Текст книги "Чудеса в решете"

– Крестьянин, если сыт, бунтовать не будет, – пояснила ему Франси. Антон понимал ход ее мыслей. Крестьянина лучше держать в повиновении экономическими вожжами, чем силой оружия. Надо сделать так, чтобы их интересы совпали. Богатый крестьянин – богатый лорд.

Насмотревшись на возню новобранцев, он разбил их на пары и стал показывать простейшие приемы. Уход от удара, захват и бросок. Примерный план обучения у него сложился. Пока нет оружия, будут учиться стрелять и осваивать приемы рукопашного боя. Несмотря на целый день интенсивных тренировок, новобранцы не выглядели заморенными. И это его порадовало. Они были худы, но выносливы, как ослики. После занятий, перед ужином он отправил свой отряд под командованием Флапия на речку смыть с себя пот и грязь. Туда бежали. Обратно шли пешком. В одной из повозок, что привел староста, была бочка сваренного эля. На ужин кто хотел, пил эль. Единственное, что обеспокоило Антона, куда они будут ходить испражняться, и он спросил Флапия.

– Как куда? – удивился тот. – на скотный двор, куда же еще? – Флапию все было понятно. – Малую нужду справят в ведро, а большую в хлеву.

– А куда потом все это девать? – растерялся Антон.

– Свинарь соберет добро в бочки и вывезет на поля или за тын в обрыв.

Антон хотел отдать приказ, выкопать нужник и построить деревянный туалет, но потом махнул рукой. Не стал ломать привычный уклад крестьянской жизни. Да и чтоб не подумали чего и не разнесли слухи о странностях нового лорда.

Ночью они с Торвалом, как заговорщики, прокрались в подземелье. Антон клал на основу заготовку, накрывал битком, а Торвал хорошо выверенным ударом молота чеканил монеты. Вся работа фальшивомонетчиков заняла полчаса, а грозила им смертной казнью. Было отчеканено сто пятьдесят монет достоинством пятьдесят дибар. В переводе на серебряные монеты семьдесят пять таланов или семь с половиной империалов.

– Знатно получилось, – разглядывая монеты, довольно произнес Торвал. – Имперский стандарт. Монеты будут высоко цениться, только как бы с ними не попасть под топор палача? Надо придумать, откуда они у тебя, Антей. На первый раз сойдет. Скажешь, наследство от отца, но я так понимаю, ты же на этом не остановишься. И вот еще что, монеты нужно состарить… на час положить их в слабый раствор кислоты. Я тут подготовил три разных раствора. Он вытащил из плетеной корзины три глиняных кувшина и стал горстями засыпать туда монеты. Где-то через час можно будет монеты достать и промыть. Справишься?

– Справлюсь. А что, Торвал, если я буду платить серебром, то подозрительно не будет, а медью, значит, будет? – спросил Антон. Он как-то о таких вещах, которые говорил ему шер, не думал.

– Подозрительно, что монеты хорошего качества и одного достоинства, пятьдесят дибар. Вот если бы там были десять, двадцать дибар, то это выглядело бы вполне нормально.

– Значит, нам нужен полный ассортимент – и медь, и серебро, и золото. Пока жиром не обрастем, будем чеканить монеты разного достоинства. У нас еще пять дней впереди до поездки. Сможешь наделать двадцать и десть дибар?

– Можно, конечно. Дело того стоит. Заодно в городе мне инструменты обновим. – Он с хитринкой в глазах посмотрел на молодого хозяина.

– Купим все, что скажешь. А если хочешь, половина монет твоя.

– Мне деньги не нужны. Для меня главное – твое отношение ко мне как к личности. Люди нас принимают чуть ли не за зверей…

Антон вздохнул:

– Ладно, потом как-нибудь расскажешь, почему вас не считают за людей.

– Потому что мы не люди, – усмехнулся Торвал, но и не звери. Мы шеры, и у нас не может быть совместных детей с людьми…

В этот день Антон лег поздно. Уснул сразу, и сны, которые приходили к нему в первые дни пребывания его в новом мире, больше его не посещали.

Пять дней Антон усиленно тренировал новобранцев. Парни поняли, что от них хотят, и с большим старанием выполняли все его приказы. Он даже догадался, почему они так старались. Это была их возможность уйти из деревни в большой мир. Начать новую жизнь наемного воина. Испытать приключения и показать себя. И такую возможность предоставил им новый молодой хозяин.

Перед отъездом приехал служитель Заката достойный отец Ругнвель с двумя послушниками. Сами похороны прошли обыденно и быстро. Тело Робарта, лежавщее в леднике, омыли, завернули в белую холщовую ткань, обложили головами убитых убийц и под пение служителей Заката повезли на повозке к скале. Там был вырублен склеп для упокоения лордов, а вокруг располагалось кладбище, где хоронили крестьян. Пока везли тело, его успели отпеть и проводить до места обитания душ умерших. Антон, Эрзай и Флапий шли за повозкой пешком. Повозку тащили впряженные крестьяне в знак служения своему лорду в последний раз. Открыли кованую решетку, положили тело в вырубленную нишу. Над телом Антон прикрепил в заготовленное заранее место бронзовую табличку «Здесь покоится прах рыцаря Робарта». Потом был прощальный пир, и достойный отец Рунгвель представился Антону как его духовный наставник.

– Когда наша госпожа явит тебе себя и ты почувствуешь желание служить ей, приходи в обитель, я дам тебе напутствие, мирской брат, – прощаясь, произнес служитель Заката и протянул Антону заверенную грамоту о выполнении им долга мести. Глядя вслед уезжающим служителям культа, Антон с тоской думал:

«Один служил Рассвету, другой должен служить Закату. К чему все это? Для чего? Кому надо?.. Если конец один – в склепе с табличкой. Чего добился Робарт? Стал позорищем к концу жизни… Зачем сюда выдергивают иномирцев? Кто-то так шутит?.. Развлекается?» – Он махнул рукой, отгоняя уныние и вернулся в замок.

Молодость, неистребимая жажда жизни, надежда на туманное будущее, которое у всех молодых парней в их понимании должно быть лучше, чем прошлое, заставляли его жить и крутиться, иметь хоть какую-то цель… иначе его существование тут было бы бессмысленным.

Вечером перед поездкой Антон с трудом притащил Франси маленький бочонок с медью. Отдуваясь, поставил на стол. Широко улыбнулся.

– Франси, я нашел то, о чем мне говорил отец. Наследство.

– Наследство? – женщина заглянула в бочонок и охнула. – Ох ты ж! Монеты? Хоть и медь, но ее нужно пересчитать…. А… А где вы это нашли?

– В подвале.

– В подвале? Но я там тысячу раз была и ничего не находила…

– Не там искала. Он оставил мне тетрадь с записями, где указал на клад. А клад был зарыт в подземном ходу, что вел к реке. – Антон врал напропалую и не смущался. Он долго думал, как представить деньги Франси, и наконец придумал. Нашел старый сгнивший бочонок, вырыл яму в подземелье, обмазал землей сам бочонок и высыпал туда отчеканенные и состаренные монеты.

Франси сунула руку и переворошила содержимое.

– Одна медь, – немного разочарованно произнесла она.

– Зато там монет на десять империалов, – объявил Антон. – Притворно вздохнул. – Не знаю даже, что с ними делать?

– Как что?! – воскликнула порозовевшая Франси. – Тратить. У нас теперь в общей сложности… Пять империалов за настойку. Четыре вы взяли как трофей с ночных бандитов. Это девять. Пять получим за три комплекта снаряжения наемников. А то и больше. Но будем считать, пять. Это четырнадцать, и тут, вы говорите, десять империалов. Всего получается двадцать четыре. – Ее глаза засверкали. – Да мы, милорд, богачи!

– Значит, смотри, Франси. Монеты ты тратишь на филиссу. Снаряжение продаем мы с Торвалом и тратим на военные нужды. Уяснила?

– Уяснила. У нас еще семь таланов от ваших денег. Хватит оплатить доставку семян… Как же все хорошо получается! – ее глаза наполнились слезами. Она их вытерла и шмыгнула носом и неожиданно спросила:

– А где серебряные тарелки, что вы у меня забрали, милорд. Я не видела их у Патрона.

Антон нахмурился. Дотошность нового управляющего замком давала о себе знать.

– Я к тебе под платье лезу, Франси? – спросил он. Женщина от такого вопроса открыла рот.

– Нет, милорд, я стара для вас, но если…

– Никаких «если»! Я не лезу куда не надо и ты не лезь куда не надо. Договорились?

– Как прикажете, милорд…

– Тогда считай монеты, а я пошел спать.

Утром Антона наряжали в доспехи. Торвал подогнал под него кольчугу, под кольчугу надели поддоспешник, набитый конским волосом.

– Меч твоего отца просто ужасный, – небрежно заявил Торвал и протянул ему совсем другой меч с немного изогнутым лезвием и утолщением на конце. – Был у меня неплохой имперский клинок, так я его под твою руку переделал. Вот конный щит отца сгодится. И копье тоже. – Торвал одобрительно оглядел Антона, изнывающего в броне и обвешанного оружием. – Так по виду и не скажешь, что передо мной стоит никудышный боец – сказал он. – Впечатление произвести можешь. Надевай поверх кольчуги геральдическую тунику. Опоясывайся мечом, и пошли покажешься нашим, пусть видят, какой коршун вылупился из яйца.

На гербе Антона был черный коршун в белом круге.

– Наручи обязательно? – спросил Антон. – Не на войну же едем.

– Ну, можешь одеть кожаные, для лучника… А ты точно решил продать все четыре комплекта снаряжения, взятые с наемников, топоры и мечи?

– Все продаем.

– Да и правильно. Для вилланов это не нужно, а для тебя я подобрал лучшее.

– Еще надо бы коня одного продать или двух? Что скажешь? – Антон с вопросом в глазах посмотрел на шера.

– Можно продать того, что похуже, и купить двух молодых кобылиц. Поговори с Эрзаем, он в этом лучше разбирается.

Торвал ушел. Антон по-быстрому достал смартфон, включил его и сделал пару снимков. Посмотрел на себя и вынужден был признать, выглядел он внушительно. В кольчуге с капюшоном, щитом в одной руке. С отрастающей бородкой и в пованивающих сапогах Робарта. Прямо настоящий рыцарь и только. Убрал смартфон, выключив его и ощущая непривычную тяжесть на себе, зашагал прочь из своей комнаты. Спустился вниз. Потяжелевшим взглядом из-за того, что ему придется весь день ехать верхом, оглядел стоявших и восхищенно на него смотревших новобранцев. Лихо вскочил в седло нового коня. Махнул кожаной перчаткой в сторону ворот.

– Тронулись! – приказал он.

Антон и Эрзай, облаченный в этот раз в кожаную бронь степняков, вооруженный луком и саблей, ехали по обе стороны от воза, на котором сидели Торвал, погоняющий лошадь, и Франси, одетая уже не в серое бесформенное платье, а в коричневое, ладно обтягивающее ее стройную фигурку. За возом, привязанный, шел конь на продажу.

Антон на все его робкие попытки тоже сеть и ехать на возу получил возмущенный отказ. И, понимая, чем с непривычки закончится для него эта поездка, он ехал мрачный. Ходить враскоряку по городу ему очень не хотелось.

– Сначала заедем к меняле и обменяем часть дибаров на таланы – говорила Франси. – Я знаю господина Аль Велвела как одного из самых порядочных ростовщиков, он больше десяти процентов за обмен не возьмет. Не все торговцы захотят за товар получить медь. Ведь тогда они при обмене потеряют часть прибыли. В основном оптовая торговля ведется за серебряные таланы… И как ваш отец насобирал столько медных денег?

– Это откупались колдуны, Франси, – погоняя лошадку, спокойно проговорил Торвал. – Я видел, как он брал деньги. Серебро тратил, а медь просто ссыпал в бочку. Я таскал ее за ним много лет.

– А что, так можно было просто откупиться? – удивился Антон.

– Почему нет, если у тебя есть деньги? – пожал широкими плечами шер. – Робарт не был особо кровожадным. Потом колдовство еще нужно было доказать, а он не был терпеливым человеком. Проще взять денег с бедолаги и отпустить. Я видел эти монеты. Это имперские. Хорошего качества.

Антон поглядел на шера и не понял, то ли тот так беззастенчиво врет, то ли говорит правду, что Робарт собирал медные монеты и хранил. Даже ему захотелось поверить, что это деньги его названного отца и отчеканены в империи.

– Ты, Франси, торгуйся, я могу пойти с тобой и подтвердить качество монет, – очень уверенно проговорил Торвал.

– Сама справлюсь! – еще более уверенно произнесла женщина.

До перекрестка и постоялого двора добрались быстрее, чем в прошлый раз. Торвал помог отнести Франси часть денег к ростовщику.

Антону было очень интересно, как тот воспримет отчеканенные ими монеты. Он прошел в душный зал и сел за стол для господ.

– Эль у вас ужасный, – небрежно бросил он половому. – Принеси простой воды.

Посмотрев на мешок, меняла поднял седые брови.

– Это что, госпожа Франси?

– Медь, господин Аль Велел. Отличного качества. Она достала горсть монет и положила перед ростовщиком. Тот внимательно осмотрел монеты, достал из-за пазухи медальон на веревке и провел над монетами.

– Откуда у вас они? – удивленно спросил он.

– Вчера только отчеканила. Всю ночь трудилась. Вы не представляете, как это сложно…

Торвал переглянулся с Антоном.

– Шутите? Это имперские монеты.

– Ну, если знаете, господин Аль Вевель, чего тогда спрашиваете? От рыцаря Рассвета остались. Старый пердун оставил наследство сыну в медяках, да еще и в землю зарыл. Так бы и пропали, если бы не нашел милорд. К старости Робарт умишком тронулся… – Она скорбно покачала головой, меняла ей поддакнул.

– Да уж… – не очень вразумительно произнес он.

– Ладно об этом. – оборвала его Франси. – Почем будете брать?

– Поменяю за девять, нет, восемь своих процентов.

– Не пойдет. господин Аль Вевель. Франси решительно собрала деньги.

– Подождите, Франси! – засуетился меняла. – Я знаю, вы серьезная женщина. Давайте договоримся… У вас еще монеты есть? И какую цену вы считаете справедливой?

– Есть. Всего на десять империалов. Но вам отдам на семь империалов… под пять процентов сверху.

– Я дам вам два империала золотом и возьму себе всего шесть процентов от этой суммы…

– Вы умеете уговаривать, господин Аль Вевель. Договорились.

– Вот и хорошо, я знал, что вы примете мои условия. Вы рассудительная женщина, госпожа Франси. Пройдемте в мою комнату, и там произведем расчет. И если еще найдете клад, несите сразу мне.

– Непременно, господин Аль Вевель. Торвал, хватай мешок и неси за мной. Рядом побудешь. – распорядилась она.

Шер вскочил как подброшенный пружиной, а Антон, не прикасаясь к воде, вышел на воздух.

«Опять она колдовство применила, – подумал он. – Как она так может?.. Просто приказать и все спешат выполнить ее указание», – он тоже почувствовал желание, схватить мешок и отнести…

Глава 6

В город Овельхольм въехали почти с темнотой, перед закрытием ворот. Стражники взяли двадцать дибар въездной пошлины и пропустили их. Громыхая колесами и звонко цокая копытами по мощенной камнем мостовой, подъехали к сложенному из грубо обработанных камней двухэтажному зданию, прилепившемуся к городской стене, с маленькими подслеповатыми оконными проемами. Эрзай и Франси забрали коней и вместе с запряженными в повозку повели их и в закрытый загон. Антон и шер пошли внутрь постоялого двора.

– Странные стражники, – поделился своими мыслями Антон. – Только копье и щит.

– Это вольный город, купеческий, – пояснил Торвал. – Здесь правит бургомистр во главе магистрата. Королевскую власть представляют шериф и сборщик налогов. Жители сами себя охраняют. Потому так и вооружены. Город богатый. На речном пути к морю стоит. Тысяч двенадцать жителей будет, а то и больше. Выставляют пять сотен копий. Чего им бояться? Тем более тратиться на дорогую броню? В случае чего ремесленный квартал оденет ополченцев в кирасы. Здесь хоть и порт, и налаженная торговля, но все же восточная граница королевства. Вообще, такой себе мышиный угол. Городу может угрожать только империя. На севере Алуринские горы, оттуда иногда приходят банды горцев, но они далеко не заходят и города штурмом не берут. Пограбят деревни, наберут рабов и уходят. На западе по реке до приморских степей ничейные земли, но там стоят крепости империи, для защиты судоходства от грабежей. Так что, считай, это фактически земли империи, хоть и не заселенные. Степняки набегами сюда не доходят, им мешают те же горы и леса. Остается один путь – по реке. А по ее берегам, как я уже сказал, стоят крепости до самого моря. Правда, с небольшими имперскими гарнизонами. На юге снова непроходимый лес и Лысый хребет. Вот на обратной стороне хребта, на южной стороне, значит, расположились поселения или, лучше сказать, города шеров. А на запад собственно земли Кемерстата. Нынешний король Август Волосатые ноги не очень умный правитель, хотя весьма воинственный, отделил своим волеизъявлением королевство Кемерстат от империи и думает, что сможет удержать легионы империи в этом узком пространстве. Но когда в империи определится победитель в схватке за трон, сюда по реке приплывут ее легионы и просто как мусор сметут дружины герцогов и баронов.

– А кто там борется за трон?

– Брат и сестра. Император умер от лихорадки и не оставил завещания… А может, ему помогли уйти. Всякое болтают. Дочь императора Домиция Хитрая тут же развелась со старым мужем и выскочила замуж за командующего дворцовой гвардией, и объявила себя правительницей империи. Она старше своего брата Домициана на пять лет. Ее поддерживают торговцы и легионы из центральной части империи. А Домициана поддержали аристократы и легионы с юга и востока. Вот пять лет уже длится противостояние. Брат на востоке правит. Сестра на западе. Но, сдается мне, хитрая лисичка Домиция своего добьется и побреет ноги вашему королю.

– Ты так хорошо разбираешься в обстановке внутри страны и за ее пределами, – польстил ему Антон.

– Когда поживешь среди людей, поневоле начнешь разбираться, – скептически хмыкнул шер. – У вас, у благородных, одно занятие – захватить власть.

Они зашли в низкий просторный зал, освещенный масляными лампами. Торвал куда-то сразу исчез. Антон огляделся и увидел седого воина в двухцветной тунике, одна половина зеленая, другая серая, и с прямым мечом на поясе. Седые волосы, давно не мытые, сосульками спускались до плеч. Воин тоже обратил на Антона внимание. Ревниво и оценивающе оглядел его и нервно задергал усами. Антон улыбнулся и учтиво отвесил легкий поклон. Так, как видел, это делают в исторических фильмах. Седой так же учтиво поприветствовал его полупоклоном и решительным шагом направился к нему.

– Сэр Рикард, свободный рыцарь, – представился он.

– Сэр Антей. Сквайр. Владелец замка Грозовые ворота.

– Очень приятно, сэр. Вы учтивый молодой человек и первым поприветствовали меня, это вызывает уважение к вам.

– Спасибо за учтивые слова сэр. Это мой долг – первым приветствовать заслуженных ветеранов, – высказал Антон ответную любезность.

– Не присоединитесь ли к моему столу, сэр? – предложил рыцарь.

– С пребольшим удовольствием, сэр. Вы позволите, с нами сядет господин Торвал. Он благородный шер и мой товарищ.

– Благородный шер?

– Да, он ярл. Военный вождь. Водил хирд в полсотни щитов.

– Да без проблем, пусть садится. Видел я их хирд в деле. Лет десять тому назад герцог Даленбургский хотел отнять у графа Алчиндорского Кемскую волость с железными рудниками. Так граф нанял их хирд, и вся кампания была выиграна им за две недели. Да еще герцог уплатил отступные, которыми граф рассчитался с шерами. Как вам такой расклад? – громко рассмеялся довольный рассказом рыцарь.

– Граф очень умно поступил, – поддакнул Антон.

– Еще бы, – расплылся в улыбке рыцарь, – я у него был советником. Но вы назвали шера товарищем, как это может быть?.. Я о таких случаях не слышал. Они, можно сказать, нас, людей, и за людей не считают.

– Открою вам, сэр Рикард, один секрет. Чтобы стать товарищем шера, его нужно рассмешить.

– Расмеши-ить? – удивленно протянул рыцарь. – Это как?

– Видите ли, я наполовину сармит. Моя мать сармитка, дочь вождя племени казаков. Отец – рыцарь Рассвета… Был убит. Я совсем недавно прибыл сюда, чтобы вступить в права владения феодом и в наследство. Меня встретил этот шер и увидел мою маленькую охотничью собаку на лис. Посмеялся над ней. Я ему ответил, что он тоже не вырос, видимо каши в детстве мало ел. Но я над ним не смеюсь…

Рыцарь вытаращился на Антона.

– Вы шеру сказали, что он не вырос, потому что каши мало ел?

– Да. Именно так.

– И он вас не убил?

– Нет, он долго смеялся. Потом мы стали товарищами. Я, честно признаться, шеров до встречи с ним не видел.

В это время пришел шер, уходивший по своим делам.

– Садись, Торвал, за наш стол, – помахал ему рукой Антон. – Это сэр Рикард, свободный рыцарь, познакомься. А это благородный ярл Торвал. Торвал, сэр Рикард удостоил нас чести поужинать с нами.

– Вы не откажетесь от нашего приглашения? – спросил он рыцаря. На лице сэра отразились его мысли.

«Кто же в здравом уме и рассудке откажется от дармового угощения?»

Вслух же он сказал:

– Коли вы так просите, сэр, я не могу вам отказать. – Он поднял руку, и тут же рядом с их столом оказался угодливый половой.

– Неси все самое лучшее и вместо вина «крепкую»! – распорядился он. – Да поживее, морда. Господа проголодались.

За ужином, который состоял их жареной стерляди и овощей в сметане, пресного хлеба и вместо «крепкой» компота из ягод, разговор продолжился.

Сэр Рикард ворчал:

– Ох уж мне этот пост Закатных. Я так понимаю, если ты культист, то держи пост, а если мирской, ешь что хочешь. Так нет, и харчевням запрещают в пост подавать мясо и крепкие напитки… – Но, ворча про строгие правила служителей культа Рассвета, ел он при этом в три глотки, не отставая от Торвала. Антон ел молча и с удовольствием. Это же не сушеная лапша, которую заваривают кипятком.

– Вы тоже, сэр, как и ваш отец, служите Рассвету? – спросил рыцарь.

– Нет, сэр, я мирской. Отца я увидел только перед его смертью. Я жил и воспитывался по имперским традициям греками.

– Ох уж мне эти греки с их воспитанием. Видел я этих недоносков, кого они учили… не знали, с какой стороны меч брать. Просите, сэр, если я вас обидел.

– Ну что вы, сэр, ни капельки. Я не обижаюсь, когда это не касается меня. Вы же не в мою сторону это говорили?

– Как можно, сэр? Конечно, нет! Я видел у вас лук и меч, изогнутый, как у степных народов. А они отлично владеют мечом. И оруженосца у вас нет. Сармиты сами оружие носят. Не доверяют его никому. Отдать другому свое оружие для них бесчестите. Я с пониманием, сэр.

– Очень приятно встретить такого умного и благородного рыцаря, как вы, сэр Рикард. Куда направляетесь, если не секрет?

– Да какой там секрет. Орден «Алой перчатки» набирает рекрутов для охраны торговых караванов на границе со Святой землей. Здесь, мой юный друг, умные и благородные рыцари уже не нужны, – вздохнул сэр Рикард. – Войны нет и не предвидется. Герцоги уже, как камни замшелые, сидят по своим замкам… Тьфу! Благородному рыцарю меч обагрить кровью негде. Хоть бери и простолюдинов убивай… Но какая в этом честь? – спросил он и сам же ответил: – Никакой, я скажу вам… Станете рыцарем, бегите отсюда. А то и вы мхом покроетесь, сударь. Ну, спасибо за компанию, я пойду спать. Завтра рано утром убываю.

– Удачи, – не зная, что пожелать на прощание рыцарю, ответил Антон первое, что ему пришло в голову.

– Спасибо, сэр, она мне не помешает. – Сэр Рикард поднялся, сыто отрыгнул и полез к Антону обниматься. При этом шепнул на ухо.

– Вы будьте с шером поосторожней. Они сплошь колдуны.

– Спасибо, – разрывая объятия и сторонясь вони давно не мытого тела, прошептал Антон.

– Тебя, Антей, можно сразу послом отправлять. – подождав, когда рыцарь уйдет, произнес с усмешкой шер. – Где ты так научился красиво говорить? Из тебя так и прет благородство и учтивость. Кстати, что он тебе там шептал на ухо?

– Чтобы я с тобой был осторожен. Сказал, что шеры колдуны.

– А ты что?

– А я сказал спасибо.

– Да за что спасибо? Он ел, пил за наш счет и удрал, чтобы не платить…

– Да чтобы отвязался. Воняет от него…

– Ну, чисто имперец, – засмеялся Торвал. – Ты такой обходительный, что смог бы уломать королеву. Да что там королеву? Императрицу! И что ты делаешь в этой дыре?

– Как что? Воспитываю одного маленького шера. Учу его уму-разуму.

– Что делаешь? Учишь уму-разуму? Ты? Ох, держите меня двое, я сейчас умру от смеха! – И Торвал стал смеяться, тряся объемным животом. – Ох, ох. Спасите меня…

Антон взял ложку и стукнул шера по лбу. Тот мгновенно перестал смеяться. Уставился на Антона и удивленно спросил:

– Ты зачем это сделал?

– Тебя спасал, – невозмутимо ответил Антон. Должен будешь.

– Как это должен? За что?

– За спасение. Ты просил спасти от смеха? Я спас. Все по-честному.

Шер почесал затылок.

– Вроде да, по-честному, – серьезно проговорил он. – Я просил, ты это сделал… Но что-то тут неправильно… У тебя точно в роду не было фиников?

– Я из казаков.

– А эти казаки не из фиников?

– Нет. Мы о них даже не слышали.

– Странно… Хотя греки тоже не зря деньги получают, кое-чему они тебя научили. Кстати, у нас комната на двоих. Ты не возражаешь?

– Нет.

– Тогда пошли спать, поздно уже.

– Если там клопы, я буду спать в повозке.

– Нет здесь клопов.

– Странно. В замке были, а тут нет, – не поверил Антон.

– Главное слово – были. – проворчал Торвал. – Твой отец не разрешал их травить.

– Почему?

– Он сказал, что лучше здесь страдать от клопов, чем после смерти мучиться в огне.

Антон лишь покачал головой. Слов у него не было. Как надо было прожить жизнь, чтобы потом перед смертью себя истязать? Неужели и его ждет такая судьба? Лучше сразу утопиться…

Но молодость, она долго над такими вещами не думает, и Антон выбросил их из головы. У молодости всегда есть надежда, что в будущем все изменится. И изменится к лучшему.

В комнате, куда их поселили, стояли две грубо сколоченные из досок кровати. Скамья, кадка у дверей для малой нужды. В маленькое оконце, в котором не было стекла, проникал свежий ветерок и колыхал тусклый огонек масляной лампы. Антон сел на кровать и стянул сапоги, поморщился от запаха тухлятины и с виноватым видом обратился к шеру.

– Торвал, пожалуйста, скажи, чтоб принесли таз с водой. А то я уже разулся.

– Без проблем. – Он выглянул в коридор и громко рявкнул: – Коридорный! Таз с водой его милости.

– Ты чего кричишь! – подпрыгнул от неожиданности Артем. Люди же спят.

– Да мне без разницы, спят они или не спят. Тебе вода нужна?

– Нужна.

– Ну вот, я отдал тебе долг.

Принесли воду и поставили на скамью. Антон из своего походного мешка достал сушеные желтые цветы, толченный мел.

– Вот смотрю я на тебя, Ант, и не могу понять. Зачем тебе все это? – Умываешься, мелом зубы трешь. Тебе что, почесаться лень?

– В чистом теле, Торвал, чистый дух. Я мою тело, чтобы моя душа тоже была чиста.

– Ты хочешь сказать, что раз я не моюсь, как ты, то и душа у меня грязная.

– С чего ты это взял? Я говорил про себя. За день можно много ошибок наделать. Накричать без дела или еще чего, а водой умылся и все смыл. А потом это привычка. А привычки – это то, что определяют наши поступки. Вот ты привык ногтем ковыряться в зубах. А ноготь у тебя в грязи.

– Где в грязи? – шер посмотрел на ноготь мизинца. – Это рыба из зубов. Он выскреб из-под ногтя что-то черное и сунул в рот, пососал и выплюнул. – Действительно, грязь, – удивленно произнес он. Скинул сапоги, кожаную безрукавку и в одежде завалился на кровать. Не успел преклонить голову, как тут же громко захрапел.

Антон разделся до исподнего и тоже лег. Светильник, чадивший у двери, гасить не стал. Света он давал немного и не мешал. Мешал храп шера. Антон лег на бок, желая уснуть, потом закрыл голову подушкой и все равно уснуть не мог.

Помучившись с полчаса, он крикнул:

– Торвал! – Но шер не просыпался и продолжал выдавать трели на вдохе и свист на выдохе. Антон еще с полчаса поворочался и, не выдержав мук, храпа, кинул в шера сапог.

– Что? А? Что случилось? – Торвал поднял голову и убрал с живота сапог.

– Ты храпишь.

– Храплю… и что?

– Спать мешаешь.

– Кому?

– Мне.

– Не выдумывай, Ант… – зевая, отозвался Торвал и снова захрапел.

Антон схватил второй сапог и со злости снова запустил его в храпящего шера.

– Чего опять? – недовольно проворчал Торвал.

– Я спать не могу из-за тебя.

– И что я должен сделать, чтобы ты, Ант, уснул?

– Ну просто посиди, пока я не усну, – попросил Антон.

– Ну вот еще чего! С какой стати? Ты не можешь уснуть, а сидеть должен я?

– Если я не усну, я буду петь.

– Пой. Кто тебе мешает.

– Торвал лег, а Антон затянул песню. Он знал, что его пения не мог выдержать никто. Он так безбожно фальшивил, так противно подвывал на ноте, похожей на скрип ножа по стеклу, что все затыкали уши и убегали.

– Вот умру я, умру-у, – завыл Антон. – Похоронят меня-я… – Антон еще не закончил петь первый куплет, как шер подскочил.

– Хватит! – взмолился он. – Я лучше и в самом деле посижу. Ты, Закатный, поешь так, словно кладешь себя живого в могилу. Меня просто ужас пробрал от твоего пения. Вот поверишь, до мозга костей.

Еще бы Антон не верил. Он испытал свое пение на многих.

Утром он проснулся от того, что его больно ударили по плечу. Он открыл глаза и схватил в полете второй сапог, что летел в него.

– Ты чего кидаешься? – недовольно спросил он.

– Вставать пора. Умывайся, завтракай и пойдем на рынок. Франси нам принесла корзину с едой и была очень недовольна, что мы ели в харчевне и еще угощали рыцаря.

Антон сел на кровать.

– Что за бред! – возмущенно проговорил он. – Я сквайр или не сквайр?

– Сквайр … – спокойно ответил шер, – Только очень бедный сквайр. У которого нет денег даже на еду в харчевне.

– И что? Это временно. Сейчас пойдем, продадим доспехи, мечи, и я стану богачом. Куплю все королевство.

– Ух ты! Королевство? И что ты с ним делать будешь? – засмеялся Торвал.

– Да издам всего два закона. Приравняю шеров к сэрам и назначу Франси главным сборщиком налогов.

– К сэрам? Интере-есно. За такого короля хирды кланов будут сражаться бесплатно. Они тебя и на императорский трон возведут.

– Ну вот, у меня появился план на будущее. А пока, будущий сэр, соблаговолите дать команду принести воды будущему королю.

– Да вон таз стоит со вчерашнего дня. Мойся на здоровье.

– Я там ноги мыл.

– И что? Ноги были твои, не чужие.

– Я… Я не могу. Мне зубы чистить. – Антон жалобно посмотрел на шера.

– Ох уж эти имперцы и финики, – притворно вздохнул Торвал. – умывайся, вода свежая.

Приободренный Антон сразу вскочил, нацепил сапоги на босу ногу и подошел к тазу.

– А чего так рано идем? Еще не рассвело? – он посмотрел в окно.

– Хочешь что-то путное купить, тогда надо идти на рынок рано утром, – ответил Торвал. Он держал корзину и ждал Антона.

– Ты ешь, не жди меня, – понял его затруднение Антон. – Я все равно столько не съем, сколько влезает в тебя.

– Нет, Антей, кушать надо в компании с сэром. Привыкать нужно. Я подожду. Потом говорить буду, что ел из одной корзины с королем…

Вышли они, когда только-только стало рассветать. Погрузили тюки на лошадь, и та, звонко цокая копытами по узкой мостовой, повезла товар на рынок.