Текст книги "Вирусы алчности и амбиций"

ГЛАВА 74

Очнулся Бекет уже в своей каюте. За бронестеклом иллюминатора плыло темно-серое, почти черное ничто гиперпространства. Хронометр над дверью каюты показывал половину третьего ночи по независимому федеральному времени. К кровати был прикреплен блок подачи медикаментов, и из него по катетеру в вену тек желтый раствор. В голове больше не шумело, а ушибы и ссадины приятно холодило специальным гелем.

– Какого черта?! – Заругался Ник, увидев, что «Дьявол» ушел в измененное пространство.

– Лежи уже! – Сидевшая в кресле Нина отложила книгу и строго взглянула на мужа. – Просила же сразу в лазарет идти! Сколько можно меня пугать?!

– Лиса, не шуми! – Бекет сел на постели и поманил к себе супругу. – Лучше ко мне иди!

Нина перебралась на широкое противоперегрузочное ложе и устроилась рядом с мужем:

– Ники, ну сколько можно меня пугать и трепать мне нервы?!

– Можно подумать, меня первый раз вырубает, – хмыкнул Ник и попытался извлечь катетер из вены.

Доктор Бекет остановила его движение и начала ругать, как маленького ребенка, чем вызвала лишь смех:

– Лиса, мне не пять лет. И я прекрасно чувствую, когда меня накроет. Думал, что в этот раз обойдется.

– Думал, думал! – Снова заругалась Нина. – Ты ни о чем никогда не думаешь! Вечно глупости какие-нибудь вытворяешь!

– Нет, лиса, ты ошибаешься! – Снова засмеялся Ник. – Я думаю, при чем постоянно. Во-первых, о тебе и детях. Во-вторых, об экипаже и корабле. И в-третьих, о вине, пиве и тому подобном.

– Порой мне кажется, что ты только о третьем и думаешь, – отмахнулась Нина и вышла на общекорабельный канал связи. – Кэп, можешь зайти. Он пришел в себя.

Через пару минут в каюте появился хмурый Фернандо, и Нина поспешила покинуть помещение, дабы не мешать мужскому разговору. Капитан вальяжно расположился в кресле и положил на подлокотник парализатор.

– Это для чего?! – Не понял Бекет, смерив друга недовольным взглядом.

– Это для тебя! – Усмехнулся в усы Фернандо. – На случай, если ты встать будешь порываться! Разряжу всю кассету! Учти!

– Что не в духе?! – Прищурился Ник, поняв, что капитана явно что-то тяготит.

– Да сам толком не пойму, – задумчиво проговорил Салинос. – Все это дело какое-то мутное.

– Кто увел «Дьявол» в гипер, – Ник, вздохнув, посмотрел в иллюминатор.

– Я велел Змею уйти на заложенную тобой в память Центрального серию гиперпрыжков, – Фернандо тоже перевел взгляд за бронестекло. – Корабль под управлением искусственного интеллекта. Не хочу лишний раз испытывать удачу. Предпочел смыться из той системы. Трусоват я стал. Похоже, морально старею. На покой пора.

– Ты не стареешь, а мудреешь! – Засмеялся Ник, бросив под спину подушку супруги и устроившись поудобнее. – К тому же, у нас на борту малое дите.

– Это дите прохода не дает после моих подпольных боев, – согласился Фернандо. – Хорошо хоть сейчас спит под боком у Соньки. Но я хотел поговорить с тобой не о Винченсо.

– Что еще случилось?! – Нахмурился Бекет. – Только не говори, что с кораблем не все в порядке.

– С «Дьяволом» все в полном порядке, – Фернандо строго смотрел на растрепанного и все еще бледного друга. – А вот у его пилота явные проблемы. И мне это очень не нравится, поскольку речь идет о том человеке, с которым я прошел очень многое и которого не хотел бы потерять ни при каких обстоятельствах!

– Я вроде не собираюсь помирать! – Засмеялся Ник. – Из дракара когда выпрыгивал, приложился сильно. Но все уже нормально. Ты о чем?!

Фернандо собрался с духом:

– Николас, пойми меня правильно. Если ты не перестанешь халатно относиться к своему здоровью, то я отстраню тебя от управления кораблем. Пока временно, а дальше посмотрю на твое поведение. И учти, это – мое последнее предупреждение.

– Нанду, да пошел ты ко всем чертям собачьим! – взбесился Бекет. – Я тебя ни разу не подводил в плане управления «Дьяволом»! Какие ко мне претензии?!

– Еще раз меня так назовешь, точно, не допущу до управления! – Капитан усмехнулся в усы. – Ник, я не хочу с тобой ругаться! Прошу как друга, относись к своему здоровью более серьезно. Прекрасно же знаешь свою проблему.

– Что, жалеешь о том, что допустил меня до управления после того, что было на «дороге дьявола»?! Или после Машкиной выходки, когда у меня инсульт случился?! – Ник уже не собирался успокаиваться. – Я же тебе не напоминаю про твое изуродованное колено и драные кишки! Мог бы не брать меня в рейс!

Фернандо с огромным трудом сдержал гнев, сунул парализатор за пояс и предпочел покинуть каюту друга:

– Ник, я ни дня не жалел о нашей дружбе. И надеюсь, что не пожалею. Просто перевари полученную информацию и немного изменись.

– Да пошел ты на х…, черт фолиантский! – Послал ему вслед реплику пилот.

Капитан молча показал ему неприличный жест и закрыл дверь каюты. Бекет со всей злостью швырнул ему вслед подушку и разразился отборной руганью.

Нина долго не могла успокоить разбушевавшегося мужа. Помогло угомонить Бекета лишь сильное снотворное, отправившее пилота в мир снов. Утром, за завтраком, доктор Бекет высказала капитану все свое недовольство:

– Фернандо, я просила тебя поговорить с ним, а не ругаться. А что в итоге? Ник еще сильнее разозлился, наорал на меня и послал всю медицинскую службу по давно всем известному адресу.

– Нинок, – хитро прищурился Салинос. – Я не ругался с ним. Твой муж не совсем правильно понял мою просьбу о пересмотрении отношения к собственному здоровью.

– Знаешь же, что у него голова разбитая. Мог бы как-то помягче, – с упреком в голосе ответила Нина, допивая горячий шоколад.

– Я – не воспитатель в детском центре, а Ник – не ребенок, – едва сдержав злость проговорил Фернандо.

Весь остальной экипаж предпочел поскорее покинуть кают-компанию, а Дин и Кса-Вье забрали маленького Винченсо, которому захотелось поиграть на пиратском корвете. Софья осталась, зная вспыльчивый характер мужа и желая избежать скандала.

Нина бросила упаковку из-под шоколада в утилизатор и, устроившись на диване, зло посмотрела на капитана:

– Фернандо, ему и так досталось, а ты еще пригрозил не пустить к управлению. Знаешь же, Ник не может без космоса и техники!

– Похоже, в этом рейсе мы все пересобачимся между собой, – тяжело вздохнул Салинос. – Быстрее бы найти этих чертовых метаморфов! Нинуль,

ты-то хоть не начинай! Неужели думаешь, что я действительно отстраню твоего мужа от управления кораблем?!

Доктор Бекет презрительно фыркнула и, смерив друга недовольным взглядом, молча покинула кают-компанию. Софья присела рядом с мужем и уткнулась в его плечо:

– Фэр, что происходит?!

– Я сам бы хотел знать, – капитан обнял жену.

ГЛАВА 75

К вечеру скандал разразился с новой силой. Пока Кса-Вье и Дин обучали Тэда тонкостям местных карточных игр, а Дейв с Гарри развлекали дам и Винченсо гитарной музыкой, капитан, стрелок и радист решили размяться в корабельном спортзале. Минут через двадцать после начала тренировки в помещении появился злой и растрепанный пилот. Проспав почти двенадцать часов, Ник решил отомстить лучшему другу.

– Ты в порядке?! – Ничего не подозревающий Фернандо слез с тренажера и подошел к Бекету.

– А ты сомневаешься?! – Усмехнулся Ник.

– Может хватит злиться?! – Искренне спросил капитан. – Я переживаю за тебя!

– И поэтому решил потрепать мне нервы?! – Бекет не выдержал и со всей силы ударил друга кулаком в лицо.

Не ожидавший подобного Фернандо потерял равновесие, но быстро совладал с собой и, сплюнув кровь с разбитой губы, решил дать сдачи. Двое крепких, профессионально тренирующихся мужиков сцепились в нешуточной драке. Алекс с Бэном поспешили разнять дерущихся, но в пылу боя досталось и им. Не зря капитан был чемпионом по боям без правил. Конечно, ему не хотелось сильно травмировать друга, но злость кипела внутри все сильнее. В Ника, казалось, черт вселился. Словно сорвавшись с цепи, пилот выплескивал все свои эмоции, отвешивая удары куда попало. Через несколько минут соперники уже катались по полу, дубася друг друга без разбора. У радиста со стрелком никак не получалось их разнять. Поняв, что Бекет сильно зол и не собирается останавливаться, Фернандо решил подловить его и утихомирить одним приемом. Правда, для этого пришлось пропустить несколько сильных ударов. Особенно, если учесть тот факт, что капитан был босиком и в одних шортах, а пилот – в камуфляже и боевых ботинках. Ник отлично знал слабые места друга. Мощный удар подошвой боевой обуви по татуировке заставил сознание помутиться от волны резкой боли. Фернандо потерял равновесие и, отступая назад, споткнулся и упал на спину. Притворившись бесчувственным, капитан принялся ждать промашки соперника. Но Ник не повелся на подобную уловку. Зато забеспокоились Алекс с Бэном.

– Ты совсем рехнулся?! – Стрелок начал орать на Бекета.

– А то ты не знаешь, что он притворяется! – Криво усмехнулся Ник, стирая кровь с разбитого лица.

Алекс наклонился к Фернандо, но капитан продолжил терпеливо притворяться. Мантини зло взглянул на пилота и побежал за медиками, поскольку снял гарнитуру на время тренировки. Подобное не на шутку встревожило Ника, и он наклонился к другу:

– Эй, ты что?!

Но тут уж Фернандо не заставил себя долго ждать. Резким ударом по ногам он свалил пилота и сел ему на спину, заведя его руку назад в болевом приеме. Ник заматерился и застучал свободной ладонью по полу, прося пощады.

– Остыл?! – Уже без злобы спросил капитан.

– Да, – прошипел от боли Бекет.

– То-то же, – Фернандо отпустил друга и с трудом поднялся на ноги.

Следом кое-как встал и Ник, рукавом размазывая текущую из разбитого носа кровь:

– Прости, капитан, нервы сдали!

– Я так и понял, – Фернандо тяжело дышал, стараясь заглушить боль в местах старых шрамов и сплевывая сочившуюся из разбитой губы кровь. – Извинения приняты!

В это время в спортзал прибежали Софья с Ниной.

Вечером по независимому федеральному времени, после ужина, экипаж вспоминал об инциденте уже со смехом, хоть на лицах капитана и пилота были явно видны последствия. Жены, в качестве наказания, отказались вводить им «синтетик». Ничего, походят пару дней под обычными стимуляторами. Благо, оба отделались сильными ушибами и ссадинами. Серьезных повреждений автодоктор медкамеры не обнаружил.

Кса-Вье и Тэд затеяли карточный турнир. Оказалось, что Дин вступил с механиком в ментальный контакт и помог быстро выучить правила и темную сторону пиратских игр, позаимствованных в свое время у федералов и адаптированных под фантазии местного населения. По началу Мерфи приноравливался к картам Темных, но через час опальный генерал начал проигрывать все чаще и чаще. А впереди была еще неделя гиперпространственного запутывания следов. Тэд явно мог добиться серьезных успехов с помощью Дина, генерала и имеющихся у него видеозаписей различных турниров.

Маленький Винченсо с большим любопытством наблюдал за игрой, устроившись на коленях у кого-нибудь из экипажа. Так и решили коротать время нахождения в измененном пространстве.

Фернандо курил в коридоре жилого отсека, сидя на корточках у стены. Места побоев неприятно ныли, а вот на душе, наоборот, стало легко и спокойно. Поскольку все собрались в кают-компании, Центральный перевел освещение коридора и кают в дежурный режим. Мысли капитан устремились в сторону дома. Интересно, что сейчас творится в столице? Как там родные и друзья? Пошла ли пандемия на спад? И почему-то невольно вспомнился малыш Хантер. Фернандо задумался об отпрыске Люцифера и его энергетическом биополе, с которым вступал в тесный контакт. Древняя фолиантская энергетика конунга Стражей запомнила потоки энергии малыша и теперь заставляла человеческий ум принять конкретное решение. Капитан закурил вторую расслабляющую сигарету и полностью подчинил тело и мысли древнему биополю.

От размышлений оторвал появившийся в отсеке Ник. Пилот присел рядом с другом.

– Что не с остальными? – Поинтересовался Фернандо. – Опять ржут над нами?!

– Да я в кабине был, перепроверял курс, – Бекет невольно сморщился от боли в разбитой губе. – Ты извини меня за драку! Я не хотел, но твои угрозы расшатали мои нервы.

– Проехали! Я же сказал, забыли! – Фернандо протянул другу сигареты. – Угощайся!

– Спасибо, – кивнул пилот и затянулся ароматной расслабляющей сигаретой. – Как думаешь, у Тэда получится выиграть этот чертов кусок карты?

– Он быстро освоился, – капитан бросил окурок в утилизатор. – За оставшиеся дни еще подучится. Лишь бы его не грохнули там.

– Бэн с Дейвом и Змеем обещали все зачистить по-тихому, но только после того, как Кса-Вье тщательно разведает обстановку. Генерал честно отрабатывает свое новое жилище, – Фернандо поднялся на ноги и расстегнул ремень. – Ну и приложил ты мне, чертов Ники! Знаешь же, что у меня под татухой.

– Извиняюсь еще раз, – Ник поднялся вслед за другом. – Если хочешь, отделай меня по полной.

– Пошли лучше выпьем, – неожиданно предложил капитан. – Весь этот рейс какой-то идиотский. Еще успеем поругаться.

Фернандо открыл дверь своей каюты, пропуская пилота вперед.

ГЛАВА 76

Прошло две недели, которые включили в себя долгую серию гиперпространственных прыжков, маскировку в полости астероида и вылет генеральского корвета на разведку. В этот раз повезло в том плане, что нужное баронство слыло отстойником даже на Территории Хаоса. Здесь никто и никогда на спросит никаких документов, не задаст лишних вопросов, да и просто не поверит ни одному сказанному слову. В этом месте правили оружие, деньги и сила.

Кса-Вье в личине члена Бешеного Братства несколько дней присматривался к обстановке и прислушивался ко всем сплетням в игорном доме, следил за новостями в сети до тех пор, пока не убедился, что громкими выигрышами в других баронствах особо никто не заинтересовался. По крайней мере, обсуждения в сети свелись к тому, что смельчаки, собравшиеся идти по пути Люцифера все же нашлись. Кса-Вье оставил заявку на участие в карточном турнире под именами Кса-Дие – командир элитного отряда Бешеного Братства, и Тео ван Эйрика – его личного раба. Турнир должен был состояться через два дня.

Огромный и богато украшенный зал игорного дома пиратов-эргизи в первые секунды заставил Тэда растеряться. Механик «Дьявола» с интересом рассматривал высокие своды с дорогой лепниной на тематики Темных. Он успел познакомиться с древними легендами Территории Хаоса и узнавал некоторые сюжеты. Вокруг стоял гул голосов, передающий атмосферу азарта, опасности и жажды денег. Тэд и генерал прекрасно понимали, что могут не выйти отсюда. Но они доверяли укрывшимся под маскировкой «Корсаров» Хиксу, Риддлу и Змею, которые заняли позиции так, чтобы спокойно простреливать всю площадь помещения.

Пират и человек заняли места за игровым столом. Вскоре присоединились и соперники. Хотя для Мерфи все эргизи были на одну морду. Он практически не различал их, если на физиономиях не было каких-нибудь отличительных признаков. А вот пираты недовольно косились на сильно обросшего человека в грязном рабочем комбинезоне. Но механику «Дьявола» было глубоко наплевать на это. Эго обострившаяся интуиция и фолиантская энергетика подсказывали наличие серьезной опасности.

Но все перешептывания и переглядки за игровым столом прекратились, когда генерал и Тэд выложили в качестве ставки чистейший хронолит. Игра началась. Огромный и богато украшенный зал игорного дома пиратов-эргизи в первые секунды заставил Тэда растеряться. Механик «Дьявола» с интересом рассматривал высокие своды с дорогой лепниной на тематики Темных. Он успел познакомиться с древними легендами Территории Хаоса и узнавал некоторые сюжеты. Вокруг стоял гул голосов, передающий атмосферу азарта, опасности и жажды денег. Тэд и генерал прекрасно понимали, что могут не выйти отсюда. Но они доверяли укрывшимся под маскировкой «Корсаров» Хиксу, Риддлу и Змею, которые заняли позиции так, чтобы спокойно простреливать всю площадь помещения.

Пират и человек заняли места за игровым столом. Вскоре присоединились и соперники. Хотя для Мерфи все эргизи были на одну морду. Он практически не различал их, если на физиономиях не было каких-нибудь отличительных признаков. А вот пираты недовольно косились на сильно обросшего человека в грязном рабочем комбинезоне. Но механику «Дьявола» было глубоко наплевать на это. Эго обострившаяся интуиция и фолиантская энергетика подсказывали наличие серьезной опасности.

Но все перешептывания и переглядки за игровым столом прекратились, когда генерал и Тэд выложили в качестве ставки чистейший хронолит. Игра началась.

ГЛАВА 77

Долгих тридцать часов шел турнир, главным призом на котором была часть древней звездной карты. И вот в финал вышли трое: двое пиратов-эргизи и раб представителя Бешеного Братства. Генерал выбыл из борьбы еще на шестом круге, и теперь являлся простым зрителем. Механику пришлось максимально сконцентрироваться, поскольку теперь все зависело от его мастерства и умения блефовать.

Тэд окинул спокойным взглядом соперников, а у самого все дрожало внутри от нервного напряжения. Пиратский крупье начал сдавать. Напряжение достигло апогея. Казалось, что замер сам воздух в помещении, а вместе с ним и гул голосов болельщиков. Финальный тур в игре эргизи был упрощен до предела: каждому из участников сдавалось сначала по пять карт, затем могли по желанию добавить еще три. Также у игроков было три возможности поменять карты. Выигрывал тот, у которого выпадало больше очков. Самым большим везением было заполучить все старшие карты. Этот вариант бил все остальные.

Мерфи уже успел заметить, как соперники выдают свой успех или разочарование. Вот сейчас сидевший напротив пират вздернул левый угол губ в довольной ухмылке. Второй нервничал, хоть и хотел казаться невозмутимым. По лицу Тэда вряд ли кто-то понял, какие чувства испытывает он. Но только самому Мерфи казалось, что сердце выпрыгнет из груди, или давление разорвет какой-нибудь сосуд. Даже на войне он так не волновался и не боялся. Во времена юности не испытывал подобного на улицах подземного города.

Крупье сдал игрокам по пятой карте. Мерфи, глядя на свои, что-то лихорадочно соображал. Один из пиратов явно был доволен, второй уже не совладал с эмоциями, и его хвост начал бить по ножке стула. Тэд уже не мог просчитать, что выпадет ему. Он решил полностью довериться Фортуне и Судьбе.

– Еще! – Азартно выкрикнул пират, которому явно шла карта.

Крупье сдал ему, и эргизи уже не скрывал своего удовольствия. Второй соперник запросил сразу три запасные карты и, увидев их, раздосадовано бросил на стол и покинул свое место. Ему выпали низшие карты двух черных мастей. Оставшийся взял два оставшихся запасных варианта. Тэд, почесав через рабочий комбинезон татуированный бок, попросил все три карты. Увидев, что ему выпало, механик «Дьявола» скинул три обратно крупье:

– Обмен!

Пират усмехнулся, убрал сброшенные карты вниз колоды, перетасовал ее и сдал человеку три новые. Мерфи взглянул на них и, сжав руку в кулак, поднес его к губам, нервно закусив большой палец. Больше он ничего не мог сделать. Все остальное зависело от капризов Фортуны.

Соперник призадумался, стуча когтями по столу. Потом решился заменить одну карту, затем – вторую. После этого его уверенность в победе укрепилась, и он поменял и третью. Но это ему не понравилось.

Пришло время вскрывать свои карты. Эргизи выложил восемь карт от семерки до туза, и его волосатая морда расплылась в довольной улыбке, больше похожей на оскал. Мерфи лишь презрительно усмехнулся и начал открываться: два туза красных мастей, два короля, две дамы и два валета. Победа явно оставалась за человеком.

Пират начал громко возмущаться и обвинять соперника в жульничестве. Крупье уверял, что это исключено. Сторонники проигравшего пирата тоже включились в скандал. Кто-то выхватил пистолет и попытался подстрелить человека. Но не тут-то было! В Тэде сработали воинские реакции, он нырнул под стол, свалив его на вооруженного пирата. Потом вильнул в сторону, уходя с линии огня и, схватив с наградного подноса часть карты, метнулся к выходу, виляя из стороны в сторону и стараясь не попасть под выстрелы эргизи.

Но пираты быстро стали мишенями невидимых стрелков, которые начали обстрел с трех сторон одновременно. Тэд забежал в какую-то подсобку, где его уже поджидал Кса-Вье.

– Уходим! Скорее! – Генерал толкнул механика в узкий проход, видимый из приоткрытой потайной двери.

– Ты как здесь оказался?! – Тэд едва перевел дух, когда понял, что их убежище в ближайшее время не найдут.

Я же здесь все разведал, прежде чем тебя за игру сажать, – улыбнулся генерал. – Цел?!

Тэд утвердительно кивнул и показал лежащую в кармане часть звездной карты.

– Молодец! – Пират хлопнул человека по плечу. – Идем на корвет. Парни сами подтянутся.

– Им проще, – вздохнул механик. – Они в броне и под маскировкой.