Текст книги "Тайна «Небьюлы»"

– Исследователи, вы здесь потому, что завоевали это право, – пронесся над ними голос доктора Хайтауэр. – Вы отличные ученые, креативные мыслители и талантливые личности. На бумаге в этом нет никаких сомнений, вы все необыкновенные. Но…

Она оставила предложение незаконченным.

В нескольких футах над сценой появилась надпись. Сияющие белые буквы висели в воздухе, словно флаг на ветру.

СО ВСЕМИ СОТРУДНИЧАТЬ. ВСЕХ УВАЖАТЬ. ПРЕВЫШЕ ВСЕГО – ЧЕСТЬ.

– … Как насчет характера? – задала вопрос доктор Хайтауэр, и голос ее смягчился. – Девиз, который вы сейчас видите, – краеугольный камень, на котором была создана Академия в 1888 году. В этом – основа того, кто мы есть и к чему стремимся. Вы увидите эти же слова, высеченные в камне, недалеко от того места, где сейчас находитесь. Сейчас, когда вы все вместе смотрите в будущее и готовитесь искать правду и служить этому миру, я ожидаю, что вы будете привержены высшим принципам добросовестности, честности и сопереживания. И уверена, что так и будет.

Они смотрели, как надпись постепенно исчезла, словно соль, растворяющаяся в воде. Еще до того, как слова окончательно пропали, Круз запомнил их навсегда.

Доктор Хайтауэр объявила десятиминутный перерыв, после чего всем предстояло снова собраться в библиотечной аудитории на первый урок – введение в охрану природы с профессором Габриэлем.

– Одно слово напоследок, – произнесла она, когда свет загорелся снова. – Fortes fortuna adiuvat. Это изречение на латыни. Кто скажет, что оно значит?

Эмметт поднял руку.

– Судьба помогает смелым, – ответил он.

– Правильно, – сказала доктор Хайтауэр, раскинув руки в стороны. – А теперь идите, искатели правды. Открывайте. Изобретайте. Оберегайте. Мир ждет вас.

Новые исследователи вскочили на ноги и взорвались аплодисментами. Громче и дольше всех хлопал Круз. Доктор Хайтауэр права. Судьба Круза была в его собственных руках. И ничьих более. Он будет искать правду. Он будет служить этому миру. Он добьется.

Но сначала надо остаться в живых.

7

– Я цел, видишь? – Круз покрутил пальцами на обеих руках. – Уже прошло четыре дня, как тот человек предупредил меня, и ничего плохого не случилось.

Лани наклонилась вперед, и экран его планшета превратился в сплошной зрачок.

– Мне все это по-прежнему не нравится, – сказала она. – Я испереживалась – с того самого момента, как ты мне рассказал. Думаю, надо сделать так, как сказал тот человек, и вернуться домой.

– Это просто глупо. Я даже не знаю, кто он такой, – только то, что он якобы работал с моей мамой.

– Круз, когда здоровенный страшный человек со шрамами говорит, что за тобой охотятся, мне все равно, кто он такой. Надо прислушаться.

Круз взял планшет со стола и перешел на кровать. Как же ей объяснить? Он хотел бы думать, что может посещать занятия в Академии, как любой обычный исследователь, но это невозможно. Он не был обычным исследователем. Его мама работала в Обществе. Она умерла здесь. Нет, здесь ее убили. Даже если на это уйдет вся его оставшаяся жизнь, Круз знал, что ему предстоит искать правду – до тех пор, пока не найдет. А сейчас? Ему просто необходима помощь лучшего друга.

– Ну пожалуйста, Лани!

Она раздраженно вздохнула.

– Хорошо. Что ты хочешь, чтобы я сделала?

– Тот человек сказал, что за смертью мамы стояла «Небьюла». Я понятия не имею, кто это или что это, хотя он использовал слово «они». Сказал, что «они» до меня доберутся. Проблема в том, что здесь за всеми присматривают. – Круз поднял руку, демонстрируя ей браслет ОС. – Если я начну везде совать нос, даже с помощью планшета, кто-нибудь обязательно заметит.

– Хорошо, я выясню. Как думаешь, твоя мама работала над проектом для этой… «Небьюлы»?

– Даже если так, это наверняка было в условиях полной секретности.

– Могла твоя мама рассказать что-нибудь об этом твоей тете?

– Сомневаюсь, но могу спросить. У нас сегодня после обеда будет первое тренировочное путешествие в Пещере. После этого я поговорю с тетей Марисоль. – Круз прищелкнул языком. – Но мне надо быть осторожным в том, что можно рассказать ей, а что не стоит. Если тетя решит, что моя жизнь в опасности…

– Она отправит тебя домой быстрее, чем ты произнесешь слово «Орион», – закончила за него Лани.

– А ты не расскажешь моему отцу про предупреждение?

– Правильнее было бы рассказать.

– Но ты этого не сделаешь.

Она покрутила кончики волос.

– Но я этого не сделаю.

– Спасибо, Лани.

– Смотри, чтобы я не пожалела. Если все кончится тем, что тебя убьют, я жутко на тебя разозлюсь.

– Не убьют.

– Ну ладно. Сегодня уже пятница, так как у тебя прошла неделя?

– Напряженно! Мне уже назадавали кучу домашних заданий по всем предметам, даже по физической подготовке и навыкам выживания! Месье Легран раньше был военным. К тому же, кроме обычных уроков и тренировок в Пещере, нам надо выбрать «развлекательный», – он изобразил пальцами кавычки, – предмет для занятий два раза в неделю. Ну, типа иностранного языка или кулинарии.

Лани чуть не подавилась.

– Кулинария? Ты?

– Я записался в летную школу.

– Молодец. Было бы не очень хорошо, если бы ты устроил там пожар в первую же неделю. Это создало бы негативное впечатление.

Круз притворно шлепнул по экрану.

– Привет, народ! – сказала появившаяся в дверях Сэйлор. – Готовы к виртуальным исследованиям?

Круз жестом предложил ей войти.

– Эмметт скоро вернется. Он хотел попросить Тарин сводить его в магазин за носками.

– За носками? Уже?

– Этот парень меняет по три пары в день – у него что-то типа потеющих ног, а прачечный день только завтра, – объяснил Круз.

– А почему он не стрельнул у тебя?

Круз дернул губами, пытаясь понять ее слэнг.

– Не одолжил, – перевела Сэйлор, уловив его недоумение. – Почему Эмметт не одолжил у тебя?

– Я предлагал, но он сказал, что есть три вещи, которые никогда нельзя одалживать: носки, нижнее белье и зубную щетку.

Сэйлор хихикнула.

– Тогда ему надо поторопиться. Когда шла сюда, я встретила Реншоу и Дугана на пути в Пещеру. Брындис уже ушла. Она хотела сначала поиграть с Хаббардом.

– Эй, Круз?

Лани пыталась заглянуть за спину Круза.

– Прости, Лани, это Сэйлор Йорк. Она вместе со мной в команде «Кусто». – Круз приподнял планшет. – Сэйлор, это Лани Кеалоха, мой лучший друг, мы вместе жили на Гавайях.

Девочки помахали друг другу.

– Лани сделала вот этот микропульт для моей пчелы-дрона. – Круз приподнял рубашку на груди, чтобы показать Сэйлор булавку в виде ячейки от сот. – Мелл, включись.

Пчела, сидевшая на его столе, мигнула, и ее темно-черные глаза загорелись золотым светом.

– Приятно ли!

– Сэйлор из Новой Зеландии. Это Киви так говорят, – объяснил Круз, опережая вопрос Лани.

– Ты, наверно, страшно умная, – сказала Сэйлор в камеру планшета.

– Не-а, – ответила Лани.

– Да-а, – парировал Круз.

– Простите, простите, простите, – закричал Эмметт, влетая в комнату.

– Приветики, Эмметт, – окликнула его Лани.

– Привет, Лани.

Он зубами разорвал пакет с носками. Круз и Сэйлор уставились на физиономии ленивцев, нарисованные на носках, и переглянулись.

– У них больше ничего не было! – Эмметт скинул ботинки. – У Тарин не было времени отвести меня в магазин. Пришлось сходить в музейную сувенирную лавку.

На планшете Круза замигала иконка электронной почты. Это было сообщение от доктора Габриэля.

Технические неполадки у главного входа в Пещеру. Встречаемся у северного входа. С вашего этажа надо спуститься по задней лестнице в подвал, повернуть налево, потом повернуть во второй проход направо. Ориентируйтесь на дверь серебристого цвета.

– Мне пора, – сказал Круз Лани.

– Будь осторожен, – попросила она, и он обещал, что так и будет.

Они попрощались. Круз выключил Мелл и посадил дрона на подоконник.

Пока они с Сэйлор ждали Эмметта, еще раз прочитали инструкции. В предыдущем сообщении от доктора Габриэля говорилось, что в Пещере их ждет температура около плюс пятнадцати градусов и сильный ветер. Он просил взять бутылки с водой и планшеты и не заходить в симулятор, пока не соберутся все члены команды.

– Полетели, – позвал Эмметт, вскакивая на ноги.

Круз схватил куртку, воду и планшет, и они помчались. От стремительного бега вниз по лестнице сердце забилось быстрее. Вот оно! Через несколько минут он будет в Пещере и отправится в первое тренировочное путешествие в качестве студента Академии Исследователей.

Спустившись в подвал, все трое пошли по маршруту, который описал доктор Габриэль, и легко нашли серебристую дверь. К ней был приклеен листок бумаги. На нем красными чернилами было наспех написано: Пещера. Круз провел браслетом ОС перед объективом камеры. Дверь даже не пошевелилась.

– Наверно, твой не работает, – предположила Сэйлор и попробовала свой браслет. Снова ничего. – Может, они просто забыли дать нам доступ через этот вход?

– Может, – сказал Круз, – хотя вряд ли.

– Что-то не так, – нахмурился Эммет и подошел ближе к двери. – Наши браслеты здесь не работают. Это не стандартная камера наблюдения. – Он снял очки и приподнялся на цыпочки, чтобы оказаться ближе к объективу. – Это система биометрического распознавания радужной оболочки глаза.

– Биометрическое распознавание радужной оболочки? – переспросил Круз.

Он увидел, как из камеры протянулся тонкий красный луч и уперся в глазное яблоко Эмметта. Круз знал, что радужка – как отпечаток пальца, двух одинаковых не бывает.

Красный луч погас. Дверь не открылась.

Снова надев очки, Эмметт открыл крышку планшета.

– Я найду карту кампуса. Может быть, мы не в том месте.

– Мы опаздываем, – простонала Сэйлор.

– Это займет всего минуту.

За их спинами по коридору кто-то шел.

– Красота! – воскликнула Сэйлор. – Наконец-то нам покажут дорогу. Я сейчас. – И она поспешила на звук.

Круз копался в планшете, пытаясь еще раз найти сообщение от доктора Габриэля. Может быть, он неправильно прочитал инструкции.

– Почему-то нет связи.

– И у меня. – Эмметт покрутил свой планшет. – Наверное, на сервере проблемы. Или, может, в этом месте нет сигнала…

– Эй, – чей-то крик пронесся эхом по коридору.

Круз взглянул на Эмметта.

– Что это?

– Не знаю…

И тут они увидели Сэйлор.

– Это жуткий тип… Бегите…

– Что?

Она пробежала мимо с такой скоростью, что их обдало ветром.

– Бегите!

Круз с Эмметтом услышали резкий стук твердых ботинок по мраморному полу и увидели, как к ним быстро приближается какая-то фигура. Они в ужасе переглянулись и припустили за Сэйлор. Бежали вслед за ней по лабиринту коридоров, виляя то вправо, то влево, то снова вправо.

– Быстрее, Эмметт! – закричал Круз, видя, что его сосед по комнате начал отставать.

Шаги приближались. Похоже на звук сапог. Может, это ковбойские ботинки? Впереди Круз увидел Сэйлор. Она тянула на себя какую-то дверь, и та открывалась.

– Сюда!

Она пропустила их внутрь и захлопнула дверь. Все трое задыхались от бега.

В воздухе чувствовался запах аммиака. Очки Эмметта начали излучать мягкий фиолетовый свет. Это должно было означать, что они спрятались в кладовке, где хранились химикаты для уборки. Круз уставился на светящуюся оправу.

– Как это ты…

– Ш-ш-ш-ш… – прошипела Сэйлор и приложила ухо к двери.

Шаги замедлились… Потом остановились прямо за дверью… Вот и все… Их сейчас поймают! Круз вперил взгляд в дверную ручку и с замиранием сердца ждал, не повернется ли она.

Шаги начали удаляться!

– Что там случилось? – прошептал Эмметт на ухо Сэйлор.

– Не знаю. Я начала было спрашивать этого человека с бейджем, как нам найти дорогу, и тут он схватил меня. Начал тащить по коридору. Я въехала ему изо всех сил ногой под колено и побежала быстро-быстро, как только могла.

– На нем были ковбойские ботинки? – спросил Круз.

– Я… я не знаю. Все произошло так быстро.

Мог ли это быть тот же человек, который напал на Круза в Ханалеи? Или который следил за ним в аэропорту? Может быть, Лани была права. Может, Крузу стоило прислушаться к предупреждению человека со шрамами?

Прошло несколько напряженных минут, в течение которых из коридора не доносилось ни звука. Крузу они показались часами.

– Я проверю, не свободно ли на берегу, – сказала наконец Сэйлор. Она попыталась повернуть дверную ручку. – Что за черт? Не открывается. – Она снова подергала ее. – Мы взаперти.

– Наверное, ее просто заело, – предположил Круз. – Дай я попробую.

Сэйлор отступила в сторону. Круз крутанул ручку и одновременно ударил в дверь плечом. Она не поддалась. С разбегу Круз снова бросился на дверь, но только отпружинил назад. Плечо прострелила боль.

– Мы пропустим наше тренировочное путешествие, – заволновалась Сэйлор. – Это какая-то катастрофа!

– Без паники, – вмешался Эмметт. – Я уверен, что профессор Габриэль разрешит нам назначить новое время.

– А я не уверен, – простонал Круз. – Тренировка в том числе предусматривает, что надо следовать по заданному маршруту. Если мы не попадем в Пещеру вовремя, можем завалить все задание.

– Завалить? – в отчаянии вскрикнула Сэйлор.

– Надо попросить о помощи, – решил Круз. Достал мобильный телефон, попытался написать эсэмэс, позвонить Тарин – напрасно. Он снова повернулся к соседу по комнате.

Эмметт только качал головой.

– Бесполезно. Мы слишком далеко внизу, сигнал сюда не добивает.

– Этого не может быть, – взвыла Сэйлор. – Я никогда ничего в жизни не заваливала.

– Ээ-… ребята? – Эмметт подошел к двери. – Я думаю, у нас проблемы посерьезней, чем оценки.

Круз не мог представить что-то хуже, чем оказаться взаперти в кладовке и пропустить первое тренировочное путешествие.

– Какие именно?

– Я чувствую какой-то запах, – сказала Сэйлор, принюхиваясь. – Маринованные огурцы. Вы чувствуете запах маринованных огурцов?

– Смотрите, внизу! – закричал Эмметт, наклонив экран компьютера, чтобы осветить пол.

Из-под двери выползали и загибались вверх щупальца дыма.

– Пожар! – закричала Сэйлор. – Здание горит!

– Нет, – сказал Эмметт угрюмо. – Это газ. Судя по желтому цвету и запаху маринованных огурцов, я бы сказал, что это либо кензотрон, либо фербензоген. Отойдите от двери.

Они отступили на шаг. Желтый туман обволакивал их, вызывая кашель. Глаза и горло Круза начали гореть.

– Куртки… Дайте сюда ваши куртки, – проговорила, задыхаясь, Сэйлор.

Круз развернулся и расставил руки, чтобы она могла стянуть с него куртку. Сквозь дым он смог разглядеть, как она засовывала их одежду между нижним краем двери и полом.

– Пригнитесь, – закричал Эмметт. Его голос был приглушен рукавом, которым он закрывал рот.

Круз припал к полу. Он начал натягивать ворот футболки на подбородок, и в этот момент его пальцы наткнулись на маленький гладкий бугорок.

Мелл!

Да, задача была трудная. Если радиочастота, на которой работал пульт управления дроном, не подвергалась глушению, если сам дрон был в радиусе досягаемости, если он сможет пролезть под всеми дверьми между его комнатой в общежитии и этой кладовкой, если ядовитый газ не повлияет на его механику, то Мелл, возможно, использует свое жало, чтобы открыть замок. Но была еще вероятность того, что весь пол покрыт газом и что даже если они выберутся, то все равно не смогут продвинуться по коридору дальше чем на полметра. Но в этом оставалась их единственная надежда. Он должен был попробовать.

– Мелл, включись, – проскрипел он. – Мелл, настройся на мои координаты… Двигайся ко мне… Открой замок…

Сэйлор и Эмметт собрались в противоположном углу. Зрение Круза стало терять остроту, и он уже не мог разобрать, оставались ли еще его друзья в сознании. Мелл, возможно, отопрет замок, но, конечно, не сможет открыть дверь. Кто-то другой – Круз – должен будет сделать это.

Круз натянул рубашку выше носа и перевернулся на живот. Как только его грудь припала к полу, что-то внутри у него расслабилось. Тело само знало, что делать, – после стольких лет занятий серфингом. Круз начал скользить по мраморному полу кладовки и думать о теплом бирюзовом прибое залива Ханалеи. Если смерь такая – наполненная мыслями о хороших днях в хороших местах, – не так уж это и страшно. Через мгновение Круз услышал шум на другой стороне двери. Звук был похож на жужжание Мелл. Дрон долетел!

Сквозь дым Круз дотянулся до дверной ручки. Легкие готовы были разорваться, и понадобились обе руки, чтобы приподняться на колени.

Он услышал щелчок засова. Дрон справился! Крузу оставалось только повернуть ручку, чтобы оказаться на свободе… но в какую сторону, направо или налево? Его мысли были похожи на кусочки пазла, в беспорядке рассыпанные в коробке, и он не мог выбрать хоть какой-то элемент.

Направо… Да, направо! Поверни направо… еще немножко…

Дверь открылась, и Круз выпал на холодный мраморный пол, заглатывая как можно больше воздуха, который только могли вобрать его легкие. Чистый воздух! В коридоре никого не было. Несколькими вдохами закачав кислород в затуманенный мозг, Круз повернулся к Эмметту и Сэйлор. Они на четвереньках выползали сквозь облако дыма. Протянув им руки, Круз вытянул обоих в коридор. Всем потребовалось несколько минут, чтобы перестать давиться.

– Это был… почти конец, – проговорил, откашливаясь, Эмметт. Его очки превратились в крошечные черные прорези, а рубашка прилипла к груди от пота.

– Я… не понимаю, – сказала, все еще задыхаясь, Сэйлор. – Если здесь все хорошо… то как газ попал…

Она остановилась и проследила глазами за взглядом Круза.

Они смотрели на белый контейнер размером с литровую бутылку газировки, который медленно катился по коридору.

Боль пронзила виски Круза. Он повернулся к Сэйлор.

– Дверь в кладовку… когда ты нашла ее, она была открыта?

– Э-э… д-да… кажется. – Она нахмурилась. – Ты хочешь сказать, что все было подстроено специально? Что кто-то хотел, чтобы мы туда забрались… и они смогут сделать вот это?

Круз начал было говорить, что именно это он и думал, но в этот момент в его глазах потемнело.

8

– С ним все будет хорошо?

– Должно быть. Все жизненные показатели стабильные.

Круз слышал голоса. Они звучали словно издалека.

– Может, позвать его тетю? Профессор Коронадо преподает здесь.

– Доктор Марисоль Коронадо? Она его тетя? Значит, он…

– Круз, – хрипло проговорил Круз. Он попытался открыть глаза. – Коронадо.

– Как ты, в порядке? – Сэйлор присела на колени рядом с ним.

– Я… я думаю, да.

В горле у него было такое ощущение, словно там поработал шредер. Приоткрыв глаза, Круз разглядел, что лежит плашмя на белой кушетке с подушкой под головой в какой-то белой комнате. Эмметт, нахмурившись, пристроился на противоположном крае кушетки. Комната маленькая, с тремя стеклянными стенами, но сквозь тонировку ничего нельзя разглядеть. Дверь закрыта. Когда Круз увидел, что красная точка на камере наблюдения под потолком мигает, он резко вскочил.

– Мелл?

– Все в порядке, – ответила Сэйлор, похлопав себя по карману. – Она у меня.

– Она?

– У Мелл есть жало, так ведь? – Сэйлор ухмыльнулась. – Только женские особи пчел имеют жало.

Сэйлор права. А Крузу все равно, девочка Мелл или мальчик, лишь бы она была в безопасности.

– Ты уже почти похож на самого себя, – заметил Эмметт. – Я раньше никогда не видел, чтобы человек становился цвета пренита.

Круз слабо улыбнулся. Кристаллы пренита зеленые.

– К счастью, доктор Майлз был рядом и…

– Джерико, – произнес человек. Он стоял к ним спиной, и Круз видел длинный хвостик светлых волос, свисавший поверх белого лабораторного халата. – Зовите меня Джерико. Никогда не любил титулов. Хорошо, что вы смогли вовремя выбраться из этой кладовки. Еще бы несколько минут, и…

– Джерико привел нас сюда, – пояснила Сэйлор. – Ну, тебя-то мы несли.

– Где мы? – спросил Круз.

– В моем кабинете, – объяснил Джерико. – Он… э-э… рядом с химической лабораторией для исследователей из старших классов.

Студенческая лаборатория? С тонированными стеклами и двумя… нет, тремя камерами наблюдения? Слабо верилось.

– Вот. – Джерико протянул Крузу стакан, похожий на мензурку. В нем находилась мутная фиолетовая жидкость.

Посмотрев на свет, Круз заметил, что в жидкости плавают какие-то гелевые шарики.

– Спасибо, я в порядке, – отказался он.

Принимать странное снадобье от странного человека, особенно если этот человек только что сказал ложь размером с белую акулу? Наверное, не стоит.

– Выпей, – посоветовал Джерико. – Это нейтрализует воздействие фербензогена. ФБЗ может сильно навредить.

– Все правильно, – подтвердил Эмметт, хотя Круз еще сомневался. – Мы тоже немного выпили. Помогает.

Сэйлор кивнула.

Круз взял стакан и отпил маленький глоток. Теплая жидкость оказалась не такой уж противной. На вкус похожа на яблоки. Гелевые шарики, тая на языке, пахли корицей.

– Должно пройти несколько минут, чтобы начало действовать, – сказал Джерико. – А тем временем я пойду к моим… студентам, а потом вернусь, чтобы отвести вас наверх.

– Спасибо, но мы лучше уже пойдем, – предложил Круз, опуская ноги на пол. – Нам надо попасть в Пещеру на тренировку…

– Вы еще не готовы куда-либо идти, особенно в Пещеру.

Круз не стал спорить. Он чувствовал себя так, словно находился на работающей карусели.

– Все равно уже поздно, – заметил Эмметт. – Мы пропустили нашу очередь.

– Я скоро вернусь, – повторил Джерико. Открыв дверь, он кивнул Крузу. – Закрываем люки.

Круз поднес мензурку к губам. Они смотрели, как Джерико вышел. Все обратили внимание на то, что, закрыв дверь, он запер ее.

– Мы в «Синтезе», – выпалила Сэйлор, едва они остались одни.

Круз чуть не подавился жидкостью. Он знал, что Джерико соврал им, но «Синтез»? Нет. Невозможно. Когда-то отец рассказал Крузу, что создание «Синтеза» стало главным достижением мамы и ее самым большим секретом. Лаборатория была настолько засекречена, что всего несколько человек за пределами Общества знали о самом факте ее существования. Никто – а тем более сразу три человека, как сейчас, – не могли так просто наткнуться на нее, а уже если по какому-то недоразумению и смогли бы, то Джерико Майлз уж точно не стал бы приводить их внутрь. А кстати, откуда Сэйлор знает про «Синтез»?

– Это самая засекреченная лаборатория в мире, – прошептал Эмметт. – Здесь раздвигают границы человеческих возможностей. Речь о кибернетике и сверхспособностях – это самые продвинутые темы. Вы понимаете, что только президент Соединенных Штатов и несколько членов Кабинета знают об этом месте, а мы сейчас в нем находимся?

– Правда? – переспросил Круз, стараясь, чтобы его голос звучал без нажима. – Если она такая секретная, то откуда ты о ней знаешь?

Эмметт вздернул подбородок, словно оскорбленный таким вопросом.

– Знаю, и все.

– Вроде ты говорил, что нужен допуск к высшей категории секретности, чтобы попасть в нее…

– Ну, еще можно почти умереть от смертельной дозы ядовитого газа прямо под дверью… – сухо вставила Сэйлор.

– Но Джерико ведь сказал…

– Он врет, – заявил Эмметт, вскакивая на ноги. – По дороге сюда мы видели больше свидетельств, чем требуется, чтобы убедиться, что это «Синтез»: сканеры радужки, замки с шифрованным 12-значным кодом и блокируемым засовом, костюмы биологической защиты типа 4000-XD «Апокалипсис», армированные пневматические двери. И еще эта жидкость, которую ты сейчас пьешь.

Круз взглянул на мензурку, которую держал в руке.

– Ни в одной школьной лаборатории, даже Академической, нет антидота против фербензогена, – продолжал Эмметт. – Даже большинство больниц не имеют его. Его надо хранить в специальном холодильнике при минус 5,5 градусах и под прямым солнечным светом, иначе взвешенные в жидкости микрошарики распадутся и станут совершенно бесполезными…

– Ладно, ладно, – Круз поднял руки, сдаваясь.

Хоть карусель и немного замедлилась, он все еще чувствовал себя слишком шатко, чтобы понимать сложные объяснения Эмметта.

– Конечно, мы всё еще не знаем, почему этот дядька гоняется за нами, – сказал Эмметт, осматривая компьютер Джерико. Он нажал несколько клавиш, но компьютер оказался не в режиме сна, а полностью выключен.

– Это они за мной гоняются, – проговорил Круз. – Не за вами.

– Почему? – спросил Эмметт и Сэйлор в унисон.

– Я не до конца понимаю, – произнес Круз. Раньше он не собирался впутывать кого-то еще в свои передряги, но сейчас уже было поздновато беспокоиться об этом. – Я расскажу, что знаю.

И он рассказал. О несчастном случае, который произошел с его матерью в лаборатории, и о встрече в коридоре с человеком со шрамами в тот день, когда у них состоялась ориентация. Круз только ничего не сказал о письме на его день рождения. Он хотел оставить некоторые вещи при себе.

– Мне так жаль, что с твоей мамой случилось такое, – сказала Сэйлор, и в голосе ее звучала теплота.

– И мне, – сказал Эмметт, качая головой. – Ужасное несчастье.

– Спасибо, – ответил Круз. Он почувствовал, как грудь его сжалась, и быстро осушил стакан.

– Я знал, что-то выглядело не так с тем человеком в аэропорту, – признался Эмметт. – Как ты думаешь, он связан… с «Небьюла», которая сделала это с твоей мамой?

– Может быть, – ответил Круз.

– Так что же нам теперь делать? – спросила Сэйлор.

– Вы ничего не должны делать, – сказал Круз. – Я не знаю, почему «Небьюла» нацелилась на меня, но не хочу, чтобы из-за меня что-то случилось с вами. Мне надо со всем этим разобраться самому. Прости, Эмметт. Наверно, теперь из-за меня ты не получишь приз Северной Звезды.

Эмметт упал на стул Джерико и развернулся лицом к стене. Круз не обвинял его за то, что он так разозлился.

Сэйлор смотрела в пол, кусая губу.

Круз медленно встал. Его еще покачивало, но уже не тошнило. Куда же подевался Джерико? У Круза было полно дел – например, поговорить с тетей Марисоль о маме и упросить доктора Габриэля дать команде «Кусто» еще один шанс. Время быстро бежало.

– Нет.

Круз прислушался.

– Эмметт? Ты что-то сказал?

– Я сказал «нет». – Голос Эммета окреп. – Я не позволю тебе разбираться с этим – что бы это ни было – в одиночку.

– И я, – подключилась Сэйлор. – Нам надо держаться вместе. Мы же члены одной команды.

– И искатели правды, – добавил Эмметт, наконец поворачиваясь на стул к ним лицом.

Круз и Сэйлор удивленно ахнули.

– Эмметт, твои очки! – вскрикнула Сэйлор.

Оправа Эмметта уже не была одноцветной. Сквозь нее, принявшую форму капель, мелькали и пульсировали, словно в стремительном потоке, вкрапления ярко-бирюзового, павлиньего, лазуритового и еще десятка оттенков голубого цвета.

– Я… я думаю, они живые, – произнес, запинаясь, Круз.

Его сосед по комнате только значительно улыбнулся в ответ.

Круз играл с Хаббардом в перетяжки, когда кто-то взял его за локоть. Он выпустил короткую веревку с узлами, и собачка задорно поскакала через фойе, потряхивая добычей.

– Тетя Марисоль, я как раз шел к тебе…

– Неужели? – резко ответила она.

Она уже знала. Она знала, что они пропустили сегодняшнюю тренировку.

– Я могу объяснить…

– Не здесь.

Пока он вела его через зал, ее высокие каблуки цвета розовой сахарной ваты резко стучали по мраморному полу.

Тетя толчком открыла дверь во внутренний двор, и оба внезапно оказались в лучах вечернего солнца. Глаза Круза не сразу приспособились к яркому свету. Старые дубы, клены и березы выстроились вдоль изгиба гранитной дорожки, и их листья слились в плотное покрывало на фоне ярко-голубого неба. Деревья начинали менять свои летние платья на богатые одежды цвета граната и золота. Круз почти слышал, как Эмметт объяснял, что цвета меняются из-за уменьшения количества солнечного света и воды, а также колебаний температуры, в результате чего деревья перестают вырабатывать хлорофилл, то есть пигмент, который придавал листьям зеленый цвет…

– Круз Себастьян Коронадо! – произнесла тетя Марисоль, глядя на него горящими глазами.

Ох. Она, наверное, до этого что-то сказала или задала ему какой-то вопрос, а он не прореагировал. Правда, ему и не нужно было догадываться с трех раз, чтобы определить тему разговора.

– Прости, что мы так и не появились в Пещере для путешествия. Мы… это… перепутали время. Это я виноват.

Круз терпеть не мог врать тете, но что было делать?

– Ты не передо мной должен извиняться.

– Я уже позвонил доктору Габриэлю. – Круз действительно позвонил профессору сразу же, как только Джерико Майлз привел их назад в их комнаты наверху. – Я встречусь с ним в понедельник до начала урока. И за выходные я поговорю также со всеми членами команды.

– Хорошо.

Она пошла вперед по дорожке, громко стуча каблуками по камням. На ней было свободное зеленое платье с розовыми цветами гибискуса, которое напоминало ему о доме. Круз попал в такт ее шагов, ожидая лекции, которая, как он знал, обязательно последует.

– Послушай, Круз, если ты не хочешь в полную силу участвовать в программе…

– Я хочу.

– Если ты думаешь, что сможешь работать вполсилы и я тебя все равно вытащу…

– Я не думаю. Честно, не думаю.

Круз прикусил язык. Он хотел бы рассказать ей, что случилось в подвале и как они чуть не погибли, но понимал, что не может этого сделать. Во-первых, она запаникует. А когда закончит паниковать, то прямым ходом отправит его домой.

– Я исправлюсь, тетя Марисоль. Обещаю.

Она замедлила шаг, и плечи ее опустились на нормальную высоту.

– Я знаю, тебе кажется, что я говорю с тобой резко, но ты должен понять, что люди смотрят. Они подозревают, что ты начнешь получать от меня поблажки. Ты должен работать лучше всех и при этом быть примером поведения, чтобы не возникало никаких вопросов, почему ты здесь. Это может показаться несправедливым, но…

– Я знаю. Я знаю, что все смотрят, – сказал он и тут же представил себе Дугана. – Нет нужды напоминать мне. Я чувствую это каждый день.

– Я не ожидаю, что ты станешь отличником. – Черты ее лица стали мягче. – Если это станет каким-то утешением, то ведь и я вовсе не была лучшей ученицей в классе, когда училась в Академии.

– Правда? А думал, что мама и ты…

– Твоя мама была особенной. Я всегда пыталась угнаться за ней. Мне приходилось заниматься в два раза больше, чем Петре, но она, наверное, не захотела бы, чтобы я тебе об этом рассказывала. Ты и так чувствуешь на себе давление и повышенное внимание.

Он вдруг подумал и решил спросить.

– А она правда выиграла приз Северной Звезды?

– Да.

– Папа мне никогда не рассказывал.

– Наверное, он считал, что тогда ты еще сильнее захочешь пойти по ее стопам.

– А этого он совершенно не поддерживает.

– Но не потому, что он не гордился ею, – быстро поправила она, – а ради твоей же безопасности. После того несчастного случая все изменилось. И он изменился.

Круз посмотрел на тетю Марисоль. Она остановилась, чтобы потрогать кружевные золотые листья японского клена. Ее злость, кажется, прошла. Если и был удобный момент спросить про мамину работу в «Синтезе», то он настал. Круз запнулся, собираясь с духом.

– Ты… это… всегда говорила, что я могу спросить тебя о чем угодно про нее.

– Да, можешь.

– Она… то есть… ты знаешь, над чем она работала, когда… когда произошел тот несчастный случай?