Текст книги "Если жизнь мне крылья перебьет..."

– Ну что ж, и где мы будем учиться водить? – лукаво поинтересовалась она.

– Я думаю, стоит отъехать за город, у тебя это будет первый опыт вождения?

– В любом случае хочется надеяться, что не последний.

– Может быть, поужинаем для смелости? – хитро прищурившись, предложил Павел.

– Нет, я предпочитаю вначале закончить дела.

– Что ж, очень похвально – тогда вперед!

Машина резко тронулась с места. Изредка обмениваясь незначительными фразами в пути, они доехали до небольшого пустыря.

– Ну, давай меняться. Прошу! – Павел открыл дверь возле водителя, и Маша храбро села за руль.

– Не боишься за свою машину? – шутливо спросила она.

– Ты пытаешься отступить? – в тон ей произнес Павел.

– Нет, всего лишь предупредить тебя.

Павел уселся рядом на пассажирское сиденье и принялся руководить действиями Марии. Проехав пару кругов, он плавно и уверенно нажал педаль тормоза. Минуту в воздухе висела тишина. Они смотрели друг другу в глаза, пытаясь проникнуть в самые потаенные уголки души. Их лица находились на достаточно близком расстоянии, каждый из них ощущал запах и горячее дыхание другого. В какой-то момент притяжение оказалось сильнее всяких правил, словно по чьей-то безмолвной команде, они одновременно бросились друг к другу, сливаясь в страстном поцелуе, не обращая внимания на трезвонящие телефоны. Для них вдруг перестали существовать земные условности, их было только двое, и казалось, ничто не может им помешать по-сумасшедшему наслаждаться друг другом. Позже никто из них не помнил, сколько длился этот первый поцелуй, но в тот миг, одержимые страстью, они полностью утратили контроль над реальностью. Никогда раньше Марию не охватывало такое дурманящее, сладостное чувство от поцелуя, никогда раньше у нее не кружилась так голова и не было ощущения пьянящего всепоглощающего чувства безмерного счастья. «Терять голову», «в омут с головой» – ни одно из этих определений не выражало и сотой доли тех эмоций, которые завладели каждой клеточкой молодой женщины. Ей хотелось одного – остановить, заморозить это мгновение, остаться в нем навсегда. Еще какое-то время в салоне автомобиля стояла тишина, каждый из сидящих с удивлением и некоторой долей испуга смотрел на своего соседа, в душе боясь нарушить молчание и испортить этот момент одной неосторожной фразой. Потом у обоих вырвалось одновременное «прости» и вслед за понимающей улыбкой раздался обоюдный вздох облегчения.

– Боже! Как мне, похоже, повезло! – Павел во все глаза восхищенно смотрел на Марию, она молча улыбалась. Зазвонившие в очередной раз телефоны заставили их вернуться в реальность.

Первой трубку сняла Мария, стараясь придать своему голосу обыденность, она тем не менее машинально ответила, не взглянув на дисплей мобильника.

– Да, я слушаю вас!

– Маша, это Ася, ты что, там совсем заработалась, уже не узнаешь?

– Ася, у меня сейчас много работы, я перезвоню, ладно? – И, не дожидаясь реакции подруги, Маша отключилась, бессильно откинув голову на спинку сиденья. Телефон Павла не переставал звонить, и ему пришлось ответить; не прекращая смотреть на Марию, он нажал кнопку вызова, продолжая нежно перебирать ее блестящие густые волосы.

– Да. Нет, я еще буду занят, я не знаю, когда освобожусь, позвоню, пока! – Лицо Павла стало озабоченным, он резко отключил телефон. – Это жена, извини. Итак, куда мы поедем ужинать? Будут особые пожелания?

– А разве тебе не нужно домой? – несколько холодновато спросила Мария.

– Нет, мне не нужно… Знаешь, прости, что я при тебе отвечал на телефонный звонок супруги, понимаешь… Глупо как-то от тебя что-либо скрывать и делать вид, что у меня неудачная семейная жизнь, стерва жена и прилагающаяся к этому списку атрибутика… На самом деле у меня в жизни вроде как все стабильно, я женат три года, у меня маленький ребенок, а что касается любви… Я, честно говоря, в нее никогда не верил… Когда-то в молодости мне казалось, что я сильно увлекся девушкой, но история, к сожалению, окончилась печально. Поэтому женился я поздно, в осознанном тридцатилетнем возрасте, выбрав в жены симпатичную домашнюю неизбалованную девчонку с покладистым характером. Она хорошо готовит, смотрит за ребенком и нефригидна в постели… – Павел надолго замолчал.

Мария часто слышала от женатых мужчин всевозможные признания. Кое-кто из них жаловался на недопонимание в семье, кто-то – на сексуальную неудовлетворенность. Встречались и такие, которые страстно признавались в любви, а после нескольких проведенных ночей возвращались к покинутым женам. Давно выучив назубок эту нехитрую азбуку мужских измен, Мария достаточно цинично относилась к таким признаниям и поступкам, извлекая при этом выгоду для себя. Нечто подобное она, конечно, ожидала услышать и от Павла, но не думала, что это прозвучит так естественно и найдет отклик в ее душе. Ведь, по сути, свое отношение к замужеству Маша могла бы охарактеризовать приблизительно так же, с той лишь разницей, что она достаточно рано вышла замуж.

– И что же мы с вами будем делать, Павел? – грустно улыбнувшись, спросила Мария.

– Я предлагаю для начала поужинать, если ты не против?

– Согласна, согласна! Тогда едем в «Тюльпан», там восхитительно готовят мясо! – Она жестом указала направление.

– Почему-то вдруг мне стало очень интересно, а какой ты была в детстве: девочкой-тихоней или задирой, а? Ты покажешь свои детские фотографии? Очень любопытно посмотреть. – Павел, кажется, проявлял неподдельный интерес.

– К чему это вдруг такая заинтересованность? – Мария, кокетливо запрокинув голову, искоса наблюдала за Павлом.

– Нет, на самом деле очень интересно, перед глазами проплывают разные образы девочки-подростка, хочу проверить, угадал ли я.

Непринужденно болтая о разных пустяках, они доехали до «Тюльпана».

До окончания школы оставался всего месяц. Ася с Марией сидели за разными партами и старались не замечать друг друга. Мария с усердием готовилась к поступлению в вуз, допоздна пропадая в библиотеке. Ася демонстративно шла с Романом домой.

После того случая Садовский несколько раз подходил к Марии, пытаясь заговорить, но она напрочь его игнорировала. По школе быстро разнеслись слухи о злосчастном поцелуе. Елена Николаевна даже не преминула перед всем классом пристыдить сладкую парочку. Краем глаза Маша увидела, как Садовский побагровел и попытался что-то ответить на бестактность завуча, а Ася, нисколько не смутившись, почему-то победоносно глянула на бывшую соседку по парте.

Максимально отдаваясь учебе, Мария одна из класса шла на золотую медаль. Все педагоги наперебой расхваливали девушку, проча ей блестящее будущее. Сама же она мечтала побыстрее оставить школьные стены. Несмотря на разносящиеся со всех сторон хвалебные речи, сердце девушки изнывало. Ей было просто невыносимо наблюдать за развитием отношений между бывшими друзьями. Аська вовсю старалась демонстрировать свою любовь. В особенности она усердствовала, если в поле ее зрения попадала Мария. Садовский безразлично реагировал на нежные прикосновения и ласковые слова своей подруги, однако и с Машей больше не пытался заговаривать.

– Ох, боюсь я тебя в таком виде отпускать на вечер. – Мама Марии придирчиво осматривала дочь. – Вы рассвет пойдете отмечать с классным руководителем?

– Мама, пожалуйста, ну что за глупые вопросы! – Дочь с раздражением взглянула на мать. – Я, наверное, вообще не пойду встречать рассвет и приду домой рано!

Девушка осматривала себя в зеркало. В честь успешного окончания школы родители подарили ей шикарное белое платье, которое сидело как влитое, эффектно подчеркивая изгибы загорелого тела. За последний год формы ее приобрели округлость. Движения стали не такими порывистыми, появилась некая царственная грациозность, при этом тело девушки оставалось удивительно гибким. Черные длинные волосы мягкими волнами укрывали хрупкие плечи, выгодно подчеркивая глубину серых глаз.

Мария опаздывала на выпускной бал. От быстрой ходьбы ее щеки немного зарделись, а волосы в легком беспорядке придали особое очарование выпускнице. Войдя в актовый зал, она чуть-чуть стушевалась от общего внимания, вызванного ее появлением, но быстро взяла себя в руки и важной походкой прошла на почетное место единственной медалистки. После торжественной части она глазами искала Садовского, но его нигде не было видно.

– А почему у нас не все пришли на бал? – как бы невзначай спросила она свою одноклассницу.

– Слушай, Маш, ты же опоздала и ничего не знаешь. У нашего Ромки родители разбились на машине, он поехал в больницу. – Последние слова дошли до Марии с трудом. Она машинально принимала многочисленные поздравления от учителей и вдруг наткнулась на Асю. Бывшая подруга как ни в чем не бывало флиртовала с парнем из параллельного класса. Совсем не осознавая своих действий, Маша подошла к однокласснице.

– Ася, – голос ее срывался, – Ася, ты знаешь, что произошло с Романом?

– Да, его родители, кажется, попали в аварию, а что?

– Дрянь! – Маша залепила бывшей подруге звонкую пощечину. – Как ты можешь веселиться?! Почему ты не с ним?! – Со слезами на глазах девушка выбежала из школы. Все присутствовавшие при этой сцене смотрели на нее с недоумением. Она спешила к дому Садовского. «Боже! Как он там? Как ему сейчас плохо!» Добежав до поворота, она увидела отъезжающую «скорую помощь». – Что с ними? – спросила Маша у собравшихся соседей.

– Ой, бедный мальчик, остался круглой сиротой! – громко запричитала какая-то старушка. Мария тяжело опустилась на скамейку у подъезда и беззвучно зарыдала.

– Машенька. – Павел поднял бокал вина и ласково посмотрел на нее. – Я давно не встречал женщины, у которой сочетались бы ум и красота. За тебя! – Он аккуратно пригубил напиток и поставил бокал на стол.

– Знаешь, кто-то из сатириков сказал достаточно мудрую вещь: «Женщины могут быть прелесть какие глупенькие или ужас какие дуры!» По-моему, очень метко. – Мария в очередной раз поймала себя на мысли, что ей очень приятно смотреть Павлу в глаза, их неизменный ироничный блеск просто гипнотизировал ее.

– Сатирик просто не знаком с тобой! – Павел нежно положил свою руку поверх Машиной. – Я уверен, он поменял бы свое мнение.

– Да вы, батенька, льстец! – Девушка кокетливо заулыбалась, чувствуя, как по всему телу разливается приятное тепло от прикосновения.

– Так ты покажешь мне свои детские фотографии? – Павел легонько гладил Машины пальцы.

– С условием, что ты покажешь свои. – И, как тогда в машине, Марии захотелось не двигаться, продолжая как можно дольше наслаждаться своими ощущениями.

– Дай все-таки угадаю – наверняка ты была такой смешной девчонкой с косичками и творила мелкие пакости учителям?

– Ну, косички раньше были у всех учениц, а насчет пакостей ты отчасти прав. Мы с Аськой иногда любили пошалить. – Марии вспомнился случай со школьной раздевалкой.

– Странно, вы с Асей такие разные, просто удивительно, что вы подруги…

– Ты знаешь, мы в школе были подругами, а потом… потом мы поссорились. Вообще по-настоящему близкой подруги у меня, наверное, нет. На самом деле я постоянно общаюсь с кучей знакомых, друзей, но вот так, чтобы я могла открыться полностью человеку… Вы с Егором – друзья?

– Мы с Егором – партнеры, мы знакомы всего два года, а с друзьями, к сожалению или к счастью, у меня такая же ситуация, как-то так сложилось с детства. А твой муж, у вас с ним доверительные отношения?

– Не знаю, как у тебя, но среди моих многочисленных знакомых я не встречала супружескую пару «не разлей вода». Это возможно? Ты дружишь со своей женой? – Последнюю фразу Мария произнесла слегка колко.

– Пожалуй, ты права, я никогда раньше не задумывался об этом, нет, теоретически, конечно, дружба между мужчиной и женщиной имеет место быть, но когда их отношения вступают в любовную фазу, а если еще и создается семья… Парадокс, но у меня тоже нет на примете таких «счастливчиков». – Павел на время задумался. – В общем-то есть с виду благополучные семьи, но если копнуть глубже…

– Да уж, вывод неутешителен – муж и жена не только не способны быть друзьями, но и понятие «брак» подразумевает нечто… м-м-м… короче, хорошее дело браком не назовут! Вот мы и договорились! – продолжала горестно Мария. – Оказывается, святые понятия «любовь» и «дружба» существуют только на словах да в нашем воображении… Что ж, оптимистично!

– Когда-то Раневская сказала удивительную фразу: «Оптимизм – это недостаток информации». – Павел широко улыбнулся.

«Какая у него обаятельная улыбка и правильная речь», – пронеслось в голове у Марии, и, не задумываясь, она тут же озвучила свои мысли.

– Мария, неужели у меня и в самом деле внешность «с отпечатком интеллекта на лбу»? – искренне рассмеялся Павел.

– Ну, честно говоря, когда я увидел тебя и Егора впервые, у меня не возникло никаких ассоциаций с цветом русской интеллигенции, извини! – От хохота она с трудом произнесла последние слова. Ее настроение передалось Павлу, и всю оставшуюся дорогу молодые люди потешались друг над другом. Остановив машину недалеко от дома, они еще некоторое время увлеченно разговаривали, и каждый ловил себя на мысли, что совершенно не желает расставаться с собеседником. С удивлением они вдруг почувствовали нарастающую необычайную легкость в общении – такое иногда случается, когда встречаешь совершенно незнакомого человека и, сознавая, что ваши пути вряд ли еще когда-нибудь пересекутся, непроизвольно заводишь с ним задушевный, откровенный разговор. Им было интересно друг о друге все – начиная от любимого лакомства в детском саду и заканчивая обменом мнениями по поводу проведения последних экономических реформ в государстве.

– Что ж, похоже, продолжительная остановка возле моего дома может опять затянуться до утра. – Мария попыталась открыть дверь машины и почувствовала на своей руке ласковое мужское прикосновение.

– Можно, я завтра подвезу тебя на работу? – Голос Павла звучал вкрадчиво. – В котором часу ты остаешься одна? Я позвоню.

– У меня все уходят в восемь, пока! – Быстрыми шагами она заторопилась к подъезду, машина продолжала стоять до тех пор, пока хрупкий силуэт Марии не исчез за массивной дверью. Войдя в подъезд, она услышала телефонный звонок. – Алло!

– Извини, не смог удержаться, у тебя такая красивая походка, до завтра!

– До завтра! – На пару секунд Мария прислонилась к стенке и прикрыла глаза. «Как хорошо!» Но уже спустя мгновение взяла себя в руки и стремительно взбежала на четвертый этаж. Саши еще не было дома. Быстро переодевшись и приняв душ, она занялась приготовлением ужина. К приходу мужа на столе аппетитно дымилась горка из свежеиспеченных тонких блинчиков и стояла тарелочка тонко нарезанной форели.

– Маш, привет! Какая вкуснятина! – Не помыв рук, муж подхватил блин вместе с рыбным ломтиком. Мария на протяжении всей супружеской жизни так и не смогла отучить супруга от неаккуратности, а некоторые его привычки способны были довести ее просто до белого каления. Больше всего супругу раздражало, как Саша ведет себя за столом, – его постоянная манера хватать и жевать все на ходу приводила жену в состояние бешенства.

– Неужели нельзя сначала вымыть руки? – Она со злостью одернула мужа.

– Устал, целый день голодный. – Добыв еще один блин, Саша нехотя пошел в ванную.

А Мария, присев на краешек стола, вспомнила, с каким изяществом сегодня в ресторане за ней ухаживал Павел, все его движения были отточены до мелочей и в то же время выглядели так естественно, что она невольно залюбовалась. Как галантно он отодвинул стул, как красиво и непринужденно вел себя за столом, будто бы с пеленок ел исключительно с ножом и вилкой, а потом помог встать Марии с места.

«Господи! Да любой самый банальный роман всегда начинается волшебно! Жаль, длится вся эта идиллия совсем недолго!» – одернула она саму себя. Заглянув на кухню, супруг поставил на поднос ужин и ушел к телевизору. Вздохнув, Мария занялась собой. Раздевшись в ванной, она сняла с лица косметику и второй раз приняла душ. Маша крайне редко делала маникюр и педикюр в салоне. Еще в юности она виртуозно научилась делать себе эти процедуры, стараясь регулярно ухаживать за руками и ступнями. Мария просто физически не переносила несвежего потрескавшегося лака на ногтях и могла пожертвовать любым временем, но не позволяла себе неухоженные руки. Втирая в кожу питательный крем, она продолжала думать о Павле. И тут к ней зашел муж.

– Зая, спасибо за ужин, ты скоро? – Саша привычно смотрел на жену.

– Нет, ты ложись, мне еще себя долго приводить в порядок.

Пожав равнодушно плечами, супруг отправился спать, а Мария еще долго не могла уснуть, припоминая все новые и новые детали предыдущих событий.

– Что ж, – седой профессор с пышной шевелюрой приподнял очки, – что ж, Лисенкова Мария Антоновна, у вас глубокие познания, вы действительно понимаете поэзию. Вы доставили нам огромное удовольствие, поздравляю вас, «отлично». – Профессор протянул экзаменационный лист новоиспеченной студентке.

«Неужели свобода?!» Мария ликовала: сбылась ее мечта – она студентка журфака, будущий скандальный журналист! Осталось проучиться каких-то пять лет, и все! Она легкой походкой двигалась по широкому мосту, мурлыча про себя забавную песенку. Навстречу ей, низко опустив голову, медленно шла женщина лет тридцати пяти, ежесекундно вытирая катившиеся слезы. «Господи! Ну как можно рыдать, когда на улице такая погода, такое ласковое солнце?! Ведь все в наших руках, стоит только немного потрудиться, и все мечты осуществимы!» – наивно думалось молоденькой девушке.

Еле дождавшись учебного года, Мария одна из первых вошла в просторную аудиторию. Занятая мыслями о том, сколько великих и знаменитых сидели на этих скамьях, Мария не заметила, как помещение постепенно заполнилось. Подняв глаза, она слегка опешила: в ее представлении все журналисты просто обязаны быть красивыми и стильными. Ей почему-то казалось, что журналист – это скорее мужская профессия, нежели женская. Перед ней предстала разношерстная толпа, отчетливо слышалась речь с элементами разных диалектов. За исключением небольшой горстки невзрачных парней, цвет будущей журналистики составляли особи женского пола, большинство из которых отличались яркой боевой раскраской и режущим слух провинциальным говором.

Первый курс учебы полностью разочаровал Марию. Вместо ожидаемого творчества студенты штудировали философию и другие скучные дисциплины. Чтобы заполнить время, она ходила на танцы и глотала подряд всю литературу, попадающуюся под руку. Среди однокурсников она так и не завела настоящих друзей. Первокурсники мало чем отличались от бывших одноклассников: те же бесконечные разговоры о сексе и веселом времяпрепровождении. Никто из ребят не ставил перед собой высоких целей, как Мария, – студенты считали себя вполне сформировавшимися личностями, полагая, что будущая работа еще даже не маячит на горизонте и всему свое время, пытались по максимуму беззаботно прожигать жизнь. Родители Марии были категорически против, чтобы их единственное чадо ютилось в общежитии. Оберегая свою дочь от этого «гнезда разврата», они сняли ей приличную комнату у одной чистоплотной старой девы, в прошлом занимавшей какой-то высокий пост в министерстве. Екатерина Адамовна была женщиной строгих правил и старалась во всем контролировать Марию, делясь своим бесценным жизненным опытом. Про себя чертыхаясь, девушка стиснув зубы выслушивала бесконечные нотации престарелой дамы и стремилась как можно реже бывать дома, проводя уйму времени в танцевальном зале. Глядя на своих резвых однокурсниц, Мария время от времени задумывалась о возможности завести себе бойфренда, но среди студентов, на ее взгляд, не было ни одной стоящей кандидатуры. По мнению Маши, ее избранник обязан был быть непременно старше, иметь за плечами жизненный опыт и в то же время полностью потакать любым ее прихотям. Она очень боялась, что когда-нибудь ей придется повторить судьбу своей матери. В их семье царил беспрекословный патриархат, и любое отклонение в сторону каралось по всей строгости закона.

Как-то поздно вечером, возвращаясь домой после занятий танцами к своей «опостылевшей» надзирательнице, Мария не заметила, как уснула в автобусе.

– Девушка, это конечная, просыпайтесь! – Склонившийся над ней молодой человек осторожно дотрагивался до ее плеча.

– Конечная? – Мария беспомощно огляделась по сторонам.

– Вам куда? – вежливо поинтересовался парень.

– Мне в район Садового кольца, а где мы сейчас?

– Да не беспокойтесь вы так, можно я вас провожу? – Мария подозрительно оглядела молодого человека: на вид двадцати четырех – двадцати пяти лет, крепкого телосложения, с открытой обезоруживающей улыбкой. Он протягивал ей руку. – Меня, кстати, Сашей зовут, а вас?

– Мария. – Девушка машинально подала руку. – Далеко нам ехать назад?

– Где-то около сорока минут. А откуда вы так поздно возвращаетесь? С работы?

– Да нет, я в общем-то еще учусь, задержалась на занятиях.

– Молодым симпатичным девушкам опасно в одиночестве возвращаться домой в такое время.

Маша украдкой изучала своего нового знакомого, его сложно было назвать красивым: среднего роста, с невыразительными чертами лица. Единственное, что сразу бросалось в глаза, – это улыбка. И еще от парня исходила некая доброта и порядочность, что ли. Он как-то сразу внушил доверие, и Марии было ничуть не страшно шагать с ним по темным переулкам столицы.

– Спасибо, что проводили, вот мой дом. – Она кивнула в сторону многоэтажки.

– Маша, а мне можно вам позвонить? – спросил Саша. Мария слегка замялась, а он продолжил: – Простите, у вас, наверное, ревнивый парень?

– Да нет, не в этом дело. Просто я снимаю комнату у одной очень строгой мадам, и она…

– Это меняет дело. – Саша заметно повеселел. – Вот, возьмите мой номер телефона – звоните в любое время, я очень буду ждать, хорошо?

– Ладно. – Мария улыбнулась. – Еще раз спасибо за то, что проводили, всего доброго!

– Я на всякий случай постою, пока вы не зайдете в подъезд, в случае чего зовите на помощь. – Саша заговорщицки подмигнул.

Ночью Мария долго не могла уснуть, пытаясь припомнить все до мельчайших подробностей их с Павлом свидания. Утро следующего дня просто застыло на месте… Встав в начале седьмого, Мария отсчитывала практически каждую минуту до момента, когда она сможет остаться одна. Муж с удивлением наблюдал, как обычно сонная и раздражительная с утра жена сегодня бодро носилась по квартире, успев приготовить завтрак, нанести на лицо какую-то жутко зеленую массу и при этом танцевать под давно всеми заброшенный диск Элвиса Пресли.

– Что, коллектив на работе наконец-то по достоинству оценил твои гениальные способности и тебя повысили в должности?

– Нет, просто хорошее настроение!

– Странно, с чего это вдруг? Начальство назначило тебя фавориткой? – спросил равнодушно Саша, на ходу поглощая бутерброд.

– Хорошее настроение принципиально не принимается?

– Нет, не принимается, так что случилось?

– Ну, Илья Андреевич позволил мне составить новую концепцию работы.

– А-а! – разочарованно протянул супруг. – Ладно, мне пора, пока!

– Счастливо!

Мария с облегчением закрыла дверь и нетерпеливо посмотрела на часы. Она ждала и в то же время боялась встретиться с Павлом. «А вдруг после вчерашнего поцелуя между нами возникнет обычная в таких случаях неловкость и мы будем мямлить друг другу всякие глупости, вымученно улыбаясь?» Ровно в восемь мобильник заверещал веселой трелью.

– Алло! – моментально сняв трубку, радостно прокричала Маша.

– Доброе утро! О, я слышу бодрое настроение! Похвально перед началом трудового дня. Так во сколько мне заехать?

– Я уже практически готова. – Мария критически рассматривала свое отражение в зеркале.

– Серьезно? – Павел еле сдерживал смех.

– Честное слово, я иногда прихожу на работу вовремя.

– Я минут через пятнадцать буду у тебя, мы еще даже успеем попить кофе.

– У меня попить кофе? – с деланным возмущением произнесла Мария.

– Ну что ты! Об этом я даже думать боюсь, хотя заманчиво-заманчиво… – Павел мечтательно протянул последние слова.

– И не думай, – весело осекла его Мария.

В приподнятом настроении Маша быстро сбежала по ступенькам вниз и, увидев перед подъездом знакомую машину, приветливо помахала водителю. По пути на работу они заехали в небольшое кафе и там, непринужденно болтая за легким завтраком, не заметили, как скоро пролетело время. В их разговоре не было даже намека на неловкость. Бросая друг на друга взгляды, полные страсти и нежности, они не делали вид, что забыли о вчерашнем происшествии или же считают его досадным недоразумением. Еще вчера вопрос о предстоящей близости для обоих был решен окончательно. На данном этапе это был всего лишь вопрос времени. Прекрасно понимая и предвкушая грядущее, мужчина и женщина не спешили, но и не старались оттягивать искусственно столь знаменательное для обоих событие. Они просто плыли по течению, наслаждаясь настоящим и с трепетным волнением ожидая будущего.

– Ой, слушай! Я, по-моему, опять опаздываю. – Спохватившись, Мария посмотрела на часы.

– Извини, это моя вина, у тебя могут быть проблемы?

– Надеюсь, смогу избежать. – Она порывисто встала из-за стола. – Знаешь, с тобой очень легко общаться, просто забываешь обо всем на свете.

Павел ласково улыбнулся, пропуская Машу к выходу.

– Ты тоже идеальная собеседница, а сейчас давай поторопимся!

Остановившись возле работы, Павел на минуту задержал руку Марии.

– Мы сможем сегодня пообедать? – Она, вздохнув, красноречиво посмотрела на часы. – Ну хорошо, хорошо, – опередил ее Павел, подкрепляя свои слова примиряющими жестами. – Но хотя бы на ужин я могу рассчитывать? – по-детски заискивающе произнес он. Маша, не сумев сдержать счастливой улыбки, тихонько щелкнула Павла по носу.

– Созвонимся, ладно?

– Хорошо, удачи! – Нежно коснувшись губами щеки Марии, он предупредительно помог ей выйти из машины.

На работе она продолжала думать о своем новом знакомом, честно пытаясь беспристрастно анализировать происходящее. Молодая женщина не могла понять, что так сильно притягивает ее к Павлу. Перебирая в памяти отрывки их разговора, она пробовала провести некие параллели со своими прошлыми отношениями, но отчего-то заходила в тупик. Оставив эту затею, Мария переключилась на работу, борясь с желанием набрать телефон Павла.

* * *

– Здравствуйте, а я могу услышать Александра? – вежливо произнесла Маша, стоя в будке таксофона.

– Здравствуйте, Мария, я так рад, что вы позвонили! Как у вас сегодня со временем? Может, увидимся?

– Если только во второй половине дня, ближе к вечеру.

– Отлично, куда бы вы хотели пойти?

– Честно говоря, я не знаю. – Мария немного стушевалась.

– Ну, тогда давайте у памятника Пушкину в восемь, а там решим, договорились?

– Договорились. – Повесив трубку, Мария еще какое-то время простояла у аппарата, осмысливая недавний разговор. Еще не отдавая себе отчета, она тем не менее вдруг совершенно ясно поняла, что встреча с этим человеком не станет для нее случайной. Интуиция редко ее подводила, и в этот раз она сработала безошибочно четко.

Погуляв какое-то время по старым аллеям, пара присела в летнем кафе.

– Маша, ты прости меня за излишнюю откровенность, но у меня относительно тебя очень серьезные намерения. – Саша смотрел ей прямо в глаза.

– Извини. – Мария запнулась. – Прости, но что ты имеешь в виду? – стараясь придать своему лицу максимальную невинность, спросила она.

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой.

– Женой?! – Несколько минут Маша молчала, собираясь с мыслями. Она, конечно, была готова услышать признание, но не могла предположить такого поворота событий. Кроме того, она не могла понять, что с ней происходит: то ли она радуется этому внезапному предложению, то ли, наоборот, ее коробят и раздражают благие намерения Александра. – Но, Саша, понимаешь, я совсем не хочу замуж, – мягко начала она. – Мне еще долго учиться, искать работу, я хочу сделать карьеру и, в конце концов, я очень люблю свободу…

– Подожди! – Он перебил Машу. – Подожди, почему ты решила, что после замужества не сможешь учиться, работать? И потом, разве я похож на тирана, который запрет тебя дома и не будет никуда выпускать?

– Да пойми ты, это выглядит нелепо и смешно: мы знакомы совсем немного, а ты уже предлагаешь мне замужество! – Маша с жадностью отпила сока.

– Согласен, может, со стороны и смешно, просто я хотел, чтобы ты с самого начала все знала, – серьезно ответил Александр.

– Спасибо, что предупредил! – Она задорно рассмеялась и принялась с усердием поедать успевшее изрядно подтаять мороженое.

Кто может определить точный момент, когда нас вдруг охватывает волшебное чувство эйфории?! Мы просто физически, каждую минуту, каждую секунду желаем видеть любимого человека, чем бы мы ни занимались в данный момент: будь то работа, чтение книги, тренировка в тренажерном зале, деловой разговор. Мы всегда стараемся провести некие, иногда совсем не существующие, параллели между образом любимого и своими действиями, мы хотим знать его мнение относительно любого совершаемого нами поступка. Мы по тысяче раз на день прокручиваем у себя в голове его светлый лик, не ленясь скрупулезно припоминать все новые и новые подробности его внешности и оттенка голоса, придавая даже самым незначительным фразам особое значение. И, что удивительно, при этом мы все успеваем делать – за спиной вырастают крылья. Удивительные крылья любви, способные поднять нас над миром и заставить поверить в то, что все вокруг создано только для вас двоих! Реальность просто уходит из-под ног, и к нам намертво прирастают розовые очки, сквозь которые почему-то совсем не видно, что на самом деле творится в этом грешном мире: глупое становится трогательным, пошлое – романтичным. Блестящие глаза, сумасшедшая энергия, блуждающая мечтательная улыбка – влюбленного человека так легко выделить из толпы.

С Марией произошли разительные перемены – с ее лица полностью исчезла угрюмая тоска, она перестала замечать злобных сослуживцев, реагировать на их колкие замечания и ядовитый шепот за спиной. Счастливая улыбка не переставала сопровождать ее повсюду, иногда появляясь совсем не к месту: во время деловых встреч или того нелепей – неприятных разговоров, полностью обезоруживая и вызывая недоумение у большинства окружающих. Мария не боялась браться за самые ответственные и тяжелые участки на работе, виртуозно успевая справляться со всем.

Их встречи с Павлом стали постоянными. Каждое утро он заезжал за ней. Выпив по дороге чашку горячего кофе, Мария спешила на работу с мыслью о предстоящем обеде. За эти пару часов разлуки они тысячи раз звонили друг другу, отправляли сообщения, словом, вели себя как неопытные юнцы, нисколько не стесняясь своих чувств. Первая близость еще сильнее соединила их воедино, открыв такой умопомрачительный поток страсти, сопротивляться которому было просто бесполезно и немыслимо. В свои тридцать с лишним лет Мария впервые ощутила, что значит по-настоящему любить. И как же сильно отличалась ее предыдущая жизнь от того, что с ней творилось в данный момент! Она просто купалась в лучах счастья, забыв о работе, отодвинув на второй план сына, общение с друзьями. Ее бытие было наполнено только им – все остальное перестало существовать, улетело, как осенняя сухая листва. Слушать его голос, смотреть в его глаза, ощущать его дыхание и сильные руки… Мария с головой погрузилась в этот сладостный мир любви.