Текст книги "Жетон Всевластия"

– Ответчик доставлен, – сообщил Рыков.

– Положите… Хм… ответчика. Вон туда, в кресло.

– Собственно, ответчик – это я. Будем считать, это он меня доставил.

– Точно – я вас узнал, Рыков, – усмехнулся судья. – Мы с вами пресекались по одному делу. Но… Хм… В первый раз с таким сталкиваюсь. Позвольте полюбопытствовать: что же вам помешало оставить вашего, хм… уставшего коллегу и и отправиться по своим делам? Сдали бы его в «скорую помощь» – и дело с концом. У вас ведь Жетон, он освобождает от всякой ответственности.

– Я уже не раз слышал подобное, – криво улыбнулся Рыков. – Представители власти частенько не несут никакой ответственности. Потому как считают, что законы пишутся для других. Им даже не нужен Жетон. Достаточно просто не иметь совести. У меня есть Жетон. Но, к сожалению, есть и совесть. Так что оставим эти разговоры, ваша честь. Где там моя бывшая супруга? Я готов исполнить решение суда. Время отдавать долги.

Исполнение в натуре

1

Дело казалось плевым. Но, как это часто бывает, быстро обернулось головной болью. Можно было догадаться с самого начала: не стоит ждать ничего хорошего от дела с требования исполнить обязательство в натуре.

Проблема в том, что суд хочет заставить ответчика делать то, чего тому делать никак не хочется. Настолько не хочется, что дело дошло до суда. Настолько, что исполнение решения передали ему, обладающему последними аргументами в любом споре: Жетоном Всевластия, позволяющим любыми методами вышибать правовой нигилизм из неокрепших организмов.

Но человек, как известно, упрямое животное. А иногда – просто животное, человеческое общение с которым невозможно. Попробуй, заставь взбесившуюся гориллу выполнить то, чего требует от нее наш самый гуманный суд в мире. Вот, то-то же.

Всего-то и требовалось: принудить шкипера некой грузовой лайбы прибыть на собственный корабль и доставить груз в пункт назначения. Но уже вникая в суть дела по пути к земному обиталищу сбежавшего шкипера, Рыков задумался. Чувствовался во всем этом какой-то подвох.

Вертолет закладывал вираж перед заходом на посадку у маленького альпийского отеля, когда пристав решительно захлопнул папку с материалами. Странное дело. С чего, спрашивается, шкиперу сбегать от собственного корабля? Это при том, что премиальные за доставку груза с Венеры – немалые.

С другой стороны – зачем это горнодобывающей компании потребовался именно этот специалист? Да, он подписал контракт по транспортировке груза к земной орбите – но отчего же не заменить его другим? Не может ведь такого быть, чтобы такое серьезное дело было завязано на одном человеке. Но уж если к исполнению этого решения привлекли Рыкова с его Жетоном – то да, дело серьезней некуда.

Мягко шурша винтом на тихом режиме, вертолет пружинисто вцепился в поверхность. Рыков легко спрыгнул на зеленую лужайку и, не оглядываясь, направился прямиком ко входу. Любоваться альпийскими красотами времени не было: коммуникатор только что сообщил о старте к Венере американского корабля-спасателя. Раньше которого надо было успеть во что бы то ни стало.

– Вы к кому? – вежливо поинтересовался швейцар, но Рыков лишь отмахнулся от него, как от насекомого: не время для любезностей.

У двери в 211-й номер остановился и отчетливо постучал.

– Кто это? – глухо отозвали из-за двери.

– Минюст России. Судебный исполнитель Рыков. Откройте.

Ответа не последовало. Вместо этого за дверью послышалась какая-то возня. Пристав терпеливо досчитал до трех – и высадил дверь ногой. Так и есть: должник пытался сигануть со второго этажа своего номера. Тяжелые портьеры несколько задержали его, и пристав успел перехватить беглеца, прежде чем тот свернул себе шею.

– Чего вы от меня хотите?! – вяло сопротивляясь, сдавленно забормотал капитан.

Он был смертельно бледен и выглядел неоправданно напуганным. Совсем не типично для аса космических трасс.

– Ничего сверхъестественного от вас я не требую, – уже в вертолете сказал Рыков. Капитан сидел напротив, глядя на судебного исполнителя дикими глазами. На всякий случай его пришлось пристегнуть к поручню наручниками. – Вы просто выполните свое обязательство по контракту: поднимите корабль с поверхности Венеры и доставите груз на Землю.

– А если я откажусь? – мрачно отозвался «пленник».

– Видите ли, любезный, – вежливо сказал Рыков, – дело в том, что вашего согласия уже не требуется. Я в любом случае доставлю вас на Венеру. Все, что мне требуется – это сетчатка вашего глаза, отпечаток ладони и подтверждение идентификатора, что вы – это вы. Когда системы корабля отзовутся, я все сделаю сам – если вы, конечно, не соблаговолите мне помочь.

Пленник разом поник, глаза его опустели.

– Вы не понимаете… – тихо пробормотал он. – Вы ничего не понимаете…

– Верно, – согласился Рыков. – Я ни хрена не понимаю: зачем вы, первоклассный специалист, отказываетесь от такой престижной работы и гробите свою репутацию?

– Причем здесь репутация…

Капитан криво усмехнулся, уставился в проплывающий за стеклом швейцарский пейзаж. Проговорил:

– Знаете, сколько было шкиперов с доступом к управлению этим грузовиком? Пятеро! Вас не удивляет, почему прислали именно за мной?

– Почему же?

– Да потому что больше никого не осталось!!! – заорал шкипер, и вертолет чуть повело в сторону: вздрогнул пилот. – Сгинули они там все – вот почему! А я не хочу сдохнуть! Никакая репутация не стоит жизни! Никакие деньги!

2

Погоня на космических трассах при всех своих огромных скоростях совсем не похожа на драг-рейсинг. Может показаться что корабли ползут или вообще зависли в безвоздушном пространстве. О лидерстве в этом тихом соревновании можно судить лишь по линиям траекторий в глубине навигационного куба. Столбики малопонятных символов струились в голографическом обьеме обильным цифровым дождем. Навигатор хмурился, шаманя с данными. Казалось, он бессмысленно полощет руки в синеватом иллюзорном пространстве. Чуть впереди, в уродливом аммортизационном кресле дремал пилот. Его мастерство сейчас не имеет значение: в космическом состязании все решает математика. И техника, разумеется.

Рыков перевел взгляд на экран оптического обзора. В его центре, на краю сверкающего диска Венеры застыл силуэт другого корабля. И не стоило обманываться раскраской, маркировкой и сигнальными маячками спасательного судна. Специалист сразу узнал бы в нем американский корвет типа «юниор». И в этой гонке он пока что лидер.

– Ну, что? – разглядывая затылок пилота, спросил Рыков. – Нагоняем?

– Отстаем, – отозвался кэп. – У них тяга помощнее будет.

– И что же, никаких вариантов?

– Отчего же… – кэп прищурился, мельком глянул на собеседника. – Можно сыграть при выходе на орбиту.

– Задержать торможение? – догадался Рыков.

– Именно, – кивнул кэп. – Правда, не факт, что они не сделают того же.

– Тогда стоит сыграть с запасом, – задумчиво сказал Рыков.

– Интересно… – кэп перевел взгляд на Рыкова, ожидая продолжения.

– Когда они начнут торможение, дайте импульс на ускорение, – сказал Рыков. – Стандартное торможение корвета идет на полутора «же». Ускоренное – примерно на трех. Вряд ли им придет в голову придавить на все пять.

– Интересно… – повторил кэп. – Кому же еще такое придет в голову?

– Нам.

– Уважаемый… – кэп нахмурился, сверля Рыкова взглядом. – У нас не истребитель. У нас транспортный корабль…

– Военно-транспортный, – уточнил Рыков.

– Он не рассчитан на такие перегрузки…

– Рассчитан. Кому, как ни вам знать, что транспортные корабли Роскосмоса строятся по двойному назначению. И испытываются на нагрузку даже не при пяти – при шести «же». А потому мы начнем торможение… при семи.

На мостике повисла тягостная пауза. Навигатор прервал свои шаманские пассы и дикими глазами уставился на Рыкова. Скрипнуло, поворачиваясь кресло пилота: мгновенно проснувшись, тот с неподдельным интересом разглядывал того, кто предлагал редкую разновидность самоубийства. В котором, между прочим, роль исполнителя придется играть именно пилоту.

– А вы точно – судебный исполнитель? – поинтересовался кэп.

– А вы думаете – просто любитель острых ощущений? – усмехнулся Рыков.

– Нет, я думаю, что вы просто псих. Но поскольку капитан здесь я, мне придется временно удержать вас от самоубийства. Мы задержим торможение, но не больше, чем на трехкратную перегрузку.

– И все-таки, вам придется сделать то, что я сказал, – заверил Рыков.

– И что же меня заставит? – поинтересовался кэп, небрежно кивнув вахтенному. Тот напрягся и потянулся к кобуре шокера.

– Вот это! – в ладони Рыкова сверкнул металл.

Не оружия, нет. Но то, что он увидел, что заставило капитана побледнеть и посмотреть на пассажира новым взглядом.

Жетон Всевластия.

3

Экстремальное торможение не было блажью Рыкова. Груз, брошенный в корабле на Венере – стратегический, предназначенный для нужд российской «оборонки». Оттого и доступ к кораблю был только у проверенных шкиперов. Глава Службы судебных приставов прямо ему сказал: этот груз не должен попасть в руки американцам. Ни в коем случае.

Но по космическому праву груз брошенного корабля принадлежит тому, кто его первым его обнаружит. Собственно, этим и объяснялась необходимость присутствия человека на борту практически полностью автоматического судна. Так что был выход один: брать шкипера-должника за шкирку, тащить на корабль и тыкать его физиономией в идентификатор до тех пор, пока системы ни запустятся. Собственно, больше он ни для чего и не нужен.

Сейчас, накачанный транквилизаторами, весь в соплях от страх и намертво примотанный к койке, шкипер болтался в своей каюте. Профессиональное чутье и налившееся свинцом тело ему наверняка подсказывало: корабль выходит на запредельные режимы перегрузок.

Ожидая выхода на орбиту, Рыков наблюдал за действиями экипажа. Собственно, этот этап было вообще решено пропустить. Транспортник приближался к Венере с катастрофически опасной скоростью. На экране быстро увеличивался силуэт «американца»: тот уже начал торможение. С корвета даже деликатно поинтересовались: все ли в порядке у русских? В голосе «на той стороне» чувствовалась легкая растерянность – похоже, они разгадали маневр соперника. Несколькими секундами позже сверкнули факелы двигателей – корвет пытался нагнать транспортник. Но было уже поздно.

Не выходя на круговую орбиту, транспортник чиркнул по верхним слоям атмосферы. Тряхнуло – и вдруг затрясло с бешеной силой: кэп приступил к торможению. Навалилась перегрузка – и сразу потемнело в глазах. Судя по обзорным экранам, они просто падали на планету. Вокруг все отчаянно скрипело и дребезжало, на экранах помехи чередовались видами раскаленной плазмы. Рыков на миг усомнился в надежности корабля. Несколько минут этой пытки растянулись в часы. Было очень похоже на то, что корабль попал в ад, и черти прокручивают его через мясорубку.

Все кончилось внезапно. Казалось, корабль просто грохнулся на асфальт с высоты небоскреба. Некоторое время на мостике царила гробовая тишина. Можно было подумать, что все умерли. Первым подал голос кэп. Ровный, невозмутимый, как у кондуктора, требующего оплаты проезда:

– Эй вы, как вас там… Рыков! Давайте, выдвигайтесь! Через пару часов здесь будут американцы.

4

Все-таки они опоздали. От перегрузок засбоили системы, отвечавшие за герметичность. Без их нормальной работы и думать нельзя о том чтобы открывать входные люки. Пока исправляли и ремонтировали, американцы спокойно вышли на орбиту и сбросили на поверхность бот с досмотровой командой.

Еще около получаса потеряли в шлюзовом отсеке. Рыков успел надеть вакуум-сьют и протестировать его на герметичность. Теперь он наблюдал, как мрачные сотрудники, заявленные в качестве членов команды, облачают несчастного шкипера. Похоже, тот совсем обезумел от страха. Понять его было можно. Рыков невольно перевел взгляд на экран, имитирующий овальный «иллюминатор».

В Солнечной системе полно паршивых мест. Но нет для людей планеты, поганее Венеры. Просто удивительно, как эта раскаленная преисподняя отхватила себе столь неподходящее имя. Здесь куда больше смертельных факторов, чем в открытом космосе – начиная с ядовитой атмосферы и заканчивая убийственным давлением и адской температурой.

Впрочем, вряд ли беглый шкипер боялся именно этого. Хотя, говорят, случается, что опытный летчик вдруг начинает смертельно бояться неба.

Наконец, шлюзовая камера выплюнула их в духовку венерианской атмосферы. Сесть удалось достаточно близко от брошенного «грузовика»: его расплывающийся силуэт отчетливо различался в раскаленном мареве. Еще довелось полюбоваться на то, как рядом, на тугих огненных струях лихо приземляется бот соперников.

Гонка была проиграна. Но Рыков имел привычку расставлять все точки над «и». А потому легонько подтолкнул спутника – и они направились к кораблю, который формально мог теперь считаться территорией США.

Под ногами мерно хрустел пережженный грунт, и вскоре они добрались до места. Автоматика шлюзовой камеры сработала штатно: не похоже было, что незваные гости поспешили запереться изнутри.

Через несколько минут они уже стояли посреди просторного переходного отсека. Странно – но никто и не думал встречать их. Индикаторы показывали: атмосфера в норме. И шкипер уже потянулся к защелке шлема…

Неприятное предчувствие кольнуло Рыкова в сердце.

– Стой! – Рыков схватил спутника за руку.

– Что такое? – не понял шкипер. Но руку от шлема убрал.

– Пойдем-ка, посмотрим для начала… – неопределенно произнес Рыков.

– Что – посмотрим? – неприятно скривился шкипер. – Мы здесь – а значит, нам уже крышка. Этот корабль проклят…

И тут же заткнулся, больно треснувшись лбом о стекло шлема – для этого пришлось его хорошенько встряхнуть.

Они отправились по центральному туннелю в сторону мостика. Удивляло и настораживало – куда могла деться команда «спасателей»? Ведь четко было видно, как шесть фигур в вакуум-сьютах последовательно поднимались в корабль в тесной геромокабине лифта.

Судя по бегущим по палубе и переборкам информационным значкам и указателям, системы корабля в норме. Разве что предположить…

Рыков едва успел увернуться – сработали въевшиеся в спинной мозг рефлексы. Пролетев мимо затылка тяжелый альпеншток глубоко врезался в композит палубы. Что ж, судьбы Троцкого избежать удалось. Но тут же со спины накинулись… Трудно было оценить, кто и сколько: вакуум-сьют, рассчитанный на венерианскую атмосферу свободно спасает и от пули.

Тем не менее его повалили на палубу и с завидным упорством принялись колотить об нее стеклом шлема. А вот это уже неприятно. С трудом удалось перевернуться на спину и…

На пару секунд Рыков оторопел. Он как-то не ожидал такого приема – даже от американцев. Собственно тот, кто сейчас сидел на нем и с маниакальным упорством пытался расколотить стекло шлема, вообще мало походил на человека. Это было жуткое двурукое и двуногое существо, сплошь покрытое струпьями и язвами. Скинуть эту тварь никак не удавалось: она обладала силой гориллы, а движения Рыкова сковывал проклятый вакуум-сьют. Видимо, гермошлем с головой пристава внутри существо воспринимало как скорлупу ореха с аппетитной начинкой. Теперь оно лупило в стекло невесть откуда взявшимся молотком, и что-то подсказывало, что долго оно не выдержит.

И шкипер куда-то исчез. Похоже, сбежал от страха, скотина!

Вдруг этот гиперактивный монстр замер – и бессильно повалился на бок. Над ним возвышался шкипер с тем самым альпенштоком в руке.

– Это что же – американец? – вместо благодарности изумленно спросил Рыков

– Не похоже, – хрипло отозвался шкипер. Склонился над замершей тварью. – Чтоб меня… Это же Зельдин! Один из наших. Ну, из пропавших шкиперов… Его послали вытаскивать этот корабль незадолго до того, как очередь до меня дошла. Выходит, он не погиб…

– Да, выглядит бодрячком, – резюмировал Рыков, подымаясь на ноги. – Давай искать остальных – не хочется получить в бок каким-нибудь пожарным багром.

5

Американцев нашли в кают-компании. Они усеяли бесчувственными телами палубу, диван, кресла. Даже не столе лежало неподвижное тело. Все было в крови, но похоже гости были живы: здесь было что-то вроде драки до последнего упавшего. Рыков склонился над одним из них – вяло подергивавшимся, пускающим густые пузырящиеся слюни.

– Они, наверное, не могли найти выход… – пробормотал шкипер

– Как пауки в банке, – заметил Рыков. Посмотрел на спутника. – Ты, кстати не хочешь на меня наброситься? У тебя ведь есть повод. А то всем здесь ужасно хочется меня убить.

Они добрались до капитанского мостика. И замерли, потрясенные представшей картиной.

Мостик напоминал то ли пещеру, то ли языческое капище. Все было завалено каким-то хламом, увешено грязными тряпками…

Нет, не грязными. Тряпье было пропитано засохшей кровью. А вскоре нашлись и скелеты. Точнее – то, что от них осталось.

– Трое… – хрипло выдавил из себя шкипер.

– Чего – трое? – не понял Рыков.

– Черепов. Они все здесь – три шкипера. Четвертого я по голове… Одного за другим их сюда присылали. А пятым должен быть я…

– Надеюсь тебя отговорить, – сказал Рыков. – Ну и как ты все это объяснишь?

– Ничего не понимаю… – шкипер помотал головой в глубине гермошлема. – Я же говорю – корабль проклят…

– А вот я, кажется, понимаю. И проклятье тут не при чем, – сказал Рыков. Постучал пальцем по стеклу гермошлема. – Воздух!

– Ты хочешь сказать… Что-то в атмосфере? – шкипер быстро глянул на экран газоанализатора на запястье.

– Туда можешь не смотреть, – усмехнулся Рыков. – Состав атмосферы вполне пригоден для дыхания. Вот и наши друзья американцы вполне бодры. Только вряд ли здоровы.

– Думаешь, это какая-то зараза?

Рыков пожал плечами. Правда под броней вакуум-сьюта это было не слишком заметно.

– Но если это действительно неизвестная болезнь… – в голосе шкипера послышалось волнение. – Может, мы нашли… Новую форму жизни?!

– Возможно. А может, просто мутировало что-то до боли родное. К примеру, бешенство. Видел – у них изо рта пена идет?

– Здорово мутировало, ничего не скажешь, – заметил шкипер.

Рыков помолчал, поинтересовался:

– Что у вас за груз на корабле? Радиоактивный? Токсичный?

– Это секретно… – устало отозвался шкипер.

– Ну, вот ты сам на все и ответил, – кивнул Рыков. – Проверь грузовые танки на герметичность. Похоже, здесь утечка.

…Взлет и путь до Земной орбиты прошли на удивление спокойно. Американцев накачали антибиотиками и ввели в искусственную кому. Говорят, все быстро пришли в норму.

Уже находясь в карантине, в глубине орбитальной станции на земной орбите, Рыков ощутил сомнение.

Стоило ли исполнять это судебное решение? Да, конечно, это работа. И да, конечно, в интересах Родины. Только, вот, не притащил ли он на родную Землю какую-нибудь смертоносную инопланетную дрянь?

Все эти философские размышления мучили его недолго. В один прекрасный момент в стерильной палате изолятора вспыхнул экран коммуникатора и в воздухе возникло мерцающее лицо директора Внеземного филиала Службы.

– Прохлаждаешься? Так, ноги в руки – и дуй в контору. Я договорился – ты у нас считаешься абсолютно здоровым. Пропуск тебе уже выписан, спускаемая капсула наготове. И побыстрее! Есть для тебя оно интересное дело.

Дело принципа

1

Рыков долго вчитывался в содержание исполнительного листа. Хмурился, ища скрытые смыслы и «подводные камни». Нет, ничего такого, все ясно, как божий день. Он даже перевернул документ, будто на чистой оборонной стороне мог скрываться какой-то подвох.

– Ты его еще над свечкой подержи, – сухо посоветовал директор. – Вдруг там тайнопись.

– Вы это серьезно? – спросил Рыков, откладывая документ. – Это и есть задание?

– Серьезнее некуда. Идея в следующем: представитель власти и носитель Жетона силой принуждает ответчика к извинениям перед истцом. В этом случае представители сторон не должны иметь оснований обвинять друг друга в малодушии и слабости. Что в в тех кругах имеет особое значение, сам понимаешь…

– Откуда такая уверенность? В конце-концов это обыкновенные бандиты, и от них можно ждать чего угодно.

– Слушайте сюда, Рыков! Вы представитель закона и знаете, что признать кого-то преступником может только суд. И то, что эти две… – директор запнулся.

– Группировки, – подсказал Рыков.

– Корпорации! – директор хмуро глянул на подчиненного. – То обстоятельство, что эти корпорации продолжают контролировать значительную часть пояса астероидов, сохраняет относительную стабильность на границе с марсианским сектором. Сам факт обращения в Астроарбитраж с их стороны – это важнейший сигнал Земле… Впрочем, это уже политика и тебя не касается. Твое дело – выбить из говнюка требуемые извинения. Считай, что это – дело принципа.

– Дело принципа… – пробормотал Рыков, глядя сквозь текст исполнительного листа. – Подходить с нашими принципами к разборкам внеземельных кланов… У них же и психология другая давно – как у инопланетян.

– Ну, вот что, Игорь Сергеевич, – устало сказал директор. – Мне и самому все это не по душе. Только если Минюст дал «добро» на операцию – значит, дело серьезное.

Рыков и без того понял, что серьезнее некуда – раз уж директор обращается к нему по имени-отчеству. Что ж, придется в очередной раз голыми руками выгребать жар во имя правосудия. Во всяком случае, в это хотелось верить. Ведь не одних премиальных ради он снова отправляется на смертельный риск в холодную космическую пустыню.

– А может, подогнать туда орбитальный крейсер и – главным калибром… – Рыков звонко щелкнул пальцами. – Давно уже пора выжечь это осиное гнездо.

– И не мечтай, – отрезал директор. – Вот он, твой главный калибр.

Он кивнул на плоскую папку с «делом», которую, как старинное пресс-папье, увесисто прижимал Жетон Всевластия.