Текст книги "Тайна «Небьюлы»"

– Молодец, Реншоу, – похвалил месье Легран. – Bon travail.

– Хорошая попытка, – перевел Джован и хлопнул брата по спине. – Но, к сожалению, недостаточно.

Месье Легран уже вызывал следующую пару конкурентов на исходные позиции.

Это были Круз и Дуган. Подходя к стартовой черте, Круз хорошенько рассмотрел всю полосу. Барьеры. Волнистый рукоход. Горизонтальная сеть. Тоннель. Пруд. Скалодром.

Они прошли мимо Сэйлор, которая возвращалась к остальной группе.

– Отстой, Йорк, – фыркнул Дуган.

Возмущенная Сэйлор встретилась глазами с Крузом.

– Сделай его, – произнесла она, скрипнув зубами.

Он поднял ладонь. Она хлопнула по ней. Сильно. Круз натянул шлем на уши и вышел на старт.

– Наслаждайся видами, пока еще можешь, Коронадо, – сплюнул Дуган. – Через минуту ты уже увидишь только пыль из-под моих ног.

– Держи карман, – ответил Круз, повернув к Дугану сосредоточенное лицо. Он опустил забрало, приставил носки ног к линии, сделал два глубоких вдоха и быстро произнес про себя, словно заклинание: «Сосредоточиться. Успокоиться. Бежать быстро».

Свисток!

Круз рванул со старта. Он резко двигал руками, ускоряясь в направлении барьеров, глядя только вперед. Первые три барьера дались легко. Приближаясь к четвертому, он увидел что-то слева. Оно двигалось. Что там за рисунок в горошек? Круз слегка повернул голову.

– Вот это да!

Это был гепард! Стройная кошка золотого цвета с темными пятнами легко бежала вровень с ним. Она не пыталась напасть. Просто бежала рядом, словно Круз был еще одной кошкой, и они вместе скакали сквозь высокую траву в африканской саванне. Круз не мог оторвать от нее взгляд – и ударился ногой о последний барьер. Металлическая конструкция не опрокинулась, но, наблюдая за большой кошкой, Круз потерял драгоценное время. Теперь Дуган был впереди. Черт!

Его конкурент уже забирался по лестнице на рукоход. Круз устремился за ним. Он отставал всего на несколько секунд.

Если он сможет двигаться так же быстро, лучшая возможность обойти Дугана появится на сетке. Дуган обгонял его на две перекладины. Круз с размаху ухватился за первую перекладину из восьми. Он раскачивался, как маятник, перескакивая на каждую следующую перекладину почти сразу же, как только Дуган освобождал ее. Его плечи начали гореть. Тело становилось тяжелым.

Бабах! Это что, гром? Начался дождь. Сильный. Потоки воды стекали по шлему Круза, ослепляя его. Он ухватился за седьмую перекладину, но пальцы начали скользить. Зарычав, он сжал металлическую трубу и подал нижнюю часть тела вперед. Если перестать раскачиваться, все будет кончено. Еще. Одна. Перекладина. Оставалась всего одна. Стиснув зубы, Круз собрал последние силы и выбросил все тело вперед. Его ноги коснулись металла. Он отпустил руки и свалился на площадку, припав на колени.

Его защитный щиток снова стал прозрачным, и тут же он увидел, как Дуган запрыгнул на горизонтальную сеть. Круз последовал за ним. Он полз по сетке, словно паук, в паутину которого только что попала муха, даже начал нагонять время, но тут через левый край сетки перевалился виртуальный человек в шляпе цвета хаки. Он достал большой охотничий нож и начал срезать крепления сети к опорам! Дуган тоже увидел его и начал карабкаться в правый угол. Круз понимал, что и ему самому надо туда же, чтобы остался какой-то шанс добраться до края еще до того, как человек полностью обрежет всю сеть. Но если двигаться по диагонали, он не сможет обойти Дугана. Круз напряг все силы, чтобы передвигаться еще быстрее. Он чувствовал, как веревки врезаются в кожу пальцев и ладоней. Нога соскользнула, и он чуть не упал вниз сквозь разрыв. В тот самый момент, когда нож отпиливал последнюю петлю, Круз выпрыгнул на поддерживающую раму. Он снова был на волоске от неудачи, но все равно справился!

Круз перевалился через край, спрыгнул на землю и побежал за Дуганом. Тот уже направлялся в туннель. Перед входом в круглый проход Круз нагнулся, чтобы не удариться головой. Он устремился в темный узкий туннель, и уже через несколько секунд его ноздри начало щипать. Запахло тухлыми яйцами. Неужели это Дуган? Фу! Первой реакцией Круза было задержать дыхание, но он понимал, что это неправильно. Ему нужен полный объем легких. Дуган, двигавшийся впереди, замедлил темп и зашелся в кашле. Когда они наконец выбрались из туннеля, Круз уже почти догнал его. Если обгонять, то именно сейчас!

Круз начал маневр. Он сместился влево, но Дуган выставил локоть, чтобы заблокировать его. Слишком поздно. Круз выскочил вперед и начал лидировать. Он помчался к пруду и вспрыгнул на ближайшую к берегу площадку в форме листа кувшинки, а потом начал легко перепрыгивать с одной площадки на другую.

Он быстро продвигался вперед и уже прошел две третьи пути, как вдруг увидел, как темно-зеленые пластины заколыхались. Из мутного болота всплыл аллигатор. Его массивные челюсти раскрылись. Круз видел, как блестят на свету его зубы – огромные и острые. Этого жуткого зрелища было достаточно, чтобы он поскользнулся и оказался на самом краю очередной площадки. Он уже не мог остановиться. Он падал в воду – настоящую воду! В последней попытке спасти ситуацию Круз выбросил руки в стороны, покачался в таком положении несколько секунд, а потом каким-то таинственным образом перестал шататься. Он перепрыгнул через две последние площадки и оттуда – на берег. Когда они приблизились к последнему препятствию – десятиметровой скале, Дуган бежал уже в двух шагах позади него.

Джован поджидал у подножия, чтобы показать, как надевать страховочный пояс, но Круз не нуждался в помощи. В прошлом году он вместе с отцом брал уроки альпинизма. Он продел ноги в петли, подтянул всю систему вверх и подогнал натяжение. Потом схватил одну из веревок, свисавших со стены, и прицепил ее к поясу. Взглянув вверх, Круз несколько секунд оценивал ситуацию. По опыту он знал, что важно сначала выбрать маршрут – зигзагообразную линию выступов, которая быстро и легко приведет его к вершине. Если не сделать этого, можно застрять под навесом, и тогда придется спускаться к подножию и начинать все сначала. Дуган был менее осторожен. Он уже полез вверх. Круз поставил ногу на первый выступ, достал до еще одного у себя над головой и подтянулся вверх по стене. Он старался двигаться по зазубренной поверхности равномерно, но чем выше забирался, тем дальше друг от друга располагались выступы. К тому же он уже давно не делал этого. Руки болели, пальцы кровоточили, и ему пришлось не раз остановиться, чтобы передохнуть.

А Дуган тем временем был на восемь футов выше него. Как ему удалось так быстро залезть туда? Он что, человек-обезьяна? Круз понимал, что, если он не ускорится, Дуган опередит его. Ну же, давай! Круз потянулся к выступу, до которого его пальцы не доставали всего какой-то сантиметр. Еще… совсем… чуть-чуть.

Он почувствовал, как скала задрожала. Потом еще. Круз посмотрел вверх. Груда гравия и камней катилась вниз. Он прильнул к стене, пока вокруг падали потоки булыжников и мусора. Через пятнадцать секунд камнепад прошел. Он не стал смотреть вниз. Не стал смотреть вверх. Его больше не волновало, где Дуган. Он продолжал лезть вверх, выбирать следующий выступ, потом следующий, потом следующий, пока наконец не заполз на самый верх стены. Он лежал на спине, и каждый его мускул кричал от боли, но он добился! Он прошел всю полосу препятствий.

Еще не снимая шлем, он поднял забрало. Облака над ним раздвинулись, открыв бледно-желтую полную луну.

Все еще задыхаясь, Круз сел. Он поискал Дугана, чтобы поздравить с победой, но противника нигде не было. Круз заглянул через край. Дуган висел на страховочной веревке недалеко от подножия скалы и ругался. Его лицо было краснее свежей клубники.

Но если Дуган внизу, это означало…

– Ур-ра-а-а! – закричал Круз, вскинув руки над головой. Победил!

С этой позиции Круз видел весь луг. Его одноклассники махали руками и одобряюще кричали. Эмметт и Сэйлор обнимались и прыгали как сумасшедшие. В наушнике по радиоканалу раздался ровный голос месье Леграна.

– Отлично, Круз. Отлично! – произнес он с французским акцентом.

12

– … Таким образом, из того, что прочли, вы узнали, что антропология изучает свойства человечества: почему различные культуры по-разному едят, говорят, одеваются, думают, молятся, живут и ведут себя.

Голос тети Марисоль надвигался на Круза сзади. Она любила ходить по классу во время лекции, и ее спокойный голос легко нагонял сон в эти утренние часы вторника. Круз закрыл рот рукой, чтобы скрыть зевок.

– Во время наших путешествий вокруг земного шара вы увидите гробницы, пещеры, развалины и другие древние здания, – продолжала тетя, – но будете делать и многое, многое другое.

Она подошла к Крузу с правой стороны, и он посмотрел вверх в ее темные блестящие глаза.

– Вы узнаете нынешнюю жизнь этих регионов. Будете есть пищу местных народов, петь их песни, носить их одежду, участвовать в их праздниках, слушать их легенды и сказки и открывать для себя, что делает их такими уникальными. Я бы хотела, чтобы вы не уклонялись от этих возможностей, а, напротив, использовали их как можно шире. Эти возможности поистине необычайные, и они могут больше не представиться.

Круз заметил, что весь подался вперед. Остальные сделали то же самое. В классе стояла тишина. Воздух полнился мыслями о будущем.

– Кажется, я слишком увлеклась, – улыбнулась тетя. Открытые туфли на высоких красных каблуках прошагали вперед. Повернувшись к ним лицом, она поправила блейзер того же цвета. – Кто мне скажет, какие есть четыре раздела антропологии?

Круз вскинул руку, и остальные 23 исследователя сделали то же самое.

– Зэйн?

– Биологический, культурный, лингвистический и археологический.

– Спасибо. В качестве следующего задания я хочу, чтобы каждый из вас выбрал один раздел и создал голографический видеоролик длиной в минуту. Это должна быть настоящая реклама, которая вовлекала бы молодых людей в эту профессию. Объясните, что изучают антропологи в той области, которую вы выбрали, приведите примеры их открытий и объясните, почему это важно для всего мира. Мистер Рук и его сотрудники готовы помочь с оборудованием и материалами. А еще помните, что ваше третье путешествие в Пещере приведет вас на археологические раскопки в Южной Америке, так что обязательно прочите в ваших учебниках главы с пятой по седьмую. Мы поговорим об этом более подробно на следующей неделе…

– Я так хочу поскорей оправиться на первые раскопки, – прошептал Круз Эмметту.

– И я.

– Просто невероятно, как быстро все происходит. Ты понимаешь, что мы уже половину программы прошли? Через две недели окажемся на настоящем судне!

– Две недели? – переспросил Эмметт, и по его лицу прошла тень. – Да, это так здорово! – быстро восстановил он равновесие.

Но было уже поздно. Круз увидел правду, и она состояла в том, что Эмметт чем-то обеспокоен.

* * *

Круз довольно улыбнулся. Он уже много сделал, работая над голографическим видеоклипом по антропологии, который тетя Марисоль задала утром. Получится здорово, если он мог сам про себя сказать такое. В качестве раздела он выбрал археологию и теперь делал рекламный ролик, как будто он находится в гробнице короля Тутанхамона, демонстрируя все ее реликвии и сокровища. Мистер Рук помог ему найти потрясающие трехмерные изображения разных предметов, в том числе знаменитую погребальную маску из золота и лазурита и несколько богатых ювелирных украшений.

– Спасибо за помощь, мистер Рук, – поблагодарил Круз библиотекаря. – Думаю, что тете Ма… – то есть доктору Коронадо – очень понравится.

– С удовольствием! – ответил он с улыбкой. – Я для этого здесь и нахожусь. Надеюсь, ты получишь пятерку. Расскажешь мне, как все пройдет?

– Конечно.

– Круз? – услышал он голос Эмметта от окна.

– Ага? – ответил Круз. Он пытался доредактировать видео, чтобы вышло совсем хорошо, и не очень прислушивался.

– Какой-то человек стоит под навесом кофейни на другой стороны улицы.

– Ага.

– На нем черные ковбойские ботинки из змеиной кожи.

Через мгновение Круз был рядом с ним. Человека наполовину закрывал полосатый зелено-красный навес прямо напротив их угла Академии. Им была видна только нижняя половина туловища. Мальчики смотрели, как люди выходят из кофейни и входят туда, как прохаживаются по улице.

Человек вроде бы ничего не делал. Просто стоял лицом к школе. Вокруг него все было в движении, а он стоял, словно врос в цемент. Через несколько минут он наконец вышел из тени навеса. Темноволосая голова немного откидывалась назад, и Круз впервые разглядел его лицо. Он ожидал увидеть что-то зловещее с хотя бы одной странной особенностью (кроме ботинок), вроде родинки с растущими из нее волосами, черной повязки на глазу или татуировки на шее. Но ничего такого не было. Человек скорее походил на модель – с густыми темными волнистыми волосами, щетинистым подбородком и в кожаной куртке. Добавить еще шарф – и он мог бы сниматься в рекламе роскошных автомобилей.

– Это он! – воскликнул Эмметт, и голос его поднялся на октаву. – Это тот человек из аэропорта.

По рукам Круза забегали мурашки. Он отскочил назад. Эмметт сделал то же самое. Теперь оба они стояли без движения в паре метров от окна, словно малейшее шевеление хотя бы одного из них могло выдать их положение преследователю.

– Это идиотизм, – прошептал Круз. – Он не может видеть нас так далеко наверху.

– Откуда ты знаешь? – ответил Эмметт и поднялся на цыпочки. – Я проверю, там ли он еще.

Он вытянулся вперед. Круз ухватился за его рубашку, чтобы не дать упасть.

– Еще немножко… еще немножко… еще немножко…

– Эмметт! – воскликнул Круз и стиснул зубы. – Еще одно «еще немножко», и мы оба окажемся на полу.

– Оттащи меня, он ушел.

Восстановив вертикальное положение, они бросились к окну. Круз пошарил глазами вниз и вверх по обеим сторонам улицы. Человек пропал.

– На всякий случай, – сказал Эмметт и, потянувшись за голову Круза, дернул тросик шторы. Бамбуковое полотно быстро развернулось и при этом задело несколько предметов, которые Круз поставил на подоконник рядом с кроватью, в том числе голубую коробку с вещами от мамы. Коробка упала, и из нее высыпалось содержимое.

– Прости, – пробормотал Эмметт.

Они опустились на колени и быстро собрали все вещи: липучки для записок в виде кошки, пластырь, миндаль, ключ, талисман в виде короны, металлические шайбы.

Эмметт подобрал фотографию Круза с матерью.

– Это ты? – спросил он.

– Да, с мамой.

Круз хотел бы рассказать Эмметту о том дне, но сам не помнил его.

– Забавные усики из виноградного сока, – усмехнулся Эмметт.

– Да… да…

Круз протянул руку за фотографией.

– А что на обороте? – спросил Эмметт. Он перевернул фотографию и изучал ее.

– На обороте?

– Эти символы выглядят как…

– Шифр? – воскликнул Круз.

Как же он просмотрел это? Хотя чернила потускнели, он теперь не сомневался. Кто-то аккуратно выписал весь алфавит, цифры от нуля до девяти и знаки препинания. Над каждым из них был нарисован особый закругленный символ. Некоторые спирали шли по часовой стрелке, другие – против. У некоторых внутри стояли точки. У других – нет.

– Никогда ничего подобного не видел, – заметил Эмметт.

Круз нахмурился. Он видел.

– Выглядит знакомо, – пробормотал он, но никак не мог вспомнить, где именно видел такое.

* * *

Он вспомнил на следующее утро. Профессор Бенедикт вела урок по журналистике, и тут его осенило.

– Эмметт, – прошептал Круз, дотронувшись до друга. – Я знаю, где видел тот шифр.

– Где?

– В письме, которое моя…

– Круз, не поможешь мне с демонстрацией МК-фотографии? – спросила профессор Бенедикт.

– Конечно!

Круз почти бегом направился в переднюю часть аудитории. Он читал в учебнике про мысленно контролируемую цифровую фотографию, и ему не терпелось попробовать. Он расположил на голове плоскую металлическую пластину с закругленными краями и линзой, приделанной к правой стороне. Все устройство было таким легким, что он его почти не чувствовал. Круз передвинул линзу вниз к правому глазу. Он знал, что этим движением камера автоматически включается.

– Это приспособление на голове содержит миниатюрные компьютеризированные электроды, – объяснила профессор Бенедикт. – Они синхронизируют нейронные колебания, или мозговые волны, пользователя, с одной стороны, и globus pallidus лентикулярного ядра – с другой. Эта зона мозга контролирует мышцы, с помощью которых вы можете мигать. Круз?

Она отошла в сторону, чтобы он мог продолжить самостоятельно.

– Чтобы сделать фотографию, – заговорил Круз, – надо направить линзу на объект, подумать о слове «фото» и зажмурить глаза.

Круз посмотрел на Брындис, которая сидела в переднем ряду, мысленно представил себе слово «фото», а потом моргнул. Через мгновение на большом телевизионном экране появилась расплывчатая фотография Брындис.

Исследователи захихикали.

– Ой, – сконфузился Круз. – Надо держать глаза закрытыми целых две секунды. Можно еще приблизить или отдалить изображение или сделать снимок более светлым или темным, если подумать, что именно ты хочешь сделать. Приспособление на голове читает твои мысли и выполняет их.

– Спасибо, Круз, – похвалила профессор Бенедикт. – Молодец. Ты можешь взять эту камеру и возвращаться на место. Итак, ученики, теперь ваша очередь. Пожалуйста, найдите партнера.

Инструктор раздала оборудование и объяснила, что в течение оставшейся части урока они могут свободно гулять по кампусу и тренироваться в мысленно контролируемом фотографировании, но только чтобы не тревожили других учеников и не мешали сотрудникам.

– Ваши фотографии появятся в интернете сразу же, как только вы их сделаете, – сказала она. – Как следует овладейте этой техникой. Сегодняшнее задание в Пещере потребует от вас хорошего владения МК-фотографией.

Эмметт тянул Круза за рукав.

– Так что насчет шифра? Расскажи…

– Не здесь, – ответил Круз.

Они вдвоем вышли из аудитории. В библиотеке все команды разбрелись в разные стороны. Круз жестом позвал Эмметта за собой. По дороге они сделали снимки библиотеки, коридора, фойе, лифта и наконец их комнаты в общежитии.

Закрыв за собой дверь, Круз поднял линзу.

– Выключи свою камеру.

Эмметт выполнил просьбу.

– Так в чем дело?

Круз вытащил голубую коробку из-под кровати и достал фотографию с шифром на обороте. Открыв нижний ящик своей тумбочки, он вынул большой красный пластиковый конверт. Там хранились важные бумаги – грамоты, сертификаты, письма и почтовые открытки от тети Марисоль. Он отщелкнул кнопку и вынул кремовый конверт, который лежал сверху.

– Мама написала мне письмо незадолго до смерти, – произнес Круз. – Она попросила отца, если с ней что-нибудь случится, передать мне письмо в день моего тринадцатилетия. Но мой день рождения 29 ноября, и отец знал, что мы будем на «Орионе», поэтому решил передать мне письмо до моего отъезда в Академию.

Круз открыл клапан и достал пергамент.

– Что в нем говорится? – затаив дыхание, спросил Эмметт.

– Важнее, что в нем не говорится, – поправил Круз и развернул страницу. Он положил фотографию на кровать шифром вверх, потом осторожно положил рядом мамино письмо. – Взгляни сам.

Эмметт посмотрел на спиралевидные символы по краям письма, потом на оборот фотографии, потом снова на письмо, и его глаза расширились.

– Невероятно! Твоя мама написала тебе закодированное послание. Как же она знала, что ты его получишь?

– Она, должно быть, посчитала, что либо отец, либо тетя Марисоль получат ее личные вещи из ящиков стола, и, когда я открою ее письмо, они расскажут мне про шифр, – предположил Круз. – Скорее всего, она не рассчитывала, что тетя Марисоль никогда не откроет ящик, а отец никогда сам не прочитает письмо.

– То есть получается, что ты единственный, кто знает про шифр и про послание?

Когда Круз кивнул, Эмметт только присвистнул.

Круз взял из своего ящика маленький блокнот на пружинке и карандаш и поспешил сесть обратно на кровать.

Эмметт попятился.

– Это дело личное. Лучше я не…

– Ну уж нет. Ты уже слишком вовлечен во все это, – сказал Круз с улыбкой. – К тому же шифр, кажется, хитрый.

Эмметт плюхнулся рядом с ним.

Круз был рад, что попросил Эмметта помочь. Расшифровка послания давалась нелегко. Многие символы были похожи друг на друга, и потребовалось немало времени, чтобы сопоставить спирали из письма Крузу на день рождения с теми, которые были указаны в шифре. Стоило им решить, что нашли соответствие, как один из них вдруг обнаруживал, что спираль заканчивалась на долю дюйма выше, чем надо, или смотрела не в ту сторону, или в ней не хватало точки.

– Это буква «e», – сказал Круз.

– Ты уверен? А мне кажется, «j», – возразил Эмметт.

– У «j» спираль идет по часовой стрелке. Видишь?

– Да, ты прав, – согласился Эмметт и снял очки. – От разглядывания всех этих спиралей у меня уже глаза наперекосяк.

– Хочешь сделать перерыв? Я могу еще поработать сам…

– Нет, – ответил Эмметт и снова надел очки.

Наконец, спустя более часа кропотливого труда, они расшифровали последний символ. Выпрямившись, Круз прочитал послание.

Только тебе я могу доверить эту трудную задачу. Я уверена, что только ты сможешь дойти до конца. Найди мой дневник. Найди мою жизнь.

С любовью, мама

pasc 823912 cslew

– Дневник! – воскликнул Эмметт. Твоя мама вела дневник. Наверняка в нем она объясняет, над чем работала и из-за чего оказалась в такой опасности.

– Надеюсь, – сказал Круз. – Как ты думаешь, могла она передать его тете Марисоль или отцу?

– Если бы и так, почему тогда она не сказала об этом в послании?

Эмметт был прав. Послание поручало Крузу найти дневник, словно это был клад. Так вот в чем дело! Мама спрятала дневник в секретном месте, чтобы он нашел его. Но где?

– Что же это может значить? – спросил Эмметт, показывая на последнюю строчку в сообщении.

– Я узнаю pasc, – ответил Круз. – Это мамины инициалы. Перта Александра Себастьян Коронадо. Но не понимаю, что означают цифры и другие буквы.

Круз не представлял, где начинать поиски дневника. Но он не позволял себе терять оптимизм. Из почтовых карточек тети Марисоль с головоломками он знал, что то, что сначала казалось совершенно бессмысленным, потом вдруг становилось абсолютно ясным.

Найди мой дневник. Найди мою жизнь.

– Обязательно, мама, – тихо произнес Круз.

Это было больше чем цель. Это было обещание.