Текст книги "Тайна «Небьюлы»"

Вот. Он все сказал. Теперь, когда все вышло на поверхность, Круз чувствовал себя во сто раз лучше.

Доктор Хайтауэр как-то странно смотрела на него.

– О чем это ты говоришь?

– Вы же знаете о том, что я помог Эмметту, когда ему стало плохо в Пещере.

Уголки ее губ опустились.

Вслед за ней нахмурился Круз.

– Разве я здесь не из-за этого?

– Нет, – ответила она и стиснула ладони. – Ты здесь потому, что кто-то вмешался в программное обеспечение Пещеры и изменил программы для тренировочных путешествий команды «Кусто».

– Правда? – с изумлением переспросил Круз. – Это ужасно.

– Профессор Габриэль заметил проблему в одной из видеозаписей вашего путешествия, а когда это случилось снова во время занятий с профессором Бенедикт, мы решили разобраться.

– Проблему? Что-то вроде… как будто все погасло, а потом сразу снова зажглось?

– Это было частью проблемы.

– Я видел это. Мы все видели. Был какой-то сбой в программе, когда мы путешествовали к бабочкам, а потом на «Орионе».

– Наше расследование показало, – продолжала она, – что злоумышленник изменил эти упражнения таким образом, чтобы сделать их более легкими для команды «Кусто». Уверена, тебе не надо объяснять, что мы в Академии относимся к таким вещам чрезвычайно серьезно.

– Конечно, – ответил Круз и передвинулся на стуле. Ему не нравилось, как она смотрела на него. – И… вы хотите выяснить, не знаю ли я что-нибудь об этом?

– На самом деле, Круз, я уже знаю все, что мне нужно.

– А-а…

Он не мог понять. Тогда зачем я здесь?

– Наши специалисты выяснили, что вмешательство исходило от твоего планшета.

– М-моего планшета? Но…

– Все кончено. У нас есть доказательства. Мы знаем, что это сделал ты.

– Но… я… я этого не делал. Я бы никогда…

Доктор Хайтауэр подняла руку.

– Отрицания тебя не спасут, исследователь, – произнесла она, и ее подбородок выдвинулся вперед. – Круз Коронадо, с глубоким сожалением я должна сообщить тебе, что ты исключен из Академии.

15

Круз онемел.

Доктор Хайтауэр продолжала говорить – спокойно, с хорошо подобранным уровнем родительского неодобрения в голосе. Все уже организовано. Его отцу и тете Марисоль уже рассказали о ситуации. Крузу надо идти в общежитие и собрать вещи. Тетя Марисоль заедет за ним через час. Его отец прилетит и заберет его домой.

– Мой отец? Он едет сюда?

– Я полагаю, в следующие выходные, – ответила доктор Хайтауэр. – Ты поживешь со своей тетей до его приезда. Хочешь мне что-нибудь сказать?

Круз был в шоке. Словно он оказался на неуправляемой карусели. Все вокруг слилось в поток света, форм и цветов. Он ничего не понимал и не мог сойти с этой карусели. Еще несколько минут назад Круз был элитным исследователем, представителем следующего поколения первооткрывателей, которым суждено изменить мир. А теперь – никем.

– Я… я не делал этого, доктор Хайтауэр, – произнес он, заикаясь. – Я же говорю, я не вмешивался в программу Пещеры…

– Ты уже забыл, Круз?

– Забыл?

– Наш краеугольный камень: превыше всего – честь. – Она попыталась встретиться с ним глазами. – Честь – в правде. Даже если она не сможет изменить последствия.

– Я и говорю правду. Здесь какая-то ошибка.

– Мы не делаем ошибок, – резко ответила она. – Улики неопровержимые. Совет директоров подробно изучил все детали и вынес постановление. Как я объяснила твоему отцу, ты можешь подать апелляцию, но… – Она покачала головой, давая понять, что в таком случае он все равно скорее всего проиграет. Потом провела рукой по жестким седым волосам. – Я надеялась, что ты откроешься мне. Это, конечно, не изменило бы результат, но продемонстрировало бы силу характера – признать то, что совершил.

– Но я не…

– Ты уже говорил это, – проговорила она ледяным тоном, от которого его бросило в холод. – Если тебе не в чем покаяться – я имею в виду, нечего рассказать, – можешь идти. Тебе надо собраться.

Круз медленно поднялся. Он не был уверен, удержат ли его ноги в таком положении. Каким-то чудом удержали. И даже перенесли через огромный кабинет, под плачущей люстрой и мимо грамот, сертификатов и камина, в котором не горел огонь. В его мозгу все вращалось. Кто это мог сделать? И зачем? Самым очевидным подозреваемым был доктор Фэллоуфельд. Против него работали два факта. Во-первых, он признался, что имел отношение к разработке части программ Пещеры, а во-вторых, у него был мотив: он хотел, чтобы Круз уехал домой. Может быть, он решил, что если не удается убедить Круза уехать по своей воле, то надо заставить его. Но доктор Фэллоуфельд все же не казался настолько злобным человеком. Конечно, «Небьюла» доказала, что она-то на такое зло способна…

Если Круз объяснит президенту Академии, что у него есть враги, может быть, она даст ему время, чтобы раскрыть правду. Круз быстро развернулся.

– Доктор Хайтауэр…

– Доброй ночи, мистер Коронадо.

Она развернулась в кресле лицом к стене.

Круз смотрел на спинку черного трона. Он официально отчислен доктором Региной Хайтауэр, президентом Академии Исследователей. Он еще даже не покинул школу, но уже стерт из ее истории. Решение окончательное. Круз знал, что не найдет милосердия.

Когда он добрался до комнаты, Эмметта там не было. Круз достал чемодан с верхней полки в кладовке, бросил его на кровать и начал кидать туда одежду. Он был зол. Он ничего не понимал. И ему было очень, очень больно. Как такое могло случиться? Кто за этим стоял? И зачем? Может быть, тетя Марисоль поможет ему разобраться…

– Эй, хочешь попробовать мой леденцовый пирог? – раздался голос Сэйлор. Она стояла в дверях и держала тарелку, на которой лежали нарезанные шоколадные печенья с кусочками цветного зефира внутри. – Я всем пытаюсь объяснить, что там внутри нет леденцов, но… А что случилось?

Круз рывком открыл верхний ящик тумбочки.

– Меня выгоняют из школы, – ответил он.

– Что? – Печенье почти соскользнуло на пол. Выровняв тарелку, Сэйлор поставила ее на письменный стол. – Что случилось?

Собрав в охапку носки, он бросил их в чемодан.

– Кто-то хакнул софт Пещеры и залез в тренировочные программы нашей команды. Они проследили хак и вышли на мой планшет.

– Это бред. Должно быть, ошибка.

– Я сказал об этом доктору Хайтауэр. Она ответила, что Академия никогда не ошибается… прямо перед тем, как отчислила меня. Или это было после? Сейчас, когда меня уже выгнали, это уже все равно, так ведь?

– Никогда? – фыркнула она. – Они думали, что я мальчик, помнишь? Поверь мне, они еще как ошибаются. Но кто мог это сделать? И как?

– Я все ломаю голову. Может быть, кто-то мог зайти в мой планшет в библиотеке или в моей комнате, когда меня не было радом. Я? Хакер? Смех один. Я даже не мог хакнуть браслет ОС Эмметта, когда он был в море… Черт!

– Что? – спросила Сэйлор.

– Я понял… Я не мог хакнуть браслет Эмметта, но он-то мог. И хакнул. А если Эмметт может его хакнуть, то… – Круз начал ходить взад и вперед. – Все становится понятно.

Сэйлор сморщила лицо.

– Только не мне. Ты о чем?

– В Пещере, на «Орионе», когда Эмметту стало плохо, я сказал, что Академия не обрадуется тому, что он блеванул в их симуляторе, а он ответил, что туалеты всегда подключены к трубам, потому что он видел схему. Он знает систему вдоль и поперек.

– Да, но это не значит…

– И кто имеет доступ к твоим вещам, как не сосед по комнате? – Круз хлопнул ладонями. – Я вот думаю: как долго он планировал это? С первого дня, когда мы встретились в аэропорту? Точно. Он наверняка всё высматривал…

– Постой! – выкрикнула Сэйлор, качая головой. – Ты сам слышишь, что говоришь?

Круз был слишком занят разговором с самим собой, чтобы что-либо слышать.

– Он как-то рассказывал мне про перфекционистов – что они всегда недовольны, даже если у них все получается хорошо. Им нужно, чтобы было отлично. Он пошутил, что и сам был таким. Может быть, он все еще такой. Может быть, ему надо было доказать, что он лучше всех.

– Ты расстроен. Поэтому бросаешь эти дикие обвинения, но Эмметт никогда бы такого не сделал по отношению к тебе, – настаивала Сэйлор. – Ты преувеличиваешь. За этим должен стоять кто-то другой.

– Кто, например?

– Я не знаю… любой в твоем крыле общежития… Али, Зэйн, Дуган… – Она навела палец на Круза. – Да, как насчет Дугана? У него на тебя зуб, особенно после того как ты отделал его на ИДР.

– Дуган? – Круз мог предположить такое, но Дуган намного уступал Эмметту в технических навыках.

У Круза зазвонил телефон. Это был отец.

– Привет, пап, – ответил он срывающимся голосом.

– Круз? Как ты там?

В отцовском голосе звучала тревога, и к глазам Круза подступили слезы. Он сдержал их.

– Я в порядке.

– Твоя тетя скоро подъедет.

– Я не сделал ничего плохого, папа. Я никого не обманывал.

– Можешь даже не объяснять, – произнес отец, и голос его смягчился. – Я точно знаю: ты не обманщик. Ты даже не делаешь приписок в карточке, когда мы играем в мини-гольф. Ты не так устроен. К тому же ты любишь сложные задачи. Ты никогда не шел по легкому пути, даже когда мог.

Это было правдой. В школе, когда другие дети подсматривали в конец учебников по математике, чтобы узнать ответ, Круз отказывался это делать. Он работал сам, до тех пор пока не найдет решение. И не хотел, чтобы кто-то сделал это за него или дал подсказку. А иначе что за интерес? Поэтому ему так нравились и почтовые карточки с головоломками от тети Марисоль. Иногда требовалось немало времени, чтобы разгадать шифр, но в итоге он всегда добивался своего. Чем труднее головоломка, тем больше удовольствия от того, что ты ее разгадал.

– Я объяснял это доктору Хайтауэр, но она не согласилась, – сказал отец. – Я пытался убедить ее разрешить тебе остаться, но…

– Правда? Ты хочешь, чтобы… я здесь остался? Но я… я думал…

– Да, я действительно сомневался насчет того, стоит ли тебе ехать туда… но я знал, что не смогу помешать тебе. Твоя мама никогда бы меня не простила. Слушай, тут только что привезли товар. Можно я позвоню тебе позже, когда ты будешь у тети?

– Конечно.

– Все будет хорошо, сынок. Не волнуйся.

– Я знаю.

Круз старался говорить ровным голосом.

– Я люблю тебя.

– И я люблю тебя, папа.

– Твой папа хороший, – задумчиво произнесла Сэйлор.

– Да, так и есть.

Круз потер рукой горячий лоб. Он всегда хотел, чтобы отец гордился им. Но все повернулось по-другому.

– Ты живой, слава Богу! – крикнул Эмметт, вбегая в комнату. Посмотрел на тарелку, которую Сэйлор поставила на стол Круза. – Доктор Хайтауэр дала тебе печенье?

Круз подошел к тумбочке, рывком выдвинул третий ящик и начал вынимать сложенные джинсы.

– Что случилось? – спросил Эмметт.

– Его исключили, – ответила Сэйлор.

– Что? Нет. Нет, нет, нет! Это из-за меня? Я пойду поговорю с доктором Хайтауэр. Объясню, что мне стало плохо на судне и что ты просто пытался помочь мне. Я сейчас же…

– Можешь забыть про то, что тебе стало плохо. – Круз закинул джинсы в чемодан. – Это не имеет никакого отношения. Меня выгнали потому, что… кто-то хакнул софт Пещеры, влез в задания для команды «Кусто» и при этом использовал мой планшет.

– Да ты что? – изумился Эмметт, открыв рот.

– Да. А ты можешь прекратить притворяться, что ничего об этом не знаешь.

– Притворяться? Ты что, хочешь сказать, что это я хакнул софт?

– А кто же еще?

И Круз стал, как из пулемета, перечислять причины:

– Ты знаешь технические приемы, ты видел схему Пещеры, ты имеешь круглосуточный доступ к моему планшету и еще… еще ты завидуешь мне, потому что я более спортивный, чем ты.

Насчет последнего Круз был не совсем уверен, но от злости это выскочило как-то само собой.

– Это… это… Ты с ума сошел! – закричал Эмметт. – Не могу поверить, что ты даже на секунду подумал на меня, будто я могу сделать что-то подобное. После всего, что нам выпало? Мы в одной команде. Мы друзья.

– Я тоже так думал, – огрызнулся Круз.

– Я не умею обманывать.

– Это ты так говоришь.

Круз запустил ботинком в чемодан. Несколько раз перевернувшись, тот ударился о край и со стуком отлетел на пол.

Эмметт, пошатываясь, пошел к двери и почти столкнулся с Тарин, которая в этот момент входила в комнату. С ней был Хаббард, держащий в зубах свой любимый теннисный мячик. Эмметт слегка нагнулся, чтобы погладить голову Хаббарда. Приостановившись в двери, он оглянулся. Оправа Эмметта была похожа на два плавящихся черпака, соединенные посредине. Они были прозрачными. Абсолютно прозрачными. Круз никогда до этого не видел их такими. Их глаза встретились. Круз ожидал увидеть гнев в глазах Эмметта. Вместо этого он увидел боль. Через секунду Эмметта уже не было видно.

– Сэйлор, – проговорила Тарин, откашлявшись, – могла бы я на минуту остаться с Крузом наедине?

– Конечно, – ответила Сэйлор. – Я буду рядом, если понадоблюсь.

Она схватила тарелку с леденцовым пирогом и выскочила из комнаты.

Тарин закрыла дверь.

– Мне очень, очень жаль, – сказала она тихо.

В полном изнеможении Круз повалился на свой стул возле письменного стола. Хаббард подбежал к нему и положил пушистый ярко-зеленый мячик у его ног. Круз посмотрел в эти смешные черные глазки, которые таращились на него, и его сердце разошлось по швам. Все его чувства и переживания, которые он до этого сдерживал, – безысходность, стыд, печаль, гнев, унижение – начали изливаться наружу. Он уже не мог остановить их. Он не мог остановить слез.

Тарин подала ему бумажные салфетки. Он взял одну.

– Я не хакал софт Пещеры, – проговорил он, всхлипывая и вытирая глаза.

– Я верю тебе, – ответила она.

Круз покатил по полу мячик Хаббарда, и тот весело погнался за ним по комнате. Да, Круз будет скучать по этой собачонке.

– Знаешь, ты ведь можешь подать апелляцию, – сказала Тарин, но даже в ее голосе надежды было едва-едва. – С этим надо переспать. Утром все станет казаться лучше.

Круз не особенно в это верил.

В его телефоне раздался звук эсэмэски.

– Это моя тетя. Она уже внизу.

– Наверное, все-таки надо это сделать, а? Пожалуйста, дай мне левую руку, – сказала она срывающимся голосом.

Круз вытянул руку. Тарин вынула из бокового кармана металлический квадрат, приложила его к браслету ОС и нажала. Он услышал щелчок, и золотой браслет упал в ее руку. Грудь мальчика пронзила неописуемая боль.

– И еще мне нужен будет твой планшет.

Круз подошел к письменному столу и принес компьютер.

– Вы можете сделать мне одолжение? – спросил он.

– Только скажи.

– Там, в планшете, мой голографический видеоклип по антропологии. Я собирался сдать его тете. Я понимаю, что это уже не имеет смысла, но вы не могли бы?..

– Я обязательно передам его ей.

Круз уже собрал вещи. Застегнув на молнию чемодан, он взял куртку, опустил Мелл в карман и приколол пульт к лацкану. Его руки так дрожали, что это ему удалось не сразу. Он подхватил под мышку мамину коробку.

– Я готов, – сумел он выговорить.

Тарин открыла перед ним дверь.

Круз услышал, как кто-то скулит. Это Хаббард принес назад теннисный мячик. Нагнувшись, Круз в последний раз почесал собачку за ухом.

– Прости, дружок, я больше не смогу играть. Я буду скучать по тебе, когда…

Он не смог произнести слова «уеду». Слезы застилали его глаза. Круз поднял чемодан.

– До свидания, Тарин.

– До свидания. Можно одно слово мудрости? Никому не позволяй учить себя, кто ты есть и кто ты не есть. Хорошо?

– Хорошо. Спасибо, Тарин. За все.

Она тронула его за плечо.

– Пока, искатель правды.

Новость об исключении Круза, естественно, разошлась очень быстро. Когда Круз катил свой чемодан по коридору, многие мальчишки – Зэйн, Маттео, Али, Сет и даже Дуган – пришли попрощаться. Но Эмметт не появился.

Сэйлор придержала двери лифта. Круз вошел, и она нажала на кнопку спуска в фойе. Двери закрылись. Они ехали молча и так же вышли из лифта. Может быть, Сэйлор была права. Может быть, Эмметт не хакер, и Круз ухватился за этот ответ, просто потому что ему было срочно нужно. Все это казалось нереальным. Неужели он идет по этому фойе в последний раз? Он вспомнил, как был взволнован, когда вошел в эти двери, как стоял на ковре с иероглифами, ожидая очереди на регистрацию, как странно было ощущать на запястье браслет ОС, когда Тарин застегнула его. Круз прикоснулся к тому месту рядом с двойной спиралью, где когда-то был браслет. Рука была какой-то странной без него. Как будто голой. Холодной. Углубление на коже уже постепенно исчезало.

Неужели все это происходило наяву? Неужели его жизнь исследователя закончилась, так толком и не начавшись?

У главного входа Сэйлор обняла его.

– Приятно ли было встретить тебя.

– И мне.

Она засопела и вытерла глаза тыльной стороной руки.

– Будь на связи.

Круз сказал, что конечно, будет, но не знал, как сможет сдержать обещание. Сэйлор, Эмметт, Брындис, Зэйн, Реншоу, Дуган, Маттео, Али – все они продолжат осуществлять его мечту. Они будут делать все то, что он сам хотел делать, и становиться тем, кем он сам хотел стать.

Распахнув дверь, Круз вышел на прохладный осенний воздух. Красная машина тети Марисоль – гибрид бензинового и электрического двигателя – ждала на улице рядом со ступеньками. Они погрузили вещи Круза в багажник. При этом она говорила совсем мало – только что все будет хорошо и что они обо всем поговорят позже. Ему не показалось, что она сердится. Тетя Марисоль была похожа на его отца. Ни та, ни другой не любили играть в молчанку. Если им было что сказать, они говорили. Он сел на переднее сиденье.

Машина отъехала от бордюра, и Круз в последний раз оглянулся на Академию. Его взгляд поднялся по ступенькам и колоннам на пятый этаж, к последнему окну слева. Штора в комнате «Гора Эверест» была опущена, но свет еще горел. Ему показалось, что за окном он разглядел фигуру, но трудно было сказать наверняка. Круз будет скучать по Эмметту Лю, с его дикими очками, бездонным желудком и дурацкими носками. Если Эмметт действительно хакер, это было бы сокрушительным предательством. А если нет…

Ну что ж, если нет, то Круз только что потерял человека, который стал почти братом – больше, чем кто-либо до него.

16

– Они не могут вот так просто взять и решить! – закричала Лани. Даже на экране телефона он видел, как раздуваются ее ноздри. – У тебя ведь тоже есть права, ты же знаешь.

– Успокойся. Я ведь не в тюрьму сажусь.

Тут по его телу пробежала дрожь. А может, сажусь? Доктор Хайтауэр ничего не сказала насчет того, чтобы арестовать его, но хакерство – это ведь преступление? Может, исключение из Академии – только начало…

– Ну и какой план? – спросила Лани.

Нажав на кнопку громкой связи, он поставил телефон на ночную тумбочку.

– Отец едет сюда, чтобы забрать меня.

– Я не о том. Я имею в виду – сражаться против этой несправедливости и доказать свою невиновность.

– Я… я не знаю. Доктор Хайтауэр сказала, что я могу подать апелляцию, но при этом дала понять, что у меня не особенно много шансов.

– Тогда подай! Оно того стоит. Круз, ты ведь этого всегда хотел. Все лето ты только и твердил: Академия, Академия. Нельзя сдаваться. Ты должен стать исследователем.

– Иногда не получается стать тем, кем хочется, – вздохнул Круз. – Иногда приходится смиряться с тем, кто ты есть.

Он думал, что это прозвучало мудро и зрело.

Послышался шлепок. Потом фырканье.

– Ты звучишь как груда вонючего сыра.

Лани всегда видела его насквозь. Он обожал в ней это. И ненавидел.

– К тому же, – заметила она, – кто ты есть – это замечательно. Ты отлично справлялся с заданиями.

– Отлично? – закашлялся он. – Ты забыла, как я дошел до того, что погубил Сэйлор и самого себя в путешествии к бабочкам…

– А ты забыл, как помог Реншоу, когда у него случился приступ астмы, и потом пошел разбираться с браконьерами, хотя больше никто в классе не стал этого делать? И получил бонусные баллы.

– Я получил «четыре» за путешествие на «Орионе»…

– Ты получил «четыре с плюсом», и получил бы и все «пять», если бы не задержался, чтобы помочь Эмметту, когда ему стало плохо.

Его голова отяжелела и начала болеть. Никто не вызывал у него головную боль быстрее, чем его лучший друг.

– Ну и что?

– А то, что дело не всегда в оценках. То, что ты сделал для своих друзей по команде, важнее, чем отличные оценки, и если твои профессора не могут это понять, то они просто сборище бородавчатых поганок.

– Она права, – согласилась тетя Марисоль. Она прислонилась к дверному косяку в гостевой спальне. – Ну, кроме слов про бородавчатые поганки.

– Ой… простите, доктор Коронадо, – пискнула Лани.

– По бумагам ты можешь и не быть отличником с плюсом, Круз, – произнесла тетя, – но ты отличный исследователь. Наверное, сейчас уже можно об этом сказать: о тебе все преподаватели только и твердят. Все они находятся – находились – под большим впечатлением от тебя. Месье Легран постоянно говорил о твоих результатах на ИДР, а Брент – доктор Габриэль – был просто в восторге от того, что во время первого же путешествия ты и Сэйлор сделали то, что до вас никто не делал. Профессор Бенедикт говорит, что ты отличный фотограф с реальным потенциалом.

– Видишь? – вторила ей Лани. – Тебе нельзя сдаваться, Круз. Рано сдаваться.

– Я поддерживаю, – согласилась тетя Марисоль, и брови ее поднялись. – Но, конечно, тебе решать.

Не зная, что ответить, Круз отвернулся. Обои в спальне таунхауса его тети были покрашены в цвет лютиков, и это напомнило ему «довольное» состояние очков Эмметта. В уютной комнате хранились «сокровища», которые тетя привозила из путешествий: уложенные в стопку старинные деревянные сундуки, которые использовались на английских судах, с вырезанной датой 1678; корона, украшенная перьями, от одного из племен в бассейне Амазонки; эскимосская корзина из китового уса; гирлянда цветных молитвенных флагов из Тибета; шекере из Нигерии. Круз собирался когда-нибудь начать собирать собственную коллекцию «сокровищ». Он взял шекере и провел ладонью по сетке с голубыми бусинками, которая покрывала высушенную тыкву. Погремушка издала тихий звук наподобие «уиша-уиша».

– Fortes fortuna adiuvat, – пробормотал он и повернулся назад лицом к тете. – А что если я решу… ну, знаешь, из принципа?..

– Сражаться против этой несправедливости и доказать свою невиновность? – закричала Лани.

– Ага, это самое. Что тогда? – улыбнулся Круз.

– Отлично! – ответила тетя Марисоль и потерла ладони. – Нам надо провести определенное расследование. Прежде всего нужно посмотреть технические отчеты из Пещеры по тем твоим путешествиям, где появились отклонения. Я поговорю завтра с техниками и попрошу их это сделать, чтобы мы могли сами понять, что именно там случилось. Нам надо также изучить видеозаписи путешествий. Мы можем найти что-нибудь, например как другой студент что-то подправляет или ведет себя подозрительно. – Она потерла рукой подбородок. – Проблема только в том, что у меня нет завтра времени, чтобы посмотреть видео, а это надо сделать быстро. У меня встречи все время, когда нет уроков. Может, есть кто-то, какой-то исследователь из твоей команды, кому ты можешь довериться?

Это должны быть Сэйлор, Брындис или Реншоу, потому что Эмметт и Дуган были под подозрением.

– Реншоу, – решил Круз. – Он много раз брал мои конспекты, и теперь самое время отдать должок. И потом, он хороший парень.

– Я найду его, и, если он согласится, я посажу его в свой кабинет, там его никто не потревожит, – сказала тетя. – Когда мы разберемся, что происходит, и соберем хорошие доказательства, то подадим апелляцию.

– А я? – спросила Лани? – Что я могу сделать?

Тетя Марисоль опередила Круза.

– Держи крестиком пальцы на руках и ногах и надейся, что мы найдем что-то, что спасет Круза.

* * *

В понедельник Круз пришел в переполненный кампус Общества с тетей Марисоль. Возвращаться сюда было странно. Прошел только уик-энд, но он уже скучал. Скучал по своей комнате, учителям, друзьям. Даже по Эмметту. Уже не являясь студентом, Круз не мог пройти в Академию. Но музей был открыт для посещений. Он мог болтаться здесь хоть целый день.

– Выбери цивилизацию – кельтов, викингов, майя, римлян, все, что привлечет внимание, – и проведи несколько часов, обходя музейное крыло, – сказала тетя, когда они припарковали машину на площадке за административным зданием. – Узнай как можно больше об их обществе и будь готов представить мне полный устный отчет за ужином. – Она заметила, как изменилось его лицо. – Что? Ты ведь не думал, что сможешь перестать учиться только потому, что ты не в аудитории.

Иногда родственные отношения с преподавателем сильно раздражают.

Тетя Марисоль взяла свою кофейную кружку, и они заперли машину.

– Давай встретимся в пять часов в «Кул Бинз» – кофейне через улицу напротив Академии. Надеюсь, что принесу хорошие новости.

– Ладно.

Помахав рукой, Круз попятился назад. Он смотрел, как ее желтый плащ исчез в административном здании.

Музей открывался только в девять, так что Круз подождал в буфете рядом с фойе. Он приметил три маленьких столика в углу, сел за тот из них, который был ближе к стене, и стал потягивать апельсиновый сок. Когда музей открылся, он оказался первым посетителем. Пройдя через отдел древних цивилизаций, Круз выбрал для доклада империю ацтеков. Тете Марисоль это должно понравиться.

Круз переходил от одной экспозиции к другой и читал таблички, в которых описывались древнее искусство, оружие, одежда, драгоценности и инструменты. Их ацтеки создавали, пока строили город Теночтитлан, который потом станет городом Мехико. Он читал надпись рядом со змееобразной пластиной для губы, сделанной из обсидиана, когда в отражении на стекле заметил, что кто-то стоит за ним. Сначала он подумал, что этот кто-то просто вежливо ждет, чтобы тоже посмотреть на экспонат, но когда Круз перешел к следующей витрине, тень перешла вместе с ним. Это был мужчина. Его голова наклонялась вперед. Это все, что Круз мог разглядеть в стекле.

На выставке больше никого не было. Круз притворился, что читает надпись рядом с бюстом Эрнана Кортеса, испанского конкистадора, который покорил ацтеков. У него было два варианта: свернуть направо и пройти через двери к следующей экспозиции или двинуться налево и попытать счастья на выходе. Чтобы убедиться, что это не паранойя, Круз медленно перешел к следующей витрине. В ней был небольшой гобелен, изображавший битву между войсками Кортеса и воинами ацтеков. Он услышал стук подошв по каменному полу. Человек снова был рядом. Теперь он начал нервничать.

Круз сделал пару глубоких вдохов и метнулся к выходу. Он слышал, как кто-то окликнул его по имени. Устремляясь вниз по лестнице, он слышал шаги сверху. Они звучали в такт его собственным отчаянным прыжкам. Круз распахнул дверь, помеченную буквой «L», и помчался через атриум. Он пробежал мимо кофейного киоска и информационного пункта и был уже в трех метрах от главного входа, когда вдруг увидел человека в ковбойских ботинках из змеиной кожи! Он был снаружи, на ступеньках перед музеем. Круз резко свернул направо, сразу в магазин сувениров. Там проскочил в самый дальний угол и спрятался за стеллажом с почтовыми открытками.

Он пытался думать. Получается, там два человека? Или тот, который наверху, обогнал его до того, как Круз добежал до выхода? Нет, он не мог оказаться снаружи так быстро. Значит, их должно быть двое! Двое против одного! Его сердце отчаянно билось, но он пытался найти решение. Он переждал внутри сувенирного магазина еще минут десять. Когда он осмелился выглянуть в окно на фасаде, человека в ковбойских ботинках уже не было видно, но он не хотел рисковать. Он мог бы улизнуть, если выйдет через заднюю дверь. Круз быстро перебежал через атриум на лестницу.

Дойдя до нижней площадки, он остановился, чтобы прислушаться. Шагов не было слышно. Он приоткрыл дверь в подвал и увидел вход в музей млекопитающих. Круз не заметил, чтобы кто-либо из тех людей преследовал его, но зато увидел группу детей, по виду шестиклассников. Он поспешил присоединиться к ней в тот момент, когда они переходили от волосатых мамонтов Северной Америки к африканским слонам. Он держался с внешней стороны группы, стреляя глазами вокруг и заглядывая во все углы, опасаясь подвоха. Когда дети направились к выставке минералов и драгоценных камней, Круз отстал. Он заглянул в зал с динозаврами. Тот пустовал. В дальнем конце находился выход. Круз решил, что сможет оказаться там быстрее, чем за тридцать секунд.

Он сорвался с места, огибая древние скелеты велоцирапторов, спинозавров и трицератопсов. Но прямо под огромной головой ти-рекса почувствовал, как чья-то рука обхватила его и сжала плечи, как в тисках.

– Ой! Отпустите!

Он пытался бороться, но человек был гораздо выше и сильнее его. Круз успел рассмотреть ковбойские ботинки из змеиной кожи.

– Хватит играть, парень!

Человек тащил Круза к боковой стене зала экспозиции. Там он толчком открыл дверь с надписью «ДЛЯ ПЕРСОНАЛА» и затолкал Круза в темный коридор.

– Вперед! – скомандовал он, толкнув Круза ладонью в спину. Тот, спотыкаясь, прошел по коридору метров пять, пока не нащупал со всех сторон холодный цемент. Это тупик. Дальше идти было некуда.

Похититель зашел в круг тусклого света от лампочки над головой. Круз смотрел, как он снял с шеи длинный шарф и туго растянул его между рук.

– Ты… это… из «Небьюлы»? – громко спросил Круз в надежде, что кто-нибудь услышит.

– Судя по всему.

– Почему ты пытаешься навредить мне?

– Просто выполняю приказ.

Круз пятился, пока не уперся спиной в цемент. Его сердце заколотилось в ребра. Он знал, что на этот раз спасения нет.

– Это ты пытался убить меня на Ханалеи?

Человек усмехнулся, а потом стиснул зубы.

– Не волнуйся. На земле у меня получается гораздо лучше.

– Подожди! – закричал Круз, подняв руки, чтобы защититься, но человек бросился на него.

Бамс!

Нападавший повалился на пол. Круз опустил руки. Невероятно! Человека в ковбойских ботинках вырубили. Рядом стоял долговязый парень в лабораторном халате, сжимая в руке огромную кость динозавра.

– Джерико! – воскликнул Круз.

Джерико Майлз похлопал костью по ладони.

– Оказывается, эти штуки очень даже могут пригодиться в чрезвычайной ситуации, – пошутил он.

– Как я рад тебя видеть! – воскликнул Круз.

Круз не сталкивался с ученым из «Синтеза» с тех пор, как тот спас Эмметта, Сэйлор и его самого от газовой атаки. Еще не вполне устойчивыми ногами Круз переступил через человека, без сознания лежавшего на полу.

– Спасибо, – продолжал он. – Если бы ты не появился… Постой, а как ты здесь оказался?

– В правильном месте в правильное время, – ответил Джерико, выводя Круза назад по коридору.

– По-моему, у него есть напарник, – заметил Круз. – Может, вызвать полицию?

– Мы разберемся с этим.

– Мы?

Из тени вышли двое людей в черных нейлоновых лабораторных костюмах «Синтеза». Один из них выглядел как профессиональный борец. Другой был намного более худым, но из двоих казался более угрожающим. Он держал медицинский шприц.