Текст книги "Рассвет королевы демонов"

– Вот оно, сердце Шепчущих Ветров!

– Я думала, что Шепчущие Ветра – это запрещенная магия зыбучих песков.

– Отчасти, – отвечает Надин и смотрит в мои глаза. Мне хочется унять и восхищение от увиденного, и страх, который таится недалеко в подсознании. – Не волнуйтесь, ваше величество, – добавляет Надин, – я не поведу вас в самое ядро. Там слишком жарко и воздух совсем сух.

– И на том спасибо. – Пытаюсь поддерживать более дружественную атмосферу, но, как мне кажется, это мало выходит.

– Более тысячи магов, которые так или иначе потеряли свою магию, теперь трудятся здесь. В самих Шепчущих Ветрах. У каждого из них есть своя работа, которую он выполняет. А взамен получает деньги и ночлег, чтобы существовать в этом мире.

– У меня есть вопрос, – перебиваю его, не дав договорить. – Почему все боятся Шепчущих Ветров?

– Все очень просто, – отвечает Надин и складывает руки за спиной. – Все полагают, что мы воры. И приходим с наступлением бури. На самом деле мы лишь воссоздали этот механизм, дабы магия зыбучих песков и ураганов никогда не прекращала свое действие. Это некий щит, который приходится использовать.

Надин немного замолкает, протяжный лязг цепи настолько оглушает, что невозможно не морщиться. Мне кажется, что барабанные перепонки вот-вот лопнут, однако это терпимо. Пока что. Этот лязг продолжается не более чем минуту, а после замолкает.

– Нам не оставили ничего, кроме веры в свою магию. Мы не выбирали то, кем мы стали. Нас обязали обстоятельства. Поэтому, когда мы впервые в жизни попали в самое сердце шепчущих песков, магия этого урагана угасала. Я решил поддерживать его. Ведь… Какой нормальный маг сунется в самое сердце песчаного урагана?

Вопрос был задан мне, но я настолько увлечена процессом рассматривания этих этажей, которые уменьшаются, устремляясь в самый центр механизма.

– Поначалу нам приходилось воровать, признаюсь, – словно раскаивается Надин. – Однако потом мы отдавали то, что делали. И те воры, которые промышляют в королевстве огня, знают, где им нажиться и как продать.

– Вы хотите сказать, что у вас хорошо налажена торговля?

– Несомненно, – отвечает Надин.

Я ничего не отвечаю, лишь поджимаю губы.

– Вот, смотрите…

Надин сотворяет из песчаной пыли что-то похожее на стол. На нем располагается схематично, тоже из песчинок, устройство, похожее на механизм Шепчущих Ветров. Я внимательно осматриваю его и вижу в самом центре, в самом низу, там, где мы изначально появились с Надином, небольшое ядро.

– Это и есть источник Шепчущих Ветров?

– Именно, – улыбается Надин и немного склоняется к схеме, которую сам только что воссоздал. – Это ядро мы нашли случайно, когда сражались в этих землях с песчаным червями. Редкие дрянные чудища, которые питаются змеями, мышами и путниками, которые забрели не туда. Нам нужно воссоздавать поток песка, которым питается ядро. Но… поток должен быть настолько сильным, что одному человеку не справиться. И как вы видите…

Надин немного двигает песчаную схему, которая крутится вокруг своей оси.

– Как вы видите, чем больше людей создают поток ветра, тем больше само кольцо Шепчущих Ветров.

– Вы никогда не снимаете засов с этого щита? – спрашиваю я.

– Нет, – отрицательно качает головой Надин. – Но не только эти люди трудятся над тем, чтобы ядро всегда работало. Есть еще и маги, которые коллективной помощью передвигают город. Впрочем, сейчас мы на пути к цели, которую я им обозначил.

– Я впечатлена, – отвечаю ему, понимая, сколько всего еще неизвестного и тайного хранит Мир Йертсен.

– Как-нибудь потом, в более неофициальной обстановке, я покажу вам все это невероятное устройство, – говорит Надин, и по щелчку пальца схема рассыпается в песочную крошку. – Вот только есть одно но, которое я не упомянул там, в зале.

– У вас это семейное? – задаю вопрос, буравя взглядом Надина.

– В плане?

– И вы, и Юхан не имеете привычки предупреждать, что ожидает впереди.

Надин смеется, оголяя белый ряд зубов.

– Нет. Наверное, я не так начал…

– Видимо. – Делаю шаг назад, думая, что лучше все-таки не доверять ему до конца и выбирать слова, чтобы потом, в будущем, они не были использованы против меня.

– Я доставлю вас до деревни. Но на этом все. У нас есть старый договор с Шхра Иль – не вторгаться в их земли. Поэтому десяток километров вам придется преодолеть самостоятельно, потому что я не поведу туда своих людей.

– А, вы об этом, – нервно улыбаюсь, чувствуя облегчение от слов Надина. – Что ж… Не думаю, что это будет для нас проблемой.

– Вы всегда можете положиться на меня и моих людей, – говорит Надин, и, как мне кажется, он кокетничает со мной.

Глава 5

– Нам пора, – говорит Юхан, вырывая меня из моих мыслей. Оставшееся время, как только мы вернулись с Надином обратно в его замок, проводили за закрытыми дверями в тронном зале. Дариус так и не появился, поэтому я попросила Надина найти его и сказать, что мы уже около деревни. Но до сих пор вампир не появился. И если бы не клинки, которые каждый раз, когда я задавала им вопрос о том, все ли хорошо с Дариусом, давали положительный ответ, то… сошла бы с ума!

Я нехотя поднимаюсь с кушетки, которая располагалась у одной из стен помещения, и медленно плетусь за Юханом. Нас уже встречает сопроводительная группа, которая проводит до выхода из королевства и переместит к деревушке. Очередные темные коридоры, сухой воздух и запас песка – все это наводит на меня тоску. Первым идет Юхан, следом Ивви, и замыкаем весь этот «мини-караван» я и идущий позади стражник. Не знаю, зачем они понадобились в замке, если коридоры настолько узкие, что по ним может пройти лишь один человек. Мы выходим в неприметный сарай, который больше походит на заброшенную часть города, хотя такой, со слов Надина, не имеется. У выхода скучающе стоит Дариус, а рядом с ним, в трех или четырех шагах, Надин. Периметр окружила охрана. Мы подходим ближе, и как только достигаю Дариуса, то сразу же задаю вопрос:

– Нагулялся?

– Да, – отвечает он с таким довольным лицом, что мне становится не по себе. – Развеялся немного, привел нервы в порядок.

– Хорошо, – отвечаю ему кротко и перевожу взгляд на Надина, который, сложив руки за спиной, внимательно наблюдает за мной.

– Что ж, – начинает Надин. – Мы на месте.

Я делаю шаг вперед и протягиваю руку Надину в знак сотрудничества. Надин жмет мне руку.

– Спасибо, что помогли нам.

– Я держу слово, – говорит тот и, разорвав наше рукопожатие, щелкает пальцами. Позади него появляется песчаный портал с небольшой воронкой. Сказать по правде, меня пугают такие порталы. Припоминаю, что я лишь несколько раз применяла такие заклинания, и сейчас толком не вспомню, что для этого потребуется. Мне больше нравится телепортация, в которой есть точная конечная точка, чем порталы, что могут быть нестабильны, если неправильно применить заклинание или же воспользоваться своей силой, что нестабильна в тебе.

К нам подводят наших верблюдов, которые напоены, накормлены. Они равнодушны, словно они не первый раз будут проходить в порталы, отчего как-то на сердце становится спокойней, что одной проблемой меньше. К Надину подходит Ивви и жмет ему руку.

– Спасибо, что помогли нам. – Ее звонкий голос звучит мягко и с благодарностью.

– Всегда рад видеть в своих друзьях магов других стихий.

Следом подходит Дариус и, скривившись в недовольной ухмылке, тоже протягивает руку Надину.

– Спасибо. – Я понимаю, что слово, произнесенное Дариусом, неискреннее. Он это делает лишь для того, чтобы я не чувствовала себя неуютно из-за его поведения. Но с другой стороны, зачем он это делает? И пока я копаюсь в своих мыслях, уже подходит Юхан. Он не протягивает руку, лишь пристально смотрит на брата, а тот, свою очередь, награждает Юхана тем же взглядом. Я не знаю, как вести себя в подобных ситуациях, да и мой верблюд стоит за верблюдом Юхана, поэтому мне ничего не остается, как разделять эту неловкость между братьями.

– Я рад был тебя видеть, – дрожащим голосом говорит Надин.

– Я тоже, – отвечает Юхан.

Они не жмут руки, но одаривают друг друга взглядом, который на долю секунду становится мягким и любящим.

Когда все расселись по верблюдам, остаюсь только я. Не знаю почему, но я медлю. Мне сложно даются новые шаги, я понимаю, что совсем скоро мы попадем в то место, где нужно будет отыскивать шамана. По нашим подсчетам, мы сэкономили около трех суток, что идет нам на руку.

– Дальше вход нам закрыт, – говорит Надин, по-доброму улыбаясь.

– Да, я знаю, – роняю я тихо. – Спасибо за все.

– Мы не прощаемся…

Надин берет мою руку в свою и подносит к своим рукам. Его горячие губы касаются кисти моей правой руки, отчего я вздрагиваю. Слышу фырканье вампира, словно он ревнует. Хотя… так оно и есть.

– Да, – робко отвечаю я, набирая воздуха в легкие. – Не прощаемся.

Быстрым шагом направляюсь к своему верблюду и, усевшись на него, беру в руки поводья.

– Удачи вам. – Последнее слово Надина звучит как пожелание доброго пути. Дариус не выдерживает и пускается первым в портал. За ним затягивается Ивви, потом Юхан и я…

Мы оказываемся около редкой лесополосы. Кромешная ночь окутывает прохладным воздухом, и мне становится легче дышать.

– Где мы? – спрашиваю у Юхана, который крутится и оглядывается по сторонам.

– Мы у восточного входа в деревню, – отвечает Юхан. – По крайней мере, это подножие горы Кранс!

Я поднимаю голову вверх и вижу, что лес постепенно редеет. Хотя лесом это назвать очень сложно. Из-за того, что эта деревушка находится практически у Нижнего Дьявольского залива, который граничит уже с Королевством Южных Бурь, тут чувствуется более свежий и легкий ветер, нежели в самом центре Королевства Восточных Солнц. Долго всматриваюсь в верхушку горы и замечаю, что и правда – гора Кранс выглядит как застывший каменный воин, что присел на одно колено. Его руки плотно прижаты к телу, и изначально показавшийся выступ горы оказывается его мечом. Это в действительности огромный великан, который словно вот-вот проснется от темных чар. И от этого зрелища захватывает дух. Сам образ воина Кранса словно выходит из огромной пещеры высокой горы, пик которой пропадает в тучных темных облаках.

– Будьте бдительны, – говорит Юхан напряженно. – Я не знаю, что нас ожидает у подножия, тем более около деревни. Если мы ее, конечно, найдем…

Ветер в темном лесу, который расстилается впереди нас, издает пугающие звуки рева. Я разворачиваю своего верблюда и смотрю, что осталось позади нас: лишь где-то вдали, на бескрайнем горизонте, виднеются Шепчущие Ветра, которые отдаляются от нас. Сама земля постепенно переходит из песчаной в более плотную и каменистую, словно полотно художника, который наносит постепенно каждую краску одну за другой. И пока я задумалась, ребята уже потихоньку входят в лесополосу.

– Аврора, – окликает меня Ивви тревожным голосом. – Пойдем!

Я разворачиваю верблюда, который фыркает, словно боится того, что ждет его впереди. И как только мы вступаем на тропу темного леса, температура опускается как минимум на несколько градусов. Ветер теребит лиственные деревья, словно играет с ними. И чем дальше мы отходим от входа в лесополосу, тем темнее становится. Впереди Юхан щелкает пальцами, и над нами появляется несколько огненных шаров, которые похожи на светлячков, что освещают нам путь. Тропа уводит нас в глубь леса, и если изначально с того места, где мы вышли из песчаного портала, казалось, что лесополоса слишком редкая, что видны скалистые рельферы горы Кранс, то теперь картина мгновенно изменяется. Мы продвигаемся по земле медленно, прислушиваясь к каждому звуку. Дариус ведет нас вперед, и ему лучше видно в ночи, чем остальным. А я замыкаю наш караван, по-прежнему неоднократно оборачиваясь. Мне чудится, будто бы за нами кто-то следит. Это чувство не покидает меня, как только мы вышли из Шепчущих Ветров. Стойкое, прожигающее мой разум насквозь, я то и дело оборачиваюсь, прислушиваясь к каждому звуку.

Змеиная дорога приводит нас к перекрестку, и с маленького пятачка тропа раздваивается.

– Куда дальше? – задает вопрос Дариус, остановившись первым у распутья.

– Не знаю, – отвечает Юхан, осматриваясь по сторонам.

Клинки вылетают из ножен и встревоженно звенят металлом.

– Может быть, лучше телепортироваться?

Вопрос Дариуса звучит как-то неуместно. Оглядываю всех, примечая, что Ивви и вовсе решила слезть с верблюда и изучить ближайшие кусты можжевельника.

– Я боюсь, что это будет сложно, – тихо роняет Юхан, крепко сжав поводья.

– Почему?

Впервые за долгое время я ощущаю в себе что-то другое. Не ранее не изведанное чутье, а что-то более мощное и бурлящее внутри меня. И впервые в жизни я чувствую присутствие темной магии, о которой клинки, спохватившись, кратко говорят мне телепатически.

– Этот лес пропитан темной магией.

Стоило мне это сказать, как друзья разом переводят взгляд в мою сторону.

– С каких это пор ты знаешь о присутствии темной магии?

– С минуту назад, – в недоумении говорю я. Понимаю, что что-то двигается в тени листвы, словно маскируется под шелест и вой ветра. Мой верблюд делает пару шагов назад, словно тоже что-то увидел.

– И долго ли ты намеревалась умалчивать об этом?

– Не начинай, – осаживаю вампира, не дав ему продолжить.

– Аврора права, – робко произносит Ивви. Я замечаю, что дриада не любит быть на виду у всех или в центре внимания. Отчего каждый раз ее слова, брошенные неожиданно, весьма удивляют. – Нам нельзя телепортироваться.

– Это женская солидарность, да? – фыркает Дариус, развернув в нашу сторону верблюда.

– Странно то, что ты не знаешь об этом на своих землях, – ехидничают клинки, обращаясь к вампиру.

Я щурюсь, пристально наблюдая за тенью, которая то и дело пропадает и появляется вновь в тени листьев.

– А с чего вдруг это мои земли?

– Тебе курс истории магии пересказать? – злобно отвечают ему клинки. – Или сам вспомнишь?

Не успеваю я что-то сказать, как тень выходит из дебрей и предстает перед нами. Юхан мгновенно окружает нас адским пламенем, создав кольцо, внутри которого оказываемся все мы. Перед нами стоит человек, одетый полностью в темную мантию. На его голове красуется большой череп, который напоминает голову какого-то ворона. Череп с огромным клювом покрыт полностью темной магией, которая по спирали закручивается и едва сияет серебряными искрами. Из-под огромного черепа виднеются темные, как сажа, волосы, что ровными прядями доходят до груди. И в свете пряного огня виднеются перья, заплетенные в тонкие косички, что редкими линиями сплетаются с волосами. Из-за огромного черепа птицы не видно лицо, но что-то мне подсказывает, что это колдун. Фигура держит руки на груди, а огромные рукава свисают до колен.

– Кто ты? – задает вопрос Дариус и слезает с верблюда. Его желание подраться я вижу невооруженным глазом. Но фигура ничего не отвечает. Она стоит прямо, словно не боится нас. Ивви подходит ближе, а клинки тревожно летают вокруг меня.

Фигура медленно поднимает правую руку, сложив средний и указательный пальцы. Вижу, что Дариус вот-вот вскипит. Тревожные мысли, что мы угодили в ловушку, лишь будоражат кровь, которая, как горячая река, растекается по всему телу. Стук сердца глушит все остальные звуки, и чувствую, что мне становится сложнее дышать.

– Я знаю, почему вы здесь. – Глухой мужской баритон разрывает тишину, но почему-то от этого мне не становится легче.

– Вначале представься, – продолжает Дариус, и я вижу, как он оголяет свои клыки.

– Принц Юхан, – учтиво говорит фигура и делает некое подобие поклона. Перевожу взгляд на Юхана, который также кланяется ему. Фигура поворачивает головой в сторону Ивви, которая нервно сглатывает. Я вижу это и то, как она переживает. «Ивви тоже пришлось много пережить», – определяю про себя и слышу от незнакомца: – Юная дриада Ивви.

Я внимательно наблюдаю за незнакомцем, намертво вцепившись в поводья верблюда.

– Меня зовут Шаман Ваакиль. Я именно тот, кого вы ищете.

Глава 6

Мы молча следуем за шаманом, который медленно ведет нас по змеиной тропе, что только глубже уходит в лес. Пришлось слезть с верблюдов, чтобы они меньше переживали, и идти рядом с ними. Сколько бы раз Дариус или Юхан ни пытались задать вопросы, Шаман Ваакиль ничего не отвечает. Он лишь молча идет впереди нашего маленького каравана, призывая следовать дальше. К моему великому удивлению, мы быстро пробираемся через дремучий лес и оказываемся между двух гор. Из-за плотной листвы не было видно верхушек деревьев, и в свете нарастающей луны я замечаю вторую гору Грарк. Она такая же, как и Кранс, только фигура воина повернута к нам спиной. Это видно невооруженным глазом, так как, переведя взгляд на гору Кранс, я вижу точно такие же рельефы, словно скала виднеется в зеркале.

Между двумя горами располагается темная деревушка, что издали кажется и вовсе игрушечной. Сухие колосья бьют по ногам, а подошвы сапог утопают в вязкой земле.

– Впереди непроходимое болото Нижних Дымчатых земель, – внезапно произносит шаман. Он останавливается, и мы повторяем его действие.

Прищурившись, я вижу, что в действительности это не поле – болото, над которым витает серый дым.

– Верблюдов нужно оставить тут, – приказывает он, и из леса выходят десятки воинов, которые одеты в лохмотья. Рваные доспехи где-то сшиты плотной ниткой, где-то и вовсе держатся на кожаных рваных ремнях. На головах у каждого шлем в форме черепа, только меньше, чем у шамана. В руках посохи, которые, как мне кажется, служат им оружием. Я перевожу взгляд на Юхана и вижу его недоверие к шаману.

– Зачем нам оставлять своих верблюдов? Может быть, еще и оружие сложить? – спрашивает Дариус с ехидством, но, как мне кажется, в нем играет страх.

– Я предвидел это, – отвечает шаман, не поднимая головы и не поворачиваясь. – Поэтому скажу так.

Когда шаман делает паузу, то разом слышится завывание ветра. Глубокий низкий гул словно ударяет нас как невидимый противник, а после исчезает так же внезапно, как и появился.

– Вы шли сюда слишком долго, и, как я вижу, ваше время на исходе. Вам решать, идти дальше за мной по моим правилам или же поддаться своей гордыне. У вас есть на размышление пять минут, а после я пойду в деревню – без вас.

– Дариус, – окликаю я вампира и смотрю на него с надеждой, что тот перестанет вести себя как придурок. Вампир смотрит на меня с холодом, и что-то мне подсказывает, что с ним в действительности что-то не так. Юхан тем временем передает первым своего верблюда в руки одного из стражников, а его примеру следует и Ивви. Я же, немного помедлив, и сама отдаю подходящему ко мне поводья верблюда. А Дариус не торопится этого сделать. Он еще с минуту стоит неподвижно, словно обдумывает свои и наши действия, но… коллективное решение, по всей видимости, его подбивает на те же действия. И, передав поводья верблюда, Дариус становится подле меня.

– Не волнуйтесь. С вашими Рампами будет все в порядке, – словно успокаивает шаман нас и, все так же стоя к нам спиной, добавляет: – Последний шанс передумать, если вы думаете, что вам это не нужно.

Никто из нас ничего не говорит. Мы словно проглотили языки, даже клинки лишь с тревожным звоном металла порхают около меня.

– Хорошо, – кротко отвечает шаман и идет вперед по тропе. Первым идет Юхан, следом Ивви, потом я, и замыкает нашу пятерку Дариус, что вечно, как и я, оглядывается назад. Мне приходится убрать клинки в ножны, в которых они чувствуют себя неуютно. Они то и дело фырчат, что хотели бы самостоятельно порхать возле меня, а не тухнуть у меня за пазухой, на что получают мое твердое нет. Мы идем аккуратно, стараясь не ступить с твердой раскаленной земли, которая утопает по обе стороны в мутном болоте. Болото огромное, словно служит неким защитным барьером для непрошеных гостей. И теперь мне понятно, почему Юхан говорил том, что тут не было деревни. Она виднеется лишь с опушки леса, которая не слишком большая, и если же пройти чуть дальше, к стороне второй горы, то скрывается за небольшой возвышенностью. Голова просто раскалывается от ненужных умозаключений, которые, словно острые иголки ели, вонзаются в мозг. Воздух становится все более прохладным, и я, ежась, обхватываю себя руками.

– Эй, – раздается голос Дариуса позади меня. – Ты как?

– Нормально, – бессовестно вру ему. – Прохладно просто…

Пауза, которая повисает между нами, разбивается лишь шмыганьем ног по земле. Я набираю побольше воздуха в легкие и добавляю:

– А ты как?

– Мне не нравится этот шаман, – изрекает тот со злобой.

– Тебе в последнее время никто не нравится, – язвлю ему в ответ, обходя по пути большой булыжник.

– Не утрируй, – поддевает меня Дариус и легонько шлепает рукой по попе.

– Довыпендриваешься, – шиплю на него и прибавляю шагу, чтобы догнать Ивви.

Оглядываю бескрайнее болото. Колосья, которые растут на маленьких пятачках земли, блестят в свете луны. Чем ближе мы приближаемся к центру болота, тем сильнее веет гнилью. Оставшееся время никто из нас не роняет ни слова. Я лишь изредка поглядываю на Дариуса, который идет и смотрит себе под ноги. Я не знаю, о чем он думает и что вообще думает по поводу этой идеи по воскрешению Раума, но… я точно знаю, что Дариус помогает мне лишь потому, что любит. Лишь потому, что для меня это важно. А мне, в свою очередь, больше ничего и не надо, только поддержка того, кого люблю я.

Уже подходя ближе к деревне, видим огромный высокий деревянный забор с пиками на верхушках. По всему периметру ходят такие же стражи, которые осматривают окрестности. Из-за деревянного забора виднеются темные крыши домов, черепица которых блестит в свете нарастающей луны. Пытаюсь разглядеть что-то еще, но все тщетно. Из-за темноты и плохо различающихся темных непонятных строений я ничего больше не примечаю.

Мое любопытство громкими ударами стучится изнутри, и мне как можно скорее хочется задать вопросы шаману. Я знаю, что Ивви поможет мне в этом, как и Дариус, который узнал, к кому нам нужно идти. Однако поведение клыкастого заставляет меня задуматься о том, нет ли у него своих планов на этого шамана? Мысли тяжелеют и сильней давят на виски, отчего хочется выть, как волки на луну. Еще каких-то десять минут, и мы доходим до огромных ворот. Мне кажется, что ввысь они не менее пяти метров, а то и больше. Шаман останавливается, и мы делаем то же самое. Стража присаживается на одно колено, встречая своего предводителя, как мне казалось, но… Шаман разворачивается и сам присаживается на одно колено перед Юханом, который в растерянности смотрит на все это.

– Принц Юхан Шааль-Нуир. Правитель Королевства Восточных Звезд. Сын Муари Шааль-Нуир, мы рады видеть вас в нашей Деревне Шхра Иль, – произносит достаточно медленно и четко Ваакиль.

– Почту за честь разделить пару вечеров с вашим народом и вами, потомком Зулда, Шаман Ваакиль.

От титулов и этих… достаточно разношерстных имен у меня путается все в голове. Шаман Ваакиль поднимается с колен, а за ним то же самое проделывает стража. И через пару секунд огромные деревянные двери открываются. И только сейчас, в свете больших факелов, которые возвышаются метра на два с половиной от земли, замечаю, что на этих дверях висит множество черных черепов. Они будто бы врастают в деревянное полотно, сливаясь в единое целое.

Как только двери распахиваются, нас встречает широкая улица, по обе стороны которой располагаются одноэтажные дома. В каких-то еще горит свет, в каких-то нет. Улица кишит различными существами, начиная от магов и темных эльфов, заканчивая гномами, орками и другими, не менее экзотическими представителями другой магии. Ваакиль шагает вперед, и я замечаю, что охрана присоединяется к нашему каравану, идя по одному человеку с каждой стороны. В воздухе витает прохладный морской аромат, и я делаю глубокий вдох грудью. Мысли отбрасывают меня на несколько месяцев назад, когда я была еще обычной студенткой. Обычным магом молний, который хотел одного – найти отца, единственного, кто выжил. А теперь… Мне совестно от того, что мысли, которые посещают меня день изо дня, заняты одним – я должна сделать то, что на меня возложили. Я маленький лучик надежды тех, кто стал заложником своей же жизни. Я должна спасти мать, которая оказалась живой. Найти отца и ответы на все вопросы, что до сих пор витают в мыслях. Я должна убедиться, что с Сарой и Алексом ничего не случилось и те, кто мне помогал и встал на мою сторону, – в здравии. Однако… сейчас я думаю лишь об одном. О Рауме. О том, что я позволила ему умереть, хотя он достоин большего. Возможно, то, что сейчас делаю, не принесет никаких плодов, ведь мы идем вслепую по опасной тропе. Я припоминаю слова Мадам Марфель, которая рассказывала о сделке с темными шаманами. О том, что порой это все лишь призрачная пелена обмана, которая связывает свою жертву пари и ей некуда деться. О том, что я должна быть осторожна в выборе друзей. «Интересно, как она там?» – задаю вопрос самой себе и, не ожидая какого-то ответа, продолжаю медленно идти за шаманом. Жители деревни оглядывают с опаской и интересом всех нас, идущих по главной улице. Шаман Ваакиль не проронил ни слова, с тех пор как мы переступили черту его деревни. Он поднимает правую руку вверх, когда кто-то из жителей кланяется ему. Мне кажется это странным, и клинки того же мнения. Они то и дело говорят, что тут дело пахнет дрянью и им не нравится деревня, но… деваться нам некуда. Это единственный способ попробовать воскресить Раума. И по всей видимости, последний.

Шаман поворачивает на развилке налево, и мы следуем его примеру. Улица становится более узкой и темной. Высокие факелы, которые были на главной улице и ярко освещали ее, становятся все реже и реже, словно мы проходим в самое сердце тьмы. Дома тут другие, более хрупкие, а какие-то и вовсе разваленные. Пытаюсь запомнить дорогу или пометить что-то странное, понимая, что нужно быть всегда начеку, однако не могу ни на чем сосредоточиться. Усталось валит меня с ног, а все события, которые за последние дни пришлось пережить, еще сильней холодят и без того беспокойное сердце. Оборачиваюсь, чтобы оглядеть друзей и замечаю, что… Дариуса нет.

– А где Дариус?

Ивви, которая идет за мной, оборачивается на Юхана, который, в свою очередь, тоже оборачивается. После него я не вижу Дариуса. Наш караван останавливается. Клинки вырываются наружу из ножен и говорят:

– Он отправился в таверну «Дымчатый рог».

– Зачем?

– Мы не знаем, – звенят тревожно металлом дреги. – Он нам не докладывал.

– Пускай волчонок развеется, – впервые за наше шествие произносит Шаман. – У вас мало времени, чтобы отвлекаться на мелочи, ведь так?

Сжимаю кулаки до такой степени, что ногтями впиваюсь в ладони рук. Ощущаю переполненную чашу злости. Дариус ведет себя странно. То ему важно то, что мы делаем, то он исчезает так, словно, ему все равно. И мои чувства. И мои переживания. Эта тянущая леска горечи и боли сдавливает сердце до невыносимого чувства одиночества, которого я так давно не чувствовала. Клинки подлетают ко мне и ментально произносят:

«Не бери в голову. У нас мало времени».

«Вам-то откуда знать?» – спрашиваю у них.

«Шаман сказал», – напоминают мне они и резко замолкают.

Я вздыхаю, собирая свои силы, и говорю шаману:

– Да, вы правы.

Ваакиль ничего не отвечает и, развернувшись, продолжает вести нас за собой. Ивви смотрит на меня с грустью и, как мне кажется, хочет что-то добавить. Но мне не хочется ничего слушать. Ни сейчас. Ни какое-то время потом. И пускай это выглядит эгоистично, ведь… Возможно, и Ивви, и Юхану хочется что-то добавить по поводу всего, что сейчас творится, но я не хочу слушать. Мне легче пережить это в одиночестве, чем с поддержкой. Ваакиль ведет нас по улочке, которая все сильней сужается, и наконец-то мы доходим до небольшого парка. По крайней мере, мне так кажется. Он совершенно небольшой и походит на аллею, через которую проложена дорожка. А в конце нее виднеется лестница, освещенная факелами. Ко мне приходит осознание, что это и есть храм Шамана. И наш путь ведет именно в него.

Преодолев небольшую темную аллею, в которой росли лишь хвойные деревья, мы выходим на небольшую площадь, покрытую разбитым камнем. На каких-то участках он обуглен, где-то не хватает камней. Поднимаю голову и вижу большое двухэтажное здание, которое достигает не менее тридцати метров в высоту. Пару круглых колонн, где вырезаны черные черепа, из глаз которых вырываются языки огня, стоят в ряд и, как мне кажется, служат арками. Храм был выполнен из дерева, а пагода возвышается на три этажа вверх и не внушает мне доверия. Окна и балюстрады на каждом этаже были лишь частью иллюзии, что каждый этаж был доступен, они должны были произвести впечатление на прихожан. Об этом я знала из учебников по истории магии, однако только сейчас увидела это своими глазами вживую. Крыши возвышались изогнутыми углами, словно волны бушующего моря представали перед нами. Как только мы поднялись по небольшой лестнице, замечаю, что фасад храма выполнен из декоративных плиток и украшен драконами. Это зрелище захватывает больше, чем управление своей магией. Я никогда в жизни ничего более удивительного не видела; едва подавив в себе любопытство, следую дальше за шаманом, который уже скрылся в темном проеме храма.

Пройдя сквозь темный коридор, я вижу впереди через плотную ткань некоторое свечение огня, что мягкой вуалью ложится на едва заметный проем ближе к полу. Осторожно отодвигаю рукой полотно, меня окатывает теплый свет, что исходит из множества глиняных огромных чаш. Помещение просторное и, как мне кажется, предназначено исключительно для каких-то церемоний или же служения Ваакилю. Шесть колонн, выстроенные в ряд, поддерживают расписанный потолок.

«Мне казалось, что тут лишь три этажа», – произношу про себя, подняв голову вверх.

На толстых веревках подвешены гномы, которые усердно трудятся над росписью одного полотна фрески. Они что-то бубнят, медленно водя кисточкой по полотну, но что именно они рисуют – я не могу рассмотреть. Слишком высоко и вне досягаемости моего глаза эта фреска. Опускаю взгляд вниз и осматриваю помещение. Огромные глиняные кувшины стоят между колоннами. В помещении пахнет какими-то травами и водой. Ваакиль восседает на троне из черепов птиц, стоящем на небольшом выступе чуть выше, чем стоим мы. По обе стороны расположены два стула с красной подушкой. А дым, исходящий откуда-то позади трона, лишь пробуждает табун волнующих мурашек на моей коже. Я сглатываю тягучую слюну и делаю шаг вперед, не зная, как себя вести. Не понимая, что требуется дальше.

– Аврора, – произносит шаман мое имя, – чего ты боишься?

– С чего вы взяли, что я чего-то боюсь?