Текст книги "Между прошлым и будущим"

33

Наша процессия направилась в тронный зал, который мне предстояло увидеть впервые. Первыми рука об руку шли Умилена и Александр, за ними я, одетая в прекраснейшее, поражающее своей красотой и величием, алое платье, в котором я без ложной скромности и сомнений признала себя настоящей красавицей. Даже в своих самых смелых мечтах я не могла вообразить, что могу выглядеть настолько эффектно. Мои темные волосы упругими спиралями струились по обнаженным плечам и спине. На груди и в ушах красовались изящные серьги и колье, искусно отделанные рубинами и черным жемчугом, а бриллиантовая диадема венчала эту роскошь. Вся эта «мишура» от чего – то не казалась мне вычурной, но в прошлой жизни я не посмела бы даже прикоснуться к подобному, а в настоящей восприняла как должное.

За нами шли стражники, со специальными доспехами на вытянутой в сторону руке и позволяющими нести дракона.

Перед массивными, высотой в три человеческих роста дверьми, украшенными странной резьбой, Умилена и Александр расступились, пропуская меня вперед.

– Коснитесь их, Госпожа, – прошептал повелитель вампиров.

Я приложила ладонь и тяжелые створки дверей, словно картонные, послушно раскрылись.

Способность удивляться у меня все же осталась.

Я вошла в огромнейший, сверкающий, ослепляющий своей красотой зал, который можно сравнить с Эрмитажем, Георгиевским залом Кремля, тронным залом Букингемского дворца, а может быть, именно так поражал своим великолепием и величием Лувр. Белые колонны, невиданной красоты люстры, свисающие с невероятной высоты потолка, украшенными витражами. Один только этот зал мог уместиться в той крепости, которую мы видели с вертолета, и то, едва ли.

Значит, про этот подземный дворец говорил Вальтер.

С трудом оторвав глаза от подобного зрелища, я оглядела притихшую толпу, выстроившуюся в два ряда от дверей и почти до самого трона, возвышавшегося на постаменте в другом конце зала. Народ сумрака молча взирал на меня с благоговением и даже с подобострастием.

Внутренняя дрожь пробралась в мое тело, утянутое корсетом, который захотелось сорвать, чтобы глубоко вздохнуть. Все эти люди – вовсе не люди…

Я смотрела в лица жителей ночи. До сих пор мне приходилось слышать лишь о правящей Династии, возглавляемой Умиленой и Александром, но я подробно никогда не интересовалась количеством ее «подчиненных». Мой новый мир открывался с новой стороны, стороны своего бытия и законов и понадобится немало времени понять его таким, каков он есть.

С робостью внутри, но уверенно внешне, я сделала несколько шагов вперед. Захлопали крылья драконов и вот они уже закружили над залом. Из их пасти струился не огонь, а серебристо белый свет, словно каждый из них держал в зубах кусочек луны. Этот свет падал вниз, освещая лица собравшихся. Однако под этим светом были уже не человеческие лица, а огромные морды разных видов кошек и волков. Зловещие маски вампиров, которых было гораздо меньше оборотней, светились красными глазами и бледной кожей.

Оглядев сумеречную толпу, я устремила взгляд на трон. Умилена и Александр встали по обеим сторонам, положив руку на его высокую, украшенную кованым золотом и серебром спинку. Рядом с Умиленой стоял Вальтер в черных кожаных брюках и пронзительно синей, как его глаза в образе пантеры, шелковой рубашке с широкими рукавами. С Александром была Анна, в воздушном белоснежном платье с пышной юбкой до пола, которое от чего – то не вязалось с образом невесты, как любое другое белое платье. Их лица – Вальтера и Анны были необычайно серьезны, с застывшем на них торжественным выражением.

Тейлор смешался с толпой, а Ник и Кларисса по приказу Александра были заточены в башне в ожидании моего решения их участи.

Перед троном на мраморном полу сияла шестиконечная звезда около метра в диаметре и с большим рубином, в виде лотоса по центру.

Умилена и Александр спустились по ступенькам постамента и оба протянули мне свои руки, чтобы помочь взойти по ступенькам и занять свое законное место на престоле.

Одновременно мне хотелось убежать, раствориться в воздухе, исчезнуть и оказаться, наконец, на троне Династии.

Стоило мне обосноваться на главном атрибуте власти, как драконы перестали кружить по залу и опустились на самую высокую ступеньку постамента с обеих сторон моего нового «офисного кресла». Они замерли словно каменные и только блестящие глаза говорили о том, что они живые и готовы в любую минуту выполнить приказ.

Сидя на троне, я ощущала, что мой разум находится во власти какого – то дурмана. Все виделось как будто со стороны, из скрытой комнаты, где, наверное, пряталась тайная канцелярия во время важных государственных собраниях, хотя я предельно четко отдавала себе отчет, Где я и за чем.

Умилена и Александр направились к звезде и сомкнули над ней свои руки. Их глаза застил туман и оба принялись читать заклинание.

Все, кто были в зале, включая Вальтера и Анну, приклонили колено и опустили голову, положив левую руку на правое плечо.

Рубиновый лотос воспарил вверх и растворился в воздухе, а за тем звезда ушла в пол, выпуская из его недр белый дым, который тут же начал рассеиваться, открывая зависшую в воздухе книгу, размером с альбомный лист, в темном кожаном переплете и украшенную лишь золотыми уголками да узором на переплете. Умилена подставила свои ладони, и книга плавно опустилась ей в руки.

– Прими же Книгу Заката, моя Госпожа и открой все тайны, скрытые здесь от чужих и недостойных глаз, – громко проговорила она, и эхо разнесло ее слова по всему залу.

Люди встали с колен, подняли головы, рокот голосов пронесся по залу и лес рук потянулся в мою сторону.

– Ваш народ приветствует Вас Госпожа, и каждая поднятая рука означает их признание новой власти и преданность Вам.

Когда все стихло после приветствия и руки опустились, Умилена поднесла мне книгу. Я несказанно боялась принять ее и обнаружить свои трясущиеся руки. Книга, словно почувствовав мой страх, плавно соскользнула с ее рук и опустилась мне на колени, а мои ладони сами потянулись к ней и накрыли как нечто самое важное и очень дорогое для меня.

Обряд коронации был завершен.

Позднее я помнила каждую деталь, но не могла вспомнить, сколько времени он продолжался и какие эмоции, кроме внутреннего страха и дрожащих рук, я испытывала. Только одно я знала точно: осознание власти и собственного могущества ко мне пришли гораздо позже, а в тот момент мне хотелось снять с себя все величие, буквальное и духовное, и оказаться где ни – будь в тишине с Вальтером и сестрой.

Мои покои, в которые меня проводил все тот же эскорт: Умилена, Александр и стражники с драконами, которые заняли свои места по обе стороны двустворчатой высокой двери, пугали значительно меньше чем трон. По крайней мере, там точно не будет толпы.

– Коснитесь их рукой, моя Госпожа, – почтительно, все с тем же легким поклоном, проговорил Александр.

Я перешагнула порог поистине королевских покоев, хотя другого я и не ожидала. Комната, площадью примерно в пятьдесят квадратных метров, была выдержана в багряных тонах и поражала богатым убранством. Приглушенный, похожий своим стальным холодным блеском на лунный, свет, сочившийся из невидимого источника, придавал комнате какой – то неживой, слишком умиротворенный вид, словно в мавзолее.

Вычурности и излишней роскоши не было, а в темной глубине комнаты что – то мерцало, переливаясь начищенным серебром, и это сразу привлекло внимание, заставив оторвать взгляд от стен, обитых гобеленами с причудливым орнаментом и потолочных фресок.

Когда я подошла ближе, и мне удалось разглядеть это мерцание, то впечатлилась, пожалуй, больше чем усыпальнице Умилены.

С потолка струился водопад, вернее его иллюзия, настолько реальная, что захватывало дух от подобной красоты. Поток прозрачной вуалью накрывал огромнейшую кровать, стоявшую на постаменте с двумя ступеньками. Водопад играл роль балдахина и его «вода» то открывала, то скрывала своим серебристым переливом поистине царское ложе.

– А где же окна? – вдруг осенило меня и на память пришли пугающие на тот момент воспоминания о моем первом появлении в доме Вальтера и Клариссы, когда оказавшись внутри, я не увидела ни одного окна.

– Подними руки ладонями вверх, – немного снисходительно сказала Умилена.

Один жест – и гобелены на стенах рассеялись в пространстве, открывая высокие узкие окна, те, что были видны снаружи дома – крепости.

– Кажется, мы никуда не поднимались из тронного зала? – недоуменно спросила я, уверенная, что зал располагался глубоко под землей. И то, как мы спускались, я не помнила тоже.

– Это коридоры, с наложенной на них магией: можно пройти по прямой десять метров, а на самом деле спуститься на сто вниз, – с улыбкой, словно несмышленому ребенку, пояснила Умилена, – Пол и стены знают, куда именно ты направляешься и сами ведут тебя.

Ну что ж, задумано неплохо. Отчего то заколдованный коридор вызвал у меня эмоций не больше эскалатора, который, в общем – то, тоже знает, куда я направляюсь.

– Ты устала, – констатировала Умилена, словно почувствовав поднимающееся во мне раздражение. – После всего произошедшего тебе необходим покой и отдых, чтобы восстановить силы. Ты голодна?

– Не задумывалась, – пожала я плечами, зачарованно глядя на водопад.

– Тогда может быть, есть еще какие —то пожелания? – осведомился Александр.

– Пусть принесут фрукты и вино. Вальтер и Анна могут присоединиться ко мне?

– Несомненно, Госпожа, – поклонился Александр.

– Александр, можно попросить вас об услуге, – не выдержала я.

– Разумеется, Госпожа, – снова поклонился он.

– Я поняла, что «Госпожи» мне не избежать, но перестань хотя бы кланяться без конца!

Второй раз, после Тейлора, я увидела удивленного и обескураженного вампира.

– Как прикажете, – вымолвил он уже без поклона, – Но Ваш…

– Не важно, – отмахнулась я, – Пусть придут доктор Нойман и сестра.

Кажется, я была излишне резка, а может быть Умилене и Александру это показалось откровенной грубостью, но я была натянута как струна, готовая вот – вот лопнуть. Коронация, даже моя собственная не прошла бесследно. Я хотела покоя и общества своих близких.

– На подносе будет отдельный кувшин вина – это для тебя, Алиса, – добродушно сказала Умилена, – Будь добра, не пренебрегай и выпей. Тебе станет значительно лучше.

На протяжении нескольких минут мы смотрели друг другу в глаза. Во взгляде Умилены была тайна, но не представляющая для меня – я это знала – ни малейшей угрозы.

Я кивнула и они, наконец, оставили меня одну.

Спустя пару минут, оторвавшись от водопада, я решила прояснить вопрос, который вертелся в моей голове с той минуты, как я их увидела, но, несомненно, более важные события заставили меня на время забыть его.

Снова приложив ладонь и открыв дверь, я словно школьница, сбегающая с урока, убедилась, что в коридоре никого нет, кроме стражи и их крылатых «воспитанников».

Оба дракона не мигая смотрели на меня, и казалось, ждали приказа.

Я протянула руки и их влажные носы, словно собачьи, предано уткнулись мне в ладони. Погладив большую темно зеленую голову каждого, украшенную шипами и небольшими рожками за острыми ушами, я удивленно ощутила тепло, исходящее от бронированной кожи, словно гладила панцирь черепахи, нагревшийся на солнце.

– У них есть имена? – обратилась я к хранящим молчание стражникам.

– Их дадите вы, Госпожа, если так будет угодно.

– Сколько им лет?

– Они рождены в один год и день вместе с вами, чтобы служить Вам. Их породило негаснущее пламя, созданное Госпожой Умиленой. Это пламя скрыто в ее усыпальнице.

Я всматривалась в глаза драконов и видела в них собачью преданность и крохотный фитилек огня, готовый в любую минуту вспыхнуть и исторгнуть пламя, защищая меня. Оставалось надеяться лишь на то, что обороняться будет не от кого.

Послышались шаги и через минуту подошли Вальтер, Анна и слуга вампир, несущий большой поднос с фруктами и вином. Он передал поднос Вальтеру и бесшумно исчез. Большой бокал, а скорее кубок, стоящий на подносе надолго задержал мой восхищенный взгляд. Это было поистине произведение искусств, на описание которого ушло бы много времени. Знаменитые яйца Фаберже, появившиеся – я в этом была уверенна – гораздо позднее, проигрывали ему по всем параметрам. Мне страшно было дотронуться до него, не говоря уж о том, чтобы использовать по назначению. Однако видимо, я была его достойна.

Вот мы и вместе. Увидев их, моя усталость почти ушла, а от раздражения ни осталось и следа. Они оба были все в тех же одеждах сумеречного бала и я, вспомнив, что сама до сих пор в красном великолепии, невольно поморщилась.

– Когда это все можно снять и переодеться в «земное»? – скорее себе, чем им, пробормотала я.

– Можно прямо сейчас, но к празднованию ты должна одеть его снова, – отозвалась Аня, не отрывающая глаз от драконов, и если у рептилии может быть выражение «лица», то они смотрели на нее снисходительно вежливо.

– Можно его коснуться? – спросила она, робко протягивая руку и прежде, чем я ответила, ближний к ней дракон потянулся к руке и длинный узкий язык лизнул ее ладонь. Аня взвизгнула как маленький ребенок и наверное, обняла бы его за могучую шею, но мой вопрос отвлек ее от опрометчивого трюка.

– Какому празднованию?

Вальтер, молчавший до сих пор и не спускавший с меня внимательных глаз, ответил:

– В честь восхождения новой Госпожи, Умилена приказала готовиться к приему, который состоится сегодня в полночь и на который приглашены все члены Династии.

– Это необходимо? – обреченно спросила я, прощаясь с надеждой провести с ним время в стороне от придворной шумихи.

– К сожалению, да, Алиса. Я сам не в восторге от такой масштабной затеи Умилены, но она проспала несколько веков и желает праздника.

Одаривая вниманием второго дракона, Аня поинтересовалась:

– Может, все же пригласишь нас в свои царские покои.

– Ну хоть ты опусти царскую тему, – проворчала я, касаясь двери.

Вальтер, державший тяжелый поднос и сестра застыли на пороге.

– Ты должна разрешить нам войти. Без твоего позволения никто не может переступить порог твоей комнаты, – объяснил Вальтер.

– Но Умилена и Александр были здесь сейчас, – возразила я. – Заходите, пожалуйста, или что там надо сказать?

– Этого вполне достаточно, – отозвался он, перешагнув порог, и направился к деревянному круглому столу на резной изящной ножке, который, собственно, я заметила только сейчас.

– Умилена была хозяйкой этих покоев и потому зашла сюда без приглашения последний раз и позвала Александра. Больше она этого сделать не сможет, – продолжал Вальтер, опуская поднос на стол.

Анна с нескрываемым восторгом оглядывалась вокруг, но в конечном итоге, как и меня, ее захватил в свой мерцающий плен – водопад.

– Но почему корпоратив именно сегодня? – недоумевала я, не желая вновь ощутить на себе такое количество внимания и поклонения. Весь этот пафос действовал на и без того напряженные нервы.

– После праздника Умилена вновь пожелала вернуться в усыпальницу, – каким – то пророческим голосом изрек Вальтер.

– Но как же книга?! – в панике, охватывающей меня с каждой секундой все сильнее, воскликнула я. – Она должна быть со мной рядом, когда я открою ее! Я боюсь эту книгу, в конце концов!

Я сказала, что боюсь эту книгу даже не успев подумать об этом. Слова вырвались сами собой, и осмыслив их, я поняла что это так и есть. Да, книга сама скользнула мне в руки и в тот момент я неосознанно укрыла ее, словно оберегая несметное сокровище. Безусловно, книга и являлась таким сокровищем и была своего рода библией сумеречного мира, но для меня она была пока еще непознанным и поэтому пугающим. А еще она должна открыть ответ на мучившую меня тайну появления моего самого дорогого человека в мире. Я приму правду, какая бы она не была, но все же страх без остатка не желал покидать мою голову.

Вальтер обнял меня, крепко прижав к себе, и жар его тела как всегда успокоил меня.

– Ни одна страница больше не откроется ей и любая магия здесь бессильна, а снова погрузившись в сон, Умилена отдаст тебе свои оставшиеся силы. Через определенное время, которое подскажет тебе книга, ты вольна разбудить ее снова.

– Ты, кажется, говорил, что с моим восхождением, она должна уйти навсегда из земного существования, – я отстранилась от него и пытливо заглянула в глаза. Мой истерзанный мозг катастрофически не успевал за событиями, хотя уже достаточно долго не вспоминалась жизнь «мирская». Драконы, водопад, волшебные заговоренные коридоры, подданные оборотни и вампиры, и многое другое; уже совсем не удивляли, а лишь поражали и восхищали.

– Открылись новые страницы Книги Заката, Алиса.

– Ты знаешь, а я нет? – искренне удивилась я, уже начиная воспринимать себя главой Династии, и вполне обосновано считая, что любые новости имею право узнавать первой. Неважно, что эти мысли посетили мою голову только сейчас, но ведь я права?

– Это трудно объяснить, дорогая моя, – прошептал он, снова привлекая меня к себе и зарываясь пальцами в мои распущенные кудри. – Ты ответишь себе, прочитав эти страницы. Я знаю, тебе порядком надоела эта фраза, но это истина. Никому, кроме тебя не узнать ее тайны. Что – то изменилась и Умилена мысленно рассказала мне об этом. У нас с ней и в далеком прошлом, еще до ее желания погрузиться в сон, была особая связь. Мы чувствовали друг друга как вампир со своим обращенным. Почему? Ответ ты знаешь. Вся жизнь нашего мира написана в ней, отражая прошлое, настоящее и будущее. Больше я ничего не могу добавить, Алиса. Но чтобы ты не открыла, и не узнала нечто такое, что потрясет и перевернет весь твой новый мир, я всегда буду рядом и сделаю абсолютно все: что законно и нет, лишь бы уберечь тебя.

– Звучит как клятва, – подала голос Анна.

– Расценивай так, – пробормотал Вальтер.

Он налил вино из кувшина в бокалы для себя и Анны, а когда протянул руку к самой красивой бутылке, какую я только видела, с высоким узким горлышком и многогранной, словно бриллиант, нижней частью, чтобы наполнить мой кубок, его рука наткнулась на невидимое препятствие. Вальтер не смог даже коснуться этого прекраснейшего сосуда.

– Умилена, видимо, наложила на нее заклятие и значит, сможешь только ты, – удивился он.

– Умилена не колдовала несколько веков, – легкомысленно заявила Анна, – А теперь наверстывает.

– Не так все просто, – озабоченно и с как то тревожно проговорил он. – Зачем – то понадобилась предосторожность.

Его задумчивый вид и нахмуренные брови уверенности мне совсем не придавали.

– Что – то не так? – Теперь встревожилась и Анна.

Ни говоря ни слова, я взяла бутылку, с легкостью откупорила пробку из неизвестного, напоминающего каучук материала, и налила в свой кубок.

Аня издала звук, похожий на свист, а Вальтер едва пожал плечами, помрачнев еще больше. Конечно же, у него имелись соображения на этот счет, однако сейчас, и я это знала точно, он ничего не скажет. Он слегка пригубил вино и, поставив бокал на место, повелительно и более чем серьезно обратился к нам с сестрой:

– Сейчас я оставлю вас и вернусь примерно за час до приема, – он тяжело вздохнул и уже совсем другим тоном добавил:

– Выпейте, пожалуйста, обе немного вина, которое приготовила Умилена для Алисы, чтобы вы могли расслабиться и поспать. Отдых вам необходим обеим, места на кровати хватит на пятерых, так что будет вполне комфортно. И вот еще, – мгновение подумав, добавил он, обращаясь уже только ко мне:

– Попробуй представить себе, что вода, льющаяся в низ – реальна, и тогда шум водопада будет для вас обеих лучше любой колыбельной.

«Моя колыбельная – это ты», – подумала я, но вслух не произнесла. Сейчас Вальтер был далек от романтики. Когда он ушел, я воспользовалась его советом и, закрыв глаза, представила шум водопада, хотя мне никогда не приходилось слышать его звук в природе.

Комната наполнилась завораживающим и успокаивающим шумом. Мы с сестрой смотрели друг на друга, но голос не хотел озвучивать мысли, хотя так много нужно было сказать и поделиться чувствами, ведь пережили мы не мало. Теперь веселость и легкомыслие ушли с ее лица, оставив усталость. Возможно, вино Умилены, восхитительное на вкус, напоминающие земляничный аромат и послевкусие всегда любимой мной «Изабеллы» – позднее Аня призналась мне, что это был ее любимый мускат – подействовало таким образом, а может быть эмоциональные ресурсы действительно истощились, но усталость накрыла нас с головой. Так и не проронив ни слова, мы с разных сторон улеглись на сказочное ложе, а водопад ласково укрыл нас своим бурлящим потоком.

«Там, за дверью драконы. Это невероятно, Алиса. Ты знала о них?» – услышала я мысли сестры.

«Нет, но увидев – не удивилась. Они реальны и прекрасны» – мысленно ответила я. «Аня, Тейлор…»

«Не сейчас, Алиса. Не пришло еще время говорить о нем. Еще очень рано…»

С каждым мгновением мысли путались и ускользали, позволяя шуму падающей воды поглотить их полностью. Как же сладок был этот сон! Я ощущала насколько расслаблено мое тело, охваченное теплой негой, будто я не сплю, а грежу. Эти грезы были прекраснее всего на свете. Шум водопада был волшебным и реальным, и этот звук убаюкивал нежной колыбельной. Вальтер – самая большая ценность в моей жизни… как всегда был прав.