Текст книги "Белые начинают и проигрывают"

– Агент Гром ищет встречи с агентом Хидлом, – сообщил Ратье, когда дверь за майором из службы безопасности закрылась. – В смысле вызывает агента Хидла на переговоры. Кажется, у него есть неприятные вопросы по поводу способа, каким была сделана видеозапись в баре «Дупло косого дятла» на Терере. Также его сильно интересует: каким образом сей документ попал в руки чиновников Галактического Надзора?

– Ага! Наконец-то! – обрадовался фон Ниддл, даже чуть привстал с кресла, оживившись. – Оказывается, у этого парня все-таки есть мозги! Не такие, какие должно иметь офицеру специальных частей, но есть!

– Не понимаю вашей радости, Сатур, – хмуро отозвался Ратье. – Что тут веселого? Мы проводили операцию на Терере совместно, а затем подставили «Айсберг», вынудив спецназ Персея отвечать за общую работу. Гром ищет встречи, это неудивительно. Возможно, у него даже нет к вам вопросов, только ответы на них. Например, в виде ножа, коим он владеет мастерски.

– Ну, не стоит так печалиться! – развеселился фон Ниддл. Его забавляла реакция офицера «Скальпеля» на происходящие события. Все шло именно так, как предвидел Сатур. Его полностью устраивало то, как двигает фигуры противник. – Себастьян, выше голову! Пока еще вы меня охраняете, так что беспокоиться не о чем!

– Охраняем, да, – согласился полковник. – Однако мое мнение таково: контакта с Громом следует избегать. Это профессиональный убийца, и он опасен. Я бы не стал назначать встречу, не стоит рисковать, нарываться на грубости.

– А вот и нет! – абсолютно искренно возмутился фон Ниддл. – Себастьян! Хочу напомнить: я веду игру, а вы лишь осуществляете прикрытие! По крайней мере, так будет до тех пор, пока правительство Вокса официально не известит, что контракт на мои услуги расторгнут! До тех пор вы помогаете мне, а я – работаю!

– Хорошо! Что необходимо делать?

– Я должен пообщаться с Громом. По закрытому каналу, разумеется. Ну, если он ищет встречи – значит, уже вступил в контакт с нашей группой прикрытия. Свяжите его со мной, есть о чем потолковать.

– Вы хотите встретиться с Громом, Сатур?! Несмотря на предостережения?!

– Я хочу назначить ему встречу, полковник.

– Разве это не одно и то же?

– Как посмотреть, Себастьян, как посмотреть… – Барон загадочно усмехнулся. – Главное, все делать побыстрее. До тендера не очень много времени, желательно, чтобы контакт с Громом был установлен сегодня же. И встречу мы назначим тоже на сегодня. Поближе к ночи…

Гром явился на встречу не один, впрочем, он поступил именно так, как и предполагал фон Ниддл. Где-то за час до встречи – или чуть больше – кафе, в котором должно было состояться рандеву двух секретных агентов, взяли в плотное кольцо боевики «Айсберга».

Спецназовцы работали очень толково, точно так же, как и на Терере – фон Ниддл еще раз отметил высокую профессиональную выучку айсберговцев. Они появлялись в расчетных точках по одному, мягко и неназойливо, почти естественно вписывались в пейзаж: дворник, неспешно копавшийся в груде мусора и бумажных обрывков; пара работяг, монтировавшие рекламный щит на соседнем перекрестке; странствующий художник, вдруг углядевший какую-то изюминку в раскидистом дереве, стоявшем в сотне метров от кафе.

Фон Ниддл наблюдал за этими приготовлениями «друзей» с язвительной усмешкой. Скрытые камеры, заранее расставленные офицерами «Скальпеля», обладали уникальной способностью показывать не только видимое. Они регистрировали много больше, чем фиксировал человеческий глаз.

Благодаря этому фон Ниддл, прогонявший любые визуальные картинки через компьютерный анализатор, точно знал: в черенке лопаты дворника – компактный боевой парализатор модели «Паутина-3», а работяги, монтировавшие тяжеленный щит, в любой момент готовы обрушить металлическую конструкцию на трассу, заблокировав ее напрочь. То есть, по-другому говоря, они собирались отсекать возможную погоню.

Ладно бы только это, так еще в корзинке у монтажника, копавшегося на высоте, лежал пятиствольный лазерный пулемет модели «Град». Компактная, очень мощная машинка, способная остановить не только полицейский мобиль, но и более серьезные движущиеся средства. А в коробку с красками художника оказался вмонтирован металлический резервуар. Полковник Ратье не смог точно определить, что именно там находилось. Боевое отравляющее вещество? Система постановки дымовой завесы?

Как бы то ни было, айсберговцы очень серьезно готовились к встрече с агентом Хидлом. Опасались бойцов созвездия Тельца? Вряд ли! Сатур был уверен: проводили операцию по захвату человека, подставившего Вентуру, вынудившего одного из самых опасных конкурентов сойти с дистанции!

Готовили операцию по захвату агента Хидла. Вряд ли по ликвидации, все походило на то, что по захвату… Готовили абсолютно напрасно, фон Ниддл по-прежнему водил айсберговцев за нос. Во-первых, боевики Персея все еще верили, что их партнером в операции на Терере выступал спецназ Тельца. А во-вторых, и это самое главное, агент Хидл не планировал являться на встречу с Громом.

Барон наблюдал за происходящим издали, несколько скрытых камер транслировали картинку с места событий – камер, заботливо расставленных сотрудниками полковника Ратье еще до того, как «Айсберг» начал обустраиваться в точке контакта. Фон Ниддл настойчиво просил о масштабной видеоподдержке: он не хотел пропустить самую интересную часть ожидавшегося спектакля.

Капитан Хоконсон волновался сильнее, нежели обычно. Ему не каждый день доводилось брать живьем преступников, объявленных в федеральный розыск. Да еще таких, поимкой которых озабочены на самом верху, в правительстве Галактического Союза.

Операция выходила спонтанной, не до конца проработанной – на детализацию планов просто не хватило времени. Слишком малый отрезок дал властям неизвестный, позвонивший Эду Мэддоку. Впрочем, можно ль предъявлять претензии осведомителю? Не его это забота, он позвонил и скинул информацию, а уж как с ней разбираться, как все выполнить наилучшим способом – проблема федеральной гвардии. На то они и профессионалы, чтобы не ударить в грязь лицом.

Осведомитель, сообщивший, что знает, где найти человека со шрамом, вышел на контакт с Мэддоком где-то под вечер. По всей видимости, доносчик очень боялся за собственную жизнь, и немудрено: те, кто знают такие вещи, долго не живут. Однако аноним выполнил свою главную задачу: назвал место, где ближе к ночи можно будет захватить Грома, а уж останется доносчик в живых или нет – другой вопрос. Главное, он передал информацию куда необходимо.

Операцию готовили второпях, нервно поглядывая на часы: часть времени отнял перелет на Рейнеке, в созвездие Тельца, часть – изучение рабочей карты. Тот факт, что Мэддок прибыл на Рейнеке вслед за спецназовцами, на взгляд Хоконсона, лишний раз подчеркивал: ошибки недопустимы. Высокие правительственные чиновники заинтересованы в поимке головореза со шрамом, а значит, сколько бы ни было времени на подготовку, все должно пройти без помарок. Именно потому капитан Хоконсон перестраховался, взял в дело не только группу захвата, матерых волкодавов, но и взводы огневой поддержки, задачей которых было создание мертвого кольца вокруг места, где должен объявиться Гром.

Однако все пошло наперекосяк с первых же секунд операции. Группа захвата только-только успела с разных сторон подобраться к кафе, а внешние наблюдатели уже доложили о подозрительной активности на подступах к зданию.

Спустя миг картинка на мониторах фон Ниддла изменила цвета: в ней добавилось много ослепительно-ярких лучей, а еще – кроваво-красные пятна.

– Вау! – Барон ткнул пальцем в плазменную панель. Себастьяну Ратье показалось, что фон Ниддл искренно восхищен происходящим. По крайней мере, он смотрел на экраны с каким-то детским любопытством. – Да там настоящая война! Похоже, «Айсберг» не понимает, что играет не против спецназовцев Тельца! Ха, вот дураки! Ведут бой с федеральной гвардией!!!

А лазеры полосовали в обе стороны, вопили от ужаса люди – простые обыватели, случайно оказавшиеся между молотом и наковальней. Голосили, разбегаясь кто куда, лишь бы подальше от солдат, долбивших друг друга мощными армейскими «Вулканами».

– Бросить оружие! – грубо прорычали мегафоны, установленные на бронемашинах поддержки. – Бросить оружие! Прекратить огонь! Здесь проходит операция федеральной гвардии!!!

Тем не менее айсберговцы сражались с яростью обреченных. Федералам было запрещено применять лазерное оружие внутри кафе – Гром требовался живым, а потому гвардейцы могли использовать лишь парализаторы. Спецназовцы Персея, замаскировавшиеся вокруг точки рандеву, отлично видели врага и могли работать лазерами на полную катушку.

– Делайте ваши ставки, полковник! – расхохотался фон Ниддл, заметив, как схватился за лицо еще один солдат федеральных войск. – Делайте ставки! На гвардию?! На Грома?! Три к одному в пользу федералов! Принимаете?!

Себастьян Ратье не разделял веселья фон Ниддла. Камеры не передавали всего трагизма происходящего, однако полковник точно знал: там, где проливается кровь, нет места для глупых шуток. Крепкие, здоровые мужики, отдавшие лучшие годы жизни на подготовку, умирали по плану фон Ниддла.

Крепкие мужики – совсем такие же, как он сам, Себастьян Ратье.

В какой-то момент показалось, что айсберговцы, ни за что не желавшие бросать товарища, сумеют отбиться. Полковник даже начал болеть за них – ему было очень близко стремление «Айсберга» уйти в полном составе. Они сражались именно так, как должны сражаться профи спецназа: пытаясь сберечь каждого, а уж если не сберечь, так унести с собой тела павших в бою.

Боевики Персея вели огонь в несколько стволов – один из которых по-прежнему «жил» над дорогой – на вышке, в корзине подъемной машины. Теперь «монтажники» уже не маскировались, не пытались делать вид, будто размещают рекламу над трассой: один спецназовец поливал из «Града», а второй поддерживал «Вулканом», спрятавшись за колесом мобиля.

Однако к месту событий подтянулись федералы внешнего блокирующего кольца, зачистившие периметр. «Дворник» уже неподвижно лежал на мостовой, из простреленной головы вытекала кровь. «Художник» скорчился возле металлической ограды – лазерный заряд угодил ему в живот, разметав внутренности по черным витым прутьям. Спецназовец еще жил, Ратье видел это. Не просто жил, а до последнего мига невзирая на жуткую боль думал о товарищах. Окровавленными пальцами он дотянулся до коробки с «красками», ухитрился зацепиться за какой-то веревочный хвостик, слабо дернул, но этого хватило. Подступы к кафе исчезли в клубах густого черного дыма.

И все же становилось очевидным: «Айсберг» проигрывает схватку. Федералы растерялись лишь в первые секунды, только-только получив отпор. Теперь панорамные камеры четко свидетельствовали о том, что битва почти окончена. Взводы прикрытия сомкнулись у кафе, уничтожая последних боевиков спецслужбы Персея.

– Хи-и-идл!!! – Дикий, звериный вопль перекрыл все звуки, на миг отодвинул драму боя на второй план. – Хидл! Сволочь! Клянусь, я отомщу! Из-под земли достану, гнида!!!

Из кафе вытащили упиравшегося человека со страшным шрамом на правой щеке. Опознать Грома было несложно даже в лениво расползавшихся клубах дыма – у агента имелась слишком броская примета.

– Хи-и-идл! Знаю, сука, ты слышишь! Клянусь, я отомщу за это! – Гром продолжал сопротивление, несмотря на то что левая нога у него была парализована. Три федерала с трудом паковали айсберговца в подлетевший бронемобиль. – Я расскажу! Все расскажу о тебе! О твоей роли! Вас снимут! Клянусь, снимут! Слышишь?! Как нас! Ты заплатишь за все!!!

Федералы ухитрились затолкнуть неистово отбивавшегося спецназовца внутрь центрального отсека, гвардейцы с автоматами прыгнули в передний и задний бронеколпаки, готовясь огнем прикрывать трофей. Машина рванула с места, и тут на трассу упал барьер в виде стальной конструкции со штырями – умиравший пулеметчик сделал последнее, что было в его силах: попытался остановить мобиль с пленником.

Его товарищ уже не стрелял – лежал вниз лицом, возле колеса подъемной машины. Несколькими меткими выстрелами добили и спецназовца из корзины, в одиночку продолжавшего оказывать сопротивление.

Бронемобиль на скорости вывернул на тротуар, объезжая шипастую металлическую преграду. Ударил бортом в стену двухэтажного магазинчика, выбил несколько стеклобетонных блоков. Вновь выскочил на трассу, прибавил ходу, так что двигатель страшно заревел. Машина полетела прочь – подальше от места, где еще могли оставаться живые сотрудники «Айсберга».

– Ну вот и отлично! – Фон Ниддл похлопал в ладоши. – Честное слово, смотрелось лучше, чем дурацкие боевики, которые транслируют в прайм-тайм. Что такое, Себастьян? Почему кислое лицо?

– «Айсберг» никогда не простит этого, – хмуро ответил полковник. Он сказал совсем не то, что хотел сказать, что думал о предательстве Сатура. – Они сделают все возможное, чтобы отыскать агента Хидла. Отыскать и рассчитаться с ним.

– Да! – Фон Ниддл прищелкнул пальцами. – Спасибо, что напомнил! Вызови, пожалуйста, специалистов по снятию пластиплоти. Слава богу, теперь она больше не нужна: агент Хидл испаряется. Я наконец смогу прикоснуться пальцами к собственной коже, смогу поскрести пятерней то место, которое чешется. Ах, какое это наслаждение!

– Они будут искать Хидла. – Ратье по-прежнему был угрюм. – На твоем месте я бы не радовался жизни. «Айсберг» – весьма опасный враг.

– Ну, во-первых, опасных врагов у меня довольно много, – беззаботно улыбнулся фон Ниддл. – Я ведь раньше не куличики в песочнице выкладывал, разница лишь в том, что работал на частные компании, а теперь на правительство, но в остальном… Короче, ты понимаешь. Во-вторых, они будут искать не меня, аагента Хидла, агента службы «Зона Икс», базирующейся в созвездии Тельца. Слышал, что кричал Гром, когда его паковали в консервную банку? Вопил, что отомстит, все расскажет о нас, и нас тоже снимут. Нас – это созвездие Тельца в смысле. А настоящие мы, созвездие Возничего, вообще не при делах. Ну разве не сказка?!

– Одним выстрелом двух зайцев? – Лишь теперь полковник Ратье до конца понял первоначальный замысел барона. – Ты подставил Грома, то есть «Айсберг» и «персеев», а теперь хочешь подставить и созвездие Тельца?

– Нет, – возразил фон Ниддл, – не я подставлю «тельцов», это проделает сам Гром. Сейчас его повезут к Эду Мэддоку… или куда там? короче, к следователям. Он – со злости – начнет давать показания. Заложит созвездие Тельца по полной программе. Вот увидишь: изойдет на пену, уверяя, что «Зона Икс» была его партнером в операции на Терере.

– А ты слышал народную мудрость: за двумя зайцами погонишься – ни одного не поймаешь?

– Конечно, слышал! – В глазах фон Ниддла заплясали веселые чертики. – Именно потому я гоняюсь сразу за тремя целями. Мы, Себастьян, провели операцию на Терере, в результате которой два зайца уже выбыли из игры – это созвездия Дракона и Персея. Теперь настала очередь «тельцов», но тут многое зависит от Грома. Что и как он расскажет, будет ли достаточно убедителен? Вопрос… Однако два зайца из трех уже пойманы, так что народная мудрость не для нас. Как видишь, мы переписываем древние легенды заново.

– Одним выстрелом – трех зайцев… Теперь понимаю, отчего тебя считают профессионалом высокого класса… – Полковник отвернулся, замолчал.

– Почему так кисло, друг мой? Не слышу энтузиазма в голосе.

– Ты подставил Грома. – Себастьян Ратье не удержался, заговорил о том, что все время было на уме. – Подставил и сдал федералам. Это подло и низко, Сатур. Хочешь правду? Тех, кто так поступает, перестают считать своими. У спецназовцев собственная этика: неписаная, внутренняя. Она не зависит от того, к какой спецслужбе ты принадлежишь. Это нечто другого уровня – цеховые правила, вроде кодекса чести. Ты его нарушил.

– Гром – преступник, объявленный в федеральный розыск, – попытался отшутиться фон Ниддл. – Он виноват в развязывании войны, на его руках кровь невинных людей. Выдать такого властям – почетная миссия каждого лояльного гражданина Галактического Союза.

– Низко и подло! Недостойно спецназовца! – Полковник Ратье ничего не слышал, гнул свое.

– Да, но я не спецназовец! – Фон Ниддл впервые потерял самообладание, вскочил на ноги, сжал кулаки. – Я – не спецназовец, полковник! Хочу напомнить: меня наняло правительство созвездия Возничего! Я – наемный менеджер! Кризис-менеджер! Мне дали приказ: выполнить поставленную задачу любыми способами! Любыми способами, Ратье! Это был приказ, который я выполняю! Делаю! Порученную! Мне! Работу! Все!!!

Стены следственного изолятора легли на плечи невыносимой тяжестью, Диана почувствовала это сразу, едва переступила порог федерального управления исполнения наказаний. Здесь все было другим, не таким, как снаружи. Воздух – сухим, шершавым, не пролезавшим в легкие. Свет – желтым, но каким-то тяжелым, мрачным. Звуки – странными, несущими в себе напряжение. Грохот металлических дверей, писк электрозамков – наполненными тревогой. Но еще больше напрягало бормотание: едва заслышав чей-то тихий разговор, принцесса начинала воображать, будто шепчутся мертвецы, испустившие дух в этих стенах и не на нашедшие успокоения в земле.

– Ваше высочество, вы не обязаны идти к нему, – на всякий случай сказал начальник тюрьмы, заметив, как побледнела Диана, как только они миновали офисную зону и оказались в полутемных мрачных коридорах, под древними каменными сводами.

Принцесса упрямо поджала губы, отрицательно мотнула головой.

– Ведите, – попросила она. – Куда нам? К нему в камеру?

– Нет! – Чиновник резко взмахнул рукой, показалось – чуть испуганно. – Нет, что вы, Диана! В камеру совершенно незачем! Мы подготовили специальную комнату для беседы. Просто она в глубине здания, не там, где родственники беседуют с подследственными. Сами понимаете, разговор должен остаться тайной для посторонних. Репортеры и без того делают все возможное и невозможное, чтобы раскопать правду о самоснятии созвездия Персея с тендера. А теперь еще боевик «Айсберга» с такими шумовыми эффектами взят на Рейнеке! Ужас, целый день журналюги бросаются на стены следственного изолятора, хуже чем кот на валерьянку…

Диана, несмотря на сложность момента, не удержалась, фыркнула – уж больно забавное сравнение выбрал начальник тюрьмы. По всей видимости, у него дома обитала пушистая зверушка, возможно и не одна.

– Ну вот, мы добрались. – Приложив усилие, он распахнул тяжелую дверь в довольно большую комнату, не очень светлую, но в этой части здания вообще не было ярко освещенных помещений. – Сейчас его приведут. Подготовят для беседы и приведут.

– Подготовят? – не поняла Диана. – Надеюсь, Грому не будут колоть какие-то тормозящие препараты? В противном случае он не сможет говорить со мной, как хотел.

– Нет, никаких газов, никаких транквилизаторов, – успокоил ее тюремщик, – только «воротник смирения» и «лучевые швы».

– Лучевые швы?! – Принцесса побледнела еще сильнее. В этих названиях чувствовалась какая-то жуткая угроза.

– Ничего опасного лично для вашего высочества, – поспешил заверить начальник тюрьмы. – Просто господин Мэддок требовал, чтобы была обеспечена стопроцентная защита. Мы не имеем права рисковать жизнью вашего высочества. – Он поклонился принцессе.

– И все же? – настойчиво повторила девушка. – Что это за устройства?

– «Лучевые швы» – лазерные манжеты, которые надеваются в районе локтевых и коленных сгибов. Это эластичные повязки, которые активируются дистанционно, они могут быть включены оттуда. – Тюремщик указал пальцем на маленькую комнатку, примыкавшую к VIP-залу свиданий, располагавшуюся за односторонне прозрачным экраном. – Я буду следить за ходом разговора. Не беспокойтесь, звукоизоляция полная, я не услышу ни слова, но смогу наблюдать за тем, чтобы Гром не приближался к вам слишком близко. Если попытается напасть – активирую «лучевые швы». В гибкие повязки встроены портативные лазеры, они мгновенно сработают, рассекут лучами мышцы, сосуды заключенного, лишат возможности двигать руками и ногами. Если это не остановит атаку, автоматически включатся батареи второй ступени, более мощные – упрямцу отрежет и руки, и ноги. В таких случаях нападающий остается инвалидом.

– Боже, какой ужас! – Принцесса прижала ладони к щекам, со страхом посмотрела на чиновника федеральной системы исполнения наказаний. – Прошу вас, сэр, ни при каких обстоятельствах не включайте систему! Дайте слово! Он просто хочет говорить со мной!

– Постараюсь сдерживать себя, – усмехнулся тюремщик, – хотя ничего обещать не могу. Меня просили обеспечить вашу безопасность любой ценой. Впрочем, Диана, надеюсь, до радикальных мер не дойдет, хватит и «воротника смирения».

– А это что?

– Еще одна гибкая повязка, которая надевается на шею. Там, однако, нет лазеров, только миниатюрные парализаторы, способные воздействовать на шейную зону. Если включить такой «воротник», мышцы сведет судорогой. Знаете, это почти как обычный спазм, только очень мощный. Кровь перестает поступать к головному мозгу, вернее поступает, но в очень малом объеме. Заключенный при этом чувствует сильнейшее недомогание: у одних темнеет в глазах, жутко кружится голова, у других страшно ломит затылок или лоб, будто в черепную коробку забили огромные гвозди. Сопротивляться боли почти невозможно. К тому же, если не отказаться от преступного замысла, парализатор не отключится. За несколько минут кислород в мозге закончится и глупец просто умрет.

– Знаете, – теперь на щеках Дианы заполыхали алые пятна, – идите в секретную комнату и следите оттуда за диалогом! А эти ваши штучки не смейте включать!!! Слышите?! Я сама разберусь! И могу постоять за себя, если требу…

Именно в тот момент на пороге камеры появился огромный плотный человек со шрамом – человек, которого Диана не раз видела в киноролике, ценой жизни добытом Людвигом Бейлом.

Гром в жизни выглядел еще страшнее, чем на видео. В первый миг Диана смутилась, по спине пробежал незнакомый холодок – когда ее взгляд встретился с взглядом заключенного. Однако у принцессы была хорошая школа, она быстро взяла себя в руки.

– Входите, агент Гром! – ледяным «королевским» тоном приказала она. – Всех прочих я прошу оставить нас наедине и включить защитные экраны, обеспечивающие звукоизоляцию!

Гром, на шее, руках и ногах которого были странные широкие манжеты, мгновенно выполнил распоряжение, прошел в глубину комнаты, уселся на стул. Лязгнула входная дверь. Диана внимательно оглядела черные удавки на теле заключенного, и вновь по ее спине пробежала неприятная, незнакомая дрожь. Девушка помнила: начальник тюрьмы внимательно следит за происходящим. Кто знает, что у него на уме? Наверное, достаточно легкого нажатия на кнопку, чтобы оставить Грома калекой…

– Итак! – Диана не присела на стул, остановилась напротив сотрудника «Айсберга», посмотрела ему в глаза. – Вы просили, чтобы я пришла. Принцесса Карэлеса готова выслушать вас. Есть какая-то важная информация?

– Да!!! – Гром в волнении вскочил на ноги, сделал шаг вперед и тут же замер, выпучив глаза.

Он стоял долго, неестественно долго. Обычный человек не стал бы держать столь длинную паузу даже для усиления эффекта, и Диана вдруг сообразила, что тюремщик уже перестраховался: активировал парализатор.

– Да выключите вы это!!! – раздраженно воскликнула принцесса, повернувшись лицом к экрану, через который чиновник наблюдал за диалогом. От волнения она даже забыла, что работает звукозащита. – Выключите немедленно!!! Он не хотел причинить мне вреда!

Тюремщик будто услышал. Возможно – понял по движению губ, возможно – помог резкий, негодующий взмах руки. Агент Гром отмер, со стоном упал обратно на стул, на его лбу выступила испарина.

– Сейчас… – просипел он. – В глазах темно…

– Вы хотели говорить со мной, – после небольшой, но томительной паузы напомнила Диана. – Говорите, только не делайте резких движений, тюремщики боятся агрессивных действий с вашей стороны.

– Придурки! – Гром облизал губы, как-то странно посмотрел на гостью. Его зрачки были неестественно расширены. – Я хотел передать важную информацию, принцесса. Я вас знаю, знаю вашу искренность, стремление отдать победу на тендере лучшим, действительно достойным этого.

– Речь пойдет о событиях на Терере? – задала Диана наводящий вопрос, стремясь как можно быстрее вывести разговор в нужное русло. Все же, несмотря на волнение и любопытство, она каждую секунду чувствовала на плечах исполинский вес каменных стен тюрьмы и не была уверена, что сил хватит надолго.

– Да, речь о событиях на Терере. – Гром заговорил нервно, торопливо, словно и ему хотелось как можно быстрее сказать все. Сказать и успокоиться. – Вам передали запись, из которой ясно видно, что драка в баре «Дупло косого дятла» была спровоцирована сотрудниками «Айсберга». Я тоже видел ролик, мне предъявили следователи…

– Кстати, Гром! – перебила Диана. – У вас есть жена и дочь. Наверное, вы их любите… Не можете не любить. Как же так, никогда не понимала этого… Как же так: у вас свой ребенок, а вы убиваете матерей и отцов других детей, оставляете их сиротами?! Ваше сердце не трогают чужие слезы?!

– Я офицер спецназа. – Гром криво усмехнулся и покрутил головой, проверяя шею. Теперь пленник двигался чуть энергичнее, говорил более внятно, видимо, отошел от удара парализатора. – У спецназа своя мораль. Я действую так не потому, что люблю кровь или смерть. Просто кто-то должен выполнять грязную работу, так было и так будет. До тех пор пока существуют люди, они не перестанут убивать и калечить друг друга. За веру! Этим мы отличаемся от всех других животных, убивающих исключительно ради пропитания. Я делаю то, что нужно для моей родины. Впрочем, я просил вас прийти не для того, чтобы беседовать о высоких материях. Диана! Вы умная женщина. Попробуйте задать себе вопрос: кто и почему мог сделать съемку всего, что происходило в баре «Дупло косого дятла»?

– Ну… – начала было принцесса, но Гром тут же остановил ее резким взмахом ладони.

Впрочем, он тут же опустил руку, дабы не провоцировать тюремщика на применение «лазерных швов».

– Нет, не надо отвечать сразу, – попросил сотрудник «Айсберга». – Вы придумаете не те ответы, скажете, что придет в голову, что лежит на поверхности. А вы задайте этот вопрос сами себе, когда выйдете отсюда, все обдумаете еще раз, останетесь наедине с собственной логикой. Или совестью, как удобнее.

– И что я пойму тогда? – поинтересовалась Диана.

– И тогда вы поймете: запись мог сделать только тот, кто обо всем знал заранее, – медленно, очень четко произнес Гром. – Тот, кто знал, что произойдет бунт. Тот человек оставался в стороне от событий, но знал обо всем. Он – дьявол! С самого начала все просчитал, был готов подставить меня и моих людей, для того и снимал ролик. Цинично и подло. Мы рубились в баре – он фиксировал лица крупным планом и уже прикидывал, как подбросит эту кассету вам. Знаете с какой целью?

Принцесса не ответила, она смотрела на собеседника, широко раскрыв глаза. То, о чем говорил Гром, выглядело ужасно. Оказывается, в игре была некая третья сторона, и эти неизвестные отличались еще большей беспринципностью, нежели «Айсберг».

– Вижу по глазам, вы начинаете все понимать, – мрачно изрек Гром. – Так вот, Диана, правда заключается в том, что операция на Терере не была операцией «Айсберга». Мы готовили ее совместно со спецназом созвездия Тельца. С их службой «Зона Икс». Моим партнером по разработке плана действий в «Дупле косого дятла» был агент Хидл. Запомните! Агент Хидл! Он курировал «народный бунт» на Терере, курировал со стороны «тельцов». Думаю, он же сделал видеозапись. А я, дурак, купился, будто мальчишка. Подставился. Он все заснял и подбросил флэш-карту вашему следователю… Так получилось, что вы сняли с тендера созвездие Дракона за кровопролитие на Терере, за войну, а потом и нас, созвездие Персея, за организацию народного бунта. Хидл и его контора остались в стороне – подло нас сдали, подбросив запись, а затем еще и надоумили вас, где найти меня. Думаете, что я забыл в том кафе, где был арестован? В созвездии Тельца? Я назначил встречу Хидлу! Пришел, а там – гвардейцы федеральных войск!

– Нет! – прошептала Диана, хватаясь ладонями за щеки. В ее глазах была странная смесь чувств: отчаяние пополам с ужасом. – Еще и претендент номер три?! Нет! Это невозможно! Нет!!!

– Возможно, принцесса! – Гром выпрямился в полный рост, встал напротив девушки, сделал шаг вперед, осторожно взял за руку. Он понимал, что рискует здоровьем, даже жизнью, но очень хотел, чтобы Диана поверила в его искренность.

– Нет! Нет! – полубезумно шептала Диана, мотая головой. – Снять третьего участника?! По навету арестованного офицера спецназа?! Боевика-убийцы?! Нет! Нет!

Она выдернула пальцы из ладони Грома. Сделала несколько шагов назад, кое-как взяла себя в руки.

– Агент Гром! – сказала принцесса, пытаясь вернуть себе холодное величие. – Я вам не верю! Ни одного факта в пользу того, что вы говорили правду!

– Диана! – в отчаянии выкрикнул Гром. – Диана, поверьте мне!!!

Он бросился вперед, к принцессе, вытянул руки и захрипел, зашатался. На губах выступила пена. Стало понятно: начальник тюрьмы вновь применил систему безопасности – он не слышал ни слова из разговора и не понял, что происходит, а потому подстраховался.

– Диана!!! – Гром упал на пол, чудовищным волевым усилием пытаясь одолеть приступ асфиксии и жуткой головной боли. – Диана… Сделайте ментасканирование… Прошу… мне… ментасканирование… всю… правду… клянусь… – Кажется, он потерял сознание – замер на полу без движения.

Диана махнула рукой черному экрану, чувствуя: еще немного, и нутро вывернется наизнанку. Почти в ту же секунду громко пискнул электрозамок, какие-то люди появились на пороге. Принцесса уперлась в них дрожащими ладонями.

– Что?! – нервно закричал один из тюремщиков. – Он все-таки напал?! Что это было?!

– Нет! – Диана слепо шарила пальцами по стенам, силясь отыскать проход.

Ей очень хотелось на воздух. На свет. Подальше от всего того, что она узнала от Грома. А люди кольцом стояли вокруг. Мешали.

– Нет! Он не нападал! Помогите ему!!! – выкрикнула принцесса, разрывая замкнутую линию.

– Он в порядке!

«В порядке… в порядке… в порядке…» Эхо. Эхо внутри черепной коробки. Внутри бесконечного лабиринта стен.

Она нашла длинный коридор, побежала прочь от ужаса, словно могла убежать от тендера, который придумала сама же и на котором творились такие чудовищные вещи.

– Нет, Гром! – выкрикнула она на грани истерики. – Нет! Не верю тебе! Нет! Это ложь! Ложь! Ложь!!! – Споткнулась и упала, больно ударилась коленом. – Я не верю! – со стоном выдохнула Диана.