Текст книги "Убийца в фамильном гнезде"

Наверху я тоже не могла поговорить с Никитой. Не успели мы подняться на второй этаж, как его вызвал к себе дед. Потом был завтрак с казачьим атаманом, на котором пришлось присутствовать и мне, и Никите, и Илье и всем членам семьи Цируликов. А после завтрака Никита срочно уехал на завод. Линию на химзаводе запустили, она сломалась и следующую ночь Никита тоже проведет в городе.

Прощался он со мной снова как сумасшедший. И снова на том же самом месте, на виду у всего честного народа – на пороге дома, перед парком, где прогуливались казачки с казачатами. Публике сцена «Прощание славянки» очень понравилась.

А мне – гораздо меньше. Никита держал обеими руками мою голову и целовал мои брови, веки, щеки, губы. При этом его губы были сухими и обветренными, а глаза такими усталыми, что не было для этого сравнения. И мне казалось, что если я попытаюсь вырваться, он сломает мою шею.

Когда «Ауди» отъехал от дома, я стояла на месте, будто Никита не целовал меня, а прибивал к земле дюбелями. И у меня дрожали колени.

– Позвони ему, – сказал мне Илья, спускаясь со ступенек. – Позвони и скажи все.

Я обернулась к нему и он, замерев на месте, испугано спросил:

– Тебе плохо? Ты белая как мел. Что он делает с тобой?

Сглотнув вязкую слюну, я ответила:

– Все будет хорошо. Это ерунда. Он меня немного пугает.

Мне надо было полежать немного. Я вошла в дом, где в холле меня поджидал Дмитрий Петрович Онищенко – наш археолог.

– Нета, здравствуйте, – он пожал мне руку. – Я приехал, чтобы с Виктором Ивановичем поговорить, но он занят. И мне сказали, что надо вас попросить о помощи. Я хочу получить его разрешение на возобновление раскопок. Вы поможете?

– Если смогу, – ответила я. – Почему вы думаете, что меня он выслушает?

Археолог растеряно помялся.

– Ну, я бы вас мог как-то отблагодарить. Я не богатый человек, но…

– О, боже! – испугалась я его мыслей. – Да вы что! Я не это имела в виду. Вам подписать что-то надо?

– Да, – Онищенко протянул мне бумажку.

Вместе с этой бумажкой я поднялась наверх.

– Виктор Иванович, – предварительно постучавшись, я приоткрыла дверь.

– Заходи, – разрешил он. – Ты чего?

Дед стоял у окна, любуясь оживлением в нашем парке. Я показала ему бумажку археолога. Он пожал плечами и подписал ее.

– А пусть себе копает. Только, когда казаки разъедутся. Чего еще хочешь?

– Виолетту в завещание навсегда, – называя ее имя, я ждала, что дед спросит, не вернулись ли ко мне подозрения на ее счет? Но эту тему он обсуждать не стал, а вместо этого спросил:

– А вы что, подружились?

– Нет, конечно. Просто она для меня кое-что сделала.

– А я – расплачивайся? – дед явно веселился. Причем, больше обычного. Очень может быть, что таблетками он увлекся всерьез. – Ладно, но ты привези…

– Я поняла. Я привезу, но мне кажется, что вы слишком много принимаете.

– Не твое дело, – отрезал он и сделал мне знак рукой, будто смахнул с винограда муху.

Это означало: пошла прочь.

И я пошла прочь. У меня был план.

Трудно было поверить в такое счастье, но Илья был настроен решительно. Он собирался оставить дом Цируликов, то место, где прожил так много лет, и где его ценили, любили, были от него зависимы только ради меня. И я ни за что не откажусь от своей новой прекрасной жизни с Ильей. Но если я хочу уехать из поместья со щитом, а именно, обнаружив убийцу сестры и передав его в руки правосудия, мне стоит принимать решительные меры. Ведь в моем счастливом будущем не должно было быть невыполненных дел, памяток о чем-то, что я не смогла сделать раньше.

…Виолетту я застала в ее комнате.

– Чего тебе? – спросила она, разваливаясь в кресле.

Я прошла в комнату, манерно стала у окна и четко произнесла фразу, которая, по моему мнению, должна была иметь эффект разорвавшейся бомбы:

– Я все знаю.

– Знаешь, что ты дура? – она ехидничала, но не нервничала. И если я хотела как-то смутить ее и вывести на чистую воду, то у меня пока не получалось.

– Я догадалась, кто убил Костю и стрелял в мою сестру, – объяснила я, пристально глядя в ее нагловатые карие глаза.

Она скорчила рожицу, выражающую насмешливый интерес к моим воспоминаниям.

– Да, ну!

Все еще пытаясь сохранить мину при дурной игре, я сказала:

– Виолетта, это сделала ты!

– Ты спятила? – спросила она раздраженно, подавшись вперед на кресле. – Придумываешь всякую чушь, чтобы конкурентов уничтожить? Я не откажусь от наследства, так и знай! Даже в тюрьме не откажусь!

– Но… Оксана сказала, что твоя дверь ночью шестого апреля была заперта. Значит, тебя дома не было. И ты с Костиком за день до его смерти поссорилась из-за того, что он испортил тебе кредитную историю!

Виолеттка снова откинулась на спинку и вытянула ноги.

– С Костей мы помирились. Он извинился, и я решила, что хватить дуться. Да, меня не было той ночью, когда его убили, так что? Ко мне парень приезжал, и мы были в том самом лесочке, где ты вчера за нами подглядывала. Тигран в поместье ездит по объездной, чтобы его не видел охранник. Так до поместья ехать дольше, минут на пятнадцать, но зато никто не знает, когда мы встречаемся. Моя мать нам встречаться запрещает.

29

Эту ночь я провела с Ильей и снова не дома. На этот раз Илья, предусмотрительно прихвативший с собой рюкзак с провизией и одеялами, повел меня к пруду, который я увидела впервые. Он находился слева от горы и был скрыт от всех дорог маленьким заброшенным садом, в котором росли одичавшие алычовые, вишневые и грушевые деревья, окруженные непролазными кустами шиповника. Пару дней назад стали цвести все фруктовые деревья в поместье, и этот маленький сад выглядел как японская сказка.

Не удержавшись от убийства, я сорвала цветок шиповника, розоватый, нежный и слабо пахнущий забытыми воспоминаниями моего детства. Что было в моем далеком прошлом, отчего я навсегда полюбила конец весны и цветущий шиповник? Этим воспоминаниям не суждено было вспомниться – некому оживить их, ведь все близкие свидетели моего детства уже умерли.

А когда мы вышли из сада к пруду, размером с футбольное поле, я оторопела от его красоты. Гладкая темная вода отражала цветущие деревья и темнеющее вечернее небо, в котором не было ни тучки. Почему-то здесь было теплее, чем в поле или возле дома, но, вероятно, мне это казалось, потому что присутствие Ильи заставляло сердце биться быстрее, а ускоренное кровообращение согревало тело.

Мы не брали в этот вечер лошадей, но милый друг Альхаша сопровождал нас. Он побежал вокруг пруда, а мы пошли к рыбачьему домику.

– Изначально тут должно было быть очень даже хорошо, – рассказывал мне Илья. – В рыбачьем домике планировалось держать удочки, сети, раколовки и прочие снасти. Хотя, понятно, что сетью тут некого ловить. Вон там, под брезентом, – он указал направо. – Стоит лодка. Это плоскодонка, хоть Валерка и называет ее катером. Вообще, если я тебя в чем обману, насчет лодки – не суди меня строго. А рыба здесь есть. У нас Андрей Викторович – рыбак, так он тут таких акул ловит! Когда-то раньше к Валерке приезжали любители порыбачить, но традиция эта позабылась, домик заброшен, пруд сто лет не чищен, а катер уже проржавел.

Но мне показалось, что в рыбачьем домике было здорово, хоть и сыро. Илья развел камин, кинул на деревянную широкую лавку одеяло и достал из своего рюкзака вино, сыр, хлеб и яблоки.

Я сидела на лавке и думала, что с таким мужчиной, как он, не пропадешь. Этот человек умел столько всего, что было даже стыдно за собственную неприспособленность.

Илья протянул мне бутылку вина:

– Хочешь? Пей прямо из горла, я стаканы забыл.

Получилось смешно: ну надо же, только подумала, что с ним не пропадешь! Отхлебнув глоток, я поставила бутылку на стол.

– Не может быть, что здесь нет стаканов. Я поищу…

Рядом с дверью стоял верстак, а над ним висели деревянные полки, заваленные мотками с леской, крючками, коробочками и всяким другим рыболовным хозяйством. Я взялась искать подходящую для вина посуду.

– А что, Никита с Костей здесь часто рыбачили?

– Нет, почему ты это спросила?

– Ну… – я обернулась к нему. – Как-то Костя сказал, что был на пруду с Никитой. Он тогда еще и простудился. Сказал, что упал в пруд.

– Упал в пруд? – переспросил Илья. В его голосе снова прозвучали те нотки, которые мне казались такими загадочными в тот период, когда мы только познакомились. – Никогда не слышал, чтобы они сюда приходили.

– Ладно, неважно.

Не обнаружив ничего подходящего для наших целей, я вернулась на лавку. Илья улегся на нее, положив мне на колени голову, и пожаловался, что боль в спине не проходит. Мы съели сыр с хлебом, причем возникший на пороге Альхан получил, наверное, половину запасов. А потом, вместе с одеялом, но отпихнув нахального пса, который предпочитал лежать на чем-нибудь помягче досок, перебрались на дощатый пол.

– Сегодня, как только вернемся в дом, ты перенесешь свои вещи ко мне, – объявил Илья. – Знаешь ли, мне неприятно обманывать мальчика, которого я считал если не сыном, то племянником.

– Ладно, я согласна.

…Но утром я не переехала к Илье. Я проспала, забыв начисто о бессоннице и кошмарах про темноту.

– Нета, что ты делаешь без меня по ночам?

Никита, одетый в костюм, лежал рядом со мной на постели, обхватив руками мое тело. Услышав его голос, я подскочила.

– Никита… я…

Мне было не по себе, но это пришел момент истины и если я снова струшу, это будет непростительно.

– Никита, мне очень жаль, потому что ты был прав, что ревновал к Илье. Я эти две ночи провела с ним. Я люблю его.

Он поднялся с постели.

– Как это? Что ты говоришь?

– Никита, я сделала глупость, что стала встречаться с тобой. Понимаешь, я так влюбилась, как еще со мной не было, а он…

– Подожди! Вы с сестрой не просто близнецы, а клоны друг друга. Она мне год назад говорила, что так влюбилась в Костю, как еще с ней не было! Это даже смешно! – Никита рассмеялся. Смех прозвучал чуть истерично, но продлился он недолго. – Всегда у вас есть кто-то самый-самый, но почему же не я? Ты не видишь, что я устал от того, что вокруг происходит? Господи, пожалейте меня…

Неожиданно он упал на колени и закрыл лицо руками, будто у него разболелась голова. Я ощутила ужас и, одновременно, беспомощность. Меня всегда пугали эмоционально нестабильные люди, но Никиту мне было еще и жаль. И утешать его я не решалась, ведь мои утешения были бы восприняты как повод для напрасных надежд.

– Не бросай меня, останься! – говорил он, раскачиваясь на полу.

Пытаясь не быть грубой и решив скорее бежать прочь, я сказала:

– Нет, я не могу… Прости меня, прости…

Бочком я стала пробираться к двери. Он вскочил и перекрыл мне дорогу к выходу. Я шагнула вперед, и он схватил меня за руки с такой силой, что я застонала от боли.

– Не смей уходить!

Но на этот раз мне хватило сил вырваться. Я выскочила из его комнаты, как пробка из бутылки шампанского.

30

Весь этот день до самого вечера я провела на казачьих гуляниях. Сначала я просто не видела ничего, что происходило вокруг – перед глазами стоял Никита, я ощущала его руки, видела его глаза, его слова, звучащие у меня в голове, напоминали, что я повела себя как самая похабная стерва в мире. И, к тому же, оказывается, Никита был влюблен в Ветку еще год назад, а она промолчала! Не помню, чтобы она скрывала от меня хоть что-то…

Но потом всеобщее бурное веселье заставило отвлечься от мрачных мыслей. Наблюдать за казаками оказалось необычайно интересно. До обеда мужчины соревновались в джигитовке, устраивали скачки, сражались на шашках, метали ножи и палили из ружей по мишеням в специально обустроенном тире. Женщины пели, плясали под гармонь, лузгали семечки, громко переговаривались, заливисто хохотали и вообще вели себя точь-в-точь, как персонажи из “Тихого Дона”.

Даже понимая, что это все фальшивое, что люди в костюмах не живут такой жизнью триста шестьдесят дней в году, я с удовольствием проводила время на поле с казаками. Тут было красиво, шумно и весело, никто не таил задних мыслей, и, в конце концов, мой прадед тоже был есаулом, и моя прабабка пела на станичных посиделках «Ой, то не вечер».

Ближе к ночи, когда в поле развели костры, чтобы жарить шашлыки и печь картошку, ко мне подошел молоденький, лет двадцати, казачок.

– Вы – Нета? – спросил он робко.

– Да.

– Здравствуйте, меня зовут Олег.

– Здравствуй, Олег.

– Я не знаю, как мне обратиться к Виктору Алексеевичу. И мне посоветовали вас попросить. У меня есть немного денег, и я хочу организовать в нашей станице производство подсолнечного масла. Мне нужно, чтобы Виктор Иванович мне разрешил и помог с кредитом. Вы поговорите с ним? А я вас отблагодарю.

Это начинало напрягать.

– Олег, я поговорю с Виктором Ивановичем, если вы не собираетесь обжулить семью. Давайте так: мы установим, что с прибыли вы будете платить деду по десять процентов, до тех пор, пока общая сумма этих платежей не составит один миллион рублей. Если в течение года вы не выплатите нам миллион с прибылей – мы закроем ваш заводик. Идет?

Олег оторопел, но согласился.

А я пошла к деду. Мне все равно надо было вернуться в дом, чтобы перенести свои вещи из комнаты Никиты в комнату Ильи. Шляюсь по комнатам и мужикам, как последняя…

– Нета, ты просто акула, – рассмеялся дед, когда я рассказала ему о просьбе казачка и условиях, которые ему выставила. – И правильно. Что-то все разболтались вокруг! И у меня есть к тебе одно предложение. Послушай меня, пожалуйста. Ты еще успеешь переехать…

– Откуда вы знаете?..

– Виолеттка – отличный шпион, деточка. Но скоро ты с ней сквитаешься.

– Как это?

Дед встал, подошел ко мне и очень серьезно, почти торжественно произнес:

– Я хочу, чтобы ты стала хозяйкой этого поместья. Ты станешь моей основной наследницей, а ты подпишешь обязательство заботиться о моих иждивенцах. Идет?

Это было невозможно. По множеству причин, главную из которых я пока утаивала.

– Виктор Иванович, я же никакого отношения к вашей семье не имею!

– Это ерунда.

– Мне нет двадцати пяти лет, я ничего не смыслю ни в сельском хозяйстве, ни в бухгалтерии. Я просто не справлюсь с полями, теплицами, колбасным цехом, молочным заводом, конюшнями и прочим вашим добром. Совершенно логично, что вашим наследником должен стать кто-то из ваших сыновей, ваш внук, Илья, в конце концов. Но не я.

Дед велел мне сесть на диван, удобно разместился в кресле напротив, сложил руки на животе и начал говорить. Его слова звучали как сказка на ночь любимой внучке:

– Деточка, ты что же, думаешь, я все эти годы только завещаниями баловался? Нет, мелкие пакости стали моим хобби после того, как я испытал огромное разочарование в своей семье. Мы с Машей часто говорили об этом, и она соглашалась со мной: наследников нам родить не удалось. А Маша была умной женщиной и очень любила своих сыновей. Но ты же видишь, деточка: один из них – спортсмен, другой – поп, да еще и… – он тяжело вздохнул, но тут же и рассмеялся: – А других нет! Любил я жену, не гулял на стороне.

– Но Никита…

Дед слегка нахмурился:

– Ты с ним любовь крутила, и не поняла, что он за человек?

– Он умный, – ответила я. – Он хотел вам помогать во всем.

– Ерунда! – рявкнул старик Цирулик так, что хрустальные подвески на люстре, висевшей у него над головой, зазвенели. – Никитка знал, что я его всерьез не воспринимаю, потому что он не умеет себя в руках держать, не умеет с людьми работать, не умеет лавировать, наблюдать, искать, терпеть, ждать. Костя был другой. Может быть с годами… Но что об этом?..

– А Илья? Он уже столько лет тут всем заправляет, что лучше его нет наследника для вас.

– Понимаешь, деточка, – ласково сказал дед. – Илья отличный хозяин, но он не от мира сего. Что ему деньги? Что ему прибыли? Он здесь только из благодарности. Ну и, конечно, он любит Теремок, лошадей любит, жизнь эту сельскую. А я хочу, чтобы мой наследник не просто тут лямку тянул, а наслаждался всеми возможностями, которые дают деньги и власть.

Я встала со своего места.

– Виктор Иванович, спасибо вам за доверие. То, что вы сейчас предложили – это огромная честь. Но вы меня еще не знаете. Я не такая, как вы говорите. И я выхожу замуж за Илью. Мы уедем отсюда, будем жить в городе. А вам – спасибо. Я, правда, очень польщена.

Под пристальным и ироничным взглядом деда я вышла из его комнаты.

31

Третья ночь с Ильей была, наверное, самой длинной, потому что мы никуда ходить не стали, а, как только дом немного утих, просто упали в его кровать. И эта ночь была лучше предыдущих, потому что мы понимали и чувствовали друг друга, как люди с одной общей тайной на двоих.

И, если бы я знала, что эта ночь будет последней нашей ночью на долгие годы, я бы не позволила Илье проспать целых пять утренних часов.

…Я проснулась рано, но ни Ильи, ни Альхана в комнате не было. Зевая, спустилась на первый этаж за чашкой кофе. Наши казаки сегодня разъезжались, поэтому Зоя Павловна с помощницами готовила прощальный завтрак. Не успела я отпить и глотка кофе, как в комнату влетел Андрей Викторович.

– Отец умирает! – крикнул он и сразу же выскочил из кухни.

– Вы скорую вызвали? – закричала я ему вслед и побежала к деду.

Он лежал на полу, совершенно бледный и хрипел. Приподняв ему голову, я заметила, что он хочет что-то сказать:

– …абле… – расслышала я.

Таблетки, что же еще.

– Это передозировка, – сказала я, вбежавшему в комнату Илье. – Скорее, надо промыть желудок. Скорую-то вызвали?

Доктор прибыл только через сорок минут. Я дала ему пузырек, он покачал головой:

– Что это значит? Что за дрянь вы ему даете?

– У него рак, он хотел избавиться от приступов боли.

Тем временем, Валерий Викторович уже нашел телефон врача, к которому обращался в последнее время дед. Доктор ехал в областную больницу, куда и нам следовало доставить старика Цирулика. Это была та самая больница, где умер Костя.

Через два часа, проведенных в руках опытных врачей, дед совершенно пришел в себя. С ним остался его доктор, Андрей Викторович с Анной Степановной и Руслана. Валерий Викторович поехал домой, чтобы проводить гостей из поместья, а Илья…

Он затащил меня в пустующую рекреацию и встряхнул за плечи:

– Что это, черт побери, за таблетки?!

– Я… это…

– Говори, идиотка, чего ты ему привезла?

Я даже представить себе не могла, что Илья может быть так разъярен! Он пугал меня намного больше, чем в свое время Никита. Потому, что к Никите я была равнодушна, а Илью любила.

– Это то, что возил ему Костя, – призналась я. – Дед сказал, что ему нужно и я…

– Ты – дура? – уголки рта Ильи чуть приподнялись, обнажив влажные клыки. – Или это что-то другое?

Вглядываясь в мое лицо, Илья напоминал крупного хищного зверя, который ищет слабое место, чтобы вонзить свои зубы. И он его нашел.

– Вчера дед сказал мне одну вещь, – медленно и задумчиво сказал мой любимый. – Он сказал, что наконец-то нашел наследника. Я подумал, что он нечаянно выбрал не то слово: определился с наследником, а не нашел. Но дед правильно выбрал слово. Так?

Выпрямившись и подняв подбородок, я ответила:

– Вчера вечером он предложил мне стать хозяйкой Теремка после его смерти. Но если ты думаешь…

Илья отдернул от меня свои руки, будто разглядел, что я покрыта грязью.

– Так вот оно что! Поздравляю.

– Я отказалась! – выкрикнула я. Это была пытка. – Я не собиралась ничего наследовать. Мне это не нужно! Почему ты со мной так?

– Потому что я этому человеку обязан слишком многим, чтобы позволить кому-либо травить его ради денег. Не смей больше привозить ему эту дрянь! Ты поняла?

Конечно, я поняла.

Но помнил ли о своих обещаниях он сам?

– Ты же собирался уехать со мной из поместья, помнишь? И я бы уехала, и на этом все бы и закончилось.

Мои слова немного остудили Илью. Он нахмурил брови, отвернулся и пошел прочь, а я разрыдалась на узкой кушетке в пустой рекреации.

Прошло несколько очень долгих и очень болезненных минут перед тем, как я увидела Никиту. Слышал он наш разговор или нет, мне было все равно. Его это не касалось.

– Я довезу тебя до поместья, – сказал он. – Все, кроме дяди Андрея, уже уехали.

В машине Никита без всяких церемоний спросил:

– Что между вами произошло?

Он смотрел на дорогу, поэтому я не видела выражения его лица. Тогда я тоже отвернулась и уставилась в окно, хоть вид города и не радовал. Вроде бы весна, вроде бы зеленеет листва и трава, вроде бы не холодно, но все равно – как же тут, в городе, убого!

Никита ждал ответа, а говорить с ним не хотелось. С другой стороны, не было никакого смысла обижать его игрой в молчанку. И что мне скрывать? Конечно, кроме того, что мое имя – не мое? Но скоро я уеду из поместья, даже если не сумею найти убийцу сестры, и тогда все эти игры станут только забавными воспоминаниями.

– Илья отругал меня за то, что я привозила деду таблетки. Такие же, как привозил ему Костя.

– Справедливо отругал, – кивнул Никита. – Очень справедливо.

– Дед сам просил. И даже требовал.

– Я попрошу выстрелить в меня, ты сделаешь это?

– Ну, – я хмыкнула. – Был момент недавно, когда ты меня сильно злил. И если бы ты обратился с этой просьбой…

– Ладно, – миролюбиво прервал меня Никита. – Я понял. Только, боюсь, тебе снова скоро захочется меня прикончить. Думаю, момент настал.

Он повернулся ко мне и пару секунд смотрел на меня, словно пытаясь прочитать мои мысли. Не отрываясь от пейзажа за окном, я постаралась сохранить равнодушное выражение лица и не делать лишних движений.

И лишь дождавшись, когда Никита снова сосредоточится на дороге, я небрежно спросила:

– Почему?

– Давай кофе выпьем где-нибудь? – предложил он.

32

Мы остановились возле большого торгового центра, где на первом этаже находилась маленькая, несоразмерная остальным площадям здания, кофейня. Никита заказал нам кофе и пирожные, которые сам есть не собирался.

– Дед сказал мне, – сказал он, закуривая сигарету, – что ты собралась замуж за Илью, и я решил, что тебе стоит узнать о нем правду. Не вздумай уходить, – резко сказал он, заметив мое невольное движение. – Сиди и слушай!

Официантка в таком коротком платье, что даже я загляделась, поставила перед нами чашечки с эспрессо и блюдо с шестью самыми красивыми пирожными, которые я когда-либо видела. Предисловия Никиты еще не настолько напугали меня, чтобы я не позарилась на фруктовую корзиночку. Никита только курил.

– Ты, конечно, говори, что хочешь, – сказала я, перед тем, как откусить кусочек клубнички, залитой золотым желе. – Но я не думаю, что узнаю, что-либо новое.

– Ладно, – согласился он. – Еще несколько дней назад я был уверен, что моя мать застрелилась потому, что убила Костю. Я верил в это и не верил, а совсем недавно, я вспомнил кое-что важное.

Никита говорил так туманно и расплывчато, что я начала терять терпение:

– Ты можешь быстрее говорить?

– Помнишь, как мы с Костей ловили рыбу в пруду в поместье? То есть, там, на пруду тебя не было, но ты знаешь, что мы ловили рыбу, а Костя упал в воду и заболел.

– Ну, – согласилась я, доедая пирожное и прицеливаясь на следующее.

Хваленая женская интуиция не подсказывала мне, что сейчас снова мой мир перевернется, как в тот день, когда мне позвонили из российского посольства и сказали, что моя сестра убита.

– Мы не ловили рыбу. Мы хотели травки покурить, а в доме нельзя. Если бы дед узнал – просто мозг бы выпил. Там, на пруду есть маленький деревянный пирс. Мы покурили, стоя на нем, и я уронил в воду мобильник. Он был дорогой, а я – обкуренный. Поэтому мы принесли сеть и стали ловить мобильник в пруду. Было очень весело – Костик тогда и рухнул в воду. Но вместо мобильника мы нашли пистолет. Тот самый, из которого потом был убит Костя, и застрелилась моя мать. Мы тогда просто достали его, разобрали, почистили и я, на всякий случай, попросил моего приятеля из милиции проверить, не проходит ли этот пистолет по милицейской базе? Так вот, мой друг сказал, что пистолета этого в базе нет, но он хорошо знает, что просто так в прудах пистолеты не плавают. И, скорее всего, за этим стволом есть что-то нехорошее. Костик тут же побежал к папе, а папа в этот момент праздновал победу своей команды на каком-то турнире, поэтому он был пьян…

– Никита, закажи мне еще кофе, – перебила его я.

– Хорошо. Девушка, еще чашечку кофе!

Официантка пошла к барной стойке. Все кафе, включая маленьких детей и исключая моего собеседника, уставилось на ее зад.

– И папа сказал, – безжалостно продолжил Никита, – что это пистолет Ильи.

Вторая чашка кофе имела какой-то очень горький привкус. Никита закурил еще одну сигарету.

– Папа мой вовсе не болтун и не предатель, – сообщил мне Никита, выдохнув дым, который тоже горчил. – Но он был очень пьян, а Костик не знал, что много знать вредно. Он спросил – зачем это святому Илье пистолет? А папа сказал, что в свое время у Ильи были два врага, которым пришлось дорого заплатить за то, что они посмели ограбить Илью и обидеть его жену. Ты знала, что он был женат, Нета?

Только что Никита сообщил мне, что человек, которого я люблю – убийца, а теперь спрашивает, знаю ли я, что он был женат? Маленькая странность правдолюба.

– Знаю. А ты знаешь, что эти два врага пересчитали зубы и твоему отцу, когда у них с Ильей был общий бизнес? – Никита отрицательно покачал головой. Конечно, зачем ему знать такие вещи? И я продолжила: – а потом они пришли в дом Ильи, избили его до беспамятства и изнасиловали его беременную жену. Ты знал? Она и ее ребенок умерли. И эти двое убили бы и тебя с братом, а твою мать тоже бы изнасиловали, но вам повезло, вы отдыхали на море. И если Илья раздобыл пистолет и убил тех двоих, а дед сумел скрыть его преступление, то бог им судья. А не ты и не я.

И вот теперь я встала, чтобы уйти.

– Нета, – Никита перегнулся через столик и схватил меня за запястье. Я уже знала, что пальцы у него железные, но он пребольно вывернул мне ладонь, причем так, что со стороны это было не очень заметно, вынудив сесть на место.

– Прости, я не закончил.

– Мне больно, придурок! – сказала я тихо и зло. Мы сидели за угловым столиком, отделенным от всего помещения перегородкой, так что посетители нас слышать не могли.

– Ты спасибо мне потом скажешь, – пообещал Никита. Он одним глотком выпил свой кофе, достал третью сигарету и закурил.

Как я ненавидела его в ту минуту! И больше всего за то, что знала – он не отпустит меня, пока не разобьет сердце.

– Нета, мой брат был очень умным мальчиком, но иногда в него словно бес вселялся. Твоя сестра мне говорила, что любит его и простит ему все, чтобы он ни сделал. О чем она тогда говорила, ты знаешь?

Вздохнув, я спросила сама у себя – а знала ли моя сестра, что вытворяет ее любимый муж? Ни в одном письме она ни разу не упоминала про Костин способ зарабатывать на удовольствиях и неприятностях родных и близких.

– Говорила она о том, что Костя ловчит с вашей семьей, берет откаты у собственного дяди, оформляет фальшивые справки своей маме, следит за мачехой… Разве это не гадость?

– Узнав про Илью, Костя решил, что тому стоит заплатить за свой секрет. Пятого апреля он позвонил мне и сказал, что собирается немножко пошантажировать Илью. А шестого он был убит.

– Ты хочешь сказать, что Илья…

– Другого вывода нет.

Есть, пить и жить мне вдруг расхотелось. Такое состояние для меня было нетипичным, и поэтому я стала искать спасительные ориентиры:

– Но где он взял пистолет?

– Пистолет был у Кости. Он был вычищен, смазан, пристрелен, заряжен. Костя любил оружие. У него не было своего пистолета, но он всегда мечтал о собственном оружии. А тут настоящий ПМ. Я не знаю, что на самом деле произошло между ними, но это Илья стрелял в тебя и в Костю.

– А записка твоей мамы? Предсмертная записка! – я все цеплялась за травинку, но кто бы меня осудил?

Никита затушил окурок в пепельнице.

– Я думаю, что Илья как-то убедил мою маму, что Костю застрелил я, а она всегда была очень доверчива. Убедил, а потом и пистолет подсунул. Помнишь, он хотел взять записку, якобы, чтобы отдать милицейским экспертам? Уверен, что он бы ее не донес до следователя. Я – идиот, я должен был это раньше сообразить, но я только недавно догадался, как все случилось. И только потому, что люблю тебя.

33

После этого разговора я не поехала в поместье. Я снова решила, что надо взять тайм-аут. У Никиты были ключи от квартиры Кости, и я решила побыть в том месте, где провела свой последний год жизни моя Ветка.

Костину квартиру семья Цируликов решила не продавать, но заниматься такими скучными делами, как разбор вещей погибшего, как и было принято в этой семье, никто не собирался. Скорее всего, будь Эльвира жива, она бы этим и занялась, но она погибла.

Костина квартирка была очень симпатичной, как и описывала сестра в своих письмах. Я прошлась по ней, нашла Веткину одежду, слабо пахнущую какими-то чужими духами и горько-горько пожалела, что из-за этого наркомана и придурка Игорька я уехала в Париж. Останься я с Веткой, она бы не погибла.

Со времени моего бегства в чужие страны прошло чуть больше года, а мне казалось, будто тогда я была маленькой девочкой, натворившей глупостей. Хотя, я ничего такого не натворила. Мой парень превращался в чудовище. Я побоялась рассказать Ветке, как однажды он ударил меня раскаленным утюгом, а до этого воровал деньги и грозился покончить с собой и со мной тоже, потому что ему срочно надо было уколоться. Я боялась напугать сестру, она была тоньше меня, мягче, может, даже слабее. Но зато она чувствовала и понимала больше моего. Я была умной и решительной, а она – чувствительной и смелой, не боявшейся доверять и любить.

В Париж меня позвала моя преподавательница, Инна Васильевна, которая много лет назад вышла замуж за француза и по полгода жила то в Гродине, ухаживая за своей больной мамой, то в Париже, где работала экспертом в одной парижской художественной галерее. Меня она пригласила на работу – как бы на должность секретаря, а заодно и домработницы. После, когда Инна Васильевна вернулась в Гродин к маме, я устроилась работать в одно кафе. В Париже я провела бестолковый, но прекрасный год, излечивший мою душевную рану.

А потом был тот самый звонок из посольства…

На туалетном столике Веты стоял ее ноутбук. Я села за столик, включила компьютер, вместо пароля ввела дату нашего с Веткой рождения. На заставке у сестры был дельфин. Ветка всегда любила дельфинов и очень ругалась, когда их называли рыбами.

– Млекопитающие, – сказала я тихо. – Я помню, Вета.

У меня на заставке всегда были лошади. Уж их-то рыбами никто бы не назвал.

Открыв почту, я увидела, что на адрес моей убитой сестры пришло около сотни писем. Все они были не прочитаны. Я посмотрела отправленные – мне перед смертью Вета не писала. То есть, писала, но я все эти письма видела. Ничего нового.

Только в черновиках нашлось одно письмо для меня, которого я не получила. Оно было написано еще в ту пору, когда Ветка только что вышла замуж за Костю. И именно в этом, неотправленном письме сестра рассказала мне, что за ней приударил брат мужа. Вот, а я сокрушалась, что она не рассказала мне этого! Думаю, Ветка просто постеснялась, с ней такое бывало.