Текст книги "Время перемен"

Возможно, скоро она возжелает и крови.

И судя по всему, Ствол со товарищи знал это – и знал, как нужно готовиться к этому.

– …Кстати, Желтоклыкий, я так понял, ты знаком с нашими командирами?

Надзиратель вздрогнул и зачем-то огляделся по сторонам. Рокх и его спутник почти добрались до холма пророка; сейчас они шагали по узкой улочке, едва освещаемой несколькими факелами, светом из двух-трех окон да луной над головами.

– Да, я знавал Ствола, Кривохвоста и Болотистого… в свое время.

– Опять твое темное прошлое, да? – усмехнулся Клеточник. – Ты понимаешь, что крайне интригуешь меня своим замалчиванием? Когда-нибудь я обязательно попытаюсь разузнать, кто ты такой и откуда взялся.

– И будешь сильно разочарован. Моя история – не из тех, о которых килларги сказывают долгими летними вечерами. Да и я – не потерявшийся воспитанник какого-нибудь знатного градоправителя.

– Кто тогда?

– Я – Желтоклыкий. Твой надзиратель. И хватит об этом.

Некоторое время они шли молча.

– Хочешь, дам тебе совет? – неожиданно предложил Желтоклыкий.

– Какой же?

– Повнимательнее присматривайся к тем кхаргам, которые нанимаются в войско.

– И это все?

– Не совсем. Присматриваясь к ним, попытайся разделить их на несколько групп. Сообразно со степенью доверия, которое ты можешь к ним проявить.

– Кажется, я понимаю, о чем ты. И какие группы, по-твоему, получатся?

Желтоклыкий прищелкнул челюстями:

– Несколько, и каждая – весьма любопытная. Первая, самая многочисленная – ставшие добровольцами по вполне обыденной причине.

Кстати, замечу тебе, что даже животные редко руководствуются лишь одним мотивом в своих поступках. Ну а кхарги, даже кхарги-звери, ведут себя еще сложнее и необъяснимее. Я буду говорить об основных мотивах. Понимаешь?

Ну так вот, у тех, из первой группы, основной мотив: выжить. Большинство их идет в строители, но кое-кто – и в стражи дороги. Жаль только, они, как правило, и не подозревают о том, что им предстоит. Ну, думают, в крайнем случае придется охранять строителей от тварей из джунглей – не больше. И искренне при этом удивляются, что господину Миссинцу понадобилось такое количество кхаргов для столь непыльной работенки. Они даже не представляют, с чем им предстоит столкнуться.

«Хотел бы я знать, – в который уже раз подумал Рокх, – откуда тебе известны такие вещи. Я и сам-то не вполне представляю, с чем нам всем предстоит столкнуться».

– Учти, – продолжал Желтоклыкий, – очень много кхаргов из первой группы отсеется, как только начнутся серьезные дела. Не забывай и о топофилии. Господин Миссинец не зря придумал этот термин, очень удачный, надо сказать. Раньше такая привязанность называлась по-разному, но он смог вычленить саму суть ее. Так вот, нам следует считаться с топофилией. У многих начнутся приступы черной тоски, болезни и прочее. И снова таки, именно представители первой группы пострадают прежде всего.

– И все-таки они – основа стражей дороги. Или, если уж говорить напрямоту,

– основа войска.

Желтоклыкий одобрительно кивнул.

– Точнее, мышечная сила. А вот ядром войска должны стать кхарги из второй группы. В чем-то они будут похожи на Ствола и его приятелей. Кхарги с головой, как я это называю. Они идут в стражи дороги по разным причинам, но вместе с тем у них есть нечто, что всех их объединяет. Как правило, они сами себе на уме – и ум их, добавлю, отточен, словно клешни ракоскорпиона. В большинстве своем они – крутые парни, видевшие в жизни всякое. Их не обмануть рассказами о легкой жизни в стражах, рано или поздно (и вероятнее всего – рано) они поймут, что к чему.

– И уйдут?

– Некоторые – да. Однако в твоих интересах сделать так, чтобы они остались. Из кхаргов второй группы подбирай сотников. Но не торопись полностью доверять им.

Рокх хрипло хохотнул:

– Об этом не беспокойся. Я даже себе полностью не доверяю. Но ты говоришь «не торопись»…

– Да. Один ты ничего не добьешься. Так или иначе, тебе придется подбирать свою команду, свою личную стражу. Приглядись к ним. И учти, что они наверняка станут приглядываться к тебе. Веди себя соответствующим образом. И в конце концов нужные кхарги отыщутся.

– Ты забыл кое-что добавить.

– Что же именно?

– Чтобы я не рассказывал о своей… команде господину Миссинцу.

– Думаю, ты достаточно взрослый, чтобы я давал тебе такие советы. Ну и потом, господин Миссинец в конце концов узнает, что ты собираешь вокруг себя кхаргов. Это естественно – и то, что он узнает, и то, что ты будешь этим заниматься. Самое главное для тебя в данном случае – сделать так, дабы твои кхарги подчинялись только тебе.

– Хороший совет, благодарю. Но ведь этими двумя группами новобранцы не ограничатся?

– Будет еще и третья. Весьма… своеобразная. Верующие. Те, кто пойдет в войско, потому что его формирует избранник Господен, Избавитель и прочее. С ними тебе будет либо очень просто, либо очень сложно – в зависимости от обстоятельств и, опять же, от твоего поведения. Одно скажу: будь с ними крайне осторожен. Если они сочтут тебя шарлатаном…

– Я понял, – сказал Рокх. – Благодарю. Похоже, нам придется прерваться, мы пришли.

– А я уже закончил, – хмыкнул Желтоклыкий.

«Хотел бы я знать, что у тебя на уме, – подумал Клеточник. – И на чьей стороне ты играешь».

Но пока он мог только строить предположения и стараться быть предельно осторожным.