Текст книги "Рассвет королевы демонов"

– Ни при каких обстоятельствах не вмешивайтесь. – Он обращается в первую очередь к Бё, который смотрит на все это с удивлением.

– Да мы как-то и не хотели, – пытаются хоть как-то разбавить раскаленную обстановку клинки, но у них это сейчас хуже всего выходит. Но я ничего не говорю, продолжая скользить взглядом по Рауму и сдерживать в себе порывы боли и истерики.

– Хорошо, – отвечает Ваакиль и отходит на небольшое расстояние от алтаря. Он начинает очерчивать круг по периметру стоящего алтаря посохом, который внезапно появился в его руке. Или же я просто не заметила того, что он появился в его руках. Но это совершенно не важно. Я отворачиваю взгляд от Раума, чтобы хоть как-то перевести дух и попытаться заглушить в себе горечь приближающегося ритуала. Мне кажется, что рука Раума становится тяжелее, как только Ваакиль замыкает круг. И в то же мгновение по линии, очерченной шаманом, вспыхивает темный огонь.

Глава 4

Он охватывает весь периметр, но я не чувствую жара, как от обычного огня. Только холод, страх и боль. Вот чем веет от этого огня. Шаман, клинки и Бё остаются вне этого круга, и пока стена черного пламени небольшая, я могу смотреть на них и по-прежнему держать Раума за руку. Ваакиль начинает что-то говорить, подняв руки к небу. Ветер становится злее и порывистее, словно пытается помешать нашему ритуалу и разорвать круг темного огня. Чем громче говорит мне незнакомые слова Ваакиль, тем сильнее колотится мое сердце. Клинки пытаются что-то мне сказать, но… я не сразу понимаю, что огонь служит барьером между нами. Будто бы нерушимая стена, которая ограничивает то, что ни в коем случае не должно вырваться наружу. Еще мгновение, и голос Ваакиля становится громче. Он повторяет одни и те же слова, похожие на заученные мантры или бредни безумного. А темный огонь становится лишь злее и выше. Вижу, что внутри этого круга темные языки пламени сужаются, а линия, очерченная шаманом, становится более толстой. Становится жарче, отчего кажется, что ветер пропитывается огнем. Я перевожу взгляд на Раума, который по-прежнему лежит неподвижно, и молюсь всем известным мне богам, чтобы ритуал получился. Еще какое-то мгновение, и я чувствую, что языки темного пламени подступают еще ближе ко мне. Становится невыносимо жарко, но… я терплю. И пока я смотрела на Раума, погрязшая в своих мыслях, не заметила, как огонь стал еще сильней и выше.

Замечаю, что из темного огня тянутся тонкие, едва заметные линии. Медленно, будто бы змеи, готовятся к наступлению. Все они, будто бы воины, берут меня с Раумом в кольцо, отчего становится еще страшнее. Но… мне нельзя поддаваться панике. Мне нельзя чувствовать себя слабой и немощной. Я уже практически сделала то, чего так желала. То, что мне оставалось сделать для того, кто отдал за меня свою жизнь. Медленные темные линии струятся все ближе и ближе, и я уже вижу, как они поднимаются по камню. Какой красивый и завораживающий их узор, переплетение и стремление дойти до самого сокровенного. Медленно, будто бы все время остановилось, я вижу, как эти линии окутывают демона, и в то же время вижу, как они подходят к моим ногам. Слышится громкий хлопок, и стена темного огня поднимается еще выше. От испуга я поднимаю голову. Шаман откинул голову назад. Ветер гудит настолько сильно, что, кроме закладывающего уши гула, я больше ничего не слышу. Мне кажется, что мое сердце вот-вот остановится. И единственное, что я вижу, как клинки с ярким васильковым дымом маячат за стеной темного огня. Их едва видно сквозь стену, которая с каждой секундой становится непрогляднее.

Ощущаю, как одна из темных линий обхватывает мою ногу, отчего та становится каменной. Я чувствую это утяжеление, которое сопровождается острой болью в мышцах. Стиснув губы, еще сильней обхватываю руку Раума, будто бы он единственный, кто ее никогда не отпустит. Последнее, что я вижу, это белые глаза шамана, а следом громкий хлопок, который возносит под самое небо адское пламя, закрыв мне весь обзор. Хлопок настолько сильный, что глушит порывы ветра. Внутри становится подозрительно тихо, но… недолго я радуюсь.

После последнего хлопка языки тьмы становятся более агрессивными. Они впиваются в мою кожу, словно на концах их острые иголки, что ранят нежную плоть. Боль становится нестерпимой, но… я изо всех сил пытаюсь ее сдержать. Языки поднимаются все выше и выше, пока я не ощущаю их на своей шее. Кидаю взгляд на Раума, который полностью оказывается в плену этих линий, а после самый последний сантиметр кожи поглощает тьма.

Я закрываю глаза и окунаюсь в кромешную тьму. Я не вижу ничего, что могло бы быть похожим на яркий свет выхода отсюда. Слышны крики, которые пронзают ужасом все тело. Но в это же мгновениеменя кто-то отталкивает. Так сильно, что я падаю в пучину тьмы и лечу куда-то, не ощущая земли под ногами.

Я в невесомости.

Мне страшно.

Холодно.

Одиноко.

Ощущаю, что сердце перестает биться.

Где я? Кто я? Что со мной?

Я не знаю ответы на эти вопросы, однако через мгновение ощущаю, что набираю скорость. Чья-то крепкая теплая рука касается моей, но… я не вижу чья. Еще мгновение, и мне приходится открыть глаза.

Вижу, как в Раума влетает огромная темная субстанция, и тут же ощущаю боль, которая сковывает тело. Я кричу так, словно мне ломают все кости. Боль, ужас и страх… Все смешалось воедино, и я не в силах больше это терпеть. Раум сильнее сжимает мою руку, и на какую-то долю секунды я ощущаю, что в безопасности. Сама не в силах объяснить это, я лишь сильней кричу. Кто-то резким рывком запрокидывает мою голову вверх, и… я вижу, что адское пламя устремилось в самое небо, которое полностью окрашено в красный цвет. Из него, откуда-то с небес, струятся темные души демонов. Я вижу их. Каждую. Чувствую их боль, злобу и отчаяние. Ощущаю это каждой клеточкой тела.

Меня пронзает молния. Разряд ее настолько высок, что я понимаю одну вещь: мое сердце остановилось.

Мне нечем дышать. Ощущаю себя рыбой, выброшенной на сушу. Тело обмякает, и я чувствую, что отключаюсь. Но… следующий разряд молний приводит меня в чувство. Я кричу настолько громко, что оглушаю себя. С адской болью, что пронзает мое тело, я едва перевожу взгляд на Раума, который принимает в себя душу. Понимаю, что не могу с уверенностью думать, что ритуал проходит успешно, потому что… я чувствую себя паршиво. Мне тяжело, будто бы на мои плечи навесили неподъемную ношу. Мне больно, словно вырывают сердце голыми руками. Я устала, словно бежала трое суток без передышки… Все это наваливается на меня в одно мгновение, которое длится, как мне кажется, целую вечность.

Боль только усиливается, и мы сливаемся с темным адским пламенем, с Раумом. Я вижу, как моя кожа горит. Я кричу.

Громко.

Что есть сил.

Еще какое-то мгновение, и все стихает.

Я падаю на колени, и рука сама вываливается из ладони Раума. Головой прижимаюсь к холодному камню. Пытаюсь восстановить дыхание, но… все тщетно. Еще чуть-чуть, и сердце пробьет ребра.

– Аврора? – слышится знакомый голос Раума, который каким-то чудом приводит меня в чувство. – Аврора?

Я поднимаю медленно голову, потому что все вокруг вертится. Пытаюсь разглядеть демона, но какая-то пелена мешает мне этого сделать.

– Раум, – едва ли слышно произношу я и чувствую, как пересохло в горле.

Демон спускается с камня и прижимает меня к себе. Я чувствую его знакомый аромат, прикосновения и то… что он жив.

Осознаю медленно и не сразу, что он – ожил.

– Раум, – вновь его имя слетает с моих уст, и я начинаю плакать. – Раум!

Крепче прижимаю его к себе, будто бы боясь вновь потерять.

– Я тут, Аврора, – говорит он, и я слышу, как бьется его сердце.

Отстранившись от него, я огибаю ладонями его лицо. Теперь же его демоническая часть исчезла, и… мне непривычно его видеть. По-прежнему его немного курчавые темные волосы выбились из прически. Глаза блещут сиреневым цветом, а на лице застыла удивленная улыбка. Я провожу кончиками пальцев по его лицу и изгибам. По скулам и губам.

– Ты жив? – Дурацкий вопрос вырывается быстрее, чем я подумала.

– Да, – немного помедлив, отвечает Раум. – Я жив.

Он касается губами моей ладони, из которой льется кровь. Его прикосновения нежные. Настоящие. Трепетные.

Сквозь пелену слез я пытаюсь вновь и вновь осознать, что все получилось. Однако пламя еще не угасло. Оно все так же полыхает, только вполовину своей силы. Я перевожу взгляд на Раума, который смотрит мне в глаза.

– Как тебе удалось?

– Шаман, – говорю я отрывисто, пытаясь подавить в себе истерику. – Я нашла… шамана…

– Аврора…

Нежный приятный тембр ласкает мой слух, и мое имя, слетевшее с его уст, заставляет забыть всю ту боль, которую я несу. Весь тот ужас, который видели мои глаза.

– Ты жив, – со слезами на глазах произношу я, едва ли не заикаясь. – Раум…

– Благодаря тебе, – отзывается он и крепко прижимает меня к себе. Я жмусь к его теплому телу, стараясь продлить это мгновение как можно дольше.

Внезапно слышится раскат грома. Он оглушает нас, и я вздрагиваю. Он слышится откуда-то позади меня, и… я вижу, как над деревней Шхра Иль кружатся красные облака. Меня переполняет страх от того, что я вижу. Поверх алого облака тянутся темные языки линий, которые совершенно недавно были около нас. Они со стремительной силой опускаются все ниже и ниже, словно пытаются взять в кольцо деревушку.

Вокруг нас полностью исчезает темный огонь, и ко мне подлетают клинки.

– Даже они тут? – с изумлением спрашивает Раум.

– Да, – на автомате отвечаю я. – Что это? – кое-как унимая в себе истерику, спрашиваю у Раума.

Но демон молчит. Он помогает мне подняться, поддерживая за талию, и теперь мне отчетливо видно, что деревня Шхра Иль окружена таким же темным пламенем. Раскаты грома и молний сотрясают землю, и ужасающая вибрация доносится даже до нас. Я разворачиваюсь к шаману, который стоит на коленях, оперевшись руками о землю.

– Что с вашей деревней? – с ужасом спрашиваю у него.

Шаман поднимает голову и тихо говорит:

– Плата за воскрешение будет велика…

Я оборачиваюсь на громкий хлопок, который раздается со стороны деревни. Раум сильней сжимает меня в своих руках.

Деревня полностью охвачена темным огнем. До меня доносятся громкие крики о помощи, но… купол, который очертил круг, слишком прочный. Я видела, что клинки не могут пробиться сквозь него. Еще какое-то мгновение и… мощная красная молния сотрясает землю. Под ногами чувствуется вибрация, которая нарушает наше равновесие. Вначале слышится оглушительный гул ветра, который нарастает. В какое-то мгновение этот гул полностью оглушает нас, и я ничего не слышу.

Адская магическая волна, сопровождающаяся невероятно высокими нотами гула, проходит по земле, и чувствую, как кто-то нас откидывает. Чья-то невообразимая сила пытается сбить нас с ног, и… ей это удается. Раум прижимает меня к себе еще сильней, вновь пытаясь уберечь от зла. За этой волной слышится звук взрыва, словно кто-то кинул огромный фаербол в ту сторону, где расположена деревня. Я мгновенно приподнимаюсь и вижу, что деревня полностью охвачена огнем.

Еще не утихомирившаяся во мне истерика вновь накатывает, и я кричу. Мне больно от того, что видят мои глаза. Я словно чувствую каждый крик, боль и смерть всех, кто был в деревне. Не в силах объяснить это, я осознаю, что цена за воскрешение Раума была равна цене тысячи жизней жителей этой обычной деревушки. Из глаз льются слезы, я кричу во все горло.

– Аврора, – едва различаю голос Раума. – Аврора!

Но я ничего не отвечаю, лишь неистово кричу, что есть сил. Перед глазами мелькают жизни тысячи человек, которые я отдала за одну жизнь, и… от этого мне становится тяжелее. Еще какое-то мгновение, и слышится очередной громкий взрыв, который полностью охватывает деревню адским огнем.

– Ее не спасти, – шепчет Раум, гладя меня по спине ладонями. – Ты ничего не сделаешь.

Перед глазами возникает та девочка, которую я повстречала по пути к шаману. Я погубила их. Ту самую малютку, у которой могла бы быть своя история. Ту, у которой, возможно бы, появились друзья. Она обрела бы первую любовь и внесла свой вклад в магию. Но теперь… от нее теперь останутся только кости и пепел. И больше ничего. Перед глазами возникают те семьи, которым посчастливилось быть вместе и жить в любви. А теперь что?

Раум тихо покачивает меня в своих объятиях из стороны в сторону, а я смотрю на то, как погибают тысячи невинных людей. Ветер становится сильней и лишь кусает за нежную кожу щек, а боль до сих пор терзает всю меня без остатка. Яркая вспышка окружает на тысячу километров, и я чувствую, как трясется земля под нами. Камни начинают падать с горы, и мне кажется, что вот-вот и мы рухнем с утеса. Но я опустошена. У меня нет сил, что-либо сделать. Оборачиваюсь через спину и вижу, что шаман согнулся пополам. Его руки охватывает темный огонь, и через какую-то секунду очередной оглушающий взрыв ослепляет нас. Шаман превращается в горстку пепла, а вокруг нас возникает адское пламя. Все настолько слепит глаза, что приходится щуриться. Становится жарко. Мне нечем дышать.

В воздухе появляется пепельный снег, который утяжеляет воздух, отчего чувствую, как легкие наполняются гарью.

– Я рядом, – говорит Раум, целуя вновь меня в лоб. Мне хочется раствориться в его объятиях, но клинки что-то неустанно твердят о том, что нужно выполнить условия сделки, а у меня едва хватает сил, чтобы сделать полный вдох грудью. Я делаю вдох, который пронзает легкие ядовитыми шипами горечи и боли, и чувствую, как земля под нами расходится. Яркий, ослепляющий вновь поток света, окрашенный в адские языки пламени, окутывает нас, и я понимаю, что меня затаскивает в Ад.

Последнее, что я вижу перед собой, это непроглядная тьма, которая окутала местность около Дымчатых земель. Утыкаюсь лицом в мундир Раума и закрываю глаза.

Глава 5

Слышу адский ропот, который оглушает. Не в силах открыть глаза, чувствую, как Раум поднимает меня на руки. Клинки молчат, будто бы сами страшатся того, что нас ждет впереди. С каждой стороны чувствую адское пламя, которое едва не сжигает меня. Раум куда-то меня несет, и, как мне кажется, он знает, что ожидает нас впереди, в отличие от меня. Именно сейчас я хочу впервые в жизни поддаться нескончаемым эмоциям, которые пожирают меня изнутри. Но все равно стараюсь изо всех сил скрыть это чувство.

Сколько мы так шли – я не знаю. Я ничего не хочу слышать или слушать. Я наедине со своими мыслями. Знаю лишь то, что рядом со мной Раум и клинки. А больше никого. Никого, кто мог бы мне помочь. Никого, кто смог бы меня пожалеть. И от этой мысли становится еще сложней.

Раум усаживает меня на что-то теплое, и я впервые за все это время открываю глаза. Мы находимся в какой-то опочивальне, которая, возможно, ранее была чьей-то комнатой. Темный камень, что плавится на глазах, кажется мне лежащим тут давно. Я сижу на некоем подобии кушетки, что выполнена из темного камня. А мягкая красная подушка, по всей видимости, служит как перина. В воздухе летают небольшие хлопья пепла. Комната темная, и лишь в небольших выступах левитируют сгустки огня, которые служат источником света. В помещении справа находится каменная дверь, а чуть поодаль стоит каменный стол и такой же стул. Кидаю взгляд на пол, на котором находится порванный персидский ковер с дырами, которые походят на огненные ожоги. Мне не хочется отпускать Раума, но приходится это делать. Демон смотрит на меня с добротой и нежностью…

– Как ты? – Демон присаживается на корточки, пока я осматриваю вокруг себя обстановку.

– Где мы?

– В Аду, – говорит Раум, и я чувствую, что он чего-то боится.

– Прости… – вырывается у меня со свистом, и я едва сдерживаю слезы.

– Все хорошо, – отвечает он. – Ты сделала все, чтобы я вновь жил в этом мире. А на большее я не рассчитывал…

– Ты не?.. – восклицаю я, щуря глаза, из которых по щекам льются соленые слезы.

– Это я должен говорить тебе спасибо, что вернула меня к жизни.

Демон берет в свои руки мои, и я ощущаю, что его кожа холодная.

– Я не… не понимаю… почему ты был уверен, что я тебя верну к жизни?

– Ну, не до конца, но… я знал, на что иду, – едва улыбнувшись, говорит Раум.

Мне странно видеть его без его демонической части лица. Мне кажется, что Раум стал куда более привлекательным, чем был ранее. От него исходит доброта, а не алчность и ложь, как можно думать о демонических созданиях. Пытаясь отогнать ненужные мысли, я все еще никак не могу осмыслить то, что сказал Раум.

– Когда ты заключила сделку с шаманом, моя душа, которая находилась в хаосе межмирья, была готова к тому, что я вновь вернусь. Правда… – Раум демонстративно оглядывает себя со всех сторон, – я не думал, что тебе удастся вернуть и мой облик.

– Это скажи спасибо Ивви, – подавляя в себе слезы, говорю ему. – Она тебя принесла ко мне. Если бы не она, то вряд ли бы я сейчас была тут… с тобой…

Раум издает короткий смешок, который, как мне кажется, переполнен ожиданием, которое он хранил для первой нашей встречи. Он по-доброму улыбается и кладет свою руку на мою, при этом говоря:

– Ты же знаешь, что уговор с шаманом нужно выполнить?

– А ты откуда знаешь?

– Я связан с тобой, – изрекает Раум, и, как мне кажется, его это забавляет. А вот меня едва ли хватает на такие эмоции. Поэтому я лишь тихо выдыхаю клубок воздуха из своих легких. – И только мне проводить коронацию перед всеми жителями Ада…

– А что, если они не согласны?

– Чушь собачья, – вмешиваются клинки, которые, как я вижу, также рады оказаться дома. – Тебе еще многое предстоит узнать об Аде и тех тварях, которыми ты будешь управлять.

Я ничего не отвечаю, лишь чувствую, что клинки понимают мою усталость. И одно-единственное желание: закончить с этим как можно быстрее. Я поднимаю глаза и смотрю на Раума, который никак не насмотрится на меня.

– Что такое?

– Соскучился, – говорит тот, и на его лице появляется милая улыбка. – Но я помню, что ты сказала тогда… перед битвой.

– Раум…

– Нет, правда. – Его брови разом вздымаются, будто бы он пытается меня убедить в своих словах. – Я ни на что не претендую, тем более ты с Дариусом…

– Дариус ушел, – прерываю его слова. – И я не знаю куда.

– Что значит ушел?

– А разве ты видишь придурковатого клыкастого рядом? – отвечают за меня клинки, понимая, что сил моих явно не хватит на пререкание с Раумом. Я лишь слушаю их, хлопая ресницами и желая одного: как можно быстрее закончить свою часть сделки. – Он сбежал, как трус, узнав, что тебя можно воскресить. А вместе с ним и Ивви.

– Ивви? – с удивлением спрашивает Раум. – Она тоже была с вами?

– Да, – киваю головой в ответ.

– А еще принц восточных земель, Юхан! И его младший брат… Все они покинули нас.

В помещении воцаряется тишина, которая лишь давит на виски. Чувствую подходящую тошноту и то, что этот день или ночь, скорее всего, не закончится.

– Ладно, – отвечает демон и сильней сдавливает мою ладонь. – С этим мы разберемся чуть позже. У нас мало времени, чтобы закончить свою часть сделки. Я бы даже сказал… – Раум поднимается на ноги и, поправив свой мундир, складывает руки за спиной, мягко произнеся: – Я бы сказал, что его катастрофически нет.

– Давай закончим это все, – отвечаю ему и пытаюсь встать на ноги. Меня качает из стороны в сторону, и я едва не теряю равновесие, но Раум ловко подхватывает меня одной рукой. Мы настолько близко друг к другу, что ощущаю бешено бьющееся сердце. Я очень рада видеть Раума живым, но… В такие неловкие моменты я понимаю, что внутри все переворачивается вверх дном.

– Кажется, ты едва ли сможешь сделать один шаг, – тихо говорит демон, опаляя меня своим свежим дыханием. Я сглатываю тягучую слюну и чувствую усталость, которая льется медовыми реками по телу.

– Да…

– Будешь мне должна, – с юмором добавляет Раум и, подхватив меня на руки, быстро телепортируется.

Меня опаляет жар огня и красный свет, который исходит от стен замка. Некогда темный камень светится алым оттенком, да так ярко, что рябит в глазах. Раум останавливается, крепко держа меня на руках. Я вижу, что это огромный зал, где впереди стоит огромный трон на черепах и костях. Его спинка возвышается к самому потолку, под которым строятся по спирали грозовые красные тучи. Точно такие же, которые я видела при ритуале. Сглатываю тягучую слюну, огибая зал взглядом дальше. В разных местах выстраиваются сталагмиты и сталактиты, которые окрашены также в красный цвет. Я не выдерживаю и задаю вопрос:

– Где мы?

– Во Дворце Ада, – отвечает со спокойствием Раум.

Из-за непривычного красного цвета я только сейчас замечаю, что все пространство заняли демоны. Кто-то в обличье человека, кто-то в своем истинном. Все их внимание приковано ко мне, отчего мне становится не по себе. И как только Раум делает шаг вперед, слышится басовитое гоготание этого народа. Я ужасаюсь от звука, распространяющегося по всему залу, который, словно нарастающая боль, бьет по вискам. Откуда-то со стороны трона слышится удар барабанов и гадулки. Это походит на какой-то странный и ужасающий ритуал приношения в жертву кого-то… И от этой мысли я не могу отделаться. Чем ближе мы подходим к трону, тем сильней слышно, как бьется мое сердце. Клинки летят рядом, и каждый, кто находится рядом с нами, преклоняет колени. Они не смотрят на меня, потупив взгляд в пол. Словно проходящая волна чести и славы призывает каждое существо Ада преклонить передо мной колено и склонить голову. От всего этого захватывает дух и в то же время охватывает страхом перед предстоящей ответственностью. Я вижу, что около трона расположились гончие Халь, которых мне пришлось повстречать ранее. Сильней жмусь к Рауму, словно не хочу ничего больше, как его объятий. Звук музыки ритуала сильней нарастает, и вот я уже не слышу за ней своего стука сердца. Мне кажется, что от гогота народа сотрясается пол, а алый окрас камня лишь становится ярче.

Раум доносит меня до трона, но не сажает на него.

– Стоять можешь?

– Да, – выдыхаю я и пытаюсь найти равновесие, как только мои ноги касаются пола.

Я собираю всю оставшуюся свою силу, чтобы обернуться к своему новому народу. К тем, кто меня так долго ждал. По телу пробегает дрожь, которую я не в силах унять. Раум отходит от меня на три шага назад. Откуда-то появляются стражники. Я понимаю это по тому, что лишь у них есть оружие. Огромные секиры и пики. Это демонические твари с огромными рогами на лбу. Их доспехи из стали противно лязгают, как только они делают любой шаг. Вначале они преклоняют передо мной колено, потом синхронно встают и разворачиваются лицом к народу. Продолжаю стоять, ждать указаний, потому что я не понимаю, что происходит. Что мне делать дальше и как поступать.

Музыка стихает, адский ропот замолкает, и я слышу голос Раума, который говорит на незнакомом мне языке. Он что-то восклицает, отчего народ начинает бить кулаками по земле. Волна проходит по полу так быстро, что я едва ли не падаю. Но удержав равновесие, продолжаю внимательно оглядывать зал. Изначально мне показалось, что он небольшой, но теперь я пришла к выводу, что Раум перенес нас ближе к трону, поэтому конца-края у этого зала нет. И все, кто тут находится, преклонили передо мной колено.

Раум еще раз что-то восклицает, и теперь все разом поднимаются с колен. Тысячи глаз демонических существ смотрят на меня. Ощущаю, что мне становится не по себе от происходящего и того, что ждет дальше. Раум продолжает что-то говорить, и мне кажется, его речь содержит слова воодушевления и веры в то, что я окажусь лучшей правительницей, которая чтит законы и веру. Но это лишь мое предположение, потому что я не знаю языка демонов. Через мгновение вновь играют оглушительно барабаны и фанфары. Пламя начинает разгораться сильней по всему периметру, и я вижу, как издалека клинки на красной подушке несут корону.

Все вновь преклоняют колено, стоит только клинкам пролететь рядом с ними. Дреги не торопятся принести корону ко мне ближе, и я понимаю, что это некий темп коронации, которую я прохожу. Но в то же время я осознаю, что мои силы покидают меня. Становится трудней дышать. Ноги напряженные, отчего я покачиваюсь. Голова кружится, а из-за того, что шум не умолкает, становится еще дурнее. Как я понимаю, Раум принял на себя честь короновать меня, так как связан сделкой. Если бы не эта сделка, то… я не знаю, что меня ждало бы. Хотя это мои догадки и не более.

Дреги подлетают ко мне, и я теперь вижу корону. Семь острых зубцов, сделанных из красных камней, сияют ярче, чем солнце. Они вставлены в стальную темную опору. Впереди красуется череп, который немного выпирает из всей конструкции, но не сильно. На каждом камне, в нем самом, внутри, витают различные облики. Семь зубцов. Я слышала об этом, когда изучала демонологию, но впервые видела корону Ада так близко. В одном из камней переливаются обугленные черепа, в другом острые мечи. Где-то стрелы, где-то просто огонь.

Замечаю, что Раум подходит ближе к короне и кланяется мне. Я не в силах спросить у клинков, что мне делать дальше, поэтому лишь принимаю все как есть. Раум осторожно берет ментальной магией корону, не прикасаясь к ней, и мне кажется это странным. Он делает два шага ко мне и останавливается. Я сглатываю тягучую слюну, в ожидании того, что Раум наденет на меня корону и… Это будет означать, что вторая часть сделки выполнена. Но в то же время внутри меня что-то не дает мне покоя. А за плотной стеной нескончаемых тревожных мыслей я не могу понять, что меня ждет дальше.

– Vivat regina inferni!! – восклицает Раум и заносит корону над моей головой.

Меня разом пронзает током, отчего чувствую прилив силы. Звуки постепенно заглушаются, и мне кажется, что я начинаю чувствовать себя лучше.

– Vivat regina inferni!! – вновь повторяет Раум куда громче, чем первый раз, и меня окатывает яркой вспышкой.

Я вижу перед собой Ивви, словно это видение. Оно бледное и на фоне всего происходящего кажется мне нереальным. Ивви идет куда-то по катакомбам, которые увешаны рунами.

– Vivat regina inferni!! – вновь повторяет Раум.

Следом я вижу другое видение, в котором вижу Дариуса, который идет к замку Бруно в Королевстве Остывших Морей. Его шаги уверенны, он одет в доспехи рыцаря…

– Vivat regina inferni!! – вновь повторяет Раум, еще громче, чем нужно.

Еще одно видение: горит замок Юхана. Переполох охватывает все королевство, чувствую боль, что испытывают люди.

Мгновение-другое, и меня пронзает что-то сильное и темное. Замечаю, что клинки начинают светиться темным дымом. Он исходит из их рун, которые ранее светились васильковым дымом. Боль пронзает душу и сердце. Я чувствую, что корона жжет мой разум, словно норовит обжечь до самой души.

– Vivat regina inferni!! – практически кричит Раум, и все перед глазами плывет в адской вспышке огня.

Корона надевается на мою голову, и меня настигает видение, которое заполняет все это пространство. Но… это видение разделено на три различных события, которые протекают именно сейчас.

Я это чувствую. Я это вижу. Я это испытываю, словно нахожусь сразу же в трех различных местах.

Первое событие, что изранило мне душу, относится к Ивви. Она решает головоломку, используя силы природы. А после заходит в храм, который давно всеми забыт. Я понимаю, что те знания, которые сейчас пронзили мой разум, – из-за коронации, и не более. Весь тот спектр истории, которая хранится испокон веков внутри нашей магии, только сейчас открылся передо мной. Ивви проходит полосу препятствий, словно для нее это как щелкать орешки, и… Ивви прикладывает свою хрупкую руку к каменному саркофагу. Что-то идет не так. Я это чувствую всем телом. И… вижу, как Ивви что-то читает. На языке дриад. Как ее магией окутывает весь периметр гробницы или чего-то походящего на это. А после… меня переносит на другое видение.

Дариус преклоняет колено перед королем Бруно, который коронует его. Я смутно слышу, как Лилит говорит, что все это было сделано не зря и теперь в их руках самое мощное оружие, которое только может видеть мир. Дядя выглядит не таким, каким я его помню. Он более уставший, кожа впалая. Но… в то же время я понимаю, что Дариус мне лгал. Что это был лишь отвлекающий маневр, и все, что сейчас происходит, лишь его вина. Он специально все подстроил вместе с Лилит, чтобы я как можно позже смогла воплотить свою судьбу в действие.

Корона полностью опускается на мою голову. Я чувствую, как стальная конструкция сдавливает виски, но продолжаю терпеть эту боль.

И сразу же вижу, как королевство Юхана пылает в адском пламени. Кто-то применил магию лавы, которую теперь не остановить. Юхан пытается хоть как-то помочь своему народу, но… все тщетно. Во всех бедах винят то, что я была в королевстве и вместо того, чтобы выгнать меня, Юхан меня укрыл ценой жизни многих невинных людей; он теперь не знает, как вернуть веру своего народа в себя.

И вновь я переключаюсь на Ивви. Я вижу, что там отряд темных рыцарей. Вижу то, что Ивви пробудила забытого бога природы, который преклонил колено перед королем Бруно. И в этот момент я понимаю, что Бруно полностью поглотил богиню Хаоса.

Теперь это единое целое. Единый сосуд для сильной магии, которая сильней раскалывает наш Мир Йертсен, выпуская наружу хаос и разруху.

Вспышка озаряет меня настолько сильно, что я не сдерживаю крик от пронизывающей меня боли. Перед глазами протекает все, что было до возникновения этого мира. То, что никогда не показали бы в учебниках. То, что всегда забывалось и оставалось в тени. Я открываю глаза и вижу, как все, включая Раума, стоят передо мной на коленях. Адское пламя охватывает мое тело, и я чувствую, как меня переполняют силы тьмы и ада. Как все, кто сейчас передо мной на коленях, верны до последнего вздоха.

Все заканчивается так же быстро, как и возникло. Становится тихо. Никто практически не дышит.

Гончие Халь подходят ко мне и усаживаются у ног. Клинки витают рядом, приняв свой настоящий облик. Раум поднимает голову и смотрит на меня с преданностью и любовью, словно все то, что он делал все эти столетия, стоило того.

– Да здравствует королева Ада, – произносит Раум, и за ним все, кто находится тут, подхватывают эти слова.

– Да здравствует королева Ада! – говорят все хором.

Я чувствую, что это лишь начало миссии. Начало того, что мне предстоит сделать. И в этот же момент дуновение ветра говорит мне о том, что кто-то ко мне пожаловал в гости. Я оборачиваюсь на имя, сошедшее с уст гостя.

– Аврора…

– Ну, здравствуй, отец, – произношу это так, словно я знала, что он появится передо мной.