в этих ощущениях. Звезды, как мне удавалось избегать его целых два месяца?

Сколько времени потрачено впустую.

Я обхватываю руками его спину, чтобы притянуть ближе к себе. Сейчас мне так необходимо, чтобы каждый дюйм его тела касался меня. Прямо здесь время замирает. Это самое восхитительное чувство в мире. Быть прямо здесь и сейчас. Не нужно думать. Просто чувствовать.

Я вытаскиваю его рубашку из бриджей. Райден наклоняется, как будто хочет помочь мне снять ее, но останавливается.

Он прижимается своим лбом к моему, дыша так быстро, что я удивляюсь, как ему вообще удается что-либо произнести.

– Подожди.

– Я не хочу ждать.

Мои руки у него под рубашкой, скользят вверх по животу, медленно поднимая хлопок. Его дыхание прерывается. Это только заставляет меня действовать медленнее, наслаждаясь ощущением его гладкой кожи и реакцией на мои действия.

– В туннелях, – говорю я, – ты сказал, что хочешь о чем-то поговорить со мной. О чем же?

Я целую его шею.

– Я хотел поговорить о нас.

– Я могу придумать более веселое занятие, чем разговоры.

Наконец Райден хватает мои руки. Он не убирает их, только удерживает на месте, чтобы перевести дыхание. Я снова наклоняюсь к его губам.

– Алоса, прекрати.

Я открываю глаза и смотрю на него.

– В чем дело? – спрашиваю я раздраженно.

– Я хочу остановиться.

Я одариваю его коварной ухмылкой и прижимаюсь губами к его уху.

– Но разве ты не хочешь почувствовать мои губы здесь? – Я сильнее надавливаю на то место, где он прижимает мои руки к своей груди.

Все его тело содрогается, и я откидываюсь назад, торжествуя.

– Ты не хочешь, чтобы я останавливалась. А теперь позволь мне снять с тебя рубашку.

Райден на мгновение – долгое и мучительное – замирает. Но в конце концов он качает головой.

– В чем дело? Ты устал стоять? Предпочитаешь, чтобы я поцеловала тебя в постели?

Он отпускает мои руки и отступает на несколько шагов, пока не натыкается на картину, висящую на противоположной стене. Портрет падает на пол, стекло разбивается, но никто из нас не обращает на это внимания.

– Что ты делаешь? – спрашиваю я.

– Ты можешь и монаха заставить нарушить свои обеты.

– Ты не монах.

– Нет, я хуже. Я… – Он делает глубокий вдох. – Тебя снова бросила мать, ты только что узнала, что отец всю жизнь тебя обманывал. Ты уязвима.

Странно, но мне хочется ударить его еще раз.

– Я не слабое, глупое создание. Я знаю, чего хочу.

– Я не говорил, что ты слабая. – Райден вытягивает шею, как будто ему нужно больше воздуха. – Черт возьми, Алоса, я заслуживаю лучшего, чем это. Найди меня, когда будешь не так эмоциональна.

Эмоциональна? Я вне себя от ярости и растерянности. Может быть, немного уязвлена. Но я не показываю этого. Я прячу чувства за маской безразличия.

Райден делает шаг вперед.

– Теперь я тебя ранил. В том, что ты чувствуешь, нет ничего плохого. Тебе нужно время, чтобы осознать, что делать дальше. Я не отвергаю тебя, Алоса! Как вообще возможно тебя отвергнуть? Просто проведи некоторое время наедине с собой. Потом мы поговорим. Но прямо сейчас ты заставляешь меня чувствовать себя негодяем, который использует ситуацию в своих интересах…

– Я заставляю тебя чувствовать… Ну, речь же всегда о тебе, Райден, верно? – спрашиваю я пропитанным сарказмом тоном.

– Нет, речь не только обо мне, но это имеет ко мне отношение. Когда мы целуемся, я хочу, чтобы ты думала обо мне, а не обо всем, что тебя бесит. Мы сделаем паузу в поцелуях, пока ты не будешь готова.

Эти слова каким-то образом затрагивают меня за живое – я чувствую себя виноватой. Только этого мне не хватало!

– Прямо сейчас ты выводишь меня из себя. Никаких поцелуев больше не будет. А теперь убирайся.

Я пинаю его под зад, когда он выходит.

Глава 9

Проклятая кровь сирены.

Это единственное, чем я могу оправдать свое вчерашнее поведение. Конечно, ни одна нормальная девушка не бросится на парня, которому не доверяет, только потому, что разочаровалась в родителях.

Должно быть, все дело в том, что я – морское создание, рожденное, чтобы соблазнять, убивать и обворовывать мужчин.

По крайней мере, сон пошел мне на пользу и дал сил, чтобы смириться с моей новой реальностью.

Если мама не хочет оставаться со мной, так тому и быть. Я пойду к ней и украду все ее сокровища.

Я роюсь в гардеробе в поисках чего-нибудь подходящего моему настроению, когда открывается дверь.

На мгновение я боюсь, что Райден вернулся, но это всего лишь Соринда.

– Пожалуйста, скажи, что пришла с хорошими новостями, – умоляю я.

– Все в порядке, капитан, – она дарит мне одну из своих редких улыбок. – Король если и отправился в погоню, то только с кораблями, уже готовыми к отплытию. Остальные останутся защищать крепость. К тому же половина флота все еще спешит вернуться, чтобы подготовиться к путешествию на остров Канта.

– Да. К чему ты клонишь?

– Разве король суши не жаждет избавить моря от пиратов? Как думаете, что он сделает, если мы пошлем ему точное местоположение замка Каллигана?

Я улыбаюсь так широко, что у меня болят щеки.

– Думаю, он пошлет туда свою армаду и сделает все возможное, чтобы разнести крепость на куски.

– Именно так.

– Соринда, ты великолепна. Проследи, чтобы письмо было отправлено как можно скорее.

– Так точно.

Она уходит, и я еще раз просматриваю свой гардероб. Сегодня останавливаю выбор на серебристо-сером корсете цвета стали, сверкающем на солнце. На ноги натягиваю черные, как ночь, легинсы и завершаю образ начищенными черными ботинками с серебряными пряжками. Серебряные серьги-обручи в моих ушах.

Осталось только придать лицу немного красок. Красный для моих губ. Розовый – для щек. Серебристо-серый – для век. Чтобы чувствовать себя хорошо, нужно отлично выглядеть. А я выгляжу как королевская особа, какой и являюсь.

Я подхожу к краю юта и оглядываю всех, кто находится подо мной. Киран лежит без сознания у борта корабля, а пустая фляжка – в нескольких дюймах от его руки. Соринда пинает фляжку, и та, проскользнув между колышками перил, падает в воду. Затем она обыскивает пальто Кирана в поисках другой выпивки, которую можно выбросить.

Большая часть экипажа отсутствует. После вчерашней ночи они все еще спят на нижних палубах. Несколько такелажников бродят по кораблю, проверяя, надежно ли закреплены тросы. Некоторые из молодых членов экипажа занимаются уборкой. Радита, корабельный боцман, стоит у штурвала.

– Доброе утро, капитан, – говорит Мандси.

Она сидит неподалеку на ящике и занимается шитьем.

– Почему ты оставила братьев без присмотра?

Я не хочу произносить имя Райдена.

– Райден ухаживает за Драксеном. Прошлой ночью, только после того как Драксен заснул, он позволил себе покинуть пост. Сказал, что собирается увидеться с вами.

– И ты позволила ему?

Она лучезарно улыбается.

– Он всего лишь хотел, чтобы вы почувствовали себя лучше. Я подумала, что, если кто-то и способен вас развеселить, так это он.

– Ты должна присматривать за заключенными, а не позволять им врываться в мои личные покои!

Мандси старается выглядеть виноватой, но я-то знаю, что это не так.

– Ты что-то задумала? – спрашиваю я. – Это один из твоих хитроумных планов, как засунуть нос не в свое дело?

– Вовсе нет. Я просто думаю, что вы его недооцениваете.

Очевидно, Райден более благороден, чем я предполагала. Куда делся распутный пират, который заботится только о своем брате?

– Просто сделай одолжение – держи своих подопечных подальше от меня, – прошу я.

– Сделаю все, что в моих силах.

Но, направляясь к лестнице, я, кажется, слышу, как она добавляет:

– Но я мало что могу сделать, пока занимаюсь шитьем.

* * *

Ниридия, Киран, Соринда, Энвен и я собрались вокруг стола с мягкой обивкой в лазарете – комнате для совещаний. Перед нами разложены все три части карты, ведущей на остров Канта. С волос Кирана все еще стекает вода из ведра, которое Соринда плеснула ему в лицо, чтобы разбудить. Я кладу руку ему на грудь, чтобы оттолкнуть на шаг от единственной копии созданной много веков назад карты.

– Где мы высаживаем братьев? – спрашиваю я Кирана.

Несмотря на юный возраст, он видел Манерию больше, чем любой другой пират, которого я встречала. Он часто переезжал, отправлялся туда, где подворачивалась работа. За три месяца, прошедших с тех пор, как он присоединился к команде, Киран доказал, что хорошо разбирается в навигации. Если будет достаточно трезвым.

Киран указывает на простую точку на острове:

– Здесь пост снабжения. Король суши доставляет сюда продовольствие для своих кораблей. Так, им не приходится проделывать весь путь до Семнадцати островов, чтобы пополнять запасы. Мы можем высадить пассажиров там. У них будет возможность поймать корабль, возвращающийся на Острова после сдачи своих товаров.

«Отпустить Райдена – хорошая идея», – говорю я себе.

Нам ни к чему лишний рот на корабле. И мой отец будет так одержим желанием догнать меня, что совсем забудет о братьях Аллемос. Нет причин подвергать Райдена опасности. Кроме того, он сбивает меня с толку и приводит в бешенство. Ему нельзя доверять. Кораблю будет лучше без него.

«А тебе без него будет лучше?» – спрашивает тихий голосок в моей голове, но я его игнорирую.

– Отлично, – говорю я. – Пост снабжения как раз по пути.

Я боялась, что нам придется остановиться на Семнадцати островах, прежде чем отправиться на остров Канта.

– Ниридия, достаточно ли на корабле продовольствия? – спрашиваю я.

– Хватит на пять месяцев в море.

Я изучаю карту, прикладываю к ней компас, чтобы измерить расстояние.

– При хорошем ветре мы можем добраться до острова за два месяца.

– А как же король? – спрашивает Киран. – Сколько времени потребуется его кораблям, чтобы пройти такое же расстояние?

– С ветром наш корабль быстрее. Король пиратов же, думаю, доберется до острова на две недели позже нас.

– Всего две недели? – перебивает Энвен. – Это значит, что сейчас он прямо за горизонтом!

Я киваю, и наступает тишина. Каждый пытается осознать, насколько близко мой отец и что произойдет, если он нас догонит.

– А без ветра? – спрашивает Киран.

– Большинство кораблей флота оснащены веслами для ручной гребли. Каллиган может путешествовать и без ветра, пока у него на борту есть люди, способные грести. Мы же застрянем на месте.

– На звезды только и надежда, если мы потеряем ветер, – говорит Энвен.

– Никого насильно не принуждают к этому путешествию, – напоминаю я ему. – Ты можешь высадиться вместе с братьями.

Киран не отрывает глаз от карты, полностью игнорируя вспышки Энвена. Он указывает на несколько кусочков суши между местом, где мы сейчас, и островом Канта.

– Они не нанесены ни на одну карту, которую я видел. Подумать только, в Манерии еще остались острова, которые только предстоит открыть!

Все находящиеся в комнате уставились на него.

– Что? – спрашивает он.

– А ты довольно эмоциональный, когда не пьешь, – замечает Соринда.

– У меня есть свои интересы, – говорит Киран, защищаясь. – Я, между прочим, личность.

Соринда равнодушно пожимает плечами.

Я указываю на первый большой остров, что имеет отдельную лагуну.

– Должно быть, здесь мой отец встретил маму.

Это место на самом краю его карты, прямо там, где она соединяется с картой Аллемоса. Я не знаю, зачем я вообще что-то говорю. Эта женщина сейчас точно не там. Она отправилась на остров Канта к остальным представительницам своего вида. И нет никаких причин, по которым я должна хотеть ее видеть.

Она явно не хочет иметь со мной ничего общего.

* * *

Начало поездки немного осложняется, потому что Драксен очень, просто невыносимо неприятен. Он смотрит в мою сторону всякий раз, когда думает, что я не вижу. Однажды при виде меня он плюнул на палубу, а я пнула его ногой в спину, чтобы вытереть пятно его же рубашкой. С тех пор Драксен больше не делал ничего подобного.

У этого парня были такие грандиозные планы. Похитить дочь короля пиратов, получить карту, самому отправиться на остров. Самоуверенному Драксену и в голову не приходило, что я способна его перехитрить. Он обвиняет меня в гибели его экипажа и корабля.

Я с трудом понимаю, почему он считает себя настолько умелым. Мало того что он – ужасный человек, он еще и ужасный капитан.

Странно наблюдать за отношениями Драксена и Райдена. Они постоянно разговаривают, смеясь над шутками друг друга. Райден нянчится с ним, пытаясь накормить или укрыть одеялом, в то время как Драксен отгоняет брата от себя.

Я почти могу принять Драксена за нормального человека, когда он общается с Райденом. Но я знаю правду. Он мерзкий негодяй, который использует всех вокруг, чтобы получить желаемое. Не важно, какую цену за это придется заплатить.

Совсем как мой отец.

Мне больно думать о Каллигане, представлять масштабы его предательства. Я могла бы вырасти другой, зная свою мать. А может, и нет. Будучи свободной, она запросто могла бы бросить меня и в более юном возрасте.

Возможно, она действительно монстр, о котором всегда говорил отец. Я не знаю, что о ней думать, как расценивать все ее поступки. Но мой отец… Он причинил мне столько зла, что я уже не смогу его простить. Свергну его с престола и завладею всем, что он создал.

Только в этом я уверена на данный момент.

Я цепляюсь за эту решимость. Пусть она пронесет меня через море растерянности и горечи, которым стала моя жизнь.

Когда мы добираемся до поста снабжения, мое настроение портится, как угасает пламя, которое кто-то неожиданно потушил. Не могу объяснить почему.

Это, конечно, не имеет никакого отношения к отъезду Райдена.

Я почти не видела его, пока мы добирались до места высадки. Он унизил меня, выставил на посмешище в моей же каюте, и это после того, как ушла моя мать. То, что я предложила ему, мало отличалось от того, чем мы занимались на борту «Ночного путника». Почему Райден вдруг стал придавать большое значение мыслям и чувствам? Я хотела действий. Разве не этого он всегда хотел?

Как бы то ни было, я точно не пыталась искать с ним встречи, а он был слишком занят, пытаясь помочь Драксену поправиться.

Райден пересекает палубу с Драксеном, который выглядит намного лучше, чем раньше. Он проходит между перилами, готовясь спуститься к ожидающей внизу лодке, и поворачивает голову в мою сторону. Я быстро отворачиваюсь. Быть пойманной за разглядыванием, хотя я знаю, что больше никогда его не увижу, еще более унизительно.

Я должна сосредоточиться на том факте, что Райден – единственный, кого я теряю. Несмотря на то что я предложила уйти любому, кто предпочитает не сражаться с королем пиратов, все члены моей команды остались. Я даже изо всех сил пыталась убедить Валлова забрать свою дочь и бежать.

Он был оскорблен.

И Рослин тоже.

Я должна быть вне себя от радости, что вся команда доверяет мне, но все же мое дурное настроение не рассеивается. Я стараюсь не показывать этого, когда говорю Ниридии:

– Продолжай путь.

Я осматриваю корабль, недовольная тем, как медленно все работают.

– Шевелитесь! Нам предстоит долгое путешествие, а король пиратов следует за нами по пятам. Если не в состоянии взять себя в руки, можете спрыгнуть на берег прямо сейчас!

Это заставляет их ускориться. Я с удовлетворением наблюдаю за их усилиями, когда перед моими глазами появляется Мандси.

На ее лице приводящая в бешенство понимающая улыбка.

– Разве тебе нечем заняться? – срываюсь я.

Она только хихикает.

– Почему вы в таком скверном настроении, капитан? Он не ушел.

– Прошу прощения?

– Райден. Он болтает с Рослин.

Я перегибаюсь через перила, глядя в сторону берега. Драксен пристально смотрит на корабль со своей гребной лодки, особенно на место рядом с носом «Авали»…

Где его брат и правда все еще на борту, болтает с Рослин.

– Что происходит? – спрашиваю я.

– Думаю, он поедет с нами, – говорит Мандси.

Я смотрю на Райдена, прищурившись.

– С чего он взял, что может что-то делать, не посоветовавшись сначала с капитаном? И мое настроение не меняется от его приходов и уходов. Не смей даже намекать на это.

Мандси элегантно делает реверанс, прежде чем уйти, вероятно, чтобы сплести венок из цветов, обнять ракушку или что-то в этом роде.

– Я не пассажир, – слышу я голос Рослин, когда подхожу. – Я часть команды. – Приблизившись, я вижу, как она вытаскивает кинжал из-за спины и прижимает его к пупку Райдена. – И я не люблю, когда со мной разговаривают свысока.

Губы Райдена подергиваются. Он изо всех сил старается сдержать улыбку.

– Прошу прощения, – говорит он и делает шаг назад. – Я не хотел тебя обидеть, малышка. Пожалуйста, пощади меня.

Рослин тщательно обдумывает его просьбу, как будто на самом деле собиралась убить Райдена. На самом деле, я знаю, ей нравится смотреть, как он умоляет, как подыгрывает ей.

– Чем же ты занимаешься на корабле? – продолжает Райден.

За все время, что Райден провел с нами, он должен был заметить Рослин на «Авали». Возможно, он просто не понимал, что маленькая девочка тоже является частью команды. Она получает свою долю добычи, как и все остальные.

Рослин опускает нож.

– Я – смотровой капитана. Я сижу наверху и сообщаю об опасности. А еще я направляю нас в безопасное место, когда мы находимся в сложных водах.

– Это очень важная работа.

Он не притворяется, что впечатлен.

Еще немного посмотрев на Райдена, я понимаю, что мой гнев угасает. Что-то в моей груди шевелится, когда я вижу, как он разговаривает с маленькой Рослин. Это так мило.

Я несколько раз моргаю. Нет в этом ничего милого. Он чертовски раздражает, как и всегда. К тому же Райден не вправе диктовать, кто останется на моем корабле, а кто его покинет.

– Аллемос! – рявкаю я голосом капитана.

Он и Рослин поворачиваются в мою сторону. Райден приподнимает бровь при упоминании своей фамилии, которую я раньше использовала только один раз. Когда ему грозили неприятности.

– Да, капитан? – отзывается он.

– Капитан? Кто сделал тебя частью команды?

– Ты сделала.

В ответ на мой растерянный взгляд он добавляет:

– В обмен на жизнь моего брата.

Ну, так и есть. Только это было, когда его брат оставался запертым в темнице крепости. Теперь они оба свободны. Не думает же Райден, что я все равно буду удерживать его. Неужели он верит, что я такая холодная?

– Твой долг передо мной оплачен, – говорю я. – Можешь уходить.

– Когда я успел его оплатить?

– Когда помог освободить сирену.

Он задумывается лишь на мгновение.

– Но она сбежала. Пока мы не найдем ее снова, я не могу уйти. Покинуть корабль вот так было бы нечестно.

Я уже открываю рот, чтобы сказать, насколько благородным его считаю, когда Райден продолжает:

– Если ты не против, я бы хотел остаться.

«Он хочет быть здесь», – понимаю я.

Но я не вижу для этого причин. Его брат в безопасности. Разве не этого он всегда хотел? Остаться рядом с Драксеном и убедиться, что избалованный братец добьется всего, чего хочет?

Так зачем же тогда ему оставаться? Из-за сокровищ?

При следующей мысли в моей груди становится тепло: «Может быть, это из-за меня?» И главный вопрос: «Хочу ли я, чтобы это было из-за меня?»

Я не в состоянии найти ответ на этот вопрос, поэтому лгу:

– Для меня это вряд ли имеет значение. Но если ты решил остаться, тебе лучше ответственно отнестись к своим обязанностям. Я не потерплю бездельников на своем корабле.

– Конечно, капитан. Какие будут указания?

– Поскольку тебе нравится проводить так много времени с Рослин, ты можешь присоединиться к такелажникам…

– Это самая опасная работа на корабле, – замечает Райден.

Он скорее утверждает, чем пытается оспорить мое решение.

– В моей команде нужно начать с самого низа, чтобы чего-то добиться.

– Энвен и Киран такелажниками не были.

Рослин снова вытаскивает свой кинжал.

– Капитан отдала тебе приказ, моряк.

– Спасибо, Рослин, – говорю я. – Давай-ка пока что спрячем этот кинжал. Хочешь, чтобы я снова поговорила с твоим отцом?

– Нет, капитан, – говорит девочка, прежде чем броситься вверх по сетке. Райден смотрит ей вслед.

– Она слишком молода, чтобы быть на пиратском корабле.

– Разве не все мы слишком молоды для этого?

* * *

Когда я возвращаюсь к трапу, в моей походке чувствуется легкость.

Мы уже в пути. Следующая остановка – остров Канта, где нас ждут богатство и слава. Поднимаясь по ступенькам, я ловлю себя на том, что напеваю, и останавливаюсь.

– Какая красота, Киран, – говорю я.

Он лежит лицом вниз. Скорее всего, снова потерял сознание в собственной рвоте. Так больше не может продолжаться. Мне придется придумать для него достойное наказание. Мне все равно, чем он занимается в свободное время, но на дежурстве ему лучше оставаться в рабочем состоянии.

Внезапно все его тело дергается вверх, и я делаю шаг назад на случай, если у него что-то вроде приступа лунатизма.

– Три, – говорит он с хриплым вздохом, прежде чем снова неподвижно замереть.

Он разговаривает во сне? Поговаривают, что он даже спит с открытыми глазами. Подождите-ка…

– Ты что, отжимаешься? – спрашиваю я.

– Ф-ф-четыре, – говорит Киран, снова поднимаясь.

– Милые звезды, так и есть! Ты отжимаешься! Что на тебя нашло?

После пятого раза он ложится на пол и переворачивается на спину, тяжело дыша.

– Просто пытаюсь убить время. Нам предстоит долгое путешествие.

Это правда, но обычно он убивает время за выпивкой.

Киран лезет в один из своих карманов. Вот теперь все встало на свои места…

Но Киран достает не фляжку, а бутылку.

Такие мы используем на корабле для хранения воды.

Он садится и делает несколько глотков.

– Что в этой бутылке?

Он протягивает мне сосуд, и я делаю глоток. Вода.

– Она выкинула все мои фляги в море, пока я спал, – сообщает Киран. – Не думал, что она так сильно заботится.

Взглядом он ищет Соринду, но она, должно быть, внизу, потому что он снова фокусирует свое внимание на мне.

– Хотите еще что-то спросить, капитан? – интересуется Киран скучающим тоном.

– Мы движемся в правильном направлении?

– Конечно, я веду корабль прямо, как и было приказано.

– Хорошо, – говорю я, прежде чем продолжить свой путь быстрым шагом.

Как бы Киран не распушил хвост, как какой-то самовлюбленный павлин.

* * *

На следующее утро, когда я выхожу из своей каюты, черно-желтая птица садится на перила по правому борту. К ее левой ноге привязан свиток бумаги.

Несложно догадаться, кто отправил письмо.

Хотя оно никому не адресовано и на нем нет подписи, я узнаю аккуратный почерк отца.

«Ты взяла то, что принадлежит мне.

Немедленно верни украденное, и я позабочусь, чтобы твое наказание было не слишком суровым».

Верни «украденное», как будто моя мать – какая-то ценная вещь, а не живое существо. Меня бросает в жар, но не из-за небрежной формулировки короля пиратов. Где объяснение, которое мне задолжали? Неужели он даже не попытается оправдаться, почему лгал столько лет? Почему скрывал от меня мою мать? Каллиган – мастер плести умелую ложь. Так что же теперь он даже не попытается переманить меня на свою сторону?