Текст книги "Ученик Теней. Книга 4"

– Тебе-то откуда знать?

– Я слежу за этим делом. Сейчас они бегают друг за дружкой, стараясь остановить Скела. И, говоря откровенно, я желаю им удачи. Потому что приход Бога Тьмы никому не нужен.

– Даже тебе? – скривилась девушка. – Ты же тёмный колдун.

– Так-то оно так. Да проблема в том, что я вообще никому не поклоняюсь. Хотя нет, вру, есть бог, в которого я верю.

– Наверное, какой-то кровавый бог, любящий на завтрак жрать младенцев? Или жирная богиня, обожающая толстый член? – Дилария наморщила носик, показав тем самым своё отношение к подобной теме.

– Ты почти права, – на лице некроманта вновь расцвела улыбка. – Этот Бог – Жизнь.

Глава 20

Я рухнул на спину и тут же скривился от боли.

Да сколько же ещё я буду падать в этом месте? В прошлый раз Мир Теней был более приветливым.

– Это потому что там был я, – шипящий голос послышался совсем неподалёку.

Я мигом вскочил на ноги и уставился на Тень, парящую в воздухе.

Мы оказались в довольно знакомом мне месте. Дом, подъезд и серые машины. Меня выбросило домой. А около подъезда кружила Тень.

– Помнишь, что произошло в прошлый раз? – спросила она.

– Когда я был в бреду?

– Можно сказать и так.

В ту же секунду дверь подъезда распахнулась, и на улицу вышел отец. В своих поношенных джинсах, помятых кроссовках и подратой ветровке. Выглядел он жалко, но я знал из-за чего – меня.

– История повторяется, прошипела Тень и скользнула к нему.

Я понимал, что это всё не по-настоящему, но в груди что-то всколыхнулось. Меня тянуло к родителю. Хотелось закричать, обратить его внимание на крадущегося монстра, но, сжав кулаки, просто смотрел на удаляющуюся Тень. А та, словно ожидала от меня какой-то подлости, скользила к отцу спиной, не сводя с меня глаз.

– Что же ты медлишь, человек? – прошелестел дьявольский голос. – Неужто не хочешь спасти своего папашу?

– Всё ненастоящее, – тихо произнёс я, но голос разнёсся по всей улице. – На этот раз ты меня не обманешь.

– Да неужели? – проскрежетал парящий монстр.

В ту же секунду его морду исказила гримаса гнева, и он бросился на отца, как оголодавший хищник. В одно мгновение схватил человека за талию, приподнял над землёй и откусил голову. Кровь фонтаном брызнула из обрубка, заливая всё вокруг них. Я только и успел, что рот раскрыть, но не проронил больше ни слова.

– Теперь доволен?! – проревела Тень и плюнула в мою сторону.

Откушенная голова упала у моих ног, и стеклянные глаза отца уставились на меня. Но внезапно его губы дрогнули и расплылись в улыбке.

– Никита, – прохрипел он, и изо рта пошла пена. – Никита, как ты мог забыть обо мне? Ушёл и ни разу не обернулся.

– Это неправда, – произнёс я и попятился.

Но меня пугал не вид оторванной головы, а слова отца. Тот же продолжил:

– Куда ты опять уходишь? Снова бросишь меня? Я ведь столько для тебя сделал. Неужто готов оставить меня одного? Отвернёшься, как твоя мать?

– Ей пришлось, – снова ответил я. – Она защищала меня.

– А кто защитит меня, Никита? – окровавленная голова повернулась в мою сторону. – Твой Учитель предупредил, что может прийти за близкими. Или я уже не такой для тебя?

– Всё не так просто. Ты на Земле, а я не могу туда попасть.

– Врёшь.

Внезапно лицо отца исказилось. Изо рта вылезли тонкие и длинные клыки, а из разорванной шеи показались паучьи лапы. Голова перевернулась и превратилась в монстра, который больше не собирался разговаривать, а бросился на меня.

Но когда он прыгнул, оскалив пасть, я размахнулся и ударил по монстру ногой, попав точно в лоб. В ту же секунду вновь блеснула вспышка, но на этот раз не ослепила. Свет показался мне мягким. А вот Тень, что всё время наблюдала за мной, зарычала от злобы и боли. Посмотрев в её сторону, увидел, что та корчится в воздухе.

– Идиот, – шипела Тень. – В этом мире нельзя так делать, иначе всех нас погубишь.

– Да неужели? – скептически усмехнулся я, но тут же пожалел о своих словах.

Асфальт взбугрился, словно раскалённый. Пузыри увеличивались с каждой секундой, и лопались с мерзким звуком, будто фурункулы. А на волю вырывались существа, похожие на огромных пчёл. Только у этих не было никакой окраски. Серая кожа, словно человеческая, обтягивала всё тельце. И только позади торчало длинное чёрное жало, способное пронзить меня насквозь.

Тварей становилось всё больше и больше. В воздухе стоял жуткий гул от сотен крыльев. Бросив взгляд на Тень, увидел, как её дымка испаряется в канализационном люке. Я ринулся следом, но стоило мне сделать шаг, как псевдопчёлы одновременно ринулись на меня. Я не успел пробежать и пары метров, когда первое жало вонзилось между лопатками, и адская боль разлилась по телу.

* * *

Золотистая вспышка осветила развалины дома, поросшего травой. Прямо из воздуха возникла странная парочка: мальчишка и взрослая девушка с металлической рукой.

– И ничего мы не странные, – пробормотала Инги.

– Что? – удивлённо переспросил Ка.

– Ничего, – отмахнулась та. – Не обращай внимание. Порой разговариваю сама с собой.

– А это вообще нормально?

– Иногда приходится.

Они осмотрелись.

Старая Школа была прикрытием. Ветхий домишка и так разваливался на глазах, поэтому снаряд, пущенный Старой, лишь ускорил неминуемое.

– Помнишь, как это было? – спросила Инги, подойдя к остаткам дверного проёма.

– Да, – ответил Ка. – Всё произошло внезапно.

– А потом похитили Леслу. И понеслось… – девушка что-то нашла и присела. – Смотри, джаан был здесь.

– Где? – Ка подбежал к ней и увидел небольшой огненный след на разбитой доске. – Свежий.

– Да. Значит, наш обалдуй был здесь относительно недавно.

Инги выпрямилась и осмотрелась.

– Может, он отправился в основную Школу? – предположил малыш.

– Это вряд ли. После взрыва Скел закрыл этот проход. Теперь «проходные двери» есть только в Мадвиде.

И стоило ей это произнести, как в городе раздался взрыв. Ка вскочил, как ужаленный и бросил испуганный взгляд в сторону грохота. Там, в сотнях метров от них, возвышались стены торгового городка. Из которого сейчас валил густой дым.

– А вот и ответ, – сказала Инги и бросилась вперёд, потянув за руку мальчишку.

* * *

Я очнулся на мягкой траве. Втянув воздух, учуял приятный аромат зелени и хвои. На мгновение показалось, что ничего и не было. Я не попадал в Мир Теней, не бегал и не летал от пустышей, не отбивался от Тени сверкающими кулаками. Но ядовитое шипение над головой заставило отринуть все мысли и развернуться. Как и ожидалось, надо мной парила моя Тень.

– Ты слаб, человек, – произнесла она, оскалив клыкастую пасть.

– Да неужели? – усмехнулся я и с трудом поднялся на ноги.

Тело болело так, словно по нему только что протопталось стадо слонов.

– Сам загнал себя в эту ловушку. Ещё и меня притащил в придачу, – Тень кружила вокруг меня. – Зачем?

– Не задавай глупых вопросов, – я осмотрелся. На этот раз нас забросило в густой лес, которого я не помню. – Мне необходимо найти Свет.

– А что такое Свет? – Тень опустилась ниже и зависла у самого моего уха. – Ты не найдёшь искомое, если не знаешь, как оно выглядит.

Хороший вопрос. Как выглядит Свет? Не просто лучики солнца в окошке, а тот самый Свет, что пишется с большой буквы. Или мне и правда надо найти эти лучики?

– Вот видишь, – продолжала шипеть моя вторая тёмная половинка. – Ты не знаешь, но ринулся сюда. Почему не остался в моём Мире?

– Стоп, – я вскинул руки. – Что значит, в твоём Мире?

– Ты ничего не понимаешь? – казалось, что от этого Тень пришла в ещё большее смятение. – Мы в изнанке Мира Теней.

– Ого, – а вот это меня действительно удивило. – И когда я успел сюда попасть?

– Переход открылся на пляже, когда ты превратился в золотую песчинку и растворился для диких Теней, – ответил парящий монстр. – Разве не помнишь, как именно ты впервые попал в мой Мир?

– В первый? – я на секунду задумался, но тут же ответил: – В тот раз Инги повела нас на задание с этими коротконогими озабоченными, что жили на острове, недалеко от Алия. И как только вышли, я сразу угодил в какую-то ловушку.

– Верно, – кивнула Тень. – Тогда-то ты и попал ко мне.

– И ты убил моего отца.

– Сделал вид, что убиваю. Чувствуешь разницу?

– Неважно, – отмахнулся я. – Получается, что я угодил в ту же ловушку, только уже будучи в Мире Теней. Из-за этого провалился ещё глубже. А точнее, в изнанку. Так?

– Именно так. Вот только этот мир ещё более безумен и опасен, чем мой. Ты понимаешь, что можешь застрять здесь на долгие годы.

– У меня нет столько времени. Мне помогут выбраться, как только найду Свет.

– Помогут? – и тут Тень рассмеялась. – И кто же? Твоя мать? Да что сделает маг, лишившийся Тени?

– В ней осталась частичка.

– Настолько мизерная, что она практически не ощущается, – Тень успокоилась и бросила на меня злобный взгляд. – Человек, ты совершил непростительную глупость, из-за которой мы оба застряли в мире, где ничего нет, и есть всё одновременно. Один день, проведённый здесь, равняется часу в реальном мире. И никто, слышишь, никто неспособен достать нас отсюда.

– Да неужели. Как же в таком случае выбралась моя мать?

– С чего ты взял, что она вообще была здесь? Читал её мысли? Нет! Слепо веришь ей, даже не подумав, чем это может грозить нам с тобой!

В словах Тени что-то было. Но маниакальное стремление рассорить меня с матерью играло не на пользу чёрному монстру. Это походило на ревность, глупую и необоснованную.

– Хватит причитать, – огрызнулся я. – И давай думать, как нам отсюда выбраться.

– О, у меня есть одна идейка, – на морде Тени появилась злорадная улыбка, и мне это совсем не нравилось.

Монстр отлетел назад и поднялся к кронам. А в это время из-за дерева под ним вышла Дилария.

– Привет, Ник.

* * *

– Ди? – удивлённо переспросил я. – Что ты здесь делаешь?

– Нет, что ты здесь делаешь? – её глаза метали молнии, а каждое слово было наполнено ядом. – Почему бросил меня? Оставил на растерзание некромантам!

Девушка вскинула руки и ринулась на меня. Она больше не походила на Диларию, теперь передо мной предстало какое-то чудовище, пародия на человека. Кожа стала серой, глаза налились кровью, а волосы взметнулись по сторонам, словно живые. Тварь моментально подскочила ко мне и ударила когтистой рукой. Я увернулся и проскочил к ней за спину. Изменившаяся Ди резко развернулась и ударила наотмашь. Я отпрянул, и её когти просвистели в паре сантиметров от моего носа. Но в тот же миг выгнулся в спине и ударил противника ногой в живот.

В ту же секунду раздался женский всхлип и Ди преобразилась, вновь став прежней. Она рухнула на траву и застонала от боли и досады.

– Зачем? – прошептала она, и слёзы заскользили по её милому лицу. – За что, Ник?

– Ди, – я хотел было шагнуть к ней, но вовремя опомнился. – Тебя здесь нет, это лишь мираж.

– Да неужели? – злобно прошипела она и… взорвалась.

Кровавые ошмётки полетели во все стороны, и в меня в том числе. А в следующую секунду раздалось знакомое жужжание. Я не успел отскочить, как в грудь вонзилось чёрное жало, пробив тело насквозь. И боль вновь затмила разум.

* * *

– Что за чушь?! – выругалась Дилария. – Кто в это поверит?

– А в чём я не прав? – удивлённо переспросил Ир-Саал. – Разве всё, что ты назвала не подходит Жизни?

– Но… – девушка замялась, ища нужные слова. – Но Это же глупо. Жизнь дана для того, чтобы жить.

– Как банально, – недовольно скривился некромант, и крючья снова зазвенели. – Ты говоришь, как глупая девочка, верящая в розовых единорогов.

– Хочешь сказать, что их нет?

– Как ни странно, но есть, – усмехнулся тот. – Вот только есть проблема – единороги любят пожирать кожу своих жертв. Заживо.

На этот раз скривилась Дилария.

– Мерзость.

– Не тебе об этом судить, – заметил Ир-Саал. – У каждого свои вкусовые предпочтения. Мне вот, к примеру…

– Да мне плевать, что тебе нравится! – Ди продолжала злиться. – Если всё это правда, то мы должны остановить Скела!

– Зачем? – ухмыльнулся некромант. – Боишься за своего паренька?

– Тебя это не касается!

– Ещё, как касается.

После этих слов Ир-Саал напрягся. В ту же секунду послышался треск, и Дилария увидела, как рвётся его плоть. Из тела некроманта всё же пролилась кровь, оросив холодные камни. Он зарычал от боли, миг, и колдун рухнул на пол с порванными конечностями.

– Ир? – девушка испуганно бросилась к нему, но, когда забежала за высокий стол, где лежал раненный, увидела его довольную улыбку.

– И всё же тебя что-то тянет ко мне, не так ли? – пробормотал он.

Рваные раны затягивались за считаные секунды. А колдун лишь улыбался.

– Да пошёл ты, – огрызнулась Ди и попятилась, когда собеседник поднялся на ноги.

– Всё такая же дерзкая, – подошёл к ней ближе и провёл пальцами по её щеке. По телу девушки пробежала дрожь. Некромант был холоднее льда. – Но мне это нравится.

Внезапно он утратил к ней интерес и, накинув плащ, что лежал на столе, двинулся к лестнице.

– Не отставай, – его голос стал таким же холодным как лёд.

Дилария поспешила за ним, в душе ругая себя за излишнюю вспыльчивость. Возможно, если бы она так не кричала, он всё ещё висел на крючьях и был бы более разговорчивым. Теперь же вернулся тот самый Ир-Саал, что одним лишь именем вызывал страх у жителей Центрального мира.

* * *

Лицо обожгло адским пламенем. Я резко дёрнулся вверх, подставив ладони. Но и им досталось. Боль пронзила пальцы, отчего пришлось вскочить на ноги. В нос ударил смрадный запах серы. А от дикой жары кружилась голова.

Бросив взгляд по сторонам, пришёл к неутешительным выводам. Горы мертвецов. Место, где погибла Лесла, где прятался Иторис и где раскрылся Скел. В общем, довольно неприятная локация. Повсюду грохотали вулканы, извергая из недр фонтаны лавы. Будь такое в реальности, мир бы погрузился во тьму от поднявшегося к небесам пепла.

Моя Тень вновь куда-то исчезла. Злилась, что я привёл нас сюда? Но как иначе? Необходимо разыскать Свет. Хотя я понятия не имел, что это такое.

– Ник!

Крик за спиной заставил вздрогнуть и резко обернуться. Однако я никого не увидел, лишь огромный кратер, из которого валил густой пар.

– Ник! – женский голос послышался именно оттуда.

Ох, как я не хочу подходить. Очередная ловушка, как пить дать. Но что делать? В этом мире даже подсказок нет, меня просто дырявят и бросают в новое местечко. Так себе определение, но что поделать.

– Ник! – крик повторился, и из кратера показалась обгорелая рука.

Я уже хотел броситься и помочь, но вовремя остановился.

Уймись, здесь всё не по-настоящему. Тебя дурачат.

В это время наружу показалась Лесла. Её обнажённое тело было обезображено. По центру груди зияла сквозная дыра. И стоило ей подняться, как на горячие камни упали обгорелые куски плоти. Я же почувствовал, как от неё жутко несёт палёной шерстью.

– Ник! – вновь выкрикнула девушка. – Два раза! – показала мне два пальца. – Ровно столько я погибала! И всё из-за тебя!

В её руке полыхнуло чёрное пламя, и в ту же секунду девушка сжала длинное копьё. Выпад, и лезвие почти достало до моего лица. Оно сверкнуло чёрной сталью и на обратном пути оставило на щеке царапину.

Да чтоб тебя.

– Ублюдок! – снова закричала Лесла и принялась бить по мне, как сумасшедшая.

Я уворачивался от свистящего оружия, но с каждым ударом становилось всё тяжелее. Девушка продолжала наступать. А в её алых глазах полыхала ненависть, а крики, наполненные отборной бранью, разносились по всему горному хребту.

На теле появлялось всё больше порезов. Но я не мог достать до противника. Лесла умело держала меня на расстоянии. К тому же я помнил, что произошло в прошлый раз, когда мне удалось садануть по оторванной голове. Появились кожаные пчёлы и убили меня. А потом ещё раз, правда, тогда Ди сама взорвалась.

Получается, мне нельзя их бить, и вообще приближаться? Что за глупые правила? Кто их придумал.

– Так было всегда, – над головой раздался шипящий голос.

Я отвлёкся всего лишь на мгновение, посмотрел наверх и увидел свою Тень. Клыкастая улыбка не предвещала ничего хорошего. И это подтвердилось в ту же секунду. Острое лезвие вонзилось мне в грудь, отчего захотелось орать во всё горло. Но вместо этого я стиснул зубы и посмотрел на Леслу.

– Ты не она, – прорычал от злости, и рванул вперёд.

Новая порция дикой боли пронеслась по телу, сковывая мышцы. Не обращая на это внимание, сделал ещё шаг. Наконечник вырвался из спины с моим криком. Но в то же время я оказался рядом с обгоревшей девушкой и схватил ту за горло.

– Сгинь, – прошипел я и сдавил, что было сил.

В тот же миг мои пальцы засияли, словно были люминесцентными. А вот шея противника покрылась трещинами и взорвалась с мерзким хрустом. Обугленная голова упала под ноги. Исчезло и копьё. Но вместе с этим до моего слуха донёсся знакомый гул.

– Ох, только не вы, – пробормотал я, наблюдая, как из кратера вырываются пчёлы.

Сил убегать не осталось. Я упал на колени и раскинул руки, готовясь к очередному приступу агонии.

Глава 21

Холодный ветер трепал мои волосы. Я стоял посреди снежной равнины и не мог вспомнить, когда бывал на ней. Возможно, это и не мои воспоминания. Изнанка порой преподносит неприятные сюрпризы.

– Всё никак не сдаёшься? – прошипела Тень, отлетев от меня в сторону.

– А разве может быть иначе? – хмыкнул я и двинулся вперёд.

Сколько прошло времени? Я не знал. В мире, где постоянно бегаешь из одного места в другое, нельзя уследить за ушедшими днями. А их точно минуло немало. Возможно, пара недель.

Снег хрустел под сапогами, тем самым сообщая чёртовым пчёлам о моём приближении. За всё время, что удалось здесь побегать, они убивали меня не считанное количество раз. Стоило мне только наткнуться на кого-то, как после драки или простого взгляда появлялись пчёлы и налетали со всех сторон. Я пытался от них убежать, пытался спрятаться, но всё это было тщетно. Кожаные твари доставали меня в любом случае. Но иногда удавалось передохнуть. Как только приходил в себя после очередной смерти, просто лежал и не двигался. И лишь моя Тень, всё время парившая надо мной, вызывала нежелательное внимание. Отчего я злился ещё больше.

Внезапно впереди послышался шорох. Я остановился и прислушался. В нескольких метрах от меня шуршал снег. Из-под земли появился сугроб, продолжающий расти, пока не достиг человеческого роста.

– Так, кто на этот раз? – пробормотал я и отступил.

Противники, как это ни странно, были мне знакомы. Даже слишком. Каждый из них когда-то появился в моей жизни. Первым был отец, потом Ди, далее Лесла. Ал, джаан, Инги, Ка, все были. Даже толстая темнокожая Марша, что работала кухаркой у Дараи, и то появилась. Но теперь мне не повезло.

Сугроб взорвался ливнем ледяных осколков, которые оцарапали лицо и руки. А в следующую секунду передо мной появился Жало. Тот самый безликий бандит, с дырявой мордой.

– Да твою ж мать, – процедил я сквозь зубы.

Оружие я так и не раздобыл. Но даже если что-то попадало под руку, то при переносе на другую локацию, это нечто попросту испарялось. В итоге, мне приходилось сражаться с противниками на кулаках.

Жало прыгнул на меня, выставив вперёд голову. Из широких дыр, что заменили ему лицо, вырвался рой пчёл. Точно так же обтянутых кожей. Но на этот раз гораздо меньших размеров.

Я на бегу упал на колени и проскользнул под насекомыми. А когда оказался близ врага, ударил того промеж ног. Наверное, если бы мы находились в реальности, то Жало завыл даже с таким лицевым дефектом. Но здесь, в изнанке, тот просто отпрыгнул назад.

– Надеюсь, тебе больно, – произнёс я и усмехнулся.

Позади раздалось жужжание. Я кувыркнулся вправо, уйдя от пчелиного роя. Вскочил на ноги и метнулся к противнику. Тот попытался увернуться от моего удара, но не вышло. Кулак вспыхнул ярким светом и размозжил дырявую голову Жала.

Я не терял время и прыгнул на снег. Над головой вновь прожужжали пчёлы. Но стоило мне перевернуться, как увиденное вызвало лишь мат и вздох.

– Идите к чёрту, – последнее, что вырвалось, когда насекомые выросли в размерах и превратились в тех самых кожаных монстров, любящих меня убивать.

* * *

Инги и Ка опоздали. Когда они оказались в городе, то не увидели тех, кого искал.

– Это монстр! – кричал один из тощих торговцев, быстро собирая свои товары в сумку. – Спасайтесь, бегите!

Но вот сам он не спешил. Наверное, ждал, когда остальные продавцы разбегутся и можно будет поживиться и с их прилавков. Однако Инги не позволила ему сделать это. Схватив кричавшего мужика за шиворот, развернула к себе и сурово произнесла:

– Что здесь произошло?

– Монстр, госпожа, монстр! – продолжал голосить тот, размахивая руками, пытаясь показать, что видел. – Огромный, как несколько человек. И весь чёрный, будто состоит из дыма. Он появился прямо по центру рынка и тут же схватил странного парнишку, который блуждал среди палаток и ничего не покупал.

– Для тебя это странно? – девушка пронзила говорившего ледяным взглядом, от которого даже Ка вздрогнул.

– Нет, госпожа, – промямлил торгаш. – Но… это же рынок. Зачем ходить здесь просто так, тем более в таком странном наряде.

– Каком?

– Я не знаю, как его описать, – развёл руками мужичок. – Странные штаны, странная рубашка и странная шапка.

Инги посмотрела на своего маленького спутника. Тот одобрительно кивнул. Они понимали, что речь идёт о джаане, который не расставался с земным нарядом.

– Что было дальше? – девушка вновь перевела взгляд на торговца, но не собиралась выпускать из рук. Она знала, что как только тот почувствует свободу, то решит делиться информацией не просто так. Ну а пока он боялся…

– Взрыв! – испуганно воскликнул мужичок, когда его хорошенько встряхнули. – Сильный взрыв. Монстр бросил в стену огненный шар, а потом исчез в дыму.

С этими словами торгаш вскинул голову, будто говоря, как именно улетел монстр.

– Ясно, – Инги поставила того на место и уже собиралась уйти от него, как торгаш схватил её за руку и забормотал любезным голосом:

– Свет очей моих, не пристало такой очаровательной девушке ходить с пустыми руками. Вот, посмотри, что у меня для тебя есть, – и достал из внутреннего кармана блистающий браслет.

Его даже не смутило то, что одна рука Инги была металлической.

Девушка лишь усмехнулась и призвала Тень, которая покрыла родные пальцы. В ту же секунду торговец завопил и ринулся прочь, крича что-то на своём ломаном языке.

– Идиот, – сказала Инги, смотря вслед удаляющейся фигуре. – И как таких только свет носит.

– Он тебе отказал? – усмехнулся Ка.

– В каком смысле? – девушка перевела на него удивлённый взгляд, но тут же поняла, что он попросту над ней смеётся. – Ах ты ж мелкий засранец.

Она слегка ударила того в плечо и улыбнулась.

– Когда-нибудь я точно задам тебе трёпку.

– Задашь, задашь, – передразни её Ка. – Когда подрасту, обязательно задашь. Я помню, ты обещала.

– Так, а ну, угомонись, – шикнула на него и дала лёгкий подзатыльник. – Теперь мы знаем, что Скел, или кто-то из его свиты, похитил джаана.

– Скорее всего, это он сам, – сказал Ка. – Ты видела когда-нибудь такие мощные Тени.

– Тоже верно, – согласилась девушка. – Тогда нам здесь ловить нечего. Уходим, пока нас самих не поймали.

И только она развернулась, чтобы выбраться из города, как неподалёку раздался крик:

– Инги Серьявик, оставайтесь на месте!

Девушка развернулась, готовясь уже схватить малыша и перенестись, но, увидев говорившего, остановилась.

– Азак? – удивилась она.

– Он самый, – усатый директор Школы Медведя шёл в сопровождении двух высоких парней.

«Ученики, – догадалась девушка. – Наверное, одни из лучших, раз явились вместе с директором».

– Серьявик твоя фамилия? – переспросил Ка.

– Ну да, а что такого? – развела та руками. – Можно подумать, что-то плохое услышал.

– Так ты из знаменитого рода золотоискателей?

– Ох, – Инги закатила глаза. – Предпочитаю этого не вспоминать. Я сбежала от своего папаши-извращенца. И больше никогда в особняке не появлялась.

– Оу, – мальчишка замолчал, поняв, что затронул больную тему. – Прости.

– Да всё нормально, – отмахнулась Инги, но на мгновение её голос дрогнул, что не осталось незамеченным.

В это время к ним подошла троица. Азак смерил Инги тяжёлым взглядом, который она достойно выдержала, гордо выпятив свою немалую грудь. Но в следующее мгновение мужик добродушно рассмеялся и обнял девушку.

– Вас отпустил Совет? – спросила та.

– Да, – мужчина отстранился на шаг. – Они решили, что не стоит вызывать на себя гнев остальных директоров, вот и пошли на уступки в виде домашнего ареста.

– То есть сейчас ты нарушаешь запрет?

– Чей?! – весело раскинул руки Азак. – Они мертвы. И я ни капли об этом не жалею. Давно пора было менять этих зажравшихся идиотов. Печально, конечно, что погибли и простые воины. Но они знали на что идут, когда давали присягу.

– Да ты кровожадный ублюдок, – усмехнулась Инги.

– Как и ты, моя дорогая. Но лично вас очень рад видеть. Я уж думал, где мне всех искать, – Азак внимательно осмотрел их обоих. – Всё в порядке? Не ранены? А это… – осторожно прикоснулся к металлическому диску Инги. – Что это?

– Да так, – она улыбнулась ему в ответ. – Так сказать, личный перемещатель.

– Благодаря этой штуке ты можешь перемещаться?

– Ага. Но только в те места, которые знаю.

– Интересно, – Азак на мгновение задумался, но потом отступил и снова расплылся в улыбке. – Но вы живы, и это главное. А где Ник?

– Долгая история.

– Я никуда не спешу.

– Зато мы спешим. Скел похитил джаана, и теперь нацелен на других близких Ника. Нам надо вернуться в Школу и найти их.

– О как, – хмыкнул усатый директор. – Ну что ж, я вам помогу. А по пути ты всё мне расскажешь.

– Договорились, – кивнула Инги и двинулась вслед за Азаком.

* * *

Меня бросало в дикие джунгли и на песчаные дюны. В холодные моря и буйные воды горных рек. Я пробивал спиной хлипкие крыши домов и падал на деревянный пол, и сразу же проваливался в колодец с ключевой водой, уносившей меня в новую круговерть хаоса.

Всё это перемежалось с постоянными нападениями моих знакомых и кожаных пчёл. И каждый раз я проигрывал. Даже, когда пытался схватить одно из насекомых, то успевало метнуться в сторону, и тогда его сородичи пронзали меня со спины.

А дальше… дальше всё тот же круговорот, напоминавший кошмар психически больного. Локации менялись так быстро, что я не запоминал их. Не успевал ориентироваться. Всё это больше походило на какой-то калейдоскоп ужасов, который засасывал всё глубже и глубже.

Но среди кучи минусов, я нашёл и плюс. Так как оставался безоружен, приходилась сражаться голыми руками. И каждый раз, когда я бил врага, мои руки превращались в светящееся оружие. Практически то же самое, что и с Тенью, но теперь Тьма сменилась Светом. И я очень надеялся, что это именно тот Свет, который искал.

Я открыл глаза на заляпанном дёгтем паркете. Подскочил и сжал кулаки, которые тут же засияли. Тепло от них пробежало по телу, согревая изнутри.

– Не узнаёшь? – из-за спины выскользнула Тень и пролетела в другую часть комнаты.

Мы находились в небольшом помещении, захламлённом всевозможным мусором. Обрывки газет, разбитые стулья, стеклянные осколки, и всё это испачкано сажей.

Тень парила в метре от пола, ехидно оскалив пасть.

– В детстве мне снились кошмары, – ответил я. – Всё происходило в этой комнате.

– Верно, – прошипел дымчатый монстр. – Но как это место поселилось у тебя в голове?

– Не знаю, – нахмурился я. – Но какая разница? Я никогда не был в пустыне, никогда не плавал по бурным рекам, но меня постоянно бросает то в одну задницу, то в другую.

– Задница и река разные значения, – Тень вытянула когтистый палец, будто собиралась поучать меня.

– Сам знаю, – огрызнулся я. – Но это не ответ. Почему меня бросало в такие места, где я никогда не бывал?

– Но ты их видел.

А вот это может быть правдой. За жизнь я успел пересмотреть много фильмов. К тому же компьютерные игры, книги, истории друзей, всё это могло повлиять на моё восприятие этого мира. А теперь вот комната из кошмаров. И тут я вспомнил, откуда пошёл страх.

– Один из наших соседей сгорел в этой комнате. Я слышал его крики, когда пришёл из школы. Но помочь никто не смог.

– Правильно, человек, – оскалился симбиот. – А потом ты видел труп, когда его выносили. Твоего отца не было дома. Интересно, чтобы произошло, если бы огонь перекинулся на вашу квартиру.

– Это был несчастный случай.

– Думай, как хочешь. Но именно после этой ночи, ты ещё долго не мог спокойно спать. Вам даже пришлось переехать.

– Мне было всего одиннадцать.

– Не заговаривай мне зубы, – огрызнулся я в ответ. – Лучше ответь, что теперь меня ждёт? Встречусь с покойником?

– Очень даже может быть. – прошелестел дьявольский голос. – Ты на удивление быстро стал обладателем Света. Но этого мало.

– О как, – удивился я. – Значит, вот это, – поднял светящийся кулак, – и есть Свет?

– Да, да, да, – раздражённо ответила Тень. – Я удивлён, что твоя мать пробыла здесь несколько десятков лет, прежде чем найти его. А ты справился всего за десять дней.

– Ну, что могу сказать, – довольно усмехнулся я. – Каждое следующее поколение в нашей семье сильнее предыдущего.

– Ха, – оскалился монстр. – Глупости. Ты просто жаждешь отсюда выбраться.

– Тоже верно.

– А вот твоя мать не хотела этого. Она пряталась в изнанке и желала как можно дольше в ней задержаться.

Я напрягся. Звучало глупо, но что-то в этих словах было.

– Зачем ей это? – спросил я.

– Может, она не хотела тебя видеть? Когда ты уже поймёшь, что во всех мирах, реальных и иллюзорных, все друг друга используют.

– То есть и ты меня? – задал я провокационный вопрос.

– Кончено же. Мы с тобой работаем сообща. Используем силу соседа по телу. Или уже забыл наш уговор из-за своей стройной мамаши? – на морде Тени появилась злорадная ухмылка. – Согласись, она ещё та штучка.

– Заткнись, идиот, – процедил я. – Она моя мать, а не какая-то потаскушка.

– Откуда знаешь? А вдруг?

– Ты специально меня злишь?

– Может быть, но только для того, чтобы ты был готов.

– К чему?

Ответ не заставил себя долго ждать. Стоило задать вопрос, как стены комнатки дрогнули, словно состояли из желе. А в следующую секунду внутрь вошли все те мои близкие, с которыми недавно пришлось сражаться.

– Ну что ж, человек. Вот он решающий раунд, – прошипела Тень. – Кто-то из них заслуживает смерти. Осмотрись. Не упусти ни малейшей детали. И угадай, кого стоит убить. Кто должен умереть по-настоящему?

После этих слов Тень злобно рассмеялась и закружила под потолком. Я же осмотрел вошедших. Прямо передо мной стояла мама, справа отец, дальше Лесла, Инги, Ка, Дилария, Дарая и джаан. Всего восемь ирреальных существ, смотрящих на меня мёртвым взглядом. Никто из них не двигался. Так же, как и я. Мы просто играли в гляделки. И пока что я проигрывал.

– Ну же, человек! – подзадорила Тень. – Не тяни время, иначе тебя сожрут. Поверь, это намного неприятнее, чем быть убитым жалом кожаной пчелы.