Текст книги "Чудеса в решете"

– Я его снял с должности, – ответил за мужика Антон. – Ермилон лишь открыл рот и вновь закрыл. – Тот побоялся прийти ко мне. Значит, такое дело. Деревня снова признает мою власть. На два года они становятся крепостными и три дня в неделю работают на меня. Бери охрану, пяток бойцов, и поезжай с ним в горы. Прими хозяйство, поговори с людьми, проверь рудник. Тебе в помощь поедет Торвал. Потом сама решишь, чем им помочь. А мы с Сильтаком и Эрзаем возьмем десяток и направимся отбивать скот. У них горцы угнали все стадо.

– Флапий, пусть дежурный десяток быстро поест. Эрзай, подготовь всем лошадей. Ну, вроде все. Быстро завтракаем и выдвигаемся.

Антон сел за стол, пододвинул к себе тарелку куриной лапши и отломил кусок хлеба.

– Садись, староста, – предложил Антон. – Раздели с нами трапезу. Все равно придется Франси подождать.

Женщина неодобрительно посмотрела на Антона. По ее взгляду он понял, что его мнение посадить за стол литейщика она не разделяет. Но ему было все равно, что она думает. Он владетель, и милует и наказывает кого захочет. А этот мужик ему глянулся. Ермилон робко сел на краешек стула.

– Сильтак? – Антон обратился к гладиатору.

– Чего, господин? – Старый гладиатор тоже сел и ухватился за жареного гуся.

– Как там твой внук?

– Как падишах. Его окружили эти гусыни из пустыни и обхаживают. Чтоб я так жил. Он даже не может от них удрать. Не пускают. Кормят, поят и обнимают. Земляк, видите ли, и речь их понимает.

– Не испортят парня?

– Я не дам. Вернемся с гор, поселю в казарме с воинами и учить буду, не жалея.

– Хорошо. Только не переусердствуй, – согласился Антон.

Вернулся ушедший отдавать распоряжения воинам Флапий, сел за стол. Уныло посмотрел в пустую кружку. Отодвинул. Посмотрел на жену, которая делала вид, что не понимает его взгляда, и, покряхтев, неожиданно стал выговаривать Антону.

– Милорд, вот вы вооружили стражников шестоперами, а они мужики крестьянские, им топором махать сподручнее…

– А ты почему молчал, когда это обсуждали? – Антон убрал ложку ото рта. – С тебя и спрос. Знал и не сказал. Франси. Два дня мужу настойку не наливай. Он наказан.

Старый Флапий от этих слов потерял дар речи. Он вытаращился на Антона и, не в силах выразить свое возмущение, лишь таращился.

– Да вообще-то, милорд, они уже научились, – нашелся он. – И даже лучше шестопером орудуют, чем топором.

– Вот и хорошо, что все хорошо заканчивается, – невозмутимо произнес Антон. – А топоры им Торвал может наделать. Так ведь, Торвал?

Шер сидел за столом и уже умял половину гуся.

– Правда, сэр. Купите железо, корунд, и я выкую стальные боевые топоры.

– А как быть с настойкой и элем? – помявшись, спросил Флапий.

– Ты у кого спрашиваешь? – поинтересовался Антон, вытирая рот полотенцем и собираясь вставать.

– Как у кого? У вас, милорд.

– Флапий, настойка у твоей жены. С ней и решай, а мне пора.

Флапий бросил затравленный взгляд на жену и махнул обреченно рукой.

– Язык мой – враг мой, – удрученно произнес он.

– В трапезную забежал радостный Патрон и закружился под столом между ногами. Раздраженный Флапий буркнул:

– Ты еще здесь! – и хотел толкнуть собаку ногой. Но, увидев косой взгляд Антона, убрал ногу. – Лапушка! – ласково он позвал жену.

– Не дам! – твердо ответила та. А старый слуга вновь огорченно махнул рукой и встал. – Весь день коту под хвост.

На все это действо с удивлением взирал Ермилон.

Отряд воинов встретил проводника у моста. Им оказался парень лет двадцати пяти с редкой русой бородкой и очень похожий на Ермилона. Только стройный и худощавый. Он стоял рядом с невысокой покрытой шерстью лошадкой.

– Ты проводник в горы? – спросил ехавший впереди Эрзай.

– Я, господин.

– Ну, тогда показывай дорогу.

Охотник увидел среди стражников одного высокого статного воина, одетого в кольчугу, на отличном коне, и поклонился.

– Я Ермидан, милорд, – представился он Антону, вскочил на свою лошадку, обернулся и махнул рукой в сторону гор. – Следуйте за мной.

Дороги не было. И отряд стал растягиваться, петляя по еле приметным тропам. Всадники двигались в горы вдоль кромки леса за рекой. Вскоре отряд уже ехал в колонну по одному, поднимаясь по пологому серпантину, вытянувшись в длинную извилистую цепь. Антон любовался красотами гор: скалами, поросшими кустами орешника, высокими соснами, над которыми кружили орлы. Так ехали часа два. У высокой седловидной горы проводник остановился и спешился. Из небольшой пещеры, спрятанной за кустами, вышли еще двое парней.

– Дальше, милорд, нужно идти пешком. Хорошо бы обвязаться веревками… Вы их взяли?

– Взяли – усмехнулся Антон. Это Сильтак надоумил его взять веревки. Сам бы он не подумал о такой простой вещи, необходимой в горах.

– Лошадей посторожат мои братья… Ерлав и Ердар, – представил он парней.

Антон подивился предусмотрительности проводника и сделал на память заметку, присмотреться к нему.

– Я пойду первым, – продолжил говорить Ермидан, и буду показывать путь.

Антон кивнул.

– Сильтак, – отдал распоряжение он. – Ты следуешь за проводником. Эрзай, ты замыкающий. Я иду в середине.

Спешившиеся воины гуськом потянулись вверх к седловине.

Антон предполагал, что подъем будет трудным, но что таким, представить не мог. День выдался безоблачным. Местное солнце обжигало горячими лучами. Пот струился по телу ниагарскими водопадами. Поддоспешник промок уже через полчаса подъема. Пот тек по спине, по лицу, заливая лоб и глаза, и он не мог дать команду остановиться, потому что показать слабость перед своими бойцами он просто не имел права. Было трудно не только ему, но и Сильтаку. Старый гладиатор несколько раз оборачивался и смотрел на Антона, а тот с хрипом раздираемых бронхов тяжело дышал и, мысленно матерясь, лез наверх из последних сил. Раз двадцать он пожалел, что решил возглавить этот поход. Мог ведь отдать приказ Сильтаку и сидеть в замке… Антон был уже на грани обморока, когда проводник остановился.

– Тут передохнём, – тяжело дыша, сказал он, – и полезем по отвесной стене.

Сказав это, он упал на траву, росшую на козырьке под тенью горы. Рядом, пересилив желание упасть, сел Антон. Но предварительно крикнул:

– Привал! Всем под… – голос сорвался на хрип. Уже тише произнес. – Под тень.

Антон видел, что его бойцы тоже устали. Но им, привыкшим к монотонному тяжелому труду крестьянина, было легче. Их фанерные кирасы весили мало и не нагревались под жгучими лучами, как его стальная кольчуга.

«Черт меня дернул надеть ее», – со злостью на свою непредусмотрительность думал он.

Посидев минут десять и немного придя в себя, он обратился к проводнику:

– Ермидан, ты чем по жизни занимаешься?

– Да я, милорд, по большей части охотник. Оленя добываю или пушнину. В горах. К крестьянскому труду у меня тяги нет. А что?

– Ты в Темную чащу наведывался?

– Нет, милорд. Там опасно охотиться. Хоть зверья много, но там колдун живет и его мертвецы…

– И что, про это все знают?

– Ну все не все… А слухи такие ходят. Видел я и тех, кто не брехал, что видел мертвецов. Да и что там делать? Дичи и пушного зверя и в горах хватает. Беда только, горцы пришли. Какое-то племя из-за хребта вернулось… Теперь житья не дадут…

– Понимаю. С горцами как-нибудь решим, – отозвался Антон, выслушав проводника. – У меня к тебе предложение. Переходи ко мне служить. Мне нужны разведчики. Хорошо платить буду. И крестьянствовать не надо.

– Так я не один, милорд, со мной младшие братья. Старший-то Ермилон, он мастер литейщик, а мы охотники.

– Я всех возьму, и тебя, и братьев. Будешь командиром разведки.

– Вот как! Заманчиво, милорд. И снаряжение дадите?

– Дам луки, такие, как у нас, и броню легкую, и учиться сражаться будете у Сильтака. Он мастер тайных дел.

– А сколько положите монет, милорд?

– А сколько тебе нужно для безбедной жизни?

– Серебряный талан за три десятка дней и братьям по полталана… Стол и проживание за ваш счет, одежда и снаряжение, как у воев.

– Договорились. С сегодняшнего дня ты и братья твои служите мне разведчиками. Дам задаток, как вернемся, и снаряжение. Спать будете в казарме с воинами. Стол там же.

– Тогда по рукам, милорд. Правду люди говорят, что вы необычный владетель… мол, о людях заботитесь и не обдираете их. А я думал, брехня. Низинные на вас молятся…

– Это кто такие? – спросил, слегка усмехаясь Антон.

– Да мы так деревенских, что у реки живут, называем. Они внизу живут, вот значит и низинные… А что нам делать нужно будет?

– Не буду скрывать от тебя, Ермидан, подпирают меня со стороны города, и вот еще горцы объявились. Нужно знать заранее о приближении отрядов противника. Вылавливать и уничтожать их разведку. Сможешь?

– С такими-то луками запросто, – проводник с завистью посмотрел на лук Антона. Антон это заметил и протянул ему лук и колчан.

– Держи. Только натягивать его надо по-другому. Вот так, смотри, – и он показал способ натяжения Эрзая. – Так степняки луки натягивают. Попробуй.

Ермидан суть уловил сразу и на пятый раз заслужил одобрительный кивок подошедшего Эрзая.

– Пошли, покажу еще кое-что – сказал он.

Они отошли в сторону, и Эрзай, объясняя, стал показывать приемы обращения с луком. А Антон прилег и закрыл глаза. Он потянулся к кресту. При подъеме от усталости он не мог сосредоточится и получить от него силу. Теперь же он немного пришел в себя. Вскоре крест ответил на его призывы, и приятное тепло прошло по телу, наполняя его силой и свежестью.

Отдыхали не менее часа. Затем Ермидан встал и обратился к Антону.

– Пора, милорд. Я полезу с веревками и буду их крепить на карнизах. Подниматься будем уступами. На это уйдет весь день, но до темноты должны управиться.

– Действуй, – согласился Антон. Он поднял голову и смотрел, как паренек, словно ящерица, карабкался по отвесной скале, находя пальцами малозаметные выступы, и вскоре добрался до первого карниза. Он исчез из видимости, но сразу же вниз полетел конец веревки.

– Я полезу первым – сказал Антон. – Если что, буду помогать тем, кто ослаб. Потащу наверх. Ты, Сильтак, полезешь в середине. Эрзай последним. Смотри, если увидишь, какой боец не сможет залезть сам, привяжи его.

Гладиатор, не споря, кивнул.

Антон быстро по веревке забрался на карниз и крикнул:

– Следующий!

Практически всех бойцов ему пришлось подтаскивать до верха. Но зато поднимались споро и без остановок. Сильтак, глядя на работу рук Антона, лишь крякал.

– Не понимаю, откуда у вас, господин, такая силища взялась? Час назад вы умирали при подъеме. Я видел… думал, концы отдадите, а вы шли и шли… а теперь вот…

– Не думай об этом, Сильтак, – отмахнулся от вопроса Антон. – Я сам не до конца понимаю, откуда что берется. Главное, что сила появилась.

– Ну, это да… – ответил старик. – Хороший пример для бойцов. Они тоже это видят. И за вас стеной станут, господин.

К вечеру отряд, передвигаясь с уступа на уступ, поднялся на седловидную вершину. Перчатки Антона истерлись до дыр. Крест в конце все слабее и слабее отвечал на его призывы. А руки налились неподъемной тяжестью. Зато бицепсы выросли втрое. И короткие рукава кольчуги туго их обтягивали.

Местное солнце еще не скрылось за горизонтом, и Ермидан, глядя вниз с высоты, довольно отметил:

– Быстро поднялись. И все благодаря вам, милорд… Да уж… Вы действительно необычный… Вы скорее военный вождь, чем владетель… – Дальше он продолжать не стал, лишь глянул на раздувшиеся мышцы Антона и отошел. Подождал, когда последние отдохнут.

– Я пойду разведаю, что там и как, – сообщил он и скрылся за кустами.

Вернулся Ермидан через полчаса. Присел рядом с Антоном.

– Дела, значит, такие, – начал пояснять он. – В льге отсюда сидят у костра трое мальцов-горцев лет по пятнадцать. Они ждут скотогонов. Я подслушал, что они говорят. В общем, это разоренное племя. Их союз племен в войне потерпел сокрушительное поражение. Они вынуждены были покинуть места своего обитания. Перейти через хребет сюда. Большинство мужчин погибло. Остались в основном старики, женщины и дети. Командует ими баба. Жена погибшего вождя. Он с воинами прикрывал отход племени. Зовут ее Бодуика. Баба, видимо, с характером, раз ее слушаются… Скот гонят семеро. Двое воинов и пять таких же парней, что сидят у костра. Можно напасть и всех перебить. Потом отбить скот и пойти убить всех горцев.

Антон посидел в задумчивости.

«Беглое племя, – размышлял он, – ослабленное. Они ищут место обитания, где смогут жить безопасно». – У него земли много, а такой прибыток живых людей ему бы пригодился. Получится договориться, хорошо. Нет – строптивых убьет, а остальных насильно распределит по деревням.

– Убить всегда успеем, – приняв решение, произнес он. – Сильтак, подойди, – позвал он гладиатора. Подождал, когда тот приблизится.

– Надо захватить живыми троих молодых горцев. Они у костра в льге отсюда. Сколько тебе нужно людей?

– Эрзая возьму, – ответил тот, – пусть проводник покажет, где это.

Разведчик появился спустя полчаса.

– Готово! Всех пленили, – довольно произнес он. – Сильтак такой! О!.. – Ермидан не мог подобрать слов и лишь закатил глаза.

– Да, он такой, – улыбнулся Антон. – Показывай дорогу.

У костра сидели Сильтак и Эрзай, трое молодых дикарей в грубошерстных клетчатых юбках лежали связанными. Их взоры горели ненавистью, но после того, как они увидели воинов и оценили их снаряжение, взгляды парней потухли. Сильтак им в рот напихал скомканные листья и привязал веревки так, что они могли лишь мычать. Антон тоже сел у костра и подозвал Ермидана.

– Сходи навстречу скотокрадам, – приказал Антон. – И выясни, далеко ли они. Мы будем их ждать здесь. Не убивай никого.

– Понял, милорд. Уже иду. Разведчик скрылся в надвигающихся сумерках. Рядом подсел Сильтак.

– Господин, у вас есть замысел по поводу горцев? – спросил он.

Сильтак подбросил ветки в костер и посмотрел в сторону пленников.

– Мальчишки совсем, но резкие. Один укусил Эрзая.

– Да, Сильтак, – хочу договориться с теми, кто остался в живых, чтобы они приняли мое покровительство. Хочу поселить их у лесопилки вдоль реки.

– Хорошая задумка… только они больно дикие… свободу любят. Захотят ли подчиняться?..

– Посмотрим. Я же не в рабство их беру, а даю место для жительства.

– Понимаю, но они должны вам поверить. А это нелегко будет сделать.

– У тебя есть предложение?

– Есть. Сходите к ним один. Мы тут сами справимся – и в плен живыми возьмем, и скот сбережем… Так горцы поймут, что вы пришли с мирными намерениями. И нападать первыми не будут. Возьмите одного из мальчишек. Он проводит. Вон того, самого взрослого. Он на вид не дурак. – Сильтак показал на парня, который был несколько больше остальных.

– Приведи его сюда и вытащи кляп изо рта, – согласно кивнул Антон. Он понял замысел Сильтака Если он придет к горцам один, то покажет, что не имеет злых намерений и в тоже время даст им понять, что не боится. Горцы уважают простоту, верность и смелость. Они жестоки с врагами, сражаются, как ему рассказывали, до смерти. Но они неукоснительно чтут законы горской чести. Гостя не убивают. Ценят мужество, воинскую удаль и ненавидят лживый язык. На этом можно будет сыграть.

– Как твое имя, парень? – спросил Антон пленника. Тот отплевался и, посмотрев на Антона волком, сказал:

– Ты хочешь знать, кто тебя убьет, собака?

– Ты, наверное, никогда собак не видел, парень, – спокойно ответил Антон. – Перед тобой владетель этих мест, сквайр Антей Алуринский. Придержи язык, или я прикажу его тебе отрезать, а в рот вставить твой отрезанный срамной уд… – Антон невозмутимо посмотрел на задирающегося подростка. Схватил его за шею и пригнул к земле. Горец дернулся, но, чувствуя непреодолимую силу в руках воина, перестал сопротивляться.

– Если у тебя не хватает ума понять свое положение, то он тебе в жизни не пригодится, – нравоучительно проговорил Антон и отпустил пленника. – Незачем плодить таких же дурней, как и ты. Дураков и так хватает. Задаю последний раз вопрос. Потом приведу угрозу в исполнение. Как тебя зовут?

Парень примолк, но, заметив спокойный взгляд Антона, сдался.

– Меня зовут Больдо. И за меня отомстят.

– Хорошая попытка. Я ее засчитал, – все так же невозмутимо ответил Антон. – Но я знаю, что ваш союз племен разгромлен. Большинство мужчин твоего племени погибло в войне. Вами правит жена вождя Боудика. Так что мстить некому. Вы бежите от своих врагов и прибежали в мои земли. Я не стал вас убивать, потому что хочу предложить вашему племени покровительство и выделить место для жизни. Отведи меня одного к Боудике, я хочу с ней поговорить. – Заметив колебания парня, пояснил: – Я и без тебя могу узнать, где остановилось ваше племя, ты это понимаешь. Мы нашли вас, найдем и вашу стоянку. Я не хочу тратить на это время. Я иду с миром.

– Как я могу тебе поверить? – с трудом выдавил из себя парень.

– А ты постарайся. Иначе, сам понимаешь, я не потерплю чужаков на своей земле и буду добивать ваше племя до конца. Сил у меня хватит.

– Хорошо! – сдался горец, – но ты пойдешь один.

– Я тебе про это говорил с самого начала. Попробуешь сбежать – мои люди убьют твоих друзей и тех, кто гонит стадо. Мы пойдем утром, с рассветом, а пока побудь со своими товарищами.

– Свяжите его, – приказал Антон.

На рассвете вернулся разведчик.

– Стадо в пяти льгах отсюда. Ночуют. Часть коров они зарезали или бросили по дороге, сволочи. Овцы и бараны вроде все.

– Их встретит Сильтак. Ты отдыхай. Я пойду к горцам.

Лучи местного солнца лишь позолотили верхушки гор, а двое путников уже вышли с места стоянки. Горец молчал и шел на шаг впереди. Антон тоже не горел желанием вести разговор. Они шли около часа. Спустились с седловидной горы и поднялись на следующую вершину. Она была ниже седловидной, и там заканчивались владения Антона. Хотя, если подумать, он мог приписать себе земли столько, сколько хотел. Но это увеличивало выход для барона. А ему земли и так хватало.

Сразу за верхушкой горы находилось небольшое горное озеро, и там расположился лагерь беженцев. Горели и дымили костры. Стояли покрытые шкурами шалаши. Вокруг костров видны были силуэты людей, больше похожих на привидения.

Их тоже заметили. В лагере началась суета. Забегали женщины. Мужчины вылезли из шатров и вышли вперед. Было их мало, не больше десятка, и остановились они перед лагерем. Антон видел, как они нервно перетаптывались и о чем-то переговаривались. Навстречу им вышло двое.

Антон заметил их усталый и изможденный быстрым и длительным переходом вид. Он кинул взгляд за их спины, на снежную шапку хребта и подумал, что, наверное, немало женщин и детей осталось лежать в ледяных объятиях перевала. Но, не подав вида, что он жалеет всех погибших, спокойно и невозмутимо уставился на встречающих. Кто заговорит первым, тот покажет слабость, – это он знал хорошо.

Встречающие изучили его рост, руки, оружие и броню. У Антона за спиной был щит и молот. На поясе длинный кинжал. На ногах боевые сапоги с накладками. Все просто, но исключительно качественно сделано. Его вид произвел на горцев впечатление.

– Кто ты? – спросил лохматый седобородый горец. Сколько ему было лет, понять было трудно. Можно дать и сорок лет, а можно и шестьдесят. Обветренное и покрасневшее лицо, обгоревшее от солнца. Иссушенное ветрами и суровой жизнью тело. Лишь глаза горели молодым, живым, неукротимым огнем.

– Я – владетель мест, что за моей спиной. Сквайр Антей Алуринский, – представился Антон.

– Зачем ты пришел?

– Пока как гость, а кем стану, будет видно из разговора с Баудикой.

При этих словах лохматый гневно посмотрел на мальчишку.

– Он нам ничего не рассказал, – вступился за парнишку Антон. – Моя разведка выяснила, откуда вы пришли и что с вами произошло.

Лохматый перевел взгляд на Антона.

– Раз гость – произнес он с явной неохотой, – то проходи… Мы чтим традиции.

Антон шел через лагерь, подмечая, как ему казалось, все мелочи. Усталые и лишенные надежды на лучшее тревожные взгляды измученных женщин, которые сопровождали его глазами, полными скорби. Худых оборванных детей, что прятались за юбками матерей. Видимо, племя покинуло свое место обитания в большой спешке. Хмурые лица стариков и почти полное отсутствие мужчин.

Баудика сидела у своего шалаша, скрестив ноги. Вставать при виде гостя она не стала. Антон кинул взгляд на ее лицо. Довольно привлекательное, как у всех местных женщин. Только несколько худощава, на его вкус. Глаза внимательные, волосы собраны в десятки косичек. Грудь прикрывает кожаная безрукавка. Ниже такая же серая юбка, как у мужчин.

Антон сел без приглашения и скрестил ноги.

– Будь здрава, Баудика. – произнес он. – Я Антей Алуринский, хозяин мест, что лежат дальше этой горы. Ваши люди угнали скот у моих подданных. Скот я вернул. Никого из твоих людей не убил. Я знаю о ваших бедах…

– О своих бедах мы можем позаботиться сами, – перебила его женщина.

– Можете. Только сколько еще женщин и детей ты похоронишь в этих горах?.. – Антон говорил внешне невозмутимо. – Раз тебя, женщину, слушается племя, значит, ты управляешь им не только гордостью, но и разумом, вот к нему я и обращаюсь. Буду краток. Я предлагаю вам свое покровительство, не покушаясь на вашу свободу. Дам место, где вы сможете безопасно жить. Охотиться, ловить рыбу, валить лес. Добывать руду если найдете. Делать то, что вы делали у себя, откуда вас выгнали. За все это будете отдавать мне десятую часть добытого. Пушнину, выделанную кожу и бревна. У меня там есть лесопилка, можете пилить бревна, я буду за это платить.

Антон замолчал. Женщина недоуменно на него смотрела. Наконец не выдержала и спросила:

– Почему я должна тебе верить?

– Ты мне ничего не должна, ты должна своему племени. О нем думай, а не обо мне. От себя скажу, что мне выгодно иметь больше людей на моих землях. Дохода больше. Что касается обмана с моей стороны, то не вижу смысла тебя обманывать. Я мог бы прийти сюда с воинами и взять все силой. Мужчин убить. баб и детей продать на невольничьем рынке. Сил у меня хватает. Если будете воровать скот у моих крестьян, убивать их, то я казню каждого десятого из вашего племени, невзирая, мужчина это, женщина или ребенок. Живите мирно, без разбоев. Парни, что достигнут восемнадцати весен, будут служить в моей дружине два года. Если есть вопросы, задавай.

– Ты сумасшедший? – Женщина не смогла сдержать своего удивления.

– Наоборот, умный, – не изменяясь в лице, ответил Антон.

– Ты приходишь ко мне один и угрожаешь! Ты не боишься умереть под пытками?

– Я пока гость. Если ты посчитаешь меня своим врагом, это будет последний день существования твоего племени. Меня одного хватит вас всех убить. – Антон вытащил из-за спины молот, покрутил его и положил у ног Боудики.

– Ты пугаешь меня своей игрушкой, – презрительно скривилась она.

– А ты подними его, – все так же невозмутимо предложил Антон. Боудика поколебалась, но молот взяла в руки, подняла, и лицо ее напряглось. Она осторожно опустила молот.

– Я тебе верю, – наконец промолвила она, – но мне нужно собрать совет племени, чтобы принять решение…

– Собирай, а я пойду. Думаю, твоего слова будет достаточно. Я пришлю вместе с твоими людьми сюда десять баранов. Дальше в моих землях тебя встретит мой человек и проведет к новому месту вашего обитания. Туда я пришлю вам мясо, сыр и муку. Затем жду тебя в своем замке для заключения договора между тобой и мной. – Антон поднялся. Вскочила и Боудика.

– Я тебя провожу, – поспешно произнесла она.

Антон понял, что ему оказывают честь перед всем племенем. У последних костров она его придержала. По-варварски просто сказала:

– Я могу стать твоей женой, воин. И тогда наш союз будет нерушим.

Антон немного постоял в задумчивости. Обижать женщину он не хотел, еще больше не хотел обременять себя семьей. Боудика как всякая умная женщина, попавшая в трудную ситуацию, увидела в нем силу, за которой она могла спрятаться. Она не навязывала себя, она предлагала равноправный союз. Как тут принято, просто и без затей предложила себя. Это, как он понимал, был бы равный брак. Но…

– Ты видела тело своего мужа? – спросил он.

Боудика нахмурилась и отрицательно покачала головой.

– Вот когда ты будешь знать, что он убит, и похоронишь его по своим обычаям, мы сможем вернуться к этому разговору.

– Отдаю дань твоему уму, сэр Антей, – суховато произнесла женщина, – ты прав, я поспешила. – Она быстро оставила его и пошла прочь, а Антон свободно вздохнул. Он сумел пройти по скользкой дорожке. Как же трудно бывает порой правителю. Когда-то он читал «Нравоучения Чингисхана своему сыну». «Делай решительно дела, в которых ты не разбираешься, и, получив результат, говори, что так и планировалось. Вот тайна власти».

Ха! Ему было просто делать все что захочешь, имея десятки тысяч воинов за собой. А у него? Три десятка крестьян. Нет. Дурака валять ему непозволительно.