Текст книги "Жетон Всевластия"

Рыков глянул на экран коммуникатора. Точно: сообщение от руководства Службы. Прямая связь с затруднительна, так как сигнал с Земли идет сюда не меньше десяти минут. Рыков чиркнул пальцем в воздухе над экраном. Возникло озабоченное лицо директора, заговорившего отрывисто и быстро:

– Так, Рыков, операция отменяется! Адвокаты сторон договорились, исполнительный лист отозван. И, слава богу – обойдемся без скандала…

Дальше Рыков уже ничего не слышал. Все это казалось дурным сном.

Можно, конечно, во всем винить чертову вспышку – но ведь решение принимал он сам. Выходит вся эта история со стрельбой и, между прочим, самыми непредсказуемыми политическими последствиями – все это зря. И можно не сомневаться: роль козла отпущения уже забронирована – за ним.

Ничего не скажешь – круто он влип. Очень круто.

Рыков вышел в коридор, где под охраной двух сотрудников транспортной безопасности, ждала Саша. Медленно подошел, молча расстегнул наручники на тонких запястьях. В ответ на удивленный взгляд огромных синих глаз протянул коммуникатор, включил сообщение. Прислонился к холодной переборке, устало съехал на пол. Мысли покинули голову, он тупо смотрел в переборку перед собой.

Неизвестно, сколько прошло времени, когда рядом на пол присела девушка. Он ощутил запах духов, прикосновение волос, тепло тонкого плеча…

– Надо же, – странным голосом сказала Саша. – А я, почему-то ни о чем не жалею.

И совершенно неожиданно, порывисто и влажно поцеловала Рыкова в губы.

Тот молча смотрел прямо перед собой. Он чувствовал себя одновременно разбитым, подавленным и необъяснимо счастливым.

И впервые в жизни ничего не понимал. Совершенно ничего.

Повышение по службе

– Поздравляю с присвоением очередного классного чина, а также с новой должностью, – подчеркнуто официальным тоном произнес директор, крепко пожимая Рыкову руку. – Уверен, повышение пойдет на пользу, как вам, так и всему Внеземному филиалу в целом.

– Спасибо, – сдержанно сказал Рыков. – Постараюсь оправдать доверие.

– Ну, как, довольны, Игорь Сергеевич? – теперь уже по-дружески улыбнулся директор.

– Конечно, доволен, слов нет…

Рыков лгал. Это чертово повышение совсем не входило в его планы. То есть, он, конечно, не отказался бы от более высокого оклада, определенных льгот, прав и тому подобного.

Но какое значение это имеет для того, кто держал однажды в руках Жетон Всевластия?

Виновато во всем было последнее, чересчур уж удачно проведенное дело с изъятием иридиевых рудников на Титане. Наверное, руководство на радостях и решило осыпать его внеочередными звездами. Но самое неприятное ждало впереди – сухая рутина кабинетной работа. Уж это точно было ему не по нутру. И только железная самодисциплина не позволила воспротивиться настоянию старика. «Хватит уже по астероидам с пулеметом скакать. Пора остепениться, передавать опыт молодым, – сурово говорил директор. – А кому это делать, если тебя ухлопают на очередном задании?»

– Ну, вот и славно, – подытожил директор. – Иди, принимай отдел. И будь добр – сдай Жетон.

Теперь Рыков сидел за широким, как стартовое поле космодрома, столом и молча наблюдал за подчиненными. В новеньком, почти не ношеном мундире советника юстиции первого ранга он чувствовал себя, как муха в коконе, и даже сверкающие рубиновые звезды на эполете не сильно радовали. Он привык к оперативной работе, где форма судебного пристава противопоказана в принципе, так как действует на должника, как трещотка для распугивания ворон. А вот этим молодым ребятам форма к лицу: вон они все, крепкие, подтянутые, энергичные – других и не берут во Внеземной филиал Службы. Так и рвутся в бой. Да еще поглядывают на легендарного босса с плохо скрываемым скепсисом. Еще бы – каждый из них намерен рано или поздно превзойти своего начальника, наплевав на всякие авторитеты. Что и говорить – закон жизни.

– Значит, так, – сказал Рыков, небрежно бросая на стол пластиковую папку с «делом». – Есть задание, и задание серьезное. Кто рискнет – в слепую?

Подчиненные переглянулись. Первым вызвался крепкий розовощекий парень, по фамилии Галкин. Пожал плечами:

– Ну, давайте я, что ли, Игорь Сергеевич.

– За решительность хвалю, – сказал Рыков, толкнув папку через стол. Галкин ловко поймал ее, прихлопнув ударом широкой ладони. – Значит, будешь старшим в группе.

– Зачем – в группе? – насупился Галкин. – Вы же всегда в одиночку действовали!

– Так то я, – спокойно возразил Рыков.

– Думаете, я один не справлюсь? – с вызовом произнес парень. – Дел-то – арест на корабль наложить! Местную полицию в поддержку возьму, да и то – для протокола больше…

– Ты еще дело толком не просмотрел, а уже в позу встал, – терпеливо сказал Рыков. – Значит так: с тобой вместе отправляются Калинин и Ефимцев. В качестве поддержки возьмете оперативную группу.

Галкин уже вовсю листал дело, сопровождая ознакомление с материалами снисходительной улыбкой. Возражать начальству вслух он не смел, но по всему было видно, что с позицией руководства не согласен. Интересно было бы посмотреть, как бы он вел себя в присутствии директора или любого другого начальника отдела? Наверное, сказывалась неопытность Рыкова в бюрократической работе. Всем было известно, что ударом кулака он может проломить череп белому медведю, да только в кабинете производил впечатление человека мягкого, неконфликтного, которому и возразить нестрашно. Орать на подчиненных, брызгать слюной и доводить до инфаркта – это особый талант, которого старый волк исполнительного производства был начисто лишен.

– Ну, что, приказ ясен? – поинтересовался Рыков.

– Ясен, – буркнул Галкин.

Дерзкий он был, этот Галкин, себе на уме. И не очень-то нравился новому начальнику отдела. Может, потому, что напоминал ему его же самого в молодости?

– Держи талисман, на удачу, – усмехнулся Рыков и бросил через стол толстый металлический «паркер». – Протокол им подпишешь.

С этим делом с самого начала что-то пошло не так. По сути, дело-то было плевое: наложить арест на транспортный корабль с грузом, что завис на орбите Ганимеда. Отправляя троих молодых в сопровождении опергруппы, Рыков просто хотел подстраховаться – на первый раз. Логики в этом не было. Почти. Но, видно, сработало какое-то въевшееся в натуру чутье. Так или иначе, но связь с группой пропала – с того самого момента, как полицейский корабль пришвартовался к нему с целью высадки судебных исполнителей. Конечно, связь на таком расстоянии сбоит нередко, но все то же чутье подсказывало: что-то не так.

Рыков хмуро смотрел на молоденькую практикантку, перебирающую бумаги – единственную, кроме него, оставшуюся в офисе отдела. Все прочие сотрудники были на заданиях, вызвать с которых непросто – на то он и Внеземной филиал. И кого попало, с улицы не пошлешь – такова уж специфика направления. Рыков мысленно посетовал, что на это сомнительное задание отправил сразу троих – толку от этого оказалось мало. Так или иначе, нужно было принимать решение. Подумав, быстро набрал прямой номер директора Службы. Над столом появилось знакомое усталое лицо.

– Боюсь, засиделся я в руководителях, – сквозь зубы процедил Рыков.

– Это как же понимать? – директор непонимающе приподнял брови.

– Мне нужен Жетон, – вместо ответа произнес Рыков. – Срочно.

И повернувшись к испуганной девчушке, нагруженной толстыми папками, сказал:

– Принимай отдел. Остаешься за меня. Больше, как видишь, некому.

Это был полет в неизвестность. Уже на борту рейсового лайнера из сообщения по каналу спецсвязи Рыков узнал, что подлежащий аресту транспортник «Луизиана» снялся с орбиты Ганимеда и сообщил, что взял курс на Землю, якобы находясь под контролем арестовавших его судебных исполнителей. Разумеется, на орбите Земли он так и не появился. Где искать пропавший корабль в бескрайнем космосе? Дело представлялось совершенно безнадежным. Оставалось надеяться, что он все еще не покинул систему Юпитера, и что Галкин не выбросил по пути подаренный боссом талисман. Потому как это не просто ручка.

Это радиомаяк.

– Есть сигнал, слабый, – сообщил радист.

Жетон Всевластия обязывал капитана лайнера оказывать ему всяческую поддержку, в том числе – использовать спецсвязь и все имеющиеся на борту техсредства.

– Так, так… – удовлетворенно произнес спросил Рыков. – Где они?

– Трудно сказать, у меня же не армейская аппаратура, – радист неопределенно дернул плечом. – Но судя по всему – где-то в камнях, на дальней орбите Юпитера. Сигнал слабый, идет примерно из этого сектора. Секунду… Ага, так и есть: здесь проходит орбита Элары, это тринадцатый спутник Юпитера.

– Населен? – быстро спросил Рыков.

– Вроде, нет, – сказал радист. – Булыжник – он и есть булыжник.

– Чудесно… – пробормотал Рыков, вглядываясь в малопонятные показания радаров, в сложное переплетение пунктиров – орбит кораблей, естественных и искусственных спутников газового гиганта. – Тогда вот еще вопрос: какие на корабле имеются спасательные средства?

Через час от лайнера отделилась автономная спасательная капсула, лайнер же продолжил свой рейс к Европе.

Риск был огромен. Но никто не вправе запретить носителю Жетона рисковать собственной жизнью – ведь он вправе отнимать чужие. Рассчитывать приходилось только на то, что у тех, кто сейчас хозяйничает на «Луизиане» та же логика, что и у него: не переть через всю Солнечную, светясь на локаторах дальнего обнаружения, а спрятаться за небесным камушком, с перспективой переждать и уйти при более благоприятных обстоятельствах. Например, слившись на радаре с более крупнотоннажным судном.

Но если пропавшего корабля у Элары нет, а в пространстве, подавая сигналы, болтается лишь смытый в вакуумный унитаз «паркер» – дело табак. Потому как спасательная капсула не предназначена для долгих полетов и маневров: хорошо, если топлива хватит на торможение у крохотной луны и не затяжной поиск пропавшего корабля. В противном случае останется лишь подать сигнал бедствия, и не факт, что истощенных ресурсов крохотной посудины хватит, чтобы дождаться помощи.

И на этот раз удача оказалась на стороне Рыкова. Он не смог сдержать улыбки, разглядывая на полупрозрачном экране медленно приближающийся силуэт корабля, знакомого по фотографиям в «деле». Возможно, пропавшие ребята живы и сейчас – на борту этого транспорта.

Капсула вышла на режим аварийной стыковки, нащупала датчиками переходный отсек, со стуком присосалась к шлюзу. Не стоило надеяться на то, что люк гостеприимно распахнется. На этот случай уже было приготовлено спецоборудование. У таможенников и сотрудников службы безопасности отпали бы челюсти, загляни они его объемистый чемодан. Но у обладателя Жетона Всевластия не проверяют багаж. А у руководителя отдела Службы судебных приставов есть неплохой выбор – что именно взять с собой в качестве ручной клади.

Давненько ему не приходилось ходить на абордаж. И ни разу – в одиночку. Нельзя сказать, что такие атаки в космосе – в порядке вещей. Пиратство давно затихло вместе с войной за независимость марсианских колоний, случайные бандиты при приближении патрульных кораблей предпочитают добровольно распахивать люки. Но это не тот случай.

Маленькую капсулу наверняка засекли и приготовились к встрече. Стоило ответить тем же.

Рыков защелкнул последнюю защелку экзоскелета, стянувшего тело. С помощью механических приводов не так тяжело ворочать массивной термитной горелкой, и можно не бояться раскаленных брызг металла, сыплющихся со вскрываемого, как консервная банка, корпуса. Несколько горячих минут – и вот, кусок многослойной обшивки глухо падает внутрь шлюзовой камеры.

Тяжело, жужжа сервоприводами, человек в герметичном экзоскелете шагнул внутрь. Впереди – внутренняя, обитая мягким пластиком дверь, открыть которую просто – вот этим оранжевым аварийным рычагом. Присосавшаяся к обшивке капсула не даст кораблю разгерметизироваться – и «пришелец» окажется внутри. Рыков протянул затянутую в металл руку к рычагу.

Его опередили. Створки внутренней шлюзовой двери бесшумно разошлись по диагонали. Не успев среагировать, незваный гость получил длинную очередь в живот. Спасла броня экзоскелета, но мощью крупнокалиберных пуль Рыкова отбросило назад, швырнуло на палубу. Ответить выстрелом на выстрел не было возможности: он не успел взять в руки оружие.

Пришлось рассчитывать на собственную реакцию и мощь сервоприводов. Секунда – и Рыков вновь оказался на ногах, бросился вперед, прямо на град пуль, которыми поливали его двое с пространственными автоматами в руках. Наверное, его спасла особенность этого оружия: пространственные автоматы используют ослабленные боеприпасы – эффективно поражающие живую силу, но не грозящие изрешетить изнутри корпус космического корабля. Тем не менее, даже через полимерную броню Рыков ощутил острую боль – словно под дых, по почкам, по печени получил серию ударов от профессионального боксера. Потемнело в глазах, перехватило дыхание – теперь он мог двигаться только за счет энергетики экзоскелета. Пара коротких ударов – и вот эти двое корчатся на решетчатой палубе, а мощные, как плоскогубцы, пальцы деформируют оружие.

Теперь, не останавливаясь – дальше, к центральному пульту. Вой сирены, мигающие спецсигналы над головой оповещают о разгерметизации: корабль почуял нанесенную ему рану. Это плохо: путь отрезала упавшая с потолка крепкая герметичная дверь. Вдобавок за спиной появился зверского вида верзила, и у этого в руках не пространственное оружие, а мощная штурмовая винтовка с подствольным гранатометом. Но не думает же он стрелять – здесь, на корабле?!.

Наверное, тот и впрямь не думал о последствиях, потому, как выстрелил – и именно из «подствольника». Рыков едва успел вжаться в стену – и граната взорвалась рядом, разворотив переборку. От осколков спасла броня, дыра в переборке тоже пришлась кстати: в нее-то он и нырнул, продолжив путь в сторону капитанского мостика. Еще двоих, выскочивших из-за поворота сводчатого коридора, он встретил молниеносными ударами кулаков. Пожалуй, слишком молниеносными: в экзоскелете трудно рассчитать свои силы, и бандитам пришлось встретиться с ударами, равносильными забиваемым бетонным сваям.

Теперь у него тоже было оружие. И с этой минуты шансы тех, кто считал себя хозяевами на этом корабле, стали быстро таять. Он продвигался вперед, попутно заглядывая в боковые помещения: в этой секции располагались каюты экипажа. В третьей по счету он и обнаружил исчезнувших подчиненных. Все трое были прикованы наручниками к титановым ножкам коек, во ртах были кляпы. Их он и повыдергивал первым делом. С некоторым удивлением в одном из кляпов узнал плотно скомканный исполнительный лист.

– А эти ребята с юмором, – глухо, сквозь бронированную маску сказал Рыков. Без особых усилий под вой сервоприводов разорвал наручники. Сунул оружие в онемевшие руки подчиненных. – За мной! Держаться вместе, прикрывать друг друга. И не геройствовать!

Широкая оранжевая дверь на капитанский мостик с треском вылетела вовнутрь: бронированное плечо вышибло ее без особых усилий. Беспорядочная стрельба, открытая последними тремя бандитами оборвалась меткими выстрелами молодых приставов. Опытный глаз Рыкова мгновенно выделил главаря – этого он взял лично, и, как ни странно, живым.

Бандит хрипел, в тщетных попытках вырваться из железных пальцев, в ужасе глядя в черную маску экзоскелета.

– Данное судно арестовано по решению суда, – твердо сказал Рыков. – Кто вы и по какому праву нарушаете судебное решение?

– Я… Я ничего не знаю… – хрипел бандит. – Какое мне дело до этого хренова суда?!

– Хозяева бросили корабль, как только узнали о решении, – осторожно пояснил из-за спины Калинин. – Наверное, посчитали, что содержать судно в ожидании неизбежного ареста – убыточно. Эксплуатация космического корабля – дело затратное.

– Это точно, – добавил Ефимцев. – Когда мы прибыли на борт, здесь было пусто, так что мы сразу отпустили патрульный корабль и остались втроем – в ожидании экипажа, который должен был прислать кредитор. А вместо экипажа заявились эти – видимо, перехватили сообщение.

– А чего не забрать брошенную лайбу с грузом? – оскалился бандит. – Хозяева охрану сняли, а эти трое – что они нам?

– Вы что, опергруппу с собой не брали? – Рыков резко обернулся к Галкину. – Я же приказал!

Галкин не ответил. Он был бледен, как смерть и в глаза начальству смотреть был не в силах. На выручку пришли товарищи.

– Да над нами весь филиал потешался бы, – чуть слышно проговорил Ефимцев. – Мол, новички без нянек на задание не ходят…

– Кто мог подумать, что тут их целая банда! – вставил Калинин.

– Чудесно, – деревянным голосом сказал Рыков. – Выходит, мои распоряжения не выполняются…

Он снял душный шлем, огляделся. Взял с приборной панели оставленную кем-то мятую пачку сигарет, закурил, разглядывая подчиненных. Самое время устроить разнос, подать рапорт, пригрозить трибуналом. Но, по совести говоря, он сам виноват. Хотя бы потому, что начальник в ответе за всех. И если ему с самого начала не хватило жесткости – остается пнуть лишь себя самого. С другой стороны, никто из своих не погиб – и это само по себе удача.

– Хорошенькое вышло повышение по службе, – усмехнулся Рыков. – Обещали спокойную, скучную работу – знай себе, гоняй подчиненных. А что вышло? Если раньше я спасал лишь собственную шкуру, то теперь собственноручно должен вытаскивать из дерьма целый отдел?

– Можно было спецназ вызвать, – осторожно предположил Ефимцев.

– Мне еще спецназовцев спасать не хватало… – мрачно отозвался Рыков.

Подчиненные странно уставились на начальника отдела, лица у них вытянулись.

– Шучу, – сказал Рыков. – Спецназ очень даже помог бы. Только, вот, времени не было.

Рыков бережно разгладил на плоской панели пульта изорванный и мятый исполнительный лист.

– Никто не хочет расставаться с тем, что считает своим, – задумчиво произнес он. – Исполнительный лист для них – всего лишь бумажка. Знаешь, почему одни судебные решения исполняются, а другие нет? В чем сила вот этого исполнительного листа?

Он ободряюще посмотрел на Галкина. Тот, безусловно, проштрафился. Но нельзя ему дать погрузиться в самобичевание. Все мы совершаем ошибки.

– В чем? – нервно облизав сухие губы, спросил Галкин.

Рыков крепко сжал железный кулак, продемонстрировал бандиту. Тот судорожно сглотнул.

– Во мне, – сказал Рыков. – Я и есть исполнительный лист.

Подмигнул обалдевшим подчиненным, добавил:

– Что-то я утомился. Приберитесь здесь, а я отдыхать буду. Надо, все-таки, наконец, ощутить, что это такое – повышение по службе?

Нянька с пушкой

Как известно, приказы не обсуждают. Но на этот раз Рыков с удовольствием бы повздорил с начальством, даже рискуя получить взыскание.

Это задание с самого начала было ему не по нутру. Но, знай он, какой головной болью все обернется, пожалуй, предпочел бы залезть в логово к бандитам с перочинным ножиком в руках. Он давно подозревал, что исполнительное производство по семейным спорам – не его сфера. Правда, до сих пор в этом не удавалось убедиться: не позволяла его давняя специализация по особо опасным делам.

До сегодняшнего дня.

– Запомни, – сказал тогда директор. – Ты должен доставить на Землю не простого мальчишку…

– А что в нем такого непростого? – пробурчал Рыков. – Он, что же, писается трехметровой струей?

– Живописно, – признал старик. – Но это вряд ли. Но, сам понимаешь, он наследник. И наследник довольно серьезного состояния. Вопреки судебному запрету, мамаша забрала его и умотала на Марс. Отец в ярости, и если дело не решится в законном порядке, боюсь, начнется поножовщина. А поножовщина между земными и марсианскими кланами – это уже политика…

– Все ясно, – сказал Рыков. Его не интересовали подробности. Хотелось побыстрее разобраться с этим «сопливым» делом. – Мать с ребенком уже на Марсе?

– В том-то и дело, что еще нет, – сказал директор. – Они летят рейсовым, и у нас все шансы перехватить беглецов еще до того, как они попадут под юрисдикцию Красной Гавани.

– Перехватить лайнер? – Рыков приподнял надломленную шрамом бровь. – Мы изобрели телепортацию? Или мне дадут скоростной крейсер?

– Яхту, – коротко сказал старик.

– Интересно… – произнес Рыков, выжидающе глядя на старика.

– Самую быструю в Системе, – продолжил директор, любуясь реакцией Рыкова.

– Так вот, чье это чадо… – медленно проговорил пристав.

– Вот именно, – едва заметно кивнул старик. – Теперь ты понимаешь, какова цена вопроса?

Истинную цену вопроса удалось понять только при встрече с «потерпевшим» на бетонной площадке частного космодрома. Обманутый отец не выглядел расстроенным. Скорее, взведенным и настроенным на драку. От чего его, видимо, удерживала пара матерых адвокатов, тенями маячившими за спиной высокой фигуры, известной всем и каждому из медийных каналов. Триллионеров на Земле не так много, и уж более – столь скандально известных.

– Вы и есть тот самый Рыков? – довольно фамильярно похлопав его по плечу, поинтересовался истец.

– Наверное, тот самый, господин Рабович, – сдержанно ответил пристав.

– Мне много про вас рассказывали… – вкрадчиво заговорил Рабович, но Рыков оборвал его:

– Уверен, много насочиняли. Каждая минута нашего разговора – миллион километров, удаляющих от нас вашего сына.

– Да, да, конечно! – спохватился триллионер. Сделал знак адвокатам. Рыкову протянули плотный пластиковый конверт. – Здесь исполнительный лист. Надеюсь, вы сделаете все, как полагается. В этом случае, будьте уверены: вы оцените мою благодарность…

– Яхта готова к взлету? – не слушая Рабовича, быстро спросил Рыков, осматривая единственную машину на этом посадочном поле.

Сказать, что яхта была хороша – значит, ничего не сказать. Она была прекрасна – как раз настолько, чтобы сохранить идеальные пилотажные качества и не потерять своего главного назначения: вызывать жгучую зависть. Причем не только со стороны простых смертных, но и у других членов «клуба избранных» – обладателей баснословно дорогих космических яхт. Тонкий серебристый корпус, перетекающий в атмосферные плоскости, заточенные до остроты бритвы, столь же тонкие и изящные иглы сенсоров и антенн, подсвеченный мерцающими огнями овал люка с ниспадающими, будто в воздухе повисшими, невесомыми ступенями трапа. Да, дизайнеры поработали на славу. Хотелось верить, что и ходовая часть не подведет. И машина оправдает известное каждому школьнику имя.

«Серебряная Пуля»

– Да, да, конечно! – закивал истец. – Пилот уже на борту…

– Пилот не нужен, – отрезал Рыков.

– Как скажете, – не стал спорить Рабович. – Уверен, мы с вами сумеем проучить эту стерву!

Рыков бросил на истца короткий, чуть удивленный взгляд, сухо заметив:

– Я полагал, вы желаете вернуть сына. В исполнительном листе нет ни слова про то, чтобы «проучить стерву».

И не желая продолжать этот неприятный разговор, быстро поднялся на борт, разминувшись на трапе с отозванным пилотом. Пилот с сомнением посмотрел на Рыкова, но тому было плевать: с этим классом космических аппаратов пристав был хорошо знаком. Пилотаж в ходил в систему подготовки, а соглядатай истца на борту ему совсем не нужен. Кроме того, каждый гражданский рядом с носителем Жетона Всевластия – потенциальный труп. К чему бессмысленные жертвы?

Одно только ощущение от пилотирования «Серебряной Пули» могло компенсировать все неприятные стороны этого задания. Правда, рейсовик удалось нагнать, когда до марсианской орбиты ему оставалось не более часа полета: корабль уже вошел в фазу торможения. Проблем с переходом на борт лайнера тоже не возникло: едва ворчливый кэп узнал, что стыковки требует обладатель Жетона, как он тут же заткнулся и распахнул створки посадочной палубы. Автоматика загнала яхту в ангар, рядом со штатными спасательными средствами, и Рыков перешел на палубу бизнес-класса.

Найти нужную каюту тоже не составило труда. Но, едва он собрался коснуться видеопанели у легкой сдвижной двери, что-то его остановило. А когда одолевают сомнения – лучше войти без стука.

С хрустом слетел выдранный электронный звонок, отправляя тревожный сигнал службе безопасности. Плевать: слишком мало времени осталось до встречи с марсианскими пограничниками. Наверняка беглянка успела подготовить отступление, и на марсианской территории расклад сил будет уже не в его пользу.

Дверь тихо ушла в сторону. Секундой позже выяснилось, что беглянка подготовилась лучше, чем можно было предполагать: вокруг засвистели пули, и одна из них кувалдой двинула в бок, предусмотрительно прикрытый композитной защитой. Превозмогая боль, еще не восстановив дыхание, Рыков рванул вперед. Так и есть: два крепких парня в темном, очевидно, телохранители, вели по нему прицельный огонь. Правда, напрасно они разместились столь близко друг другу: это сужает пространство для маневра.

В какой-то миг стрелявшие упустили цель из виду. Просто не все готовы к тому, что враг «нырнет» навстречу пулям и подкатится к тебе на уровне щиколоток. В такой ситуации пороховой дым не улучшает обзор (бездымное и бесшумное лазерное оружие по-прежнему осталось ненадежной экзотикой). Так что в следующий миг крепкая фигура пристава, возникла аккурат за спинами стрелков, как по мановению невидимого иллюзиониста.

Вообще-то, в привычках носителя Жетона Всевластия безжалостно расправляться с теми, кто по какой-либо причине решил прикончить его самого. Но сейчас кое-что остановило Рыкова от желания свернуть стрелкам шеи.

Мальчишка. Худой, взъерошенный, лет пяти, не больше, в мешковатом красном свитере с капюшоном, таких же мешковатых шортах. Он наблюдал за происходящим из угла каюты расширившимися от страха глазами. Сразу куда-то делись все эти звериные инстинкты. Наемникам повезло: пристав ограничился парой валящих с ног ударов с последовавшими инъекциями в крепкие шеи. Пусть полежат до встречи со службой безопасности.

– Что происходит?! – раздался испуганный женский голос. – Кто вы такой?! Вы не имеете права!

Перед ним возникла роскошно одетая, красивая, как с обложки «глянца», женщина. Странно видеть таких на борту космического лайнера, среди озабоченных специалистов и расслабленных туристов.

– Простите, гражданка Рабович, – поднимаясь в полный рост, сухо сказал Рыков. – Я-то, как раз, имею полнее право. Служба судебных приставов, Внеземной филиал. У меня полномочия забрать вашего сына, Ивана Рабовича, и вернуть отцу, согласно решению суда… Кстати, где он?

Рыков быстро огляделся. Мальчишки нигде не было.

– Не знаю, – ядовито сказала женщина. Она быстро оправилась от шока и теперь, устроившись в кресле, с неприязнью наблюдая за приставом, закурила тонкую сигарету. – Это же ваша работа – искать и хватать невинных детей?..

Рыков не стал вдаваться в бессмысленную полемику. Ему плевать на подробности всей этой семейной тяжбы. Важно другое: до высадки на борт лайнера марсианской досмотровой команды оставались минуты. Краем уха уловил мелкий неровный топот – и тут же рванул в коридор. Едва успел заметить знакомый красный свитер, унесшийся в боковой проход. Машинально вскинул пистолет – и ощутил, как покрывается холодным потом.

Он едва не выстрелил!

Вот только этого ему не хватало – ловить по гигантскому лайнеру шустрых пятилетних мальчишек. В удирающего бандита можно, скажем, пальнуть из «пушки». А тут что сделаешь?

Об этом он думал уже на бегу, стремительно вписываясь в поворот. В конце служебного коридора имелся крутой трап, уходящий в узкий потолочный люк. В этой-то дыре и мелькнули знакомые сандалии. Прыжок – словно баскетболист, собирающийся «вложить» мяч в корзину – и маленькая жилистая нога в его крепкой пятерне.

– А-а!!! Пусти!!! – истошно орал мальчишка, пока Рыков стаскивал его вниз, намертво вцепившегося в поручни трапа.

– Спокойно! – прикрикнул Рыков. – Тихо! Как тебя… Ваня!

Оторвав мальчишку от трапа, он несильно тряхнул того, отчего пацан мигом притих и, оцепенев, сжался.

– Слушай меня внимательно, – вкладывая в свои слова все нехитрые педагогические навыки, сказал Рыков. – Сейчас мы полетим домой, к папе. И ты будешь меня слушаться и не станешь от меня бегать…

Лицо мальчишки вдруг исказила неприятная гримаса, и он заревел, размазывая по лицу слезы:

– Я хочу к маме!

– Ну, все… – Рыков сгреб в охапку этот хнычущий комок и быстро пошел вперед по центральному коридору.

Тут же впереди показались неприятно знакомые фигуры в серых комбезах.

– Служба безопасности! – раздался усиленный динамиками голос. – Стоять, не двигаться!

– Жетон Всевластия! – проревел пристав, выставив вперед руку, в которой, под рубчатым пистолетным стволом сверкал в пальцах заветный Жетон. Сотрудники службы безопасности заколебались – и подались в стороны, вжавшись в стены, пропуская пристава с его ношей. Кэп наверняка их уведомил о визите Рыкова, а связываться с обладателем Жетона никому не хотелось.

– Вот так-то! – возвращая пистолет в кобуру под мышкой, сказал Рыков. Подмигнул притихшему мальцу. – Видал, как мы можем?

Мальчишка не ответил. Он смотрел на пристава исподлобья, неприязненно. Но это было уже не важно: оставалось лишь добраться до посадочной палубы и стартовать к Земле.

– Внимание! – разнесся по коридорам мягкий голос бортпроводницы. – На борту – досмотровая команда Красной Гавани. – Просим оставаться в каютах и приготовить документы для пограничного контроля…

– Что-то рановато… – озабоченно пробормотал Рыков. И тут же впереди появились эти ребята – вооруженные, в своей знаменитой багровой форме.

Это не могло быть случайностью. Наверняка досмотровая команда вызвана не без влияния беглой супруги Рабовича. В этот момент и самому Рыкову остро захотелось «проучить стерву». Но удар пришел с совершенно неожиданной стороны.

Загрохотали выстрелы. Прямо над ухом. Словно кто-то решил снести ему череп, но почему-то не все попал, даже целясь в упор. Инстинктивно защищая мальчишку, Рыков рухнул на пол и откатился в сторону. И только тут с изумлением понял, что это пацан: он держит двумя ладошками здоровенную, его, Рыкова, «беретту» и норовит направить ствол прямо ему в лоб.

Мальчишка зажмурился – и вдавил спусковой крючок.

– М-мать… твоя женщина… – едва увернувшись, ощутив на лице жар пороховых газов, выдохнул Рыков, с силой вырывая пистолет из рук юного «киллера».

– А-а-а! – заорал малец. – Пусти! Хочу к маме!

Сжав зубы и еще сильнее, ухватив «пленника», под свист пуль, пристав пополз вперед, стараясь укрыться за переборкой. Выстрелы эти пришлись совершенно некстати: марсианские пограничники приняли их на свой счет. И теперь методично простреливали коридор.

Тут же Рыков ощутил острую боль в запястье: чертов мальчишка отчаянно вцепился зубами в его руку.

– Кто тебя только воспитывал?! – прошипел Рыков, пытаясь стряхнуть острые «челюсти». Вторая рука была занята пистолетом, направленным в коридор, откуда в любую секунду можно было ждать атаки.