Текст книги "Строптивая наложница"

Глава 12

Между тем виновница только что разразившегося скандала наконец покинула вместе с Мелиссой дамскую комнату и вышла в зал. Пестрая толпа заметно поредела. Был третий час ночи, и многие начали разъезжаться по домам. В нерешительности остановившись у колонны, Элизабет размышляла, стоит ли оставаться до конца бала или тоже уехать. Один из поклонников леди Кроуфорд заметил ее и поспешно направился в ее сторону, но внезапно приостановился и шмыгнул куда-то в сторону. Озадаченная таким странным поведением молодого человека, Элизабет удивленно посмотрела ему вслед. Но в следующий момент причина столь поспешного отступления стала ясна. К ней быстро приближался Леон. Ожидая от него каких-нибудь резкостей, Элизабет внутренне напряглась и приготовилась к отпору. Но, к ее непередаваемому удивлению, на лице Леона было написано самое доброжелательное и мягкое выражение. Остановившись напротив жены, он ласково тронул ее за плечо и с нежной улыбкой произнес:

– Пора ехать домой, дорогая. Я вижу, вы уже сильно устали, да и у меня завтра трудный день. От неожиданности Элизабет даже не попыталась воспротивиться и позволила мужу увести ее из зала. Краем глаза она заметила, что многие мужчины с пристальным любопытством смотрят им вслед, перешептываясь и как-то странно посматривая на нее. Что бы это значило? Уж не перестаралась ли она в своем стремлении показать себя женщиной, пользующейся неимоверным успехом у сильного пола?

Как только они сели в карету, выражение лица Леона сразу изменилось. Теперь он не улыбался и не бросал на свою супругу нежные взгляды. Взгляд маркиза стал серьезным и даже хмурым, густые брови сошлись в недовольную складку. Почувствовав недоброе, Элизабет вжалась в угол бархатного сиденья и всю дорогу помалкивала, опасливо поглядывая на мужа.

В таком же напряженном молчании они отдали слугам свою верхнюю одежду и стали подниматься по мраморной лестнице на третий этаж. Но вместо того чтобы свернуть к своим покоям, Леон внезапно изменил направление и двинулся по коридору вслед за женой.

– Куда это вы направляетесь, лорд Кроуфорд? – встревожено спросила Элизабет, замедляя шаг. – Насколько я знаю, ваши комнаты находятся в правом крыле дворца!

– Мои комнаты, – отчетливо проговорил он, – находятся повсюду в этом доме. И я не собираюсь спрашивать у вас разрешения, если хочу войти в какую-нибудь из них.

– Но ведь это же.! это же просто насилие! Ущемление моих прав!

– Неужели? – Маркиз скептически оглядел жену с головы до ног. – А что вы скажете насчет моих прав, миледи?

– Ваших…гм… прав? Но, послушайте, Леон! Вы же сами предоставили мне эти покои!

– И вовсе не собираюсь их у вас отнимать. – Он стал напротив, уперев руки в бока, и требовательно посмотрел ей в глаза. – Ну так что же, Элизабет? Вы, наконец, пригласите меня войти?

Она упрямо вздернула подбородок и заслонила дверь спиной.

– Таким тоном не спрашивают позволения, милорд. Попробуйте попросить по-хорошему. Может быть, тогда я и снизойду до такой милости!

Леон отрывисто рассмеялся, окидывая ее насмешливым взглядом.

– Элизабет, клянусь честью, мне за всю жизнь не приходилось встречать такой самоуверенной женщины. Вы, моя законная жена, живете в моем доме и при этом осмеливаетесь ставить мне какие-то условия! Довольно, Элизабет, шутки кончились. Либо вы меняете свой тон, либо я просто перестаю с вами считаться.

– Так что же вам от меня угодно милорд? – спросила она самым надменным тоном, каким только могла.

– В данный момент мне угодно, чтобы вы перестали подпирать дверь и позволили мне войти в комнату.

– Осмелюсь напомнить вам, что это моя спальня, а не кабинет, где я принимаю посетителей!

– Элизабет, вы что, принимаете меня за дурака? Его глаза так предостерегающе сверкнули, что девушка невольно попятилась, и дверь неожиданно распахнулась. Леон попытался пройти внутрь. Но в нее словно снова вселился бес: Элизабет вдруг резко бросилась вперед не дав ему войти. Захлопнув дверь, она навалилась на нее всем телом, пытаясь закрыть задвижку. Но Леон так яростно ударил в дверь ногой, что Элизабет отбросило на середину комнаты. Наступив на подол своего длинного платья, она не удержала равновесия и с истошным криком растянулась на тигровой шкуре перед камином.

Заскочив в комнату, маркиз быстро щелкнул задвижкой и оказался возле жены. Определив по ее возмущенному взгляду, что это стремительное падение не причинило ей вреда, он тут же придавил жену своим телом и в одно мгновение лишил возможности оказывать сопротивление.

Не желая сдаваться без борьбы, Элизабет все же попыталась вырваться, но это ей не удалось. Тогда в сильнейшей досаде она изловчилась и пару раз укусила Леона за руку, за что немедленно получила легкий, но чувствительный удар по губам. Это окончательно сломило ее сопротивление. Затихнув, она попыталась успокоиться и со слезами в глазах посмотрела на мужа.

Убедившись, что воинственный дух супруги сломлен, маркиз немного ослабил хватку.

– Элизабет, – дрогнувшим голосом произнес Леон, – зачем ты всегда так упрямо борешься со мной, почему не хочешь, чтобы между нами были нормальные, добрые отношения? И неужели ты до сих пор не поняла, что я не воспользовался своими супружескими правами только потому, что не хотел брать тебя силой?! Но сегодня это все же случится, хочешь ты того или нет. Ты будешь принадлежать мне, упрямая тигрица. А займемся ли мы любовью, как все нормальные люди, или мне придется взять тебя силой – это решать тебе. Так что выбирай, дорогая!

Она хотела ответить, но от волнения не смогла вымолвить ни слова. Отпустив жену, Леон присел рядом с ней на колени и выжидающе молчал, требовательно глядя ей в глаза. Пристальный, пронзающий насквозь взгляд так сильно смущал Элизабет, что она растерянно пробормотала:

– Я… я не знаю, милорд.

И тут же ужасно покраснела, осознав всю нелепость такого – ответа.

– Прекрасно, – с неожиданно посветлевшим лицом ответил Леон. – Значит, выберем нечто среднее. Элизабет, вставай и повернись ко мне спиной! Я хочу снять с тебя платье и все эти бесчисленные юбки.

В его тоне было нечто такое, что она сразу решила подчиниться. Сделав так, как он велел, Элизабет на мгновение крепко зажмурила глаза. Внезапно она вспомнила, как грубо раздевал ее Симон в тот злосчастный вечер, и ей стало страшно. Неужели этот кошмар снова повторится?

– Ну же, милорд, приступайте, чего вы медлите! – в панике воскликнула Элизабет, не выдержав затянувшейся паузы.

Он вдруг так тепло рассмеялся, что все ее страхи вмиг улетучились. Осталось одно любопытство и желание почувствовать прикосновение его сильных и нежных рук. Она невольно вздрогнула, когда Леон очень бережно взял в руки ее распущенные волосы и на несколько секунд с глухим стоном погрузил в них свое лицо. Потом осторожно, не причинив и малейшей боли, освободил их от заколок и снова прижал к лицу струящийся медный поток.

Элизабет не смогла сдержать сладкого стона, когда чуткие пальцы Леона нежно коснулись ее спины. Откинув локоны ей на грудь, он отстранился и какое-то время молча любовался совершенными линиями ее покатых плеч и гибкого стана. В неярком свете догорающего камина и пары горевших свечей кожа Элизабет излучала мягкое золотистое свечение. Тонкое газовое платье казалось воздушным облачком, облегающим стройные формы девичьего стана. Медленно, наслаждаясь каждым прикосновением к этому желанному телу, Леон начал поглаживать бархатистые плечи жены, гладкую кожу спины, гибкую лебединую шею. Постепенно она расслабилась и совсем перестала бояться. Это оказалось так восхитительно, что Элизабет сама невольно чуть подалась назад, чтобы сильнее почувствовать горячее дыхание мужчины.

Руки Леона нащупали крючки на ее платье, и девушка насторожилась. Бросив на него насмешливый взгляд через плечо, она пренебрежительно фыркнула:

– Вам ни за что не справиться с этим, лорд Кроу форд! Лучше позовите горничную, чтобы она помогла мне раздеться.

– Неплохая мысль, – усмехнулся он. – Должны же слуги узнать, что их хозяин не совершенный болван, чтобы совсем не спать со своей женой.

– Вы что, серьезно? – испуганно вскинулась Элизабет.

Его издевательский смех вывел ее из себя, и она гневно передернула плечами.

– Сиди спокойно! – предупредил Леон. – Иначе я брошу возиться с этими дурацкими крючками и попросту разорву твое платье.

Угроза подействовала, и Элизабет сразу притихла. К ее удивлению, Леон довольно легко справился с застежками. В считанные минуты он снял с нее платье, пышные нижние юбки и кружевные панталоны, оставив жену в одном корсете из плотной тафты и шелковых чулках. Сняв с ее шеи изумрудное колье, Леон внимательно осмотрел корсет, раздумывая, как справиться с очередной задачей.

– Ну уж корсет-то вы расшнуровать не сможете! – угадав его мысли, съязвила Элизабет. – И даже порвать его вам окажется не под силу – слишком плотная ткань!

– Хотите поспорить? – любезно предложил маркиз.

Она испуганно дернулась в сторону, но он тут же с ласковым смехом притянул ее к себе, едва не опрокинув назад.

– Боже, какая же ты упрямая колючка, Элизабет! – нежно и в то же время насмешливо произнес Леон. – И ведь сама в первую очередь страдаешь от своего упрямства!

– Это почему же?

– Да потому что тебе самой ужасно хочется заняться со мной любовью. Ну признайся, ведь тебе безумно нравится, когда я касаюсь тебя здесь… Или вот здесь…

Он легонько пробежался пальцами вдоль ее спины, и Элизабет снова томно застонала, не в силах противиться своему желанию.

– Чтоб вы провалились, лорд Кроуфорд! – собрав остатки гнева, прошипела она.

Он крепко обнял ее и с глухим стоном припал губами к ее обнаженной спине. От удовольствия Элизабет вся выгнулась в его объятиях. Запрокинув голову, она потянулась к Леону губами, и он тут же принялся нежно целовать их, даря все новые восхитительные ощущения. Его руки трепетно скользили по ее животу, страстно сжимали бедра и упругие, полные ягодицы, защищенные лишь тонким слоем ткани. Он сдвинул вниз плотные чашечки корсета и взял в ладони ее твердые грудки. Осторожно, очень бережно помял их и принялся нежно дразнить напрягшиеся розовые бугорки.

Ощущение было настолько прекрасным, что Элизабет невольно всхлипнула от избытка чувств и еще сильнее откинулась назад. Тогда Леон бережно уложил жену на спину и, склонившись над ней, стал ласкать ее нежные холмики губами. Его мягкие волосы возбуждающе щекотали грудь Элизабет, и она не смогла удержаться, чтобы не коснуться их лицом. Леон переместился чуть выше, и Элизабет с наслаждением ощутила запах его кожи, а потом в неосознанном порыве стала целовать его лицо.

Опершись на локти, Леон ласково и очень внимательно посмотрел в ее потемневшие от желания глаза. Его взгляд привел девушку в сильное смущение, и она заметалась, пытаясь спрятаться от этих настойчивых серых глаз. Нежно коснувшись горячей щеки жены, Леон снова поцеловал ее жаркие губы. И неожиданно для себя самой Элизабет вдруг крепко обняла его за шею и ответила на его поцелуй с таким пылом, что едва не свела мужа с ума.

– Боже, какая же ты страстная, моя милая тигрица! – хрипло проговорил он, окидывая ее восхищенным взглядом. – Элизабет, ты настоящее сокровище! Я обожаю тебя, и сейчас ругаю себя последними словами, за то что до сих пор тебя не узнал.

– А я… я немного боюсь того, что должно произойти, – неожиданно призналась она, удивляясь собственным словам. – Скажите… Леон! – вдруг выдохнула она, отметая прочь ненужные церемонии. – Скажи, ты ведь не сделаешь мне больно? Не станешь вести себя грубо, когда… ну, когда…

Он так пылко прижал ее к себе, что она чуть не задохнулась от его жарких объятий. Но Леон поспешно отпустил ее, испугавшись, что его порыв будет неверно истолкован. Когда Элизабет отважилась снова посмотреть на мужа, ее зеленые глаза расширились от изумления. В глазах Леона стояли слезы, а его красивые пухлые губы были плотно сжаты, будто он сдерживался, чтобы не разрыдаться.

– Нет, моя нежная девочка, я никогда не стану так себя вести, – хрипловатым голосом произнес он, бережно лаская ее лицо. – Прошу тебя, милая, ничего не бойся. Никакой боли ты не испытаешь.

Расслабившись, Элизабет прикрыла глаза, и Леон снова начал пылко ласкать ее тело. Его ладони нежно скользили по изгибам стройной фигурки, обжигая кожу сквозь плотную ткань. Мягкие губы без устали дразнили вершины прекрасных холмов, заставляя девушку громко стонать и метаться в сильных мужских объятиях. Сладкое томление наполнило тело Элизабет, ее бросало то в жар, то в холод. С каждой минутой девушку все сильнее охватывало неизведанное желание. Наконец она поняла, что ей не терпится освободиться от корсета, чтобы почувствовать тепло мужских рук на своем теле. И тогда она поспешно повернулась к Леону спиной, чтобы он снял с нее остатки одежды.

– Предлагаешь мне сделать новую попытку? – с ласковым смешком Спросил он, и Элизабет не смогла удержаться, чтобы не подколоть его.

– Надеюсь, что эта попытка окажется успешнее первой! Право же, тебе следовало поучиться этому занятию у Розалин, если ты решил сам раздевать жену!

– Обязательно последую твоему мудрому совету, – в том же духе ответил Леон.

В конце концов, с корсетом было покончено. Оставшись перед Леоном в одних тонких белых чулках с розовыми подвязками, Элизабет почувствовала такое смущение, что невольно потянулась к своей одежде. Но эта робкая попытка была тотчас пресечена. К непередаваемому ужасу девушки, Леон перевернул ее на живот и уселся верхом на ее бедрах, не давая ей ни малейшей возможности вырваться.

– Немедленно отпусти меня! – потребовала она, молотя кулачками по тигровой шкуре.

– Не раньше, чем узнаю все чувствительные местечки на твоей стройной спинке, – ответил Леон непререкаемым тоном.

Сопротивляться было бесполезно, и Элизабет с возмущенным стоном уткнулась лицом в пушистый мех. Но ее недовольство как рукой сняло, как только Леон снова принялся ласкать ее плечи и спину. Наклонившись, он коснулся губами чувствительной впадины между лопатками и начал возбуждающе щекотать это место языком. Ощущения были столь чудесными, что Элизабет перестала сдерживаться и громко вскрикивала от наслаждения, выгибаясь дугой под нежными руками Леона. Но когда она с ужасом почувствовала, что его ладони переместились на ее ягодицы, вновь сделала попытку воспротивиться.

Он лишь ласково рассмеялся в ответ и принялся еще настойчивее ласкать восхитительные округлости жены. Задыхаясь от восторга, Элизабет из последних сил старалась не признаваться себе, как сильно ей нравится то, что он делает. Ей пришлось призвать на помощь все свое мужество, когда пальцы Леона скользнули в заветную ложбинку и стали дразняще поглаживать ее, касаясь пышных темных волос. Губы Леона ласкали ее гибкий стан, ягодицы и бедра, пальцы нежно скользили по самым интимным местам, заставляя девушку замирать от восторга.

– О, да ты уже вся влажная здесь, моя милая девочка, – с восторженным изумлением произнес Леон, мягко погружая пальцы в лепестки ее плоти. – Довольно мучить тебя и себя.

Он поцеловал ее бедра и встал. Не осмеливаясь повернуть голову, чтобы взглянуть на мужа, Элизабет с замирающим сердцем слышала, как он торопливо снимает с себя одежду. Снова сев возле нее и нежно поглаживая стройные ноги жены, Леон осторожно снял с них чулки и, приподняв ее, бережно перевернул на спину. Его крепкие бедра раздвинули ноги Элизабет. Она закрыла лицо руками, стесняясь нахлынувшего вожделения, когда вдруг почувствовала, как он медленно и нежно входит в нее, наполняя ее плоть восхитительным живым теплом.

На какое-то время он замер, давая ей возможность привыкнуть к новому прекрасному ощущению. Почувствовав на своих щеках его жаркое дыхание, Элизабет убрала руки с лица и посмотрела на Леона. Его трепетный взгляд пронзил ее в самое сердце, а ласковая, чуть робкая улыбка растопила остатки опасений.

– Леон, – охрипшим голосом вымолвила она, несмело обнимая его твердую, мускулистую спину, – пожалуйста, милый, люби меня, делай со мной все, что хочешь!

С неистовым стоном он сжал ее послушное тело в своих объятиях. Потом осторожно задвигался внутри нее, продолжая ласкать девушку руками, целовать ее пылающее лицо и нежные ямочки шеи. Любовный ритм становился все резче и стремительнее. Элизабет, обхватив ногами сильные бедра Леона, уверенно включилась в эту неистовую пляску, с удивлением чувствуя, что ее желание стремительно растет. Оно нарастало и нарастало, наполняя кровь жгучим огнем, поглощая ее всю без остатка. И вдруг она почувствовала безумное наслаждение. А затем ее тело стало таким легким, будто она воспарила к небесам, растворилась в ласках Леона.

* * *

Розовые свечи в позолоченном подсвечнике давно догорели, и Леон заменил их другими, наполнив комнату более ярким светом. Камин остыл, в комнате стало прохладно, как обычно бывает перед самым рассветом. Зябко поежившись, Элизабет плотнее закуталась в одеяло. Сидя в постели, она неотрывно смотрела на мужа, курившего у приоткрытого окна. Он был уже одет, и ей стало немного жаль, что не успела хорошенько рассмотреть его стройное тело.

Повернув голову, Леон с вопросительной улыбкой посмотрел на жену. Капризно поджав губы, Элизабет покосилась в сторону низкого столика, на котором стояла пустая бутылка из-под вина и фарфоровая конфетница.

– Леон, тебе придется снова бежать в столовую! Я хочу еще чего-нибудь выпить и проглотить парочку шоколадных конфет, – весело потребовала она.

– Элизабет, ты уже меня загоняла, – мягко возразил он. – Ну подумай сама, сколько можно! За последний час я уже четыре раза спускался на второй этаж. Дай же мне немного отдохнуть.

– Нет! – она хлопнула рукой по одеялу и упрямо замотала головой. – Если дама чего-то просит, кавалер должен обязательно выполнить ее просьбу!

– Ну, какой из меня кавалер! – попытался отшутиться Леон. – Ты же знаешь, я не привык к светским любезностям.

– Тем более есть повод заняться твоим воспитанием.

Надувшись, Элизабет демонстративно, отвернулась в сторону. Присев на кровать, Леон притянул ее к себе и ласково потрепал по макушке.

– Перестань капризничать, дорогая. У меня есть к тебе серьезный разговор.

Она сразу насторожилась и испуганно отшатнулась.

– Что еще за разговор? Если ты собираешься читать мне нотации по поводу моего поведения на балу, я даже не стану тебя слушать.

– Нет, дорогая, речь сейчас не об этом.

– Хорошо. Но прежде ты должен сходить в столовую и принести то, что я просила.

– Элизабет, ради Бога…

Леон досадливо поморщился, начиная потихоньку раздражаться. Нет, все-таки у его жены невыносимый характер. Он уже полчаса пытается добиться от нее серьезности, но вместо этого ему приходится идти на поводу у ее капризов. А между тем время неумолимо приближается к назначенному часу…

– Ну? Долго я буду ждать? – холодно повторила Элизабет. – Да, лорд Кроуфорд, пожалуй, вы самый невнимательный из всех моих кавалеров! Леон окинул ее таким взглядом, что ей стало не по себе, но тут же смягчился: разве мог он долго сердиться на нее после того, что между ними произошло?

– Элизабет, – ласково начал он, пытаясь заставить ее смотреть ему в глаза, – забудь о своих кавалерах. Их больше нет. Понимаешь? У тебя больше нет и не будет никаких кавалеров.

– Как это нет? Куда же они подевались? Уплыли в Америку, что ли? – Она громко рассмеялась, окончательно выведя его из себя.

Леон нервно прошелся по комнате, пытаясь справиться со своими чувствами. Нет, это просто немыслимо. Так вести себя после всего. Резко повернувшись, он остановился напротив кровати и строго посмотрел на жену.

– Элизабет, ты должна забыть обо всех своих кавалерах, потому что теперь у тебя есть муж. Понимаешь ли ты это, моя милая девочка?

Она ничего не ответила, отведя взгляд в сторону. То, как он вел себя после их близости, совсем не нравилось ей. Она так долго пыталась завоевать этого сильного, независимого мужчину, а все выглядело так, будто это он ее завоевал. Бес противоречия снова пробрался в душу Элизабет и начал ее терзать. Ей хотелось закрепить свою победу над сердцем Леона, полностью подчинить его себе, хотелось видеть его перед собой на коленях… Последняя мысль показалась девушке особенно заманчивой. Помнится, когда-то он сказал, что не позволит ей растоптать его гордость. Конечно, этого она делать не станет, она слишком сильно любит его, чтобы унижать. Но немного помучить и проучить, за то что он так долго не обращал на нее внимания, все же стоит. И, кажется, сейчас для этого настал самый подходящий момент…

– Леон, так о чем ты хотел со мной поговорить? – напомнила она, внимательно рассматривая руки, чтобы он не догадался по глазам о ее коварных намерениях.

Он перестал ходить из угла в угол и снова присел на кровать. Его изучающий взгляд немного смутил Элизабет, но она уже не желала идти на попятную.

– Элизабет, – ласково начал Леон, – ты не забыла, что на днях я уезжаю в Гибралтар? Вижу по твоим вздрогнувшим ресницам, что действительно забыла. Так вот, дорогая моя. Я хочу задать тебе один важный вопрос и настаиваю, чтобы ты ответила на него сию же минуту, не откладывая на потом. Элизабет, – он вскинул голову и посмотрел на нее с такой страстной мольбой, что она едва сдержалась, чтобы не броситься ему на шею, – скажи мне, девочка моя, ты согласна поехать со мной?

Она до крови прикусила нижнюю губу, чтобы лицо не выдало охватившей ее радости. Леон предлагает ей уехать вместе с ним! О Боже! До этой самой минуты она почти не надеялась, что он позовет ее с собой. И все же… все же она не должна так легко соглашаться. То, что он просит ее поехать с ним, ясно доказывает, что он не может без нее жить. А значит, он попросит ее об этом и во второй раз, и в третий. Собственно, он еще и не просил ее по-настоящему, а только предложил. Вот когда хорошенько попросит, тогда она и согласится.

– Ну так что же, Элизабет? – глухим голосом повторил Леон, приходя в отчаяние от ее затянувшегося молчания. – Ты поедешь со мной?

Она посмотрела на него озадаченным взглядом, рассеянно теребя край одеяла.

– Право же, Леон, я не могу тебе так сразу ответить, – с прохладцей в голосе протянула девушка, пожав плечами. – Это твое предложение так неожиданно для меня… Нет, не могу сказать чего-то определенного. Я должна хорошенько подумать.

– К черту твои раздумья! – вдруг яростно закричал он, вскакивая с кровати. Задев на ходу маленький столик, Леон пробормотал короткое ругательство и, закурив сигару, раздраженно уставился в светлеющее окно.

– Прошу тебя, перестань курить в моей комнате, – надменно проговорила Элизабет, сохраняя внешнее спокойствие. – Ты же знаешь, что я не люблю табачного дыма…

– Да плевать мне на то, что ты любишь, а что нет, после твоих слов! – резко повернувшись к ней, выдохнул он. – Элизабет, я не могу ждать, пока ты разродишься ответом, понимаешь, не могу! Я должен услышать твой ответ сейчас, черт возьми!

– А я повторяю тебе, что не могу сейчас ответить! – девушка слегка повысила голос. – И не смей говорить со мной в таком тоне. Может быть, ты вообразил, что после того, как принудил меня заняться с тобой любовью, получил на меня какие-то особые права? Тогда выстави голову на мороз и немного остуди свой пыл!

Он застыл на месте, будто ее слова поразили его громом. Медленно приблизившись к кровати, Леон остановился напротив жены и долгим, пристальным взглядом посмотрел ей в глаза.

– Элизабет, ты хоть поняла, что ты сейчас сказала? Ты считаешь, что я принудил тебя заняться со мной любовью! Элизабет, как ты можешь? Ведь это жестоко и несправедливо!

– Почему же несправедливо? Разве это не так, Леон? Или ты уже забыл, как ворвался в мою комнату и предложил мне выбор – быть изнасилованной или подчиниться тебе по доброй воле? Естественно, что я выбрала второе! А что мне оставалось делать?

Она увидела, как его глаза потемнели от боли. Невесело усмехнувшись, Леон печально покачал головой и посмотрел на Элизабет с таким горьким сожалением, что она почувствовала себя злодейкой.

– Наверное, было очень наивно с моей стороны думать, что одна-единственная ночь что-то изменит, – надломленным голосом произнес он. – Что ж, дорогая моя девочка, мне все ясно. Оставайся со своими кавалерами, балами и нарядами. Нам больше не о чем говорить. Прощай.

Он быстро вышел из комнаты, пугающе тихо прикрыв за собой дверь. Вскочив с постели, Элизабет выбежала на середину спальни и растерянно остановилась, обхватив руками лицо. Господи, что она снова натворила? Если бы только могла подумать, что ее слова причинят Леону такую боль, никогда бы не стала так себя вести! Завтра она постарается все исправить. Леон успокоится, и, возможно, сам придет к ней, чтобы повторить свое предложение. А если нет, она подойдет к нему и попросит прощения. Да, попросит прощения и скажет, что ей больше всего на свете хочется уехать вместе с ним.

Представив, как сильно изумится Леон, когда она станет извиняться перед ним, Элизабет радостно засмеялась. Наверняка ему и в голову не приходит, что она на такое способна. Ведь он привык слышать от нее только насмешки и колкости. Но он полюбит ее еще сильнее, когда узнает, какой мягкой и нежной она может быть. А в том, что муж по-настоящему любит ее, Элизабет больше не сомневалась.

Успокоив себя подобными размышлениями, Элизабет легла в постель и тотчас забылась крепким сном. Последнее, что она помнила, перед тем как заснуть, – . жаркие поцелуи Леона и нежные касания его ласковых рук.