Текст книги "Северное герцогство"

А сидевшая рядом с Дарвелом молодая лейда, с серовато-зелеными глазами и пышной прической цвета ржаной соломы определенно была герцогиней. Той самой, кому подчинялись барсы.

Остальных присутствующих король рассматривать не стал, и без того ясно, что это герцогские советники и чиновники и их спутницы. И значит, пока не нужные ему люди. Их статус и значимость выяснятся позже, когда речь пойдет об условиях сделки. А без нее теперь не обойтись, да он и не против.

– Для начала позвольте задать вам очень деликатный, но важный вопрос, – первой, неожиданно для Кийра, заговорила герцогиня.

– Задавайте, – вмиг подобрался он, не ожидая от правительницы соседней страны особой приязни.

Да и откуда бы ей взяться, если многие века короли нордвинов на все попытки соседей завязать дружеские отношения отвечали высокомерным молчанием?

– Но прежде всего… – она на миг задумалась, меряя его испытующим взором, – чтобы не показаться вам бестактной, я хочу объяснить причину этого любопытства. Когда Дарвел получил в дар от посла Богарры больного ребенка, я взяла его под свою опеку, вместе с матерью, разумеется. И теперь просто не имею права куда-либо их отпустить, не убедившись прежде, что они будут в полной безопасности. Потому и вынуждена спросить, где и в каком статусе они будут жить в вашей стране?

– Гассиния – моя жена, – сверкнув оскорбленным взором суховато возвестил король, – а Робинт – мой сын. И это их единственный статус.

– Спасибо, – с явным облегчением улыбнулась герцогиня и на ее щеках появились милые ямочки, – и я за них очень рада. И в таком случае у нас имеется для вас предложение… провести свадебный ритуал немедленно. Мало кому известна тайная особенность этой церемонии… но вам я ее открою. Чем больше белых магов вливает силы во время объединения судеб, тем крепче будет связь между молодожёнами и защита парных браслетов. За этим столом сейчас собралось восемь адептов белого ордена… редчайшая удача.

Тугодумом Кийр никогда не был, несообразительные просто не доходят до последнего испытания в битве за корону. И тем более не был упрямым и спесивым самодуром. Потому-то мгновенно оценил неслыханную щедрость сделанного им с Гасси предложения и необычайное доверие белых магов.

– Сочту за честь, – благодарно кивнул он сидевшим за столом, осознав, как сильно ошибся в их первоначальной оценке.

– Тогда у нас есть полчаса на умывание, – встал рядом с ним Олзен, и потянул спутника в дом, – идем, невесте помогут переодеться. А Роби пока перекусит и поиграет с барсами. Они лучшие охранники.

Бросив на свою Синичку встревоженный взгляд Кийр нехотя поплелся за жрецом, хотя отчетливо понимал, что в этом доме никто и никогда не обидит его любимую.

– Здесь купальня, – жрец распахивал двери так уверенно, словно был тут хозяином, – а в этом шкафу одежда, выбирай, не стесняясь. Белый орден не беден. Я ухожу помогать готовить ритуал. И кстати… раз мы поведем ладью вдвоем, то переночевать лучше тут. Вылетим перед рассветом, и к завтраку будем дома.

Кийр коротко усмехнулся ему вслед и направился в купальню, где в выложенной мрамором купели уже плескалась теплая вода. Поздно чинить сети, когда вышел в открытое море, говорят у них на северном побережье. И раз он уже отдал решение своих самых важных проблем молчаливому правителю соседней страны, то не стоит и тревожиться о таких мелочах, где они будут спать и когда отправятся домой.

– Я ему сочувствую, – мрачно глянул вслед нордвину Дарвел, – обрести любимую и внезапно потерять в собственном замке… никому не пожелаю.

– Мы собираемся сделать ему очень выгодное предложение… – сообщил Анвиез и смолк, задумчиво глядя на горы. Потом вздохнул и открыто глянул ученику в глаза, – но сначала я хочу спросить тебя…

– Анви, – Ильда с улыбкой укоризненно качнула головой, – прости меня за мнительность, но начало твоего пояснения очень похоже на проверку.

– Это не проверка, – насупился он, однако не выдержал и виновато улыбнулся, – просто не хочется обидеть Дарвела, принимая за него решение в тех вопросах, какими обычно распоряжаются только правители. К примеру, где построить какое-либо поместье или крепость, либо где провести дорогу.

– А ты не знаешь, где в долине какие земли? – С горячим интересом уставилась на него знахарка, – или еще не изучил всех ущелий и ручьев?

– Знаю… – нахмурился маг, и оглянулся на хихикнувшую рядом Лиатану, – у тебя смешная книжка, звездочка моя?

– Нет, – подняв на мужа ясный взор, кротко сообщила она, – меня развеселила Ильда. Она сейчас копирует нашего папеньку. И хочет сказать тебе, что они с Даром верят в твою честность и преданность долине.

– Да? – Магистр с сомнением посмотрел на довольно улыбавшуюся герцогиню, – а почему я всего этого не услышал? Хотя… наверное, ты права, я просто не привык. Тогда слушайте, мы давно наблюдаем за нордвинами. Тайно, разумеется. Они видят только одного жреца и даже не подозревают, что иногда в замке живет трое или четверо белых магов под одинаковыми личинами. Особенно в те дни, когда там проводятся турниры наследников. Люди везде люди, и некоторые хитрецы готовы на любые нарушение правил ради королевского трона. Так вот… неподалеку от королевского замка есть вход в лабиринт древних пещер. Когда-то там жил народ, предпочитающий тишину и тепло пещер продуваемым морозными ветрами прибрежным скалам. Постепенно они расширили и спрямили природные проходы, вырубили кельи и углубили озера, подвели ближе к подземным поселкам воду. Нет никаких достоверных сведений о том, куда они ушли, пришедшим позже нордвинам достался запутанный лабиринт, который они используют как склады и помещения для тренировок. В дни турниров там проводятся очень важные испытания, и мы сочли необходимым изучить подземные проходы досконально. И обнаружили, что они тянутся почти до выходящих в нашу долину ущелий.

– Как интересно! – Выдохнула отложившая книжку Лиатана, – и вы пробили тоннели к нам?

– Так невозможно рассказывать таинственные истории. – Притворно расстроился маг, – Ты заранее раскрываешь интригу. И конечно, ты права. Да, мы сделали пару штреков, и теперь ходим в королевский замок через лабиринт, спрямив и расчистив проходы. Но тщательно прячем их и запираем магией, чтобы никто нечаянно не обнаружил.

– И вы хотите показать этот ход королю? – Осведомился Дарвел, – а уверены, что однажды оттуда не хлынет в долину Берсно вооруженная секирами толпа свирепых нордвинов?

– Уверены, – убеждённо заявил маг, – но ради сохранения этой тайны и присмотра за проходом собираемся строить свою цитадель в начале именно того ущелья, откуда берет начало тоннель. Это место неподалеку от Угорда, если ехать по северному берегу на запад, в сторону Сотрены. Кстати… там каменистая почва, совершенно не пригодная под поля или огороды, зато неплохо растут ореховые деревья, если подготовить глубокие и широкие лунки с дерновой землей.

– Ты говоришь так уверенно, – не поднимая взгляда от книги, заметила Лиата, – словно в том ущелье у тебя еще одно поместье.

– Именно так и есть, – спокойно подтвердил ее муж, – не мог же я позволить, чтобы какой– нибудь самодур построил там охотничий домик, начал бегать по ущелью за глухарями и наткнулся на выложенную камнем тропу?

– Чего вы сидите? – появилась на веранде Кора, – у нас уже все готово! Пора начинать ритуал.

Глава 27

Весь обратный путь Кийронд провел с несомненной пользой для своей страны. Задавал магам всевозможные вопросы, внимательно слушал пояснения, спрашивал, размышлял, делал выводы.

И поглядывая на сладко спящих на соседнем диванчике Гасси с сыном, постепенно осознал, что с их возвращением все не так просто, как казалось ему вначале.

– Скажи, Анви, – обратился он к старшему по статусу и по возрасту, но не по внешности магистру, – ведь султан Богарры… не сам придумал сделать герцогу такой подарок?

– Конечно, – вздохнул тот, – это мы наконец их нашли. Следили за ее сестрой… один раз в лето в ваш порт приходит шхуна, боцман которой передает Миртанне послание. Не даром, в ответ она отдает отчет обо всех происходящих в замке событиях. Такой вот невидимый собственный шпион. И тоже работает не за одни сведения, на ее счет в банке Гредена постоянно поступают деньги. Она давно богатая невеста, но нацелилась на главный приз.

– Я никогда бы на ней не женился, – с презрением усмехнулся король. – На ком другом… только не на ней.

– А она убеждена в обратном, – вздохнул Олзен. – И уже нашла способ, как выкупить рабыню Нию с ребенком. Через продажного чиновника подала прошение, написав что она жительница Гредена и умоляет султана не прерывать род так как ее племянник – единственный оставшийся в живых мужчина. И эту ложь подтвердит любой амулет, ведь она действительно имеет греденское подданство а Роби на самом деле ей родня. Ну а мнение султана в этом вопросе однозначно. И всем нам было ясно, чем она заставила бы тебя взять ее в жены. Шантажируя жизнью Робинта.

– А Гасси? – глухо осведомился король и оглянулся на жену с сыном, хотя знал, что они прикрыты пологом, не пропускающим звуки и свет.

– Ей места в планах сестры не было, – мрачно сообщил Анвиез, – потому собратья и поспешили использовать подходящий случай. Султан жадноват… и ему очень понравилась мысль подарить бесполезную рабыню с больным сыном вместо драгоценностей и райских птиц.

– А герцог знал?

– Нет. Мы и сами не были уверены до того дня, как посол прибыл в герцогское имение. Проследить, как он выезжал из дворца султана и кого брал с собой нам не удалось. А позже, выяснив, что карету посла оберегает мощный артефакт, не решились ломать эту защиту. Дорога дальняя, всякое может случиться. Не вышло и быстро проверить, на месте ли Гасси с сыном. В Богаррском дворце у нас лишь один собрат… и попасть в гарем ему очень непросто. Обычно он прячется под личиной ученика звездочета, чтобы рассказывать «учителю» о своих «прозрениях». А тот выдает их правителю за собственные расчеты звездных пророчеств.

– Я понимаю, – кивнул Кийр, и в самом деле знавший, с какой опаской султан Богарры относится к белым магам.

Хотя с удовольствием пользуется их зельями и амулетами, а иногда и от тайной помощи не отказывается. Но не более.

За оконцем огромной, по мнению короля, ладьи мелькнул бледный сосуд с ведьминым мхом. Магистр на миг оглянулся и сообщил, что они уже на территории нордвинов и менее, чем через час выберутся наружу.

Кийр, до сих пор не веривший, что за ними, как и за всеми остальными правителями много лет постоянно и незаметно приглядывали белые маги, всмотрелся в мелькавшие мимо стены тоннелей и вздохнул. В этот час лабиринт был тих и пустынен, готовить к зиме склады свободные от работы женщины придут позднее, а мужчины летом тренируются на свежем воздухе.

– Тебя что-то тяготит? – тотчас оглянулся магистр, спокойно пользовавшийся данным королем правом обращаться к себе на равных.

И Кийр с легкой досадой начинал догадываться, что это вовсе не магам, а именно ему оказано особое доверие. Хотя он еще вчера, стоя рядом с Синичкой в центре круга из серьезных мужчин и женщин в белоснежных накидках, отчетливо осознал, насколько они могущественнее всех, кого он до сих пор считал равными себе по статусу.

И, что самое невозможное, на взгляд остальных правителей, кроме Дарвела, им абсолютно не нужна ни власть, ни чужая земля. Лишь мирная, свободная и спокойная жизнь, чтобы никто не мешал растить детей и сеять хлеб, ловить рыбу и ковать плуги, а не мечи.

– Только отец, – честно сознался Кийр, – у него непреклонный авторитет среди советников и глав знатных родов, и достаточно одного слова, чтобы меня объявили изменником.

– Его бывшее величество далеко не дурак, – усмехнулся жрец, – и прекрасно знает, кто станет королем, если он сместит тебя. Баггерд из рода Саффинов. Он был вторым на турнире наследников. И что это значит для всего вашего рода – тоже знает. Когда-то он благородно отдал свой замок любимой младшей сестре и теперь там обосновался ваш зять и его многочисленная родня. И выселить их не получиться. Значит вам придется строить новый или восстанавливать руины замка Каллейн. Королевский замок всегда переходит к роду правящего короля.

– И это неправильно, – сообщил Анвиез, и усмехнувшись, пояснил, – потому что заставляет королей держаться за власть, даже если она им не нужна. Но тебе волноваться не стоит. Мы тоже имеем право выбора, ведь нам и нашим детям предстоит жить в этом мире. Поэтому никогда не помогаем тем, кто мечтает, став правителем, ограбить кого-нибудь из соседей.

– Значит, Баггерт мечтает? – Мгновенно сделал вывод король.

– Скорее, его отец и старший брат. Они все выходили в турнире в первую пятерку и рассмотрели в замках соседей не только молодых женщин. А и богатство убранства и огрехи в охране. По их мнению, ничего не стоит захватить все герцогство и присоединить к своему королевству. А потом можно будет расчистить заваленный когда-то древний проход и жить там, где теплее и удобнее.

– Ну раз им так хочется перебраться в Греден могли бы продать свой замок и ехать! – Возмутился Кийр, – купить хороший дом или имение там нетрудно. Да и король Нирата охотно принимает состоятельных людей, а у Саффинов янтаря в сокровищнице сотни коробов. Можно открыть ювелирную мастерскую и жить на юге.

– А ты не хочешь? – Испытующе глянул маг.

– Я спрашивал Синичку, – откровенно признался король и его взор потеплел, – она не хочет. Скучает по родине.

– Ну и хорошо, – мягко улыбнулся Анвиез – но если однажды передумаешь – не изобретай сложных планов. Просто шепни Олзену. Мы решим это быстро и тихо.

– Понятно, – кивнул король, а чего тут не понимать?

Магам проще посадить на трон кого-то подходящего, чем потом расхлебывать заварушки, устроенные воинственным правителем вроде Саффинов. И похоже, так они уже и делают. Вот не зря ему казались странными внезапная болезнь короля Нирата и пожар в гареме Илюркского султана, из-за которого он лишился тысячи женщин и трона.

Ладья сбавила ход и Кийр сразу узнал тоннель, по которому они летели, почти плыли, едва не касаясь пола.

Это центральных проход, ведущий от главных ворот к просторным пещерам, служившим когда-то подземным поселкам площадями. Рыночными, или ремесленными, теперь трудно сказать, но сейчас они служат молодым нордвинам тренировочными залами. По стенам развешены сети и корабельные снасти, через узкую часть протянут канат. А пол щедро застелен сушеной морской травой, лекари ругаются, если горячие парнишки, спешащие похвастать ловкостью, ломают себе руки или ноги.

– И твердо помни главное, – оглянулся Олзен, когда ладья замерла перед закрытыми створками ворот, – ни перед кем отчитываться ты не обязан. Твой отец никому не позволял собой управлять, тем более упрекать или давать непрошенные советы, за то и уважали.

– И не позволяй отцу даже малейшей попытки выразить недовольство твоим выбором, – веско добавил Анвиез, – иначе снова останешься без любимой.

– Лучше сразу обрадуй его, – с усмешкой посоветовал жрец, – поздравь с обретением внука. Он ведь давно намекал? Вот пусть и радуется. И попроси Роби показать своих зверей, это его мигом усмирит.

– Вы что-то знаете? – понял король, и без этих советов готовый перегрызть горло любому, кто косо глянет на его синичку.

Он и сам уже представил встречу жены с уверенными в себе обитательницами замка и заранее мысленно построил их в три ряда и отправил дергать крапиву на полотна.

– Ничего особого… – фыркнул пренебрежительно Олзен, – твои враги тебя потеряли и подняли панику.

– Но если желаешь… – вроде невинно предложил магистр.

А Кийр вдруг ясно осознал, вот он, его шанс найти всех врагов и сберечь от их новых происков Синичку и сына. А заодно обрести надежную защиту и помощь своим подданным. Успел все обдумать и принять не на веру, а разумом, что столько выгоды и бескорыстной поддержки не принесет ни один союз ни с одним королем.

– А разве я еще не согласился? – насмешливо прищурился король, тоже умевший играть в эти игры, – мне казалось, раз мы летим в этой огромной шлюпке, а не едем на конях, то все ясно без слов. Но если требуется расписаться кровью или выпить ритуальное зелье – я готов.

– Тогда держи переговорный амулет, – усмехнулся магистр, – и не делай удивленное лицо, если я скажу твоим подданным что-либо крамольное.

– А я бужу Гасси и Робинта, – предупредил Олзен, снимая полог тишины.

Ворота медленно распахнулись, впуская в главный проход сиянье погожего дня и ладья неспешно выплыла наружу и двинулась в сторону дворца.

Гомонящая у крыльца толпа нарядных знатных лэрдов, королевских советников и чиновников не сразу заметила ее появление, зато ничего не укрылось от глаз стоящих на стенах арбалетчиков и воинов стражи. И их нового командира, Фальтена, бывшего прежде учеником и заместителем Чендера. Щелкнули взводы, направляя в ложе болты, блеснули в ожидании приказа выхваченные из-за спин короткие копья. Однако Фальтен пока медлил, вопросительно поглядывая на обожаемого учителя.

Сам новый главный советник незыблемой скалой перекрывал проход на крыльцо и что-то негромко и веско вещал ранним посетителям. Позади него, так же уверенно расставив ноги, возвышался бывший король, с мрачной ухмылкой наблюдавший за происходящим.

– Пора, – сообщил жрец и крыша над передней частью ладьи открылась, как обычное окно.

– Что здесь происходит? – Встав во весь рост громогласно осведомился Кийронд, озирая толпу недовольным взором. – У нас праздник или пожар? Почему вы не на своих местах?

– Ваше величество! – обрадованно выдохнул кто-то, и тише добавил, – а говорят, вы сбежали.

– Кто именно такое сказал? – ледяным тоном произнес король и перевел мрачный взгляд на Чендера, – главный советник, надеюсь ваши люди запомнили всех смутьянов, пытавшихся посеять панику?

– Но вас не было два дня… – недовольно процедил один из лэрдов, старший брат того самого Баггерта из рода Саффинов.

– А по какому праву вы следите за мной и проверяете, чем я занят? – оскорбленно взревел Кийр, – Может, еще придете завтра и заявите, что король должен писать вам отчет за каждое посещении отхожего места? Фальтен, отправьте его в камеру за оскорбление своего короля недоверием и подстрекание к саботажу моих указов. Я ведь запретил слоняться без дела по городу и замку во время весенне-летних работ.

– Только попробуйте… – злобно огрызнулся лэрд Саффин, выхватывая боевой жезл, – все с дороги!

– Ну и наглец! – возмущенно объявил наблюдавший за ними Анвиез и с усмешкой вальяжно повел рукой.

Жезл вырвался из рук лэрда и послушно перелетел к магу, а сам подстрекатель замер на месте с раскрытым в немом крике ртом и потрясённо выпученными глазами.

Притихла ошеломленная толпа, заинтересованно приподнял бровь лэрд Тамболд, отец Кийронда. Лишь Чендер невозмутимо усмехался, наблюдая как стоящие у крыльца стражи, опомнившись первыми, ринулись связывать мятежнику руки.

– А кто такой король? – Внезапно звонко осведомился Роби, которому Кийр вечером полчаса объяснял, что теперь он свободный человек и может говорить все что пожелает и когда вздумает.

Обе брови бывшего правителя изменили форму, вопросительно изогнувшись, а в его глазах жарко полыхнуло круто замешанное на робкой надежде изумление.

– Так у нордвинов называется правитель, – на богаррском наречии пояснил малышу жрец, – и это твой отец.

– Султан? – хмурясь, переспросил тот.

– Король! Это выше султана, – подмигнул ему Кийронд и шагнул из ладьи через распахнувшуюся дверцу.

Подхватил сына на руки, второй рукой бережно приобнял жену и решительно повел ее вверх по ступеням.

– Сейчас я познакомлю тебя с дедушкой, – объяснял король сыну, с умилением разглядывая порозовевшее ото сна личико, – он давно этого хотел.

– А где он? – заинтересованно покрутил головой Роби.

– Вот, – остановился перед отцом Кийр, – твой собственный дед.

– Нет, – поглядев на замершего в ожидании Тамболда, помотал головой ребенок, – это не дедушка. Дедушки все старые.

– Да? – задумался король, – но иногда и такие бывают.

– У нас дедушкой называется отец твоего отца, – тихонько подсказала сыну Гасси, – и он не обязательно должен быть старым.

– А у тебя тоже есть отец? – Заинтересованно уставился на Кийра малыш.

– У всех бывает, – с облегчением подтвердил тот, – вот этот – мой. Покажешь ему свои щиты?

Вчера вечером, после ритуала и праздничной трапезы, получив в свое распоряжение две просторные комнаты, счастливый молодожен выяснил, что до встречи с барсами его сын создавал щит по образу черного степного волка. Или серой песчаной рыси, которую вместе с другими животными видел в клетках султанского зверинца.

– Все? – справился Роби, еще слегка неуклюже слезая на крыльцо с рук склонившегося Кийра.

– Сколько захочешь, – ободряюще улыбнулась ему мать, хорошо знавшая, как сильно ценится у её сородичей умение закрываться защитными коконами.

– Чем больше, тем интереснее, – поддержал ее поднявшийся на просторное крыльцо Анвиез.

На миг оглянувшись, король обнаружил на месте уже растаявшей ладьи внушительную кучу плетенных из тала ящиков, корзин и мешков из конского волоса, источающих тонкий аромат спелых овощей и фруктов.

Решив, что никуда они пока не денутся, снова взглянул на сына, и увидел рядом крупного черного волчонка, который с интересом принюхивался к Чендеру.

– Красавец, – протягивая внуку ладонь одобрительно произнес Тамболд и ошеломленно замер, когда рядом с его пальцами звонко щелкнули белоснежные клыки.

А в следующий момент волк начал сереть и укорачиваться, превращаясь в почти взрослого рыся. Повел лобастой головой из стороны в сторону и вдруг уверенно шлепнул передней лапой по сапогу главного советника.

– Да там всего лишь шкурка от окорока, – сконфужено пробормотал Чендер, – я собаке нес. Ну и нюх у него!

Рысь разочарованно отпрыгнул, неуловимо встряхнулся и вмиг словно подрос, становясь пушистым снежным барсом.

– Такой малыш, а уже три щита… – восхищенно произнёс кто-то из толпы.

– Молодец, – снова похвалил бывший король, достал из кармана тонюсенькую первую морковку и поманил барса к себе, – ну иди к дедушке?

Барсенок пренебрежительно фыркнул, оглянулся на отца и, решительно поднявшись на задние лапы, положил передние на его колено. И снова на миг замер, подернулся легкой дымкой и победно замер перед Тамболдом белым медвежонком.

– Очень хорошо, сынок, – склонившись к его мордочке, заговорщицки подмигнул Кийр, – а теперь иди к дедушке, он у нас хороший.

Медвежонок задумчиво посопел, посмотрел отцу в глаза, и решительно шагнул к старому королю, напряженно ожидавшему его решения.

Тот облегченно выдохнул, ухватил внука за передние лапы, легко посадил себе на плечи и заманчиво предложил:

– Идем, осмотришь свой дом.

Глядя им вслед Кийр довольно усмехался, точно зная: с этого момента его отец предан первому внуку окончательно и бесповоротно. И теперь беспрекословно примет его Синичку, и никому не позволит усомниться в ее статусе.

Вспомнив про спутников, король приостановился с радушной улыбкой распахнул перед ними во всю ширь двери и громогласно объявил:

– Мой дворец ждет вас, дорогие гости!

– Благодарим, но позволь сначала распорядиться подарками? – так же громко ответил магистр, и махнул рукой в сторону привезенного груза.

Несколько сундуков и большая корзина с крышкой тотчас птицами перелетели к нему и повисли рядом, но указывал Анвиез не на них, а на остальную гору ящиков и мешков.

– Лэрд Чендер, – мгновенно осознал свою оплошку король, – прибывшие с нами гости из соседней страны привезли в знак крепкой дружбы подарки для наших ребятишек и женщин, которые только ждут детей или уже кормят малышей. Это первые фрукты и овощи и их нужно поделить так, чтобы не осталось обиженных и ни одной ягодки не попало тем, кто может купить хоть корзину у Богаррских купцов.

– Будет сделано, ваше величество, – взор главного советника блеснул сталью и король решительно двинулся дальше.

Можно не сомневаться, люди Чендера и сами не возьмут ни яблочка и другим не позволят.

– Это только первая партия, – невозмутимо возвестил шедший позади магистр, и Тамболд, что-то объяснявший внуку в просторном тронном зале, расположенном сразу за входными дверями, не выдержав, оглянулся.

– А расплачиваться чем мы будем?

– За подарки – ничем. А потом решите сами, чем вам проще. Мы договор заключали не из-за выгоды, а ради мира и покоя для жителей обеих стран.

– Какой договор? – излишней поспешностью выдал свой жаркий интерес к происходящему бывший король.

Или не счёл нужным его скрывать?

– Обычный, о дружбе и сотрудничестве, – невозмутимо сообщил дошедший до лестницы Кийр, – хватит сидеть в норе, как испуганные суслики, пора объединяться с хорошими людьми, пока плохие не обнаглели окончательно и не развязали свою грязную войну. Им ведь ради власти и выгоды чужих жизней не жаль.

Подхватил жену на руки и понес наверх.

– А куда вы идете? – заинтересовался Робинт.

– В свои комнаты, – приостановившись, спокойно объяснил ему отец, – твои рядом с нами. Ты ведь уже не маленький.

– Да, – подтвердил малыш, точно знавший что в гареме мальчиков с четырех лет забирают у матерей и отправляют на мужскую половину. – А я маму больше не увижу?

– Роби! – выскользнув из рук мужа, Гасси раненой птицей слетела к сыну, упала рядом на колени, и обвив руками, крепко прижала к груди, – как ты мог так подумать? Тут нет гарема, и дети всегда живут рядом с матерями. Только спальни отдельные. У тебя же будут игрушки, книжки и Рат.

– А мы его не забыли? – спохватился малыш.

– Разве твоя вторая мать нам позволила бы? – с укоризненной улыбкой осведомился Анвиез.

– У меня теперь есть вторая мать, приемная. Меня ей султан подарил. – Похвастался деду Роби, не замечая, как взбухли, заиграли на скулах старого короля тугие желваки, а во взгляде плеснулся ярый гнев. – Ее зовут лейда Ильда и у нее есть Рис и Рита. А мне она подарила Рата… мы с ним очень похожи, когда я надеваю щит барса.

– Герцогиня лейда Энильда Тайгердская, купила ему на память детеныша снежного барса, – тихо пояснил отцу король, легко поднимая на руки жену и сына.

– Давайте подвезу, – предложил магистр, создал ладью и сгрузил в нее сундуки с приданым.

Вчера, собираясь в Бобры, его жена вместе с сестрами скупили все подходящие наряды и детские вещи в двух самых крупных магазинах Лидмора.

Король уже привычно усадил семью и сел сам, затем оглянулся на Тамболда, – ты с нами?

– Ну куда же я теперь денусь, – с многозначительной усмешкой подтвердил тот, устраиваясь рядом с магом.