Текст книги "Рассвет королевы демонов"

Глава 3

Юхан сразу же распорядился, чтобы прислужники приготовили комнату для Раума. А вот мне, в свою очередь, было очень любопытно, с чего вдруг принцу нам помогать. На самом деле ответ лежал на поверхности, нужно было лишь рукой дотянуться. Но наученная жизнью, что не все просто находится в этом мире, я все равно не могла поверить в это.

Со мной оставили Бё, который забавлялся с клинками. Дариус помогал всем в приготовлении, впрочем, как и Ивви, а вот я чувствовала себя обузой на шее друзей. Однако долго скучать мне не пришлось. Юхан учтиво послал ко мне Намми, она под предлогом узнать, как мое здоровье, осталась со мной до позднего вечера. Когда пришло время ужина, в дверь зашел Дариус. Он облачился в новые штаны, темную распашонку, из-под которой выглядывали татуировки. Курчавые волосы разлохматились, немного спадая на широкий лоб. Вампир шел ко мне осторожно, потирая ладони, а как только достиг кровати, облокотился на высокий поручень.

– Ну… как ты?

Я сжимаю губы в тонкую ниточку и, тихо вздохнув, отвечаю:

– Лучше, чем три месяца назад.

Дариус усмехается в ответ, обнажая ровный ряд зубов, а после садится на край кровати.

– Ты проголодалась?

Я смотрю на Дариуса, что нежно улыбается мне.

– Подойди ближе, – тихо говорю ему. Тот же, выдавая лукавую улыбку, приближается ко мне, скользя по кровати. Вампир немного наклоняется ко мне, и в тот же час я произношу:

– Я изголодалась лишь по одной вещи.

Он застывает в изумлении. Его губы слегка приоткрыты, а фарфоровая кожа сияет в свете свечей.

– Интересно, – выдыхает он, обжигая кожу моих щек, – и что бы это могло быть?

Мы замираем. Перед глазами вспышкой возник тот случай, когда мы с ним впервые поцеловались. Та дурацкая ситуация, которая перевернула весь мой мир. Дариус задерживает дыхание, будто бы боится пропустить любой мой вздох или слово. Облизываю пересохшие губы, проводя тыльной стороной руки по его холодной щеке.

– По тебе, – едва слышно шепчу ему.

Не успеваю вздохнуть полной грудью, как вампир ловит мои губы своими. От его алчного поцелуя внутри все переворачивается. Мелкая дрожь расстилается волнами по моей коже. Поцелуй обжигает нас обоих. Еще чуть-чуть, и мы сгорим в пламени.

– Я тоже, – шепчет он отрывисто сквозь поцелуй.

Я тихо всхлипываю от безысходности. Мое тело просит вновь слиться с вампиром, но… я не могу. И эта чертова мысль портит все. Мы разрываем наш поцелуй, Дарис с заботой и сочувствием смотрит на меня, нежно поглаживая по голове.

– Что будет дальше? – вопрос срывается с моих уст. Блеск в глазах вампира, кажется мне, отражает такую же безысходность, которую я чувствую в своем сердце.

– Мы что-нибудь придумаем, – тихо говорит он и накрывает мои губы нежным поцелуем.

– А что, если Ивви не удастся помочь нам? Что, если мы сейчас все делаем напрасно?

– Не говори глупости, – серьезно говорит Дариус. – Мы практически все в сборе. Не это ли знак?

Я тяжело вздыхаю, отводя взгляд от вампира. Бё и клинки продолжают забавляться. Я понимаю, что дрегам вскоре нужно будет подкрепиться, да и не одной душой.

– Тебе нужно больше отдыхать, – целует меня в лоб вампир. – Ивви сказала, что ей потребуется одна ночь на поиски того самого цветка, который должен помочь.

– А Раум?

В глазах Дариуса, мне кажется, я замечаю искру ненависти к демону. Но она так же мгновенно пропала.

– Он уже в подготовленной комнате.

– Что еще вы обсуждали без меня? – интересуюсь, зная, насколько ужасно звучит такой вопрос со стороны.

– Ничего, – покачивая головой из стороны в сторону, Дариус нежно гладит меня по руке. – Кроме спора, в какую комнату лучше положить этого двуликого.

– А говорил, что нет!

Дариус щурится, а после тяжело вздыхает и говорит:

– Тебе принести что-то поесть?

– Да, – отвечаю я.

– Хорошо.

Я останавливаю Дариуса, взяв его за руку.

– Поужинаешь сегодня со мной?

– Конечно! – Расплывшийся в нежной улыбке Дариус нежно чмокает меня в губы и с такой же скоростью исчезает.

* * *

Сказать по правде, то я ума не приложу, как разобраться с тем, что случилось после битвы. Мало того, что напряжение между Дариусом, мной и Юханом растет с каждым днем, теперь нужно как-то позаботиться об Ивви. Сглатываю тягучую слюну, которой едва ли не давлюсь.

Я попросила Юхана, чтобы тот нашел мне костюм, который был у меня ранее. Хотя бы попытался найти такой же магический, с рунами, дающими невидимку.

– Ты уверена, что хочешь именно такой же?

– Да, – киваю ему, сидя на каталке в Лунном саду. Вокруг тишина и безмятежность. Солнце уже не так опаляет кожу, ветер становится прохладнее с каждым днем, вот только дождей или снега я не увижу в этом королевстве.

– Хорошо, – отзывается Юхан, вставая с лавочки, на которой расположился рядом. – Я что-нибудь придумаю.

– Спасибо.

Юхан встает и, сунув руки в карманы льняных брюк, выпрямляя спину, замирает. Я с интересом смотрю на него, предполагая, что он хочет что-то мне сказать.

– Аврора, – обращается он ко мне. Мы встречаемся взглядами, и замечаю в его глазах искру раскаяния.

– Да?

– Послушай. – Юхан делает шаг вперед, склонив голову и что-то усердно рассматривая у себя под ногами. – Это, конечно, не мое дело…

Я с любопытством рассматриваю его без возможности предугадать, что же такого хочет рассказать мне Юхан.

– Но… в общем… – мнется тот, явно подбирая правильные слова. – Мне кажется или… вы с Дариусом…

На последнем слове он вздымает свои карие глаза. Его кучерявые волосы треплет ветер. Однако я молчу. Я не знаю, что ему сказать, ведь у меня много вопросов к Дариусу. Настолько, что от них лопнет голова. И пока я прикована к коляске, вряд ли мне удастся хоть что-то выпытать у вампира. Я поджимаю губы в плотную тонкую ниточку в ожидании, что Юхан продолжит то, что начал. Однако через пару секунд, внимательно смотря на него, я вижу, как тот нервничает. Он уже вытащил левую руку и в ладони медленно перетасовывает мелкие огненные шарики, будто бы это медитативное занятие расслабляет его. Проглотив ком безысходности от незнания того, что сказать, я спрашиваю:

– А что ты хочешь от меня услышать?

– Не знаю, – со всей искренностью говорит он. – Я… хотя ладно, не бери в голову. – И, махнув рукой напоследок, Юхан сильно сжимает кулак. Маленькие шарики испаряются за считаные секунды, оставляя после себя едва заметный серый дым. Принц медленно разворачивается и идет к выходу. Быть может, если бы я точно знала ответ, я бы ответила. Однако… Зачем давать ложные надежды, если сама не понимаешь, чего хочешь?

Откидываюсь на спинку каталки и, закрыв глаза, вдыхаю полной грудью свежий воздух. Где-то вдалеке слышится гул клинков. Понимаю, что они возвращаются с охоты. Через мгновение те оказываются около меня и весело бренчат металлом:

– Как дела?

– А то вы не умеете читать мои мысли, – с ехидностью отвечаю им.

– Умеем, но так же неинтересно!

Я цокаю языком в знак протеста. Клинки подлетают ближе и ложатся на мои колени.

– Ты же ведь хочешь его увидеть, да?

Во рту разом появляется сухость. Сердце набирает обороты, словно вот-вот выпрыгнет из груди. Я сжимаю кулаки до боли в ладонях от ногтей и разом разжимаю их.

– Не нужно держать в себе эту боль, – мгновенно отвечают клинки. – Ты хочешь увидеть его?!

Я ничего не говорю, потому что всем нутром понимаю, что отвергать чувства – бесполезный трюк. Клинки понимают это и молча создают кокон, который мгновенно переносит нас в комнату Раума.

Небольшая комната практически полностью окутана сумраком. Сквозь прорезь между двумя плотными шторами просачивается одинокий луч солнца, освещая только часть стены. В комнате прохладно и пахнет какими-то травами. Клинки начинают светиться сильнее, освещая больший кусок помещения. Посередине на деревянном столе лежит еловый кокон. Его ветки постепенно начинают засыхать. Мое сердце пропускает удар. Внутри кокона лежит фигура, но чтобы ее более четко рассмотреть, мне нужно подъехать ближе. Руки не слушаются. Я не могу нормально взяться за выступы у колес, чтобы сдвинуть с мертвой точки коляску. Клинки тем временем учтиво и верно ждут, когда я соберусь с мыслями, чтобы подъехать ближе к еловому кокону. Сжимаю руками выступы, делаю глубокий вдох. Мне кажется, что воздуха резко не хватает. Он становится сухим и колючим, беспощадно раздирая горло. Закрываю глаза, стараясь набраться смелости.

Еще какая-то доля секунды, и я резко давлю на поручни, отчего каталка двигается вперед. Задыхаюсь от ожидания, томительного и трепетного. Еще один метр, и я уже практически вблизи стола. Подъезжаю настолько медленно, что сводит пальцы рук. Клинки подлетают ближе, немного спускаясь над коконом.

Напрочь забываю, как дышать. Глаза устремляются в глубь кокона, где едва заметно, в тени колючих иголок, покоится Раум. На глазах ощущаю беспомощные слезы, что хрустальными каплями сползают по щекам. Взмахом руки поднимаю ветки, которые с легкостью мне поддаются. Медленно, словно хрупкий фарфор, что может разбиться, я откладываю еловые лапки в ноги демона.

Раум лежит неподвижно, сомкнув губы. Некогда бледная кожа стала отливать синим оттенком. Его правая часть лица полностью темная, словно мелкие частицы сажи въелись плотно в поры кожи. Его глаза закрыты, будто бы он спит. Трепетно касаюсь его лица, ощущая на кончиках пальцев ледяную стужу. Из глаз водопадом льются слезы от боли, что разрывает меня изнутри. Медленно веду пальцем по его подбородку, спускаясь на шею. Замечаю засохшее черное пятно в районе сердца, где Раума пробило насквозь. Внутри все сжимается в тугой узел от переполняющих меня эмоций. Я уже не в силах сдерживать слезы и дрожь по всему телу. Вспоминаю, как Раум закрыл меня собой. Вспоминаю, какой страх в его глазах мелькнул: смертельный, последний.

– Ты не должен меня прощать, – шепчу сквозь слезы, едва ли шевеля губами, ловя ртом соленые капли. – Слышишь?

Аккуратно вытаскиваю холодную руку Раума и легонько ее сжимаю. Перед глазами все белеет от горьких слез. Я плачу, не сдерживая себя. Подношу холодную кисть руки Раума к своим губам и нежно ее целую.

– Ни тогда, ни сейчас, ни в будущем, – говорю ему, зная, что он меня не услышит.

Не сдерживая истерику, позволяю себе вылить ту боль, которая копилась все это время. Рана саднит в груди, будто бы меня режут на живую. Ртом хватаю воздух, едва не задыхаясь от слез. Силы медленно меня покидают, и я опускаю голову в еловый кокон. Иглы вонзаются острыми концами в кожу, но мне все равно. Я раздавлена, потеряна и обессилена.

Легкий ветерок обдувает шею, и через какое-то мгновение я ощущаю теплые руки на своих плечах, а следом знакомый аромат.

– Аврора. – Мое имя, сошедшее с уст Дариуса, лишь сильнее подталкивает меня к истерике.

– Это я во всем виновата, – скулю, захлебываясь своими слезами. – Это из-за меня он умрет.

– Пуговка, – выдыхает Дариус из себя и присаживается на корточки. – Ты ни в чем не виновата.

– Нет, – отрицательно качаю головой из стороны в сторону. Сквозь пелену слез замечаю, что они ручьем капают на кисти рук вампира. – Если бы не я…

– Если бы не ты, мы бы не сидели тут.

Вампир пытается меня успокоить, но я понимаю, что это невозможно. Я ничем не залечу эту ноющую рану, которая образовалась в моем сердце. Дариус притягивает меня к себе и крепко сжимает в объятиях. От теплоты и нежности прикосновений истерика лишь раззадоривает, и я отпускаю ее на волю.

– Тише, пуговка, – убаюкивает меня вампир. – Мы справимся.

– Я приношу только беды, – плачу в рубашку вампира. – Я несу только тьму в этот мир…

– Не говори глупости…

– На его месте… – заикаюсь, но стараюсь закончить фразу, – должна была оказаться я! Это моя награда за существование, а не Раума.

– На этом месте мог бы и я оказаться, – тихо говорит Дариус. – Филипп или Ивви. Каждый, кто сражался тогда под Миороном, мог бы оказаться на месте Раума.

– Это несправедливо! – из последних сил говорю я. – Это несправедливо…

– Тише, тише, – шепчет Дариус, целуя меня в макушку. Замечаю, что клинки беспокойно маячат около тела Раума, однако мне не хочется с ними разговаривать. Нутром чувствую, что они пытаются пересилить себя и не выдать какую-то очередную гадость. Но в то же время они разделяют со мной эту боль на двоих.

Сколько мы так сидим, я не знаю. Силы окончательно меня покидают, когда я засыпаю в объятиях Дариуса, а после меня накрывает тьма, от которой я тщетно пытаюсь убежать.

Глава 4

– Ну что, ты готова?

Около моей кровати собрались все кому не лень: Ивви, Дариус и Юхан. В их взгляде различаю неподдельный страх за то, что нам предстоит сделать.

– Да, – практически с полной уверенностью отвечаю ей. – Готова.

– Дариус перенесет тебя в Храм Молчания Ифра, я уже все там подготовила, – склоняется ко мне Ивви. От нее пахнет розами и лимоном. – Надеюсь, у нас все получится!

– А что, есть вероятность другого финала? – Дариус выгибает бровь, внимательно смотря на Ивви.

– Ну-уу, – тянет та, и я замечаю, что Ивви стала другой. Словно какой переломный момент сломал это хрупкое создание, позволив ей стать сильней и мудрей. – Всегда есть вероятность неудачи.

– Спасибо, вовремя ты оповещаешь нас, – фырчит Дариус.

– Всегда пожалуйста! – как можно добрее отзывается Ивви.

Намми до всего этого переодела меня в костюм, который раздобыл Юхан. Темная ткань приятно прилегала к телу. За то время, что я провела в кровати, я изрядно похудела. И Юхану пришлось дважды приносить разные костюмы, потому что размеры не совпадали. Ткань висела на мне, что сделало бы меня более уязвимой. Темно-зеленые руны, которые были вплотную вшиты, полностью заряжены и сверкали едва заметным темным свечением. Боюсь ли я того, что меня ждет? Несомненно. Однако теплая рука Ивви, которая опустилась на мое плечо, заставила меня выпрыгнуть из томительных переживаний в реальность.

– Все пройдет хорошо, – успокаивает она меня. – Просто доверься мне!

– Ну конечно, – едва слышно цедит сквозь зубы Дариус.

Мне видится странным его поведение, словно он не желает, чтобы я встала на ноги. Я размышляю о том, что вампир после нашей встречи ведет себя более подозрительно, чем тогда, при первой нашей встрече.

– Ладно, – отвечаю Ивви и выдаю настолько слабую улыбку, что мне кажется, ее совершенно не видно на моем лице. Ивви делает пару шагов назад, позволив Дариусу поднять меня на руки. Она сказала, что каталка не понадобится. Что ж. Ей видней, раз она знает, как провести этот ритуал. Клинки помогают Ивви и Юхану переместиться в Храм Молчания Ифра, который расположен в Лунном саду. Дариус мгновенно переносит нас туда, я не успеваю и глазом моргнуть.

Большой зал с куполообразной крышей встречает нас с распростертыми объятиями. В нем огромное количество растений. Запах свежести и забвения позволяет мне немного расслабиться. Посередине располагается огромный пруд, а рядом, на столе, расставлены свечи, ароматические саше, палочки и прочая лабуда, в которой я не разбираюсь. Глиняный пол красного цвета придает этому помещению какую-то восточную нотку. Дариус поправляет меня на руках, отчего я крепче сжимаю его за шею.

– Надеюсь, Ивви знает, что делать, – роняет тот с долей скептицизма.

– Почему ты так холоден к ней?

– Потому что я боюсь за тебя, Аврора, – говорит тот и поворачивает ко мне голову. – Я боюсь, что мы потратим время впустую. Боюсь, что это ни черта не сработает. Боюсь, что она сделает только хуже…

– Она же дриада, – как можно спокойней отвечаю ему. – Думаю, она знает, что делает.

– Дриады бывают разные…

– Дариус!! – восклицаю я, со страхом смотря в его глаза. – Пожалуйста, прекрати…

– Прости, – едва слышно роняет он. – Я не хотел…

Он нежно целует меня в губы. Поцелуй оказывается терпким и долгожданным. Мы не замечаем, как клинки перенесли Юхана и Ивви, которые стоят неподалеку от нас.

– Пора, – говорит Ивви и идет к столу. Я оборачиваюсь и встречаюсь взглядом с принцем Юханом, который так же поспешно отводит его от меня. Осознаю, что он видел наш с Дариусом поцелуй, мне на какое-то мгновение становится совестно. Дариус подходит к Ивви, и я отворачиваюсь от Юхана, оставляя его позади.

– Аврору нужно опустить в пруд, – говорит Ивви и берет два тканевых мешочка.

– В воду? – спрашиваем мы с Дариусом.

– Да, – твердо отвечает дриада. – Опусти ее в воду, остальное сделаю я сама.

Я поджимаю губы в ожидании того, когда вампир опустит меня в пруд. Слышу лязг воды, потом второй шаг Дариуса. Он медленно опускается вместе со мной. Ледяная вода касается ткани костюма, и через какое-то мгновение я уже сижу в пруду. Вздымаю глаза на вампира, а тот присел на одно колено и коротко целует меня в губы.

– Все будет хорошо, – говорит он.

– Да…

Дариус оставляет меня, выйдя из воды. Юхан медленно подходит к столу и внимательно рассматривает то, что лежит на нем. Его осанка прямая, руки держит в карманах. Мне чудится, что Юхан чем-то взволнован, хотя, по правде говоря, тут каждый из нас взволнован.

Ивви энергично толчет в ступе, беря травы то из одного мешочка, то из другого.

– Это должно сработать? – наконец-то серьезным тоном спрашивает Юхан.

– Должно, – кивает Ивви, не отрываясь от дела. Клинки тем временем напряжены: они летают по площади, то и дело заглядывая в каждый уголок, под каждый листочек, словно боятся, что на нас кто-то нападет. Обстановка накаляется с каждой минутой все сильней и сильней. Дариус обхватывает себя руками, встав в позу наготове: ноги на ширине плеч, прямая спина. В его глазах практически едва заметно пробегает блик отчаяния. Я отвожу взгляд, чтобы хоть как-то унять дрожь во всем теле. Ледяная вода уже изрядно меня остудила, отчего ощущаю, что через пару мгновений я начну стучать зубами.

Ивви наконец-то заканчивает толочь в ступе ингредиенты и, подойдя ко мне, также опускается в воду. На ней длинная распашонка, на поясе которой завязана сумка. Волосы собраны в высокий хвост, а белесые кудри волнами расстилаются по плечам. Ивви двумя пальцами зачерпывает мазь и на моем лице рисует какие-то символы. Мазь такая же холодная, как и вода. Закончив рисовать на моем лице символы, Ивви поднимается и вновь отходит к столу, а затем она пододвигает горшок с единственным цветком красного цвета.

– Это Нимиркусифг, – произносит та, бережно проводя пальцами по лепесткам. – Вымирающий вид растения.

– Где ты его взяла? – интересуется Юхан.

– В вашем саду, – говорит та. – Я поговорила с Монахом Киро, он сказал, что есть вероятность развести этот цветок, однако они всегда полагали, что он ядовит.

– Это последний экземпляр?

– Нет, – отрицательно качает головой Ивви, убирая руку от цветка. – Там небольшая клумба, скрытая от непрошеных глаз. Поэтому найти его будет очень сложно.

– Ладно, – отвечает Юхан, не решаясь дотронуться до цветка. – С этим вопросом разберемся попозже.

– Спасибо, – робко отвечает Ивви, и я замечаю, что та собирается с мыслями. Сделав глубокий вдох, Ивви берет в руки мел и начинает чертить заградительную линию перед парнями. Те в недоумении смотрят на нее.

– Так надо, – сухо отвечает дриада. – Без этого не будет ритуала.

Дариус хочет переступить линию, как Ивви на него шипит:

– Нет! Оставайся за линией!

Вампир немного медлит, прежде чем соглашается с Ивви.

– А что, если все пойдет не по плану?

– Все пойдет по плану, – снова сухо отвечает Ивви, вычерчивая линию до пруда. – Ни в коем случае не вмешивайтесь, иначе… Я второй раз не смогу повторить этот ритуал.

Юхан хочет что-то добавить, но не решается. Впрочем, Дариус от него недалеко отходит.

– И дреги тоже должны оставаться за линией. Внутри будем только мы с Рори.

Клинки обиженно говорят, что при случае не будут стоять в стороне, и мне приходится мысленно их успокоить. Все принимают слова Ивви как должное, а я… просто мирюсь с этим. Но что-то мне подсказывает внутри, что ритуал не так прост, как мне показалось изначально.

Ивви встает спиной ко мне и роняет:

– Ни при каких обстоятельствах не вмешивайтесь.

– Да поняли мы, – нервно отвечает Дариус.

– Я могу рассчитывать на вас?

Пытаюсь разглядеть, что творится позади Ивви, но все тщетно. Ни Дариуса, ни Юхана я не могу увидеть. Вода еще сильней сковывает мышцы, отчего их начинает ломить. Покалывание настолько сильное, что я едва ли его терплю. Опускаю голову, смотря на свое отражение в воде. Подбородок практически касается ее. Я вижу расплывчатые знаки, которые похожи на ветви деревьев, однако они закручены в какие-то символы, что я вижу впервые.

«Это древний эльфийский язык», – говорят клинки.

«Зачем Ивви эльфийский язык?» – переспрашиваю ментально у клинков.

«Эльфы – древние целители, насколько ты помнишь. Поэтому ей только на руку новые знания, чтобы совершенствоваться».

Не сказать, что клинки меня успокоили этим. Внутри все равно ощущаю, что что-то не так. Что-то не то с моим телом, и молюсь богине Тоннер, чтобы все прошло гладко.

– Ладно, – говорит Ивви, и я вижу, как через секунду, буквально в одно мгновение, из пола, там, где была линия мела, со стремительной скоростью вырастает стена из веток.

– Ивви! – кричит Дариус, но стена уже плотно закрывает оставшееся пространство, погружая нас в темный купол.

– Аврора! Ивви! – кричит Юхан.

– НИ ПРИ КАКИХ ОБСТОЯТЕЛЬСТВАХ НЕ ВМЕШИВАЙТЕСЬ! – кричит Ивви через стену. – ВЫ ДАЛИ СЛОВО!

Через какое-то мгновение слышится голос Юхана:

– Ладно… Но если вдруг…

– Я сама попрошу помощи, если она потребуется! – роняет напоследок Ивви и разворачивается ко мне. Стенка закрывает полностью обзор купола, который был ранее из стекла, погружая нас во тьму.

Мгновение-другое, и вокруг появляются светлячки, светя своими зелеными и желтыми пузиками. Они медленно выползают из-под листьев деревьев и кустарников, из травы, которая растет на земле у пруда, и пытаются достичь потолка.

– Красиво, правда? – говорит Ивви, беря один мешочек, из которого вытаскивает небольшой пузырек в форме капли. В нем мерцает зеленая субстанция, мерцающая так же, как и эти светлячки.

– Д… да, – отвечаю ей, завороженно смотря на открывшуюся картину. Тело давно пробила дрожь, и я стараюсь не трястись, как банный лист, но у меня плохо выходит. Ивви подходит ко мне и дотрагивается рукой до шеи.

– Еще чуть-чуть потерпи, – говорит та. – Нужно опустить твою температуру тела до температуры сока цветка, чтобы ритуал подействовал.

– Х… хорошо, – отвечаю ей.

– Аврора…

Ивви смотрит в мои глаза, будто бы ищет в них прощения. Но за что? Я не понимаю…

– Сейчас, через несколько минут, я дам тебе это снадобье, и ты выпьешь его до последней капли. Потом я помогу тебе погрузиться на дно пруда. Придется задержать дыхание на несколько минут. Не волнуйся, я тебя не топить собираюсь.

– З… знаю, – с уверенностью отвечаю ей.

– Этот вид цветка растет недалеко от воды, поэтому в ритуале он лучше будет воздействовать, если ты будешь полностью погружена под воду. Это займет несколько минут, пока цветок не передаст тебе полностью все свои целебные и жизненные силы.

– Угу, – шепчу ей в ответ, внимательно слушая наставления.

– Может щипать спину или же болеть голова… – Ивви запинается и вынимает мою руку из воды, крепко ее сжимая, – я точно не знаю, потому что буду проводить его впервые.

– Я доверяю тебе, – как можно более четко и уверенно говорю. – Не переживай…

– И… еще кое-что.

Ивви внимательно смотрит на воду, будто бы что-то в ней видит. Будто бы ей привиделось видение…

– В ритуале у тебя, возможно, что-то отнимает сила природы. Что-то, о чем ты до сих пор не догадываешься.

– О чем ты?

Ивви быстро выпускает мою руку и поспешно отходит к цветку.

– В случае, если ритуал пройдет успешно, это «что-то» у тебя исчезнет. Если ритуал пройдет неуспешно, все останется на своих местах. Но прошу тебя… – Ивви разворачивается и с мольбой в глазах смотрит на меня. – Никому об этом не говори. Договорились?

– Если бы я еще знала, о чем говорить, то, наверное, дала бы тебе обещание…

– Я тебе попозже расскажу, – говорит дриада и, сорвав цветок, подходит ко мне. – Нам пора…

Она отдает мне пузырек. Дрожащей рукой я подношу его ко рту и, выдохнув, выпиваю до дна. Мерзкая и колючая смесь сковывает язык и горло. Я не могу ни слова выговорить. Ивви осторожно помогает мне медленно опускаться под воду.

– Просто доверься мне, – говорит та и, дав мне сделать глубокий вдох носом, погружает мое лицо под воду.

Звуки становятся приглушенными, будто бы я в каком-то вакууме. Вода слегка мутная, но отсюда прекрасный вид на красивых светлячков, которые летают под куполом. Ивви протягивает мне цветок, чтобы я взяла его в руку, и как только я его беру, та поспешно выходит из воды. Я наблюдаю за ней словно в замедленной съемке. Ивви дотрагивается ладонью до пруда, находясь сама на суше, и что-то шепчет, но что, я разобрать не могу.

Ощущаю внутри вибрацию. Она бьет откуда-то из-под дна. Сильную. Долгую. Страшную. Ивви тем временем продолжает что-то шептать, не убирая руку с воды. Слева от меня, из ила, вырастает небольшой стебель, который странно извивается. Он дотрагивается до моей руки и быстро ее обволакивает.

Мне страшно.

Страшно, что ритуал не получится. Страшно, что у Ивви недостаточно знаний. Страшно, что я могу умереть. Где-то около ног вырывается второй стебель, потом третий, четвертый. Я сбиваюсь со счета, сколько этих стеблей пытается меня окутать, как в следующее мгновение я ощущаю резкую боль внизу живота.

Там, где держу цветок.

Она режущая, колющая. Мне хочется согнуться пополам, но я не могу. Стебли держат мои руки.

Мне хочется кричать, но я не могу.

Рот онемел, и кажется, что я вот-вот отключусь.

Боль продолжает нарастать, как зыбучий песок, окутывает все мое тело. Чувствую острые иглы в своей спине и, не выдержав, открываю рот. Воздух выходит из меня, а внутрь заливается вода. Я захлебываюсь ей и хочу вырваться из этого страшного круга ада, однако вспоминаю слова Ивви.

Я не могу ее подвести. Я должна отпустить этот страх.

Стебли начинают сильнее сдавливать мое тело до тех пор, пока я уже не различаю грань между реальностью и фантазией. Ощущаю запах тины и гнили. Он словно проникает в меня, мне кажется, что все легкие заполнены водой. Жмурю глаза и слышу первый громкий удар.

Словно стучит мое сердце.

Потом второй удар. Вода будто бы расширяется, затягивая меня глубже в ил.

Третий удар приходится на момент, когда насильно кто-то распахивает мне глаза. Я вижу, что цветок светится едва заметным зеленым свечением. Оно становится все сильней и сильней, как только наступает четвертый удар. Волна, исходящая от цветка, парализовала всю меня, и я кричу немой рыбой. Свет становится тусклее. Мне страшно. От всего этого я уже не владею своим телом.

На пятый сильный удар приходится невыносимая боль внизу живота. Мне словно ломают кости: каждую, медленно и не торопясь. В следующее мгновение я ощущаю, как волны выплевывают меня наружу, поднося к куполу выше. Я нормально вдыхаю полной грудью, меня вновь опускает со стремительной силой вниз, под воду, еще сильней утягивая на дно.

Я чувствую, что отключаюсь от нестерпимой боли, которая практически овладела моим телом. Я больше не дышу, оставаясь под водой. Глаза не видят белый свет, который теперь лишь темное пятно в моих глазницах. Даже мысли разбежались по самым темным уголкам сознания.

Не знаю, сколько я пролежала так, а быть может, это лишь игра моего подсознания. Ощущаю, что легкий ветерок ласкает мою кожу. Меня трясет от холода, что пронизывает все тело. Я распахиваю глаза и хватаю ртом воздух. Яркий свет слепит настолько, что мне приходится щуриться. Кто-то подбегает ко мне и крепко прижимает к себе.

– Аврора, – говорит Ивви.

Я обнимаю ее в ответ и…

Могу пошевелить ногой. Пытаюсь согнуть ноги в коленях, и… получается!

Мы разрываем объятия и смотрим друг на друга.

– Ну? – спрашивает она.

Я вижу, что на животе остался лишь засохший цветок, который отдал всю свою жизненную силу. Пытаюсь пошевелить ступней, и все получается.

– Давай попробуем подняться, – говорит она и помогает мне встать на ноги.

И черт возьми… у меня это выходит! Я покачиваюсь, но уверенно стою на ногах. Ивви дает понять, что нужно сделать один шаг, и осторожно, словно я вновь учусь ходить, делаю первый шаг. Ощущаю твердь камня ступней и понимаю, что моей радости нет предела.

– Получилось! – улыбаюсь ей.

– Да! – отвечает мне тем же Ивви. – Только…

Ивви помогает мне дойти до стула, на который я сажусь. Она подает мне стакан воды, который я разом опустошаю. С меня медленно капает вода, оставляя большую лужу.

– Что такое? – взволнованно спрашиваю я.

Ивви молча подходит ко мне и кладет руку на живот.

– Ты же ведь правда не знала?

– О чем?

Ивви нервно сглатывает. Меня она не на шутку пугает, отчего сердце бешено стучит в груди.

– Я никому не говорила, потому что была не уверена, – начинает Ивви. – Потому что мне казалось, что я ошибаюсь, не видя полностью картину. Однако я была права…

– Что ты хочешь этим сказать? – удивленно спрашиваю у нее, стараясь заглянуть в ее малахитовые глаза.

– Тебе Монах Киро сказал, что ты сломала пару позвонков, да?

– Да…

– Там было куда больше, – сухо отвечает Ивви. – Но ты выжила благодаря тому, что… ты была беременна.

Я не могу понять, о чем говорит Ивви. Внутри все сжимается в тугой узел, и мне становится трудней дышать.

– Я была…

– Тише, – говорит та, переходя на шепот. – Монах Киро тоже не был уверен, так как… никто из них не владеет магией природы. А ты должна знать, что все мы – и дриады, и маги – можем предугадать, в положении девушка или нет.

– То есть ты… хочешь сказать… – заикаясь, произношу шепотом я, хмуря брови.

– Ты выжила лишь благодаря тому, что в тебе развивался плод. Быть может, ему месяца два или полтора было, я точно не скажу, – отвечает Ивви. – Из-за того, что организм потерпел огромные повреждения, ты выкарабкалась благодаря материнскому инстинкту.

Я смотрю в ее глаза и не верю ушам.

– Чертовщина какая-то, – отвечаю я ей, мотая головой из стороны в сторону.

– Я была уверена, что ритуал увенчается успехом, потому что… Природа забрала твоего ребенка в обмен на здоровье твоего организма.

– Подожди… я не могу понять, – отвечаю ей, задумываясь. – Я лежала в коме около трех месяцев…

– Ну, пока прошло зачатие, пока все устаканилось, организм принял плод, – тараторит Ивви, что сильней меня шокирует. – В это сложно поверить, но… Думаю, клинки тоже об этом знали, поэтому не останавливали меня.

– Тогда почему они молчали?

– Ты связана с ними, – Ивви сжимает мои плечи, заглядывая в глаза, – они не могли допустить, чтобы ты еще сильней переживала. Они знали наперед, что найдут меня и мы проведем этот ритуал. Они поступили правильно!

– Может быть. – Все еще ошарашенная новостью, я не могу собрать мысли в кулак. И как только бросаю эту глупую затею, из глаз льются слезы.