Текст книги "Рассвет королевы демонов"

– Рори, – прижимает к себе Ивви, гладя меня по голове. – Мне так жаль…

Глава 5

Падаю, уперевшись руками о каменный пол.

– Уже намного лучше, – с одышкой говорит Юхан. Стиснув зубы, усмехаюсь и, вскочив на ноги, роняю:

– Я быстро учусь.

Молниеносные цепи вырываются из рук и сталкиваются в бою с огненными цепями Юхана. Мы находимся в королевском тренировочном зале, где Юхан и мы провели не одну неделю в попытке отточить свои навыки, что приобрели в храмах. Здесь просторно, нет никаких лишних предметов мебели. Большие ветровые окна открыты настежь. Чтобы ничего не поломать или же не выбить случайно, монахи огня поставили защитную клетку, которая регенерируется при повреждении от магии.

Прошла одна неделя, после того как Ивви помогла мне вновь начать ходить. Как говорит Монах Киро, на мне все быстро заживает. Уж насколько относительно это быстро, не знаю. Пару дней я попросила меня не трогать, чтобы как-то переварить то, что узнала. Ноша, которая вновь свалилась на мои плечи, лишь тянула ко дну. Очередной удар огненных цепей в мою сторону, и мне удается увернуться. Ответным ударом вырываю цепи противника, обезоружив его. Юхан смеется, пытаясь отдышаться.

– Я бы сказал, что ты учишься на лету, – добавляет принц и подходит к столу, на котором стоит глиняный кувшин с водой. Он берет кружку и делает глоток. Я лишь выдаю кривую улыбку и легким взмахом руки выбиваю ее из рук Юхана. Кружка летит на пол, но в паре миллиметров от пола я задерживаю кружку в воздухе.

– Нет, ну ты посмотри на нее! – возмущается Юхан. – Хочет продолжения!

Ничего не отвечаю, лишь контролирую эту кружку и медленно возвращаю ее в руку Юхана.

– Она еще даже не разогрелась, – скучающе отвечают клинки, что летают по помещению. – Даже не вспотела!

Юхан опустошает кружку до последней капли и, ставя ее на стол, снимает с себя мокрую рубашку.

– Это для устрашения? – выгибаю бровь, сложив руки на груди.

– Не только, – отвечает тот, аккуратно складывая ткань и отложив ее на стол. Юхан сотворяет в руках небольшие секиры, которые полностью покрыты огнем. – Так, для отвлечения внимания.

Я едва успеваю усмехнуться, как Юхан начинает атаковать. Быстрыми взмахами рук Юхан старается добраться до меня. Сотворив в руках небольшую пробную цепь из молний, я делаю пару шагов назад, следя за каждым ударом Юхана, мгновенно отражая его. Но просчиталась, когда врезаюсь в стену. Юхан победоносно подносит секиру к моему горлу. Он весь вспотел. Капли пота спускаются по его рельефному телу, словно пытаются меня отвлечь от всего происходящего. Его курчавые волосы взлохмаченные, с кончиков падают капли.

– Попалась. – Лукаво улыбнувшись, Юхан продолжает держать огненную секиру у моего горла.

– Думаешь? – выгибаю бровь, уже полностью продумав свои дальнейшие шаги. Я вновь его обыграю. Поэтому отвлекаю его, облизывая губы. Юхан клюет на эту уловку, а я тем временем мгновенно телепортируюсь за его спину. Даю удар под колено и, пока принц стоит в растерянности, заламываю его руку, опрокидываю через себя, а после прижимаю коленом горло, восседая на Юхане.

Юхан смеется через тяжелое дыхание, раскинув руки на полу, словно крылья.

– Победила, ладно!

– Это ее любимый прием, – безразлично отвечают клинки. – Она всегда им пользуется, когда оказывается в шаге от поражения.

Я отпускаю шею Юхана и, поднявшись на ноги, протягиваю ему руку. Принц крепко держится за нее и вскакивает на ноги. Улыбнувшись, чувствую, что не до конца размялась, будто бы мышцы просят еще дозу адреналина. Но полагаю, что на сегодня все.

Юхан наливает мне стакан воды, который я опустошаю за пару глотков. И пока принц пьет сам, я тихонько сажусь на стул.

– Дариус не объявлялся? – спрашивает он.

В ответ отрицательно качаю головой.

– Нет. – Досада разрывает изнутри.

Как только вернули мне способность ходить, Ивви попросила Дариуса достать ей кое-какие травы, что не растут в самом королевстве. Дариус отправился в Нижние Дымчатые земли, где Королевство Солнц граничит с Королевством Южных Бурь. Но уже прошла неделя, как от него ни весточки. Ивви уверяет меня, что Дариус вернется, только вот мое сердце реагирует на каждый звук открывающийся двери, хоть и Дариусу совершенно не нужно это. Он может с легкостью появиться передо мной в считаные секунды.

– Если ты сильно переживаешь, я могу отправить отряд на его поиски.

– Не нужно, спасибо, – коротко отвечаю Юхану и встаю со стула. Юхан отключает магическую клетку, нажав на небольшую кнопку, расположенную на торце одинокой металлической палки. Признаться честно, я впервые вижу такое причудливое устройство, будто бы настала эра будущего. Мне рассказывали ранее, что маги воздуха развили технологию и магию на ступень выше, чем другие государства. И по слухам, это устройство как раз прямиком оттуда.

– Послушай, – мнется Юхан, оперевшись на спинку стула. – Это, конечно, не мое дело, но…

Между нами нависает очередная напряженная пауза, словно грозовая туча над полем.

– Ты в порядке?

– Да, – вру ему.

– Точно?

– Угу, – как можно спокойнее отвечаю ему.

– Я знаю, чем тебе пришлось пожертвовать во время ритуала, – наконец-то выдает Юхан и облизывает губы. Я стараюсь как можно спокойней ответить на его слова.

– Я в порядке.

От произнесенных слов внутри все сжимается в тугой узел. Нет, я не смогу это пережить так легко, как мне казалось.

– Мы не были уверены в том, что это правда, – обреченно произносит Юхан. – Поэтому пришли к выводу не говорить тебе до тех пор, пока это не подтвердится.

– Все нормально.

– Послушай, Аврора…

– Давай закроем тему? – обрываю того на полуслове. – Я правда ценю то, что ты и твои подданные сделали для меня. Но прошу, не будем говорить на эту тему впредь.

– Дариус не в курсе, ведь так? – выгибает бровь Юхан, сверля меня своими шоколадным глазами.

По коже проходит холодок. Я не могу подобрать правильных слов, которые закрыли бы эту тему раз и навсегда. Лишь плотно сжимаю губы.

– Я так и думал, – легонько кивает головой Юхан. – Если тебе нужен мой совет…

– Спасибо. – Единственное, что смогла вырвать из себя.

– Аврора хочет выговориться, – откликаются клинки, подставляя меня. – Просто ей гордость не позволяет этого сделать.

– Правда? – восклицает Юхан.

– Да, – отвечают клинки.

«Замолчать!» – приказываю им.

«Дай нам отдохнуть от твоих мыслей, – жалобно просят те. – Мы устали одно и то же слышать…»

– Ну, если Аврора сама не захочет поговорить, – роняет Юхан, беря рубашку со стола, и, надев ее, добавляет: – То я не вправе требовать от нее ничего.

– Ты прав, – говорю ему, попутно размышляя о том, что, вполне возможно, Юхану можно доверить то, что у меня на душе. – Ты не вправе требовать от меня то, чего я не хочу. Однако да… я не в порядке.

Юхан распрямляет плечи, закатывая рукава повыше, и внимательно наблюдает за мной.

– Мой мир перевернулся дважды. Первый раз – когда демоническая метка, которая была спрятана заклинанием забвения, связала нас с клинками прочной нитью. Тогда я не знала, как жить дальше. Второй раз – неделю назад, когда я вновь начала ходить, однако какой ценой мне это далось…

– Аврора…

– Подожди, – отсекаю его, – я не договорила. Мне очень сложно сейчас приходится от тяжелого бремени, которое я не выбирала, и чувства вины… Двойной вины теперь. Первой – перед Раумом, которого я должна любой ценой попытаться вернуть в этот мир. Второй – перед неродившимся ребенком, которым пожертвовала в обмен на способность вновь ощущать землю под ногами. И… – я делаю паузу, чтобы проглотить тяжелый ком тоски, – как ты думаешь, как я себя чувствую, зная все это?

– Я не могу этого представить, – говорит Юхан. – И я разделяю твою боль, потому что тоже несу свое бремя на плечах.

Молчу и даю понять, что готова выслушать его.

– Помнишь, я рассказывал тебе о девушке, в которую был влюблен?

– Да, – коротко отвечаю ему.

– Ты наверняка не до конца знаешь обычаи наших народов.

Юхан указывает рукой на стул, предложив присесть, но я легонько киваю головой из стороны в сторону.

– Полубог Ифр, которому мы поклоняемся, не особо щедр на сострадание и милосердие. Ты уже знаешь, что подле него ранее находился источник магии, который мог даровать все, что ты пожелаешь.

– Угу, – мычу в ответ, сложив руки на груди. Мои переживания немного отходят на задний план, отчего на душе кажется, вот-вот появится луч надежды, за который мне жизненно необходимо ухватиться.

– Изначально была магия огня – чистая и незабываемая. Наше королевство купалось в лучах обжигающего солнца, а дома практически находились в застывших кратерах. Но все изменилось, когда богиня Юрун наслала проклятие на полубога Ифра. Некое красивое создание пришло и понесло от него новую магию – магию лавы, которая запрещена Храмом Кроноса.

– Да, я знаю об этом. К чему ты клонишь?

– Наверное, тебе лучше самой это увидеть, – практически шепотом говорит Юхан. – Ты перенесешь нас в Шпиль Солца?

Я оборачиваюсь и слушаю, что посоветуют мне клинки. Они одобрительно говорят, что опасности нет, и я киваю в ответ Юхану. Он подходит ко мне, и мы беремся за руки. Мысленно думаю о Шпиле Солнца, и вместе с клинками разом туда телепортируемся.

Мы очутились в огромном зале, в котором по кругу стоят колонны. Здесь нет окон, что пропускали бы дневной свет. Под потолком против часовой стрелки парят небольшие шары огня, и вся картинка напоминает мне солнце. В каждой колонне выгравирован какой-то портрет, а под ними таблички. В зале прохладно и оглушающе тихо. Стража, стоящая у дверей, увидев нас, хотела бы двинуться с места, но Юхан поднял руку вверх, что означало, что он в безопасности.

– Это зал почета Шпиля Солнца, – объясняет Юхан, не выпуская из моей руки свою. – Здесь нас никто не услышит.

– Что ты хочешь мне сказать? – Разворачиваюсь к нему, чтобы заглянуть в шоколадные глаза, наполненные добротою и состраданием.

– Не только сказать, но и показать, – отзывается Юхан и тянет меня за собой. Клинки занялись своим делом, внимательно рассматривая каждый портрет и читая то, что написано на досках.

Юхан тянет меня за собой к первой колонне, на которой изображен красивый молодой человек.

– Ифр был жаден. Он знал, что его судьба, как и каждого мага огня, непременно связана красной линией, которая может тянуться сквозь всю его жизнь. Он гулял налево и направо, пока его дом не постигло горе. Некая прекрасная девица с красным бокалом вина была на пиру. От ее красоты завораживало дух, и через девять месяцев понесла эта девица магию лавы. Изначально все было спокойно и тихо, ребенок рос, и всем казалось, что это послание богов нашему миру – рождение новой магии. Но Ифр ошибался.

Юхан потянул меня к колонне, на которой были нарисованы портреты детей.

– Война между полубогами началась не сразу же, потому что не каждый заметил то, что их отпрыски были другими.

Рассматривая портреты детей, я замечаю, что один из них немного по-другому смотрит, словно куда-то сквозь нас.

– Магия лавы, как только достигла совершеннолетия, вступила в связь с несколькими другими магами из окружения полубога Ифра. Вот только ее отпрыски были уже не человеческими, а куда более страшными. Полубог Ифр был настолько влюблен в свою сирену, что совершенно забыл о своих детях. Он был уверен, что красная нить связывает его и пассию, которая подарила его народу новую ветку магии, однако он ошибался. Когда порождение магии лавы перебило всю его семью, его татуировка на запястье лопнула. Это означало, что его настоящая любовь умерла. И он до скончания своих веков будет один.

– Прости, что перебиваю, – останавливаю Юхана, – у тебя тоже есть эта нить?

Юхан робко показывает запястье, на котором струится тонкая красная татуировка, что едва заметно отдает свечением пламени.

– У каждого мага огня есть такая татуировка с рождения, – подтверждает тот, дав мне повнимательнее рассмотреть ее. – И если вдруг пророчество сбывается и тот, кто был связан с тобой линией огня, погибает, то и татуировка лопается.

– Это как моя метка, – завораживающе рассматривая причудливое свечение, отвечаю Юхану. – Когда я была близко к тому, чтобы войти в гармонию со своей стихией, татуировка начала светиться.

Аккуратно провожу пальцами рук по его запястьям, не понимая, почему меня так завораживает эта линия.

– А когда случился сильный всплеск эмоций в плену у короля Бруно, татуировка лопнула.

– Да, – подтверждает Юхан, – что-то вроде того.

Я отстраняюсь от Юхана и заглядываю в его шоколадные глаза.

– И что дальше? – Задав вопрос, я лишь через пару мгновений поняла, что он очень глупо прозвучал из моих уст.

– Я думал до последнего вздоха той самой маленькой девчонки, про которую тебе рассказывал, что она – моя судьба. Но теперь же на моих руках смерть этой невинной девушки, которая даже не дожила до своего совершеннолетия из-за страха, что отец меня накажет.

Юхан делает паузу, и радостный блеск в его глазах сменяется раскаянием.

– Я тоже чувствую ответственность и вину за то, что произошло. За то, что не смог уберечь это юное создание от кары моего отца. И теперь до конца веков мне придется жить с этой мыслью, что я – бездарь, который в детстве побоялся отца.

Слова Юхана отзываются в моей душе. Я осознаю, что Юхан понимает то, что я чувствую, мне становится легче.

– Поверь, – продолжает он, – не все маги огня могут похвастаться состраданием. Из-за нашей веры и прошедших великих циклов магии мы стали более черствыми, забывая банальные вещи.

– Но ты же помнишь о таких вещах, ведь так?

– Приходится.

Между нами нависает долгое напряженное молчание. Мне чудится, что каждый из нас думает о своем прошлом, погружаясь как можно глубже в водоворот собственных мыслей. Клинки что-то бубнят себе под нос, и я не могу разобрать их монотонного галдежа.

– Ты не подумай, я не успокаиваю тебя, – говорит Юхан. – И не претендую ни на что, кроме твоего общества, если ты не против.

– В смысле?

Не уловив связь между тем, о чем мы говорили ранее, и тем, что он сейчас сказал, я мгновенно поднимаю голову и ищу его взгляд, дав себе надежду, что смогу найти ответы на свои вопросы.

– Я про твои потери, – выпрямив спину, отвечает Юхан. – О том, какое бремя на тебя свалилось.

Принц Огня делает один шаг назад и, резко развернувшись, направляется к источнику магии огня. На пьедестале посередине зала почета Храма Шпиля Солнца стоит золотой кубок в форме бокала с меня ростом. Ножка кубка украшена драгоценными камнями, а сама чаша вылита, как мне кажется, из самого лучшего золота, которое водится в этом королевстве. Изнутри чаши полыхает красно-оранжевый огонь, приятно потрескивая, словно внутри лежат дрова.

Юхан не доходит пьедестала, делает почтительный поклон этому кубку.

– Но есть другая проблема. – Принц складывает руки за спиной и распрямляет плечи. Замечаю, что он внимательно смотрит на пламя, словно подбирает правильные слова.

– И какая же? – Мой голос дрожит на последнем слове.

– Есть поверье, что красная нить, мы ее называем еще «огненная судьба», может связывать судьбы двух людей не потому, что им уготовано любить друг друга, а потому, что вместе они могут победить зло.

Я ровняюсь с Юханом, делаю такой же поклон, как принц Огня, не до конца понимая, правильно ли это?

– И ты полагаешь, что…

– Я не могу предсказать судьбу, Аврора, – говорит тот. – Не могу предвидеть того, что меня ожидает впереди, однако…

Юхан разворачивается ко мне и бережно берет мою руку в свои. Мы мгновенно встречаемся взглядами. Ощущаю смешанные чувства, которые сбивают с толку.

– Когда я тебя нашел, эта линия впервые начала светиться ярче. И тогда… – Юхан мнется. Я вижу, что ему с трудом даются слова, которые срываются с его уст. Мельком, практически едва ощущаю его дрожь во всем теле от переполняющих эмоций. – И тогда Монах Киро сказал, что, быть может, я тот, кому уготовано идти до конца. Что мне стоит отбросить мысли о поиске любимой и переключиться на совершенно другие дела.

Юхан выпускает мою руку из своей и, щелкнув пальцами, зажигает огонь. А после кидает пламя в кубок.

Огонь разрастается с огромной силой. Становится жарко, и, словно бурлящая лава, из кубка является солнце, которое тускнеет, и в нем появляюсь я.

– Что… что это такое?

– Мои воспоминания, – говорит Юхан.

Я вижу себя в пустыне. Юхан смотрит на красную нить, которая начинает жечь его кожу, будто бы прорезается изнутри и начинает светиться еще сильней. С каждым шагом, который он делает на пути ко мне, его боль сильней. Я вижу это по содроганиям его руки, на которую он смотрит.

– Я не знаю, как это трактовать, – комментирует Юхан. – Все это очень странно…

– Не странней, чем отсутствие Дариуса, – вмешиваются клинки. – Проще говоря, – клинки подлетают к нам, – Юхан хочет сказать, что связан с тобой. И хотел он было связаться с тобой в плане сердечных дел, да ты занята. А еще…

Я перевожу взгляд на Юхана, который закусывает щеку изнутри. Видимо, клинки ранили его в самое сердце.

– А еще ему, так же как и нам, не нравится Дариус, который вечно отсутствует.

– Он сказал, что пошел узнать о шамане, к которому предстоит наведаться.

– О да! – перебивают меня клинки. – Четвертый день подряд с учетом того, что вампирам можно и не спать около месяца, пока запас их магии крови не иссякнет?

Я не знаю, что ответить клинкам. И не знаю, что ответить Юхану. Однако тайны, которые окружают меня всегда, уже не должны быть чем-то новым и неизведанным. По крайней мере, мне так кажется. Я перевожу взгляд на клинки и вместо ментальной связи начинаю задавать вопросы вслух:

– С чего вы вдруг решили, что Дариус прохлаждается?

– Он нам не нравится.

– И что с того? – Складываю руки на груди. – С чего вдруг я должна верить вам?

– Ну… э… – начинают мямлить клинки.

– Вы мало того, что действуете исключительно в своих интересах, о которых я как ваша хозяйка ни слухом ни духом, – повышая голос, ощущаю, как клинкам становится стыдно, – мало того, что постоянно что-то недоговариваете и лишь в критический момент в вас просыпается храбрость… – Мой голос становится все громче и выше. Я чувствую, как во мне закипает ярость. Мне хочется именно сейчас высказать все, что я думаю о клинках. Хотя они и сами должны это знать, ведь читают мои мысли. Но что-то мне подсказывает, что не все те мыслительные потоки, которые проходят в моей голове, доходят до клинков. – Мало того, мы должны быть заодно, но мы с вами порознь и не можем перешагнуть через собственную гордость. – Я подхожу к клинкам настолько близко, пока те зависают в воздухе. – Так вы еще и говорите мне о том, кто мне друг, а кто враг?

– Аврора, мы… – жалобно произносят клинки, но я собираю всю волю в кулак и сердитым голосом произношу:

– Достаточно!

Клинки замолкают. Я чувствую напряжение, которое возникло между нами. Это впервые за все время, когда между мной и клинками разгорелся конфликт. Жгучее чувство предательства не покидает мой разум, а клинки тем временем что-то сумбурно пытаются объяснить мне ментально, но я их не слушаю.

– Замолчите! – командую им. – Теперь же между нами не должно быть недопонимания и недоговоренностей. Если вы знаете нужную информацию, то будете обязаны мне ее выложить всю. И пускай принц Юхан будет тому свидетель!

В помещении воцаряется тишина. Слышится только едва уловимый звон металла клинков и сердцебиение Юхана.

– Вам все ясно? – еще раз переспрашиваю клинки.

– Да, госпожа, – раскаявшись, говорят они, но я почему-то им не верю.

– Еще раз, – повторяю я и отворачиваюсь от клинков и Юхана, чтобы собраться с мыслями. – Юхан считает, что его красная линия является предсказанием и как-то связана со мной и моим предназначением?

– Да, – отвечают клинки, и я ощущаю, что они не врут.

– Продолжайте.

– Юхан верит, что эта линия не просто так не исчезла с его запястья и при первой вашей встрече начала жечь.

– Вы обсуждаете меня и мою судьбу, так что, может, мне уйти? – вступает в разговор Юхан.

– А ты как считаешь, Юхан? – поворачиваюсь к нему и без извинений, что были, конечно же, уместны сейчас в этой ситуации, я интересуюсь у него тем, что же он думает на эту тему.

Принц Юхан ничего не отвечает, лишь сует руки в карманы брюк. Он задумался, и мне чудится, что мысли его полны боли и тяжести.

– Полагаю, что так и есть.

– Я тебе нравлюсь? – спрашиваю у него, вновь игнорируя все приличия. – Ответь только честно!

– Да, – практически шепотом выдыхает Юхан. – Да, Аврора, ты мне нравишься…

– Что ж. – Заглушаю в себе все свои сомнения и переживания, чтобы был чист мой разум. – Мы в полной заднице.

– Я все прекрасно понимаю, – начинает оправдываться Юхан, бросив на меня свой тяжелый, но в то же время пронзающий надеждой взгляд. – Вы с Дариусом через многое прошли, и… я не могу встревать между вами.

– Ты не первый, – ехидно говорят клинки.

Юхан щурится и, как мне кажется, принимает во внимание выброшенные в пустоту слова дрегов. «Черт! Ну почему вы не замолкаете тогда, когда это нужно?» – спрашиваю у клинков.

«Прости. Мы не могли удержаться от сарказма».

«Теперь придется», – заявляю им.

– Юхан, – как можно более нежно говорю я, стараясь подобрать правильную интонацию. – Ты слишком долго был одинок. И я понимаю, что те воспоминания, которые ты мне показал, весомая причина верить в то, что я твоя судьба, но…

Язык предательски не поворачивается сказать то, что уже придумал разум. «И почему всегда так сложно говорить правду, словно отрываешь кусок живой плоти от сердца? Кто придумал эту чертову правду, которая режет не только собеседника, но и тебя?» – задаю вопрос самой себе, стараясь нормализовать дыхание, которое за время этой короткой паузы предательски сбилось.

– На моих плечах лежит слишком ответственный груз, который я несу по пути судьбы. И… я хочу, чтобы ты правильно воспринял мои слова…

– Я прекрасно тебя понимаю, Аврора, – отвечает Юхан, но по глазам я вижу, что все равно ранила его. – Ты не в силах ответить мне взаимностью. Я этого и не жду.

– Хорошо, – вру ему, зная, насколько сложно разбираться в этих чертовых сердечных делах, когда столько времени был одинок. Ловлю себя на мысли, что мне знакомо его одиночество, и размышляю быстро о том, что, если Дариус не ответил бы мне взаимностью… Я даже и представить себе не могу, что тогда было бы со мной…

– Если тебе будет легче, то у нас с Дариусом не все так гладко.

– Мне полегчало, – лукаво отзывается Юхан.

– И… мне нужно разобраться для начала со всем, что на меня взвалили… а уже потом с тем, что в сердце.

– Да, – кивает головой Юхан. – Это верное решение.

– Еще бы! – тихо восклицают клинки. – Аврора глупости не скажет!

Я демонстративно закатываю глаза, показывая этим, что и дреги, и все, что творится вокруг, уже сидят в моей печенке! Но через какое-то мгновение я чувствую, что Дариус вернулся в замок. Мы переглядываемся с дрегами, и они ментально сообщают мне, что я права.

– Давай оставим этот разговор на потом…

– Нет, не стоит, – поджимает губы в плотную ниточку Юхан. – Я думаю, что мы во всем разобрались.

– Но твоя татуировка…

– Линия судьбы сама покажет мне, что ждет в конце пути. Я готов к этому. – Юхан на последнем слове мягко мне улыбается, а после, отведя взгляд в сторону, роняет: – Не смею тебя задерживать.

Молчание, которое повисает в помещении, прожигает тоской мою душу. Мне кажется, еще чуть-чуть, и я сгорю в этом адском пламени безысходности, не оставив после себя ничего. Но, не показав этого, потому что Юхан кажется мне полностью подавленным, я оставляю его наедине, быстро телепортируюсь в свои покои.

Появляюсь посередине комнате, чем и пугаю Дариуса.

– Дьявол, Аврора!

– К твоим услугам, – лукаво отвечаю ему, складывая руки на груди.

– Нельзя же так пугать!

– А шляться где попало тебе можно?

Дариус недоуменно смотрит на меня. На нем темная рубаха, как всегда расстегнутая на несколько пуговиц. Из-под воротника виднеется мерцание его татуировок, линия охватывает шею.

– Ты не с той ноги встала?

– Лучше ответь, где ты пропадал?

Дариус выдает ехидную усмешку, словно мы с ним играем. Но я не играю. Мне вообще сейчас не до смеха. И уж тем более не до вампирских забав.

– Я навещал одного информатора, – говорит тот, оголив клыки. – Нам нельзя идти вслепую к шаману в такое время.

– Пять дней подряд? – выгнув бровь, интересуюсь я. Если бы не клинки, которые мне подсказывают, что знают, после взбучки, наверное, у меня бы не было столько храбрости и вопросов. Ловлю себя на мысли, что сама не заметила отсутствие Дариуса, и теперь становится как-то не по себе.

– Ну, он слишком глубоко залег на дно, – отвечает вампир, словно пытается выкрутиться из ситуации. И я впервые в жизни ему не верю.

– Можно было бы управиться за пару дней, – говорю ему. – Пускай даже за три. Где тогда еще два дня ты был?

– Ты точно встала не с той ноги, – пытается перевести разговор вампир, но я твердо стою на своем.

– Нет уж. – По щелчку пальцев подзываю клинки к горлу Дариуса. Тот недовольно кривится в ухмылке, увидев лезвие дрегов у своей шеи.

– Ну, где я опять провинился?

– Тебе лучше ответить на мой вопрос, – давлю на него, делая пару шагов в его сторону. Радости клинков нет предела. Они настолько плотно сосредоточены на Дариусе, что даже веселый звон металла едва различим в покоях. Сказать по правде – я не знаю, что хочу услышать. Меня выбило из колеи все, что произошло десять минут назад. Настолько быстро я потеряла нить равновесия в этом мире, что мне хочется побыстрее с этим разобраться.

– Я же сказал, что был у своего старого информатора.

– И кто он?

– Колдун, – спокойно отвечает Дариус. Клинки отрицают слова Дариуса.

– Врешь, – подхватываю их волну и продолжаю давить на вампира. – Нет никакого колдуна.

– Это тебе клинки сказали? – ехидничает со мной вампир.

– Не важно.

– Важно.

Отзываю клинки, чтобы Дариус не подумал, что я иду на поводу у дрегов. Те неохотно отстраняются от шеи вампира и подлетают ко мне.

– Может быть, тебе отдохнуть?

– Мне некогда отдыхать.

– Чего ты такая колючая? – Дариус подходит ко мне и пытается заключить в объятия, но я вырываюсь.

– Потому, что все вокруг мне вновь что-то недоговаривают.

– Я не все…

– О да, – по-театральному произношу я. – Конечно, ты всегда был исключением. Даже сейчас ты думаешь, что я спускаю этот проступок тебе с рук.

– Но мы можем с тобой спокойно сесть и поговорить, – предлагает клыкастый. – На тебя просто все вывалили…

– Не нужно проявлять ко мне свою вампирскую жалость, – со злостью отвечаю ему. Дариус замирает на мгновение, а после совершенно серьезно задает вопрос:

– С каких это пор ее высочество Аврора такая сердитая?

– С тех самых, когда премного уважаемый вампир Дариус стал мне что-то недоговаривать.

– Клинки хорошо тебя обработали.

– Они тут ни при чем! – восклицаю я.

– Так же как и Юхан?

– При чем тут Юхан? – щурюсь, стараясь понять ход мыслей Дариуса.

– Ошивается вокруг да около. Вечно пытается навязать свое мнение тебе.

– Юхан добрый в отличие от некоторых.

– Вот именно, – перебивает меня Дариус. – В отличие от некоторых.

Я не знаю, какими всевышними силами магии меня окатило, но я не могу себя контролировать. Мы с Дариусом сцепились в драке. И даже несмотря на то, что он провозгласил меня королевой Королевства Остывших Морей, даже несмотря на все сражения, через которые мы прошли, и ту ношу, что разделили, я жутко хочу врезать ему.

Дариус парирует мои удары блоком рук. Следом он мгновенно телепортируется и оказывается сзади, пытаясь схватить меня за руки. Я уворачиваюсь, пригнувшись и перекинув вампира через себя, восседаю сверху, приставив к горлу один из подоспевших клинков.

– О, да я погляжу, Аврора соскучилась быть сверху? – пошлит Дариус, оголяя клыки и ехидно улыбаясь мне.

– Лучше бы попридержал язык. – Сильнее придавливаю вампира к полу. – А то отрежу.

– Уверена, что сможешь заменить мой язык на чей-то другой?

Я немного опешила. Точнее, я пытаюсь собраться, чтобы допросить вампира, но почему-то растерялась. И кажется, покраснела. Как помидор на грядке.

Вместо вразумительного ответа хочу сковать вампира ментальной магией, но совершаю оплошность. Клинок выпадает из рук, а Дариус уже куда-то телепортнулся. Не успеваю я одуматься, как тот возникает у меня за спиной и поднимает на ноги за шкирку.

Так же, как и тогда, в академии. Ловлю себя на мысли, что он лишь раззадоривает меня на драку. И меня прошибают смешанные чувства. В нос ударяет до боли в груди знакомый аромат чего-то хвойного и цитрусового. Я ехидно улыбаюсь, ощущая, как крепкие руки вампира обхватывают меня.

– И как вы поступите дальше, ваше высочество?

– Она явно не готова сдаваться!

Ощущаю спиной неровный пульс Дариуса. Делаю подсечку и перекидываю через себя Дариуса на пол. Тот, почувствовав это, группируется и, отпустив из объятий, резко телепортируется позади меня. Почувствовав это, я сотворяю молниеносные цепи, которыми пытаюсь поймать вампира. Однако клыкастый оказывается куда более увертливым, и каждый раз, когда мои тщетные попытки практически увенчиваются победой, Дарис умудряется выпутаться.

– Я смотрю, – задыхаясь, произносит Дариус, – что ты в хорошей форме.

– А ты предусмотрительный! – цедя сквозь зубы, парирую его очередной удар руки. – Вот только совершенно невнимателен!

Дариус на долю секунды замирает, словно пытается обдумать мои слова. В этот же момент я откидываю его в сторону стены. Все это время клинки наблюдают за нашим боем, не желая ввязываться. Дариус скользит ботинками по полу, издав характерный пронзительный звук. И через какую-то секунду мы вновь сходимся в битве. Дариус парирует мои удары, а я парирую его. И в этой битве, кажется, нет победителей.

– И долго мы будем так плясать? – спрашивает вампир, едва ли не пропустив удар.

– Сколько потребуется, – отвечаю ему и пригибаюсь, чтобы не словить прямой удар Дариуса. – Пока ты не ответишь на мои вопросы!

– Так для этого не нужно драться! – восклицает тот и заламывает мне руку, оказываясь позади меня. Его горячее и сбитое дыхание опаляет мое ухо. – Мы можем просто поговорить!

– Ты так лучше соображаешь, – язвлю ему в ответ, но не успеваю и моргнуть, как Дариус переносит нас на кровать, где с легкостью переворачивает меня спиной на матрас, крепко-накрепко держа за руки.

– А это против правил! – восклицаю я, смотря на то, как его локон выбился из общей прически. Дариус, не теряя хватки, еще сильней вдавливает меня в матрас.

– Ты тоже частенько их нарушаешь, – шипит тот.

– Так где ты был?

– Я узнал все, что нам требуется на первое время.

Я пытаюсь вырваться из его рук, но сил едва хватает на пару неуклюжих рывков.

– И что же сказал твой информатор?

Вампир усмехается и, склонившись к моему уху, шепчет: