Текст книги "Питомник богов"

2
Завод по производству тератронных бомб,
Первый Арсенал планеты Альфа Альфа (4 КВ20:8),
звёздная система Альдебарана,
25 семпрария 416 года Эры Восстановления

Техник Раван прошёл последний из контрольных коридоров и приложил ладонь к опознавательному кругу на дверях стендового комплекса. Тяжёлая панель утонула в полу, открывая ограждённую площадку и многокилометровую перспективу цехов. Вдаль протянулись линии больших и ярко освещённых стендов. Сборочные роботы перемещались вдоль линий, в отдалении группа из четырёх техников в ярко-красных комбинезонах рассматривала голубоватый контур в мерцающих недрах трёхмерного экрана.

Четыре техника в одном секторе! Сегодня на заводе, где производство полностью роботизировано – даже в секторах чистовой калибровки взрывателей, – было многолюднее, чем обычно. Здесь, в секторе оболочек, запускали новый гравитационный стенд. Сложнейший агрегат ещё не включился в симфонию завода и требовал присутствия наладчиков высокой квалификации. Таких, как Раван.

Он подавил желание посмотреть вверх. Туда, где под потолком парили гондолы панорамных сканеров службы безопасности. Он знал, что ничем не должен выдать себя. Ни стандартными признаками беспокойства или страха, ни лишним движением, ни внезапным изменением физиологических параметров организма. Слишком опытными и настороженными были здешние охранники, слишком совершенные системы контроля отслеживали каждый шаг, каждый вздох, каждый взгляд и каждый удар сердца сотрудников самого охраняемого завода Империи.

Техник прошёл галереей к опорным кольцам нового стенда, спустился по лестнице на его нижний уровень и сделал вид, что проверяет панели индикаторов рабочего поля. Эта процедура входила в перечень его обязанностей. Кроме того, Раван ещё два дня назад убедился, что ни один из сканеров не сможет отследить его действий, если он встанет лицом к панели и заслонит телом небольшую нишу в оплётке.

Техник почти прижался к холодному тартану, изображая проверку первой панели. Подкожный имплантат, замаскированный под стандартный медицинский чип, выдвинул крошечный манипулятор, раздвинул складки жира и кожи на животе Равана и высадил под его комбинезон маленькое керамическое зёрнышко – микроскопический контейнер. Лёгкое покалывание просигнализировало, что микроконтейнер закрепился на коже в нескольких миллиметрах от застёжки клапана, а отверстие в теле обработано заживляющим гелем.

Техник незаметно расстегнул застёжку комбинезона и прилепил микроконтейнер к запястью. Ещё одно несложное движение, и манжета прикрыла зёрнышко от сканеров. Раван продолжил обход панелей. Через тридцать минут он заглянул в гигиеническую комнату. По дороге техник проходил коридорчик, в стене которого, между плитами облицовки, образовалась незаметная щель. Две недели назад Раван, с помощью специальной лопатки, вдавил в щель несколько граммов питательной пасты. Теперь он должен такой же лопаткой ввести туда микроконтейнер, так, чтобы он оказался поглубже.

Зажимая лопатку между указательным и большим пальцами правой руки, техник приподнял манжету и соскрёб с кожи керамическое зёрнышко. Он находился в узкой зоне, невидимой для видеокамер наблюдения, и должен был закрепить контейнер молниеносно. Так, чтобы задержка не насторожила электронный мозг, отслеживающий маршруты передвижения сотрудников по заводу. Тот, кто его инструктировал, отвёл на эту операцию две секунды. Всего две секунды, и ни мгновения больше. Сердце Равана билось в обычном ритме – перед операцией он принял нанорегулятор, позволяющий обмануть компьютеры службы безопасности, которых могло насторожить ускоренное сердцебиение у одного из сотрудников. Единственное, с чем он не совладал, – это пот. Когда Раван вдавил контейнер в щель, его лоб покрыла испарина.

Яркая вспышка ослепила его. Он почувствовал, как лапы киборгов прижимают его к стене.

«Конец!» – понял Раван.

«Не двигаться!» – прогремел над самым ухом Равана нечеловечески громкий голос.

Он и не двигался.

Ещё ослеплённого вспышкой, его посадили в кресло, закреплённое на «пауке», и повезли по коридорам. Кресло плотно охватило тело Равана своими гибкими краями, не давая пошевельнуться. Змеевидный зажим вторгся в его рот и прижал язык к нёбу. Он не мог пошевелить языком, дотянуться до капсулы с ядом, спрятанной в коренном зубе. «Паук» привёз его в пустую комнату. Там не было мебели, зелёные стены излучали мертвенный свет.

Стиснутый креслом, он сидел долго. Или ему показалось, что долго.

Потом в комнату вошли люди. Они сделали Равану несколько инъекций, выдавили из каналов его зубов капсулу и управляющие сенсоры внутреннего коммуникатора. Они действовали быстро и очень грубо. Совсем не так, как роботы-стоматологи в медцентре. Впервые в жизни техник почувствовал зубную боль. Потом они просканировали тело Равана и удалили имплантаты. Это было ещё больнее. На раны наложили молекулярные пластыри.

Затем один из вошедших спросил:

– Вы слышите меня, Раван?

– Да, – прошептал он; зубы и тело болели всё сильнее. На пластыри, понял Раван, не нанесли обезболивающее. «Это ведь жестоко», – подумал техник. Ему стало жаль себя.

– Вы можете отвечать на мои вопросы?

– Да, – всхлипнул задержанный.

– За участие в попытке совершения террористического акта вы, Раван Патал, лишены имперского гражданства и должны отвечать на мои вопросы: «Да, сир» или «Нет, сир». Сообщаю вам также, что сейчас вы находитесь под контролем высокоточного детектора лжи. Если вы, Раван Патал, станете врать или будете не до конца откровенны, мы это немедленно узнаем. И причиним вам значительные телесные страдания. Такое право даёт нам имперский закон от шестого десембрия триста шестьдесят второго года. Вы понимаете, о чём я говорю?

– Да, сир.

– Скажите «понимаю».

– Понимаю, сир.

– Я задаю вам первый вопрос. Кто дал вам задание пронести в заводской комплекс споры ксеноморфов?

– Дора… Имперская гражданка Виргой, – техник сглотнул кислую жидкость, наполнившую его рот. – Дора Спири Виргой… сир.

– Кто она?

– Она, сир, альфийка… Коренная альфийка из хорошей семьи. Её отец преподаёт в Университете, а старший брат…

– Где она работает?

– В компании «Омикрон Позитрал».

– Кем?

– Она руководит рекламным отделом, сир.

Один из проводивших допрос на мгновение замер, прислушиваясь к сообщению, пришедшему на его внутренний коммуникатор. Второй перехватил его взгляд, коротко кивнул и спросил:

– Откуда она вас знает?

– Я раньше работал в этой компании, сир. Дора была моей подругой…

– Любовницей?

– Да, сир.

– Вы жили вместе?

– Да, сир.

– Долго?

– Около года, – подумав, сказал техник, потом уточнил: – Десять стандартных месяцев, сир.

– Это она дала вам пасту и контейнер?

– Она.

– А инструктировала вас по применению этих приспособлений тоже она?

– Да, сир.

– Гражданка Дора Виргой?

– Да, она.

– Кого ещё вы знаете из террористов?

– Никого, сир. Только Дору… Со мной говорила только Дора.

– Вы лжёте.

– Нет! – взвизгнул техник. – Я говорю правду! Я никого не знаю, никого!

Сотрудник службы безопасности повернул бритую голову с тяжёлым загривком и взглянул на монитор детектора лжи. Там всеми оттенками зелёного переливались спокойные круги и овалы. По правому краю экрана пробегали жёлтые колонки цифр и символов. Раван говорил правду.

– Дора Виргой обещала вам деньги?

– Да, сир.

– Сколько?

– Десять миллионов имперских фунтов.

– Она дала вам аванс?

– Да, сир.

– Сколько?

– Три миллиона, сир.

– Наличными?

– Да, сир. Стандартным кредитным чипом на монополярном кристалле.

– Где сейчас этот чип?

– В банке «Братья Мансуриди», сир. В моём сейфе.

– Номер вашего сейфа?

Раван назвал номер банковской ячейки.

– Вам, бывший гражданин Раван Патал, – с мрачной торжественностью произнёс старший дознаватель, – предъявлено официальное обвинение по статье шестьдесят пятой и, солидарно, по семнадцатому пункту сто шестой статьи Особого перечня Имперского Свода законов. Вы, Раван Патал, обвиняетесь в попытке осуществления террористического акта на государственном объекте с ограниченным допуском, а также в государственной измене. Вы признаёте себя виновным?

Раван кивнул и закашлялся: то ли слёзы, то ли введённые в его тело нанороботы перехватили спазмом его горло.

Два руководящих сотрудника службы безопасности завода отошли от трёхмерного экрана, показывавшего крупным планом, как давится слезами и жалостью к себе арестованный техник.

– Дора скрылась, – сказал один. – Мне только что передали оттуда, – он приподнял бровь. – Оказывается, в «Омикроне» её хватились ещё вчера днём.

– Другого я и не ждал, – второй подошёл к холодильнику, вынул упаковку с питьевой водой и не спеша выпил. – У неё теперь фора в сорок стандартных часов. Как минимум. Скорее всего, её уже нет на планете.

– Скорее всего.

– Тогда нам и париться незачем. Передаём дело людям Гридаса. И этого идиота тоже. Точка.

– Это компетенция Службы, – согласился второй. – Мы всё равно уже не сможем перехватить эту резвую леди из хорошей семьи. За ней стоят ребята с возможностями.

– Ага. С очень толстыми возможностями. Это ведь те самые ксеномор…

– Не надо, Тино.

– Да… Ну, ты понял.

– Конечно. Нам всем крупно повезло.

Они снова вернулись к экрану.

3
Подземный уровень резиденции Совета Двадцати Трёх
планеты Пифии (11 КВ23:2), известной также,
как Магония и Планета Женщин,
система звезды Рири (Эпсилон Эридана),
26 семпрария 416 года Эры Восстановления

– Хорошо, что ты зашла, Сестра Гитела. Я принял решение.

– Слушаю тебя, Избранный.

– Передай Высочайшим Матерям, что я предоставляю «Капитана Паландо» вместе с экипажем в их полное распоряжение.

– Это добрая весть, Избранный. Я передала её Высочайшим.

– Уже?

– Да.

– Оперативно.

– Мы, Знающие, умеем действовать быстро.

– Ты что-то хочешь сказать мне, Сестра? Тебя ведь прислали ко мне с известием?

– Не совсем. Мне поручили ознакомить тебя, Избранный, с сокровищницей Совета. Высочайшие Матери считают, что ты должен увидеть то, что мы нашли на материнской планете. Никто, кроме Знающих, до этого дня не пересекал порога сокровищницы.

– Я признателен Высочайшим за такое доверие.

– Мы надеемся, что Орден Стражей также откроет для нас свои хранилища.

– Так и будет, Сестра.

– Иди за мной. Если что-то покажется тебе непонятным, спрашивай.

Теслен вслед за Гителой прошёл длинным коридором в большой зал, через который проходила линия монорельса. Адмирал и Знающая сели в вагончик. Монорельс оказался быстрым и бесшумным. Точки светильников за его прозрачными стенами слились в сплошную линию. Теслен ощутил, что тоннель имеет наклон и ведёт в недра Пифии.

Прежде чем вагончик остановился, прошло не менее получаса. Зал, куда их доставил монорельс, оказался просторным и хорошо освещённым. Зеленоватый свет проникал сюда сквозь панели из полупрозрачного материала. Потолок зала поддерживали круглые колонны. Их капители расплывались под потолком узловатыми потоками камня. Знающая и адмирал прошли вдоль длинного ряда этих колонн, больше напоминавших окаменевшие деревья. В дальнем конце зала с неспешностью, свойственной механике древнего мира, открылись тяжёлые двери. Теслену показалось, что они сработаны из цельного кристалла.

– Да, – прочитала его мысли Гитела. – Хранилище защищено кристаллическими плитами, по прочности превосходящими все известные материалы. По нашим расчётам, оно выдержит любую атаку.

– Кроме взрыва тератронной бомбы.

– Конечно, – согласилась Знающая. – Кроме тератронной бомбы.

За дверьми обнаружился широкий тоннель. Такой же зеленоватый свет, как и в колонном зале, выхватывал из тени боковых ниш прозрачные витрины и саркофаги. Навстречу гостям из глубин Хранилища вышли две молодые Сестры. Коротко постриженные волосы не портили их лиц – строгих, с холодными правильными чертами. В синих глазах хранительниц тайн Магонии адмирал не увидел ничего, кроме бодрой сосредоточенности. Эти женщины, понял Теслен, с рождения осознавали себя ответственной частью дела, не ограниченного ни временем, ни пространством. Их движения были скупы и точны, как движения боевых киборгов. Вместо плащей их тела грели утеплённые комбинезоны. Стены кристаллического подземелья дышали холодом пифийских глубин.

– Здравствуйте, Сёстры. Высочайшие Матери просили показать Избранному тайны материнской планеты, – сказала Гитела.

– Пройдёмте, – Знающая с рыжими волосами показала куда-то в глубину главного тоннеля.

– Сестра Сайкс заведует Хранилищем, – пояснила Гитела.

Рыжая Знающая кивнула, чтобы у Теслена не было сомнений, кого из хранительниц звать Сестрой Сайкс. Намётанный глаз адмирала сразу определил, что она занимает высокое положение в иерархии Пифии. Быстрый взгляд, брошенный ею на Гителу, был взглядом не подруги, а старшей. Взглядом человека, привыкшего приказывать и наставлять.

«Интересно было бы знать, на каких принципах построена их властная пирамида, – подумал адмирал, глядя на рыжий затылок идущей впереди Сайкс. – Кажется, в какой-то аналитической записке сообщалось, что они организованы в родственные кланы и социальное положение каждого клана закреплено навечно».

– Тебе, Избранный, будет сложно понять, как это выглядит на самом деле, – не оборачиваясь, прокомментировала его мысли Сайкс.

– Мне кажется, Преподобная Сестра, – усмехнулся Теслен, – что теперь я точно знаю, почему императоры из Дома Ойзеле удалили всех пифиек подальше от трона.

– Телепатии боятся лживые и слабые правители. Деко Асмир и Сиоран Первый не боялись, что Знающие смогут увидеть их мысли.

– А могли?

– Не всегда получалось. Асмира мы сами обучили закрывать свои мысли, а Сиоран до сих пор остаётся для нас загадкой. Он обладал странными способностями.

– Например?

– Например, даром предвидения. В очень развитой форме.

– Говорят, это наследственное.

– Только в отдельных случаях, Избранный. Из потомков Сиорана Первого лишь его правнук Эарлан Второй обладал подобной прозорливостью. Но гораздо менее выраженной… Мы пришли, Избранный, – Сайкс приглашающим жестом указала на круглый боковой проход.

Теслен вошёл в сводчатую комнату. Освещение здесь не было таким ярким, как в главном тоннеле. Посреди комнаты находился прозрачный купол, а под ним – окаменевшие останки существа, похожего на огромного жука.

– Гырг, – сказала Сайкс.

– Вы нашли подтверждение того, что древних пифийцев уничтожили гырги?

– Древних магонийцев.

– Разве слово «Магония» у вас не под запретом?

– Не для Избранных высших рангов.

– И каков твой ранг, Преподобная Сестра Сайкс?

– Когда я войду в возраст Матери, – сказала заведующая Хранилищем, смотря Теслену в глаза, – я стану полноправным членом Совета с титулом Высочайшей [48]48
  Возраст пифийской Матери – сто лет. Члены Совета Двадцати Трёх были в возрасте, превышающем столетний.


[Закрыть]. Остальное требует слишком долгих объяснений, да тебе и незачем… Но я вижу, для тебя, Избранный, на самом деле не новость, что древняя Магония стала жертвой атаки гыргов.

– Не скрою, в архивах Стражей имеются упоминания об этом. Но останки гырга я вижу впервые.

– Значит, твои предшественники нашли одну из отступниц раньше нашего правосудия.

Адмирал сделал неопределённый жест; потом спросил:

– Сестра, скажи, а гыргов, согласно вашему преданию, сюда послали Ползучие Отцы?

– Нет, наше предание не возлагает вину на Ползучих. Гырги появились на Магонии шестьсот тысяч лет назад. А Ползучие исчерпали свой биологический ресурс примерно за шестнадцать миллионов лет до этого. Их раса жила неимоверно долго, но не дотянула до начала третьего галактического цикла возникновения разумных рас.

– Вы полагаете, что магонийцы, как и мы, достигли разумной стадии только в третьем цикле?

– Да. Но мы не считаем землян отдельным видом гуманоидов. Земляне и магонийцы – одна раса. По генетическому ключу мы – прямые потомки магонийцев, колонизировавших Землю ещё до гибели своей планеты. И защитивших Землю от вторжения гыргов.

– Некоторые из наших исследователей сомневаются, что подобное трактование земной истории неоспоримо. Сестра, если придерживаться твоей циклической схемы, то ящеры Г’ормы жили во втором цикле и продолжают жить в третьем.

– Твои слова справедливы, Избранный. Они продолжают жить, опираясь на знания, полученные от Ползучих. Те ведь тоже появились как разумный вид в первом цикле и процветали во втором.

– А хранители знаний Стражей считают, что ящеры протянули так долго благодаря особенностям своего метаболизма. Насколько мне известно, большую часть жизни они проводят в глубокой спячке, а средняя продолжительность жизни г’ормита – восемьсот стандартных лет.

– Это правда, Избранный. Но такой долгой жизни они достигли не потому, что впадают в спячку, а благодаря знаниям, полученным от Ползучих Отцов.

– Любимые ученики.

– Да, – согласилась Сайкс. – Любимые ученики величайшей расы. Им повезло.

– Зато не повезло гуманоидам.

– Мы и без наследия Ползучих проложим себе дорогу в четвёртый цикл. По галактическим меркам эпоха гуманоидов только начинается.

– Оптимистично.

– Первая гуманоидная раса, ориониты или «раса А», появилась на заре третьего цикла. Старания ящеров её истребить так и не увенчались окончательной победой. Потом в Большой космос вышли магонийцы – «раса Б» – и мы, их наследники. Скоро настанут сумерки Г’ормы, а мы, по меркам ящеров, только при жизни теперешнего поколения начали осваивать звёздные острова Пояса Гулда. Мы очень молоды, они, наоборот, очень стары. Четвёртый цикл принадлежит гуманоидным расам.

– Так это г’ормиты десантировали гыргов на Магонию?

– Прямых свидетельств этому мы не имеем, Избранный, но вероятность г’ормитского террора высока. Поэтому мы всегда остерегали правителей Империи: не дразните ящеров, пусть древняя Г’орма мирно угаснет в иллюзии своего величия.

– Человеческая раса не может ждать тысячу лет, Преподобная Сестра, – заметил Теслен. – Выжидание – стратегия древних долгоживущих рас. А люди побеждают изобретательностью и быстрой приспособляемостью к новому. Было бы вернее найти какое-то оружие против гыргов. Ведь ты же не будешь спорить, Сестра, что против любой агрессивной разновидности жизни можно найти эффективное противоядие.

– Здесь особый случай, Избранный. Сами по себе гырги – всего лишь бесполые звери-добытчики. Они даже не дышат, а живут на атмосферном запасе гнездовой планеты, имеющемся в их организме. Им не дано времени на привыкание к каждому новому миру, их задача – пожирать всё живое в зоне досягаемости. Запас газа заканчивается – гырг умирает. Они проникают в иные миры через гиперпространственные порталы. А обратно отправляют захваченную пастью и обработанную ферментами органическую пищу. Их можно перебить, но через порталы прибудет новая многомиллиардная орда. Сила гыргов в их заменяемости. Потери «живой силы» им не страшны. Чтобы уничтожить гыргов как вид, надо, по крайней мере, убить их Великую Мать. Ту, которая их производит. Ту, которую они насыщают через порталы. Для этого надо найти гнездовую планету гыргов. А гнездовая планета может быть где угодно. Космос бескрайний.

– Великая Мать гыргов… – Теслен покачал головой. – Она ведь, наверное, за века наплодила их триллионы. Интересно было бы посмотреть на такое чудище.

– Намного интереснее было бы досконально изучить тех, кто создаёт для гыргов порталы, – не согласилась с адмиралом Сайкс. – Мы называем их норнами. На вид они – комки слизи, а способны перекидывать Тёмными Путями сотни килограммов. Это пока за пределами понимания ксенофизиков. Наши специалисты полагают, что норны стали симбиотиками гыргов не сами по себе. Эти два вида живых организмов, скорее всего, возникли на разных планетах. Их обнаружила и соединила в симбиотическую пару какая-то древняя разумная раса. Она превратила созданное содружество двух организмов в идеальное оружие для опустошения миров… Но мы с тобой, Избранный, задержались около гырга. Идём дальше.

Они прошли в следующую комнату, отделённую от «зала гырга» плёночной мембраной. Здесь царил тёплый оранжевый свет. За прозрачной стеной висели странные сетки из жёлтого металла. Сначала адмиралу показалось, что сетки изогнуты в форме морской раковины и, только присмотревшись, Теслен понял, что они повторяют контуры левой половины черепа гуманоида. На некоторых узлах сетки были укреплены металлические шарики из другого металла – с тёмно-красным отливом.

– Эти имплантаты носили магонийцы в конце их пребывания на планете, – пояснила Сайкс. – Они сделаны из керамики со сложной трубчатой наноструктурой и покрыты золотом. Мы полагаем, что эти сетки – элементы какого-то всепланетного защитного комплекса, необходимого для борьбы с внешней агрессией.

– С гыргами?

– Вероятно. Но как действовал этот защитный комплекс и какие включал в себя элементы, сейчас установить трудно. Возможно, снабжённые этими полумасками магонийцы становились невидимыми для поисковых органов гыргов. В расшифрованных надписях Позднего периода Магонии упоминаются также активные средства борьбы с пришельцами – некие «злые подарки». Не исключено, что магонийцы через пищевые порталы перебрасывали на гнездовую планету гыргов яды, вирусы и аппараты, с помощью которых они пытались убить матку или обнаружить местоположение гнездовой планеты.

– Ты, Сестра, имеешь в виду аппараты, включавшие в свою конструкцию Белые Камни?

– Или иные гиперпространственные маркеры. Неизвестного нам типа. То, что человечество выжило, свидетельствует об успехе их контратак. Полном или частичном.

– Но саму Магонию родоначальники «расы Б» покинули.

– Точная последовательность событий нам неизвестна, – Сайкс положила свою узкую ладонь на прозрачную стену, за которой висели позолоченные имплантаты. – Магония никогда не была удобным и тёплым миром. Суровая планета с холодным Солнцем и скальной поверхностью. Её человечество взрослело в непрерывной борьбе с ледниками и вулканами. В дополнение к старым бедам, планета сначала испытала катастрофическое столкновение с астероидом, а затем была заражена гыргами. Материнской планете были нанесены страшные раны, климат ухудшался. Ледники доползли почти до экватора и сомкнулись бы, если бы атмосферу не грели с помощью орбитальных накопителей световой энергии – огромных зеркал. Я думаю, даже после победы над гыргами магонийцы продолжили искать новые места для выживания. Комфортные планеты, неизвестные их врагам.

– Землю с её кислородной атмосферой они вряд ли занесли в свой список комфортных планет.

– Да, высокая насыщенность земной атмосферы кислородом должна была стать для них серьёзной проблемой. В атмосфере Магонии его содержание никогда не превышало трёх процентов. Но магонийцы всё-таки смогли вырастить земную ветвь человечества. А сами переселились не на Землю. Куда-то далеко, подальше от Г’ормы.

– И замели следы.

Сайкс посмотрела Теслену в глаза. Он не мигая встретил её синий взгляд, накатывающийся и неотвратимый, как волна земного океана. Адмирал почувствовал в этом взгляде призыв к ответственности и предельному напряжению разума. Сайкс продолжила:

– Среди Знающих, Избранный, есть такие, которым дано разговаривать с Космосом, слушать голоса, исходящие с его изнанки, от Сил неведомых и памятливых. Эти Знающие говорят, что наши предки магонийцы давно ушли в небытие. Их переселение не было счастливым.

– Враги нашли их?

– Мы можем лишь догадываться, что было дальше. Возможно, они предчувствовали беду. Поэтому и создали на Земле резервное гнездо гуманоидной расы. В позапрошлом веке одна из прозорливых Сестёр, разговаривавших с Космосом, написала поэму. В ней, среди прочего, есть такая сюжетная линия: магонийцы специально отвлекают врагов на себя, на своё переселение, чтобы те до нашего возмужания не нашли и не уничтожили потаённого земного гнезда.

– Красивое предположение. И не лишённое смысла… Мы идём дальше, Преподобная Сестра?

– Да. Идём, – Сайкс словно нехотя отняла ладонь от витрины и жестом пригласила Теслена пройти сквозь радужную мембрану, ведущую в другое помещение.

В новой комнате на стенах светились таблицы с колонками и линиями странных символов. Для освещения здесь использовался сине-голубой сегмент спектра. Отделённые колоннадой, под кристаллической бронёй лежали цилиндры и параллелепипеды, по виду керамические.

– Это, наверное, ископаемые магонийские носители информации, – догадался адмирал.

Сестра Гитела, которая до сих пор молча сопровождала Теслена и Сайкс, подтвердила:

– Это великая «Летопись Исцловс».

– Истслоу? Название местности?

– Наши исследователи-лингвисты, – продолжила Гитела под пристальным взглядом Сайкс, – полагают, что в современной земной фонетике имя магонийского летописца звучало бы как «Исцловс». Мы посвятили почти три столетия расшифровке «Летописи». Первые поколения дешифровальщиков преодолели немыслимые трудности, вживаясь в способ мышления и системы образов иной расы. Они работали и под стимуляторами, и под гипнозом. Некоторые поплатились здоровьем и непрожитыми годами за добытые знания. Для моделирования семантических полей перевода ещё во времена Сиоранов нами был создан позитронный мозг, на два порядка более продуктивный, чем супремус современного крейсера. На нём отработали более ста математических моделей текста Исцловс. По ходу расшифровки мы установили, что магонийский язык в чём-то родствен языковой группе банту. Очень-очень дальнее родство, но некоторые корневые лексемы схожи. На сегодняшний день расшифровано уже шестьдесят восемь процентов смыслового наполнения «Летописи». Это поистине энциклопедический труд. Благодаря ему мы узнали о трёх циклах развития разумной жизни в Галактике, о её шести великих расах, вышедших в Большой космос, и о седьмой, далёкой расе, жившей в галактике М31 [49]49
  М31 (NGC224) – крупнейшая спиралевидная галактика Местного скопления, более известная как Туманность Андромеды.


[Закрыть] в те времена, когда в нашей подходил к завершению первый цикл. Часть этих знаний магонийцы получили от наших предшественников – древней гуманоидной «расы А», жившей в начале третьего цикла на нескольких планетах в Агрегате Ориона. Мы, вслед за земными ксенобиологами, привыкли называть их орионитами. Им выпала трудная судьба противостоять Г’орме в период её наивысшего могущества. Они были одиноки, а в Агрегате уже тогда процветали колонии г’ормитов. Вокруг старых красных солнц Ориона до сих пор вращаются мёртвые планеты, свидетели опустошительных битв между ящерами и «расой А». Летопись содержит описания древних сражений и биологического оружия, которое превосходит достижения нашей биотроники. В этой отрасли мы не достигли даже базового уровня технологий, которыми располагали ориониты и магонийцы. В летописи также имеется описание страшных лет после падения на Магонию астероида, многолетней зимы, извержений вулканов, гибели растительного и животного мира планеты. Магонийцы ушли под землю, в глубинные убежища. В одном из таких подземных городов мы сейчас находимся. Эти подземные твердыни стали спасительными во время нашествия гыргов. Великая зима и нашествие длились в общей сложности два стандартных века. Население планеты сократилось с трёх миллиардов до двухсот миллионов. Большинство подземных городов опустело. Даже после частичного восстановления биосферы магонийцы вынуждены были питаться синтетической пищей и жить в городах с искусственной атмосферой. Переселение магонийцев на неизвестную планету началось примерно в двести восьмидесятом году после падения астероида. А земное «гнездо» они начали создавать за сто лет до переселения. К Земле были отправлены три больших корабля. На одном из них находилась специальная капсула с генетическим материалом, на другом – оборудование для инкубатора, способного работать тысячелетия в автономном режиме. Третий корабль доставил на Землю магонийских генетиков и некий предмет, значение которого не совсем понятно. Возможно, это был мистический Жезл Силы, подарок первым лидерам земного человечества. На Земле в то время уже жили племена неандертальцев, представлявших для инкубатора «расы Б» определённую опасность. Неандертальцев и особо опасных хищников отогнали и отделили от инкубатора специальными барьерами, вероятно акустическими. Магонийцы также обнаружили на Земле руины очень древней и весьма развитой колонии ящеров, но не смогли точно определить, отчего погибли тамошние г’ормиты и почему владыки Г’ормы не восстановили колонию. Летописец свидетельствует, что руины г’ормитской колонии были использованы магонийцами для постройки инкубатора, сооружения, имевшего значительные размеры, подземную и надземную секции, энергетическую станцию и лаборатории для изучения земной биосферы. Мы считаем, что инкубатор находился в Восточной Африке, к северу от озера Виктория. Инкубатор был сильно повреждён мощным землетрясением, и магонийцы построили второй, резервный, инкубатор севернее первого, в районе современной Эфиопии. Они контролировали работу инкубаторов более ста лет, а потом покинули Землю… Я не утомила вас, Избранный?

– Мне нужно осмыслить увиденное и услышанное, Сестра, – обратился Теслен к Сайкс после недолгого молчания. – Мы не могли бы немного отдохнуть?

– Конечно, Избранный, если это необходимо, – ответила рыжая заведующая. – В Хранилище есть удобные комнаты для отдыха. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли еду и вывели на демонстрационную панель всю информацию о «Летописи». Заранее прошу прощения, Избранный. Пища у нас не столь изысканна и разнообразна, как в резиденции командующего Девятым флотом. В основном овощи и фрукты: молекулярные синтетики и продукты гидропоники.

– Старому солдату не привыкать, Преподобная Сестра, – улыбнулся адмирал.