Текст книги "Тайна «Небьюлы»"

Тетя отвернулась от дерева, и между ее бровями пролегла вертикальная линия.

– Нет. Ее проекты были засекречены. Мы никогда не говорили о них. Даже твой отец не знал. После несчастного случая я пыталась выяснить детали, но из этого ничего не вышло. Боюсь, что все, что «совершенно секретно», остается таким навсегда.

– Да, конечно. Я понимаю.

– Почему ты спрашиваешь? Тебе кто-то что-то сказал?

– Нет, – соврал он. – Я думал… находясь здесь… ну, ты знаешь… так близко к тому месту, где все это случилось. Я просто… хотел узнать.

– К сожалению, я не смогу в этом помочь. – Она приобняла его одной рукой. – Но вот что я могу сказать тебе, Круз. Твоя мама страшно любила свою работу. Она была именно там, где хотела быть, и делала именно то, что хотела делать. Всем бы так везло в жизни.

Он знал, что она говорила все это, чтобы поднять ему настроение, но из этого ничего не получалось. Какая разница, любила мама свою работу или нет? Круз предпочел бы, чтобы она занималась чем-нибудь скучным, если бы только благодаря этому она оказалась жива сегодня. Может быть, это был эгоизм, но так он чувствовал.

– У тебя лицо красное, – заметила она. – Ты не заболел?

– Я в порядке, – ответил он.

Это было правдой. Круз болел редко. Ну, может быть, небольшой насморк или легкая головная боль, но редко что-то более серьезное.

Она приложила ладонь к его лбу.

– Похоже, ты горячий. Может быть, стоит…

– Я в порядке, тетя Марисоль, спасибо, – сказал он совершенно искренне.

Было что-то успокаивающее в том, что твоя мама – или, как сейчас, твоя тетя – проверяет, нет ли у тебя температуры. Это порождало в его душе мир – то чувство, которого он не ощущал уже давно. Засунув руки в карманы, Круз попятился.

– До завтра. Пойду немного придавлю.

– Что?

– Вздремну.

– Ты ужинал?

– Нет еще.

– Уже почти шесть. Поешь. Я имею в виду, что-нибудь существенное. Не какой-то там пирог.

– Я люблю пироги.

Покачав головой, она прикрыла глаза рукой. Этот жест заставил его улыбнуться. Его отец делал то же самое, когда Круз выводил его из себя. Тетя Марисоль повернула в сторону административного здания. Ее свободное платье развевалось, и казалось, что цветы гибискуса плывут по воде.

Круз побрел по гранитной дорожке назад к Академии, подняв голову и закрыв глаза, подставив лицо теплому солнцу. Он почти слышал тихий плеск волн у острова и ощущал, как горячий песок забивается между пальцами на ногах. Был вечер пятницы. Обычно по пятницам они с папой заказывали пиццу с пепперони и сосисками с двойным сыром. На десерт у них было мороженое с макадамией. Сейчас, конечно, на Ханалеи время обеда. Круз подумал, закажет ли отец пиццу сегодня вечером. И мороженое. Без него.

Под веками скопились слезы. Глупо, правда. С приезда сюда в прошлые выходные он говорил или переписывался с отцом почти каждый день. К тому же исследователям не положено скучать по дому. Им положено быть сильными. Смелыми. Бесстрашными. Почему он всегда чувствовал все наоборот? Откинув голову, Круз заморгал так быстро, как только способны моргать люди. Он решил, что не позволит пролиться ни одной слезинке. И не позволил. Ну, разве что одной совсем маленькой.

9

На встрече с профессором Габриэлем перед первым уроком в понедельник утром Круз был готов сделать что угодно, чтобы убедить инструктора дать команде «Кусто» еще одну возможность отправиться в путешествие в Пещере, даже если для этого потребуется взять всю вину на себя.

– Это я виноват, что мы пропустили тренировку, – объяснил он учителю. – Можете снизить мою оценку или дать дополнительное задание, если хотите, но, пожалуйста, не наказывайте команду…

Доктор Габриэль наклонил лысую голову, чтобы увидеть его сквозь верхний сектор черных бифокальных очков.

– Я назначу другое время для тренировки, Круз.

Оказывается, легко!

– Отлично! Спасибо, доктор Габриэль.

– Не меня надо благодарить. Скажи спасибо Дугану, Реншоу и Брындис. Они действовали по инструкции и не пошли в Пещеру без вас троих. Я предложил им назначить новое время только для них, но они настояли, что вся команда должна пойти вместе. На меня произвела большое впечатление их верность, и именно поэтому вы получаете еще один шанс.

– А-а, – пробормотал Круз и прикусил кончик ногтя на мизинце. А он-то думал, что это благодаря ему.

– В любом случае спасибо за извинения, – сказал доктор Габриэль с полуулыбкой. – Мне особенно нравятся смелые исследователи. Посмотрим теперь, сможешь ли ты так же себя вести во главе своей команды.

– Да, я… то есть я смогу… я так и сделаю.

– Вот это я и хотел услышать. Так, давай посмотрим, – продолжал доктор Габриэль, откидывая голову, чтобы видеть экран компьютера сквозь бифокальные очки. – Мы назначили новое время для вашей тренировки на симуляторе в четверг в три часа дня.

Круз открыл крышку своего планшета, чтобы добавить это время в календарь.

– Можем мы в этот раз использовать главный вход в «Пещеру»? Он уже работает?

– Ну да. Насколько я знаю, он всегда работал.

– В прошлую пятницу не работал. Поэтому вы отправили мне сообщение, чтобы мы использовали другой вход. Помните?

– Нет, – ответил профессор в замешательстве. – Я не отправлял.

– Отправляли.

– Круз, если бы я отправил тебе сообщение, то уж наверное знал бы об этом.

– Вы сказали, что там какая-то техническая проблема. Видите?

Круз показал ему сообщение, которое получил за минуту перед тем, как половина команды «Кусто» направилась в подвал.

Доктор Габриэль нахмурился.

– Я этого не посылал.

Круз начинал собирать отдельные кусочки воедино: пришедшее в последнюю минуту электронное сообщение; рукописная записка на серебристой двери… Все это было частью общего плана, разработанного скорее всего «Небьюлой», чтобы заманить его в подвал и там устроить финал. Спасибо, что рядом оказались Мелл и Джерико.

– Я попрошу техническую службу выяснить, как появилось поддельное сообщение и какой такой шутник получит дополнительное домашнее задание на предстоящие выходные, – произнес доктор Габриэль. – А тебе, Круз, надеюсь, не надо напоминать: смотри не опоздай к новому времени путешествия в «Пещере».

– Не надо. Не опоздаю.

* * *

Круз действительно не опоздал. На самом деле он пришел на 22 минуты раньше времени. Ожидая товарищей по команде, он перечитал инструкции к путешествию.

УВАЖАЕМЫЙ ЧЛЕН КОМАНДЫ «КУСТО»!

Твое первое тренировочное путешествие в Пещере теперь назначено с 3 до 5 часов дня в этот четверг. Для подготовки к нему прочитай материал, предоставленный доктором Габриэлем по вопросам защиты природы. Исходи из того, что температура будет около +15 градусов, с ветром. Надень куртку, длинные штаны и прочные кроссовки или ботинки для походов (только не шлепанцы!). Возьми с собой воду и планшет. Не заходи в симулятор, пока не соберутся все члены команды. Дальнейшие инструкции появятся внутри Пещеры, а также в твоем компьютере (зайди на сайт доктора Габриэля). Имей в виду, что правила запрещают обсуждать тему путешествия и его результаты с другими командами. Это сделано для того, чтобы ни одна команда не получила незаслуженного преимущества. Удачи!

НЕ БОЙСЯ ИССЛЕДОВАТЬ!

Когда до трех часов оставалось семь минут, все члены команды «Кусто» собрались перед главным входом в Пещеру.

– Мы все здесь, – с облегчением объявил Реншоу. Он поднял свой браслет ОС перед камерой наблюдения, и двери раскрылись.

– Наверное, хорошо иметь тетю, которая может прикрыть твое заднее место, когда ты напортачишь, – проговорил Дуган с таким видом, словно хотел плюнуть в Круза.

Круз почувствовал, что закипает, и сделал несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться. Если Дуган пытался вывести его из себя, он не предоставит ему такого удовольствия. К тому же надо было сосредоточиться. В этом путешествии у него все должно получиться.

– Ну, начнем, – произнесла Сэйлор. Ее глаза были полны ожидания.

Круз понимал, что она чувствует. Наконец-то они отправляются в первое тренировочное путешествие. Команда «Кусто» вошла внутрь симулятора, и двери за ними захлопнулись.

Круз ожидал увидеть ту же огромную пустую комнату, в которой они находились в первый день занятий, но на сей раз это было совершенно не похоже на чистый экран. Круз стоял в середине леса! Его окружали высокие ели. Их стройные стволы поднимались метров на пятнадцать или даже больше в голубое небо. Солнечные лучи грели спину. Густая трава щекотала лодыжки. В прохладном воздухе он уловил ароматы земли и сосен. Круз медленно повернулся, чтобы увидеть всю панораму. Все было как живое… вплоть до комара, который пищал у него над ухом.

– Невероятно, – воскликнула Сэйлор.

Ветерок растрепал ее волосы.

– Где мы? – спросила Брындис.

– Где-то в горах, – предположил Эмметт. – Я бы сказал, что, где бы мы ни находились, там сейчас осень. Я измерю температуру…

– Смотрите! – показал вперед Реншоу.

Перед ними появилась грунтовая дорожка. Посредине висела в воздухе, словно птичка-колибри, желтая стрелка, указывающая по направлению к вершине.

– Стрелка подсказывает, куда идти, – сказала Брындис.

– Я пойду вперед и приведу нас туда в целости и сохранности, – выступил Дуган, – если только ты, Коронадо, не решишь пожаловаться своей тетке. – Он церемонно поклонился. – Следуйте за мной.

– Дуган, перестань цепляться, как репей, – отрезала Сэйлор. – Нам надо работать вместе. Ведь мы команда.

Бормоча что-то про то, как несправедливо оказаться в самой бездарной команде на свете, Дуган пошел по тропинке.

Двигаясь в гору, Круз пытался понять, каким образом пол под ними сдвигается назад и поднимается вверх, имитируя настоящую тропинку. Может, они на беговой дорожке?

Рядом с ним Эмметт всматривался в планшет.

– По моим расчетам, – сказал он, – мы находимся на высоте от 2100 до 2400 метров. Из-за пониженного содержания кислорода и атмосферного давления мы начнем уставать гораздо быстрее, чем если бы находились на уровне моря.

– Действительно, дышать труднее, – ответил Круз.

Он заметил, что здесь приходится прикладывать больше усилий, чем когда у себя на острове он взбирался на гору Намолокама, высота которой 1300 метров.

– Тропинка становится еще круче, – показал Эмметт. – Надо сказать Дугану, чтобы шел помедленнее, тогда все смогут приспособиться…

– Круз! Эмметт!

Брындис и Сэйлор шли метрах в двадцати дальше них по тропе и остановились рядом с Реншоу. Тот наклонился, упираясь ногами в колени.

– Дуган! – позвал Круз, но их отважный лидер уже скрылся за поворотом. Да уж, доведет он безопасно всю команду до цели.

– Я… в порядке, – сказал Реншоу, когда Круз и Эмметт вернулись к нему. – Мне нужно всего несколько секунд. У меня астма… иногда на высоте я чувствую себя неважно. Моя семья… спортивная, так что я привык. У меня есть ингалятор, если станет хуже.

– Ты воду взял? – спросил Круз.

Реншоу покачал головой, и Круз протянул ему свой черный алюминиевый термос.

– Спасибо, – поблагодарил тот и отпил несколько глотков. – Вы идите вперед. Я догоню вас на поляне.

– Нет, – возразил Круз, отгоняя мошку. – Пойдем все вместе.

– Хорошо, – улыбнулся Реншоу. – Спасибо.

– Круз, – хихикнула Сэйлор, – у тебя бабочка на голове.

– Правда?

– А вот еще одна, – добавила Брындис, когда мимо промелькнула пара оранжево-черных крылышек.

– И еще много вон на том дереве, – сказала Сэйлор. Она повернулась. – И на этом.

– Да они везде! – вскричала Брындис.

Она была права. Лес переполняли бабочки.

Теперь Круз знал, где они находятся.

– Мы в Мексике, в…

– Биосферном заповеднике бабочки монарх, – закончил за него Эмметт.

– Я читала о нем, – вставила Сэйлор. – Эти бабочки мигрируют на тысячи километров из Северной Америки на юг, чтобы проводить здесь зиму.

– Они настоящие или три-дэ? – спросила Сэйлор.

– Выглядят как настоящие, – ответила Брындис.

– Сомневаюсь, – сказал Эмметт, наклоняясь, чтобы поближе рассмотреть бабочку, которая села на лист папоротника рядом с ним. – А с другой стороны…

– Мне уже намного лучше, – сказал Реншоу. – Пойдем.

С новой энергией все пятеро зашагали дальше. Эмметт пошел вперед, а Круз замыкал группу. Вскоре после резкого поворота они увидели каменную лестницу, ведущую на поляну. На последней ступеньке Круз замер как вкопанный. Никогда он не видел ничего подобного!

Тысячи и тысячи бабочек монарх висели в воздухе! Изящные насекомые носились, сновали, порхали, скользили и словно танцевали вокруг исследователей. Тихий стрекот огромного количества крыльев напомнил Крузу звук дождя. Скопления сидящих на месте бабочек покрывали все соседние сосны и ели от вершины до основания. Своим весом они гнули ветви и преображали однообразные коричневые стволы в мерцающие оранжевые волны. Несколько монархов приземлилось на руки Круза, открывая и складывая крылышки и греясь на солнце. Он просто должен был заснять все это!

Жонглируя планшетом, чтобы не потревожить насекомых, Круз нажал на значок камеры и навел ее на товарищей по команде. Дуган стоял на камне, надев на голову капюшон и втянув голову в плечи. Он очевидно чувствовал себя неуютно и даже немного боялся. Брындис пыталась вызволить бабочку, которая залезла внутрь куртки Реншоу. Эмметт озирался, стараясь что-то увидеть из-под монарха, который принял его сияющие розово-фиолетовые очки за цветок. Сэйлор, пожалуй, наслаждалась больше всех. Она подняла голову и раскинула руки, приглашая грациозные создания приземлиться на нее, – и многие бабочки так и сделали.

– Здравствуйте, исследователи! – раздался голос профессора Габриэля, и его трехмерное голографическое видеоизображение появилось рядом с Крузом. – Уверен, вы получаете огромное удовольствие от этого чуда, этих невероятных насекомых. Но так или иначе, это тренировочное путешествие, цель которого – защита природы. Подойдите поближе, пожалуйста.

Команда сгрудилась вокруг голографического видео.

– Вы уже, наверное, поняли, что находитесь в Биосферном заповеднике бабочек монарх в Эль Сантуарио дель Розарио в штате Мичоакан в Мексике, – произнесло изображение профессора. – Более миллиарда бабочек из центральных и восточных районов Канады и Соединенных Штатов мигрируют сюда каждую осень, чтобы провести зиму в лесах из деревьев оямель. Некоторые из них преодолевают более пяти тысяч километров, чтобы добраться сюда.

Реншоу тихо присвистнул.

– Монархи, – продолжал профессор, – единственный вид бабочек, который мигрирует подобно птицам. И нам еще предстоит много узнать о том, как и почему они это делают. Ваша задача – зафиксировать, откуда прилетели эти насекомые, чтобы мы могли лучше понять схемы их миграции.

Он объяснил, что до того как бабочки отправились по миграционному маршруту, на многие из них прикрепляли бирки. Исследователям предстояло найти монархов с бирками на крыльях, записать код каждого, состоящий из серии букв и цифр, потом зайти в интернет и найти соответствие между этими номерами и регионами, где производили маркировку. Тогда можно будет определить, как далеко пролетела эта бабочка.

– Зайдите на мой сайт – там вы найдете инструкции, как правильно держать бабочку, – посоветовал профессор Габриэль. – Пожалуйста, разделитесь на группы по двое. Каждая группа должна записать номера двадцати бабочек. Когда закончите, направьте результаты мне. Когда все три группы представят результаты, путешествие завершится и симуляция подойдет к концу. Пожалуйста, оставайтесь на поляне. Вопросы?

Ни у кого вопросов не было.

– Начинайте.

Когда изображение профессора растаяло, весь лесной ландшафт тоже вдруг на мгновение погас. Круз рассмотрел, как из-под иллюзии на долю секунды проступили голые стены.

– Ты видел? – спросил он Эмметта.

– Нет, а что?

– Как во время голографического видео все погасло.

– Наверное, перепад напряжения. А может, какой-то программный сбой. – Эмметт посмотрел вверх. – Сейчас вроде все нормально.

Круз огляделся. Эмметт был прав. Все выглядело нормально.

Сэйлор схватила Круза за плечо.

– Привет, одногруппник!

Эмметт, похоже, расстроился, но быстро выбрал в партнеры Брындис. А Реншоу достался Дуган. Крузу стало жаль Реншоу, но что делать? Он дал себе обещание, что в следующий раз окажется в паре с Дуганом. Так будет по справедливости.

Круз и Сэйлор острожно пробрались на дальнюю сторону поляны, где лежало бревно, полностью покрытое спящими монархами. Они нашли несколько бабочек с белыми наклейками на крыльях. Сэйлор прочитала вслух инструкции профессора Габриэля о том, как держать бабочку. Казалось, все просто: осторожно взять насекомое за сложенные крылышки, прочитать и записать код на бирке и посадить бабочку на место.

– Давай так: один держит бабочку и диктует ее номер, а другой – записывает, – предложила Сэйлор. – Каждый может проверить по десять бабочек.

– Давай.

– Ты первый, – кивнула она.

– Хорошо, – согласился Круз и с опаской протянул руку. – Если это настоящая бабочка, я боюсь стереть часть чешуек, и тогда она не сможет летать.

– Выдумки, – заявила Сэйлор. – Бабочки вполне могут летать без чешуек. Они даже могут летать, если большая часть крыльев сломана или вообще отсутствует. Все будет хорошо.

Круз нашел подходящую бабочку и очень осторожно сжал верхний край ее крылышек между указательным и большим пальцами, чтобы она не улетела.

– Все нормально, дружочек, – сказал он. – Потерпи всего секунду.

– На что похоже? – спросила Сэйлор.

– На шелк.

– Ты видишь номер?

Приблизившись, Круз прочитал вслух буквы и цифры на бирке. Сэйлор повторила, и тогда Круз отпустил насекомое, облегченно вздохнув.

– Судя по карте, – объявила Сэйлор, – эта бабочка прилетела из Миннесоты.

Круз смотрел, как монарх раскрыл крылышки, но все еще не был уверен, что не повредил насекомому, пока оно наконец не вспорхнуло.

– Одну сделали, осталось еще девять.

Они закончили Крузову половину бабочек, а от половинки Сэйлор оставалось всего две, когда тишину леса расколол резкий звук: тук, тук, тук.

– Что это такое? – спросила Сэйлор, крутя головой.

– Без понятия.

Звук раздался снова.

– Похоже, кто-то рубит дрова, – предположила Сэйлор.

– Да, действительно, – согласился Круз, стараясь хоть что-то разглядеть сквозь еловые ветки.

Тук, тук, тук.

– Может, пойти посмотреть, что там такое, – предложил Круз.

– Это не входит в задание, – возразила Сэйлор и нагнулась к бабочке, которую держала в руке. – LYR-047.

– Они могут незаконно вырубать деревья.

– Помнишь, что говорил доктор Габриэль? Мы должны находиться здесь. Ты записал номер?

– Ага. LYR-047. Но Сэйлор, мы не можем просто не обращать на это внимания, особенно если кто-то делает что-то плохое.

– Не думаю, что нам стоит вступать в схватку с преступниками.

– Никто не собирается вступать в схватку, – возразил Круз. – У нас в учебнике говорится, что защитники природы должны сообщать властям о случаях браконьерства, незаконной охоты и вырубки лесов. Я сделаю пару снимков с безопасного расстояния и передам их профессору Габриэлю вместе с результатами нашей работы. Мы все сделаем так тихо, что они даже не узнают, что мы здесь.

– И всё?

– И всё. Может быть, мы даже получим бонусные баллы.

Сэйлор приподняла темные брови.

– Бонусные баллы могут нам пригодиться после того, что произошло на прошлой неделе. Ну ладно, можем посмотреть, но давай не забираться слишком далеко.

– Хорошо, не будем.

Они двинулись сквозь заросли на звук топора.

– А почему бы не послать Мелл, чтобы она сделала снимки? – спросила Сэйлор, идя за ним.

– Я не взял ее, – ответил он. – А если бы и взял, то не захотел бы, чтобы она летала в симуляторе. Она могла бы врезаться в стену.

– Круз, думаю, надо…

Спрятавшись за дубом, он поднял руку.

Метрах в тридцати от них два здоровенных парня рубили елку под корень. Круз бесшумно поднял телефон и начал делать снимки.

– Быстрее, – прошептала Сэйлор, положив руки ему на плечи.

– Они не пользуются бензопилой, как профессиональные лесорубы, – прошептал в ответ Круз. – Рубят топором. Уверен, они из местной деревни. Наверное, пытаются добыть древесину для печи или для стройки.

– Все равно, – сказала Сэйлор и подняла телефон. – Надо закончить с фотографиями и убираться отсюда…

Трах!

Круз почувствовал, как что-то просвистело мимо его плеча. Он припал к земле.

– Что это? – пропищала Сэйлор.

Круз потянул ее вниз.

– Это выстрел.

– Серьезно? То есть они что, стреляют в нас? Они не имеют права…

– Думаю, им забыли сказать об этом.

– И что делать?

– Бежать!

Они помчались через лес. На бегу ветки стегали Круза по ногам и цеплялись за одежду. Он слышал, как парни преследовали их. Круз мог разобрать, хотя и с трудом, что они кричали по-испански. Он понял несколько слов – niňos, что означает «дети», и rápido– «быстро». Голоса становились все громче. Эти люди догоняли их!

– Ну же, Сэйлор, они нас поймают!

– Прости! – ответила она, отдуваясь. – Если бы я знала, что нам придется бегать наперегонки с плохими парнями, я бы надела кроссовки.

Круз сбился с тропинки, но заметил впереди просвет между деревьями. Поляна! Если они добегут до остальной команды, может быть, эти люди не станут их преследовать…

Что это за туман? Круз затормозил. Скользя по земле, он остановился в сантиметре от края скалы и выбросил руку в сторону, чтобы не дать Сэйлор проскочить мимо. Она ухватилась за него и секунду балансировала на самом краю; только после этого он сумел обхватить ее другой рукой и затянуть обратно. Задыхаясь, они смотрели, как камни из-под ее ног исчезли в белых струях ревущего водопада.

– Мы в ловушке, – закричала Сэйлор.

Круз оглянулся на парней, потом на ущелье, потом снова на парней.

– Надо прыгать! – прокричал он сквозь грохот воды.

– Нет, – отказалась она, решительно тряся головой. – Я ни за что не…

– У нас нет выбора.

– Ты что, спятил? Здесь высота сто метров. Мы разобьемся.

– Мы можем выжить, если прыгнем, – закричал он. – Но мы не выживем, если нас застрелят.

– Я просто не могу поверить, что все это происходит на самом деле.

– А это и не происходит на самом деле, ты же знаешь, – заметил Круз с мрачной усмешкой.

– В следующий раз пойду с Эмметтом, – огрызнулась она.

– Так и быть.

Он протянул ей руку.

– Готова?

Сэйлор схватила его за руку и так сильно сжала, что Круз подумал, она вывихнет ему суставы.

– Готова.

– На счет «три», – крикнул он. – Раз… два… три!

И они прыгнули.

Сэйлор зажмурилась. Круз не стал.