Текст книги "Убийца в фамильном гнезде"

– Не может быть… – я могла только шептать.

Я была раздавлена хитростью деда, но Илья, кажется, решил, что меня потрясло раскрытие моей кровавой тайны.

– Он объяснил мне, что собирается сделать для тебя то, что сделал для меня в мое время. Он даст тебе убежище, новую жизнь, потому что ты – заблудившийся ребенок. И он видит в тебе свою наследницу, человека, который возьмет в руки поместье после его смерти. Это ничего, что ты такая молоденькая, ты легко всему научишься. Да, к тому же, у тебя и не будет выхода, ведь если не поместье, то – тюрьма. А я должен уехать, чтобы не мешать вашему с Никитой счастью. Что ты скажешь на это?

Он хотел слез и оправданий. Ему хотелось простить меня, но прощать-то было нечего.

– Перед последним своим словом, – сказала я, – мне хотелось бы узнать у тебя еще одну вещь. Как ты, черт тебя возьми, святой Илья, мог поверить в эту чушь? Как ты мог поверить деду?

Илья удивленно моргнул и растеряно пожал плечами:

– Но это правда или нет?

– Идиот! – неласково ответила я. – Конечно, неправда. Пять лет назад, шестого апреля я была в Париже. Это можно проверить по документам, можно даже в посольство позвонить. Но как же ты мог поверить в такую чушь?

– Нета, но как же я мог не поверить деду? Этот человек спас мне… не жизнь, а разум, мою сущность, мою психику! Он вытащил меня со дна, из такой бездны, что я уже и забыл о нормальной жизни. Да, что там! Я же тебе тогда не все рассказал, понимаешь? Ты знаешь, что я сделал с рэкетирами, из-за которых умерла Ларка?

Я кивнула.

– Он тебе рассказал?

Я снова кивнула.

– Пять лет назад я не верил, что в моей жизни будет нечто такое, что я пережил со своей женой. С тобой я испытал такой подъем, такой взлет! – он усмехнулся грустно и рассеяно. Я напряженно наблюдала за каждым выражением его лица. Неужели же его чувства ко мне в прошлом? – И не забывай, мы с тобой были знакомы всего несколько дней, – продолжал Илья. – Я послушал его и решил, что ошибся в тебе. Понимаешь, ты ведь была в два раза моложе меня. Я мог просто не почувствовать, что хорошенькая девчушка занимается со мной любовью, лишь для того, чтобы позлить своего парня. Дед велел мне уехать, но я уехал по собственной воле. Я не мог тебя видеть.

9

Илья смотрел сквозь меня долгим печальным взглядом.

– Покинув поместье, я долго был как больной. Если бы я уехал не в Индию, а куда-нибудь в Европу, то я бы вернулся в Гродин, в поместье уже через месяц. Мне было плевать на все клятвы. Я был на взводе, в ярости, в горе, я хотел вернуться и тогда… натворил бы что-нибудь кошмарное. Дом бы сжег… Не знаю. Но Индия изменила мой взгляд на жизнь вообще, во всех ее проявлениях. Я понял, что мир бесконечен и разнообразен, а я – только песчинка, букашка с короткой и пустой жизнью. Что бы ни случилось, надо помнить…

– Илья, хватит! – раздраженно перебила его я. – Это все философия! Пока ты там букашку из себя строил, я тут на луну выла и в подушку рыдала!

– Почему?

– Потому что дед сказал мне, что Костю и мою сестру убил ты!

Илья состроил рожицу обиженного смайлика. Он не мог принять всерьез такую идею:

– Это с чего мне убивать мальчика, которого я считал своим племянником?

– Дед объяснил мне, что у тебя были причины. Ты застрелил тех двоих рэкетиров, убивших твою жену, а пистолет бросил в пруд. Костя и Никита нашли его, достали, вычистили, а твой друг Валерий Викторович по пьяни сболтнул Костику, что это за пистолет…

– Но Валерка не знал! Мы с дедом скрыли от него это!

– Пустяки, дело житейское! – сказала я с деланным легкомыслием. – В семье Цируликов врун на вруне сидит и вруном погоняет. Мне эту байку сорока по имени Никита принесла.

Илья улыбнулся. Кажется, впервые в эту нашу встречу, если не считать его восторгов по поводу моей прекрасной собаки. И его улыбка, обнажающая ровные крепкие зубы, снова вернула меня на пять лет назад. Но я не могла разнюниться.

– Еще Никита мне сказал, что Костя решил тебя пошантажировать, а на следующий день был убит. Я сказала, что так не могло быть, потому что ты не уезжал вечером шестого из поместья, но дед ответил – ты проехал через гору на лошади, сократив дорогу на добрых сорок минут. А в два конца – на полтора часа.

Пытать меня, почему же я сама, такая умная, поверила деду, Илья не стал.

– Значит… – произнес он, вглядываясь в мои глаза, – ни ты, ни я…

– …не убивали Костю и Вету, – закончила я фразу за него.

– А ты не замужем за Никитой, – уточнил он с дразнящей улыбкой.

– А ты? – спросила я. – Кто та девушка в аэропорту?

Илья на секунду призадумался:

– Девушка? А! Это же Влада, дочь моей сестры. А ты думала?.. Что я с такой молоденькой девочкой?.. Ну, ты даешь!

– А со мной?

Он протянул руку и взял мою ладонь.

– А в тебя я влюбился. Бывает же такое?

Такое бывает. Такое бывает со всеми, кто позволяет такому случиться. Ты можешь отречься от всей своей жизни, похоронить свою любовь, ходить по тонкой грани, которая отделяет тебя от безумия, временами заглядывая в пропасть. Ты можешь взять на себя невероятную тяжесть, немыслимый груз мести, справиться с ним, дойти до той точки, где справедливость обретает черты осязаемого предмета. Осязаемого, как черное тяжелое тело пистолета Макарова, которое ты, согрев в ладони, кинешь в темную воду пруда по имени Забвение, понимая, что случившегося тебе не забыть.

А через годы ты вдруг начинаешь дышать. Сначала это больно – легкие сжаты, как у недоношенного младенца, но когда они раскрываются, ты кричишь на весь мир. Ты новорожденный, беззащитный, уязвимый, обнаженный.

Мне хотелось вернуть Илью в тот прерванный миг счастья, который и для меня был ценнее всего на свете. Я не хотела быть жаркой, горячей, душной, царапающей. Я хотела быть теплой, невесомой, открытой, нежной до самой глубины своего чувства. Я боялась испугать его тем, что испытываю, тем к чему стремлюсь, чего хочу. А хотела я абсолютной его любви, полной его зависимости до самого конца не его, а моих лет.

В этом своем желании я никогда не признаюсь, провожая его на необитаемые острова и в путешествия на плоту по Тихому океану, и в пустыню Гоби, и на Эверест. Читая его книги, я не буду кричать, что надо срочно приколотить его гвоздями к моей постели. Я буду тихо насвистывать “Пока несут саке”, наглаживая ему рубашки перед телеинтервью.

Черт меня сожри, мне достался потрясающий мужчина, и я с этим справлюсь.

…– Надо бы, как-нибудь, попытаться найти нормальную кровать для нас с тобой, – сказал Илья, выбираясь из своей, маловатой для выбранного нами способа общения, машины. Он потянулся, сделал несколько поворотов плечами. У него болела спина, но признаваться он не собирался.

– Мы найдем ее, обещаю, – ответила я, тоже выходя наружу. – А знаешь, все хотела тебе сказать, да не находила случая: теперь ты старше меня уже не в два раза!

Меня охватил холодный воздух, пахнущий даже не степью, а морем. Это нормально. Много миллионов лет назад на месте этой степи был океан, поэтому каждую ночь степь вспоминает то время, когда она была морским дном, а воспоминания порождают аромат моря.

– Давай уедем прямо сейчас? – Илья продолжал крутить торсом, руками и смешно гнуться во все стороны.

– А Акбей?

– Ну да, Акбей! Надо забрать его. А как мы будем жить с двумя кобелями?

Мы рассмеялись и стали придумывать разные варианты.

– Когда Альхаша был маленький, – вспомнил Илья, – у нашего егеря тоже был афган по имени Султан. Черный, изящный. Очень красивый, но старый, лет пятнадцати. Альхан, буквально, на цыпочках, подбегал к нему и падал ему в ноги. А потом трижды целовался с ним, прикладываясь щечкой к щечке, как здороваются французы. Потом – снова кланялся в ноги, и отходил. С другими собаками Альхаша по-другому себя вел. С большими псами дрался, а с маленькими – играл. Но вот так, троекратными поцелуями здоровался только с Султаном. Султан снисходительно терпел его раболепство.

– Забавно, – сказала я, представив, как мой Беюшка будет прикладываться – щечка к щечке – к Альхану. – Поехали в поместье, у меня есть кровать. Никита не посмеет мне что-либо сказать. А, может, он не догадывается, что мы вместе? Он ведь знает твой телефон?

– Да.

– Но не звонит.

– А я симку поменял, – довольный собой, Илья рассмеялся.

Я достала свой телефон.

– Ну-ка, скажи свой номер.

Моя симка тоже оказалась подменной. Мысленно, а потом и вслух, я пообещала убить Никиту. Он знал, что Илья тут, он знал, что мы захотим встретиться, и догадался, что Илья будет мне звонить. А, чтобы он не дозвонился, Никитка исхитрился подменить сим-карту в моем телефоне. Да, он строго выполнял предписания деда.

10

Илья прошел за ворота поместья так, будто боялся спугнуть призрак деда Цирулика. Обернувшись на него, я рассмеялась:

– Ну что ты застрял? Пойдем скорее, я хочу лечь в постель…

В принципе, нечто мистическое в тот момент ощущалось. Все эти идеально распланированные дорожки, деревья с круглыми кронами, статуи Венер и фонтаны в лунном свете казались декорациями ко «Сну в летнюю ночь». Почему-то мне вспомнилось, как пять лет назад весенним утром я подошла к этому дому, похожему на свадебный торт, а на пороге стоял Виктор Иванович Цирулик.

Думаю, в душе Ильи тоже проснулись какие-то воспоминания. К дому мы подошли молча, обнявшись.

И тут дверь перед нами распахнулась.

– Возвращение блудного сына! – громко произнес Никита, встречавший нас на пороге.

За его спиной в холле не было света, все спали.

– Ну, заходи, Илья Александрович! А Нетка мне соврала, что с прорабом любовь крутит!

– А ты мне симку в телефоне подменил, – парировала я.

– А у нас с дедом, с тобой и с Ильей договор был, – ответил мне Никита, но гораздо более приветливо. – Ну и черт с тем договором. Да вы проходите! Давайте коньячку, что ли, выпьем. Ты останешься, Илья? Но тебе, я понимаю, отдельную комнату готовить не надо?..

– Никита, давай завтра поговорим, – предложил ему Илья, пожав протянутую Никитой руку.

– Я понимаю, – говорил Никита, чуть не силой впихивая нас в каминную комнату, которой мы пользовались только в самых-пресамых торжественных случаях. – Понимаю, не дурак. Вы пять лет не виделись и чресла горят, но лучше нам сразу объясниться, что к чему. Вы согласны?

– Ладно, – согласился Илья, опускаясь в кресло, устало и осторожно. – Что ты сказать хочешь?

Я тоже села, а на пороге каминной возникла Оксана, одетая в пеньюар клубничного цвета, который не только не скрывал, а даже подчеркивал ее положение.

– Здрасьте… Никита, у нас гость?

Илья вежливо приподнялся при ее появлении.

– Дорогая, проходи, садись! – Никитка подскочил к жене и чинно проводил ее во второе кресло, напротив Ильи.

Оксана не сводила взгляда с моего спутника, который снова опустился в кресло.

– Я вас где-то видела, – сказала она.

– Оксанушка, – Никита уже принес бокалы и бутыль «Камю», – это Илья Захаров, он знаменитый путешественник, писатель и вообще крутой мужик. Он раньше жил здесь, и еще Илья – жених нашей Неты.

– А вы – жена Никиты, – сказал Илья, не отбрыкиваясь от «жениха», что меня очень порадовало. – Приятно познакомиться.

– Мне водички налей, Никит, – попросила Оксана. Я почувствовала, что появление моего «жениха» сняло камень с ее души.

Наконец, мы все подняли бокалы.

– За встречу, – сказала я.

Через минуту Оксана отправилась спать, завершив тем самым торжественную часть мероприятия. Оксану сменил Альхан. Он первым делом обнюхал стол, а, убедившись, что мы не едим в его отсутствие плюшек и колбасы, развалился у ног Ильи.

– Итак, – сказала я решительно. – Зачем ты подменил мою симку? Зачем ты сказал Илье, будто мы с тобой поженились?

Никита усмехнулся, будто речь шла о детских шалостях его невинной юности.

– Простите меня, вы оба, – его голос звучал не виновато, а даже радостно. – Я просто слишком старался выполнить все обещания, которые дал деду.

– А сейчас передумал? – поинтересовался Илья.

– Да, передумал. Нета, Илья, я очень виноват перед вами. Я помогал деду разлучить вас пять лет назад, потому что был влюблен в тебя, Нета, и дико ревновал. После смерти деда я продолжал исполнять его волю. Дед предупредил меня, что поместье заменит тебе Илью и всякую другую личную жизнь. И как только ты увидишь его, ты наплюешь на все свои обязанности. Этого я и хочу.

– Дед был гениальным психологом, – признала я, размышляя, куда делся тот нервный, раздражительный, жестокий и жалкий Никита, которого я знала все эти годы?

Илья как-то кривовато усмехнулся:

– Но с чего это ты вдруг так подобрел?

Никита развел руками и улыбнулся – открыто, спокойно, свободно.

– Ты видел мою жену? Она избавила меня от этой дурной страсти к Нетте и воспоминаний о ее сестре. Я был идиотом, что не ценил Оксанку, не понимал, что она и есть самая главная женщина в моей жизни. Теперь я хочу договориться с вами.

– Так ты хочешь, чтобы мы уехали из поместья навсегда? – догадалась я.

– Да! – Никитка сделал глоток коньяка и еще раз улыбнулся. – Ты, Нетка, подписываешь договор, по которому передаешь все свои права собственности мне, а я выплачиваю тебе сумму, сравнимую с половиной стоимости поместья.

11

Мы с Ильей переглянулись. Сумма намечалась просто аховая, да и сама идея показалась мне в тот момент весьма неплохой.

– Идет, – согласился за меня Илья. Я широко открыла глаза, показывая огромную степень удивления – как он может решать за меня? А Илья не закончил торговаться: – Но свадьба будет здесь.

– Идет, – Никита тоже был согласен.

Они пожали друг другу руки, будто меня и не было в комнате. Самое забавное заключалось в том, что мне нечего было возразить. Я бы и хотела, только сказать мне было нечего!

Я встала с дивана и прошла к камину. Даже камины в этом кондитерском доме были зефирно-виньеточными. Разжигая огонь, я подумала, что буду скучать…

– Никита, – вспомнила я кое-что. – Раз мы с Ильей не убивали Костю и Вету, то кто же это сделал?

Он допил коньяк, долил еще полбокала, покачал его, любуясь коньячными «ножками» на стекле и ответил:

– Пару лет назад я отвез предсмертную записку своей мамы одному графологу, вместе с образцами ее почерка. Графолог сказал, что записку писала она.

Илья, наблюдавший за Никитой остановившимся взглядом, сказал:

– Никогда бы не поверил этому.

– Ты не все знаешь, Илья Александрович, – ответил ему Никита, опустив голову, – у мамы было психическое расстройство. Милицейские эксперты этого рассмотреть не могли. Костя мне намекал, что надо бы маме серьезно обследоваться, а для этого деньги нужны. Но, знаете, что я подумал тогда?

– Что Костя снова тебя разводит на бабки, – предположила я.

– Да, вот именно, – согласился Никита и достал сигареты.

Сейчас, когда он заговорил о матери, мне показалось, что он больше стал похож на себя прежнего. Его глаза были огромными на узком лице, губы бледными. Как и когда-то давно, мне стало жаль Никиту.

– Но что это за болезнь такая? – спросил Илья, который никаких чувств, подобных моим, не испытывал.

– Терминов не помню, только человек с таким расстройством страдает приступами: он вдруг перестает узнавать родных людей и думает, что его окружают монстры или чудовища, или роботы, или инопланетяне. И ему кажется, что сейчас на него нападут, убьют, уничтожат, зарежут и так далее. Иногда такие люди могут и натворить что-то ужасное. Так мне Костя рассказал, но я не мог поверить в такое. Но теперь я думаю, что с мамой такой приступ и случился. Причем именно в тот момент, когда она была у Кости в доме… А потом она пришла в себя, отвезла Костю в больницу и сбежала. Господи, почему это все случилось с моей мамой?

Он встал, подошел к камину и протянул к огню руки. Мы с Ильей переглянулись.

– Однажды, пять лет назад Илья здорово отругал меня за то, что я привозила деду кое-какие лекарства. Но я не рассказала ему, что Виктор Иванович за каждую новую порцию таблеток называл мне все новое имя убийцы. И однажды он назвал тебя, Никита.

– А однажды – Илью, – ответил он, оборачиваясь. – И какой мотив вы с дедом мне припаяли?

– Ревность к младшему брату, которого дед любил больше, чем тебя.

Никита пренебрежительно хмыкнул.

– И почему ты решила, что дед ошибается на мой счет?

– Потому что ты физически не смог бы привезти Костю в больницу в одиннадцать тридцать, и вернуться в постель к Оксане в двенадцать часов. Дорога от города до поместья занимает около часа. А Оксана ту ночь помнила поминутно.

Мне удалось удивить Никиту:

– Ты пять лет назад встретилась с Оксаной, чтобы поговорить о том, как я провел вечер шестого апреля? Вот дела! Повезло мне, что я Оксанку к себе в ту ночь притащил. Просто повезло!

– Поздравляю, – сказала я.

– Да ведь, и мотив ваш фиговый, – небрежно добавил Никита. – Как бы дед Костика не любил, ему он вряд ли поместье оставил бы. Костик не справился бы.

Я не стала говорить ему, что у деда было другое мнение. Какая теперь разница?

…Мы еще долго сидели у огня, пляшущего в камине, пили коньяк и говорили о прошлых днях. Я пересела на подлокотник спинки кресла Ильи, а потом перебралась к нему на руки. Илья позволил себе пофилософствовать:

– Как бы ни было трудно смириться с тем, что Эльвира совершила, но я думаю, что хорошо, когда выясняется правда. Это правильно и справедливо по отношению ко всем окружающим, правда, Нета?

– Да, но как Эльвира вернулась из города после убийства? Ведь следователи выяснили, что все члены семьи, кроме Андрея Викторовича, были в поместье и никуда не выезжали?

Никита подлил мне коньяку и чуть насмешливо произнес:

– А кто сказал следователям, что Эльвира была дома? Я и сказал. И дед сказал. Только на самом деле мы не видели ее той ночью.

Теснее прижавшись к Илье, я почувствовала, что мне необходимо немного подремать в тепле его объятий под треск поленьев в камине.

Проваливаясь в сон, я услышала у себя над ухом странные слова. И еще более странным казалось то, что услышала я их в этом месте, в этот час и в присутствии Ильи…

12

Открыв глаза, я не увидела ничего. Абсолютно ничего. Мне даже показалось, что я проснулась слепой. Но это было не так, мой мозг совершенно ясно сигнализировал, что с моими глазами все в норме, а ничего не вижу я только потому, что нахожусь в кромешной тьме.

Из-за того, что я ничего не видела, я потеряла ощущение земного притяжения. В первую секунду было совершенно неясно – где верх, а где низ, сижу я, лежу или, может, вишу вниз головой? От этого слегка тошнило. Вскоре, мне удалось ощутить земное притяжении – оно все поставило на свои места.

И теперь стало понятно: я нахожусь в небольшом помещении, вроде подвала и тут довольно холодно. Холод не был смертельным, он был изматывающим, стойким, неподвижным, а я так и осталась в шортах и майке, в которых гуляла днем по степи с Акбеем.

Осторожно я протянула руки по сторонам, ощутив позади себя каменную поверхность, а на полу – землю без единой травинки. Впереди я ничего не нащупала. Мне подумалось, что, возможно, я сижу в яме, на поле в поместье. Но, если бы я была в яме, я видела бы часть неба – свет луны и звезды, ведь проломленный деревянный щит, прикрывавший яму, был сдвинут.

Больше всего на свете место, где я находилась, напоминало мои страшные сны, поэтому я понадеялась, что если не проснусь, то хотя бы найду рядом с собой Илью.

– Нета, ты тут? – услышала я.

– Илья, – я стала на четвереньки и поползла на звук его голоса.

Как только я коснулась его, он прижал меня к себе. И тогда я почувствовала себя хоть и не намного, но лучше.

– Кажется, Никитка с нами разобрался, – сказал мне на ухо Илья. – Ты как себя ощущаешь? Ты поняла, что он сделал?

– Я в норме, – ответила я, уткнувшись ему в шею. – Немного тошнит. Никитка подсыпал нам что-то и отвез сюда. Он нас обманул, Илюшенька, он нас решил убить. Ты слышал, что он говорил, когда мы засыпали? – Илья отрицательно замычал и помотал головой. – Он признался в убийстве Кости и Веты! Сказал, что поссорился с братом, потому что любил меня. Меня, понимаешь? То есть, я и Ветка для него – один человек, а ведь он точно знает, что я – не Вета. Кажется, Никита спятил…

– Скорее всего, – Илья поцеловал меня в лоб, а я нашла его губы. – Давай уже не будем об этом, ладно? Никита убил Костю и твою сестру, поссорившись с Костей из-за его жены. Все.

– Да, ты прав, – я теснее прижалась к нему. – Хватит о Никитке. Мне сейчас и без него страшно. Ты знаешь, я очень боюсь темноты и всяких ограниченных пространств.

– Ничего, Неточка, сейчас мы оглядимся. Хорошо, что я курить не бросил. Закрой глаза.

Я его не послушала и была наказана: Илья чиркнул своей бензиновой зажигалкой, и я чуть не ослепла на самом деле. Проморгавшись, я поняла, что не все так плохо. Мы были в пещере. Ее пол был земляной, пыльный и рыхлый, а стены – каменными, сходящимися верху. Клацнув крышкой, Илья потушил зажигалку. Теперь негатив пламени зажигалки отпечатался на сетчатке моих глаз и дрожал в темноте, как настоящий огонь. Это дрожание усиливало тошноту.

– Наша яма возле раскопок, такая же была, – вспомнила я, моргая глазами в надежде избавиться от свистопляски в глазах. – Ой, а ведь наш археолог погиб…

– Тот самый, брат Эльвиры? – спросил Илья.

– Да, мы сегодня ночью труп в виде мумии нашли. Это значит, что его тело несколько лет в яме пролежало. Знаешь, как-то иронично получилось: археологи ищут мумии, а мы нашли мумию археолога.

Илья сказал что-то типа «угу», и я подумала, что, кажется, Никита и нам уготовал подобную судьбу. Только нас найдут очень не скоро, да и иронии в наших мумиях не будет. Будет очень романтично: мумия мужчины сжимает в объятиях мумию женщины.

Мне стало смешно, но я побоялась, что если начну смеяться, то уже до смерти не остановлюсь. В самом прямом смысле.

– Вставай, – сказал мне Илья. – Мобильников у нас нет?.. Нет, он их вытащил. А сигареты и зажигалку оставил… Значит, в поместье, на месте раскопок такая же пещера?

– Да, – сказала я, поднимаясь на ноги. Меня тут же повело в сторону, и я наугад облокотилась о холодную каменную стену пещеры.

Тем временем, Илья что-то делал в темноте – двигался, чертыхался. Раздался треск рвущейся ткани. Потом он снова зажег огонь, и я увидела, что у него в руках очень неаккуратный факел – он намотал на палку, видимо, ранее обнаруженную при свете зажигалки, кусок тряпки, а именно, рукав своей майки. Илья поджег факел, и трикотаж неуверенно задымился. Интенсивно помахав им в воздухе, Илья добился только очень слабого тления. Однако даже этих нескольких искр было достаточно, чтобы мы могли немного различить друг друга и окружающее нас пространство.

Мы огляделись. С одной стороны был низкий, высотой около метра, вход в пещеру, приваленный снаружи огромным валуном, а с другой – уходящий в темноту тоннель.

Повернувшись снова ко входу, мы поняли: Никита сделал все, чтобы мы из пещеры не выбрались. Как тщедушному Никите удалось сдвинуть с места здоровенный валун, оставалось для меня загадкой.

– С помощью рычага, конечно, – объяснил мне Илья. – И я бы тоже сумел это сделать, но тут нет достаточно крепкой ветки. Хорошо еще, на факел палка нашлась.

Вручив мне упомянутый жалкий источник света, Илья подполз к валуну, попинал его, потолкал, попытался сдвинуть.

– Я думаю, что мы сможем как-то раскопаться, – выдал он свое заключение. От каких аккумуляторов он подпитывался оптимизмом – было неясно.

Я все больше замерзала, и все больше отчаивалась.

– Нета, идем вглубь пещеры. Надо посмотреть кое-что.

– Илья, мне страшно.

Он вернулся ко мне, обнял, погладил по спине.

– Ты вся холодная! Давай-ка, шевелиться! Пойдем.

Я не могла сдвинуться с места, а горло сдавили спазмы.

– Илья, – сказала я, едва справляясь со слезами, – наши с Веткой мама и папа так погибли.

– Как погибли, девочка моя?

– Они были заядлыми путешественниками. Турпоходы, горы, сплавы на байдарках и прочее – так они проводили пару недель в году. А однажды, мама с папой были в горах, нашли там старую штольню, вошли в нее с другими туристами, а она частично обвалилась. Их так и не нашли… Их либо убило камнями, либо они погибли в темноте от обезвоживания, голода и холода! Я всегда знала, что со мной тоже так будет! Это судьба…

– Ты что?! – Илья снова прижал меня к себе. – Не будет ничего такого! Нет никакой судьбы, ничего нет. Есть только то, что ты делаешь здесь и сейчас. Ты поняла?

Я покивала, но слезы уже заливали мне щеки. Илья вытер их теплыми руками, заглянул в глаза, поцеловал в висок.

– Тише, плакать нельзя, ты от этого будешь терять силы, а они тебе нужны. И мне нужны. Я же должен тебя спасти, вытащить, выручить…

Он много чего еще плел в тишине этой темной пещеры, стараясь разогнать мои страхи, мои предчувствия, с которыми я жила последние пятнадцать лет, то есть большую часть жизни.

В благодарность за его старания, я не стала рассказывать, как мы с Веткой играли в заблудившихся туристов и всегда в конце игры, когда бабушка уже звала нас обедать, мы торопливо изображали смерть под завалом, от голода или от укуса притаившейся в старой шахте змеи. Мы словно готовили себя к этому, только Ветке удалось обмануть предопределенность, а я так не смогла!

Наконец, Илье удалось ввести меня в состояние горестного отупения, когда ты начинаешь верить, что все происходящее – сон, кошмар, но смиряешься с этим, как с данностью. И тогда мы двинулись вглубь пещеры.

13

– А что там, в поместье раскапывал археолог? Я уже и не помню…

Илья, шедший впереди, обернулся ко мне и осветил пещеру, то есть, тоннель улыбкой.

– Дмитрий Петрович как-то узнал, что за городом было какое-то поселение, – стала припоминать я, с удивлением убеждаясь, что хорошо помню события и разговоры пятилетней давности. – И он раскопал это поселение. Археолог обнаружил, что пятнадцать веков назад, на том месте, где он начал раскопки, была древняя культура, очень развитая для наших мест. Кажется, сведения об этом есть в записках какого-то византийского миссионера, который тут побывал в седьмом веке нашей эры. Тут были каменные строения, сторожевая башня… Это уникальное в своем роде городище. Интересно то, что раскопанное Дмитрием Петровичем поселение несколько раз подвергалось нападению… не помню, каких-то кочевников. Но каждый раз люди успевали спрятаться, а потом, они возвращались и восстанавливали свои дома. Это тоже миссионер описывал.

– А где прятались эти люди? – спросил Илья.

Мы шли с ним, не очень быстро, по мягкой земле пещеры, при свете еле тлеющей трикотажной ткани, намотанной на палку. С каждым метром становилось все холоднее. Мои руки и ноги были совсем ледяными.

– В лесу, наверное.

– Здесь не было леса. Здесь была степь. Лесополосы высадили уже при советской власти, когда стали осваивать эти земли под сельское хозяйство и начали бороться с суховеями.

– Ну, они уходили куда-нибудь…

– Куда можно уйти от кочевников в степи? Они на лошадях вмиг догонят. Тут археолог что-то умолчал. Скорее всего, у жителей этого городища был свой тайный схорон, убежище.

– Да, – согласилась я покорно. – Он об этом именно умолчал.

Не останавливаясь, Илья провел рукой по каменным стенам тоннеля и разгадал загадку:

– Видишь, нашим предкам в шестом веке очень повезло. Они обнаружили природный ход сквозь гору. Возможно, когда-то, миллионы лет тому назад, здесь протекала речка. И этот ход спасал им жизни. И нам спасет!

– Но у нас на поле яма, а не тоннель… – продолжала тупить я. – Хотя, там одна сторона просто завалена камнями и землей. А пять лет назад у нас было землетрясение. Не очень большое, почти незаметное, но подземный лаз мог и обвалиться.

– Хорошо мыслишь, малышка! – весело сказал Илья и чмокнул меня в нос, как будто мы шли чудесным летним вечером по берегу моря. – А вот мы и под полем в поместье.

Тоннель закончился той самой, упомянутой мною, горой камней и земли.

– От входа в пещеру и до этого места мы шли пятнадцать минут, – заметил Илья, глянув на свои часы, стрелки которых имели обыкновение светиться в темноте. – Ты говорила, что Никитка не мог убить брата физически – он бы не успел за полчаса добраться от города до поместья?

– Я поняла, – ответила я. – Он мог добраться. Как-то узнал об этом ходе у археологов, потом воспользовался им, когда решил застрелить брата.

– А потом – еще раз, когда застрелил мать, – добавил Илья. – Эльвира узнала об этом ходе и смогла догадаться, кто убил ее сына. Про безумие Эльвиры Никита нам просто соврал. Да и предсмертную записку сам написал, но следователю ее не отдал, побоявшись, что специалисты по почерку распознают, что писала ее не Эльвира. А мы уже пять лет назад знали, что тот, кто написал записку и есть убийца Кости. Все сходится: Никита убил и археолога, так как рано или поздно тот обнародовал бы свое великое археологическое открытие.

– Мы будем разбирать этот завал?

– Да, выберемся в яму, вылезем из нее и вызовем милицию! Все отлично, дорогая.

Илья вручил мне факел и оттащил пару крупных камней, преграждавших путь к завалу. Потом, опустившись на левое колено, задрал штанину на правой ноге, где на щиколотке обнаружились кожаные ножны. Он вытащил из них небольшой широкий охотничий нож и с его помощью стал рыть землю в самом верху, под каменной глыбой.

Я подобралась поближе, пытаясь дать Илье хоть немного света.

14

Не очень быстро, но дело у Ильи продвигалось. Помочь ему я не могла, потому что наш псевдо факел не желал освещать окружающее пространство, да и инструмента у меня не было. Моя помощь заключалась в том, чтобы без конца размахивать палкой с тлеющей на ней тканью, в надежде раздуть угасающее пламя.

Наконец, Илья объявил, что он видит свет в конце тоннеля. Вскоре этот свет увидела и я. Бросив факел, я полезла на камни, чтобы скорее освободить путь к свободе. Светлое отверстие все росло, а благодаря мудрости Ильи, в этом месте, под каменной глыбой, не было земли, которая бы осыпалась.

Мы проработали еще немного, и тут стало ясно, что мы оба вполне сможем пролезть из тоннеля в яму. Илья высунулся наружу, осмотрелся, а, вернувшись назад, уговорил меня лезть первой.

И я полезла.

Получилось не очень ловко. Выбравшись на ту сторону завала, я как лягушка, вприсядку скатилась с насыпи, которая была почти вертикальной, ободрав себе в итоге коленки. Но сомнений не было, я находилась в той самой яме, где недавно Айземан и Руслана обнаружили тело бедного археолога. Изнутри она оказалась больше, чем выглядела сверху – около четырех метров в диаметре.

Но самое главное – тут было светло и намного теплее, чем в тоннеле. Мой кошмар закончился.

Обернувшись к Илье, я сказала, что все нормально, и подняла голову вверх. Деревянный щит, которым еще студенты археологи накрыли яму, был убран. Утреннее небо над моей головой оказалось небывало ярким, а к запаху земли, который теперь навсегда останется для меня самым пугающим запахом в мире, примешивались и другие ароматы – трав и леса.