Текст книги "Между прошлым и будущим"

– А как же его настоящая семья? – затаив дыхание в ожидании ответа, я поняла, что это не любопытство. Я хотела о нем знать все.

– Все родные Вальтера были перебиты вскоре после его загадочного появления на свет.

– Загадочного? – переспросила я. Кларисса на секунду умолкла, будто сказала чего – то лишнего, но вскоре продолжила, игнорируя мой вопрос.

– Это была схватка с волками за территорию. Обычно вампиры не лезут в разборки между оборотнями, но после этой бойни Династия взяла его под свою опеку, а после обязательного ритуального боя отпустила в самостоятельную жизнь. К кошачьему клану, где его растили и воспитывали, он так и не примкнул, а купил старое поместье и поселился там со мной, – закончила она, оставляя твердое ощущение недоговоренности. Здесь что – то не сходилось. Решив прояснить это позднее, я спросила:

– А что было во второй раз? От чего он спас тебя?

– Когда за гель против солнца я обратила того врача, не спросив разрешение Династии. Тогда Вальтер предложил формулу состава в обмен на мою жизнь. Изобретение было настолько уникальным, что меня оставили в покое, даже не «предупредив», – вздохнула Кларисса.

– Предупредив? Что это значит?

– Десятилетний сон в подземельях замка Династии. После двух – трех недель, когда питаешься только сырым воздухом, наступает состояние летаргии. По прошествии срока наказания они будят, дают свежей крови и отпускают.

– Тебя когда то «предупреждали»?

– Нет, но это может случиться…

– Ник! – перебила я.

Кларисса кивнула.

– Почему?! – Воскликнула я.

Она посмотрела мне в глаза, но казалось, заглянула в самую душу. Янтарь ее глаз сменился на бездонную черноту.

– Потому, что я полюбила его еще тогда, в том прошлом где была ты, на некоторое время вытеснив Алисию… – глухим голосом проговорила она.

Я ошарашенно уставилась на нее, беззвучно хватая ртом воздух, которого катастрофически перестало хватать. В груди больно заныло. Я почувствовала, как в жилах застыла кровь, по телу побежали будто бы разряды и все онемело.

– К-как же так? – пролепетала я, чувствуя, что сейчас лишусь остатков разума.

– Мы с Вальтером, выдавая себя за супружескую пару, какое то время жили в Лондоне и там были приглашены на бал. Как только я увидела повзрослевшего Николаса, моя кровь забурлила не подгоняемая коктейлем. Я почувствовала, как внезапно забилось сердце. Я испытала такую жажду, какую не испытывала очень давно, со времен обращения. Вальтер почувствовал мое состояние и поспешил увезти домой, а потом на некоторое время убедил вернуться в Россию. Я долгое время не могла насытиться, массово истребляя животных в нашем лесу. Подобное со мной случилось впервые. Даже после обращения мне требовалось меньше.

– И ты убила всех моих собак! – ненависть кипела во мне и требовала выхода, будто несчастных собак я обнаружила только вчера, вот только сделать что либо я не могла.

– Не твоих и не в тот раз. Я перегрызла им глотки, когда Николас вернулся в Лондон, чтобы порвать со мной и жениться на Алисии, – равнодушно ответила она. – Моя цель была: досадить Алисии. Николас был чересчур привязан к ней.

– Досадить?! Ты так это называешь?

– Но не ее же я убила! – с искреннем недоумением воскликнула она.

– Ты редкостная тварь! В любом смысле этого слова! – В бессильной ярости закричала я, а вампирша, никак не реагируя на мои вопли, закончила свою дьявольскую исповедь:

– Понадобилось некоторое время, что бы справиться с этим состоянием. Когда я успокоилась, то вернулась в Англию и добилась, чтобы меня представили ему. Так начался наш роман.

– Этого не может быть! – обличительно рявкнула я, – Отец Ника женился на тебе гораздо раньше, еще перед тем как отправить его учиться! Вы не виделись несколько лет, однако он не мог не узнать тебя в Лондоне! Более того, Ник ни при каких обстоятельствах не посмел бы крутить роман с собственной мачехой. – В ответ Кларисса рассмеялась демоническим смехом. Как же люто я ненавидела ее в тот момент!

– До встречи с возмужавшим Николасом мне было смертельно скучно. Я собственно и замуж – то вышла от скуки. Пикантность ситуации делала мою игру особо привлекательной.

Ричард по большей части жил в России, а я предпочитала Британскую столицу. Там я была свободной, и никто и ничто мне не мешало внушить молодому мужчине, в которого превратился мой юный пасынок, забыть образ мачехи и увидеть меня «впервые». Увидеть такой, какой хотела я.

– Ты и есть та женщина, с которой ему было «удобно»? – Меня била мелкая дрожь, но голос звучал твердо.

Кларисса кивнула и заговорила вновь:

– Однако я видела, что он не относится ко мне так, как мне того хотелось. Он не любил меня. Ник видел во мне лишь загадочную замужнюю леди, глубоко несчастную в браке со своим старым мужем, за которого ее выдали против воли и вынужденную искать утешение на стороне. Должна заметить, утешал он довольно охотно и был буквально взбешен приказом отца вернуться домой.

– Он не знал, что ты такое? – Я всеми силами старалась не показать, какой сокрушительный удар она нанесла.

– Конечно, нет. – Почему же ты не внушила того, чего хотела от него? – Злость и ненависть к ней захватили весь мой разум. Именно так, по всей вероятности «кипели мозги».

– Это было бы не интересно. Когда отец приказал ему вернуться домой, я внушила ему забыть наш роман и решила тоже вернуться к мужу вместе с ним, чтобы быть рядом и ждать. Более того, для начала внушила легкий страх и опасение, которые он испытывал ко мне еще в юности после венчания с лордом. Я должна была завоевать его без использования вампирских чар. Если бы все сложилось по – моему, никто не удивился бы кончине моего пожилого супруга. А потом на молодой вдове женился бы его сын. Именно с Николасом мне нужны были истинные чувства, но …он полюбил Алисию.

– И ты решила избавиться от нее? – Я уже срывалась на крик. – Убить ее ты не могла, так ведь? Ваша чертова Династия расправилась бы с тобой! И ты обратилась к той старухе ведьме, которая вовсе и не старухой оказалась!

– Ты сама ведьма, Алиса. Просто пока не осознаешь этого и не умеешь этим пользоваться. Думаешь, все случившееся с тобой – невероятная сказка? Все очень не просто. Ты стала избранной. Ты наследница престола.

Слова Клариссы накрыли меня словно колпаком, внутри которого раздавался непрерывный вой. Этот вой проник глубоко в уши и изнутри разрывал голову.

– Часть твоей будущей силы, с которой началось пробуждение новой Госпожи, была передана тебе от той ведьмы, которая была в прошлом и дожила до наших дней. С твоим появлением она почувствовала свой конец мирской жизни. Она поняла, что именно ты станешь ее палачом в тот самый день, когда ты пришла к ней. Узнала о том, что столкнувшись с тобой во второй раз – ее магия завершится навсегда.

– Но я больше не видела ее! Я встретилась, как оказалось с женщиной, о которой заботилась Анна и приняла ее за сумасшедшую старуху, которая почему – то меня знает. За чем ты так поступила с ней? Что эта женщина сделала тебе? Она была на могиле единственного близкого человека в своей жизни – мой голос предательски срывался. Собственное бессилие перед ней наносило один удар за другим и причиняло боль.

– Старуха всего лишь своеобразный курьер и сейчас это не имеет значения, – отмахнулась Кларисса. – Это просто нелепое совпадение – она слишком часто посещала кладбище. Твое возвращение к жизни после комы, которого не должно было быть, и стало второй встречей. Ты окончательно забрала ее силу, изменив будущее.

– Но я не ведьма!!! И что за сила такая?! – Истошно завопила я, не вникая в ее слова – Я ничего не умею! А если бы умела, то расправилась бы с тобой прямо сейчас! – Впервые я ощутила непреодолимое желание убить, убить по – настоящему.

Кларисса сохраняла хладнокровное спокойствие.

– Если бы я и в правду была чертовой колдуньей – ты бы умерла сейчас во второй раз, и уже навсегда! – Выплюнула я. – И Вальтер бы уже не спас тебя! Его я уничтожила бы тоже… Мне… мне омерзительна вся ваша нечисть!

Слезы душили, соленый комок в горле не давал вдохнуть, а за тем милосердная темнота пожалела меня и накрыла с головой.

Когда сознание вернулось, и тяжелые веки разомкнулись, я увидела Вальтера, который сидел на подлокотнике моего кресла. Я хотела встать, но затекшее тело протестующе заныло. Мы по – прежнему находились в гостиной у камина, только казалось, что вместо тепла от туда веет холодом.

Вальтер протянул мне бокал с коньяком и мягким, даже, мне показалось, сочувствующим голосом тихо сказал:

– Выпей, тебе надо успокоиться и согреться.

Я сомнительно покосилась на предложенное «лекарство».

– Убить меня грозилась ты, – как то горько усмехнулся он. – А я хочу, чтобы тебе стало легче и тепло.

– Нуда, пожалел удав кролика, – пробормотала я и взяла бокал. От куда же всё-таки такое доверие к нему? Гипнотические глаза не отпускали мой взгляд.

– Ты сейчас что – то внушил мне?

– Нет, – его губы тронула легкая улыбка. – Я это не умею.

– Еще как умеешь. Я сожалею, что назвала тебя нечистью и никогда не применила бы ту силу, которую вы с кровосоской приписываете мне, против тебя, – зачем то брякнула я и залпом проглотила обжигающую жидкость.

– Я знаю, – уже совсем другим тоном произнес он, и резко отвернувшись, встал.

– Что на самом деле произошло на кладбище? – неожиданно задалась я вопросом и произнесла его вслух.

Вальтер вернулся на место и совершенно неожиданно взял мою дрожащую руку и крепко сжал.

– Та старушка – случайная жертва Клариссы. Она внушила ей смерть не в образе бабки с косой, а в твоем обличии. Ей было велено идти именно в том месте и точно в то время, когда мимо должна была проехать ты. Старушка шла себе домой, тягостно размышляя об увиденном облике смерти в виде молодой красивой девушки по имени Алиса, которая когда – ни будь придет за ней. Вот ты и не заставила себя долго ждать. Собираясь покончить с тобой, Кларисса заодно решила развлечься, придумав эту стратегию. После того, как это случилось, я едва не убил ее, остановившись в последнее мгновение…

– Но если я правильно поняла, теоретически она сильнее оборотня, – прошептала я, зачарованная его нежданной откровенностью, но тогда еще не осознавшая в полной мере, что Кларисса собиралась покончить со мной, а Вальтер с ней…

– Сильнее, но ведь я защищал тебя. Мое предназначение – оберегать тебя до, во время и после пробуждения силы. Неожиданная гибель Ника разбудила ее в полной мере – подтверждая, что именно ты стала избранной – раньше положенного срока, и все изменилось, – его серебристые глаза смотрели уже не на меня, а куда – то в пространство и следующие слова он, казалось, сам не ведал, что произносит вслух:

– Но я даже предположить не мог, что Кларисса готова была убить тебя, зная, что я…, – он замолк на полуслове.

– Зная, что ты что? – затаив дыхание спросила я.

– Отвечаю за твою жизнь, – тихо ответил он, мгновение все же поколебавшись.

– Но почему, Вальтер?! – отчаянно воскликнула я. – Кто я для тебя? О чем еще я не знаю?

– Кларисса в комнате, где лежит Ник – это рядом с той, в которой находится ванна с гелем. Она ждет тебя. – С этими словами, брошенными уже совсем другим тоном, Вальтер направился к выходу.

– Подожди, прошу тебя! – Испуганно позвала я, не понимая, зачем именно он мне сейчас нужен. Лед снова сковал меня по рукам и ногам. Я почувствовала озноб и страх, сильный страх. Если он должен оберегать меня, то почему покинул именно сейчас, когда все мое существо охвачено ледяным ужасом перед тем, что мне предстояло увидеть. Даже не перед «тем», а «кем». Я сейчас увижу Ника – не мертвого, но уже и не живого. Как это вынести одной?

21

Ник лежал на спине, вытянув руки вдоль тела. Он невероятно похудел и приобрел сероватый оттенок кожи. Глаза запали и вокруг них образовались большие темные круги, посиневшие губы сжались в одну тонкую линию, напоминавшую большой рубец, а не теплые губы, которые еще совсем недавно, но уже в прошлой жизни ласково произносили мое имя и улыбались.

Сотни игл впились в мою голову и я осознала, что этот человек уже не мой муж – он либо умрет, либо превратится в того, кем была Кларисса. Теперь он принадлежал ей. Она выиграла неведомую мне битву, которую вела на протяжении двухсот лет, а я проиграла. Силы были настолько не равны, что даже сравнивать было большой глупостью: хищница и бессильный человек, которых связывали лишь чувства к одному мужчине.

Кларисса сидела на кушетке, придвинутой к кровати, являющейся смертным одром для Ника – ведь человеком он с нее не поднимется в любом случае. Комнату освещал красноватый свет четырех ламп, искусно сделанных в виде догорающих свечей. Освещенная этим светом, она как никогда олицетворяла собой демона – прекрасного Люцифера в женском обличии. С какой силой я ненавидела и презирала ее – не ведомо ни Богу, ни ее дьяволу. Я сама едва могла вынести эту огромную силу желания покончить с ней.

Неожиданно замерцал свет и в комнате от куда то взялся ветер. Кларисса вскочила и зашипела словно змея: ее глаза превратились в два зловещих красных пятна, и тут же обнажились длинные клыки. Без того бледное лицо стало искаженной злобой, белой маской. Впервые я увидела ее истинный облик, и это произвело оглушающий эффект, наверное, даже сильнее чем сорванный на моих глазах образ Лары Линк.

Ветер стих, а комната вновь освещалась ровным светом. Лицо Клариссы приобрело человеческий вид.

Когда мое сознание восприняло ее облик вампира как реальность, меня, казалось, парализовало. Я застыла на месте, понимая, что не в состоянии пошевелить даже пальцем, однако, это не было вызвано сильным испугом или шоковым состоянием. Со мной что то происходило: как будто окутанная густым туманом, я отгородилась от всего происходящего и ощущала как в мою голову, словно сложная компьютерная программа, загружается нечто непонятное. Это не было чем – то определенным: информацией, или каким – то конкретным чувством, которое можно выразить словами. Я принимала в себя невероятный подъем внутренней силы, мощь и даже осознание пока еще непонятной над чем или кем власти. Казалось, я всю жизнь ждала некоего обещанного дара, и наконец, получила его. Никогда в жизни я не ощущала себя более сильной, чем сейчас, когда туман медленно рассеивался, и я словно снова перенеслась во времени и пространстве. Не в состоянии объяснить хоть что то, я поняла лишь то, что изменилась. Бесповоротно и окончательно я осмыслила, что стала другой, и все стало другое; мир стал другой, сама жизнь стала другой!..

Я обвела комнату слегка мутным взглядом и остановилась на Клариссе. Она другая! Мой взгляд мгновенно прояснился: нет, она по – прежнему была «на свете всех белее и милее», но… она больше не внушала ни страха, ни благоговения. Я настолько ясно почувствовала, что с легкостью смогу раздавить ее прямо сейчас, что меня пробрала дрожь от нетерпения.

В это невозможно поверить, но могущественная Кларисса казалась растерянной – это длилось лишь миг, но мне удалось это увидеть.

Мой взгляд переместился на Ника: он лежал в том же положение и на первый взгляд ничего не изменилось, но я не ощутила ни нежности к его недвижимому телу, ни боли потери, ни жалости, ни даже отголоска былой любви, а лишь пустоту… вакуум… ничего! За никчемный промежуток времени я пережила эмоций на полжизни, а осталась пустота.

– Как же так, – прошептала я, словно просыпаясь после кошмара, в котором умерла.

– Ты умерла в своем привычном мире, – подтвердила Кларисса.

Вздрогнув, я смерила ее тяжелым взглядом. Она права.

– Теперь мы с тобой почти на равных, – выдохнула она. – И прекрати! Уже поздно сражаться, ты скоро поймешь это.

– Прекратить что? – недоуменно спросила я, продолжая смотреть в рубиновые глаза. Клыков не было, и она не шипела, но словно оборонялась.

– Сейчас неосознанно ты причиняешь мне боль одним лишь взглядом. Твоя сила заставляет мое сердце биться слишком сильно и возвращается дыхание, а это невыносимо больно, черт возьми!

– Черт – это твой дружок! – огрызнулась я.

– Теперь и твой, Алиса, – спокойно, даже как то сочувственно произнесла она, – отныне ты очень сильная колдунья и сила, которая проснулась в тебе от пережитых эмоций вполне может соперничать со всей «нечистью», как ты говоришь, но не переоцени себя.

– «Да прибудет с тобой сила»! Я стала джедаем? Магистр Йода вселился в меня? – рявкнула я. Часть моего разума по – прежнему отказывался внимать ей, а другая верила и знала.

– У тебя агония, Алиса, – все так же спокойно, превозмогая боль, продолжала Кларисса, – Ты сейчас покинула свой привычный мирок как обычный человек и думаешь, что принимаешь это как должное. Ты – другая и теперь принадлежишь другой жизни, другому свету, другому измерению… мне больно! – взмолилась она. – Не заставляй меня обороняться, нам это …, – не договорила она.

Ник пошевелился и издал какой то звук

Подул легкий прохладный ветерок и исчез так же внезапно, как появился.

Кларисса облегченно выдохнула. Я почувствовала, что ураган эмоций затих, и снова окружила пустота. Окаменев, я смотрела на Ника и тщетно силилась найти в себе хотя бы слабый след того чувства, что я к нему испытывала.

Это же мой муж, мой диктатор Никита, мой самый родной и близкий человек! Человек? Теперь нет…

Снова подул ветер, только теперь холодный и колючий.

– Нет, Алиса, нет! – Взмолилась Кларисса, – он превращается, и сейчас ты можешь убить его во второй раз, – выдохнула она

– Превращается? – зарычала я. Именно зарычала, но почему то приняла это как должное и ничуть не удивилась, снова убеждаясь, что я уже не я. В данный момент меня взбесила ложь Клариссы.

– Ты говорила, что выбор должна сделать я! Ты уже укусила его мерзкая кровососка!

– Благородные вампиры обитают в книгах и фильмах, Алиса, а ты не в саге. Кроме того, ты и так уже поняла, чем все закончится. Твой выбор – лишь фарс. Я держусь из последних сил, а потом начну защищаться. Хочешь верь, а хочешь, попытайся убить меня, но итог будет один – Ник не справится в одиночку, а ты не знаешь, как ему помочь. Ты даже еще не представляешь, как использовать свою силу и можешь погубить саму себя.

– Когда… когда ты обратила его?

– Это уже не имеет значения, главное, что ты теперь знаешь правду обо мне. Я хотела, чтобы ты осознала все до конца и поняла мой мотив и мой мир. Однако, твои эмоции зашкалили и активировали в тебе всю мощь твоей сущности, которая проснулась раньше чем ты была готова ее принять.

Ветер снова стих и вернулось состояние камня. Я взирала на вампиршу и не слышала своих собственных чувств. То, что потом сказала Кларисса, окончательно покончило с моей нормальной человеческой жизнью. Это был последний гвоздь в гроб прошлого.

– Николас в прошлом принадлежал Алисии. Они любили друг друга настолько сильно, что мне пришлось отступить и ждать своего часа. Я знала, что мое время придет, я знала будущее, хотя все случилось не так. У нас был договор с той ведьмой: она изменяет будущее и связывает меня с двойником Николаса, а взамен я даю… хм, уже своими средствами – молодость без магии и ограниченное бессмертие. Обращение привело бы к потере колдовской силы, а этого она не хотела. Но все же против одного условия она была не властна: ее сила и знание должны были в определенный срок перейти к избранной, которая должна была стать еще более могущественной, более того, Госпожой. – Кларисса подошла ко мне в плотную и ее янтарные глаза проникли в мои.

– Этой избранной стала ты, Алиса. Магия словно спала в твоем подсознании и вырвалась наружу, чтобы защитить в тот день, когда ты встретила старуху, возвращаясь с кладбища. В последующей аварии ты не погибла, а должна была, и перенеслась в то время, когда решалась судьба Алисии. Ты не только защитила ее, но и изменила будущее. Не возникни ты, я бы справилась с ней раньше, чем Николас полюбил ее, но уже известно, что было дальше и как все обернулось. Однако любое изменение прошлого влечет за собой необратимые последствия в будущем. После твоего вмешательства Алисия и граф Сен – Джон остались вместе, но их потомки – двойники: Никита и ты, счастья не обрели бы никогда. Ник был бы уже мертв, не вмешайся я.

Теперь, с момента окончательного пробуждения твоей силы – ведьма закончила свое земное существование и находится в том измерении, о котором мне ничего не известно. В мир ее теней доступа нет, даже у тебя. Хотя утверждать уверенно я не решусь, потому что в тебе проснулась не только сила, но и магия Госпожи. Ты станешь самой сильной среди сверхсуществ.

– А что за решение, которое я должна принять? – спросила я, зная ответ на свой вопрос. Ее упоминание о Госпоже снова прошли мимо моего сознания.

– Ты отпустишь НАС и до обряда посвящения займешь здесь мое место.

– Решение принимают, когда есть выбор, которого ты мне не оставила, – парировала я, не узнавая собственного голоса. Он звучал далеко и глухо, а еще я не обратила никакого внимания на ее слова о посвящении.

Кларисса смотрела на меня со странной смесью неуверенности и раздражения. Прошло какое то время в звенящей тишине, прежде чем она заговорила:

– При ином раскладе, все случилось бы так же: подмена трупа, мое внушение и похищение умирающего Ника. Вот только ты не о чем не узнала бы, ты так же как и все попрощалась бы с обгоревшим телом в закрытом гробу и оплакивала его трагическую потерю. Однако я спасла его и открыла тебе все тайны и наш мир. Я безвозвратно изменила и твое и свое будущее.

– И опять это не мое решение, ведь ты ясно дала понять, что без твоей помощи он не справится. – Я сказала это и прислушалась к своим чувствам. Все та же пустота. Мне было все равно, что будет с этой парочкой. Неведомый магнит в черной пустоте держал меня очень крепко.

Ник снова пошевелился. Словно под гипнозом, я направилась к нему. Кларисса на этот раз решила не вмешиваться.

Я склонилась над таким знакомым, но ставшим чужим лицом. Его глаза резко распахнулись, будто Ник почувствовал мою близость. Грязная серость когда то голубой радужки, словно в воронку уходила в зрачок, а на ее место наливалась неправдоподобная краснота. Он моргнул и теперь смотрел на меня рубиновым взглядом. За тем его лицо начало менять страшные гримасы: проступали вены, то появлялись, то исчезали острые белоснежные клыки, из его горла вырывался гортанный хриплый рык. Сколько времени я так простояла, наблюдая за ним – не знаю, но понимала одно: мой некогда любимый человек превращается в чудовище. Мне страшно? Нет. Пустота.

– Алиса, я хочу еще кое что показать тебе. Это должно окончательно доказать тебе, что вы не судьба друг друга, – с непонятной горечью проговорила вампирша.

– Показать? – глухо переспросила я, оборачиваясь к ней. Наверно в перерождении Ника прошла какая то фаза. Он снова затих, а демонические глаза закрылись.

– Именно, потому что моим словам ты не поверишь, – Кларисса взяла мои ладони в свои отвратительно холодные руки.

Тут же, словно в качественном 3D я оказалась в больничной палате, в той палате, где Ник впервые заговорил о своих чувствах. На «сцене» он и Кларисса, а я с перебинтованной головой лежала на койке. Она подошла к нему вплотную и заглянула в глаза. На миг удивленный взгляд Ника стал отрешенным, и теперь он смотрел сквозь нее.

– Что для тебя Алиса, Ник?

– Она мне дорога и нужна, – под гипнозом отвечал он.

– Ты хочешь связать с ней свою жизнь?

– Она единственная, кто не наводит на меня скуку…

– Ты любишь ее?

– Она нужна мне…

– А как же любовь, Ник?

Он криво ухмыльнулся и ответил:

– Любовь для сериалов. Алиса умна, находчива и предприимчива. Что еще для жизни нужно? Другой такой я до сих пор не встречал. Она нужна мне.

Да, он говорил мне все это, а я внимала и была счастлива. Да, не было признаний в любви, но я объясняла это обычной мужской брутальностью. Теперь же Кларисса «показывала» мне его со стороны. Лицо Ника выражало именно то, о чем он говорил. Ему было со мной удобно… и только. Неожиданно вспомнились некоторые, вроде бы и не очень важные, но говорящие о многом детали и поступки. Вспомнились так же все мои обиды и объяснения самой себе его поведения.

Я вырвала свои руки из ее ледяного плена.

– Ты любила его, а он лишь это позволял, – холодно резюмировала Кларисса.

Пустота крепче цемента удерживала меня в своей невидимой дыре. «Видеоролик» Клариссы не причинил мне ожидаемой боли. Равнодушие присоединилось к пустоте.

– Теперь объясни мне «отпустишь нас и займешь здесь мое место»? Что значит здесь?

– Я увезу Ника далеко от цивилизации и…

– Про «нас» мне ясно, – перебив Клариссу, отмахнулась я. На миг в ее желтых глазах мелькнуло замешательство. Видимо, мадам не привыкла к такому обращению.

– Что значит «здесь»? – Ледяным тоном повторила я. Убивать ее мне уже не хотелось, однако отвращение к ней сейчас вытесняло безразличие.

– Давай уйдем от сюда, Ник еще несколько часов даже не пошевелится. Закончим разговор в гостиной. – Буд то предлагая возобновить прерванное чаепитие, проговорила кровопийца.

– Здесь и сейчас, – прошипела я.

Глаза Клариссы покраснели, но острые клыки не показались. Судя по всему, она прилагала огромные усилия, что бы ни наброситься на меня.

– Хочу напомнить, что схватка будет на равных – ты сильнее, но неопытна, – зарычала она и клыки все – таки обнажились.

Снова ветер. Он что, теперь неотъемлемая часть меня? Стены и вся обстановка задрожала, замерцал свет, а Кларисса неестественно выгнулась, вытянув вперед руки, словно защищаясь от меня.

С грохотом распахнулась дверь, и все утихло также внезапно, как началось.

– Вальтер, – с облегчением выдохнула Кларисса.

– Не делай этой ошибки! Ты знаешь, чем все обернется. После всего, что ты натворила, мне плевать на тебя. Алиса может пострадать! – Его серые глаза, пронизывающие вампиршу, превратились в синие, а в голосе слышался звериный рык.

– Успокойся, Алиса, прошу тебя, – прошептал Вальтер, а потом подошел ко мне очень близко. Синие глаза немного посветлели, но все же оставались не реальными.

Меня обдало горячей волной, словно я оказалась у мощного радиатора. Он сомкнул мои дрожащие руки и обхватил их своими обжигающими ладонями.

– Ты сейчас не владеешь ни собой, ни своей силой. Возможно, через какое то время ты не сможешь вспомнить сегодняшние события в полной мере, и не будешь понимать многое из того, что с тобой происходит сейчас, но… – Вальтер обдал меня теплым дыханием и мне нелепо и не к месту почудился запах орехов, – Ты останешься со мной. Возможно, здесь, если пожелаешь покинуть замок после восхождения на престол, и если не останешься в нем жить, возможно, навсегда. Этот дом – твой дом. – Он тяжело вздохнул и вымученно произнес, будто каждое новое слово причиняло ему боль:

– Если захочешь. А если нет, то обещай мне остаться, пока я не объясню тебе всего произошедшего и не отвечу на все твои вопросы.

Я стояла перед ним оцепеневшая и парализованная его близостью. Не в силах пошевелиться, я слушала его голос и погружалась вглубь его кошачьих глаз. Да, это были ярко голубые глаза сиамского кота. Его слова о замке и восхождении на престол остались незамеченными. Стоило его взгляду проникнуть в мои глаза, я тут же становилась тряпичной куклой.

– Забирай мой джип, Кларисса и уезжайте. В моей машине перевезти Ника будет удобнее. В охотничьем доме есть все необходимое. Если понадобится что – то еще, я приеду.

Вальтер продолжал удерживать меня, но мне и не хотелось ни двигаться, ни чего то говорить. А может это гипноз? Он сказал, что не умеет внушать, как вампир, но стоит ли верить?

Кларисса подошла к нам и пристально заглянула в глаза Вальтера, которые снова потемнели до синевы. Ее взгляд о чем – то сказал, и он, отпустив мои ладони, отошел на несколько шагов. Вампирша встала передо мной, странно умиротворенная. Ее глаза сверкали янтарем, когда она снова завладела моими руками. Я невольно поморщилась: жар Вальтера сменил лед ее прикосновения.

Через мгновение я перестала ощущать холод и опять перенеслась в Клариссино ведение: это была просторная комната с огромным панорамным окном во всю стену, свет из которого заливал все пространство и открывался великолепный вид. Сказочный лес простирался на сколько хватало глаз. Яркое солнце сияло в изумрудных кронах сосен, молодая весенняя зелень покрывала холм, с которого струился серебряный водопад, а вдали возвышались горы.

Однако сильнее открывшегося вида меня поразили те, кто находились в этой комнате: напротив камина, в роскошных креслах, разделенных журнальным столиком, сделанным под старину, а скорее всего настоящим антикварным, сидели двое. Это были я и Вальтер.

Кларисса отпустила мои руки, и они безвольно повисли вдоль тела, но в следующий миг состояние тряпичной куклы начало меня покидать.

Ветер налетел на нее маленьким торнадо и исчез, растрепав идеальную прическу.

– Алиса, – донесся до меня бархатный голос Вальтера и меня накрыл прозрачный купол, внутри которого был густой туман.

Безумие продолжалось. Туман в куполе сгущался с каждой секундой и душил меня. Я неистово замахала руками, из которых словно молнии, вырывались электрические разряды, и казалось, что вот – вот взорвется мое истерзанное тело. Мощный хлопок и не тело, а купол взорвался миллионами мелких кристаллов, которые таяли, не успевая коснуться пола, посыпались искры, и пламя охватило все пространство вокруг меня, а я стояла в самом эпицентре огненного шара.

– Алиса! Холод! Думай о холоде, давай же, Алиса! – вторгся в мое сознание до боли знакомый голос, ЕГО голос.

– Вальтер… – прошептала я, открывая глаза.

Он сидел на коленях и держал меня на руках, прижимая к горячей груди. Его лицо склонилось надо мной, и я ощутила легкий запах леса. Вокруг нас кружились, медленно оседая на пол обгоревшие щепки мебели и пепел.

Я попыталась приподняться, оглядываясь на то, что было комнатой. Кто – то сгреб все до последнего стула и бросил в гигантскую мясорубку, а потом поджог. Или же взрыв произошел на самом деле…

Память острой стрелой пронзила мою голову.

– Ник, Кларисса! – испуганно воскликнула я, вырываясь из крепких рук. Вальтер ослабил хватку, и поднявшись на ноги помог встать мне, удерживая за талию.

– Если ты пообещаешь не разносить весь дом, то мы уйдем от сюда, – вкрадчиво проговорил он. Взяв меня за подбородок и вынуждая посмотреть ему в глаза, которые были уже не синие, а серебристо – серые, он заговорил снова:

– Кларисса забрала Ника в безопасное место, туда, где их никто не найдет и поможет ему не стать неуправляемым зверем.

– А ты помог им сбежать. – Выдохнула я, постепенно приходя в себя.

– Иначе ты убила бы их обоих. Если Кларисса еще могла противостоять тебе, то Ник наверняка бы погиб как разумное существо. В процесс превращения вмешиваться нельзя: он не совсем умер как человек, но и не стал вампиром. В таком летаргическом состоянии можно провести десятки лет, а потом пробудиться и стать машиной для истребления всего живого на пути. Без Клариссы Нику не справиться с этим.