Текст книги "Солдаты Омеги (сборник)"

Глава 17
Враг моего друга

Стоило Лексу закрыть глаза, возникала картинка: туман ползет из Разлома, точно пар из пасти огнедышащего исполина. Дикий, отказавшийся бросить дом, дрожащими руками пытается прикурить. Мертвый сослуживец таращит глаза в белесое небо. И мост: спаянные рельсы в два человеческих роста, а внизу – пустота. Кто строил эту переправу? Наверняка уже после Древних… Взрыв – мост со скрежетом накреняется, проседает и медленно-медленно начинает сползать в Разлом, виснет, ударившись о каменный обрыв. Под его тяжестью стонут опоры на той стороне Разлома и, не выдержав, летят в бездну, увлекая за собой каменную глыбу. Лекс специально высунулся из танкера, чтобы услышать, как железо ударится о дно Разлома, но звука не было. Или был, но утонул в грохоте моторов.

– Ну что, капитан? – без выражения проговорил Глыба. – Домой?

– Домой, – пробурчал Кусака, сворачиваясь на полу калачиком. – Испили кровушки, а теперь – домой. – И захрапел.

Будто по команде Барракуда и Глыба подхватили его под руки, усадили в кресло и пристегнули. Он свесил голову и забормотал, вяло помахивая руками.

Тронулись. Затрясло.

Троих потеряли, думал Лекс. Троих хороших ребят. Лежат сейчас, в брезент замотанные…

– Командир! – Барракуда толкнул его локтем в бок.

Лекс обернулся: уже «готовенький» Барракуда протягивал ему флягу, приговаривая:

– Хлебни, полегчает. Самое интересное только начинается, так что, это… – Рядовой икнул, прикрыл рот. – Так что крепись, генералом будешь!

Вопреки ожиданиям, после трех глотков бормотухи на душе стало еще гаже. Мир погрузился в туман, рождающий некроз. Барракуда рядом не переставая икал, Кусака вздрагивал и сучил ногами, Глыба сосредоточенно вел танкер.

Когда прибыли на место, Глыба, с отеческой симпатией глядя на Лекса, протянул ему стебель какой-то травы:

– Вот, пожуй. Это чтоб запах убить, тебе ж еще донесение делать.

Не раздумывая, Лекс сунул траву в рот, пожевал и выплюнул, вытаращив глаза:

– Вашу ж мать, ну и горечь!

– Во-от, взбодрился. – Глыба потер испачканные смазкой ручищи. – Ну что, прибыли.

Лекс вылез из танкера первым и принялся строить людей, чтобы организованно отправить их на обед – и так опоздали. Потом надо будет доложить Киру о проведенной операции, отчитаться о потерях, потом…

– Капитан Лекс, разрешите обратиться! – Спотыкаясь, подбежал молоденький лейтенант, неловко отдал честь.

– Разрешаю. В чем дело?

– В штабе… при батальоне… собрание. Прямо сейчас. Приказ: всем ротным присутствовать!

– Вольно, лейтенант!

Парень вздохнул и вытер пот.

– По какой причине сбор? – поинтересовался Лекс.

Лейтенант снова подобрался:

– Мне знать не положено. Разрешите идти?

– Я же сказал: вольно!

Парень побежал к брезентовой палатке, возле которой отдыхали наемники, усевшись в круг.

Пришлось поручить роту старлею Гарису и спешить в штаб.

У входа в штабную палатку стояли двое часовых. Увидев Лекса, они подтянулись, отдали честь. Пригнувшись, Лекс вошел.

– Капитан Лекс прибыл! Прошу простить за опоздание, выполнял задание.

Внутри воняло по́том и немытыми телами. Возле затянутого пленкой окна стоял Кир, загораживая солнечный свет – в палатке царил полумрак. Комбат сидел на единственном стуле перед столом, вытянув ноги. Лейтенанты жались к стенкам и вид имели бледный и виноватый.

Комбат Гриц вздрогнул, будто пробудившись ото сна, и проговорил:

– Ты вовремя, проходи. Дело у нас срочное, неприятное и, можно сказать, интимное. Итак… Один из офицеров должен был руководить взятием стратегически важной высоты, где находилась ферма диких. Дикие отказывались покидать свою землю и держали оборону. Что в таких случаях надлежит делать по уставу? Как считаешь, капитан Кир?

– Население, оказывающее сопротивление, – расстреливать, во избежание партизанских войн в тылу, – процитировал Кир.

– Верно. Все согласны? Молчите, значит согласны. Так вот, высота оказывала сопротивление, а когда была взята, офицер отдал приказ не стрелять в диких. Дикие воспользовались ситуацией. В результате погибли десять наемников и сержант, восемь бойцов ранены.

Гриц взял паузу. Лейтенанты загудели.

– Какие меры надлежит применить к офицеру, пренебрегающему уставом и ставящему под угрозу жизни своих людей? – проговорил Кир.

Комбат в упор уставился на Лекса, того прошиб холодный пот, и он выпалил:

– Расстрел!

Комбат кивнул и продолжил:

– Капитан Тойво нарушил приказ и проявил себя как настоящий трус. Повторю: одиннадцать человек погибли, восемь ранены.

Лекс ушам своим не поверил. Тойво отправили на зачистку? Почему Тойво? Он же… А почему, собственно, и нет? Он боевой офицер, не хуже Лекса, а офицер, не выполнивший приказ… Но Тойво!!! Зачем Кир отправил именно Тойво?!

– …и приговаривается к расстрелу, – заключил Гриц.

– Капитан Лекс, – бесстрастно проговорил Кир. – Ты рвался привести приговор в исполнение, препятствовать твоему порыву не вижу смысла: расстрелять преступника на закате. Приказ понял?

– Так точно, – проговорил Лекс чужим голосом. Во взгляде Кира он прочел злорадство.

Вот оно как! Специально это подстроил, отправил на зачистку добряка Тойво? И расстрел поручил именно Лексу, зная, что они с Тойво товарищи. Вызывает на неповиновение? Не забыл прошлые обиды, унижение, только у Кира в голове и существующее… Ну и тварь, ну и сволочь!

Сжав челюсти, Лекс вытерпел заседание до конца. Ни один мускул не дрогнул на его лице. Кир не должен видеть, что творится на сердце. Когда прозвучало долгожданное «вольно», Лекс направился к палаткам, где расположились его люди. На выходе его настиг Кир, остановил.

– Мост уничтожен?

– Так точно, – холодно ответил Лекс, выдержав льдистый взгляд Кира. – Не обошлось без потерь. Три человека убитыми.

Сейчас возжелает расследование провести: а вдруг Лекс тоже нарушил приказ? Вот, аж подтянулся, губы поджал. Кажется, сейчас приподнимется губа Кира и появятся тонкие белые клыки.

– Потери – это нехорошо, – покачал он головой. – По старой дружбе… Постарайся, чтобы их было меньше. Задание-то пустяковое совсем. – И заведя руки за спину, зашагал по застывшей лаве.

Лекс несколько секунд переваривал услышанное. Не сочеталось оно с очевидным. Или Кир хочет спровоцировать его на неповиновение и устроить публичную казнь? Или… Или Кир просто садист, псих проклятый. А ведь командование никак не отреагировало на вести о разграбленной деревне, это ж Кир был, теперь нет сомнений. Выходит, так и нужно – по трупам, по чужой чести… Что она, если своей нет?

Мимо пробежал лейтенант, посмотрел с сочувствием. Лекс, не думая, направился к палаткам, где размещалась его рота.

Очнулся он возле танкера. Глыба с Барракудой в тени играли в кости, Кусака по обыкновению дрых.

– Что, получил выволочку за трупы? – спросил Глыба, не отрываясь от игры.

– Нет. Получил задание – расстрелять капитана Тойво. За предательство, халатность и… разгильдяйство.

Барракуда икнул, вытаращился:

– Вот уж не думал… Ну это… Ты только в истерику не впадай.

Лекс уселся на тряпку рядом с Кусакой.

– Выпить есть?

Глыба отстегнул от пояса флягу, покачал головой:

– Нехорошо это. Вы ж вроде как приятели, да и Тойво… Он же мухи не обидит.

– Меня тоже, наверное, на мягкотелость проверяют. – Лекс отвинтил крышку фляги и глотнул, отфыркался и продолжил: – Таким людям не место на службе, я понимаю, но…

– И я понимаю, что «но». – Глыба отобрал флягу. – Тебе хватит. Слушай… а начальству нашему ты дорогу не переходил?

– А мутант его знает. – Лекс растянулся на земле и зажмурился.

И позавидовал Кусаке: лежишь так, и тихо тебе, спокойно, и заклятый враг – не твой командир, это просто дурной сон. И не тебе скоро надевать мешок на голову бывшего боевого товарища. Вспомнился трясущийся подбородок Тойво, его черные глаза с поволокой и длинные, как у девушки, ресницы. Надо было ему подать в отставку. Эх, Тойво! Или Тойво – лишь возможность подобраться к нему, Лексу? На душе стало еще гаже, он рывком поднялся, потер веки. Пойти бы к Тойво, узнать, в чем дело!

Время будет – перед расстрелом. А теперь нужно к своим, посмотреть, накормлены ли, всё ли у них в порядке.

Мяса опоздавшим не хватило, пришлось довольствоваться пшенкой и вчерашними лепешками. Кроме того, многие бойцы растерли ноги до кровавых мозолей, Лекс осмотрел их и направил в лазарет, пока заражение не началось.

Воды не хватало. Ее подвезли в ржавой цистерне, она была горячей и воняла тухлятиной, как ни кипяти. Спасибо, никто хоть животом не мучается!

Повседневные заботы отвлекли от тягостных раздумий, но чем ниже опускалось солнце, тем тревожнее становилось.

Вдалеке рычали танкеры и лязгал металл, доносились возгласы – это подтягивались отстающие роты. Завтра на рассвете запланирована переправа через Разлом. Наемники рассказывали байки, сержанты и офицеры затаились в палатке. Пора, наверное. Лекс еще раз с тоской взглянул на красное солнце, окрашивающее багрянцем холмы, и отправился к штабу. Где держат Тойво, он не знал.

Застывшая лава напоминала густую манную кашу из столовой. Гигантские тарелки манной каши, только бурой. Раскалившаяся на солнце, она жгла сквозь подошвы. Интересно, выжил ли кто-то в городе после Погибели?..

На площадке возле штаба толпились солдаты и офицеры – жаждали зрелищ. Лекс думал, что приговоренный уже здесь, стоит на коленях с надетым на голову мешком, но его не было. Туда-сюда прохаживался Кир, по обыкновению невозмутимый. В стороне Гриц покачивался с пятки на носок. Лекс остановился между ними, вытянул руку и крикнул:

– Славься! Капитан Лекс прибыл, чтобы привести приговор в исполнение. – Он боялся охрипнуть, сбиться, пустить «петуха», но голос его не дрогнул.

– Славься! – отсалютовал Кир по уставу. – Сержант Виктор тебя проводит. Сержант!

Тотчас явился невысокий плечистый дядька с оттопыренной нижней губой и сросшимися у переносицы бровями, отдал честь:

– Сержант Виктор! Так точно, провожу. Капитан Лекс, следуйте за мной.

Лекс много раз представлял, что именно так разговаривают киборги Вертикального города. И шагал сержант, как киборг, – рывками. Возникало желание полоснуть его кинжалом, чтобы посмотреть, появится ли кровь.

Завернули за палатку, остановились у грузовика, который охраняли двое рядовых. Неподалеку расположилась рота – солдаты гомонили, доносился смех. На закате краски делаются ярче, звуки – отчетливей, отчаяние – безжалостнее.

– Вольно. – Лекс кивнул вытянувшимся бойцам и нырнул в отворенную дверь.

Сержант увязался за ним, но поймав взгляд капитана, остановился у входа, на всякий случай пробормотав:

– Я тут побуду, хорошо?

– Да, спасибо.

Кузов был решеткой поделен на две части. В клетке, под щелью окна, комом тряпья лежал приговоренный.

Нужно было отпереть дверь, шагнуть внутрь, но руки и ноги отказывались повиноваться. Наконец Лекс пересилил себя.

Услышав шум, Тойво изогнулся, вытянул жирную шею.

– Лекс! Ты пришел… Что будет, Лекс? Я не мог, понимаешь? Там женщины вышли с детишками на руках. С малышами совсем. На колени стали. И что, мне их танкерами давить надо было? – По его испачканным щекам покатились слезы.

Лекс сел на корточки рядом:

– Нечем тебя обрадовать, увы.

– От же мутафажья матерь! Таки расстрел?!

– Мне очень жаль, я ничего не мог изменить…

Тойво завыл раненым шакалом, потом рассмеялся, закашлялся. Сначала Лекс думал, что он продолжает кашлять, но оказалось – плачет. По-бабьи, навзрыд.

– Я н-не мог, – лепетал он, уткнувшись в выстланный соломой пол. – Дети… б-бабы… ну как же их… Детишки-то и не пожили совсем! И ведь это я п-приказать должен был! Ты бы видел их глаза! Понимаешь? Понимаешь ты или нет?!

– Понимаю, – прошептал Лекс. – Нам нужно идти.

Он достал наручники, сомкнул на посиневших пухлых запястьях, перерезал веревки. Потом перерезал веревки на ногах и помог Тойво встать. Тот заскулил, запрыгал на одной ноге, Лекс его придержал.

– Таки расстрел, – бормотал Тойво как пришибленный. – А мне страшно, Лекс! Почему мне страшно? Я поганый трус, не могу в детей стрелять… Меня надо убить. И умирать мне страшно!

– Это приказ, – сухо проговорил Лекс. – Его специально мне поручили. Думаешь, мне легко? Да я лучше бы себе пулю в лоб пустил! Но это ничего не изменит. Ни-че-го. Единственное, если хочешь, я напишу письмо твоей матушке…

Тойво скрутил приступ истерического смеха.

– Нету у меня матушки, – сказал он, отсмеявшись. – Меня в холмовейнике нашли. Давай, пошли уже. А то ждать вдвойне тошно.

Тойво замолчал и побрел к выходу, Лекс шел за ним. Конвойные у входа тотчас встали по обе стороны от Тойво и повели на площадку. Приговоренный замешкался, обернулся и получил прикладом под ребра. Его взгляд Лекс запомнит на всю жизнь: обида, негодование, а вот страха нет. Как у ребенка, который не задумывается, что может умереть.

Площадку обступили любопытствующие. На Тойво смотрели кто с жалостью, кто с ненавистью, но большинство – с пренебрежением. Он озирался в поисках поддержки и шевелил губами, подбородок его трясся.

– Привести приговор в исполнение, – проговорил Кир, – выпала честь капитану Лексу. Капитан! – Он протянул револьвер. – Приступайте.

Лекс сглотнул. Рукоять револьвера норовила выскользнуть из вспотевшей ладони. Главное, не смотреть на Тойво, забыть, что он человек.

– Ну же, капитан Лекс, – проговорил Кир ласково. – Или ты отказываешься выполнять приказ?

– Никак нет!

Лекс шагнул вперед, принял у сержанта холщовый мешок и будто врос в землю. Тойво продолжал бубнить и озираться.

– На колени! – приказал сержант Виктор, Тойво не подчинился, и получил удар по ногам, поставивший его на колени.

Никому Лекс еще не был так благодарен. Потому что иначе сделать это пришлось бы ему. Теперь надеть мешок на голову Тойво. Вот так. Повязать веревкой на шее. Странно, но дрожащие руки слушались. А ведь правильнее сейчас развернуться и пустить пулю промеж глаз Кира. Мутант недоделанный, это ведь он все подстроил и сейчас надеется, что Лекс не сможет выстрелить! Не бывать этому.

Дуло револьвера уперлось в висок Тойво – толстяк тихонько заскулил. Понимая, что тянуть больше нельзя, Лекс нажал на спусковой крючок. В ладонь ударило отдачей. Тело рухнуло на землю. Запахло мочой, дерьмом и кровью. Донеслись жидкие аплодисменты. Бросив револьвер рядом с телом, Лекс зашагал прочь, зыркнув на Кира так, что тот не рискнул его останавливать.

Ноги сами принесли Лекса к танкеру Глыбы. Барракуда подался навстречу, схватил за плечи, встряхнул:

– Капитан, приди в себя! Капитан Лекс!

Он отстранился и уселся рядом с Кусакой. Сейчас Лекс понимал его, как никогда.

– Барракуда, дай-ка отхлебнуть из фляги! – приказал он. Отвинтил крышку и надолго припал к горлышку. Бормотуха обжигала горло, ложилась горячими компрессами на больные места.

Глыба протянул раскуренную сигарету, Лекс отказываться не стал. Затянулся, борясь с кашлем, выпустил дым из ноздрей.

– Он был моим приятелем, Тойво-то. Мутант их всех раздери! А Кира я прикончу…

– Поосторожнее с разговорами, – посоветовал Глыба, отбирая флягу. – И пить хватит. Тебе еще к людям идти, а ты ужрался, как… Кусака!

– А идите вы все! – Лекс опрокинулся на спину и зажмурился.

Перед глазами стояло обиженное лицо Тойво.

Глава 18
Орден чистоты

Артуру снился город Древних: огромная свалка, башни из кузовов – до неба, выше туч, люди – тысячами, десятками тысяч, плотно, плечо к плечу, и Тамара – Тимми, в простом белом платье, протягивающая Артуру свои отрубленные уши. Кровь стекала с ее рук, и панцирный волк, истощенный, мелкий, лизал ставший красным песок, жадно тряс квадратной башкой. Потом заревела сирена, и Древние уставились в небо – оттуда что-то падало, в черном мареве неслось к земле. Артур вскрикнул, проснулся – рев не исчез. Это надрывалась сирена на воротах. Одним прыжком он вскочил на ноги, уже при оружии, но еще сонный. Вокруг метались люди, раздавались команды, окрики.

В Артура врезался Курганник, ухватил за шиворот, куда-то поволок. Артур не сопротивлялся. Курганник оттащил его в угол, где у окна устроились Маузер с Тимми. Вождь мутантов Фирг со своими соплеменниками маячил неподалеку – его кудахтанье было хорошо слышно.

Маузер подал Артуру автомат:

– На-ка. Похоже, хана нам. Не отобьемся. Курганник! Что там?

– Да что там… Правильно ты сказал: хана нам. Орден Чистоты пожаловал, ползуна Владыке в зад!

Фирг, внимательно слушавший диалог, взревел, соплеменники подхватили его крик, Курганник забормотал на мутантском наречии.

– Надо с ними поговорить, – неуверенно предложил Артур, – может, они захотят объединиться…

– Когда у нас полон двор мутантов? – Хамло неслышно возник рядом. – Уходить надо, пока они штурмуют ворота. Только все не уйдем, кому-то придется оборону изображать. А так – есть у меня тайный ход, хороший, проверенный…

Артур следил за Тимми: девушка держалась молодцом. Угроза смерти никак на нее не повлияла, Тимми жевала самокрутку, полуприкрыв глаза.

– Уйдем к Северному братству. Или к башмачникам, лучше к башмачникам, Горб мужик нормальный, – Хамло улыбнулся, – а нефтяник Гарпун – алчный придурок. Только добровольцы нужны, чтобы прикрыли. Смертники.

– Мутантов пустят? – Курганник встал у Хамла за плечом. – К башмачникам твоим? Это же считай в центре Москвы, да?

Хамло замялся. Видно было – не готов он решать за чужих людей. Вождь Фирг прислушивался, взрыкивал. Артур вдруг с холодной ясностью понял: сейчас Курганник вызовется помирать. Чтобы своих защитить – и мутантов, и Артура, и даже Тимми с Маузером.

– Нет. – Артур смотрел прямо на коновала. – Нет, Курганник. Не ты.

Вождь разразился речью на своем языке: бил себя в грудь, мотал гривой, скалился. Курганник что-то ответил Фиргу и только потом – Артуру.

– Извини, Артурка, должок за мной. Эти, из Ордена, все мое племя положили – и отца, и братьев, и дядьёв. А меня оставили. За тем, видать, чтобы я отомстил. Есть, знаешь, такая ненависть, которая жить заставляет. И меня держала. Потешусь напоследок, отправлю на их небеса несколько святош. Взрывчатка есть, хозяин?

Беспомощно лупающий глазами Хамло кивнул.

Воцарилась тишина, даже мутанты затаили дыхание. Фирг развернулся к своим, ткнул троих, как показалось Артуру, наугад, в грудь, приказал что-то. Мутанты подошли к Курганнику и встали рядом. Добровольцы. Смертники.

– Вход в подземелье за вами взорву, – Курганник потер руки, – чтобы мясники следом не пробрались. Давай, хозяин, собирай людей. И уходите. Защитите Москву.

* * *

Крепкую стену возвели люберецкие и крепкие ворота построили. Монахи Ордена Чистоты штурмовали крепость, каждый миг ожидая контратаки. Это были отборные бойцы, крепкие, тренированные, отлично вооруженные, их сердца наполняло воодушевление: Хамло, глава люберецких, пригрел у себя мутантов, целую ораву, а значит, все внутри подлежали уничтожению. Очищению.

К удивлению монахов, люберецкие особого сопротивления не оказывали: смолкла сирена, прекратили стрелять с дозорных башен. Видно, затевали какую-то пакость. После короткого совещания монахи решили штурм не прерывать, но проявить осторожность: мало ли что. Хитрость мутантов известна всем.

Поэтому, когда стрельба возобновилась и с башни жахнули из гранатомета, они воодушевились: противник проявил себя. Потерь пока не было, люберецкие ни по кому не попали, и монахи, затянув священный гимн, ринулись на приступ с новыми силами.

Монахи не подозревали, что одновременно с выстрелом из гранатомета прозвучал другой взрыв – по команде Курганника завалили вход в подземелье. Сам Курганник приготовился стрелять с башни вместе с мутантом, имени которого не знал и не желал узнавать: ни к чему новые знакомства на пороге смерти. И сам Курганник не стал никому представляться, даже Артурке на прощанье не признался, что зовут его Ником. Мама так звала.

Курганник дал очередь поверх голов и спиной прислонился к бронированному листу. Отступать некуда. А помирать – не хочется. И есть еще немного времени, чтобы вспомнить всех дорогих людей и все хорошее, что в жизни было: от мирного одиночества древних могильников до мутафагов, которых он вы́ходил. Друг, сгинувший в Донной пустыне. Жена… ползуна ей в зад и маниса в причинное место! Артурка вот. Хороший парнишка. Когда надоели курганы, Ник начал искать оседлости и пришел на ферму. И ведь Артур даже вопросов не задавал – поверил. Если бы Курганник не осторожничал, были бы у него сыновья – ровесники Артурки.

Монахи перешли в наступление, завыли гимн. Ник наизусть помнил и ненавидел эти слова. Мутант рядом оскалился, зарычал проклятия.

– Ничего, друг. Сейчас мы их заткнем.

Ник приподнялся, выстрелил. Солист забулькал, хор заткнулся. Не поняли еще, что на весь лагерь люберецких осталось четверо смертников. Не в полную силу лезут, осторожничают.

Значит, по-прежнему остается немного времени, чтобы вспомнить. И чтобы пожалеть о своем выборе: долг – одно, а жажда жизни – такая, брат, подлая штука. Она о долге не спрашивает и доводов не слушает, а шепчет в ухо: беги, Ник, беги, Курганник, не кончились еще твои странствия.

Мутант заплакал. Курганник отвел взгляд.

Сейчас начнется бой, и воспоминания спрячутся, станет весело. В последний раз. Может, это те же твари, что разносили стойбище, что отца убили, братьев и дядьёв. Может, это те сволочи, которые насиловали тетку, гогоча при этом. А Ник смотрел.

– Ну, друг, давай. Покажем гадам, почем манисово дерьмо в урожайный год!

Мутант улыбнулся и поднял на плечо гранатомет. Еще двое добровольцев бежали к воротам от взорванного лаза, спешили принять участие в своей последней битве. Курганник попытался вспомнить подобающие случаю слова, какую-нибудь патетическую песню, но вспоминалось только старинное, когда-то слышанное:

 
Я сижу и смотрю в чужое небо из чужого окна,
И не вижу ни одной знакомой звезды,
Я ходил по всем дорогам и туда и сюда,
Обернулся и не смог разглядеть следы.
 
 
Но если есть с собой огниво и кисет,
Значит, все не так уж плохо на сегодняшний день
И махнет мне авиетка серебристым крылом,
И на Пустоши оставит только тень…
 

Курганник не знал ни автора песни, ни того, когда она появилась, но простые эти слова наполняли его душу смутной тоской и сожалением: не было в небе над Люберцами авиетки, никто не манил Ника Курганника в высь.

Затянули свое и мутанты, в три голоса: мрачную песню кочевых народов, потерявших свою Родину и не обретших новый дом. Курганник помнил: эту песню очень любил отец.

Воспоминания оборвались – монахи, собрав все силы, ринулись в наступление, и стало жарко. Курганник стрелял из укрытия, прятался, менял рожок, летели под ноги пустые гильзы. Упал, раненый, один из мутантов, но успел-таки забрать с собой несколько нападающих. Ночь тянулась бесконечно долго, патроны все не кончались, но на исходе были силы.

Рухнул второй доброволец, скошенный очередью, а третий вдруг бросил автомат и принялся молиться своим богам. Курганник под сплошным градом пуль подполз к безымянному товарищу, потряс его за плечо. Мутант огрызнулся. Тогда Ник оставил его в покое.

Как только монахи сломают ворота, им обоим конец. Не стоит осуждать отчаявшегося.

Ник с ужасом понял, что и сам на грани отчаяния. Смерть близка и неминуема, а так хочется вернуться назад, вместе с другими, с Артуркой, нырнуть в лаз. И бросить самоубийц за спиной. И презирать себя за слабость всю оставшуюся жизнь.

Ворота содрогнулись – их таранили.

Скольких Курганник убил сегодня? Не считал. Зря, наверное.

– Ну что, уроды? – крикнул он, стараясь заглушить страх. – Не терпится сдохнуть?

Стрелять по ворвавшимся будет бесполезно. Мутанта не растормошить. Курганник оглядел оставленный Хамлом арсенал: несколько гранат, запас патронов… Решение пришло быстро. Руки дрожали, но он соорудил из взрывчатки пояс, оставил короткий шнур, который горит два удара сердца, взял автомат и спустился к воротам. Монахи уже почти выбили мощный запор. Курганник, чувствуя, как отнимаются ноги, как предательски сводит мочевой пузырь, дал очередь по приоткрывшимся створкам. Ответили огнем, не попали. Новый удар – ворота почти распахнулись, засов не выдержал.

Ник Курганник отбросил в сторону автомат. Достал огниво, прикурил самокрутку.

Ворота распахнулись. Ник подпалил шнур и кинулся вперед, огромным прыжком преодолевая расстояние от жизни до смерти, от двора лагеря люберецких кормильцев до валившей внутрь толпы монахов.

Оба сердца Курганника пропустили удар.

Он закричал. Монахи вскинули оружие и открыли огонь. Курганник успел почувствовать пули, врезающиеся в его плоть, но это было уже не важно: шнур догорел, и у створок ворот раздался мощный взрыв. Мир озарился вспышкой, яркой, как тысячи солнц. Свет, который поначалу казался пронзительным, сделался ласковым. Вдалеке – Ник откуда-то знал – его ждала мама, улыбалась и протягивала руки.

Мутант на вышке перестал бормотать молитву, истошно завопил и принялся расстреливать штурмовиков. Мутант был молод и совсем не хотел умирать. Но пришлось.

* * *

Хамло шел первым, за ним следовали люберецкие, потом – Артур, Маузер и Тимми, а замыкали шествие мутанты. Нарушать безмолвие никто не решался. Только Тимми вздыхала украдкой, по Курганнику, должно быть. Артур мысленно простился с коновалом, помянул и остальных ребят с фермы, умерших в походе на Москву: и погонщика Паша с его вечными банальностями, и косоглазого охотника Маклая, и Проньку-дурака, и Щуплого, и Клопа. Мысли норовили свернуть к Нике и Лане, но он одергивал себя.

Секретный ход, которым двигался отряд, раньше служил тоннелем, и по нему двигались самоходы или еще что-нибудь. На полу остались рельсы. С потолка капало, стены дышали сыростью, по ногам тянуло сквозняком. Артур боялся, что ход не выдержит взрыва, начнется обвал, но судьба была милостива к беглецам.

– Что тут было-то? – не выдержал Артур, спросил будто бы у всех, а на самом деле – у Тимми, но откликнулся Маузер:

– Метро тут было. Таганско-Краснопресненская линия… Метро – это вид транспорта такой. Подземный.

– Интересно, – Тимми старалась говорить нагловато, но получилось жалобно, – а мутафаги тут водятся?

Один из люберецких обернулся:

– Кровососы. И крысы.

Артур вспомнил давнюю встречу с кровососами и втянул голову в плечи. Еще не хватало. Тогда его вытащил мутант Орв, позвал из забытья. А теперь кто поможет? Вряд ли Фирг, столь легко отправивший троих соплеменников на верную смерть, обладает теми же способностями.

– Да вы не волнуйтесь. Одному страшно, а если толпой, они не нападут, – успокоил люберецкий.

Лучи фонариков, расходясь и пересекаясь, метались по стенам.

Артур старался смотреть под ноги. Считать ли себя трусом за то, что ушел, не вызвался прикрывать? Считать ли трусами остальных? Нет, ни от кого нельзя требовать пожертвовать жизнью. А у него Ника и Лана, он обязан вернуться, даже если семью его убили, а ферму сожгли омеговцы. Обязан отомстить. Как Курганник «задолжал» Ордену Чистоты, так Артур должен Омеге. И лично «брату» Лексу.

Что-то зашуршало в темноте впереди, Хамло резко остановился, за ним замерли люберецкие, Артур врезался в чью-то спину. Маузер вскинул оружие.

– Там, – голос Хамла звучал еще тише, чем обычно, – там дети, что ли?

Тимми начала проталкиваться вперед, Артур, особо не задумываясь, двинулся за ней, выглянул поверх плеча Хамла. Действительно дети. От совсем маленьких, как Лана, до ребятишек постарше, сезонов двенадцати-двадцати. Все они были голые, грязные, до ужаса истощенные – колени толще бедер, черепа обтянуты тонкой кожей, сальные пряди волос падают на глаза. Дети сидели на рельсах, босые ноги в холодной грязи.

Тимми длинно всхлипнула и рванулась вперед, Артур перехватил ее за руку:

– Тихо. Напугаешь.

Взрослые застыли, не зная, что делать. Шепотом передавали назад новости: нашли толпу беспризорников. Тимми высвободила руку, шагнула вперед, присела на корточки перед крайней малышкой:

– Привет. Ты понимаешь меня? Приве-ет! – Ее голос звучал ласково.

Малышка сунула в рот грязный кулак. Она ничем не напоминала Лану, чистенькую девочку, росшую в любви, но Артур чуть не заплакал в голос: а если его дочь сейчас такая же? Голодная, брошенная, никому не нужная… Кстати, где матери этих детей? Где их отцы?

Артур сел рядом с Тимми и спросил девочку:

– Где твоя мама?

Кажется, мальчик постарше понимал его или хотя бы осознавал, что взрослые желают добра. Он подполз – тощие ноги не держали – ближе, перевалившись на бок, сел, и Артур смог рассмотреть его вздутый живот с торчащим пупком.

– Дайте им еды. – Тимми обращалась к Хамлу. – Они же с голоду умирают.

– Так сразу нельзя… Подумаем. Сразу мясо – нельзя, – пробормотал Хамло.

– Костер жечь надо. – Артур узнал рык Фирга, вождя мутантов. – Варить еда. Дети умирать… нельзя.

– Где твоя мама? – повторил Артур. – Папа? Мама?

– М-ма, – сказал мальчик, глаза его блестели в свете фонарей. – М-ма. П-па. М-ма. – И протянул руку грязной ладонью вверх, выпрашивая еду.

Сколько же они здесь живут? Откуда пришли?

Девочка следила за протянутой рукой жадными глазами.

– Нужно куда-то в сторону отойти, – произнес Хамло, – в укромное место. Не здесь же кашеварить.

Тимми придвинулась к малышке вплотную и с осторожностью коснулась спутанных волос. Вспомнила свое детство на свалке, наверное. Ребенок не отпрянул. Мальчик твердил свое «м-ма, п-па», остальные ребята придвигались ближе, пристально глядя на взрослых. Артуру показалось, что глаза их светятся в темноте, на самом деле они отражали свет фонарей.

– Где мама? – повторил Артур громче.

С трудом, покачиваясь, поднялась грязная, страшно истощенная девочка. Она была старше остальных, на пороге подросткового возраста. Все ребра можно пересчитать, подвздошные кости выпирают. Голая, босоногая, нечесаная.

– Да что же это… – простонал кто-то за спиной Артура. – Как моя доченька… Да как же это…

– Дядя, – девочка шагнула к Артуру, – мама там…

Взмах тонкой, как палка, руки. Артур пригляделся: от основного тоннеля влево уходил еще один, поуже. Служебный, должно быть. Он уже поднялся и приготовился идти за девочкой, но Маузер, до этого хранивший молчание, перехватил его:

– Стой. Откуда ты знаешь, может, там засада.

– Какая засада? – возмутился Артур. – Ты не видишь – дети еле живы! Думаешь, их специально… – И осекся.

Крякнул Хамло, ухнул Фирг, хмыкнула Тимми.

– Я видел, как на детей заманивали, – Маузер говорил спокойно, – эти… бараны горные. Особенно на девочек. Люди десятками попадались: подойдут к такой малышке, а она на взрывчатке сидит. У них, понимаешь, считалось, что сразу после этого ребенок в рай попадает. Знаешь, кто тех уродов больше всего ненавидел? Свои же. Нормальные мусульмане.

Кто и кого ненавидел и какие «бараны» сажали детей на взрывчатку, Артур не понял.