Текст книги "Ученик Теней. Книга 4"

Глава 25

– Папа, – только и смог выдавить я.

В тот миг мне было абсолютно на всё наплевать. Наконец-то передо мной появился человек, по которому я так скучал. Да, теперь я знаю всю правду, но это ровным счётом ничего не меняет.

Отец был одет, как всегда, по-простому. Но в то же время казалось, что выглядит он довольно прилично. Чёрные джинсы и белая рубашка с закатанными рукавами, вроде непримечательный образ. И всё же, отец выглядел более внушительно, и теперь совсем не походил на того охранника, коим я его запомнил. Невольно подумал, что после моего исчезновения он смог оправиться. У меня не вызывало сомнений, что отец страдал, ведь мне говорили, будто он город на уши поднял. Но сейчас предо мной стоял внушительный и самодостаточный мужчина.

А рядом… незнакомка. Брюнетка в светлом платье. Наверняка они знакомы, возможно, даже вместе, так как на её лице неподдельное изумление. Ну а ещё она держит его за руку.

– Никита! – выкрикнул отец и ринулся ко мне прямо через дорогу, не обращая внимание на гудки недовольных водителей. – Сынок!

Я не кричал, а просто бросился навстречу.

За долю секунды мы преодолели расстояние, разделявшее нас. Он схватил меня в крепкие мужские объятия и сдавил с такой силой, что у меня затрещали кости.

– Никита, сынок… – причитал он, не отпуская меня. – Как же так? Что случилось?

– Пап, пап, – я кое-как вырвался из его рук. – Я тоже безумно рад тебя видеть. И всё расскажу, обещаю.

– Никитка, – на его глазах проступили слёзы. Он снова притянул к себе и обнял, но на этот раз более миролюбиво. – Господи, сын, ты не представляешь, что мне довелось пережить. Я же… никак…

Его голос задрожал, как и тело. Взрослый мужик, которого я встретил, размяк и плакал у меня на плече. Чего греха таить, у меня и у самого глаза были на мокром месте. Как бы нам тяжело ни было, он всегда старался сделать мою жизнь светлее, помогал в меру своих сил. Разве можно его винить за сиюминутную слабость?

– Сергей? – позади меня послышался голос Лейлы.

Отец встрепенулся и уставился на неё ошарашенным взглядом.

– Лена? – он сделал шаг в её сторону. – Это и правда ты?

– Сергей, – женщина на мгновение замешкалась, собираясь с духом. – Я должна тебе кое-что расска…

– Серёжа? – подошла незнакомая брюнетка, с любопытством глядя на нас. – Что происходит? – перевела взгляд на меня и мягко улыбнулась. – Ты и есть Никита?

– Да, – кивнул я в ответ.

– Света, – казалось, что отца разрывают эмоции и он не знает, как себя вести. Впрочем, его можно понять. Столько времени прошло, и это только с моего исчезновения. – Знакомься, мой сын, Никита, – снова обнял меня, будто боялся ещё раз потерять.

– Приятно познакомиться, – брюнетка протянула руку. – Света.

Я ответил на рукопожатие. Её ладонь оказалась тёплой и мягкой. На лице играла лёгкая улыбка, от которой становилось тепло на душе.

– А это… – отец на секунду замялся, смотря на Лейлу. – Лена, моя…

– Мать Никиты, – закончила за него она.

В тот момент я увидел, что отец с благодарностью на неё посмотрел. Видимо, у них со Светой всё очень серьёзно. Ладно, разберёмся со всем позже.

– Света, – женщина кивнула Лейле, а потом подошла к отцу. – Серёж… – замолчала, подбирая нужные слова, – если что, я буду дома.

– Светик… – он нежно провёл по её руке.

– Я понимаю, – ответила та. – Так правильно. Может, потом всё мне расскажешь.

Какая умная женщина. Я невольно восхитился ею. Она всё поняла и решила не вмешиваться в дела нашей семьи. Видно, что не хочет уходить, понимает, что к её мужчине вернулась та самая, кого он так страстно любил. Да ещё и пропавший сын объявился. Значит, семья снова в сборе, и ей здесь нет места. Именно это Света и поняла. Потому решила не вмешиваться в чужие разговоры, хотя надеется, что отец всё же к ней вернётся. И только за это она достойна уважения.

– Всего хорошего, – кивнула нам брюнетка и пошла обратно.

Отец проводил её извиняющимся взглядом, но не сделал и шагу. Обернулся к нам и вновь обнял, но теперь уже двоих.

– Как же я рад вас видеть. Вы даже не представляете, – его голос вновь стал крепким, но до жути радостным. – Никита, Лена. Мои родные.

– Сергей, – Лейла вырвалась и чуть отступила. – Всё на самом деле не так, как ты представляешь.

– Что не так? – сразу же обеспокоился он. – Вы же не хотите сказать мне, что собираетесь снова исчезнуть?

– Пап, – заговорил я. – Прости, но нам придётся. Но есть кое-что, что ты должен знать о нашей семье.

Внезапно он выпрямился и посмотрел на меня с довольной ухмылкой.

– Да, Ник. Я хотел бы это услышать. О вашем мире, о твоём рождении, – обратился к женщине: – И о твоей лжи, Лейла.

* * *

– А сейчас нам надо найти одну весьма импозантную девицу, – говорила Инги, вышагивая по коридору Школы.

Азак и Ка шли рядом.

– Дарая Пристон? – хмыкнул усатый директор.

– Помнишь её? – переспросила Инги.

– А то как же, – он посмотрел на подругу. – Такую потасовку сложно забыть. В тот день я встретил одну довольно интересную особу. Жаль, что наши пути разошлись.

– Ты о той четырёхрукой бабе?

– Фу, как не стыдно, – наигранно скривился Азак. – Она просто не успела оценить моё внимание. Если бы нам дали больше времени, возможно, тогда всё изменилось.

– Ну да, ну да, – пробормотала Инги и подошла к двери в комнату Дараи.

В отличие от остальных учеников, Инги могла легко проходить в личные покои. Такому приёму пришлось научиться на одном из старых заданий, когда её пленили.

– Дарая? – она без приглашения распахнула дверь и… замерла на месте.

Посреди комнаты в обнимку стояли две девушки. Дарая и Сайта, высокая брюнетка, одна из подруг рыжей дочери лорда. Их одежда валялась на полу, а сами подружки стояли в полуобнажённом виде и, когда Инги открыла дверь, страстно целовались. Но стоило незнакомцам появиться, как они отскочили друг от друга, густо покраснев. Подхватив с пола мантии, прикрылись как могли.

– Что вы здесь делаете?! – гневно воскликнула Дарая, готовая сжечь всех в буквальном смысле слова.

– О, я вижу, ты не теряешь времени, – усмехнулась Инги. – Только Ник за порог, как нашла ему замену?

– Да пошёл он к чёрту! – выкрикнула та, и на её лице появились всполохи огня.

– Наверное, он сейчас именно там, – Инги пожала плечами и кивнула девушкам. – Собирайтесь, нам надо уходить.

– С чего вдруг? – не унималась Дарая.

– С того, что Скел охотится за всеми, кто дорог Нику. И ты входишь в их число.

– Что? – на мгновение глаза рыжей красотки удивлённо распахнулись. – Я ему дорога?

– Очень даже может быть, – безразлично отозвалась Инги. – Так что не задерживайся.

Но стоило ей сделать шаг из комнаты Дараи, как услышала во дворе приглушённые звуки. Обычному слуху такое было не под силу, но Инги хорошо отточила свои навыки за то время, пока бегали по заданиям. Вот и тогда что-то показалось странным.

– У нас гости, – первым сказал Азак.

Он нахмурился и подошёл к окну. И только выглянул наружу, как на его лице появилась довольная улыбка.

– Кто бы мог подумать! – восхищённо произнёс он. – Ведь только что вспоминали.

Инги подскочила к нему и посмотрела на широкий двор, раскинувшийся внизу. Там появилась всего пара незваных гостей. Эдил, синекожий парень из касты брошенных. Азак удивился, увидев его, ведь считал, что убил парнишку ещё в туннеле под поместьем Пристона.

А рядом возвышалась громадная четырёхрукая женщина с серой кожей и большими красными глазами. Именно та, кого так долго представлял в своих буйных фантазиях директор Школы Медведя.

– Какого чёрта? – прорычала от злости Инги и обернулась. – Ка, проводи Дараю и её новую партнёршу в столовую. А мы пока с этими разберёмся.

Малыш кивнул и вошёл в комнату девушки, откуда тут же донеслись возмущённые крики.

Инги же схватила Азака за локоть и тут же перенеслась во двор, оказавшись напротив прибывших, которых уже успели окружить несколько учителей Школы. Парочка удивилась, но сразу приняла невозмутимый вид. На Эдиле был кожаный доспех, гигантская баба, как всегда, натянула на себя лишь несколько полос ткани, которые скрывали самые интимные места.

– Рад тебя видеть, дорогуша, – оскалился Азак, но даже не собирался идти к ним. – Позвольте узнать, что вас сюда привело?

– Мы хотим помочь, – просто ответил синелицый парень.

– Помочь? – усмехнулась Инги. – Как-то слабо верится. В прошлый раз вы пытались нас убить.

– Это осталось в прошлом, – всё так же спокойно говорил Эдил. – У нас были разногласия, но сейчас они не имеют ровным счётом никакого значения. Над Центральным миром нависла серьёзная угроза.

– Между прочим, не без вашей помощи, – хмыкнула Инги. – Ведь это Десяток выпустил одного из демонов. И благодаря этому Скел собирается призвать своего Бога.

– Знаю, – кивнул парень. – И хотел бы это исправить. Ведь если он добьётся цели, то всем нам будет худо. Придётся объединиться, хотите вы этого или нет.

– А теперь ты ставишь нас в безвыходное положение? – Азак вновь нахмурился. – Не в твоих интересах вести разговор в подобном тоне.

– Может быть, – тот безразлично пожал плечами. – И всё же, вы понимаете, что я прав.

– Ты пришёл сюда без приглашения, – не унималась Инги. – Почему мы должны тебе верить? Может, ты приведёшь за собой армию клонов Теней.

– Это вряд ли, – Эдил покачал головой. – Я и так с трудом сюда проник. Всё же Школа меня ещё пропускает.

– Ты здесь учился? – удивилась девушка.

– Очень давно, ещё до твоего появления. Но, увы, мы разошлись со Скелом во взглядах на… меры, с помощью которых надо было останавливать мерзавцев.

– Ты их просто убивал, – процедил сквозь зубы Азак. – Всех, без разбора.

– Они это заслужили.

– А как же деревня, которую ты подпалил, чтобы выманить атамана?!

– Увы, пришлось пойти на крайние меры.

– Да ты просто больной сукин сын, – усатый директор сплюнул себе под ноги. – Жаль, не получилось прибить тебя в том туннеле.

– У тебя ещё будет такая возможность, – хмыкнул парень. – Когда остановим Скела.

– Мы не соглашались работать с тобой сообща, – заметила Инги.

– Как бы вы ни думали, но Мироздание уже всё решило. Нам придётся сплотиться в команду. А дальше… кто знает, чем всё обернётся. В любом случае, мы будем ждать вас там.

– Там, это где? – спросил Азак, глаза которого пылали гневом.

– У пустынной Трещины. Вы ведь знали, что Скел именно там собирает свою армию? Мне там уже довелось побывать. Кое-как унёс ноги. Ваш хвалёный Учитель успел собрать множество различных тварей. Среди которых маги и клоны Теней Иториса. Так что битва будет не из лёгких. Вам тоже придётся собрать сильных воинов. Хотя, вы и без меня об этом знаете, – с этими словами он отвернулся и помахал рукой. – До встречи.

Эдила и Циландру окружил сноп золотистых искр, а через секунду они испарились.

– И как это понимать? – пробормотала Инги. – Просто заявились к нам и поставили ультиматум?

– Нет, – Азак покачал головой. – Видимо, и правда они не хотят, чтобы Скел добился своего.

– Ты знал, что он собирает армию в пустыне?

– Догадывался. Это ведь самая широкая Трещина между мирами. Висит у нас уже несколько лет, и до сих пор оттуда никто не появился. Видимо, Скел готовился вызволить через неё Бога Тьмы.

– Наверное, – согласилась Инги. – Я чувствую, что моя Тень напряжена. Она будто готовится к чему-то, но молчит, как бы я ни пыталась её разговорить.

– А вот это плохо, – устало вздохнул Азак, а потом кивнул на здание Школы. – Ладно, пойдём, нам ещё предстоит собрать свою армию.

* * *

Мы сидели в небольшой кафешке за самым дальним столиком, дабы никто нас не услышал. Как ни странно, но отец обо всём знал. Ну, почти обо всём. По крайней мере, был в курсе нашего обмана.

– Когда ты, Никита, пропал, я места себе не находил, – рассказывал он. – Бегал по всем инстанциям, искал хоть кого-то, кто может помочь. Сперва меня посылали лесом, но потом взялись за дело. Но, как ты понимаешь, никого не нашли, – тяжело вздохнул. – Признаюсь, в тот момент я опустил руки. Потерял работу, занятый поисками, набрал долгов. В общем, сам понимаешь, о таком, как я вряд ли бы кто вспомнил. Разве что кредиторы.

– Только не говори, что ты захотел… – я напрягся, не желая слышать о том, что мой отец сдался.

– Да, Никита. Увы, – развёл руками с виноватым лицом. – Твой отец оказался тряпкой. Когда ушла Лена, у меня только ты и остался. Единственная цель в жизни. Но вот и тебя не стало. Так что, по-твоему, могло меня удержать в этом мире.

– Но, – я замялся. – Ты здесь и выглядишь довольно прилично.

– Да, – согласился он и улыбнулся. – Случилось чудо. Но перед этим произошло ещё кое-что, из-за чего я решил… ну, вы поняли.

– Ты каким-то образом обо всём догадался? – спросила Лейла.

– Именно, – подтвердил отец. – Через пару месяцев безуспешных поисков Никиты с меня будто пелена спала. В тот вечер я хорошо приложился к стакану и тут… я всё вспомнил. Это было, словно какое-то наваждение, – покосился на женщину. – Если правильно понял, твоё.

– Да, – сконфуженно ответила она и опустила взор.

Было странно видеть её в таком состоянии. Нет, я понимал, что она чувствует себя виноватой. Но ещё я видел её в деле, сильная и независимая женщина в мощных доспехах, способная порубить орду монстров всего за пару минут. И сейчас она сидит рядом и стыдливо прячет глазки от обычного человека? Это логично, ведь она чувствует свою вину и не собирается её отрицать. И всё же довольно необычно.

– Я не знаю, почему ты на это пошла, но… – он нежно взял её ладони в свои, – благодарю тебя.

– Что?! – удивлённо воскликнула та, и на нас сразу устремились любопытные взоры немногих посетителей кафе. – Но почему?

– А что здесь удивительного? – отец пожал плечами. – Пускай и обманом, но ты дала мне ту жизнь, о которой я мечтал. Даровала мне семью. Любящую жену, прекрасного сына. Пусть и ненадолго, но всё же это были лучшие года в моей жизни.

С этими словами он поцеловал ей руки, а потом продолжил, отпустив Лейлу:

– В тот момент я сломался окончательно. Мало того, что меня все бросили, так всё ещё оказалось обманом. Это я сейчас понимаю, как мне повезло с вами. Но тогда голова была пуста. Всё плыло как в тумане. Вот я и решился, – снова тяжёлый вздох, а после уголки губ дрогнули в лёгкой улыбке. – На счастье, к соседке пришла подруга, Света. Они услышали грохот табуретки и побежали ко мне. Дверь-то я не закрывал, надеялся, что ты, Никита, вернёшься. А красть у меня всё равно нечего.

– Сергей, – прошептала Лейла и сама сжала его руку. – Ты прости, что пришлось…

– Не смей даже говорить об этом, – строго посмотрел на неё. – Повторяю, я получил лучшие года, и не собираюсь от них отказываться. Да, прекрасно понимаю, что уже ничего не будет так, как раньше. От этого немного больно. Но теперь, когда я увидел вас живыми и невредимыми, с моей души упал тяжёлый груз. К тому же, вы сказали, что придётся вернуться к себе. Что ж, если так надо, то не смею держать. А я как-нибудь проживу здесь. У нас ведь всё изменилось, правда? У вас своя жизнь, у меня своя.

– Так это Света так на тебя повлияла? – я решил всё же узнать его историю до конца.

– Да, – кивнул отец. – В тот вечер меня, в буквальном смысле, вытащили из петли. Понимаю, ты имеешь полное право считать своего старика слабовольным. Я и сам не горжусь подобным поведением. И не прошу меня понять. Но с того дня всё изменилось. Сперва я несколько дней пролежал под капельницей. Света оказалась лечащим врачом в нашей больнице. Вот меня и откачали, промыли и очистили от всего, что было внутри. От негатива в том числе. Она порхала вокруг меня, словно пчёлка, я не мог не ответить взаимностью.

Посмотрев на Лейлу, заметил, как она вновь потупила взгляд.

– Вы вместе и это хорошо, – сказал я с улыбкой. – Я очень рад, что ты стал именно таким, как сейчас.

– Согласен, – ответил он. – Вот, собственно, всё, что со мной произошло. Работаю водителем на скорой. Иногда выпадают смены вместе со Светой. Живём тоже вместе. В общем, вроде бы всё неплохо. Ну а теперь, когда я увидел вас, – он сжал кулаки, вновь радуясь встрече, – всё стало гораздо проще. Но я хочу услышать и вашу историю. Что произошло? Как вообще так получилось, что вы… – он запнулся, не зная, что сказать.

– Маги? – усмехнулась Лейла. – Ты, действительно, хочешь знать о нашем мире?

– Конечно, – отец всплеснул руками. – И пускай мне будет тяжело во всё это поверить, но… вы постарайтесь.

– Хорошо, – кивнула женщина и улыбнулась. – Я расскажу, почему мне пришлось вас всех обмануть. И надеюсь, что ты поймёшь. Ведь всё было лишь на благо Ника.

Глава 26

– То есть это всё из-за Лёши? – процедил сквозь зубы отец и сжал кулаки, так что побелели костяшки. – Вот же скотина.

Лёша? Алексей, Скел… вот какое имя он себе взял для путешествий на Землю. Или же это Лейла так его представила? Ведь если бы Скел был здесь, то все её предосторожности пошли коту под хвост.

– Да, – Лейла кивнула. – Прости, Серёжа, что втянула тебя в это. Но ты мне показался идеальным кандидатом на роль отца Нику.

– Ник? – он повернулся ко мне. – Как тебе новое имя?

– Уже привык, – я пожал плечами. – Меня все так называют в Центральном мире.

– Да-а-а, – протянул мужчина и взъерошил на голове волосы, среди которых уже пробивалась седина. – Вы уж простите, но мне до сих пор в то сложно поверить. Думаю, понимаете.

– Понимаем, – улыбнулась Лейла.

– Мам, – я обратился к ней. – Можешь на время убрать маскировку с левой руки?

– Конечно, – она протянула ко мне ладонь и повела ей в сторону, будто разрезала воздух.

В тот же миг по моей руке прошла лёгкая рябь, словно дрожало пространство. И вместе с этим показалась прежняя одежда, в которой я перенёсся в этот мир.

– Вот, – я положил руку на стол.

Отец вздрогнул, увидев, как она обезображена. Чёрные и белые жгуты, прорезавшие кожу, слегка пульсировали и тянулись от кончиков пальцев до предплечья.

– Что с тобой произошло? – прошептал он.

– Несколько не совсем удачных боёв, – просто ответил я и сразу спрятал руку под стол, где Лейла вновь наложила заклинание. – Всё же те стычки намного опаснее, чем любая местная перестрелка.

– Так ты… – отец замешкался с вопросом, – уже убивал людей?

– Только тех, кто хотел убить меня, – прошептал я в ответ. – Выбор был прост, либо они, либо я.

– Уф, – выдохнул он, запрокинул голову и забарабанил пальцами по столешнице. – Всё это… как-то… слишком.

– Мы понимаем, – вновь заговорила Лейла. – Такое нелегко воспринять, как должное, пока не увидишь собственными глазами. И, если хочешь, всё покажем, когда расправимся со Скелом.

– А вы уверены, что справитесь? – обеспокоился отец. – Может лучше останетесь здесь и…

Но не успел он договорить, как снаружи раздался оглушительный взрыв. Стеклянная витрина разлетелась на сотни осколков, которые моментально исполосовали нескольких людей. Лейла моментально выставила перед нами защитную полусферу. Я видел, как на полу, прикрыв голову, лежат девушки. Их руки были порезаны, но, как я мог понять, ничего серьёзного. Если вовремя остановить кровь, то всё обойдётся парочкой шрамов.

– Что это?! – испуганно спросил отец.

Помимо Лейлы, он тоже попытался меня защитить, и навалился всем телом, когда громыхнуло. А теперь вскинул голову и осматривался.

– Ник? – тихо обратилась ко мне Лейла.

– Да, я чувствую, – в тон ей ответил я.

Мощь. Невиданная, безумная, всепожирающая мощь. Сила Теней, способная развалить эту кафешку на части всего одним ударом.

– Скел, – пробормотал я.

И словно в подтверждение моих слов с улицы раздался насмешливый крик:

– Эй, ребятки, как вы там?!

– Это он? – отец понял, кто к нам явился и побледнел. Потом повернулся ко мне и схватил за руку. – Никита, надо бежать. Туда, – кивнул на дверцу у барной стойки, – через чёрный ход.

– Нет, – я покачал головой. – От него так не уйти.

– Всё верно, Ник, – казалось, что Скел слышит нас. – Вам не уйти. Но ты можешь сохранить множество невинных жизней.

В ту же секунду снаружи раздался женский крик, наполненный страхом и болью.

Вот чёрт, неужто решил выманить меня таким подлым способом?

– Ник? Я жду! – на этот раз крик был злобным.

– Не иди туда, – теперь и Лейла схватила меня. – Ты же понимаешь, что это ловушка.

– У меня нет выбора.

– Есть, мы можем вернуться в Центральный мир. Сергея возьмём с собой, – она взглянула на отца. – Ну же, Ник.

– Я не собираюсь долго здесь стоять! – вновь крик Скела. – Если ты решишь скрыться, то эту троицу ждёт смерть.

А следом за этим детский крик.

– Нет уж! – в тот момент я взорвался от гнева и выскочил из-за стола.

– Никита! – отец бросился за мной.

Лейла последовала за нами.

Выбежав наружу, увидели дыру, зияющую на месте летнего кафе, стоявшего здесь несколько минут назад. А напротив, с другой стороны дыры, стоял Скел, окутанный чёрным туманом. В одной руке он сжимал горло молодой женщине, подняв её в воздух. Во второй держал маленькую трепыхающуюся девочку, рыдающую от страха. А в ногах бородача лежало тело мужчины. Я не знал, живой он или нет, но, если Скел сказал, что убьёт троицу, значит, незнакомец просто без сознания.

– Наконец-то, – произнёс бывший директор. – Заставляешь себя ждать. Это плохо, – посмотрел на отца. – Так ты и есть Сергей? Я должен отдать тебе должное и поблагодарить, что вырастил племянника.

– Обойдусь, – процедил тот. – Что тебе надо от моего сына?

– Твоего?! – рассмеялся Скел. – Ну, пускай так, неважно. И тебе всё равно не понять, даже если и расскажу.

В тот же миг он исчез, а женщина и девочка упали на землю. Но через мгновение бородач возник рядом с нами и вскинул руки. Мощная ударная волна отбросила Лейлу и отца в здание кафе. Заклинание, скрывающее мой внешний вид, перестало действовать, открыв настоящий облик. Я отскочил назад и материализовал чёрно-белый клинок. Теперь моя Тень переливалась вместе со Светом, что вызвало у Скела удивление.

– Ого, – произнёс он, смотря, как блистает клинок. – Вот этого не ожидал. Но, – пожал плечами и медленно двинулся в мою сторону, – почему бы и нет.

– Стой! – воскликнул я, сам не понимая зачем. Наверное, хотел потянуть время, чтобы люди успели скрыться. – Ты ведь понимаешь, что я не собираюсь добровольно сдаваться и идти на заклание.

– Ник, не стоит заговаривать мне зубы, я всё прекрасно вижу, – усмехнулся тот. Его правая рука покрылась Тенью и превратилась в мощную когтистую лапу. – Но если ты не пойдёшь сам, то мне придётся тебя тащить туда насильно.

– Пошёл вон! – внезапно со стороны кафе раздался крик Лейлы.

Она выскочила наружу в полном боевом доспехе и ударила блистающим копьём. Скел среагировал молниеносно. Он уклонился так, что лезвие прошло всего в паре сантиметров от его лица, и тут же схватился за древко. Но в следующий миг закричал от дикой боли и отскочил от нас, сжимая дымящуюся руку.

– Арх, – рычал он от злобы. – Чтоб вас всех.

– Копьё Света, – произнесла Лейла. – Оно создано специально против Теней.

И вновь бросилась на противника.

Они переместились на дорогу, что протянулась слева от заведения, где сразу же раздался вой сигнализации. Но в следующий миг огромная чёрная лапа обрушилась на «вопящую» машину и заткнула её.

– Никита, – из кафе выскочил отец и схватил меня. – Лена сказала утащить тебя, пока она его отвлечёт.

– Что?! – удивлённо переспросил я. – Куда?

– Не знаю, – он жутко волновался, а ссадины на лице говорили о неудачном приземлении на осколки. – Но надо бежать.

Отец хотел было потянуть меня подальше от сражения, но я вырвался из его хватки.

– Не получится, – твёрдо сказал я, смотря ему прямо в глаза. – Я не могу сам перемещаться между мирами. А Скел легко найдёт меня в любой точке Земли, – вздохнул. – Есть только один шанс всё закончить.

– Никита…

– Пап, прости, – я крепко обнял отца. – Лучше помоги скрыться людям. Здесь дети.

С этими словами я бросился на выручку матери.

Понимал, что от Скела не уйти, он смог найти меня здесь, так где ещё мне скрываться? Возможно, в той пещере под пустыней, но туда может переместить только Лейла. К тому же, я не собирался всю жизнь прятаться от врага.

В воздух взлетела очередная расплющенная машина и рухнула совсем рядом. Я успел отскочить и, перекатившись, оказался за спиной Лейлы.

– Ник?! – удивлённо воскликнула она. – Что ты…

Но договорить не успела, так как Скел вновь атаковал.

Он давил Силой, давил внутренней мощью, которую даровала ему Тень. Его рука превратилась в здоровую чёрную кувалду и обрушилась на нас. Лейла подставила щит, я сделал то же самое, и лишь таким образом нам удалось спастись. Удар был настолько сильным, что я заскрежетал зубами от натуги. Наша защита продавливалась, бетон под ногами треснул, и мы заскользили назад. В тот же миг Скел ударил второй когтистой рукой, но теперь уже сбоку. Наши щиты лопнули, словно мыльные пузыри, и мы отлетели от его взмаха, подобно мушкам. Нас припечатало в стену кафе. Боль пронзила поясницу и затылок, которым я ударился. Но сознание меня не покидало, и это радовало. Лишь лёгкая тошнота, но всё пройдёт.

– Засранец, – выругался я, поднимаясь на ноги.

– Ник, – женщина, опираясь о копьё, встала следом за мной. – Нам надо уходить. Таким образом не выстоять против Скела.

– Я напоминаю о своём обещании, – он приближался. Вокруг бородача всё сильнее сгущалась тьма. Его практически не было видно, но и Тень ещё не до конца показалась. – Сбежишь, и здесь умрут невинные.

– Сволочь, – выдохнул я, лихорадочно соображая, что делать.

В этот миг позади вновь раздался детский крик. Я невольно дёрнулся и хотел обернуться, но вовремя понял, что не имею права вот так просто открываться.

– Не думай о них, – говорил бородач, неспешно приближаясь к нам. – Жалкие смертные. Людишки. Даже примитивные сквагеры и то ушли дальше в развитии от обычных людей. И ты хочешь их защищать?

– Мы уже говорили об этом, – выдохнул я, пошатнувшись вправо. – Мнения разделились.

– Зря ты так, Ник, – печально вздохнул тот и тут же атаковал.

Из его груди вырвался чёрный шип, нацеленный мне в голову. Но тут слева от нас что-то сверкнуло, и Скел закричал от боли. Рядом стояла Лейла, сжимая в руках копьё. Удар о стену и её выбил из колеи. Ноги дрожали, а тело ломило от боли.

Почему так? Почему в Центральном мире мы могли выдерживать удары и потяжелее, а здесь…

– В чём дело, сестрёнка? – усмехнулся бородач. – Тяжело в мире, где нет магии? Скажи, что может тебя подпитывать? Свет? Вряд ли, ведь ты ему не принадлежишь. Но вместе с этим и от Тьмы отвернулась. Теперь ты ничья.

Так вот оно что. На Земле нет магии, потому нам так паршиво. Поэтому ослабли, словно обычные люди. А Скел, наоборот, чувствует себя превосходно. Но почему?

Он, будто поняв, о чём я думаю, перевёл взгляд на меня.

– Мои Силы исходят от людей. От их злости и Тьмы в сердцах, – прошипел он змеёй. – Думаешь, отчего в Центральном мире так не любят землян? Они лицемерные, жадные и подлые твари.

– Не все, – прошептал я и, собрав остатки сил, бросился в бой.

Скел лишь рассмеялся.

Мои руки превратились в мерцающие клинки. И в тот момент свет от них стал в несколько раз сильнее. Настолько, что противник невольно зажмурился и прикрылся руками. Но в ту же секунду из его тела вырвались чёрные пики, устремившиеся в мою сторону. От некоторых мне удалось увернуться, другие же я срубил клинками.

Раздался крик, наполненный болью и ненавистью. Скел ощетинился на меня диким зверем. Я успел приблизиться к нему на расстояние вытянутой руки, но в тот момент он полностью превратился в Тень. Дымчатый монстр посмотрел на меня сверху вниз, словно на букашку и на его морде появился насмешливый оскал. Мне не хватило времени, чтобы добраться до его уязвимых зон. Момент был упущен. И это я понял, когда монстр отбивал мои удары с явной ленцой.

– Давай, Ник! – рычал он. – Чему я тебя учил?! Будь сильнее и настойчивее!

Ублюдок. Чтоб тебя черти ночью…

В этот миг слева вновь блеснуло копьё. От этого удара Скел не успел отвернуться и снова взвыл от боли. Лезвие распороло ему щёку.

И тогда я увидел отца. За всё время схватки так и не показался, и я надеялся, что он, помогая пострадавшим, и сам убрался отсюда подальше. Но нет, он крался за спиной Скела, притаившись за машинами. Я видел лишь его макушку и руки, сжимавшие… пистолет.

Чёрт возьми, где ты его взял? Неужто у охраны кафе?

Я нанёс ещё пару ударов по рассвирепевшему от боли противнику и хотел закричать, чтобы отец не высовывался, но не успел. Он вскочил на ноги и несколько раз выстрелил в Скела.

– Ар! – зарычал от боли, выгнувшись в спине. – Ну, всё! ХВАТИТ!

Последнее слово прогремело подобно приговору.

В ту же секунду он прокрутился на месте. Из Тени вырвались широкие и длинные чёрные жгуты, сбившие нас с ног. Я отлетел назад и рухнул на спину. От боли в пояснице потемнело в глазах. А через мгновение услышал над собой шум. Приподняв веки, только и успел закрыться руками, когда на меня обрушился покорёженный автомобиль. Но это было последнее, что мне удалось запомнить, и тьма в очередной раз поглотила меня.

* * *

– Ну что же, сестрица, – Скел успокоился и медленно двигался в сторону лежащей Лейлы.

Ник был погребён под грудой металла, но бородач знал, что парень ещё жив. Чувствовал его Силы. А вот мать ещё могла сопротивляться. Нельзя оставлять врагов за спиной.

– У тебя почти получилось спасти его, – говорил Скел, насмехаясь над раненой женщиной. Её нога была неестественно выгнута, а кровь из разбитой скулы заливала лицо. – Должен признать, ты меня удивила. Научила его Свету за столь короткий срок. Это ж надо было так быстро найти его!

– Ник способный мальчик, – произнесла та, отползая назад.

– Это я заметил ещё в первый день, когда он попал в Центральный мир. Не успел Ник пробыть там и пары часов, как расправился с небольшой бандой. Тогда-то он впервые и убил. А потом, как по накатанной.

– Заткнись, – прошипела женщина.

– Почему? – удивился тот и вопросительно вскинул бровь. Он уже принял человеческий облик, хотя дымка всё ещё кружила вокруг. – Не хочешь слышать правду? Твой сын убийца, Лейла. И ты это знаешь. У него это в крови. И какому бы богу он ни поклонялся, ничего не изменится. Я дал ему Тень, и он убивал. Ты даровала Свет и хочешь, чтобы он убил меня? И скажи, чем же ты отличаешься от такого, как я?

– Я не собираюсь им жертвовать в угоду своим идеалам.

– Верно, идеалам, – довольно произнёс тот. – Бог Тьмы – это пик нашего существования. Ты понимаешь, какая это честь для Ника? Он станет чем-то большим, чем мы с тобой вместе взятые. Будет одновременно всем, что ты только можешь представить, – Скел раскинул руки, будто показывал насколько широки плюсы в его предложении. – Ник станет Богом. Разве ты не хочешь, чтобы твой ребёнок жил вечно.

– Не в таком виде, – ответила та, гневно смотря на брата. – Он родился человеком и останется им до конца своих дней.