Текст книги "Белые начинают и проигрывают"

Но легко ли использовать энергию противника, если не знаешь, не видишь, в какую точку наносится удар?

Фон Ниддл слишком резко нажал на нож, тонкое лезвие сломалось, полетело к ногам.

– Твою мать! – не удержавшись, выругался барон и отбросил замысловато изрезанную болванку.

Он вскочил на ноги, засунул руки в карманы, принялся нервно бродить по комнате взад-вперед, поглядывая на часы и прислушиваясь к голосам, доносившимся из дальнего зала.

Потом дверь распахнулась, и на пороге возник полковник Ратье.

– Есть идея, Сатур! – сказал он. – Зайди к нам, подумаем вместе. Нужен свежий взгляд со стороны. Может, добавишь какие-то детали?

Лорд Стикер жаждал убить всех, кто находился рядом, это было понятно любому: по лицу, по глазам посла. Впрочем, Стикер не считал нужным скрывать собственное настроение – орал и брызгал слюной, позабыв про светские манеры и лоск.

– Сволочи! – Казалось, от его высокого, надрывного фальцета должны были разлететься на осколки стекла в резиденции «тельцов». – Всех! Всех разогнать! Уволить! Что с мобилем?! Когда я смогу ехать?! Ну?!

Механик, которого под руки держали солдаты из взвода охраны, лишь испуганно икал да тупо тряс головой, даже когда его грубо трясли или били по лицу. Он не мог дать вразумительные ответы на сложные вопросы. Ему были доступны только самые простые материи: страх, ужас, боль. Поэтому бедолага пустил струйку, позабыв о том, что штаны не сняты.

– Омерзительно! – взвизгнул Стикер, увидев, как растет темное пятно на брюках горе-служащего. – Набрался! Гад! Прямо в середине рабочего дня! Уволить! Сегодня же уволить! Уберите этот хлам! Долой с моих глаз!

Механика тут же потащили в сторону, а дипломат сильно, со злостью пнул носком лакированного ботинка хорошо накачанное колесо мобиля. Машина упорно не желала двигаться с места, а единственный человек, который мог разобраться в причинах этого феномена, оказался мертвецки пьян. Как нарочно!

Матс Стикер не мог даже предположить, что несчастный механик не был ни в чем виноват. Просто он оказался на пути системы – системы под названием «Скальпель». Выходя в обеденный перерыв в соседнее кафе, служащий дипмиссии не знал, что его ведут сразу несколько агентов спецназа «возничих». План проработали до мельчайших деталей, и надо было лишь выбрать подходящий момент.

Укол. Механик, сидевший за столиком, конечно же почувствовал его. Несильный укол где-то в области бедра. Женщина в летах, тащившая огромную сумку по узкому проходу, сразу же извинилась, будто почувствовала, что причинила боль одному из посетителей. Извинилась, исчезла из жизни объекта, через несколько минут позабывшего о глупом инциденте. Всякое может произойти в набитом людьми кафе, в суете и толкотне.

Женщина исчезла из жизни незадачливого механика, а вот наркотик, введенный ею в бедренную мышцу, остался. Ему суждено было сыграть злую роль, изменив судьбу в общем-то неплохого служащего.

Наркотик сработал с замедлением, как и требовалось кукловодам. Механик почувствовал, что руки-ноги не слушаются, стали неродными, где-то через полчаса после возвращения из кафе. Все теперь выглядело странно, непривычно. Он пытался поднять пальцы к глазам, а кисть двигалась с трудом, но не рывками, а заторможенно, словно в замедленной съемке. Чтобы заставить ее выполнить какое-то действие, приходилось затрачивать непривычно много сил. Но хуже того – руку невозможно было сразу остановить, разогнавшись, она набирала значительную инерцию, и на торможение требовалось расходовать еще больше энергии. А потом начались неприятности с головой: стало трудно управлять глазами, они будто разбегались в стороны сами по себе. Губы и язык вообще не слушались.

Все бы ничего, да на беду именно в этот день сломался мобиль. И не какой-нибудь, а первого посла – лорда Матса Стикера. Ничего не поделаешь. Как говорится, уж если начались неприятности, то они повалят одна за другой.

Механика оттащили в ангар, бросили – будто тяжелый куль – на какую-то грязную ветошь. Один из охранников с омерзением пнул ногой обделавшегося пьяного работягу, но тот, кажется, ничего не почувствовал.

Мобиль, вокруг которого бегал Матс Стикер, воздевая руки к небу, не мог завестись. Один из снайперов Себастьяна Ратье чуть ранее проделал свою часть работы: занял позицию за внешним периметром резиденции, тщательно прицелившись, послал заряд в передок машины. В руках у скальпелевца было не огнестрельное и не лазерное ружье – электромагнитное. Оно выплюнуло мощный импульс, который остался невидимым и неслышным для службы безопасности, но сделал то, что требовалось.

Электромагнитный заряд выжег флэш-память мини-компьютера, установленного на передней подвеске. Теперь система искренно полагала, что машина угодила на лед, и антиблокировочная цепь всеми силами пыталась удержать мобиль от заноса, меняя дифференциал на колесах.

Центральный бортовой компьютер, расположенный в салоне, врубал блокировку, едва водитель поворачивал кодовый ключ в замке: главный элмозг не мог понять, что происходит с передней подвеской? Оттуда приходили совершенно невразумительные отклики, опознать и обработать которые вычислительно-аналитическая система оказалась не в состоянии.

– Механика!!! Любого!!! – теперь уже не орал, просто визжал Стикер. – Делайте! Делайте что угодно! Сейчас! Срочно! Немедленно! Мне нужен мобиль! У меня встреча с принцессой Дианой! Вашу мать! Вашу мать!!!

Дипломат совершенно не желал слушать предостережения начальника охраны: мол, это опасно – пускать стороннего механика на территорию миссии. Любые доводы подполковника лишь еще больше заводили Стикера.

– К дьяволу! Все – к дьяволу! Мне нужна рабочая машина! Эта!!! Сейчас!!! Мне нужен мобиль! Остальное – ваша забота!

Посол совершенно потерял контроль над собой. Он категорически отказывался брать другую машину – мобиль своего помощника, не начищенный до блеска, не подготовленный должным образом. Стикеру требовался личный экипаж главы дипломатической миссии созвездия Тельца. Он вопил, что едет на встречу с принцессой Дианой, членом королевского дома Карэлеса, и никакие отступления от этикета невозможны, это будет стоить слишком дорого.

Два механика появились у ворот резиденции почти одновременно, с разницей в одну-другую минуту. Первый еще только объяснял солдатам охраны, кто он и зачем прибыл, а второй спасатель уже маячил за спиной конкурента.

Начальник службы безопасности обратился сразу в две ремонтно-механические конторы, крупнейшие в столице. Он надеялся, что с должной скоростью отреагирует хотя бы одна. Оказалось, и «Тулз юнайтед», и «Сервис саппорт» работали как часы.

– Как бы один из них не оказался чужим агентом… – прошептал на ухо командиру его заместитель майор Вилсон.

– Ну?! – завопил Стикер, подпрыгивая на месте от нетерпения. – Черт! Вот дерьмо! Кто-нибудь сегодня намерен чинить мою машину?! Или я за себя не отвечаю!

– Оба! – нахмурившись, приказал начальник службы безопасности. – Проходите оба! Сэм! Покажи им мобиль, пусть сразу же приступают к работе.

Один из охранников сделал пару шагов вперед, жестом пригласил мастеров следовать за собой – и светловолосого серьезного мужика лет тридцати, и рыжего улыбчивого паренька, совсем молодого.

А начальник службы безопасности удержал заместителя за рукав.

– Следи за обоими, – тихо приказал он. – Глаз с них не спускай ни на секунду! И наблюдателям на пульте передай: пусть развернут видеокамеры во двор! Не нравится мне все это, ох не нравится…

Матса Стикера с трудом удалось немного утихомирить, пообещав, что техники обязательно починят мобиль, в максимально короткие сроки. После неоднократных заверений, прозвучавших из уст главы службы безопасности и его заместителя, дипломат удалился в глубь садика, к тихо шелестевшему фонтану, но успокоился не до конца. Взяв бокал с прохладительным напитком, он все равно размахивал свободной рукой, будто вправлял кому-то мозги…

Новая флэш-карта, которую следовало вставить на место уничтоженной электромагнитным импульсом, лежала в сумке одного из работяг. Сотрудники Себастьяна Ратье подсуетились: срочный вызов из дипмиссии «тельцов» пришел куда требовалось, в «Тулз юнайтед» и «Сервис саппорт», но в интересах «Скальпеля» было, чтобы в резиденцию попали другие люди. Совсем не те, что выехали к VIP-клиенту на устранение неисправности.

На замену флэш-карты, интеграцию ее в компьютерную цепь мобиля требовалось не очень много времени.

– Скоро! – радостно выкрикнул рыжеволосый паренек, теперь чумазый, но все равно довольный непонятно чем. – Еще минут пять – и полный порядок! – Он вновь забрался под двигатель мобиля, насвистывая какой-то веселенький мотивчик.

– Сэр… – второй из механиков, постарше и посерьезнее, тронул начальника охраны за плечо. – Сэр, у меня важная информация. – Он тревожно огляделся по сторонам, словно кого-то опасался, внимательно посмотрел на ноги рыжеволосого, который все еще копался под машиной. – Сэр… – теперь механик говорил совсем тихо. – Я не про двигатель, про другое. Я нашел там, под кабиной, вот это…

Жучок. Механик разжал кулак – на его ладони лежала маленькая черная коробочка с магнитной присоской и крохотной антенной. Начальнику службы безопасности было достаточно одного короткого взгляда, чтобы опознать подслушивающее устройство «Летучая мышь».

– Вилсон! – не своим голосом закричал подполковник, и его заместитель мигом оказался рядом.

Уставился на жучка, потому что светловолосый механик так и стоял не шевелясь, с подслушивающим устройством на ладони.

– Вот мать!!! – испуганно прошептал Вилсон, странно взглянув на сервис-мастера, а потом на ноги рыжеволосого паренька. – Ничего же не было! Сканерами проверяли… еще час… час назад! – И осекся. За последний час к мобилю подходили двое – те самые пришлые механики. Один из них стоял рядом.

– Сэм! Ко мне! Глаз с него не спускай! – приказал подполковник. И мотнул головой, указывая на светловолосого.

В эту минуту рыжий паренек вылез из-под мобиля, и его коллега мгновенно сжал пальцы, спрятал жучка.

– Готово! – жизнерадостно крикнул веснушчатый механик, еще не понимая, что происходит. – Можно запускать! «Тулз юнайтед» гарантирует!

Начальник охраны нервно посмотрел на него, оттащил майора Вилсона в сторону.

– Ты уверен, что час назад жучков не было? – негромко спросил он заместителя.

– Конечно, босс! – Тот даже испугался. – Мы же не идиоты, помним, что до тендера менее двух суток! Все проверяем по несколько раз! Я лично контролирую!

– Значит, подслушивающее устройство пристроил один из них двоих, – задумчиво обронил подполковник. – Вот дерьмо! Придется мочить… И не жалко, но не хватало еще неприятностей перед тендером! Не дай бог, выплывет наружу, нам не сносить головы, если из-за банальной мокрухи снимут с…

Майор почесал в затылке, понимая то, что не стал детализировать босс: заказ на выполнение работ прошел официально, обе ремонтные конторы отправили механиков в дипломатическую миссию, о чем конечно же сделаны учетные записи. Если два сервис-мастера пропадут разом – слишком очевидно для полиции…

– А пусть они мочат друг друга! – предложил Вилсон. – Нам чего? Кто-то из них поставил жучка, значит, оба попали! Напугаем, пусть выкручиваются!

– Точно! – обрадовался начальник службы безопасности. – А мы заснимем на видео! Если что, претензии не к нам!

Они вернулись к светловолосому, которого Сэм контролировал автоматом. Рыжий уже не улыбался, сидел чуть поодаль, на земле возле мобиля, напряженно поглядывая на бойцов охраны, которые и его держали стволами.

– Слушай, парень! – Подполковник ласково обнял светловолосого механика за плечи, повел в сторонку, подальше, чтобы второй чужак не слышал разговора. – Давай начистоту… Ты ставил подслушивающее устройство?

– Я?! – Работяга даже испугался, лицо его вмиг стало каким-то темным, землистым. – Что вы, сэр?! Я в этом ничего не понимаю! Я механик, компьютерный механик! Специалист высокого класса! Спросите в фирме, в «Сервис саппорт», там скажут! Зачем мне искать какие-то неприятности? На кусок хлеба я всегда…

– Увы, не всегда! – причмокнув губами, перебил офицер охраны. – Уже не всегда… Видишь, как глупо все вышло? Поверь, мне тебя искренно жаль. Скажу больше: я на твоей стороне, но попал ты по-крупному. Это дипломатическая миссия созвездия Тельца, на ее территории свои законы, особые.

– Что вы такое говорите?! – Механик перепугался уже не на шутку. – Как это попал? Я не сам по себе! Я – сотрудник фирмы «Сервис саппорт», член профсоюза…

– Слушай, член! – Подполковник ухватил механика за ворот рубахи, резко потянул к себе. – Один из вас двоих присобачил жучка в машину первого дипломата нашей звездной системы! Мы, конечно, гости на Карэлесе, но на этой территории свои правила! Жестокие!

– Не я… – вытаращив глаза, задыхаясь, прохрипел светловолосый. Офицер душил его воротником. – Клянусь, сэр, не я! Ну что я, виноват, если этот рыжий…

– Я тоже думаю, что нашкодил рыжий, – чуть отпустив воротник, согласился начальник службы безопасности. – Интуиция и опыт подсказывают мне: ты чист. Он поставил жучка, ты нашел.

– Я чист! Чист! – торопливо закивал головой механик. – Сэр! Клянусь, у меня в мыслях ничего не было, кроме как исправить мобиль!

– Значит, это сделал твой приятель.

– Что вы, сэр?! Я его совсем не знаю!!! Мы же из разных компаний! Я его в первый раз вижу!

– В первый раз? – Офицер недоверчиво прищурился, словно не помнил, что механики пришли из двух независимых ремонтных фирм.

– Клянусь, сэр!

– Тебе придется его убить, – со вздохом сожаления обронил подполковник.

Глаза светловолосого сервис-мастера расширились от ужаса.

– Я?! Я не смогу… – Он захлебнулся воздухом, не закончил фразу.

– Я же говорю, ты попал! Либо ты чей-то секретный агент, либо рыжий. Но врага мы точно не выпустим с территории дипмиссии, прикончим здесь. Единственный вопрос: хочешь ты умереть или хочешь жить?

– Господи… – плачущим голосом вымолвил несчастный механик. – За что же меня?! Умоляю, отпустите! Я ничего не знаю! Клянусь, мамой клянусь: убегу и обо всем забуду! А его – мочите! Он ставил жучка! Не я! Не я!

– Ты попал! – В третий раз повторил ключевую мысль подполковник. – Или замочишь его, или я пойду к рыжему разговаривать о тебе. Может, все наоборот?! Может, ты ставил?!

– Нет! Нет! – Механик в ужасе попятился, прижал руки к груди. – Клянусь! Сэр! Я же… я же показал вам это!

Он раскрыл ладонь, взглянул на жучка и вдруг с отвращением бросил на землю источник своих бед, в сердцах раздавил его каблуком.

– Верю! – Офицер хлопнул светловолосого по плечу. – Тогда все в порядке, бери гаечный ключ, который потяжелее. Здесь, на виду у всех, мочить не надо. Отведешь рыжего в сторонку, вон туда, за ангар ремонтников. Там его кончишь. Это несложно: два-три раза ударишь по темечку, желательно со всей дури, чтобы проломить черепную коробку. Не дрейфь! Чего трясешься? Говорю же: попал ты, выхода нет! Нет выхода! Иначе он все это проделает с тобой. Хочешь? Нет? Да не трясись, по глазам вижу, что не хочешь. Тогда мочи сам! Отведешь куда сказано, ударишь, а потом столкнешь вниз, там в траве канализационный люк. Не бойсь, остальное мы сделаем. Как стемнеет, вывезем труп куда-нибудь на свалку. А ты закончишь работу, проверишь движок – и гуляй на все четыре стороны. Только держи язык за зубами, понял? Что? Да не ссы, тебя не замочим! Кто машину-то проверит?! Сделаешь мобиль, получишь бабки – и вали за ворота! Ты рыжего не видел, и мы рыжего не видели. Сечешь фишку? Все просто, соображай! Мы вызвали механика, ты пришел и починил мобиль. Рыжий из другой фирмы не доехал, не видели мы его. Где пропал? То не наша головная боль! И не твоя! Может, к бабе завернул, может, пьет где… Ты пришел и починил мобиль, затем получил бабки, свалил. Весь сказ! Договорились? Болтать лишнее невыгодно ни тебе, ни нам. Договорились?!

Механик сгорбился, исподлобья посмотрел на рыжеволосого паренька, что сидел возле исправного мобиля.

– Договорились… – Он вздохнул так, словно принял на себя ответственность за все злодеяния грешников, обитавших на Карэлесе.

– Бери ключ, только незаметно. – Теперь голос подполковника стал другим, ласковые нотки пропали, появился металл. – Не забудь: тут мочить нельзя, отведешь за ангар!

Они вернулись назад, к прочим участникам чудовищного спектакля.

– Вставай! – приказал подполковник рыжеволосому пареньку. И махнул рукой в сторону второго механика. – Идите с ним, базарьте меж собой: кто больше сделал, кто сколько заработал, как делить будете. Потому что гонорар у нас один, а уж как договоритесь – ваша забота!

И оба сервис-мастера направились в сторону ангара, за которым находился канализационный сброс. Рыжеволосый топал вторым, насвистывая какой-то незатейливый мотивчик, а более старший товарищ шел первым – на прямых, негнущихся ногах.

– Думаешь, ударит? – поинтересовался Вилсон у командира. – Какой-то он вялый. Пельмень, одно слово. Не сможет замочить.

Однако незатейливый мотивчик вдруг стих – до ушей охранников донесся сдавленный хрип. А потом – звуки ударов.

Из-за ангара, но с другой стороны – не оттуда, где скрылись пришлые механики, – выскочил Сэм, со всех ног бросился к офицерам службы безопасности.

– Мочканул! – возбужденно сообщил наблюдатель. – Вот зуб даю: мочканул!

– Все записали? – деловито поинтересовался подполковник. – Покажи!

Сэм передал видеокамеру в руки начальнику охраны. Майор Вилсон пристроился рядом.

Было хорошо видно: первый удар получился неудачным – слабым, каким-то безвольным и корявым. Его хватило лишь на то, чтобы оглушить жертву, сбить ее с ног. Зато потом светловолосый лупил изо всех сил. Видимо, вошел во вкус – размахивался и обрушивал тяжелый ключ в высокую траву, да так, что ноги рыжеволосого подергивались.

– Размозжил! – негромко пояснил Сэм. – На последнем снимке, где увеличение дали, вся черепушка в крови.

Подполковник и его заместитель увидели тот кадр.

– Нормально! – удовлетворенно заметил Вилсон. – Теперь он на крючке. Если вдруг к нам какие претензии, отопремся, сдадим чувака с потрохами. А что?! Мочил светловолосый, а мы вообще не при делах!

– В люк тело спустил? – поинтересовался начальник службы безопасности у Сэма.

– Ага, столкнул, – подтвердил тот.

– Все путем! – удовлетворенно кивнул подполковник. – А где сам-то?

– Блюет за ангаром. Стоит возле стены, качается и блюет.

– Как есть пельмень! – загоготал Вилсон.

– Значит, все правильно вычислили, – успокоился глава службы безопасности. – Если блюет, выходит, в первый раз убил человека. Значит, не шпион, не секретный агент, обычный работяга. Получается, он замочил того, кого и требовалось.

– Так этого, второго, отпустим? – полюбопытствовал Вилсон.

– Ага, пусть убирается! – махнул рукой подполковник. – Купил себе билет в жизнь – пусть катится на все четыре стороны! Без него проблем хватает, не резон лишнюю мокруху на себя вешать.

Светловолосый механик прекратил имитировать спазмы рвоты, едва убедился, что наблюдатель с видеокамерой исчез.

– Эй, Марат! – прошептал старший лейтенант Терри, стоя на четвереньках возле люка сброса и для вида покачиваясь из стороны в сторону, будто ему плохо. – Я тебе голову не разбил? Как ты?!

– Порядок! – отозвался рыжеволосый «труп». – Только шишка, и в ушах звенит. Все путем, сыграли, как надо. Давай заводи им ржавую повозку! За меня не беспокойся, уйду до ночи, до того как надумают труп вывозить.

– Аккуратнее, брат! – попросил Терри. – На рожон не лезь, тут везде камеры и детекторы движения, дождись хорошего момента…

– Давай-давай! – Лейтенант Гусев нетерпеливо махнул рукой. – Топай выполнять задание! Нашел время для болтовни! – И он снова раскинулся на толстой защитной решетке, углубленной в землю метра на три. Замер без движения, повернув залитую кровью голову набок.

Светловолосый механик-убийца, пошатываясь, вышел из-за ангара. Он брел медленно, с трудом выбирая место, куда поставить ногу, – так, словно почва под ним ходила ходуном.

– Ну-ну! – Гачальник службы безопасности одобрительно хлопнул повязанного кровью сервис-мастера по плечу. – Вот, выпей крепкого, мигом отпустит! Ты молодец, все правильно сделал. За труп не волнуйся, вывезем. А пока думай о том, чтобы запустить мобиль. Иначе господин посол всех на мыло изведет.

– Мне бы посидеть… совсем чуть-чуть… – взмолился работяга. У него тряслись и руки, и ноги даже после хорошей порции виски.

– Некогда! – Энергичный рубящий жест офицера поставил крест на этой затее. – Проверишь мобиль – потом сиди сколько надо. Никто не погонит, слово даю!

И светловолосый механик, еще раз хлебнув спиртного, полез в кабину прогонять тесты.

Черная тень в проеме люка возникла неожиданно для Марата Гусева. Конечно, он лежал так, что не мог видеть всего происходившего над головой – сам выбрал положение, при котором было не очень заметно, как он моргает. Однако со слухом у офицера «Скальпеля» все оставалось в порядке, но никаких звуков перед появлением черной тени лейтенант не зафиксировал.

И вдруг кто-то легко, по-кошачьи, спрыгнул на решетку.

«Терри! Ты, что ль, снова?!» – хотел прошептать Марат, но не успел. Что-то страшно тяжелое, обжигающее ударило по голове, да так жутко, что боль жила лишь в первую секунду, вместе с рыжеволосым пареньком, а потом вместе с ним и умерла.

Сьонг ударил и второй раз, для контроля. Он знал, что убил агента «Скальпеля» с первого захода, но привык страховаться. Затем низенький узкоглазый человечек, напоминавший обезьяну, бесшумно выскользнул из канализационного люка, отполз в сторону. Затаился в высокой траве, готовясь к броску через защитный барьер.

Все вышло именно так, как предсказывал фон Ниддл. Охрана переключилась на анализ ситуации с двумя пришлыми механиками и не столь бдительно контролировала внешний периметр, как следовало бы. Опытный и ловкий человек, такой как Сьонг, мог без особых проблем забраться на территорию дипломатической миссии «тельцов».

Сатур фон Ниддл внес собственные штрихи в план Себастьяна Ратье и его аналитиков. Внес, только не стал говорить об этом офицерам «Скальпеля». Ратье берег своих подчиненных, надеялся обойтись без жертв. Они все разыграли, как планировалось, вплоть до последней сцены, в которой Терри не бил рыжеволосого Марата ключом по голове. Вернее ударил один раз, самый первый, но несильно, как бы неловко. Все прочие удары пришлись мимо – в траву, рядом с головой лейтенанта Гусева.

Вот только у барона фон Ниддла была собственная точка зрения на то, что такое безупречно проведенное внедрение агента. Он не хотел рисковать ни в чем, ведь информация о Матсе Стикере требовалась любой ценой.

Любой ценой.

Сатур фон Ниддл терпеть не мог спектаклей, в которых заметна фальшь. Именно по этой причине Сьонг проник на территорию дипломатической миссии и размозжил голову Марату Гусеву, тем самым обеспечив стопроцентное алиби светловолосому механику – старшему лейтенанту Терри.

Убил рыжеволосого агента, а потом бесшумно, незаметно ускользнул из дипломатической миссии, не оставив после себя никаких следов…

– Вилсон! – негромко позвал начальник службы безопасности, наблюдая, как светловолосый мастер возится в кабине мобиля, настраивая центральный компьютер. – Что-то на сердце у меня неспокойно. Чувство такое, будто кинули, как пацана. Ну-ка сгоняй к люку, спустись вниз, проверь рыжего. Он действительно мертв? Стоп! Не светись, аккуратно обойди ангар по дуге, чтобы этот ни о чем не догадался…

Однако подозрения не подтвердились. Майор Вилсон лично спустился в люк, добрался до лежавшего на решетке тела механика. Рыжий не дышал, пульса у него не прощупывалось, а голова и впрямь была размозжена тяжелым металлическим предметом.

– Ну ладно, – выслушав доклад заместителя, подполковник чуть успокоился. – Нервы, что ли? Ладно, все спишем на них. Порядок, значит! Мобиль исправен. Механику отдай бабки и пусть валит. Его не трогай, не вешай на нас мокруху. Если что, потом найдем и мочканем, после тендера. До времени пусть бегает, дышит свежим воздухом, радуется жизни. Только напомни, чтобы держал язык за зубами! Давай проверяй сканерами кабину и днище, потом срочно гони мобиль Стикеру. Пока его сиятельство вовсе не изошел на пену…

Старший лейтенант Терри вернулся на базу, в резиденцию барона фон Ниддла, через несколько часов. Он был страшно доволен собой. Удалось выяснить много интересного и, главное, полезного. Пока настраивал центральный компьютер и тестировал мобиль, задал пару ничего не значащих вопросов личному шоферу дипломата. Потом сидел на травке, отдыхая после завершения работы, уловил кусок разговора лорда Стикера: усаживаясь в машину, тот по коммуникатору беседовал с принцессой Дианой. Да еще охранники в диалоге меж собой не стеснялись в выражениях, комментируя причины истеричного состояния дипломата.

В общем, картина получилась довольно связная, о чем старший лейтенант доложил барону фон Ниддлу и полковнику Ратье. Выходило так, что еще с утра, когда в следственном изоляторе умер Гром, Диана была настроена резко отрицательно к созвездию Тельца. Однако Матс Стикер нашел уязвимое место у молодой неопытной девчонки.

Все началось с того, что она пожалела горе-конкурсантов, которых жестоко подставили соперники. Лорд Стикер использовал весь опыт и арсенал светского льва, чтобы доказать Диане: спецназ «Зона Икс» непричастен к смерти агента «Айсберга» и не работал на Терере.

Принцесса пожалела собеседника, по-бабьи, почти по-матерински, а Стикер ловко сыграл на женских инстинктах. От жалости до участия в судьбе один шаг. От жалости и участия до заинтересованности – того меньше, надо лишь грамотно выстроить политику общения. Сыграть тонко, чтобы никто не заподозрил подвох.

По всей видимости, Стикеру это удалось, и в то утро он вышел из резиденции Галактического Надзора не просто помилованным грешником, а человеком, с которого сняли ложные обвинения. Да еще чувствовали при этом вину за то, что имели неосторожность заподозрить белых-белых и пушистых…

– Но самое интересное – это не утренний диалог, – победно закончил доклад разведчик. – Самое интересное, отчего психовал дипломат, когда сломался его мобиль. Оказывается, у Стикера была назначена еще одна встреча с Дианой. Еще одна, на текущий вечер. И состоялась она – ведь она уже состоялась – в неформальной обстановке, для того Стикер и брал свою машину, с тонированными стеклами.

– Вот пройдоха! – ахнул фон Ниддл. – Сумел-таки вскружить голову молодой, глупой девчонке! Себастьян! Теперь все понятно! Я знаю, почему он чувствует себя королем положения! У этого гада завязались романтические отношения с Дианой! Вот потому он и психовал, когда сломалась машина! Ему кровь из носу нужна была еще одна встреча с дамой, чтобы закрепить достигнутый успех! Он не мог ни отменить встречу, ни опоздать на нее – от этого зависело очень многое!

– Похоже на правду, – угрюмо согласился Ратье. – Ловкий подонок окрутил девчонку, у нее ведь нет друга. Не было. Ее сердце свободно для любви, и Стикер умело воспользовался этим. Тьфу, черт! Получается, мы сыграли плохо, Сатур. Сами предоставили ему такую возможность, невольно свели их, столкнули нос к носу. Дипломат примчался оправдываться за смерть Грома, но использовал твое правило: обратил энергию нападающего против самого нападающего. А я тебе говорил про народную мудрость, помнишь? Одним выстрелом двух зайцев…

Фон Ниддл не ответил, вскочил с кресла, забегал по комнате, нервно ломая пальцы.

– Что это дает Стикеру? – забормотал он вслух, но было понятно, что барон разговаривает сам с собой. – Что дает, что дает! Дурак ты! Он сможет вить из принцессы веревки! Если эта дурочка действительно влюбилась в Стикера, она будет открыв рот выполнять любые его команды. Потеряла голову – пойдет на глупость. Конверты с заявками у нее в сейфе? В личном сейфе! Попросит Стикер – Диана и вскроет, еще до тендера. Лорд получит приватную информацию о возможностях конкурентов… А кто ему помешает изменить собственную заявку? Сделать ее чуть лучше, чем у Возничего или Эридана?! Этот гад поставит общую итоговую сумму на один процент выше, чем наша, и привет семье! Все остальное – субъективные показатели, их трудно оценить количественно. А значит?! Значит, Диана сможет отдать победу «тельцам», сославшись на то, что у них лучшее финансовое предложение, а в остальном – у каждого созвездия есть плюсы, есть минусы, одно компенсирует другое. Беда! Вот беда…

Он метался по комнате взад-вперед, цепляясь за стулья, а Ратье и Терри сидели молча, лишь наблюдая за экспертом по кризисным ситуациям. А потом фон Ниддл неожиданно замер на месте с открытым ртом и выпученными глазами – словно в макушку ему угодил славный заряд парализатора.

– А что, Себастьян… – На лице барона вдруг появилась дьявольская улыбка. – Шерше ля фам! Говоришь, он сумел обратить энергию нападающего против самого нападающего? Говоришь, использовал мой принцип против меня же самого?! А ну-ка еще раз обратим энергию против него! – Фон Ниддл подскочил к столу, наклонился вперед, уперся ладонями в скатерть, глядя на офицеров. – Ратье! – Голос барона стал другим, энергичным и боевым. – Шерше ля фам! Мне срочно нужны агенты постельной разведки! Сейчас, сюда! Лучшие, чтобы можно было выбрать!

– Устал без женского тепла? – саркастически улыбнулся полковник. – Еще пару дней никак не подождать, уже невмоготу?

– Шутишь?! – изумился фон Ниддл. Он думал о работе, только о работе. – Мне нужны красивые сговорчивые женщины! Несколько штук! Лучше пять! Или десять! Не для себя, для лорда Стикера!

– Дожили! – Старший лейтенант Терри не удержался, вставил слово. – Красивых женщин начали мерить в штуках…

– Хочешь подложить ему смазливую бабу? – догадался Ратье. – Снять это на видео, а потом всунуть ролик Диане? «Случайно» показать?

– Да!!! – Фон Ниддл резко хлопнул ладонью по столешнице. – Клин вышибают клином! До подведения итогов тендера чуть более полутора суток, и мы кровь из носу должны купить Матса Стикера на одну из баб! Поэтому их должно быть несколько! Они будут менять прически, наряды, помаду, имидж и социальный статус, длину юбок и шпилек, цвет белья и колготок – все, что угодно, но завтра вечером, к началу бала, который устраивает Диана, компрометирующая видеозапись должна оказаться у меня!

– А если он будет соблюдать осторожность, обходить всех женщин стороной? – с долей скепсиса предположил Ратье.

– С чего вдруг?! Он соблюдал бы осторожность в том случае, если бы знал, что его замысел в отношении Дианы раскрыт. Но Стикер-то полагает, что его планы для конкурентов – тайна за семью печатями! Наша затея с механиками прошла чисто. А значит, по логике Стикера, мимолетные интрижки с другими женщинами не смогут его дискредитировать: никто не догадается, что надо записать…