Текст книги "Белые начинают и проигрывают"

В любом случае через полчаса совместных посиделок новичок стал своим в шумной компании, травил плоские анекдоты наравне со всеми, разве что пил чуть поменьше – так казалось со стороны. Гвен не знал, из какого цеха чужак, – скорее всего, тот лишь получил распределение на завод, отработал смену-другую и еще не успел примелькаться коллегам.

Однако все началось именно с чужака. Молодой рабочий не уловил, что именно сказал «новый друг» в компании выпивох – ближе к ночи в кабаке стало очень шумно, – да только вдруг собутыльники разом примолкли, а Слон грохнул кружкой по столу.

Сидевшие за соседними столиками мигом обратили взоры на горячую компанию. Неожиданно все почувствовали: в воздухе повисло напряжение, запахло скандалом. Невидимый электрический заряд искал какой-то громоотвод. А Слон – от удивления – потерял дар речи. Сидел, открывая и закрывая рот, выпучив глаза, не в силах вымолвить ни слова.

– Да ты что?! – Казалось, Штайбер не произнес это – выдохнул изумление и ярость в лицо новичку. – Ты что… Ты это… сказал? Сказал?! Ты? Замарал? Святое?! Наше?! Ты… гнида… А ну?! – И Слон потянулся огромными лапищами к обидчику, намереваясь ухватить того за грудки.

Да только новичок оказался не робкого десятка: оценив угрозу, мигом вскочил на ноги, ловко дернул Штайбера за запястья – так что верзила не удержал равновесия, грохнулся пузом на стол. Тишина стала еще более пронзительной, угрожающей. Никто не двигался, завороженно наблюдая, как растет пятно на темной столешнице – одна из кружек опрокинулась.

– Да имел я вас всех! – резко, не дожидаясь, пока Слон поднимется, ответил «друг». – Всех Турей! Вы – нация пьянчуг и бездельников! Кичитесь своими богами и святынями, великим прошлым, а на самом деле – просто ищите какую-то ширму! Прикрытие, чтобы ничего не делать! Лишь бы вечно оставаться в глазах всех обиженными и оскорбленными, несправедливо обобранными! И правильно делают вихи, что доят вас! Доят, вытягивая все до последней капли! А что, Слон, может, пустить вас к власти?! Таких, как ты? А?! Сволочи пьяные! Вы же не только собственные молодость и здоровье пропьете! Вы всех нас пропьете!

«Из рамдов, что ли? – успел подумать Гвен. – Вроде, непохож. И вообще они сюда не ходят…»

– Да я-а-а-а!.. – заревел Штайбер, намереваясь подняться, но не успел, тяжелая пивная кружка взлетела вверх – в руках обидчика – и грохнула Слона по темечку.

Тот, однако, не случайно получил от братков кличку Слон: черепная коробка выдержала удар, а сотрясения мозга у Штайбера быть не могло, по причине отсутствия такового. Кажется, бивший испытал легкий шок – не смог понять, как его оппонент не потерял сознания.

Двое приятелей Слона навалились на смельчака, выкручивая тому руки. Гвен вскочил – он терпеть не мог драк в «Дупле», которые случались довольно редко, но все же случались. Теперь молодой рабочий и сам готов был наброситься с кулаками на Штайбера – просто потому, что новичок прав на двести процентов. Он все точно сказал: тури обожают кичиться своими богами и великим прошлым, обожают плакаться на несправедливую жизнь, но при этом каждую заработанную монету предпочитают тратить на кабаки и выпивку – словно что-то заложено у них в генах. Сколько ни дай этим людям – все ухнут в черную бездонную яму, без остатка…

А Слон уже вскочил на ноги, заревел, будто дикий раненый зверь. Резким могучим рывком отшвырнул стол – тот оказался на пути к смелому новичку, что нервно дергался в руках двоих подельников Штайбера, надеясь ускользнуть.

– Не надо! – беззвучно выдохнул Гвен, отлично понимая: расправа над чужаком будет короткой и безжалостной.

Хорошо, если тому повезет и его отправят в больницу с одного-двух ударов. Но если окажется крепче, чем следует – попробует оказать сопротивление, так могут серьезно покалечить, тогда останется инвалидом на всю жизнь…

– Не надо! – Кажется, многие из вихов выдохнули то же самое.

В тот миг они ненавидели Штайбера ничуть не меньше, чем Гвен. Новичок – пусть и по пьяни, по глупости – сказал то, что было в мыслях у многих. Просто умные люди держали язык за зубами, отлично зная: со Слоном шутки плохи. Полиция квартала в случае чего не рискнет применить серьезные меры к Штайберу. Ни для кого не являлось секретом, что сверху, с Вентуры, копам была спущена директива: избегать любых волнений на национальной почве, к людям из турей относиться мягче, чем требует закон. Просто ради того, чтобы не увеличивать социальные трения на рабочей планете.

– Не надо! – Слон не мог услышать беззвучную мольбу вихов.

Не мог и не желал. Он ударил коротко, но мощно – под дых, вышибая нутро из недавнего собутыльника. Смельчак как-то странно всхлипнул, бесформенным мешком рухнул к ногам Штайбера – подельники Слона выпустили жертву.

– Поднять! – тут же приказал верзила. Он хрустнул костяшками пальцев, готовясь нанести следующий удар.

Кто-то потянул новичка за волосы, отрывая голову от пола. Именно в эту секунду пороховая бочка взорвалась.

– Убивают! Наших убивают! – громко, с надрывом, завопил кто-то. – Ой, мужики! Да что ж это делается, а?! Тури нас всех забьют насмерть! Смотреть будем?! Ждать?!

И этот полубабий истеричный вопль совпал по времени – будто нарочно – с атакой на Слона. Первым прыгнул вперед какой-то незнакомый Гвену работяга, видимо из другого цеха, очень крупный, мускулистый, с огромным шрамом через всю правую щеку. Молодой рабочий еще успел удивиться, что не знает этого коллегу, не пересекался с ним ни в цехах, ни в «Дупле косого дятла», хотя нередко бывал здесь – посидеть, послушать сплетни, а уж выпивохи всех мастей каждый вечер отвисали в баре. Не заметить работягу со страшным неровным шрамом было невозможно – однако же такое случилось. Ранее этого человека из вихов Гвен никогда не видел, а вот теперь довелось. В такую ночь…

Конечно, рабочий со шрамом был не таким крупным и тяжелым, как Слон, однако без колебаний прыгнул на «обиженного» из клана турей. Спустя миг Гвен узнал, почему тот ничуть не боялся Штайбера. Сверкнула длинная беззвучная молния, и, лишь когда она угодила прямехонько в солнечное сплетение Слона, Гвен догадался: это был нож, за доли секунды невесть как появившийся в руках нападавшего.

Молодой рабочий, забыв про все, сделал несколько шагов вперед. Открыл рот, надеясь вдохнуть, да только воздух стал каким-то непослушным, желеобразным, он не пролезал в легкие. Кровь!!! Гвен впервые видел, чтобы кого-то замочили в «Дупле». Случалось, потасовки доходили до крови, но чтобы так – впервые. И, главное, как легко и просто все это получилось. Просто. Вот словно глоток пива из кружки отхлебнуть…

Штайбер повалился на стол, сильно дергаясь всем телом – без чьих-либо подсказок было понятно: ему очень больно. Слон извернулся на бок, пальцы метнулись к животу, кажется, чтобы вытащить нож из раны, да только вдруг скрючились, а лицо исказила жуткая гримаса.

Умирающий беспомощно всхлипнул, перестал дергаться, начал медленно сползать вниз, а бар уже превратился в филиал ада.

– Убили! – истошно завопил кто-то. Теперь даже громче и надрывнее, нежели ранее, когда призывали вступиться за избиваемого виха. – Убили! Одного из турей! Вихи убили!!! Ножом! Зарезали! Будто свинью! Господи! Да что ж это творится?!

А приятели Слона уже набросились на человека со шрамом – кто с тяжеленной кружкой, кто со скамейкой, у одного из нападавших на руку была намотана металлическая цепь. Казалось, убийце Штайбера не устоять – одному против кучи разъяренных турей, но все было далеко не так просто, как представлялось на первый взгляд.

Тот смельчак, с которого начиналась заварушка и который получил от Слона страшный удар кулаком в живот, вдруг ожил, вскочил на ноги, и обороняющихся стало двое. Причем, как в суматохе успел заметить Гвен, оба владели навыками рукопашного боя. Они встретили превосходящие силы противника спокойно и уверенно, без нервной суеты, свойственной тем, кто дерется редко или не дерется вовсе.

А потом Гвена довольно грубо толкнули в спину, он потерял равновесие, полетел головой вперед – лишился возможности внимательно наблюдать за первой точкой родившегося «вулкана».

Стычки возникли сразу в нескольких местах бара, и это чем-то напоминало профессионально разложенный костерок. Обычно сухие ветки или дрова складывают штабелем, а растопку помещают в нескольких местах, чтобы подпалить с разных сторон, чтобы пламя точно добралось до крупных, хороших поленьев, которые горят сильно и долго, оставляя после себя раскаленные угли. К тем лишь стоит прикоснуться горючему материалу – и новая вспышка неизбежна.

Кажется, в баре почти не осталось равнодушных. Две группы людей рубились стенка на стенку, используя все, что попадалось под руку: разбитые бутылки, ножи, скамейки. Теперь лишь Гвен да визжавшие от страха официантки не участвовали в побоище. Чья-то кровь брызнула в лицо – молодой рабочий дернулся, будто от удара, инстинктивно закрылся ладонью. Ему было все равно, чья кровь хлестнула фонтаном из-под ножа.

– Остановитесь! – в отчаянии закричал Гвен, пытаясь перекрыть бизоний рев, истошные вопли сражавшихся людей. – Люди, стойте, прошу вас! Не надо! Стойте! Пока не поздно!

И вдруг оказался лицом к лицу с человеком со шрамом на правой щеке. Таким шрамом, что невозможно не заметить. Чужак не произнес ни звука, просто зачем-то дернул рукой в сторону Гвена. И тот в первый миг не понял: для чего рабочий – свой же, из вихов – так резко толкнул в живот?

А потом пришел ужас – дикий, первобытный, непохожий ни на что, ранее известное. Гвен вдруг понял, что ему подписали смертный приговор: он может сознавать это, пока не угас мозг, может думать и чувствовать, но все мечущееся в голове – не более чем на секунды или минуты, которые остались.

Из живота торчала рукоятка ножа, однако Гвен не чувствовал боли. Он удивленно посмотрел на своего убийцу со шрамом, словно пытался в чужих зрачках прочитать ответ на вопросы: «Как?! Почему?! Один вих убил другого?! Сначала убил Штайбера, а теперь его?! За что?!»

Но тот, со шрамом, не собирался отвечать. За него ответила боль, которая вдруг нахлынула – мощно, разом. Нахлынула и утопила все. Вопросы «Как? Почему? За что?!» получили только один ответ – холодный, циничный, безжалостный: «Для тебя все это уже не имеет никакого значения».

Чернота затопила «Дупло косого дятла», Гвен еще попытался оттолкнуть ее рукой, но чернота упрямо, настойчиво заползала внутрь – через зрачки, ноздри, через перекошенный рот – ледяным холодом. Умирающий слабо качнул головой, он еще не был согласен с таким исходом. Вдруг длинной быстрой вереницей промелькнули сны о Вентуре – красивые, яркие, приятные. Они отогнали голодную тьму чуть назад, только ноги ослабели, не смогли удержать. Гвен пополз вниз, на пол, но ему показалось – в водовороты черноты, которая приняла его с наслаждением, с каким-то восторженным упоением.

Молодой рабочий скрючился на стертых подошвами досках неподалеку от уже не двигавшегося Штайбера-Слона. Мозг еще пытался найти какой-то выход, а тело уже сдалось. Вокруг метались люди, орали и обрушивали друг на друга дерево и металл, ломали черепа, ребра, кости.

«Для тебя все это уже не имеет никакого значения».

Гвен из вихов перестал сопротивляться жадной черноте – точно так же, как чуть ранее Штайбер из турей.

Вызов поступил в самое «удачное» время – как водится – за двенадцать минут до конца смены.

– Ч-ч-черт! – ругнулся Клаус Йенсен и вопросительно посмотрел на напарника, сидевшего за рулем патрульной машины.

Сержант Дино Чикарелли, старший экипажа, тихо бормотал себе под нос проклятия – все, какие пришли на ум.

– Отвечай! – приказал Дино, чуть выпустив пар. – Еще двенадцать минут, мы обязаны находиться на линии.

Клаус Йенсен подхватил из гнезда зарядки переговорник, щелкнул тумблером.

– Семнадцать – двадцать два, слушаю, – выдохнул полицейский, втайне надеясь, что звонят по какой-нибудь глупости, все можно уладить за пару минут, а то и меньше – путем разговоров.

Однако иллюзии развеялись быстро – сержант Чикарелли понял это, едва Клаус в сильнейшей досаде несколько раз ударил ладонью по «торпеде» мобиля.

– Вызов принят! Следую к вам! – раздраженно буркнул Йенсен, не совладав с эмоциями, и с силой ткнул черную коробочку коммуникатора в гнездо.

– Что там, серьезно? – уныло поинтересовался сержант.

И у него теплились иллюзии, что удастся закончить смену вовремя. Однако теперь, судя по реакции Клауса, с мечтами можно распрощаться.

– Семнадцать – двадцать один просит о помощи! – со злостью буркнул Йенсен. – Опять у Челидзе истерика! Вот же человек, по любой ерунде готов поднять панику, потребовать в подмогу другие патрульные экипажи!

– Челидзе… – Дино понимающе усмехнулся. – Ага! А что, Клаус, может, если он развел панику на ровном месте, так и обойдется? Успеем все разрулить по-быстрому? Как считаешь?

– Успеем-успеем! – приободрился Йенсен, сообразив: если соседи устроили переполох из-за какого-нибудь пустяка, все не так уж страшно. – Вот щас подъедем только…

– Куда? – притормозив, уточнил Чикарелли.

– Бар «Дупло косого дятла», вторая линия у рабочего квартала.

– «Дупло»?! Опять драка, что ли?! – воскликнул сержант, включая мигалки и сворачивая на боковую улочку. – Пара-тройка заводских дураков повздорила из-за дешевого пойла?

– Челидзе не поймешь! – вызверился Клаус. – Ты же знаешь, Дино: по коммуникатору от него почти невозможно добиться толковых ответов! Много слов, но лишь одни эмоции, да все на повышенных тонах! Вроде драка, только говорил он второпях, никаких подробностей не сообщил. А потом вскрикнул как-то странно. Ну словно вообще убегал от микрофона. Паникер хренов!

– Короче, разберемся! – мрачно пообещал Дино Чикарелли. – Все разрулим быстро и качественно, ибо ехать туда полторы минуты…

Патрульный мобиль с бортовым номером «семнадцать – двадцать два» выбрался на другую улицу, прибавил скорость, оглашая воем окрестности. Чикарелли крутанул баранку на перекрестке, выскочил на вторую линию, точно к бару «Дупло косого дятла», да тут же ударил ногой по педали тормоза – так что оба полицейских чуть не вылетели через лобовое стекло.

– Вот мать!.. – пораженно выдохнул Йенсен. – Мать…

А его товарищ просто сидел за баранкой открыв рот, не произнося ни звука. То, что они увидели, не укладывалось в головах – это было за пределами разумного. Вообще за пределами понимания.

На второй линии бесновалось некое живое существо. Огромное живое существо, состоявшее из черных точек-муравьев, которые сбились в исполинский комок и непрерывно копошились.

Никакой дракой тут не пахло, видимо, потому, что одна из сторон одержала верх в потасовке. В свете мощных галогеновых фар были отлично видны тела тех, кто имел несчастье в роковую ночь оказаться внутри «Дупла» или возле него. Некоторые из поверженных еще шевелились, даже пытались уползти подальше в сторону – во тьму, но их настигали люди, вооруженные цепями и железными дубинами. Один несчастный громко закричал, прикрывая голову руками, но трое молодчиков принялись сильными ударами ломать ему кости, а потом бетонной урной раздробили черепную коробку.

Основная масса погромщиков была занята другим – причем настолько плотно, что даже не обратила внимания на мигалки патрульного экипажа «семнадцать – двадцать два».

– Господи… – вполголоса пробормотал Йенсен, пытаясь дрожащими пальцами нащупать переговорник.

А толпа радостно взревела. В свете фар было отчетливо видно, как человек в форме полицейского взлетел над бунтарями. Он отчаянно извивался, дрыгал ногами, силясь высвободить и руки, связанные за спиной, и голову, всунутую в петлю.

Так он дергался совсем недолго – обмяк и повис на веревке безвольным неподвижным кулем. Только вниз побежала тоненькая струйка жидкости.

– Челидзе… – отметил Дино Чикарелли. Отметил скорее для самого себя, чисто машинально, потому что все было понятно без слов.

– Центр!!! – истошно завопил Клаус Йенсен, лапая свободной рукой кобуру и пытаясь вытащить пистолет. – Центр!!! Срочно!!! Общая тревога!!! Вторая линия у рабочего квартала! Бар «Дупло косого дятла»! Все сю…

Мобиль ткнулся задом во что-то тяжелое, причем так, что челюсть Клауса захлопнулась без ведома ее обладателя. Сержант Чикарелли пытался сдать назад: нарастить дистанцию между бунтовщиками и патрульной машиной, да только ничего не вышло. Мобиль уперся задними колесами и бампером в преграду, которая невесть откуда возникла на дороге.

– Центр!!! – диким голосом завопил Йенсен, сжимая переговорник так, словно через него можно было выскользнуть из ловушки, прямо по проводам отправиться в полицейский участок, к своим. – Центр! На помощь! На помощь!!! Нападение на патрульный экипаж!!!

А больше Клаус не смог произнести ни слова. Дино Чикарелли бросил рычаги управления. Выхватывая пистолет, успел заметить: горло напарнику перерезал какой-то верзила, через правую щеку которого тянулся огромный шрам. Вторым движением – уже красным от крови десантным ножом – чужак ударил по приборной панели, выводя из строя аппарат связи. Сержант не стал ожидать продолжения – отшатнулся подальше от убийцы, дважды выстрелил в мерзкую рожу со шрамом, которая в доли секунды исчезла из окна мобиля.

Одновременно с тем сеткой трещин покрылось лобовое стекло патрульной машины, кто-то дернул дверцу со стороны водителя. Чикарелли от неожиданности потерял равновесие, выпал наружу. Он-то был уверен, что створка заблокирована, именно потому прислонился к ней спиной, готовясь вести огонь в противоположном направлении, через приоткрытое стекло со стороны мертвого Йенсена.

«Как же?!» – успел подумать сержант, углядев взлетавшую над головой дубину. Он еще успел заметить: корпус машины проткнула огненная игла лазера, и это был ответ на вопрос «как?». Очень просто. Оказывается, в руках у бунтовщиков находились не только ножи или дубинки, некоторые из головорезов имели лазеры. А те, как известно, легко режут металл.

Удара по голове не последовало.

– Отбивную! – завопил кто-то. – Жареную отбивную из копа!!!

Сержант вновь увидел перед собой человека с огромным шрамом, только теперь здоровенный чужак зажимал рану на виске ладонью и кровью была залита вся левая половина лица. «Зацепил, но вскользь», – была последняя связная мысль Чикарелли.

Дино бросили на капот патрульного мобиля, принялись избивать тяжелыми дубинами – по ногам, по спине. Ломали кости. Боль была чудовищной, сержант ненадолго отключился, а когда пришел в себя, вдруг понял: бить перестали. Теперь зачем-то поливали и его самого, и машину «семнадцать – двадцать два» странной вонючей жидкостью.

– Перебьем вихов! Перебьем вихов! Долой тиранию! Долой жадную метрополию! – орал кто-то.

Чикарелли слышал надрывно-истеричный голос, но не мог разглядеть подонка, выкрикивавшего провокационные лозунги. Сержанту вообще было не до политики.

– Смерть вихам! – недобрым гулом ответила толпа.

И провокатор тут же заверещал:

– Хватить ждать правды! Найдем ее сами! Убьем вихов! Всех, как этого!

Дино разлепил губы, хрипло застонал. Боль в ногах вдруг усилилась, стала невозможной, невыносимой.

– Горит! Горит! – восторженно завопил кто-то, показалось, над самым ухом.

Сержант с трудом приоткрыл дрожавшие веки. Первое, что увидел, – скалящееся в ухмылке лицо со шрамом, а второе – языки пламени над патрульным мобилем. Над капотом машины, на которой он лежал.

А боль в ногах ожила, поползла вверх, полоснула по животу, по груди. Дино закричал, попытался двинуться с места, зацепиться пальцами за обжигающий металл, сползти вниз или в сторону с горевшего полицейского экипажа. Внутри машины уже полыхало тело Клауса Йенсена – Чикарелли видел факел через полуразбитое стекло, но помочь напарнику ничем не мог.

Он и себя-то не мог спасти, оттого что враги все заранее четко продумали. Именно потому и сломали кости рук и ног, лишив полицейского возможности двигаться.

– Отбивное жаркое! – вопили убийцы, перемещавшиеся вокруг мобиля в каком-то причудливом танце. – Отбивное! Жаркое!

Сержанту Чикарелли, оравшему громче, чем вся толпа, плясавшие тени казались ожившими призраками ада. Будь он в здравом уме – подумал бы, что так должны выглядеть черти, жарящие грешников на сковородке. Да только думать сержант уже не мог – голосил что есть мочи, пока не потерял рассудок и сознание от боли.

Где-то вдалеке раздавался вой патрульных машин, спешивших на выручку попавшим в беду товарищам. Сонные кварталы озарялись красно-синими огнями мигалок, но ни один из полицейских, рискнувших приблизиться к «Дуплу», этого уже не слышал и не видел. Слышали повстанцы, плохо сознававшие, что несут им такие звуки, но в аморфной толпе скрывались люди, отлично знавшие сценарий трагедии.

– К заводам! – призывали новоявленные главари мятежников. – Возьмем оружие! Отомстим вихам за годы унижений! За насилие над нами! За беспредел! Хватит ждать правды! Добудем ее сами!

Патрульные машины еще охватывали в кольцо «Дупло косого дятла», тщетно вызывая экипажи «семнадцать – двадцать один» и «семнадцать – двадцать два», Челидзе и Чикарелли, а мятежники уже сломали ворота, на удивление легко расправились с вооруженной охраной завода по производству лазеров.

На удивление легко – только для несведущего человека. Барона фон Ниддла ничуть не удивило, что сопротивление охраны было подавлено за несколько минут. Он прекрасно знал, что неуправляемой на первый взгляд толпой, руководили опытные провокаторы. А во главе колонны пристроились айсберговцы, спецназовцы Персея, вооруженные и подготовленные так, что никакая заводская охрана не смогла бы их остановить при всем желании.

Кризис-менеджер не случайно выбрал начальной точкой бунта именно Тереру, бар «Дупло косого дятла», располагавшийся неподалеку от завода по производству армейских лазеров.

Лишь непосвященным людям казалось, что восстание турей началось стихийно, из-за стычки в баре. На самом деле все было просчитано с точностью до миллиметра и толпа действовала ровно по тому сценарию, который придумал кукловод.

Полк Уго Санчеса подняли по тревоге в середине ночи. Поначалу старшие офицеры штаба, включая самого командира, подумали, что это внеочередная проверка. Роты поднимали, чертыхаясь и матеря генералов, которые решили потешить себя глупостями.

Однако уже спустя пять-десять минут все начали относиться к мобилизационному выдвижению по-другому – уж слишком происходящее не укладывалось в логику типовых проверок. Обычно, когда офицеры Генерального штаба намеревались проконтролировать боевые части, они готовили планы заранее, действовали собранно и внятно, ведь тревога была внезапной лишь для инспектируемых полков. А теперь, как отметили все офицеры штаба, в том числе и Санчес, неразбериха царила на более высоких уровнях. Даже складывалось впечатление, что там, наверху, неразбериха еще более страшная, чем среди полусонных солдат, поднятых в самое неудобное время суток, далеко за полночь…

Поначалу не удавалось получить от Генштаба никакой разумной информации. Был лишь резкий и категоричный приказ: оставить тяжелую технику в местах постоянного базирования, самим выдвинуться на космодром для посадки в десантные корабли. С полными боекомплектом и выкладкой.

Тогда еще оставались какие-то надежды, пусть и минимальные, что тревога проверочная. Штабисты проконтролируют, как полк уложился в нормативы, затем дадут отбой, людей отпустят досыпать. Однако все оказалось серьезнее, гораздо серьезнее, чем мог предположить кто-то из аналитиков походного оперцентра Санчеса, хотя версии высказывались разные.

На космодроме ждали десантные «Корветы», не в шутку, всерьез прогревавшие двигатели. И переброска с Вентуры на Тереру окончательно убедила всех: ни о каких проверках речи не идет. Тревога ничуть не придуманная, полностью настоящая. То есть, проще говоря, боевая. От этого окончательно проснулись все – даже отъявленные раздолбаи и лежебоки, мечтавшие покемарить в звездолетах еще пару-тройку часиков.

А затем, когда очнувшийся от первого шока Генеральный штаб поставил батальонам полковника Санчеса боевую задачу, стало и вовсе не до шуток. Восстание на Терере – бунт на национальной почве, приведший к значительному числу жертв среди мирного населения, среди полицейских, пытавшихся сдержать мятежников, – это было очень серьезно.

Взять под контроль оружейный завод, отсечь главные силы бунтовщиков от жилых кварталов, избегать массовых жертв – таковы были ориентировки для полка. Уго Санчес понял, что Генштаб выдает желаемое за действительное, что задача почти невыполнима, едва только высадились на Терере, выдвинулись в направлении оружейных заводов.

То есть, конечно, он мог взять штурмом цеха предприятия, мог установить контроль над жилыми кварталами – но как избежать при этом массовых боестолкновений? Дать солдатам команду не стрелять?! То есть по сути отправить своих подчиненных на растерзание бунтовщикам, добывшим в цехах достаточно большое количество армейских лазеров?!

Окраины рабочего городка – на смычке промышленной и жилой зон – полыхали. Именно туда вклинились передовые роты Санчеса, отсекая завод от домов.

Выполнять задачу на Терере начали еще ночью, перед рассветом, в дрожащем мареве прожекторов и высоких факелов пламени, отмечавших подожженные дома, машины. Тогда все выглядело зловеще, немного жутко: полковник Санчес слышал, как бормотали молитвы солдаты, минуя висевшего на столбе полицейского. Картина и впрямь была неприятная, особенно для новичков.

Чуть дальше и сам Уго вздрогнул от отвращения – мощные фонари сопровождавших его бойцов высветили полусожженный патрульный мобиль, на капоте которого смердил обгоревший дочерна труп. Опьяневшие от крови мятежники не просто расправлялись с представителями власти – убивали жестоко, изощренно.

– Да, тут в солдатиков не играют, мочат по-взрослому… – пробормотал майор Ольсен, сопровождавший командира полка.

– Первый-второй батальоны! – приказал Санчес по связи. – Сомкнуться! Ближе друг к другу! Внимательнее на улицах! Огонь на уничтожение не открывать, использовать только парализаторы! Внимательнее следить за соседями в цепи! Командирам рот и взводов! Не рвать вперед! Беречь людей! Обо всем докладывать мне!

«Беречь людей»… Солдаты рассекли карту боевых действий на части, отделив городок от завода, заняли позиции и принялись оборудовать стрелковые точки, но едва лишь Тиль взошел над горизонтом, стало понятно: все гораздо неприятнее, чем казалось и Генеральному штабу, и полковнику Санчесу.

«Вихи!!! Добро пожаловать в ад!» Стало ясно, почему на окраинах города царила такая зловещая тишина. Надпись была выведена на стенах домов огромными буквами. Столь большими, что на каждом из фасадов неведомому автору, или авторам, удалось разместить лишь несколько символов. Зато чуть издали, из санитарной зоны, где разместился полк, фраза, выведенная чем-то красным, читалась легко.

Кровью?! Полковник Санчес почему-то сразу поверил, что буквы выведены именно кровью, лишь только увидел трупы, сваленные кучами возле зданий.

– Тьфу! Мать их! – выругался он, вытирая пот со лба. – Майор! Связь с Генштабом! Защищенный канал!

Он не хотел докладывать наверх по обычной линии, все выглядело слишком неприятно, угрожающе. Бунтовщики не просто выдвинули политические лозунги – покричать, порезвиться. Надпись на фасадах домов и тела убитых мирных граждан четко свидетельствовали о том, что без применения настоящего оружия тут не обойтись. Причем, скорее всего, придется использовать его против турей, организовавших все это. Вихи казались в кровавой бойне пострадавшей стороной.

Но сейчас Уго Санчесу меньше всего хотелось думать о старой, вроде бы давно погасшей вражде двух народов созвездия Дракона. У него в ротах были как тури, так и вихи. Все находившиеся на позициях бойцы видели надпись на стенах, и лишь всемогущие боги могли предсказать, как солдаты воспримут это. Не обратят ли оружие друг против друга уже через минуту-другую?

«Лучший выход – занять их мозги чем-то другим, дать выход накопившемуся за ночь нервному стрессу», – подумал командир полка.

А для этого было необходимо, чтобы Генштаб позволил вести огонь на поражение. Дал команду уничтожить любого, в чьих руках солдаты заметят боевое оружие. Любого! Независимо от того, к какому народу принадлежит бунтовщик. В Генеральном штабе, кстати, тоже были и вихи, и тури…

Дурацкая ситуация. «Словно сидишь на пороховой бочке» – кажется, так говорили древние.

Обо всем этом полковник Санчес доложил наверх, руководителям операции, оставив при себе лишь последнюю мысль о пороховом заряде под задницей.

После некоторой паузы Генштаб дал «добро» на применение оружия, но лишь на территории завода. Полковнику Санчесу также напомнили, что первейшей его задачей является не разглядывание надписей, оставленных на стенах домов, а установление контроля над цехами, где ранее велось производство армейских лазеров.

Закончив «конструктивные» переговоры с штабом, полковник Санчес дал отбой, вызвал к себе командиров батальонов для короткого совещания. В голове по-прежнему сидела заноза, Уго помнил: у него под началом – и вихи, и тури. Их, конечно, удерживала на местах воинская дисциплина, однако полной гарантии, что свара не возникнет, что не прозвучит выстрела в спину, у командира полка не было. Именно поэтому инструктаж получился более чем коротким, Санчес мечтал как можно скорее занять людей работой.

– Третий батальон! Рассредоточиться, принять огневые точки! Удерживать позиции при атаке из жилого массива! – приказал Уго. – Первый и второй батальоны! Выдвигаемся с двух сторон к заводу, направления: юг, от главных ворот, и юго-восток, со стороны складов! Нам разрешили применять боевые лазеры на территории предприятия, однако прошу избегать резких высказываний и политических акцентов! Мы воюем не против народа турей! Мы ликвидируем банду мятежников, захвативших важный федеральный объект! Все! Начали движение!

На территорию завода вошли как-то подозрительно легко, не встретив ни малейшего сопротивления. Разорванная во многих местах колючка, дымок, выползающий из некоторых промышленных блоков, да вскрытые двери ангаров-складов встретили бойцов с Вентуры. Солдаты, продвигавшиеся вперед, нервно обменивались репликами в эфире. Враг будто исчез, испарился, и отсутствие прямого контакта с противником давило на психику гораздо сильнее, чем выстрелы.

– Где же они? – в смятении пробормотал один из ротных. – Куда подевались?!

Ответ пришел совсем не с той стороны, с какой ждали. Полковник Санчес, искавший врага в промышленных цехах, понял: их обманули. Обманули так, словно против регулярных частей действовали не мятежники, а профессиональные стратеги.