Текст книги "Ученик Теней. Книга 4"

* * *

– Слабеешь, человек, – рядом послышался ехидный шёпот Тени. – А нам необходимо оставаться сильными. Или забыл, кто наш враг?

Я открыл глаза. Сверху белое ничто, справа и слева то же самое.

Снова в коридоре перед Миром Теней?

– Именно так, – дымчатый монстр кружил над головой. – Ты меня расстраиваешь. Разве я заставлял во мне сомневаться.

– Чуть ли не каждый раз, – выпалил я, с трудом поднимаясь. Но полностью встать не получилось, поэтому присел. – Ты же готов убить всё и вся. Приходится сдерживать.

– Вот именно, – на его лице расцвела клыкастая улыбка. – Мы с тобой в симбиозе. Я убиваю, а ты контролируешь мою Силу. Всё логично.

– Нет, – я покачал головой, которая тут же отдалась гулкой болью. – Ты только что напал на мою мать. Это не дело.

– Да неужели? – Тень сделала круг и вновь зависла передо мной. – Стоило ей появиться, как ты уже готов усомниться во мне?

– А разве раньше было иначе? – я хмыкнул в ответ, держась за голову, которая всё ещё кружилась.

– Я показал тебе воспоминания, – голос Тени повышался. – Ты увидел всё, что сделала она и что сделал я. Этого мало?! Где была твоя мать, когда твоей жизни угрожала опасность?! Пряталась! Оставила тебя, словно щенка! Подкинула какому-то алкашу…

– Хватит! – воскликнул я, вскочив на ноги и тут же пошатнулся в сторону. С большим трудом мне удалось удержать равновесие. – Не смей так говорить о моей семье. Тебя не было, когда она ушла. Когда в школе надо мной смеялся чуть ли не каждый второй. Когда меня пинали и унижали.

– Я всегда был рядом. Каждую секунду твоей жизни с самого рождения, – ощерилась Тень. – Но она заперла меня так глубоко, что не удавалось пробиться и к краю твоего сознания. Даже в сновидениях не мог прийти! Какого, по-твоему, сидеть в узнице чужого разума?! Какого смотреть на всё это и терпеть, зная, что можешь всё исправить?! А?! Думаешь, одному тебе было тяжело?!

Слова симбиота ударили, словно кувалдой.

– Кто тебя запер? – уже спокойным тоном переспросил я, заранее зная ответ.

– Лейла! – злобно прошипел монстр. – Твоя мать.

А вот это плохо. Теперь понятно, почему Тень так на неё злится. Я бы тоже не обрадовался такому заточению.

– Но ведь она хотела защитить меня, – попытался найти хоть какой-то довод. – Спрятала на Земле и скрыла все Силы, включая тебя.

– Защитить?! – в этот момент Тень запрокинула голову и ехидно рассмеялась. – Ты серьёзно? Да какой здравомыслящий родитель так поступит? Отдать единственного ребёнка жалкому землянину и убежать в иной мир, чтобы там спрятаться и не высовываться? Даже после этого ты считаешь её поступок правильным?

– Я… – слов вертелись на языке, но в то же время понимал, что все они банальны и глупы. Поэтому оставалось лишь развести руками. – Я не знаю.

– Конечно, не знаешь, – Тень подлетела ко мне и посмотрела прямо в глаза. – Ты слишком ошеломлён тем, что происходит. Не отрицай этого. Сколько ночей рыдал и звал мамочку? Сколько лет ждал, что она вернётся? Ты желал этого больше всего в жизни. Мечтал, что однажды распахнётся дверь и она ворвётся в вашу квартиру, размером со спичечный коробок, и всё станет таким, как было раньше. Что? Я неправ?

И снова в груди заклокотала злость. Она, словно магма, поднималась из недр и грозила выплеснуться наружу. Я сжал до хруста кулаки и стиснул зубы. Всё, что говорил симбиот, правда. Ни единого лишнего слова. Сухо и по факту. Да, грубо, но как иначе? Только так можно познать истину.

– Прав, – прохрипел я, смотря в полыхающие алым светом глаза. – Во всём. Но не учёл лишь один момент.

– Да? – Тень наигранно удивилась. – И какой же?

– Чувства. Я люблю своих родителей, какими бы они ни были. Даже мать. И могу понять её, если потребуется.

И снова злорадный смех. Но на этот раз Тень закружила вокруг меня.

– О, боги, человек, – хохотала она. – Да ты решил меня потешить? Иначе я не понимаю, к чему эти пафосные фразы.

– Так пойми же, – я резко выкинул вперёд руку и схватил монстра. – Ты лишь часть меня, но не более. И мне решать, что делать и кого слушать.

На лице Тени сперва проявился гнев. Но через секунду та довольно хмыкнула и легко вырвалась из моей хватки, просто превратившись в дымку. Взлетев надо мной, произнесла спокойным голосом:

– Я предупреждал тебя, человек. И говорю ещё раз. Никому не доверяй. Абсолютно никому, даже самому себе.

– То есть тебе.

– Может и так. И помни, что от твоего выбора зависят две жизни. Твоя и моя.

После этих слов Тень исчезла, попросту растворившись в воздухе, и я остался один в пустой белой комнате, не имеющей ни конца, ни края.

– Ну, отлично, – пробормотал я и хлопнул себя по бокам.

Но стоило мне сделать шаг, как откуда-то донёсся слабый голос:

– Ни… Ники… та… Ник…

Это была мама. И я уже обрадовался, как вдруг по лицу что-то ударило. Я дёрнулся в сторону, обернулся, но никого не застал. Прокрутился на месте, но посреди комнаты я стоял один.

И ещё удар, но на этот раз гораздо сильнее. Меня отбросило на пару метров. Резкая боль опалила щёку. Удар и ещё. Я не мог сопротивляться. Старался отмахнуться от невидимого врага, но руки рассекали воздух.

А меня продолжали бить, и каждый удар становился тяжелее. И когда я готов был рассвирепеть и призвать Тень, невидимка врезал сзади. В глазах сразу же потемнело, и я завалился вперёд.

Глава 17

– Ник? Никита?

Удары стали намного слабее, но всё же не исчезли. Кто-то продолжал хлопать меня по щекам.

– Никита, очнись! – голос матери ворвался в разум, заставив распахнуть глаза.

Я лежал на разбитых плитах, залитых кровью. Надо мной нависла Лейла и обеспокоенно всматривалась в моё лицо.

– Ник, как ты?

– Я? – не понял, что она имеет в виду. В голове царила полная неразбериха. – Вроде нормально.

– Надо убираться отсюда, – послышался голос Инги. – За нами скоро придут, – она посмотрела на Лейлу и подозрительно спросила: – Как ты выбралась?

– Серьёзно? – усмехнулась та и поднялась. – Осмотрись, здесь руины. Мою камеру просто разнесло на куски, а стражников и остальных узников разорвало.

– Тогда почему ты осталась жива?

– Я всю жизнь только и делала, что пряталась от Теней, – хмыкнула Лейла. – Этот раз не стал исключением.

Инги продолжала сверлить её недоверчивым взглядом.

К тому моменту уже и я поднялся.

– Она права, надо уходить, – протянул девушке руку. – Но куда?

– Ник, – Лейла перехватила мою ладонь. – Нам надо поговорить.

– О чём?

– Не здесь, – она покосилась на девушку. – Пойдёмте со мной в безопасное место.

– Ещё одно безопасное? – на лице Инги не осталось никакой доброжелательности. – В прошлый раз нас легко поймали.

– Но я помогла Касси и Азаку. Или не так? – женщина шагнула в её сторону. – Снова недоверие?

– Слишком много складывается не в твою пользу, – грубо ответила Инги. – Может объяснишь?

– Всё что угодно, но только не здесь, – покачала та головой. – Ты ведь сама чувствуешь их приближение. Переместиться сюда не так-то просто без особых «проходных дверей», но они уничтожены. Так что имперским войскам и магам придётся сюда бежать из других мест. Но они уже близко.

Девушка не сводила с неё подозрительный взгляд, но потом сдалась.

– Хорошо, но куда мы идём?

– Я всё покажу, – Лейла протянула ей руку.

Первым за неё ухватился малыш Ка, что всё это время торчал между нами, а после непродолжительных колебаний и Инги.

В ту же секунду нас окутал золотистый вихрь, и мы поднялись в воздух.

* * *

Дилария лежала в своей келье и смотрела в потолок. Ал разместился рядом. Присел у лежанки, скрестив ноги. Он погрузился в собственные мысли. С тех пор, как начал ощущать своё тело, парень часто уходил в прострацию, теряясь где-то глубоко в размышлениях.

«Словно монах», – усмехнулась девушка, глядя на брата.

Сна не было ни в одном глазу. Она долго ворочалась, пока не решилась выйти в коридор.

– Ал? – тихо позвала брата, но тот даже не откликнулся.

Было видно, как под закрытыми веками дёргаются его глаза. Возможно, в тот момент он вспомнил что-то не совсем приятное.

Ди решила не беспокоить его и вышла за дверь, тихонько притворив её за собой.

Длинный и узкий коридор был освещён зелёными огнями, горящими почти у самого потолка. Никого из некромантов или других жутких существ, которые составляли свиту Ир-Саала, рядом не было. И она двинулась вперёд, сама не зная зачем. Некое чувство тянуло девушку к комнате колдуна. Но это были не похоть и не желание. Она до сих пор ненавидела его всеми фибрами души. Чувство больше походило на интерес. Дилария вдруг осознала, что ни разу не видела то, как живёт её похититель. И пусть он настоящий монстр и чудовище, девушка не могла понять, почему с того момента, как он сказал, что Дилария станет его королевой, ни разу не пришёл к ней ночью. Конечно, она этого и не хотела. И всё же казалось странным. Возможно, даже немного обидным. Неужто она стала ему противна?

Вскоре девушка вышла в небольшой зал, погружённый в кромешную тьму. И только пара зелёных огоньков на стенах рассеивали его, но недостаточно, чтобы свободно осмотреться.

И тут прямо из-под земли выскользнул один из некромантов Ир-Саала. Фиолетовый балахон болтался на нём, как наброшенная тряпка. Порванные полы и грязные разводы свидетельствовали, что это один из первых обращённых.

– Кто ты? – произнёс он холодным безжизненным голосом.

Под широким капюшоном царила такая же тьма, как и вокруг. Лишь красные искорки вместо глаз давали понять, что перед девушкой не пустое место.

– Ты знаешь, кто я, – ответила та, гордо вскинув подбородок. Сейчас ей придётся разыграть сценку. – Твоя королева. Та, кого желал Ир-Саал.

На пару мгновений повисла гнетущая тишина. Парящий в воздухе некромант молча буравил Ди взглядом. Но всё же ответил:

– Проходи, – и тут же опустился обратно, спрятавшись под тоннами земли.

Девушка робко двинулась вперёд. Приподняв правую ладонь, зажгла на ней небольшую голубую сферу, что хоть немного рассеяла мрак. Впереди показалась дверь, ведущая к колдуну. Ди двинулась дальше, вымеряя каждый шаг. А когда остановилась у двери, замерла. С другой стороны послышались стоны, наполненные болью.

«Опять проводит свои опыты?» – подумалось ей.

Желание заходить к королю некромантов отпало.

Она уже развернулась, чтобы возвратиться в свою маленькую, но спокойную комнатку, как дверь, с протяжным скрипом, слегка приоткрылась.

«Меня приглашают?» – это был скорее не вопрос, а констатация факта.

Девушка поняла, что отступать поздно, потому осторожно заглянула внутрь. И то, что она увидела, заставило впасть в ступор. Если к виду обнажённых выпотрошенных тел она более или менее привыкла, то это…

– Дилария, проходи, – пригласил Ир-Саал и слегка кивнул, так как на большее не был способен.

Его комната оказалась большой и круглой лабораторией с множеством столов и шкафов, где размещались различные склянки с разноцветными жидкостями, а также куски гниющей плоти, кости, высохшие травы и много чего ещё. Но самым жутким было то, что в центре комнаты к потолку были подвешены длинные крючья. И на них болтался обнажённый колдун.

* * *

Ноги коснулись горячей земли. Стоило золотистым искоркам разлететься, как я увидел под собой песок. Быстро осмотрелся и чуть было не открыл рот от удивления.

– И это твоё безопасное место? – переспросила Инги, словно насмехаясь.

– Отчасти, – усмехнулась Лейла.

Мы оказались посреди огромной пустыни. Красный песок обжигал ноги даже сквозь сапоги. Горячий ветер царапал лицо кружащимися в воздухе песчинками. А по сторонам…

– Обалдеть, – только и смог выдавить из себя, восхищённо озираясь.

Вокруг нас возвышались циклопические строения. Чёрные прямоугольники тянулись к небесам и казалось, что пронзали их насквозь. Сооружения были настолько велики, что невольно вызывали восторг. По сравнению с ними наши пирамиды и небоскрёбы казались детскими шалашами, что строили в комнате или на заднем дворе. Чёрные обелиски будто прилетели из космоса и вонзились в податливую плоть этой планеты. Не удивлюсь, если, так оно и есть на самом деле.

– Это же… – Инги обвела их взглядом и широко распахнула глаза от страха, – диуриум!

– Так и есть, – кивнула Лейла. – Но вам нечего опасаться. Обелиски не лишат вас сил. Они только заблокируют наш след. Ну, ещё отсюда и сюда никто не может переместиться.

– Но ты смогла, – вновь послышалось недоверие в голосе Инги.

– Да, потому что за время, проведённое в Мире Теней много чему научилась.

– Ты же находилась в облике зеркальца.

– Так, – Лейла выставила ладони и глубоко вздохнула. – Давай начистоту. Я понимаю, что моё появление выглядит несколько неожиданно. К тому же, у меня есть способности, о которых ты даже не знаешь. Но всё это объяснимо, – обречённо покачала головой и продолжила: – В момент, когда я угодила в тот Мир была практически на грани смерти. Моя Тень меня пыталась бросить, но одновременно с этим не могла разорвать тонкие узы, что ещё остались. В итоге, она не смогла спастись от других. Её растерзали у меня на глазах. Но небольшая часть всё же осталась в моей душе. Именно благодаря ей удалось превратиться в зеркальце и прикрыть свою магическую силу.

– Это ты уже рассказывала, – вступил в разговор я.

– Ник, пожалуйста, – она подняла на меня пристыженные глаза. – Я знаю, как перед тобой виновата. Уверена, это никак не искупить. Но прошу, давайте скроемся из вида. Спрячемся и обсудим, что делать дальше.

– Но разве здесь небезопасно? – на этот раз заговорил Ка. – Вы ведь сказали, что никто сюда не проникнет и не учует нас.

– Из других миров, да. Но местные не очень любят гостей. Поэтому вам лучше приготовиться.

С этими словами она взмахнула над головой копьём и ударила лезвием в песок. В тот же миг под нами образовалась яма, в которую мы и полетели. Однако я не успел даже вскрикнуть от испуга, как завис в воздухе, а потом плавно встал на твёрдую почву.

– Снова пещера? – недовольно хмыкнул я, осмотревшись

Подняв голову, ничего не увидел. Лишь тёмный каменный потолок. Как и всё вокруг. Но впереди располагался небольшой светящийся водоём. Именно он озарял мрак, царивший в пещере. Не больше двух метров в диаметре, вода, словно парное молоко, от которого идёт пар. Что по цвету, что по консистенции.

– Лучше это не трогать, – предупредила Лейла, когда увидела, как мы склонились над водоёмом. – Особого вреда не будет, но приятным точно не покажется.

– Что это? – спросил я.

– Не знаю, – она просто пожала плечами. – Сложно о чём-то говорить, когда местные не желают с тобой общаться, а хотят оторвать голову. А больше об этом мире никто не говорит. По крайней мере, в Центральном.

– То есть никто не знает о таком скоплении диуриума? – спросила Инги.

– Даже если узнают, вряд ли смогут что-то сделать.

– Местные? – сообразил я. – Разумные?

– Не то, чтобы очень, – неопределённо скривилась женщина. – У них что-то вроде пчелиного роя, но ведут себя, как настоящие животные.

– Тогда, если уничтожить королеву, то и они разбегутся.

– Может да, а может и нет. Я не знаю. Но мы ведь собрались не для этого. Верно?

– Да, ты хотела закончить рассказ, – встряла в разговор Инги.

– Хорошо, – Лейла начинала выходить из себя. – Что тебе интересно? Почему бросила сына? Почему пряталась? Уже всё рассказала. Откуда у меня такие способности, если от Тени ничего не осталось? Да пожалуйста, – раскинула руки, будто провоцировала собеседницу. – Я попала в изнанку Мира Теней.

После этих слов повисла неловкая тишина. Мы не сразу поняли, что она имела в виду.

– Эм, что? – я высказал общую мысль. – Это как?

– Не знаю, Ник, – честно призналась та. – Я без понятия, как такое объяснить. Просто, когда я перевоплотилась, то моя душа провалилась в иное измерение. Ещё более жуткое, чем Мир Теней, – вскинула руку, как только Инги хотела что-то сказать. – И это был не сон. Я точно знаю. Сперва мне тоже так показалось, но потом поняла, что всё реально. Там я получила по заслугам за то, что оставила тебя, – посмотрела мне в глаза. – Различные монстры разрывали меня на части каждый день. Раз за разом. И так почти сотню лет.

– Сколько? – ошарашенно переспросил я.

– В том мире время идёт иначе. Я провела там немало лет. Можно сказать, вечность. Но там ко мне явился Он и помог справиться с болью.

– Кто Он?

– Бог Света.

– Оу, – я округлил глаза. – Ещё один?

– Ник, ты же знаешь, их множество во всех мирах. У каждого свои боги.

– И один из них собирается вселиться в моё тело. А ещё я знаю, что он очень могущественен. Возможно, сильнее, чем многие другие.

– Здесь ты прав, Бог Тьмы очень силён. Но его, как единого целого нет. Лишь разрозненные части витают по мирам, даруя нам Силы Теней.

– Мам, – я остановил её. – Мне известна эта история. Сейчас меня больше волнует то, как мы будем выбираться из сложившейся ситуации.

– Верно, – кивнула она.

– Скел сказал, чтобы я вспомнил о своих близких. Кого он мог иметь в виду? – размышлял я вслух.

– Кого угодно, – развела руками Инги. – Вспомни, сколько у тебя друзей было.

– На самом деле не так уж и много, – пробормотал я и щёлкнул пальцами. – Дилария, Дарая, вы и джаан, – и в тот момент меня словно холодной водой облили. – А где он?

Глаза Инги распахнулись шире прежнего.

– Я… не знаю. Последний раз видела его у кристального озера.

– Чёрт! – выругался я. – Этого только не хватало. У него же моё желание.

– Успокойся, – сказала женщина. – Пока ты жив, джаан не сможет исполнить желание другого человека.

– Но благодаря этому мы можем разыграть со Скелом тот же спектакль, что он планировал с Иторисом, – называть его Учителем не поворачивался язык. – И если он поймает джаана, то мы потеряем серьёзный козырь.

– Надо его найти, – заявила Инги. – Прямо сейчас, пока непоздно.

– Хорошо, – согласился я, но у Лейлы было иное мнение.

– Пойдёте вы вдвоём с Ка, – она посмотрела на девушку. – Ник останется со мной.

– С чего это?! – и вот тут Инги взорвалась. – Ты отказалась от сына. Он рос без матери с алкашом папашей. А потом оказался в этом мире и только и делает, что встревает во всякие неприятности. Что ты сделала, чтобы помочь ему? А?!

Вместо ответа Лейла слегка оттолкнула девушку. Но стоило её ладони прикоснуться к груди Инги, как из-под пальцев сверкнула белая вспышка, и разгорячённая брюнетка отлетела на несколько метров.

– Ты что творишь?! – закричал я и бросился к подруге.

– Не стоит повышать на меня голос, – сухо ответила женщина. – Я за всё расплатилась. Мне хватило мучений, как телесных, так и духовных.

– Да неужели? – огрызнулся ей в ответ, когда помог Инги присесть у каменной стены. – И с кем же ты, интересно, расплатилась? Себе? Или этим двум ополоумевшим Богам? Кому отдала свои силы и чувства? Мне? Что-то не припомню. Отцу? Тоже мимо! Не надо говорить о том, что расплатилась за свои грехи. Ты даже на шаг не ступила на путь искупления. Только и делаешь, что болтаешь постоянно о каких-то вынужденных мерах. А по факту ноль без палочки!

– Ник… – её голос дрожал. – Я… я всё понимаю…

– Да ни черта подобного! Или тебя тоже бросили родители в душной однушке среди гопоты?

– Можно и так сказать, – произнесла та. – Они сгорели заживо в нашем доме, выбросив меня на улицу.

Ого. Вот это поворот.

– Это не меняет темы разговора, – вмешалась Инги, видя, как я отреагировал. – Какой из этого вынесла урок? Бросать собственных детей? Сколько их уже было? Сомневаюсь, что Ник один!

– Он единственный! – теперь рассвирепела и Лейла. И что здесь происходит? Начиналось же всё нормально. – Но вам не понять! Пока не появится своих детей. Пока не появится тех, кого вы готовы защищать даже ценой собственной жизни. Я должна была уйти, чтобы Скел проследовал за мной и потерял след Ника! – а потом резко успокоившись, пробормотала: – Но теперь уже всё равно. Прошлое не исправить, но мы должны изменить будущее.

Возможно, в этом она права. Слишком много ссор и пустых разговоров.

– Ладно, – сказал я и встал между ними. – Нам надо решить, каков следующий шаг. Джаан в беде, его необходимо найти, – посмотрел на Лейлу. – Но ты не хочешь, чтобы я отправлялся за ним. Почему?

– Потому что нам необходимо научить тебя новым заклинаниям. Если хочешь победить Скела, то помимо Тени ты должен получить Свет.

– То есть хочешь, чтобы я погрузился во внутренний мир Мира Теней? – от такого каламбура чуть язык не свело.

– Именно так, – кивнула женщина. – Тем временем Инги и Ка отправятся на поиски джаана и твой бывшей девушки Дараи.

– У меня есть и нынешняя.

– Знаю, Дилария, – Лейла усмехнулась. – Ты специально выбирал таких со странными именами.

– Нормальные имена, – возмутился я.

– Ладно, это неважно, – отмахнулась женщина. – Её уже всё равно не найти.

– Как так?

– Разве ты не понял? Диларию вернул себе Ир-Саал. Она была его ученицей, а потом сбежала. Но он не тот, кто просто так разбрасывается своими знаниями. Ир-Саал что-то в ней увидел, потому и взял на обучение, когда нашёл. А его маниакальное желание вернуть Ди лишний раз это подтверждает.

– Но мы должны её найти.

– Хорошо, – несколько уклончиво ответила Лейла. – Но будет непросто. Некромант умеет перемещаться между мирами.

– Как и ты, – я хлопнул в ладоши, радуясь догадке.

– Верно. И этому я научилась в том измерении, где провела немало времени. Так что, если хочешь вернуть подружку, доверься мне. Я помогу, – протянула ко мне руку.

– Ник? – Инги взяла меня за плечо. – Ты ведь понимаешь, что это может быть ловушкой?

– Как и всё вокруг, – хмыкнул я. – Если меня убьют, то я хотя бы перестану так переживать из-за всего творящегося Хаоса.

С этими словами шагнул в сторону матери, и та расплылась в довольной улыбке.

– Вот и отлично.