Текст книги "Тайна «Небьюлы»"

– Вы же и есть его напарники! – воскликнул Круз, напрягшись.

– Нет, – ответил Джерико. – Полегче, Круз. Я не знаю, кто этот человек и что он хочет, но мы не с ним. Это Ларс и Маз, они наши лаборанты. Мы не причиним тебе вреда.

Круз уставился на металлическую иглу всего в нескольких дюймах от его лица.

– Ты уверен?

– Нам просто нужен образец крови.

– Спасибо, я обойдусь.

– Это не просьба, – сказал Джерико. – Послушай, я могу сделать так, что Маз просто повалит тебя и сядет сверху, но для всех нас будет лучше, если ты нам поможешь.

Круз не пошевелился. Один из двух людей – тот, что покрупнее, – подошел ближе. Двумя толстыми руками Маз схватил Круза под мышки и приподнял над полом.

– Хорошо, хорошо, – закричал Круз, взлетая вверх. – Ваша взяла.

Маз вернул его на твердую землю.

– Мудрое решение, – похвалил Джерико и взял у Ларса шприц. – Мы все сделаем быстро и относительно безболезненно.

Вытащив руки из карманов куртки, Круз начал закатывать правый рукав.

– Может, вы хоть объясните, что происходит?

– Анализ крови. Все исследователи Академии должны сдать кровь, прежде чем их допустят до путешествий.

Круз снова напрягся. Джерико лгал. Никто из профессоров ничего не говорил про то, что исследователям надо сдавать кровь перед путешествиями. Тарин уж точно сказала бы. К тому же для международных поездок нужны вакцинации, которые Крузу сделали еще дома, и не анализы крови. Дело в чем-то другом.

– Мой… босс… сказал, что ты сегодня утром здесь и что мне надо взять образец… Еще он сказал, что ты не любишь шприцев и надо привести с собой Ларса и Маза, чтобы точно получилось, – объяснил Джерико.

– Твой босс забыл кое-что рассказать, – выпалил Круз. – Я больше не исследователь. Меня исключили.

– Что?

– Со вчерашнего дня. Кто-то хакнул софт от Пещеры и выставил меня виноватым. Я пытаюсь разобраться, что к чему, но это трудно сделать, когда «Небьюла» пытается меня убить, а потом появляетесь вы…

– «Небьюла»? Фармацевтическая компания «Небьюла Фармацетикалс»?

Человек в ковбойских ботинках застонал, словно все это время прислушивался.

Фармацевтическая компания! Значит, Лани все-таки верно угадала. Круз вспомнил, что одна из компаний в ее списке производит лекарство от простуды и гриппа.

– Ну да, – ответил Круз, притворяясь, что давно всё это понимал. – Этот человек – из «Небьюла Фармацетикалс». Вы знаете о них?

Джерико покачал головой, но морщина, проступившая у него между бровей, говорила об обратном.

– Зачем «Небьюле» гоняться за тобой?

– Это-то я и пытаюсь узнать, и еще много всего. Слушай, я ведь знаю, что ты работаешь в «Синтезе», – выпалил Круз. – И ты все еще не ответил на мой вопрос: зачем «Синтезу» образец крови исследователя, который уже не исследователь?

Джерико уставился на шприц, который все еще сжимал в руке. Он не ответил.

– Да ну вас уже, делайте, что вам нужно, и отпустите меня, – заявил Круз и выставил вперед руку. Он понимал, что происходит что-то странное, но Джерико молчал. Круз уже устал. Он отвернулся в сторону, готовясь почувствовать резкий укол.

– Почему-то я знаю, что пожалею об этом, – простонал Джерико.

Задрав рукав халата, он воткнул иглу в сгиб собственной руки. Они все смотрели, как камера наполнилась бордовой жидкостью. Джерико вынул иглу и зажал локтем кусочек ваты.

Человек в ковбойских ботинках пошевелил рукой. Он начинал приходить в себя.

– Тебе бы лучше исчезнуть, Круз, – произнес Джерико. – Мы сделаем так, чтобы этого парня арестовали, но, боюсь, это не остановит «Небьюлу». Я хотел бы помочь еще как-нибудь, но…

– Спасибо, Джерико. Ты спас мне жизнь. – Круз схватил куртку. – Еще раз.

– Не стоит. Уходи скорей.

– Я тебе обязан…

– Беги!

17

Ну где же она?

На часах уже три минуты шестого, и у Круза не получалось не дергать ногами и не стучать по краям стула руками. Он сидел за шатким столиком перед уличной кофейней напротив Академии, но повернулся спиной к проезжей части – так, чтобы Эмметт или какой-нибудь еще исследователь из его класса не смогли его заметить.

Боковым зрением он увидел всплеск желтого цвета. Дверь открылась, и появилась она!

По опущенному лицу тети Марисоль Круз сразу понял, что новости нехорошие.

– Привет! – сказала она и опустилась на деревянный стул напротив, поставив сумку на землю. – Ты что-нибудь поел?

– Не хочу. Что ты узнала?

Она высвободила руки из желтого плаща.

– По записям понятно, что кто-то действительно изменил параметры программы двух ваших путешествий в Пещере.

Тетя Марисоль перекинула плащ через спинку стула.

– К сожалению, в обоих случаях IP-адрес точно ведет к твоему планшету. Боюсь, здесь все однозначно.

– А как насчет видео?

– Реншоу почти всю вторую половину дня провел за их изучением. К сожалению, он не увидел ничего необычного, кроме двух сбоев, о которых говорила доктор Хайтауэр. – Она покачала головой. – В итоге – ничего… Прости, дружок.

Круз почувствовал, словно из него выпустили воздух. Он-то думал, что раз правда на его стороне, то это его каким-то образом спасет. Не спасло.

– Но мы все равно можем подать апелляцию, – предложила тетя.

– Без всяких доказательств?

Она потерла лоб, будто это могло волшебным способом дать ответ. У тети под глазами появились тени, которых он раньше не замечал.

– Получается, на этом все? – произнес Круз и провел ногтем по бороздке на краю стола. – В субботу я встречу папу в аэропорту, мы развернемся и улетим домой.

Тетя Марисоль устало вздохнула.

– Мне нужна чашка латте. Тебе взять что-нибудь?

Он покачал головой. Она встала в очередь.

Круз рассеянно смотрел на проезжающие мимо машины. Он все еще не мог переварить события нескольких последних дней. До какого-то момента он жил обычной жизнью вместе с Эмметтом в комнате «Гора Эверест», делал домашние задания и готовился к большому будущему, а после этого момента…

Он сидел здесь. В кофейне. И ни к чему не готовился.

Тетя вернулась за столик и отпила глоток кофе.

– Я видела твой голографический видеоклип. Тарин передала мне, как ты просил.

– Да?

Круз пытался внушить себе, что уже не важно, понравилось ей или нет, но, конечно, это было важно. Он хотел, чтобы она гордилась им, даже сейчас.

Он почувствовал, как ее ладонь мягко накрыла его руку.

– Это было замечательно. Ты с таким энтузиазмом и энергией рассказывал о гробнице короля Тутанхамона, что это напомнило мне, почему столько лет назад я стала археологом и почему мне не терпится снова отправиться на раскопки и…

Ее голос сорвался.

Круз боролся с собственными чувствами.

– Я знаю, тетя Марисоль, как ты хотела, чтобы мы поехали в экспедицию вместе. Я тоже этого хотел. Прости…

– Тебе не за что извиняться. Ты в этом не виноват. Ты не мог ничего поделать, если кто-то устроил заговор против тебя.

– Ты думаешь, это был Эмметт?

– Я не знаю, Круз. Я просто не знаю. – Она постучала по столу своими ярко-красными ногтями. – Но не дай бог, если я когда-нибудь узнаю…

Круз не смог сдержать улыбки. Несмотря на все, что произошло, она по-прежнему была на его стороне, по-прежнему боролась за него и защищала его. Как делала бы мать. Он знал, что всегда может рассчитывать на нее. Когда их взгляды встретились и он посмотрел в эти карие глаза, так похожие на его собственные, то понял, что слишком долго скрывал от нее свой секрет. Он обязан сделать для нее хотя бы это.

– Тетя Марисоль, мне надо кое-что рассказать тебе.

– Что такое?

– Это про маму… и про то, что она попросила меня найти.

* * *

– Он наверняка надел желто-синюю рубашку с зигзагами, – предположил Круз.

– Мы бы ее сразу заметили, как только он приземлился, – хихикнула тетя Марисоль. Она почесала подбородок ярко-красным ногтем. – Я думаю, на нем рисунок калейдоскопа.

– Ты ведь подарила ее ему на Рождество, верно?

– Верно, – ответила она с гордостью.

Они смотрели, как пассажиры по одному выходят из дверей терминала: женщина с младенцем на руках, лысый мужчина в деловом костюме со слишком короткими – на несколько дюймов – брюками, семья в одинаковых футболках персикового цвета с надписью «Я люблю Гавайи».

– Черт! – воскликнул Круз, как только углядел штапельную рубашку с рисунком из красных и желтых ромбов. Тетя Марисоль выиграла. Но Круз все равно, как никогда, обрадовался, увидев одну из сумасшедших отцовских рубашек, хотя и не ту именно, на которую ставил.

Отец тоже увидел их, и лицо его осветилось. Круз побежал к нему, обхватил руками и крепко сжал. Отец тоже крепко обнял его, и Круз облегченно вздохнул. Впервые после отъезда из дома он чувствовал себя в безопасности.

Отец отошел чуть назад, чтобы вглядеться в него.

– Да, я действительно по тебе соскучился, – сказал он. – С тех пор как ты уехал, я не съел ни одного куска пиццы с пепперони и сосисками.

– И я тоже.

– Марисоль, как у нас со временем?

Круз предпочел бы, чтобы они могли задержаться хоть на одну ночь – так, чтобы получилось побольше побыть всем втроем, – но он понимал, что отец не может надолго оставить «Правоножку» без присмотра.

– Времени еще много, – ответила тетя, – почти два часа до твоего обратного вылета. Круз зарегистрировался и получил посадочный талон, так что здесь все в порядке. Кто-нибудь проголодался?

– Как волк, – ответил отец.

– Я тоже, – сказал Круз, закидывая рюкзак через плечо.

У него почти не было аппетита с тех пор, как он покинул Академию, но сейчас он вдруг ощутил зверский голод.

Тетя Марисоль проводила их к гриль-бару рядом с главным входом, где Круз и Эмметт сидели вместе в день приезда в Вашингтон.

– Пожалуйста, горячий сэндвич с сыром и томатный суп, – сказал Круз человеку за прилавком. Такой сэндвич был его первым блюдом, которое он съел в столице, и было бы правильно сделать это и напоследок.

Взяв еду, Круз провел всех к тому самому столу, где они вместе с Эмметтом ждали, пока тетя встречала Сэйлор. Казалось, что тот первый день был сто лет назад. Круз думал о том, как он тогда волновался, что наконец добрался до этого города, и как его удивили очки Эмметта, меняющие форму и цвет! Крузу с самого начала понравился сосед по комнате. Жаль, что все закончилось так, как закончилось.

Пока Круз молча ел, отец и тетя Марисоль обменивались новостями о жизни друг друга. Закончив, он проверил сообщения. От Брындис пришла эсэмэска: «Круз, мне нужно с тобой поговорить». Он написал в ответ: «А что такое?» Она не ответила. Наверное, хотела попрощаться. Брындис не было видно, когда он уезжал из кампуса.

Они поели и все втроем пошли погулять, чтобы скоротать время, – мимо ряда магазинов, заходя в некоторые, чтобы просто поглазеть, потом до конца терминала, где видно, как самолеты садятся и взлетают. Наконец наступило время прощаться. В очереди на досмотр тетя Марисоль обняла отца Круза.

– Пока, старший брат. Звони иногда.

Потом она повернулась к Крузу и притянула его к себе.

– А тебя я увижу на твой день рождения.

– Но разве ты не будешь на «Орионе» вместе с… с?..

Слова застряли у него в горле.

– У меня скоро будет несколько дней каникул. Ведь мой единственный племянник празднует день рождения. Я приеду. – Она поцеловала его в щеку. – Мелл с тобой?

Он похлопал по боковому карману куртки.

– Если ты что-то забыл, дай мне знать. Я заберу.

– А дневник? – прошептал он.

– Я поговорю кое с кем… поизучаю… Но ничего не могу обещать.

Он понимал.

– И Круз, пообещай, что все расскажешь отцу, хорошо? Ты ведь знаешь, что я не смогу хранить секретов от него.

Круз заулыбался. Иногда тетя Марисоль вела себя даже слишком по-матерински.

– Хорошо. А ты по-прежнему будешь слать мне зашифрованные почтовые карточки?

– А как же, – улыбнулась она. – Это ведь традиция.

Послав тете последнюю горько-сладкую улыбку, Круз прошел вслед за отцом через досмотр и дальше к выходу на самолет. Там они нашли свои места в первых рядах салона. Отец открыл верхнюю багажную полку и положил туда рюкзак Круза. Устроившись в кресле у окна, Круз застегнул ремень. Он посмотрел в сторону терминала, выискивая тетю у окна. Вот! Он разглядел ее ярко-белый пиджак с розовой оторочкой и помахал, хотя и сомневался, что она его видит.

Через несколько минут Вашингтон и Академия останутся в прошлом. Будет, конечно, здорово снова увидеть Лани и всех друзей, но не так он хотел бы вернуться. Действительно, как сказала тетя Марисоль, кто-то устроил заговор против него. Но проигрыш есть проигрыш, чем бы он ни был вызван. И Круз знал, что это еще долго будет преследовать его.

По крайней мере у него будут почтовые карточки от тети. Он надеялся, что она сделает следующий шифр более сложным по сравнению с последним. Но все-таки было интересно разгадать, что любимой книгой его мамы была «Лев, колдунья и платяной шкаф». Он раньше этого не знал. Когда он приедет домой, то первым делом перечитает «Хроники Нарнии» К. С. Льюиса. Да, именно это он и сделает. Круз откинулся в кресле.

«Хроники Нарнии». К. С. Льюис. C. S. Lewis.

cslew

Круз рванулся вперед.

– Что случилось? – спросил отец.

Он возился с застежкой ремня от кресла.

– Ты можешь достать мой рюкзак?

– Уже закрывают дверь самолета.

– Это займет всего одну минуту. Мне необходимо посмотреть. Пожалуйста!

С разраженным вздохом отец встал, открыл полку и вынул рюкзак. Дрожащими руками Круз расстегнул молнию внешнего кармана. Неужели все так просто? Круз вынул маленький белый блокнот.

Только тебе я могу доверить эту трудную задачу. Я уверена, что только ты сможешь дойти до конца. Найди мой дневник. Найди мою жизнь.

С любовью, мама

pasc 823912 cslew

– Папа, вставай, – сказал Круз, – нам надо выйти из самолета.

– Сынок, мы уже скоро будем взлетать…

– Это касается мамы.

– Мамы?

– Сейчас нет времени объяснять. Пожалуйста, папа! Ты мне доверяешь?

Его глаза умоляли.

– Мы должны поехать назад в Академию. Немедленно!

18

– …Послание всегда было в письме к моему дню рождения, только я этого не знал. Я думал, что письмо – это просто письмо, а спиральки – это просто спиральки, но потом Эмметт нашел шифр на обороте фотографии, и мы расшифровали спиральки – ну, то есть символы, – и оказалось…

– Эй, эй, Круз, помедленнее! – воскликнул отец с переднего сиденья автомобиля тети Марисоль. – И ты, Марисоль, тоже помедленнее, иначе мы все тут разобьемся.

– Прости, – ответила тетя, отпуская педаль газа. – Но библиотека Академии закрывается через пятнадцать минут, и с таким движением мы едва успеваем.

Отец обернулся к Крузу, который сидел на заднем сиденье.

– Хорошо, начни сначала, но теперь со знаками препинания.

– Мама оставила послание, – начал объяснять Круз. – Он закодировала его в письме на день рождения, которое ты мне дал. На обороте моей фотографии, которую она хранила у себя в кабинете, она оставила шифр. Тетя Марисоль передала мне мамины вещи, и мы с Эмметтом нашли фотографию с шифром и расшифровали послание. – Он передал отцу блокнот. – Видишь? Мама пишет, что вела дневник. Она просила меня найти его.

– Я ничего этого не знал…

– Я даже не представлял, с чего начать поиски, – продолжал Круз. – Я понятия не имел, что означают эти цифры и буквы в конце. Сначала я думал, что мама спрятала дневник в «Синтезе», но доктор Фэллоуфельд опроверг эту версию. Он сказал, что все было уничтожено пожаром.

– Доктор Фэллоуфельд? – прервала его тетя Марисоль. – Ты не говорил, что нашел доктора Фэллоуфельда.

– Это он меня нашел. – Круз заметил, что тетя с отцом переглянулись. – Он сказал, что за несчастным случаем, который произошел с мамой, стояла «Небьюла». Он предупредил, что они будут преследовать и меня тоже. Практически приказал мне уезжать из Академии.

– Когда он это сказал? – спросил отец.

– В день ориентации.

– И ты говоришь нам об этом только сейчас?

– Папа! – Круз закатил глаза. – Так или иначе, я думал, что дневник пропал навсегда. Но когда мы уже сели в самолет, я думал о почтовых карточках тети Марисоль. И вспомнил, как она говорила, что мама любила серию «Хроники Нарнии» и что они раньше использовали эти книги как шифр, когда переписывались друг с другом в Академии. И тут меня осенило: мама пыталась подсказать мне, где найти книгу. – Круз наклонился вперед и ткнул пальцем в блокнот в руках отца. – Видишь, если поставить точку между тройкой и девяткой, то получится 823.912 cslew. Это принцип библиотечной картотеки. Я уверен, что серия находится на полке в библиотеке Академии, и если мы заглянем в одну из книг или в коробку с подборкой, то найдем мамин дневник.

– Но сегодня уже не получится, – сказала тетя Марисоль, вытягивая шею. – Мы здесь еле движемся в потоке, а до школы остается еще как минимум десять перекрестков.

Отец смотрел на него и хмурился.

– Ты правда думаешь, что он там?

– Да, – ответил Круз.

– Мы быстрее добежим. – Отец распахнул дверь со своей стороны. – Давай, сынок.

Открыв свою дверь, Круз выпрыгнул из машины.

– Подождите! – окликнула их тетя Марисоль. Она размахивала своим электронным пропуском. – Вам это понадобится, чтобы войти. Я встречу вас там.

Круз схватил карточку и припустился бегом за отцом, который уже мчался по тротуару. Примерно через шесть перекрестков ноги Круза начали сдавать. Он чувствовал, словно его легкие вот-вот схлопнутся. Надо было остановиться.

Отец уже был на углу.

– Ну же, Круз!

– Я не… могу… ни шагу… не могу…

– Можешь! – Отец вернулся к нему. – Мы уже почти на месте. Уже видна крыша Академии. Добежим.

Каким-то образом они действительно добежали. Круз затащил себя на гору, какой сейчас казались ступеньки у входа в Академию, и провел карточкой перед сенсором рядом с камерой наблюдения. Дверь открылась, они вошли внутрь и понеслись по пустому фойе. Заворачивая за угол, Круз молился, чтобы в конце длинного коридора увидеть открытую дверь библиотеки. Так и есть! Они не опоздали.

– Мистер Рук! – закричал Круз, пробегая мимо стола для записи книг.

В ответ рыжая голова вскинулась над столом.

– Круз?

– Где… «Хроники… Нарнии…»?

– Нарнии?… Э-э… это будет в фэнтези… налево… напротив твоего любимого кресла… но я уже закрываюсь…

– Это займет всего одну секунду!

Круз влетел в лабиринт из книжных шкафов. Он совершенно точно знал, куда поворачивать, чтобы пробраться к своему любимому месту для раздумий. Теперь настала его очередь крикнуть.

– Ну же, папа!

– Я здесь, прямо за тобой.

Круз зигзагами бежал мимо шкафов, и в такт его шагам в голове звучали цифры.

823.912… 823.912… 823.912…

– Сюда, папа! – звал он, словно подбрасывая словесные хлебные крошки, по которым отец мог найти его. – Поверни налево около журналов.

Вот оно! Сразу после оливкового кресла он заметил бирки 800 и 900 на торце шкафа. Круз бросился дальше по проходу, бросая взгляд на корешки. 801… 809… 814… 818… 821… 823… 823.325… 823.736… 823.946…

– Нет! – закричал он изо всех сил.

– Что?

Отец подбежал к нему, задыхаясь.

– Она не здесь. Наверное, ее кто-то взял.

– Не паникуй. Посмотри еще раз.

Круз так и сделал, но все без толку.

– Ее нет, папа. Она должна быть здесь, между 823.736 и 823.946, но здесь…

Над его головой по другую сторону перегородки для книг пристроилась серая коробка. Может быть, серию случайно положили на другую полку?

Круз потянул за уголок и, увидев развевающуюся гриву льва Аслана, издал ликующий вопль. Он перевернул коробку, в которой лежала вся серия, открытой стороной наружу и увидел семь корешков. Ни один из них не был похож на дневник. Может быть, он внутри одной из книг? Круз вытащил «Лев, колдунья и платяной шкаф».

– Тетя Марисоль говорила, что эта книга была мамина любимая.

Книга балансировала в его ладонях, а его самого вдруг захлестнула волна страха. Круз боялся заглянуть. И боялся не заглянуть. Что, если дневник не там? Нет, там. Он должен быть там.

Круз открыл обложку. Перевернул одну страницу. Потом другую. Еще одну. Он листал все быстрее и быстрее, пока не пробежал несколько глав. Дневника не было. Никаких спиралевидных символов. Даже никакого намека.

– Давай проверим другие книги в серии, – предложил отец.

Они поделили оставшиеся шесть названий между собой, но так ничего и не нашли.

Полностью опустошенный, Круз привалился к полкам.

– Я был совершенно уверен…

– Прости, сынок. Это было так давно. – Он провел рукой по внутренней стороне полки и сдул пыль с пальцев. – Невозможно сказать, что могло произойти с той книгой. Ее могли потерять или продать на библиотечном аукционе. Могли даже сдать в макулатуру.

Половина светильников над их головами погасла. Библиотека закрывалась.

– Наверное, надо идти, – сказал отец.

Круз чувствовал себя поверженным. Он побрел назад через стеллажи. Наверное, отец был прав. За семь лет с дневником могло случиться все что угодно. Но с другой стороны, неужели мама не учла этого? Она была блестящим ученым. Вряд ли она спрятала бы дневник там, где любой исследователь, который ищет хорошую книгу, мог его обнаружить. Она не стала бы также рисковать тем, что книгу потеряют, продадут или отправят в переработку. Раз дневник был так же важен для нее, как и ее работа, которую она запирала каждый вечер, то она должна была положить его в какое-то безопасное, какое-то особое место, к которому лишь немногие имеют доступ.

Круз схватил отца за руку.

– Я знаю, где дневник.

– Где?

Выгнув шею, Круз начал поворачиваться, пока не увидел закругленную деревянную дверь. Он показал на пятый уровень ротонды.

– Вон там. За этой дверью.

– Что это такое?

– Специальные коллекции, – подсказал мистер Рук, высунув голову из-за угла.

– Мистер Рук! – воскликнул Круз. – Вы можете провести нас в комнату с редкими книгами? Пожалуйста!

– Я бы и рад, но…

– Я знаю, знаю, вы закрываетесь, но это займет всего несколько минут.

– Дело не в этом. Ты же помнишь? В комнату для специальных коллекций допускаются только исследователи, а ты… я боюсь, что ты…

Он взглянул на голое запястье Круза.

Круз все понял. Он уже не был исследователем.

– Мне очень жаль, – сказал библиотекарь.

Еще на прошлой неделе Круз мог без проблем зайти в эту комнату. Но не теперь. В это невозможно поверить. Только одна дверь отделяла его от маминого дневника. Он почти дошел! Он не мог позволить ему выскользнуть из рук. Если для того, чтобы найти дневник, надо довериться мистеру Руку, значит, у Круза просто нет другого выхода. Предстояло объяснить библиотекарю, зачем именно ему надо попасть в эту комнату.

– Мистер Рук, моя мама была ученым в Обществе, – начал Круз. – Она погибла во время пожара, когда мне было пять лет, но оставила для меня письмо. Я получил его, только когда поступил в Академию. Она просила меня найти ее дневник. Она сказала, что в нем – вся ее жизнь. Я думаю – я знаю, – что в нем она написала что-то очень важное. Пожалуйста, – сказал он умоляюще. – Это была ее последняя просьба ко мне. Я должен понять, там ли он.

Библиотекарь погладил свою рыжую бороду.

– Я потеряю работу, если об этом узнают…

– Не узнают, – заверил Круз. – Обещаю, не узнают.

– Наверху у нас только одна книга из «Хроник Нарнии», – сказал мистер Рук.

Круз почувствовал, что знает, что это за книга.

– «Лев, колдунья и платяной шкаф»?

Мистер Рук кивнул.

– Хорошо. Я проведу вас наверх. Только сначала запру дверь.

– Спасибо, – сказал отец Круза и протянул руку. – Меня зовут Марко Коронадо.

– Малкольм Рук.

Они пожали друг другу руки.

– Подождите, я сейчас вернусь.

Пока библиотекарь закрывал двери и выключал свет, Круз написал эсэмэску тете о том, что происходит. Потом Круз с отцом начали подниматься по винтовой лестнице вслед за мистером Руком. Все трое быстро переходили вдоль стены огромной ротонды с одного уровня на другой и наконец достигли закругленного мостика на пятом уровне. Мистер Рук приложил большой палец к квадратному экрану рядом с полукруглой дверью и ввел длинный цифровой код. Круз затаил дыхание, пока наконец не услышал, как открылся засов.

Мистер Рук нажал на ручку и распахнул дверь. Он вошел первым, зажег свет, жестом пригласил Круза и отца пройти внутрь и закрыл за ними дверь. Круз был удивлен. Комната в форме полумесяца совершенно не походила на огромную современную библиотеку, к которой относилась. Она была целиком заставлена старинными книжными шкафами, тумбами и комодами, так что между различными предметами мебели едва оставался проход для одного человека. Стены оклеены старомодными обоями кораллового цвета с белыми розами. Окон нет. Все это напоминало Крузу чердак тети Марисоль, с одной только разницей: здесь была идеальная чистота. Нигде ни одной паутинки или комка пыли.

– Знаю-знаю, выглядит как чердак вашей бабушки, – сказал мистер Рук, – но здесь все совершенно не так благодаря высокому уровню безопасности и самому современному климат-контролю. Температура постоянно поддерживается на уровне 20,3 градуса с влажностью 25 %. Все это тщательно регулируется и контролируется, чтобы обеспечить оптимальные условия для книг, документов, фотографий и карт.

Круз подумал, что Эмметт был бы рад все это узнать. Еще не остыв от бега, он снял куртку и повесил на один из крючков возле двери. По другую сторону стоял верстак, а на нем лежали различные инструменты. На поверхности стола расположились старомодные и современные приспособления: набор ножей и буравчиков, разные виды клея, старый пресс для книг, портативный компьютер и мысленно управляемая камера. На краю стоял длинный белый прибор, похожий на ручку от зубной щетки на солнечных батарейках. Круз понятия не имел, что это такое.

– Пресс для книг принадлежал Бенджамину Франклину, – объяснил мистер Рук.

– Здорово.

Круз наклонился, чтобы рассмотреть поближе. Два старых выщербленных куска дерева скрепляла вместе черная металлическая струбцина с ручкой для затягивания. Но тот факт, что этот пресс когда-то принадлежал Бенджамину Франклину, придавал ему особое значение. Круз подумал было потрогать его, но побоялся возможных проблем. С ним их уже случилось достаточно.

– Когда дело доходит до специальных коллекций, я сам занимаюсь восстановлением и реставрацией голограмм, книг и документов, – похвастался библиотекарь.

– Надо же, – ответил отец Круза.

Мистер Рук выдвинул верхний ящик небольшой дубовой тумбочки, которая стояла слева от него, и вынул несколько пар белых матерчатых перчаток. Один комплект он подал Крузу, а другой – его отцу.

– Наденьте, – попросил он. – Они защитят книги от жира и грязи, которые могут оказаться у вас на руках. Все, что здесь находится, – редкое, старое, дорогое, незаменимое или все вместе взятое.

– Мы осторожно, – заверил Круз, натягивая перчатки.

– Книга, которую вы ищете, должна быть в первом ряду в высоком книжном шкафу со стеклянными дверцами. Видите, он рядом с большим зеркальным шкафом в дальнем углу с голографическими видеофильмами? – Мистер Рук показал жестом. – Книга будет либо на третьей, либо на четвертой полке. Пожалуйста, обращайтесь с ней осторожно. Это подписанный автором экземпляр из первого тиража, в отличном состоянии. Он стоит тридцать тысяч долларов.

– Тридцать тысяч? – изумился отец Круза.

– Как минимум. Его подарил Академии сам мистер Льюис.

У Круза перехватило в горле. Если все так, то вряд ли он найдет там мамин дневник. Ведь она не стала бы вырезать страницы из такой ценной книги, чтобы спрятать дневник под обложкой. Был только один способ проверить.

Круз пошел вперед по узкому проходу между мебелью. В желудке у него началась какая-то акробатика. Что, если книги там нет? Наконец он добрался до пятиуровневого книжного шкафа, осторожно открыл две стеклянные створки и начал перебирать глазами корешки на третьей полке. Круз искал фамилии авторов. Они шли в алфавитном порядке. Полка закончилась на букве «J». Ему пришлось опуститься на колено, чтобы увидеть четвертую полку. Взгляд продвигался по названиям. Сердце забилось еще быстрее. Вот! Lewis!

– Нашел! – воскликнул Круз и вытащил книгу в твердом переплете и в светло-серой суперобложке.

В середине книги он заметил белый уголок, который высовывался между страниц. Похоже на обрывок бумаги, который кто-то использовал как закладку. И все же…

Поднявшись, Круз потянулся за закладкой.

– Круз, не двигайся, – произнес отец, и его голос прозвучал как-то странно.

Круз поднял глаза. Его отец стоял с поднятыми вверх руками. Рядом библиотекарь Академии направил что-то ему на грудь. Круз узнал длинный белый предмет с верстака.

– Эй, мистер Рук, – нервно засмеялся Круз. – Что случилось?

– А, Круз, – ответил библиотекарь. – Все очень просто. Я искал, а ты нашел.

Он поднял руку и нацелился на какую-то точку над головой Круза. Из прибора протянулся красный луч лазера. Через несколько секунд он прожег отверстие прямо в потолке. И еще в крыше! Круз выдел, как через обугленный проем пробился дневной свет. Запахло так, словно кто-то жарит гамбургеры на гриле.

– Я вижу, что привлек ваше внимание. Теперь сделаем вот что. – Голос библиотекаря, обычно жизнерадостный, стал жестким. – Круз, ты подойдешь вот сюда и отдашь мне книгу. Потом вы оба отойдете назад и освободите мне проход к двери. Понятно?

– Но… но… – начал было Круз.

Он был сбит с толку.

– Делай, что он говорит, сынок, – велел отец.

– Х-хорошо, – ответил Круз.

Он не очень понимал, что происходит. Может, мистер Рук решил, что они собирались что-то украсть?

– Шевелись, – приказал библиотекарь.

Круз поспешно двинулся по направлению к ним.

– Медленно! – рявкнул Рук.

Круз притормозил и потихоньку пошел по узкому проходу между шкафами. Во рту у него пересохло. Руки покалывало. Он почувствовал, как по спине поползла капля пота.

– Достаточно, – сказал Рук, когда Круз приблизился на расстояние вытянутой руки.

Библиотекарь взял книгу и положил ее на стоящую рядом старинную тумбу с ящиками для карт.

– Марко, встань рядом с сыном, – приказал он и повел в ту сторону лазерным пистолетом.

– Здесь всегда так интересно? – спросил отец.

– Даже не представляешь, – ответил Круз.

– Помолчите, вы оба. И держите руки вверх.

Рук медленно открыл обложку книги и начал переворачивать листы рукой в перчатке. Круз и его отец не двигались, глядя, как открывается одна страница за другой. Рук двигался все быстрее и быстрее. Чем дальше он продвигался вглубь книги, тем менее осторожными становились его движения. Дойдя до страницы с белой закладкой, Рук внезапно остановился.

Круз затаил дыхание. Там что-то написано?

Рук вытащил квадратный листочек бумаги размером три на три дюйма. Перевернул его.

– Ничего, – произнес он.

– Еще один тупик, – выдохнул Круз.

– Ты прав насчет этого, – заметил Рук и поднял лазерный пистолет.

– Постойте, – воскликнул отец Круза. – Мы не представляем для вас никакой угрозы, сэр. Вам не нужно этого делать.

– Представляете. И нужно.

Глаза библиотекаря стали ледяными.

Раньше Круз уже видел такое жестокое выражение лица. У него возникла догадка.