Текст книги "Сезон зверя"

– Ага, простой наверстывают, – согласился Вадим. – У них же сдельщина, а скоро наряды по концу месяца закрывать надо…

– Небось, до ночи вкалывать будут, – предположил Валерка.

– А куда им деться, объемы делать надо.

Валерка внимательно посмотрел на перевал, будто попытался разглядеть там невидимых горняков, и тут в голове его блеснула, как показалось, интересная мысль. Он повернулся к Диметилу и предложил:

– Слышь, Вадим, давай завернем к мужикам.

– А зачем? Крюк-то немалый, да еще в гору.

– Мысль одна охотничья в мозгу возникла. Неплохо бы с Петровичем по этому поводу перетолковать.

– Ну, коли уж так надо, – не стал возражать Вадим, – завернем. Чайку пошвыркаем. – И занятый внутренне чем-то своим, даже не поинтересовался, что за мысль пришла в голову студенту.

Увидев подошедших геологов, Тамерлан с Полковником вылезли из канавы, оживили едва тлевший костерок, повесили на таган промятый алюминиевый чайник, которому, видимо, не раз доставалось по бокам отлетавшими после взрывов камнями.

– Слышь, Петрович, – не вытерпел и сразу приступил к делу Валерка, – а почему бы нам не попытаться рогачей прямо на участке работ поискать? Пока мы с маршрутами понизу шастаем, они, может быть, наверху стадами по водоразделам ходят. Конечно, в те дни, когда вы не взрываете.

«Какие там могут быть бараны?» – хотел было отмахнуться Тамерлан, но внезапно его осенило, как можно будет использовать такую «охоту», и он произнес вслух совсем другое:

– А че бы не попробовать? Можно и попробовать. Вам-то нельзя с маршрутов сходить, а я, пока Карпыч шпуры заряжает, могу сбегать на вершинку-другую.

Вечером в столовой начальник отряда одобрил новую «баранью стратегию»: не повезло с рогачами на петле, вдруг повезет здесь. Удача – дама капризная. Да и медвежатина не вечная.

Зденек после ужина опять долго возился со своими пакетиками – улов его сегодня оказался рекордным по количеству, и чех, несмотря на усталость, весь внутренне светился. Эта же усталость гнала в палатку Верку, но, видя, в каком настроении пребывает Зденек, она решила использовать ситуацию и вытянуть из него еще какую-нибудь историю. Ведь он же у них не до конца сезона, скоро уедет и не от кого больше будет ей слушать «сказки». Верка подсела поближе, с нарочитым интересом глянула на уже примелькавшихся ей желтушек и сумела так похвалить их, что это прозвучало вполне искренне. Сердце Зденека растопилось почти окончательно, а Верка еще подлила масла в огонь:

– А у вас, в Чехии, есть какие-то легенды о бабочках?

– О, конечно! – Зденек улыбнулся и поправил пальцем очки на переносице, подтолкнув их вверх. А Верка подумала, что он почему-то всегда так делает, когда чем-то очень доволен.

– Конечно, – еще раз повторил он, – особенно в Праге. Это очень старинный город, где живет много всяких легенд. Кстати, и наши с вами оборотни там присутствуют. В виде… котов! – Зденек заулыбался еще сильнее: – Почему-то чехи еще со Средневековья считали, что каждый черный кот в семь лет обязательно превращается в черта. Представляете, как жилось этим бедным животным во времена инквизиции, да и в более поздние тоже. Думаю, никто из них не дотягивал до семи лет. И в нынешнее время их не особенно жалуют. Так что ваша песенка «Черный кот» у нас в Праге значительно актуальнее, чем в родной России!

Верка тоже заулыбалась и вернула разговор в начальное русло:

– Ну а бабочки? Среди них оборотни бывают?

– Конечно, – опять повторил свое утверждение Зденек, – и даже очень очаровательные.

– Это как? – уточнила Верка.

– Пошло все это с короля Владислава II Ягеллона, который правил в Праге в начале шестнадцатого столетия, – начал неторопливо излагать Зденек, одновременно упаковывая своих желтушек. – Он вообще был личностью неординарной, увлекался звездами, астрологией, даже приказал пристроить к дворцу специальную башню со смотровой площадкой, с которой наблюдал за ночным небом. Он же первым из чешских, а может, и вообще европейских королей стал собирать со всего мира разные диковины, превратив едва ли не треть своего дворца в настоящий музей реликвий. Привезли ему и одну большую красивую бабочку из таинственных и недоступных джунглей Амазонии – у меня сейчас такие дома в рамах на стенах висят, вместо картин.

– Что, такие огромные? – изумилась Верка.

– Не очень, примерно с распахнутую книгу.

– Ничего себе! Наверное, дорогущие?

– Я бы не сказал. В Бразилии и в соседних с ней странах сегодня таких бабочек достаточно много. Ловля их тоже налажена. Так что за одну вашу скромную маленькую якутскую бабочку – я уж не говорю о той, которую мечтаю поймать – можно выменять несколько огромных бразильских красавиц. Такой вот эквивалент. Но это сегодня, когда любой чех может добраться до Амазонки по воздуху меньше чем за сутки. А тогда они действительно представляли огромную редкость и ценность, считались просто волшебными творениями. И вот через какое-то время по дворцу поползли слухи, что невиданное заморское чудо… летает по ночам! А поскольку видели эту королевскую драгоценность только приближенные к нему люди, то в рассказах слуг, конюхов и стражников бабочка вырастала до размеров человека с крыльями. Она будто бы сначала какое-то время кружила под сводами дворца, а потом устремлялась в небо и куда-то улетала. Но под утро обязательно возвращалась. Дошли эти слухи и до короля. А поскольку он был человеком любознательным и близким к науке – астролог все-таки, таки и чуть-чуть алхимик, – то, не поверив в слухи, решил все проверить лично. И в очередной вечер направился не на свою любимую башню, а в другой конец дворца, где находилось хранилище диковин. Пройдя в комнату с бабочкой, он спрятался за портьеру. И вот, перед самой полночью, большая серебряная шкатулка, в которой хранилось заморское чудо, вдруг сама откинула тяжелую крышку и из нее выпорхнула бабочка. Действительно, живая бабочка. Она закружилась, затанцевала в столбах чуть окрашенного лунного света, падающего сквозь витражи. Король застыл в изумлении, но это была лишь половина чуда: как только часы на дворцовой башне пробили полночь, бабочка засияла каким-то особенным голубовато-фиолетовым светом и… стала расти. Она не только увеличивалась, но и изменялась. Неказистое темное и изогнутое туловище бабочки под крыльями ослепительной красоты и формы стремительно превращалось в столь же совершенное женское тело. Еще миг – и его увенчали шлейф темных волнистых волос и прекрасное лицо золотисто-медной, как старинный церковный оклад, креолки. Она осторожно присела на край кресла, сложив крылья за спиной и о чем-то чуть грустно задумавшись. Красавица была так хороша, что король не выдержал и бросился из своего укрытия, чтобы тут же заключить ее в свои объятия – он привык так поступать с придворными дамами, которые ему нравились, и никогда не встречал отпора. Но на этот раз руки его провалились в пустоту. Чудесное видение исчезло! А наутро в серебряной шкатулке оказалась лишь маленькая щепотка серого праха. Говорят, Рудольф очень сильно тосковал по этой потере – нет, не по утраченной бабочке, а по таинственной красавице. Вскоре он слег и больше уже не поднялся…

– Да-а, – протянула Верка, – очень красиво и грустно… А вам после таких легенд не бывает жалко пойманных бабочек? Вот увезете здешних желтушек в Прагу, и они тоже будут по ночам превращаться в якутских красавиц и улетать домой…

– Я об этом как-то не думал, – то ли чуть улыбнулся, то ли просто блеснул глазами Зденек. – Но знаешь, если честно… – Взгляд его, обратившийся на Верку, вдруг распахнулся до абсолютной откровенности. – После этой истории я… иногда… не могу пришпиливать бабочек булавками. Смешно, да?

– Да нет, совсем не смешно, – тихо ответила она.

Тамерлан, напряженно вытянувшись на спальнике и почти уперев голову в брезент слегка распахнутого входа палатки, не поймав на этот раз в речах Зденека после слова «оборотни» ничего опасного, не хуже студентки невольно заслушался красивой историей и вздохнул в конце вместе с Веркой. Но быстро пришел в себя: эти разговоры к добру не приведут, рано или поздно чех догадается. Надо быстрей избавляться от него.

Через несколько дней Зденек, добравшись вместе со всеми до горного участка, попросил во время перекура Белявского:

– Игорь Ильич, можно я сегодня от вас немного отстану? Тут в километре на маршруте есть один о-очень интересный склон. Просто идеальная каменная осыпь для того, кого я ищу. Я изучу ее повнимательнее, а на обратном пути присоединюсь к вам.

– Ну что же, медведь средь бела дня по осыпи ходить не будет. Да и не любят они по острым камням гулять. Так что в порядке исключения, пожалуй, разрешу. Но чтоб в пределах видимости. И будьте осторожны на осыпи – как бы не поехала. На всякий случай возьмите у Карпыча ракетницу. Если что, подавайте сигнал.

Услышав этот разговор, Тамерлан понял: настало время действовать. Поколотив с час ломом свои шпуры, отер пот с лица, подымил беломориной и небрежно бросил Полковнику:

– Ты тут заряжай, а я пока баранов гляну. До моего прихода не пали – распугаешь.

Он вышел на водораздел и, прикрываясь гребнем, зашагал вдоль него. Время от времени выглядывая из-за останцев, что тянулись по самому хребту, словно скульптурная галерея каких-то диковинных зверей, он вышел на нужное место. Вот она, эта осыпь, и в самой середине – фигурка чеха, кажущегося отсюда крошечным карликом с игрушечным сачком. «Че это он там так пляшет? От радости, что ли? Поймал кого?.. Ничего, сейчас по-другому запляшешь, умник!»

Тамерлан подтащил к гребню две увесистые глыбы и, стараясь не высовываться, толкнул их так, чтобы они попали на осыпь. Закувыркавшись вниз, глыбы словно пробудили склон. Потревоженные ими камни потянулись следом, каждый в свою очередь сбивая с места и увлекая за собой другие. Осыпь мгновенно стала похожа на оживший веер, который быстро вытягивался в длину и при этом раскладывался. Гномик внизу бросился к краю веера, но было видно, что он не успеет. Тамерлан удовлетворенно хмыкнул и быстро пошел, почти побежал по водоразделу, стараясь скорее убраться подальше.

А внизу еще не отошедший от радости Зденек услышал шум и, глянув наверх, сразу понял: лавина! Сунув на ходу пакетик с бабочкой в поясную сумку, он попытался выбежать хотя бы из центра осыпи, зная, что по нему сходят вниз самые крупные глыбы. Это Зденеку удалось, но край грохочущей пыльной волны все же зацепил его, уронил на живой каменный вал и потащил на нем, как на эскалаторе, то и дело осыпая ударами более расторопных обломков. На счастье, камни в осыпи были мелкими, и все могло бы закончиться десятком-другим синяков и ссадин, но уже в нижней части склона волна вдруг взметнулась на уступ, сбросила человека под него и, презрительно осыпав мелким щебнем, покатила дальше. Высота была небольшая, метра два, но падал Зденек неловко, боком и к тому же на поставленные дыбом сланцы, излом которых напоминал акулью пасть. Он услышал, как хрустнула выставленная вперед правая рука, нестерпимой болью обожгло грудь и ногу, тупо помутилась голова.

Внезапно он увидел, как высоко в небе кружит бабочка, постепенно спускаясь вниз, кажется, прямо к нему. Скользя по пологой спирали, она становилась все ближе и ближе к Зденеку. Он не сразу понял, откуда она взялась, такая большая, да и вид какой-то незнакомый, может, вообще новый. Сердце энтомолога сладко сжалось, пересиливая боль. Но бабочка опустилась еще ниже, и он вдруг увидел, что это вовсе не бабочка, а юная златокожая красавица с длинными распущенными волосами и четырьмя большими разноцветными крыльями за спиной. «Она летит меня спасать! – почему-то сразу решил он. – Сейчас подхватит и унесет в лагерь, к людям…» Воздушные потоки колыхали иссиня-черные, с мерцающим отливом волны волос, крылья сияли всеми цветами радуги. Она была прекрасна, но глаза ее были почему-то холодны и темны, а рот строго сжат. Бабочка проплыла совсем рядом, обдав его волной воздуха от своих крыльев, и, совсем как настоящая женщина, а скорее, как балерина, грациозно приземлилась на кончики пальцев на ближний камень. Зденек с надеждой начал тянуться к ней, пытаясь с трудом приподняться, но она, не обращая внимания на его потуги, легко и изящно завела за плечо длинную и плавную балетную руку и вдруг резко выдернула из своей спины огромную булавку, которая не была видна снизу. Еще миг – и булавка зло и безжалостно пронзила его всего наискосок – от плеча до подреберья! Зденек дико закричал и очнулся.

По лбу его катил холодный пот. Полежав немного не двигаясь и чуть придя в себя, Зденек понял, что рука его сломана и, возможно, не в одном месте. Попытавшись придать ей естественное положение, он чуть снова не потерял сознание. Видимо, сломаны были и несколько ребер, потому что попытка приподняться тоже вызывала страшную боль в боках. Скосив глаз на саднящую ногу, Зденек увидел, что она распластана поперек голени глубокой рваной раной, из которой, пульсируя, течет струя крови. «Жгут, надо наложить жгут. Иначе…» – мелькнуло в мозгу, и он даже попробовал приподняться с помощью здоровой левой руки, но тут же бессильно упал обратно. «Ракетница! Подать сигнал…» Пошарив по плечу, пытаясь нащупать ремень полевой сумки, в которой лежал сигнальный пистолет, Зденек понял, что потерял ее где-то в лавине. Рука тут же испуганно метнулась вниз: нет, слава богу, сумка с бабочками висела на поясе и была застегнута. Вот она, плата за удачу. Не надо было так бурно радоваться! Какой нелепый парадокс: у его пояса лежит в обычном пакетике таинственный, неуловимый и столь желанный Арктикус, но неужели так велика должна быть плата за его поимку? Неужели эта драгоценность попала к нему, чтобы украсить чью-то чужую коллекцию?.. Да, Белявский возвратится назад только через несколько часов, а если кровь не остановить, то понадобится гораздо меньше времени, чтобы потерять сознание, и потом… Он почувствовал, как стало клонить в сон, и отметил: «Первый признак…»

– Зде-е-нек! Зде-е-нек! Ты живо-ой?! – раздался внезапно хриплый крик откуда-то снизу.

– Я зде-есь, зде-есь! – вместе с болью выдохнул он.

Посыпались камни под тяжелыми торопливыми шагами, и вскоре над лежащим энтомологом выросла фигура Тамерлана.

– Че, под лавину попал?!

– Попал.

– А я низом шел, гляжу – пошла гора. Вспомнил, что ты на ей собирался ловить, ну и бегом сюда. – Он наклонился над Зденеком, на миг невольно задержав взгляд на ручейке крови, но тут же справился с собой. – Ну и разделало же тебя! – Сокрушенно покачал головой, одновременно ликуя внутри: все так удачно получилось! – Давай-ка жгут тебе наложим.

Перетянув энтомологу ногу и подвязав к груди руку, Тамерлан подхватил его своими лапищами и, тяжело пыхтя, но празднуя победу в душе, понес к горному участку.

Санитарный вертолет прилетел рано утром. Еще бы – с иностранцем ЧП случилось! Хорошо, что жив остался, а то бы хлопот и объяснений всей экспедиции на год хватило. Впрочем, Белявский, передав по рации сообщение о происшествии в отряде «по графе номер два», что на условном языке радиоэфира означало «тяжкие телесные повреждения», уже получил в ответ свою порцию «благодарностей» от начальника экспедиции. Не преминул сделать ему внушение и инженер по технике безопасности. А следом вышел на связь секретарь парткома, через которого районные власти внедрили чеха в Дабанскую партию, и тоже сказал «большое спасибо» от себя лично и от «товарищей сверху». После всего этого Белявский, естественно, прощался со Зденеком несколько сдержанно. Понимая, что подвел, энтомолог виновато улыбнулся и, сунув здоровую руку в стоявший рядом рюкзак, достал оттуда бутылку.

– Вот, тот самый коньяк. Выпейте при случае, но только не за мои переломы, а за четвертого в мире парусника арктического. Как говорят у вас в России, не поминайте лихом ненормального чеха.

– Да ты показал бы хоть, за кого едва жизни не лишился! – Лицо Белявского чуть потеплело.

– Ну тогда зовите всех и открывайте бутылку. Не каждый день таких редкостных красавиц увидеть можно.

Когда все собрались, Зденек раскрыл пакетик и осторожно выложил на ладонь некрупную и невзрачную серовато-белую бабочку с маленьким алым пятнышком на крыле. А потом столь же осторожно и трепетно упрятал свою драгоценность назад. Насколько счастливым и одухотворенным было в этот момент его лицо, настолько же разочарованно выглядели другие, ожидавшие увидеть необыкновенное чудо.

– Паха-ай! – негромко протянул Афанасий. Полковник молча развел руками.

Не замечая всего этого, Зденек поднял левой рукой кружку:

– За Арктикуса, за всех вас и специально за моего спасителя Степана Петровича!

– Да уж, за Петровича, – подхватил Белявский. – Слава богу, что рядом оказался. Заставили вы нас поволноваться. Ну что уж теперь, выздоравливайте побыстрее и передавайте на родине привет братскому чешскому народу.

– Спасибо, непременно передам! – Зденек еще раз поднял кружку и продолжил: – Я знаю, что у моего соседа по палатке Валерия скоро день рождения. И хочу ему заранее сделать подарок. – Он еще раз запустил здоровую руку в рюкзак и вытащил оттуда «Минольту».

Все потихоньку ахнули, а Зденек продолжил:

– Ты, Валерий, замечательный стрелок, но теперь у тебя будет шанс стать хорошим фотографом и оставить в живых чуть больше зверей в тайге. Держи-держи!

– С-спасибо! – растерянно и счастливо протянул Валерка. – Да он же импортный, сумасшедшие деньги, наверное, стоит?!

– Не волнуйся, – улыбнулся Зденек, чуть морщась от боли, но стараясь не показывать вида. – Большие деньги для нас с тобой, а японцы мне пришлют такой же за десяток желтушек вилюйских. Ваша якутская тайга была для меня щедрой, а вот я, наверное, чем-то ее обидел. Так что при вас прошу прощения у самого главного лесного духа… опять забыл, как его зовут…

– Байанай, – почти в голос ответили Афанасий, Валерка и Белявский.

– Вот-вот, Байанай! – Он капнул несколько капель из кружки на большой старый валун у ног, шепнул что-то по-чешски и продолжил: – Я всегда буду помнить вас! Особенно Степана Петровича! – Зденек повернулся к Тамерлану и благодарно склонил голову. – И большое спасибо всем, кто меня так хорошо лечил, не спал у постели глупого бестолкового чеха, – Афанасию, Вадиму, Вере… Буду всех вас ждать в гости в моей Златой Праге. Но Петровича особенно!

По тому, как подчеркнуто произнес энтомолог конец фразы и как глянул после этого Верке в глаза, она поняла, что Зденек полностью реабилитировал Тамерлана и то же самое посоветовал сделать ей. Верка мысленно попыталась заставить себя согласиться чехом, оставить глупые девчоночьи подозрения, но что-то внутри ей мешало и мешало. Тамерлан же стоял какой-то смущенный, словно слишком скромный герой на празднике в его честь.

А Верка внутренне сетовала на то, что вечером ей так и не удалось поговорить со Зденеком с глазу на глаз. В палатке у нар больного все время, кроме нее, сидели то Валерка и Вадим, то Белявский с Полковником, то Афанасий, оказавшийся ко всему еще и заправским костоправом. Аккуратно сняв кору с одного из ближних тополей, он потихоньку, стараясь не причинять боли, обернул ею руку и ногу Зденека в местах переломов, благо они были закрытыми, наложил сверху длинные толстые лучины, нащипанные с полена, и туго обмотал все это сверху широким бинтом. Получилось что-то вроде таежного гипса – шина, надежно зафиксировавшая сломанные кости. А обезболивающие уколы Зденеку каждые два часа делал Вадим. Верка бы тоже смогла – у них все девчонки в техникуме проходили курс медсестер, но Зденеку, конечно, было бы неприятно стягивать перед ней штаны. Тем более что выбор был. И она выходила на это время из палатки, давая возможность Вадиму исполнить миссию «медбрата».

Где-то в подсознании у нее то и дело всплывала мысль, что Тамерлан как-то неслучайно оказался рядом с переломанным Зденеком. А вдруг он и спустил на него лавину? Специально. Но доказательств этому предположению, выстроенному лишь на каком-то зыбком предчувствии, не было. Натолкнуть же на эту мысль самого Зденека принародно она не могла. А наедине их так ни разу и не оставили.

И вот теперь, перед самым отлетом, Зденек подал ей очень отчетливый знак: расследование по «Делу Тамерлана» пора закрывать. Поиграли в оборотней – и хватит.

– Не поет сегодня наша пташка, будем оперных слушать, – заметил Белявский. Он лежал на спальнике в темной палатке, включив транзистор, и все еще мысленно переваривал вчерашнее происшествие.

– Некому петь, главного слушателя нету, – откликнулся из своего угла Диметил.

– Хороший парень Зденек, жалко, что так получилось. Вроде и месяц всего вместе провели – а уже привыкли. Сегодня весь день как будто чего-то не хватает.

– Да, грустновато.

– А насчет пташки я вот что тебе хочу посоветовать, как старый и опытный волк, ты присмотрись к ней.

– В каком это смысле? – не понял Диметил.

– В самом прямом. В мужском. Не всю же жизнь будешь вот так куковать в одиночку. А тут случай такой, можно сказать, карты в руки. Девчонка, сразу видно, неизбалованная, неглупая, почти красавица. И поет вон как… Судя по всему, сердечко этой пташки на данный момент свободно, да и претендентов на него в ближайшем окружении не просматривается. Валерка мог бы по молодому делу приударить, но, видно, другая у него в голове сидит.

– Сидит. И пока крепко, – подтвердил Вадим, – рассказал он мне, когда на петле были. После медведицы рассказал… Была у него девчонка…

– Вот и не теряй возможности.

– Да ты же знаешь. – Только темнота в палатке не позволила Белявскому увидеть, как покраснел Диметил. – Я не по их части… Куда уж с моими внешними данными да с «прицепом» в двадцать пять процентов. Десять лет еще платить и платить…

– Ну от твоей-то зарплаты и полевых четвертинку отщипывать можно, с голоду не помрете. А что касается внешности, то ты разве никогда не слышал, что женщины ценят в мужчинах прежде всего ум, потом надежность, порядочность, а уж потом?..

– Может, и ценят, но влюбляются-то в совсем других.

– А ты и руки опустил. Видно, мне самому придется твоей личной жизнью заняться.

– Это как, интересно? И захочу ли еще я? – Вадима начало раздражать такое активное участие в его судьбе.

– Захочешь ты или нет, но с завтрашнего дня будешь ходить в маршруты с Верой. Канавы тоже на себя с ней возьмешь. Можешь считать это приказом начальника отряда. Если уж совсем не сработаетесь, через неделю поменяемся.

В палатке повисла долгая пауза, а потом Вадим тихо спросил:

– А как ты ей это преподнесешь?

– Скажу, что хочу лично сам посмотреть все дальние точки и с Валерой это будет сделать легче. Кстати, в какой-то степени так оно и есть. Или не так?

Диметил в ответ промолчал.

Верка приняла утром все как должное: надо – значит надо. А через несколько дней она почувствовала, что в таком тандеме работать для нее даже приятнее. Диметил и вправду оказался светлой головой, и все, что касалось геологии, тут же могло получить из его уст объяснение или гипотезу. Но в отличие от Белявского, который тоже был хорошим специалистом, Диметил обладал более тонким внутренним тактом. Понимая, что студентке неловко то и дело задавать вопросы, боясь при этом выглядеть незнающей или глупой, он не дожидался их, а начинал обо всем рассказывать сам, позволяя ей лишь как бы соглашаться с собой. Верке это, конечно, льстило.

Ее удивляло, как Диметил, даже не беря в руки и не нагибаясь, с ходу определял любой минерал или породу. И к концу первого же маршрута она не смогла удержать невольно прорвавшееся восхищение:

– Ну вы даете, Вадим Николаевич! И как это у вас получается?!

– Ничего особенного, – чуть смутился по своей привычке Диметил, – дело практики. Ну и школы, наверное. – Он чуть заметно улыбнулся: – У нас в Горном минералогию Дмитрий Николаевич Павлушин читал. Интересный был человек, царство ему небесное. Вот он нас и выдрессировал. Помню, приходим мы к нему на самый первый зачет, а он сидит и с хитрецой так улыбается. И стол перед ним чистый – ни одного минерала не лежит, зато карманы все оттопыренные до невозможности. Вызывает первого и говорит: «Если дать минерал в руки, то любой дурак определить сможет – твердость попробует, на вес прикинет, спайность поглядит, излом. А ты вот так попробуй – влет!» Сует руку в карман, вытаскивает зажатый в ней кусок минерала, подбрасывает в воздух и ловит другой рукой. «Ну, что это, Сидоров, определил?» – «Не-ет». – «Попрошу следующего». И ведь научил, через два года все методику его освоили. – Вадим снова улыбнулся. – Так что если в меня сегодня кинут камнем, то я, наверное, до того, как он подобьет мне глаз, успею выкрикнуть его название.

– Впечатляюще, – не смогла сдержать смех Верка, представив, как в Диметила летит булыжник, а он в это время определяет его химическую формулу.

– Интересный был человек, Дима, как мы его звали, – еще раз подчеркнул Вадим. – Он у нас еще на первом курсе кристаллографию преподавал. Вы-то ее проходили уже?

– Проходили. Вдоволь формул нарисовались.

– Значит, ты представляешь, что такое формула симметрии.

– Конечно, зеркальная плоскость, инверсия, оси вращения, – начала перечислять Верка.

– А обратила ли ты внимание, что в живой природе самая идеальная симметрия у самых примитивных существ, например у морских звезд? В неживой природе она еще более совершенна – у природных алмазов, к примеру.

– Да я как-то над этим не задумывалась.

– А вот Дима однажды преподнес нам на полном серьезе замечательное философское заключение собственного производства: «Чем выше симметрия, тем ниже уровень развития объекта. Потому-то красивые женщины и бездушны!» – Едва закончив фразу, Вадим уже пожалел, что вспомнил про этот случай, – ведь Верка-то девчонка красивая и может принять сказанное на свой счет. И тут же начал торопливо оправдываться: – Но это я так, к слову о минералах вспомнил, не думай, что к тебе какое-то отношение имеет. И вообще это же шутка. Диме по жизни с женщинами не везло, вот он и сделал такой формальный вывод.

– Да нет, – усмехнулась Верка, – в этой шутке определенно что-то есть, как нам говорили на философии, любая форма обязательно влияет на содержание… Возьмем на заметку. – И перевела разговор на другую тему: – А как вы думаете, Вадим Николаевич, найдем мы здесь настоящее золото?

– Увы, я не пророк, – развел он руки, – но хотелось бы. Предпосылки-то есть. Разломчики глубинные хорошие, магматизм очень подходящий, вмещающие породы по возрасту – та же самая верхняя юра, что на знаменитом месторождении «Победа», даже верхняя свита у коренников та же самая. Да и образцы с «клопами» в первый день сама видела. Все подходит, но что-то немного не вытанцовывается. Не могу понять что? И наши предшественники, кроме этих двух маломощных жилок, ничего подцепить не смогли, хотя съемщики тут по крайней мере дважды проходили. Конечно, с канавами глубоко в гору не залезешь, но, может быть, геохимия, анализы на камералке куда-то выведут. Или не выведут? Ведь в геологии, как ты знаешь, принято говорить: отрицательный результат – это тоже результат. Другим потом не надо будет здесь понапрасну ноги по камням ломать. А геология здесь очень интересная – где еще найдешь такое идеальное вскрытие двух систем на такую глубину? Природа будто специально для геологов все слои отпрепарировала – картируй не хочу! А минеральные ассоциации! – Он остановился у обнажения и отбил геологическим молотком солидного размера образец. – Погляди-ка вот сюда, на эту вот жилку. Чего только в ней нет? Ладно, пирит и халькопирит в кварце – дело обычное, но вот, смотри, молибденит, а это, черный – вольфрамит, киновари, то бишь ртути, пятнышко. А невидимых, тонкодисперсных минералов сколько?! Вот завтра я тебе еще аурипигмент покажу – красотища! – и турмалин разноцветный в одном месте… – Вадим сел на своего геологического конька и поехал. Верка его не останавливала.

С каждым днем обычно замкнутый в лагере Диметил становился с ней все более общительным и открытым, пытался выстраивать работу в маршруте так, чтобы она, Верка, получила максимальную пользу, увидела и услышала то, чего пока не знала. Не забывал брать с собой и фотоаппарат, чтобы в самых эффектных точках маршрута обязательно сделать ее снимок. Верка против этого не возражала и не скромничала, она знала, что хорошо получается на фотографиях, а привезти с собой в Иркутск или на Брянщину свидетельства ее работы в таких экзотических местах было бы очень здорово. Тем более что Вадим пообещал сразу же по приезде в Северомайск напечатать все фотографии и вручить ей перед вылетом в Якутск. Конечно, он начал питать в душе по отношению к ней какие-то тайные надежды, но никак их не демонстрировал, несмотря на настойчивые советы Белявского. А Верка относилась к нему с симпатией и уважением, с какими могут относиться к более старшему, опытному и умному товарищу. Она и не подозревала о существовании «заговора» Белявского, поскольку просто не могла себе этого представить. Еще в вертолете Верка однозначно определилась, что Вадим не герой ее романа и, наверное, не сможет им стать ни при каких обстоятельствах.

Тем не менее ей очень нравилось с ним работать, она каждый день шла в маршрут с удовольствием, словно на лекцию самого любимого преподавателя, и чувствовала, как, расширяя небольшие по объему и в общем-то поверхностные техникумовские знания, мозг ее постепенно наполняют полноценные представления о живой и увлекательной науке о Земле. В какой-то момент она поймала себя на том, что, кажется, увлеклась этими долгими геологическими беседами и походно-полевыми лекциями Вадима не меньше, чем когда-то романами Ефремова, а потом мистическими версиями Зденека. И даже сама тайна Тамерлана уже так остро не волновала ее.

Видимо, почувствовав, что острая волна неприязни со стороны Верки как-то помягчела, угрюмый шурфовщик тоже изменил свое отношение к ней. Верка это видела. Он стал называть ее уважительно Васильевной, а когда они с Диметилом появлялись на канавах, первым прекращал работу и шел ставить чайник. Обязательно открывал и новую банку сгущенки, которую, все знали, она любила. Чаще и чаще Верке приходило в голову, что никакой он не оборотень, этот Тамерлан, а просто очерствевший в тайге, нелюдимый, грубый, пьющий сырую кровь, по-своему несчастный, неприкаянный человек, на которого так и не нашлось на свете доброго сердца. А в последние дни Верка раза два поймала на себе такие горестные его взгляды, что в душе ее ворохнулось что-то похожее то ли на жалость, то ли на сочувствие. Во всяком случае, желание устраивать за ним слежку в полнолуние у нее пропало.