Текст книги "Исполнитель Желаний"

блондинки про борьбу с блудными мыслями. Так уж ли это нужно? И какие именно мысли считать

блудными? – Кирочка с шуршанием улеглась на матрасе, устремив взгляд в потолок; возможность не видеть

собеседника иногда располагает к откровенности, – Мне приходят в голову разные мысли. Порой очень

странные. И я не всегда могу их побороть. Они лезут ко мне в голову, а я иногда даже продолжаю их

додумывать, представляю, как делаю или говорю что-то, чего бы я никогда не сделала и не сказала, и

получаю от этого удовольствие, мне это нравится… В детстве я довольно часто воображала себе, как я в

кого-нибудь стреляю… Или как моих знакомых уносит чёрный смерч… Представляешь?

– Что же в этом такого? В чём причина твоего беспокойства?

– Ну ведь это вроде как плохо. Грех. Нельзя желать никому зла…

– Ничего подобного. То, что ты говоришь, встречается у большинства людей и является вполне

нормальной реакцией на подавление нашего «эго» внешним миром. Другие могут осудить тебя лишь за

конкретные поступки. Никто не слышит выстрелов, грохочущих в твоём сознании. Никогда не следует

забывать о том, что всё это просто мысли. Неуловимые и бесплотные. Твоя голова – твой храм, твой дом и

твоя крепость. Мысли останутся только мыслями, никто ничего не узнает, если ты сама не захочешь.

– Спасибо, Крайст, – задумчиво проговорила Кирочка, – ты прямо как исповедник. Душу мне

облегчил…

Она услышала, как он тихонько посмеивается, зажав в зубах сигарету.

– В таком случае я желаю своей немногочисленной пастве спокойной ночи; хотя бы не слишком

колючей ночи… Теперь поздно.

По знакомому похрустыванию соломы Кирочка догадалась, что Крайст устраивается спать.

– И тебе того же, – ответила она, сворачиваясь калачиком на матрасе.

3

Проснулась Кирочка от того, что ей почудилось, будто кто-то стоит рядом и смотрит ей в лицо.

Девушка открыла глаза.

Лучи майского рассвета рождали на мраморной отделке комнаты необыкновенно нежные

перламутровые оттенки.

Кирочка повернулась и взглянула на Крайста. Он спал на боку, слегка согнув ноги в коленях и

подложив правую руку под голову. Он не притворялся. Кирочка почувствовала внезапную неловкость от

того, что смотрит на него спящего; она увидела, что у Крайста густые и длинные ресницы; прежде, когда

она встречалась с ним взглядом, это не так бросалось в глаза…

Дверь залы внезапно скрипнула. В предутренней тишине этот звук показался оглушительным.

Кирочка вздрогнула. В ту же секунду за дверью послышались бегущие шаги. Мелким жемчугом они

посыпались по гулкому мрамору, затихая вдали.

Девушка вскочила и метнулась к дверям. Выглянув из залы, она успела заметить в конце коридора

убегающую фигуру с развевающимися длинными светлыми волосами.

– Что случилось? – Билл проснулся и с хрустом сел на матрасе.

– За нами кто-то следил, – ответила Кирочка с взволнованным придыханием.

– Да ну. Брось. Кому мы с тобой нужны?

– Не знаю. Но я своими глазами видела, как кто-то улепётывал по коридору!

– Бог с ним. Не зацикливайся. Если мы действительно нажили тут врага, он непременно даст о себе

знать ещё раз. Давай лучше работать. У нас полно дел. Я кое-что придумал.

В этот момент в залу заглянула Златояра.

– Солнце явилось взору, гости. Рада приветствовать вас. – На девушке было надето теперь другое,

такое же лёгкое и воздушное как прежнее, но только оранжевое в мелких блёстках платье.

– Взаимно, – Билл поклонился, ловко подражая манере солнечных шаманов, – Благодарим вас за

ночлег. Мы желаем отправиться к Магистру Песчаной Розы как можно скорее. Но для этого нам

понадобятся ваши наряды.

– В каком смысле? – блондинка подозрительно приподняла брови.

– Мы должны выглядеть как сын и дочь Солнца, – пояснил Билл.

– Но… но это невозможно. Чужие не должны прикасаться к священным повязкам… – встревоженно

воскликнула девушка, касаясь ладонью широкой ленты на лбу.

– Послушайте меня, прекраснейшая дочь Солнца. Боюсь, что у вас нет выбора. Вы ведь хотите

получить назад своего жениха живым и… – Билл сглотнул усмешку. – …волосатым.

Златояра молчала. Взгляд её выражал недоверие.

– Ну, хорошо, – сказала она наконец, – Я должна посоветоваться с нашим Отцом, и, если он

позволит, то я принесу вам полотняную рубашку, штаны, повязки и четыре платья для вашей спутницы.

Ждите.

– Зачем сразу четыре? – изумилась Кирочка.

– Рассветное, полуденное, закатное и ночное, – пояснила дочь Солнца, – Вы должны будете их

менять в соответствии со временем суток.

– И это в век информационных технологий, глобальной автоматизации и активного освоения

космического пространства… – шёпотом повторила Кирочка давешнюю шутку Крайста.

Златояра вышла, а Билл тем временем извлёк из своего небольшого чемоданчика блистер с какими-

то таблетками, выдавил две на ладонь и проглотил.

– Что это? – спросила Кирочка.

– Средство для ускорения роста волос.

– Зачем?

– Ты до сих пор не догадалась? Мы будем с тобой маскироваться под Детей Священного Солнца.

Всё должно выглядеть максимально правдоподобно.

– И насколько же быстро они будут расти? – с сомнением поинтересовалась Кира.

– К вечеру будут примерно до пояса.

– Ух ты! В салоны красоты бы такие препараты!..

– …Или в частные клиники. Для лечения облысения, – добавил Билл, – но увы и ах. Мы не имеем

права никому ничего рассказывать. Формулу действующего вещества этих таблеток разработали маги,

согласившиеся сотрудничать с нами. Тайна должна оставаться неприкосновенной, что бы ни случилось.

– А если магия останется единственным средством, чтобы, скажем, кого-нибудь спасти? Неужели

нельзя будет ею воспользоваться?

Крайст ненадолго задумался.

– Открыто – ни в коем случае. Как бы страшно это ни звучало – тайна дороже чьей-то отдельно

взятой жизни. Она – наивысшая ценность.

– Но ведь это же ужасно… Столько хорошего скрывается от человечества… Эти таблетки наверняка

не единственное достижение колдовства, которое можно было бы использовать во благо.

– Да, – согласился Крайст, – но последствия выхода Тайны из-под контроля абсолютно

непредсказуемы… Этого нельзя допустить. Подумай сама… Рано или поздно учёные изобретут и средства

от облысения, и лекарства от смертельных болезней, отыщут более быстрые и эффективные способы

перемещения в пространстве. У них на это просто уйдёт больше времени. Тайна должна быть

неприкосновенна. И всё.

4

К вечеру Крайст действительно оброс шикарной густой и немного волнистой тёмно-русой

шевелюрой. В Кирочкины обязанности входило периодическое расчёсывание этого богатства,

вырастающего на глазах, на зависть всем девушкам ниспадающего сияющими потоками, ложащегося ей в

руки тяжёлым и гладким шёлком.

– Я не делаю тебе больно, – спрашивала она, робко запуская гребень в волосы Билла. Необходимость

прикасаться к другим людям никогда особенно не радовала Киру, а уж теперь… Ей хотелось, чтобы эта

процедура расчёсывания волос закончилась как можно скорее. Да и самому Крайсту было немного не по

себе. Лёгкие и как будто чуть встревоженные прикосновения чужих рук были ему не то чтобы неприятны,

но непривычны.

Стемнело. Кирочке пришлось переодеться в нежно-голубое платье. Оно оказалось чуть коротко ей,

как, впрочем, и все остальные, среди девушек общины не нашлось ни одной такой же высокой как она.

Тонкое воздушное платье открывало лодыжки, хотя должно было спускаться до пят; оно обрисовывало под

полупрозрачной тканью всё тело как нагое, скрадывая только излишние его подробности.

Билл надел полотняную рубаху с геометрическим орнаментом, вышитым цветными нитками, и

повязал голову широкой лентой с символикой сыновей Солнца.

– Ты знаешь, где мы будем искать Магистра Песчаной Розы? – спросила Кирочка, когда они уже

сели в машину.

– Разумеется. В нашем распоряжении имеется база данных с адресами и телефонами всех видных

практикующих магов. Скорее всего, Кравиц забавляется с этими волосатиками в своём пригородном

коттедже.

– Это далеко отсюда?

– Не слишком. Около трёх часов езды на автомобиле. Сектор 209-А.

– Тебе ещё что-нибудь известно об этой Аннаке Кравиц? – с любопытством спросила Кира.

– Она менеджер по продажам в одной довольно крупной строительной компании.

– Ничего себе… Неужели магам приходится жить и работать как самым обычным людям?

– Ну естественно. Не будут же они, в самом деле, рассказывать всем подряд о своей причастности к

сверхъестественному! Подобно нам с вами, колдуны прячутся среди людей. Они приобретают паспорта,

профессии, социальные статусы. Некоторые шифруются настолько искусно, что нам в Особом

Подразделении приходится изрядно поломать головы прежде чем их обнаружить.

– Я что-то до сих пор не могу понять, зачем тебе понадобились эти волосы… – задумчиво

проговорила Кирочка, разглядывая сверкающие струйки на плечах Крайста.

– Маленькая рабочая хитрость. Неужели ты всерьёз полагаешь, что мы собираемся бороться с

Магистром Песчаной Розы?

Кирочка пожала плечами.

– Это было бы неразумно. Силу следует применять только в самом крайнем случае, и сначала всегда

стоит попробовать обойтись без неё. Особенно, если соперник обладает таким могуществом как Аннака

Кравиц…

– И что же ты собираешься делать?

– Мы устроим ей вполне безобидное представление. Для этого нам и нужны нелепые солнечные

костюмы. Тебе когда-нибудь приходилось играть роль, ну, например, в школьном спектакле, хотя бы

зайчика? – Билл прикурил, несколько раз затянулся, и, зажав сигарету между пальцами, снова положил руку

на рулевое колесо, – Сценарий очень простой: мы с тобой якобы добропорядочные представители общины

Священного Солнца. Брат и сестра, скажем. Мы говорим Кравиц, что община послала нас выкупить

Светозара из плена и подарить ей вместо него меня – принести в жертву , – Билл с преувеличенным пафосом

тряхнул своей шикарной шевелюрой, – Мы разыграем перед Аннакой трагическую сцену. Сочувствие, я

уверен, ей не чуждо. Можешь себе представить, насколько великий подвиг для юноши из общины –

добровольно явиться к ведьме на порог?

– Ну а дальше что?

– Самое забавное. Мы предложим ей обменять меня – добровольную жертву – на Светозара и, в

случае успеха, вернём его невесте целым и… волосатым.

– А как же ты, Крайст?

– Я? Обо мне тревожится не стоит! Вряд ли Кравиц вздумает сварить из меня бульон. Как-нибудь

выкручусь…

5

Ухоженный коттедж могущественной ведьмы был окружён цветущими яблонями. Нежные лепестки

лежали на садовых дорожках как снег. Сладкий аромат простирался далеко, трогая тёплыми пальцами

ноздри всех проходящих и проезжающих мимо.

Билл поднялся по ступенькам крыльца и бесцеремонно позвонил.

– Кто там? – спросил строгий женский голос.

– Нам нужна госпожа Аннака Кравиц.

– По какому вопросу?

– По личному.

– Подождите, я доложу.

– Она держит прислугу? – с неприятным чувством предположила Кирочка.

– Полагаю, нет. Это, скорее всего, молодая ведьма, ученица. Каждый маг стремится передавать свои

знания и опыт.

Билла и Киру пригласили подняться на второй этаж.

На просторном балконе, увитом ползучим растением с воронковидными белыми цветами, Аннака

Кравиц и Светозар, удобно устроившись в садовых плетёных креслах, непринуждённо и весело играли в

карты. Волосы юноши пока ещё оставались на месте; более того, он совершенно не выглядел несчастным

пленником. Скорее, наоборот. На маленьком столике был накрыт лёгкий завтрак, и Светозар, крепкий

невысокий блондин, не отвлекаясь от игры, с молодым аппетитом таскал с плоского фарфорового блюда

ароматные поджаристые оладьи.

– Мир вам, – Аннака поприветствовала вошедших чуть заметным царственным кивком головы. – Чем

могу быть полезна?

Билл озвучил заранее приготовленную речь. Кирочка покивала. Светозар глянул на них

подозрительно.

– Добровольная жертва общины, говорите… – Аннака испытующе посмотрела сперва на Билла,

потом на его спутницу. Никогда ещё Кирочке не приходилось видеть такой величественной красоты. На вид

госпоже Кравиц можно было дать лет тридцать пять – у неё было строго овальное лицо с очень высоким

лбом, длинный нос, пышные губы и большие миндалевидные глаза внешними углами направленные к

вискам, – Добровольная жертва… – повторила она, иронично поднимая бровь, – Поди-ка сюда…

Билл приблизился. Теперь он стоял напротив Аннаки рядом с креслом Светозара. Ему показалось,

что в изумрудных глазах ведьмы промелькнули лукавые искорки. Неужели она не поверила? Аннака тем

временем медленно переводила взгляд с Билла на Светозара и обратно, будто бы сравнивая молодых

мужчин между собой.

– И который из них двоих симпатичнее? – непринуждённо обратилась она вдруг к Кирочке, точно к

подружке на девичнике с мужским стриптизом, – Твоё мнение?

Оробевшая девчонка не могла выдавить из себя ни звука.

– Лично мне больше по вкусу вот этот, – заключила Аннака, ткнув тонким прохладным пальчиком

Крайста там, где глубокий вырез рубахи открывал кожу, – Вези своего заложника домой и не забудь

поблагодарить соплеменников…

– Но… у меня же нет водительских прав… – пролепетала Кирочка, умоляюще глядя на Билла.

«Неужели ты оставишь меня одну? Это же мой первый выезд на задание!» – говорили её глаза.

– Моя управляющая отвезет вас, – Аннака небрежно кивнула молодой ведьме, стоящей в дверях, -

Проводи гостей, Тара.

Билл напоследок ободряюще Кирочке подмигнул, пока никто не мог этого видеть.

– До скорого, сестрёнка!

Она повернулась и обреченно поплелась к машине следом за Светозаром и хранящей благородное

молчание ведьмой-ученицей. Умом Кирочка понимала: Билл гораздо опытнее её, он офицер и, конечно,

знает, что делает… Но неизъяснимая тревога всё равно не давала ей покоя.

– Вот я и добралась до тебя, Крайст, – загадочно сощурившись, сказала Аннака Кравиц, как только

машина отъехала от дома.

– Собираетесь извести меня на фарш? – невинно сияя синими глазами осведомился Билл, – Давайте я

хоть мясорубку принесу!

– Нет. Спасибо, конечно… Но я и без неё прекрасно справлюсь… – с неожиданной ловкостью

Аннака схватила его за волосы и, притянув к себе, крепко поцеловала в губы.

6

Кира и Светозар были встречены в солнечном замке всеобщим ликованием.

Верховный Шаман Белозар представился Дочери Тёмного Неба только сейчас, согласно обычаю,

лишь те, кто заслужил, получали привилегию называть его по имени. Белозар и Златояра по очереди

заключили Кирочку в сердечные объятия. Это была великая честь для гостя общины и удостаивались её

немногие.

Кирочку теперь считали в замке героем. Поприветствовать спасительницу похищенного юноши

лично пожелали все Сыновья и Дочери Солнца. Неожиданная популярность нисколько не обрадовала

девушку, показавшись тягостной и даже немного неприятной. Ведь спасением Светозара община была

обязана не ей, а Биллу Крайсту.

Кирочке как раз вспомнился случай на уроке математики в седьмом классе, когда учитель, проверяя

домашнее задание, попросил всех учеников назвать ответ задачи по очереди с места. Она задачу не решила,

но, опасаясь двойки, озвучила ответ, услышанный от отличницы, сидящий впереди неё. Ответ оказался

верным, и учитель попросил всех, назвавших его, подойти к нему с дневниками за отметкой «пять». В само

решение задачи он, демонстрируя доверие к ученикам, даже не заглядывал. Никогда в жизни Кирочке не

было стыдно ни за что сильнее, чем за эту «пятёрку» в седьмом классе…

И сейчас она испытывала нечто подобное. Сыновья и дочери Солнца обступили её, благодарили

наперебой, обнимали. Кирочка потерянно улыбалась в ответ, ну не отталкивать же их, в самом деле?

К счастью, вскоре все эти вновь обретшие своего названного брата дети Священного Солнца от неё

отвлеклись и захлопотали вокруг стола: после заката решено было устроить праздничную трапезу и даже

вынести к ней из погреба (это делалось в исключительных случаях) особую дурманящую настойку из

редких лесных кореньев. И тут-то, среди предпраздничного суетливого мельтешения, Кирочка снова

почувствовала на себе давешний таинственный взгляд. Она огляделась, ища в толпе хоть кого-нибудь, кто

теоретически мог бы так на неё смотреть – тяжело и странно – будто высасывая, будто забирая…

Вдруг…

Толпа всколыхнулась и сомкнулась за ним прежде, чем Кира успела разглядеть убегающего. Всё,

что она успела заметить, это были волосы. Длинные, светлые, летящие плащом.

Кирочка бросилась вдогонку. Пробираясь в толпе и не находя взглядом приметных волос, она уже

начала терять надежду настигнуть беглеца, но вдруг услышала неподалёку сердитый окрик Верховного

Шамана.

– Стой, Лучезар! Ты куда так летишь? Что-то давно не видно тебя за работой. Помоги-ка расставить

кувшины с ягодным морсом.

– Да, отец…– раздался в ответ виноватый голос мальчишки-подростка.

Кира взглянула в ту сторону, откуда донеслись слова.

Рядом с Белозаром, шаманом-Отцом, и обнаружился этот самый загадочный обладатель плаща

золотистых волос и, по всей вероятности, пламенного взгляда. Им оказался парнишка, совсем ещё юный,

лёгкий, тоненький как стебель полевой метёлки. Выражение угрюмой серьёзности, которое он старательно

придавал своему полудетскому лицу, слегка позабавило Кирочку.

Заметив на себе её неотрывный взгляд, мальчуган снова поспешил исчезнуть.

– Лучезар! – окликнула его она и, догнав в два прыжка, поймала за запястье.

Юноша оробел. Удерживая его, Кира почувствовала это по напряжению в тонкой руке.

– Зачем ты следил за нами?

– Я не следил! – от смущения ответ Лучезара прозвучал чуть грубее, чем следовало.

– Будто бы я вчера родилась и ничего не вижу… – Кирочка досадливо поморщилась. – Что тебе от

нас нужно?

– Ничего, – буркнул Лучезар, попытавшись высвободить руку. Длинные волнистые волосы,

искрящейся парчовой завесой упавшие мальчишке на лицо, скрыли его от Кирочки.

– Ты всё ещё здесь? Отец же приказал тебе выносить кувшины! Что за несносный озорник! -

раздался совсем рядом строгий голос Златояры. – Ну-ка бегом в погреб!

Кирочке пришлось выпустить Лучезара. Он, по-видимому, этому обрадовался. Его как ветром

сдуло, только волосы взметнулись…

Несколько мгновений спустя к Кирочке приблизился Верховный Шаман.

– Дочь Тёмного Неба… – Обратился он к ней с почтением. – …в качестве благодарности за спасение

моего Старшего сына Светозара община устраивает Большой Солнечный Карнавал в твою честь…

– Я польщена, – вежливо ответила Кирочка и попыталась поклониться на манер членов общины. -…

Но мне это кажется не совсем справедливым, ведь эта победа практически целиком заслуга моего куратора,

лейтенанта Крайста. Поэтому и карнавал должен быть устроен в его честь, а не в мою.

– Как? – Удивился Белозар, – Разве ваш друг не погиб героически в схватке с Магистром Песчаной

Розы? Я, признаюсь, так и решил, когда вы вернулись без него…

– Надеюсь, что нет. Дело в том, что лейтенант Крайст, поручив мне позаботиться о Светозаре и

отвести его домой, остался с врагом один на один… – Перед внутренним взором Кирочки в лёгкой дымке

возникло красивое лицо Кравиц, – …И он, вероятно, до сих пор с ним… сражается.

Перед последним словом Кирочка невольно сделала паузу, так, словно тщательно подбирала его

перед тем, как произнести. Ей снова подумалось о Билле с тревогой. Вряд ли, конечно, Кравиц в этот самый

момент пытает Крайста или пьет из серебряного кубка его ещё тёплую кровушку… Могущественная ведьма

не произвела на Киру впечатления существа жестокого и несправедливого. Впрочем, внешность может быть

обманчивой…

– Ясно. – Сказал Верховный Шаман. Вид у него был озадаченный. – В таком случае нужно отложить

Солнечный Карнавал до его возвращения.

–Это отличная идея, – обрадовано согласилась Кирочка. Ей не хотелось отдуваться в одиночку.

Согласно её представлениям, подвиг, достойный такого чествования, должен был быть действительно

великим.

– Вы, наверное, очень переживаете за своего товарища… – Сочувственно поинтересовался Белозар. -

…Не стесняйтесь обращаться за помощью. Любой из детей Солнца с радостью поговорит с вами. Солнце

щедро на утешение и дружескую поддержку. Оно питает каждый цветок на земле, и света хватает всем…

Надеюсь, ваш друг с достоинством преодолеет все испытания и вернётся к нам…

– Благодарю вас. – Кирочка снова неуклюже поклонилась. Она уже успела забыть о Лучезаре, и

теперь, обернувшись и снова увидев его, ощутила лёгкое раздражение. Юноша стоял в нескольких шагах,

прижимая к груди стройный глиняный кувшин; его роскошные волосы, рассыпавшись по плечам, ярко

сияли в лучах заходящего солнца, бьющих в окна парадной залы.

Кирочка гордо прошествовала мимо, не удостоив парнишку ни единым взглядом.

7

На исходе вторых суток отсутствия Крайста Кирочка всерьёз забеспокоилась. Неужели Кравиц всё

же решила, как выразился сам Билл, сварить из него бульон? Она не была уверена, что сможет хоть как-то

помочь куратору в случае чего, но решила действовать.

Кирочка выпросила у Белозара один единственный имеющийся в общине мопед, старый, как сама

идея мопеда, кое-как завела его и отправилась на выручку. Ехать по скоростному шоссе на допотопном

мопеде было очень рискованно, поэтому пришлось петлять по заросшим и заболоченным проселочным

дорогам до самой городской стены. Где-то мопед вёз Кирочку, где-то приходилось тащить его, цедя

отборную брань сквозь крепко стиснутые зубы.

За воротами Города на многие километры тянулись бытовые и промышленные свалки. Они

потрясли девушку, оставили в её душе неизгладимое впечатление. Пока она видела эти свалки мельком из

окна скользящего по скоростному шоссе автомобиля, ей трудно было оценить их реальный масштаб; а

теперь, оказавшись среди гигантских мусорных куч с маленьким мопедом, петляя между ними и то и дело

замечая крупных отъевшихся крыс, шныряющих среди гниющего хлама, Кирочка испытала настоящий шок.

Цивилизация способна производить величайшие шедевры искусства, осуществлять невероятные прорывы в

науке и технике, возводить монументальные памятники культуры, но больше всего, как это ни грустно, она

производит всё-таки отходов…

Коттедж Аннаки среди цветущих яблонь стоял как ни в чём не бывало, не превращая ничего

зловещего. Кирочка миновала благоухающий сад, поднялась по ступеням белёного крыльца и,

прислушиваясь к стуку собственного сердца, позвонила.

Дверь открыла сама Кравиц и дружелюбно ей улыбнулась. На Магистре Песчаной Розы был

изящный шёлковый пеньюар и домашние тапки. По внешнему виду колдуньи никак нельзя было

заподозрить, что Крайст съеден ею или замучен каким-либо другим не менее чудовищным способом.

Пройдя по приглашению Аннаки в просторную гостиную, Кирочка сразу же увидела его. Билл,

целый и невредимый, сидел за небольшим столиком, сервированным на двоих, и сосредоточенно уничтожал

завтрак – маленькие круглые гречишные лепешки в сиропе, творожный крем и молоко.

– Вы очень вовремя, – приветливо и жизнелюбиво обратилась к Кирочке хозяйка, – после завтрака я

как раз собиралась отпустить лейтенанта Крайста с миром. Хотите кофе?

Кира вежливо отказалась.

– Ой, чуть не забыла. Последний штрих, – сказала сама себе Аннака и, приблизившись к столу, взяла

в руку длинный широкий нож для нарезки хлеба.

Кирочка встревоженно наблюдала за ней.

Кравиц подошла к Биллу сзади, небрежно-страстным движением собрала в толстый пучок его

шикарные волосы и, намотав их себе на руку, отсекла одним ударом ножа. Потом, склонившись и приобняв

Крайста таким жестом, что Кирочка почувствовала неловкость от своего присутствия в комнате, что-то

прошептала ему в самое ухо.

Билл поднялся.

– Нам пора. И, как говорится, спасибо этому дому, – он кивнул Кирочке, – Пошли.

Кравиц проводила их до дверей.

– Рада была знакомству, – сказала она напоследок с лучезарной улыбкой.

Служебный автомобиль стоял во дворе под яблоней; на чёрную глянцевую крышу и на капот густо

нападали лёгкие нежно-кремовые лепестки. Нажав кнопку на электронном ключе, Крайст выключил

сигнализацию. Ожидая, что он поведёт машину, Кирочка села туда, где сидела обычно, на переднее место

рядом с водителем.

– Садись за руль, – объявил Билл, преспокойно устраиваясь на заднем сидении.

– Это ещё почему?! – негодующе воскликнула Кира, – у меня же нет прав! Нас оштрафуют…

– Три дня и три ночи я доблестно сражался с ведьмой и порядком устал, – с зевком пояснил Билл,

натягивая на лицо кепку, – мне не помешало бы немного вздремнуть…

Кирочка фыркнула и нехотя перелезла на водительское сидение. Она наконец-то догадалась, какого

рода пыткам подвергался Крайст в уютном загородном коттедже Аннаки Кравиц. И теперь мысль о

предстоящем чествование «героя» в замке возмущала её. Происходящее казалось каким-то гротескным

представлением, актеры в котором постоянно переигрывают. Кирочка включила автоматическое управление

и сосредоточенно уставилась на дорогу. К Крайсту она умышленно не оборачивалась. Он, вероятно, спал.

8

Солнце медленно спускалось за горизонт. Плавилось, растворялось – как шипучая таблетка

аскорбинки в стакане воды – расплывалось алым, оранжевым, розовым по западной части неба.

Наблюдение за закатом – ежевечерний ритуал шаманов Священного Солнца – сегодня был особенно

торжественным, ведь сразу после него должен был начаться Большой Карнавал.

На крыше замка его жители оборудовали специальную площадку – с неё можно было очень долго

видеть постепенно опускающееся светило. В молчании застыли дети Священного Солнца на коленях со

скрещенными на груди руками, устремив глаза на позолоченный закатом край небосвода. Они

расположились строго в шахматном порядке, в своих воздушных алых полупрозрачных одеждах,

предназначенных для этого времени суток – никто не шевелился – настолько все они были погружены в

сосредоточенное созерцание последних тающих лучей заходящего солнца.

Зрелище было поистине величественным. Даже Билл при всей свойственной ему насмешливости,

несерьёзности с почтением наблюдал за этим красивым ритуалом и за все время, пока длились чинные

проводы дневного светила, не отпустил ни одной шуточки по этому поводу.

– Зачем вы каждый вечер наблюдаете за закатом? – отважился он потом спросить у Верховного

Шамана.

– Это дань мгновенности и неповторимости бытия, герой… – ответил Белозар, – закат каждый раз

разный, не может случиться двух одинаковых закатов, и, кроме того, не следует забывать о том, что любой

их твоих закатов, герой, может оказаться последним. Важно не пропустить его.

Когда солнце скрылось за горизонтом окончательно, оставив после себя лишь невнятный отблеск -

светлеющее пятно на зеленоватом небосклоне – в общине начался долгожданный праздник.

Шаманы пели, танцевали, употребляли настойку из кореньев, угощались замечательно вкусными

маринованными орехами и сушёными ягодами – дарами Солнца.

– Вы думаешь, мы не отравимся? – Билл с сомнением заглянул в небольшой глиняный черепок, на

дне которого поблёскивала в электрическом свете тёмная лужица шаманской настойки, – Это с неё ведь они

прыгают как черти!

Кирочка апатично пожала плечами. Ей до сих пор было неловко перед самой собой за незаслуженно

принимаемые почести, и она немного досадовала на Крайста за то, что он не только не разделяет её

переживаний, но и не спрашивает даже о причинах её сумрачного настроения.

– Совести у тебя нет, Крайст, вот что, – сказала она.

– Это ещё почему? – поинтересовался он, ничуть не возмутившись предъявленному обвинению.

– Никакой ты не герой, – сказала Кирочка эмоционально, – Известно… – она запнулась, – какие твои

подвиги… А ведёшь себя как герой, и принимаешь всё эти знаки уважения и благодарности так, будто

действительно их заслужил…

Билл рассмеялся.

– Ах вот оно что!.. Попробую тебе объяснить… Наша разница в том, что ты гораздо больше вещей

принимаешь всерьёз. Пойми, от того, что я сказал бы этим шаманам правду, мало что изменилось бы. Если

другие люди уже решили возвести тебя в ранг героя, то сколько ты ни доказывай им, что на самом деле ты

ничтожество, вряд ли они тебе поверят. Община получила назад своего Светозара и теперь радуется. Зачем

мешать?.. – Крайст снова глянул на лужицу мутной настойки в черепке и прибавил, – Думаешь, не

отравимся? Впрочем, есть только один способ это проверить.

С озорным блеском в глазах Билл одним глотком осушил свой черепок. Кирочка решила от него не

отставать и сделала то же самое.

В груди вдруг обнаружилось солнце – круглое мягкое и тёплое – по телу рассыпались мелкие искры

звенящей электризующей приятности…

Кирочка вскочила, следом за нею прозрачным крылом взлетела нежно-голубая ночная юбка. Билл

тоже поднялся.

– Я хочу танцевать! – воскликнула девушка и, схватив Крайста за обе руки, закружила его.

– Ну и чертовщина! – отстранённо удивился он на себя, крепче хватаясь за её длинные тёплые

пальцы. Вокруг них кружилось множество пар. В этом не было ничего особенного. Солнечный круг.

Солнцеворот. Чередование дня и ночи, зимы и лета. Вечные попытки неповторимого повториться. В глазах

мелькали голубые платья и расшитые рубахи шаманов; они закручивались всё быстрее и быстрее, словно

яркий весёлый смерч, уносили все мысли и тревоги…

Устав от быстрых танцев и решив перекурить, Билл и Кира поднялись на крышу. Бездонная

пропасть чёрного звёздного неба разверзлась у них над головами. Ночь стояла такая ясная, что крохотные

слабо мерцающие песчинки – звёзды, все до одной, были хорошо различимы. Их блеклый дрожащий свет –

трепетание безмерно далёких миров – пробуждал неизъяснимую грусть.

Двое на крыше застыли в молчании, вдыхая сладостный ужас перед собственной ничтожностью,

который каждый хоть раз в жизни испытывал при виде распростёртого над головой тихого звёздного неба.

Постояв с минуту неподвижно, Крайст щёлкнул зажигалкой. Всплеск весёлого оранжевого пламени

прогнал величественный призрак вечности, сотканный из робко струящегося на землю звёздного света.

– Я никогда не видела такой красивой ночи! – прошептала Кирочка восторженно и закружилась на

месте, раскинув руки, – Эта настойка делает меня такой счастливой… Самой счастливой! Мне кажется

сейчас, что невозможно просто испытывать большего счастья – будто Вселенная взяла меня бережно на

ладонь, замерла надо мною и смотрит нежно-нежно…

– Ты напилась шаманского зелья и фантазируешь, – угрюмо произнёс Билл, выпустив струйку дыма.

Она пролилась в темноту миниатюрным подобием млечного пути.

– А что ты чувствуешь, Крайст? Неужели настойка на тебя совсем никак не подействовала?

Билл пожал плечами. Кирочка достала сигарету, и он привычно ей прикурил.

– Не знаю, – произнёс он чуть погодя, снова поглядев наверх, – ничего особенного я не чувствую.

Представь только, что там, далеко-далеко, на маленькой планете возле какой-нибудь неизвестной звезды

двое стоят, вот как мы сейчас, курят, смотрят в небо и зачем-то тоскуют о нас с тобой, о том, что мы так

далеко друг от друга, и им никогда не узнать нас. Это самая светлая печаль.