Текст книги "Вирусы алчности и амбиций"

ГЛАВА 60

Переговоры Президента Космической Федерации и Правителя Территории Хаоса состоялись на нейтральной полосе в Приграничье ровно в тот день, когда на борт «Дьявола» загружались последние тонны полученного из песка хронолита, и трансформер готовился уйти к Темным.

Вместе с Ричардом прибыл отец-настоятель и привез с собой летопись. Это было нужно для проверки правдивости слов и укрепления договора. За бортом президентской яхты под маскировочными щитами были скрыты несколько эскадр с базы «Силур» и войска Нацгвардии. «Лаура» была под надежным прикрытием.

Люцифер привел за собой чуть ли не половину армии Территории Хаоса. И тоже укрыл ее за маскировкой. «Лаура» и эбеново-черный катер легли в дрейф в зоне прямой видимости и активировали каналы видеосвязи.

– Приветствую, мистер Риддл! – С монитора панели связи президентской яхты на Ричарда смотрело холодное и красивое лицо Повелителя Сил Зла.

– И тебе мое почтение, Люцифер! – Натянуто улыбнулся Президент. – Рад, что ответил согласием на мое приглашение для переговоров.

– Нам нужно прояснить некоторые моменты в наших, так сказать, отношениях, – Правитель Территории Хаоса поправил стильный узкий темно-синий галстук и поудобнее устроился в кресле у панелей.

– Да, у нас последнее время накопилось друг к другу много претензий, – согласился Ричард и занял место перед монитором панели связи.

– Скажи мне, мистер Риддл, – нагло усмехнулся Люцифер. – Где твой Верховный Советник и экипаж «Дьявола».

– Они ушли на разведку в такой глубокий космос, который не относится ни к Федерации, ни к Территории Хаоса. Вчера утром на базу «Фолиант-2» попала спасательная капсула с каким-то неизвестным существом. К сожалению, оно было мертво. «Дьявол» ушел по координатам, записанным в памяти этой капсулы, – соврал Ричард, пока отец-настоятель не открыл Летопись. – А мой Верховный Советник отбыл на борту «Дьявола» для установления возможного контакта с инопланетной расой. А теперь потрудись объяснить мне, зачем похитил мою жену и Дина? Зачем решил вызвать пандемию в Космической Федерации?

В это время отец-настоятель раскрыл древнюю Летопись Фолианта. Ее страницы начали испускать красивое перламутровое сияние.

– Могу задать встречный вопрос, – усмехнулся Люцифер. – Зачем ты приказал Джету Колту обрушить все сети Территории Хаоса? Ты сам первый начал это.

– Я не знаю никакого Джета Колта, – спокойно ответил Ричард, расстегнув свой светло-серый пиджак. – Вернее, не знал лично никогда. И никогда не додумался бы вмешиваться в инфраструктуру Территории Хаоса.

Летопись продолжала испускать ровное свечение, что говорило о правдивости слов Президента. Люцифер не знал, что рассказывать Риддлу. Ведь Повелитель Сил Зла прекрасно понимал, что Айша с Дином рассказали обо всем произошедшем на Орнитосе. Люцифер не знал всей правды и потому думал, что Верховный Советник сказал все, как есть.

– Я не знаю, как там было на самом деле, – хмыкнул Темный. – Но сначала все думали, что в наших бедах виноват Джет Колт. Мои люди доставили его к нам, но он заявил, что исправить все это может только Дин Салинос. Тогда я попросил одного из своих военначальников обеспечить Верховному Советнику все для безопасной работы…

Свечение Летописи начало меняться в красный спектр, и Люцифер понял, что лучше замолчать. Чертово наследие Фолианта не давало соврать.

– Я все понял! – Усмехнулся Ричард. – Можешь не продолжать.

Рука с президентской печаткой легла на один из сенсоров панели связи, и по замаскированным войскам прошла команда быть в полной боевой готовности. Корабли, имеющий установки для стрельбы антиматерией развернули свои излучатели, разойдясь на нужное расстояние. Да, их было всего три: «Ангел», «Фортуна» и флагман Нацгвардии. Но шесть зарядов такого оружия очистили бы космос на расстояние, большее прямой видимости в разы.

В эфире повисло напряженное молчание. Если не загасить конфликт, то столкновение произойдет здесь и сейчас. Велика вероятность того, что с этих переговоров никто не вернется живым. А после этого Территория Хаоса и Космическая Федерация просто сожгут друг друга в адском огне войны. Да, Люцифер остался бы жить, поскольку, в принципе бессмертен. Может быть, остались бы жалкие крохи от населения двух огромных государственных образований. И что дальше? Ужас уничтоженных городов и выжженных планет? Жуткий конец многих цивилизаций?

Ричард переглянулся с отцом-настоятелем. Носитель Истины все понял по взгляду серых глаз и едва заметно покачал головой. Риддл, также чуть видимо, кивнул и решил прервать мрачное молчание:

– Повелитель Сил Зла, Верховный Правитель Территории Хаоса, думаю, нам обоим не нужен кровавый конфликт.

Люцифер дал своему войску команду на снятие маскировки. Но через несколько секунд яхта оказалась в плотном кольце штурмовиков-истребителей, а позади активировала всю мощь армия Федерации. Увидев развернутые излучатели антиматерии, Темный понял, что снова проиграл:

– Хорошо, мистер Риддл! – Понурым голосом произнес он. – Признаю, что не нужен.

– Вы ослаблены из-за того, что Джет Колт мечтал разбогатеть на запрещенной программе. Мы – по причине вашего желания отомстить, вызвав у нас пандемию, – Ричард чувствовал, как яростно стучала в висках кровь.

Сейчас вся ответственность лежала на нем. Премьер-министр занимался делами в столице, а Верховный Советник ушел в долгий рейс. Судьба всей Федерации зависела в данный момент от того, сможет ли Риддл сдержать свои амбиции и эмоции.

– Надо отдать должное Дину Салиносу. Каким-то образом он сумел восстановить наши сети, – честно признался Люцифер. – Вот только виновник гибели моей жены, сына и генерала Кса-Вье никогда не будет наказан мною.

– Может выясним все здесь и сейчас мирным способом? – Холодным тоном изрек Ричард. – Все же мы – разумные существа! И на нас лежит ответственность за миллиарды жизней. Наши армии всегда успеют нажать спусковые кнопки орудий. Это дело долей секунды.

Люцифер задумался. Он прекрасно видел, что проигрывает по мощи вооружения федеральной группировке. Вот только не знал, что силовые структуры оппонента ослаблены пандемией, что государство, по сути, сейчас почти не управляемо.

– Ладно, – изрек он после нескольких долгих минут раздумья. – Давай попытаемся возродить наши договоренности.

Долгих пятнадцать часов шли тяжелые переговоры под контролем Носителя Истины и Летописи. Долгих пятнадцать часов огромного нервного напряжения для военных группировок обеих сторон. Но Ричард смог собрать в кулак все свои чувства. Он ни разу не сорвался на оппоненте, хоть тот и многократно провоцировал человека. Амбиции Люцифера зашкаливали, но он быстро понял, что спуску ему не будет. Пришлось убавить свой аппетит.

Ричард не позволил себе внешне проявить эмоции. Лицо Президента было спокойным и суровым. Благодаря этому договор между Космической Федерацией и Территорией Хаоса был обновлен и продлен. Стороны списали взаимные претензии и решили начать с чистого листа.

Особенно тяжело пришлось войскам, когда катер Люцифера пристыковался к «Лауре», поскольку хозяину нужно было поставить свою подпись под договором. Но все проявили благоразумие, и вскоре обе группировки открыли большие моментальные переходы и вернулись на свои территории.

Военное противостояние закончилось, не успев толком начаться.

ГЛАВА 61

Привезенные с Мора водоросли размножались с огромной скоростью, и очень скоро образцы были разосланы по всем лабораториям Федерации, которые занимались борьбой с пандемией. К тому же оказалось, что компоненты слюны риши в совокупности с некоторыми составляющими «синтетика» и вакцины от лабрадорского энцефалита дали высокую степень защиты от кошмарного ZET-48. Таким образом, почти через год после начала сущего ада у Космической Федерации появились вполне надежные инструменты борьбы и защиты.

Паола не удержалась и, забрав из лаборатории пробирку с водорослью, вылила образец в озеро Долины «Дьявола». Через три дня системы биологической безопасности всех домовладений показали нормализацию микробиологических показателей внешней среды. Конечно, предстоял еще титанический труд по изучению этого вируса, бактерий и водоросли. Но теперь уже ученые прекрасно знали, в каком направлении двигаться. А получившие пусть и экспериментальную вакцину силовики начали с новой силой отлов зомби. Ученые все же не теряли надежды вернуть им нормальное обличье.

К этому времени «Дьявол» был уже в глубине Территории Хаоса. Он замаскировался в астероидном поле и мониторил сети нужного баронства.

Генерал Кса-Вье собирался спуститься на центральную планету баронства, разведать обстановку и предложить владельцу заветной части звездной карты сумму на десять процентов превышающую запрашиваемую. Пират долго и тщательно готовился. Сначала он с помощью механиков «Дьявола» удалил со своего корвета и пары стоящих на нем катеров опознавательные знаки армии Территории Хаоса и заменил их символикой Бешеного Братства, образованного никому не подчиняющимися кланами отпетых головорезов. С ними боялись связываться даже гвардейцы Люцифера. И никому не пришло бы в голову вести какие-либо расспросы у их представителей. Автоматическая система маскировки по запросам хозяина превратила и без того переделанный из федеральной машины корвет в технику Бешеного Братства, изменив цвет наружной брони с черного на грязно-оливковый. Правда, пришлось повозиться с программным обеспечением. Но сейчас на борту был Дин Салинос, и искусственный интеллект сдался на его милость.

Сам же генерал попросил синтезировать ему рыжую краску для волос, несмываемую обычными средствами гигиены и водой. Потом показал Нине с Софьей фото одного из членов Бешеного Братства. Дамы заперлись с ним в лазарете, и через час оттуда вышел пират-эргизи в боевой раскраске головорезов. Дамы промелировали густую черную шерсть генерала, выкрасили в рыжий цвет кисточку хвоста, подвели рыжим вокруг глаз и сделали такие же стрелки от глаз к ушам. В общем, без генетического анализа никто бы не узнал Кса-Вье. Работа Софьи и Нины. Черный, подогнанный по фигуре, комбинезон; ботинки на мощной подошве для работы в опасных условиях и вполне человеческая кепка, надетая козырьком назад, полностью изменили его.

Корвет покинул грузовой отсек «Дьявола» и скрылся из зоны прямой видимости раньше, чем автоматика восполнила заранее откаченную атмосферу. Генерал ушел к планете, называемой Ксандостан. Это была столичная планета баронства Курме. И правитель без всякой скрытности выложил в темный сегмент сети объявление о том, что владеет частью звездной карты, которая способна указать путь к сокровищам самого Люцифера. И готов поделиться ею за чистый хронолит. Мол сам предпочитает надежные богатства, поскольку уже стал стар и ленив. Кто-то отнесся к подобному с большим скептицизмом. Кто-то попытался украсть часть карты и поплатился за это жизнью. Но до сих пор искомое «Дьяволом» оставалось у барона. Скорее всего, он просто не хотел расставаться со столь драгоценной информацией.

Вот Кса-Вье и решил разузнать что к чему.

Во времена скитаний по Территории Хаоса Кса-Вье побывал во многих городах, и многие улицы были ему знакомы. А поскольку сейчас для всех он был одним из Бешеного Братства, то многие могли дать ответы на интересующие вопросы. И вот таком образом, ближе к вечеру Кса-Вье нашел способ связаться с обладателем заветной части карты, обойдя теневой сегмент сети.

Своеобразный замок барона был выбит в одной из местных скал. Дорога к нему была также проложена по склону. Многочисленная свита местного правителя все время с недоверием косилась на одного из головорезов, так неожиданно пожаловавшего в их мир. Но Кса-Вье внешне ничем не выдавал своего напряжения.

И вот его привели в просторную залу, обставленную своеобразной мебелью, инкрустированной всякими костями, страшными фигурками и странными растениями. В глубоком кресле с отделанными черепами подлокотниками сидел крупный и, судя по полоскам седины в шерсти, довольно пожилой пират-эргизи. Когтистые пальцы были украшены тонкими кольцами из драгоценных камней. Это было отличительным знаком правителя любого баронства.

Кса-Вье слегка склонил голову в знак уважения. Ведь члены Бешеного Братства никогда не кланялись в пояс и не клали правую руку на левое плечо, как полагалось в официальном приветствии. Жизнь многому научила опального генерала, и ради спокойствия своей семьи он был готов изображать кого угодно.

Глава баронства Курме окинул гостя презрительным взглядом, но поняв, что имеет дело с самым кровожадным и беспринципным братством Территории Хаоса, решил вести себя спокойно и дружелюбно:

– Приветствую Бешеного Брата! Чем обязан твоему появлению?!

– Скажи мне, многоуважаемый барон, действительно ли ты хочешь получить чистейший хронолит? – Круглые глаза Кса-Вье внимательно смотрели на поседевшего барона.

– Потребовалась моя часть звездной карты?! – Усмехнулся барон. – Хочешь найти сокровища Люцифера?!

– Просто хочу предложить тебе полный грузовой отсек корвета вот таких камушков, – Кса-Вье бросил своему собеседнику большой кусок хронолита.

Барон поймал камень своими когтистыми окольцованными пальцами и начал пристально разглядывать его, поднеся к глазам. Видимо, зрение уже начало подводить стареющего пирата.

– Говоришь, целый грузовой отсек? – С усмешкой переспросил он.

– Да. Я предлагаю тебе пятьдесят тысяч тонн чистейшего хронолита в обмен на имеющуюся у тебя часть карты, – уверенно ответил Кса-Вье, отгоняя рыжей кисточкой хвоста местных насекомых, которые облюбовали замок барона. – Как ты их терпишь?!

– Я специально развожу их, – усмехнулся собеседник. – Люблю ими поужинать.

Потом барон жестом позвал одного из стоящих в дверях охранников:

– Договорись о встрече и продаже.

Кса-Вье довольно усмехнулся. Удача не отвернулась от него.

ГЛАВА 62

Встреча была назначена в старом космопорте столицы баронства через двое суток. Никто не сомневался, что там устроят какую-нибудь ловушку. Барон, скорее всего, захочет забрать хронолит и остаться с частью звездной карты. Зная о том, что в Бешеном Братстве есть несколько десятков людей, барон не смутился от их присутствия на сделке. Только действовать приходилось аккуратно и осторожно.

Сначала перегрузили весь хронолит на борт корвета. Потом генерал, в компании Бэна и Тэда, на катере спустился в город, разведать обстановку и занять удобные скрытые позиции. Механику и стрелку предстояло обеспечить огневую подстраховку этой встречи. А генерал должен был вернуться на «Дьявол», чтобы затем прибыть в город с хронолитом и Хиксом в виде напарника.

– Надень легкую защиту под барахло, – капитан, прищурившись, смотрел на небритого и нечесаного друга, на котором красовался грязный комбинезон.

– Эти сволочи могут проверить нас на наличие оружия и брони, – возразил Дейв. – Ни защиты, ни оружия, ни связи не должно быть.

– Я не хочу рисковать тобой из-за прихоти своего сына, – проговорил Фернандо, зло косясь на Дина и Кса-Вье. – Да и Франческа мне голову за тебя оторвет.

Присутствующий при разговоре Алекс довольно потер ладони:

– Связь я вам обеспечу такую, что ни один сканер Темных не засечет.

– В задницы что ли нам передатчик засунешь?! – Невесело усмехнулся механик. – Или к яйцам приклеишь?!

– Да шибко умный Дин сумел обтянуть передатчики синтезированной человеческой кожей без снижения их эффективности, – Алекс показал друзьям и пирату ноу-хау главы «Ситроникса». – Как обычно, в ухо вставите.

Все понимали, что эта ночь может быть последней, когда они видят друг друга. Бэн с Тэдом уже заняли позиции возле космопорта. И если что пойдет не так, экипаж мог даже не найти их тела. А Хиксу и генералу грозило быть убитыми во время сделки. Если это, не дай Бог и Судьба, случится, капитан перестал бы таиться, снял маскировку с «Дьявола» и выпустил бы по пиратской планете заряды антиматерии. Но подобное грозило перерасти в военное противостояние, которого так тяжело сумел избежать Ричард. Понимая это, Фернандо едва сдерживал эмоции. К тому же, при таком трагическом развитии событий ему предстояло удержать от моментальной мести весь экипаж.

Распустив друзей отдыхать, Фернандо устроился в своем кресле и погрузился в тяжелые мысли. Нет, конечно, программа восстановления есть на информационном носителе. И Дин обеспечит бесперебойную работу синтезатора. Но есть три «но». Сначала надо будет доставить тела на борт. Потом, неизвестно, что получится из Тэда и Бэна при повторном использовании программы. Да и Кса-Вье уже никто не восстановит.

Капитан не сомневался, что Дин и Алекс обеспечат устойчивый сигнал. И оставшиеся на борту будут прекрасно видеть и слышать все происходящее в заброшенном космопорте. Но как же тошно и тяжело сидеть под «невидимкой» и созерцать, как твои друзья ежесекундно могут погибнуть, и не иметь никакой возможности помочь.

Дверь кабины, тихо шурша, отъехала в сторону, пропустив внутрь Винченсо. Мальчик, прошлепав босыми ногами по покрытию пола, забрался на колени к Фернандо:

– Пап, ты почему спать не идешь?!

– Малыш, не до сна мне, – вздохнул капитан, прижав ребенка к себе.

– Ты боишься за друзей?! – Совсем по-взрослому спросил мальчишка.

– Да, Ченс, боюсь, – признался Фернандо.

– Хорошо, когда за тебя кто-то боится, – Винченсо засопел и чуть не расплакался.

– Ченс, ты что?! – Капитан щелчком пальцев заставил активизироваться основное освещение.

– Если с тобой и мамой что-то случится, за меня опять никто не будет бояться, – мальчик принялся крутить печатку на пальце Салиноса.

ГЛАВА 63

Тэд с Бэном заняли позиции в старых, заброшенных помещениях по обе стороны от взлетного поля. Ночь на пиратской планете наступила быстро и выдалась темной и довольно прохладной. Ни один огонек не мелькал в зоне прямой видимости. Но специфическому спектру зрения визоров шлемов «Корсаров» плевать на это. Экипировка видела все как днем и надежно спасала от холода и сырости, да еще и сливалась с окружающей обстановкой. Чтобы скоротать время, друзья переговаривались по закрытому каналу связи, установленному между «Корсарами».

– Сатаненок, давай завтра грохнем этих чертовых пиратов, – предложил Мерфи, устав наблюдать за пустым космопортом из выбитого в большой каменной глыбе таможенного терминала.

– А ты не думаешь, что сейчас где-нибудь рядом с нами сидят такие же вот страховщики со стороны пиратов и говорят об этом же? – Усмехнулся Бэн. – Медвежонок, нам нужно быть как можно более скрытными. Если пираты начнут что-то мутить, то грохнем их. А так, нельзя нарываться.

– Бэн, а ты не думаешь, что грохнуть могут и нас с тобой? А после второго восстановления мы можем стать какими-нибудь уродами, – Тэд поднял очень актуальный вопрос. – Я не хочу вернуться домой идиотом, или с мудами на башке и мозгами наружу.

– А у тебя мозги после первого раза хоть остались?! – Отпустил скабрезную шутку стрелок.

– Скажи «спасибо», что я не вижу тебя со своей позиции, – огрызнулся механик. – А то пули в винтовке прострелят «Корсар» преспокойненько.

– Паразит ты, Теодор Мерфи! И есть паразит! – Засмеялся Бэн, обозревая окрестности из здания бывшей диспетчерской. – Вот значит какие у тебя мысли в голове! Хочешь лучшего друга укокошить!

Механик в ответ задорно расхохотался. Но увидел группу из пяти пиратов-эргизи и сразу же стал серьезным:

– На два часа до зубов вооруженные мохнатые.

– Вижу. Топают ко мне, – ответил Бэн и поспешил сменить позицию, скрывшись в боковом пристрое. – Сейчас спектр зрения поменяю.

Его «Корсар» перестроился на тепловой и рентгеновский обзор, и стрелок прекрасно видел, что пятеро пиратов заняли позиции в пустых глазницах окон.

– Не могу уловить их переговоры, – с досадой в голосе произнес Бэн.

– Подожди, сейчас все будет, – Тэд зарядил свою винтовку специальной шпионской штукой, которую ему выдал Алекс, и выстрелил в стену бывшей диспетчерской.

Устройство бесшумно прикрепилось к стене и начало передавать сигнал на «Корсары» механика и стрелка. Друзья услышали все разговоры пиратов. Из них они поняли, что пока те будут ждать в диспетчерской, а ближе к прибытию гостей двое займут позиции на противоположной стороне взлетного поля. Задачей этой пятерки было уничтожение Кса-Вье и Хикса после того, как помощники барона получат хронолит и отдадут звездную карту. Аудио и видео контроля за засадой не было. А ее участники должны были присоединиться к помощникам барона по окончанию операции, чтобы помочь с погрузкой хронолита.

– Бэнни, мы без проблем можем их грохнуть, – сделал вывод Тэд.

– Давай подождем, пока наши появятся, – остановил его Риддл. – Мы же будем знать о приближении корвета. Вдруг это просто ловушка. Лучше перебьем этих гадов перед посадкой.

– Ладно, давай тогда всю ночь слушать их болтовню, – недовольно пробурчал Мерфи. – Меня бесит этот обезличенный голос автопереводчика. А без него я очень плохо понимаю их шипение и клекот. Что за идиотский язык?! Семейка генерала хоть по-нашему базарит.

– Сомневаюсь, что между собой они разговаривают на федеральном, – усмехнулся Бэн. – Сидим тихо, пока не появится генеральский корвет.

– Слушаюсь и повинуюсь! – Засмеялся Тэд и, потянувшись, сладко зевнул.

В этот же момент медблок «Корсара» разрядился в кровь хозяина стимулятором, чтобы тот не уснул на посту.