Текст книги "Богиня, шпион и тайны техномира"

Глава 16
Божественные забавы – 2
^{(О парикмахерском искусстве, дротиках и снова об игре)}

– Ты устал быть блондином и наконец-то решил перекраситься в рыжий цвет, чтобы хоть немного походить на меня – недостижимое совершенство? – гордо предположил бог в ответ на слова Джея: «Я хочу в парикмахерскую!»

Пожелание это прозвучало даже не указанием к действию, а лозунгом из разряда тех, под воздействием которых гибнут за недостижимые идеалы или, что было бы вернее по отношению к богу, успокаивают во имя их достижения всех, ненароком или злонамеренно вставших на пути.

– Ай нет, если в нашей семье появится еще один рыжий торгаш, папа точно отправится на поиски веревки и мыла, а кто тогда будет править? Все ведь сразу отречемся, один Нрэн из чувства государственного долга согласится, и тогда уже пойду искать веревку я! – отмахнулся вор. – Я хочу совершенно другого!

– Что ж, хочешь так хочешь, святое дело! – поддержал брата Рик, как поддерживал во всех сумасбродных (чем сумасброднее, тем лучше) начинаниях. – Но сначала надо найти парикмахерскую.

– Нет проблем! – беспечно решил Джей и, оглядевшись по сторонам, рванул наперерез через улицу к какому-то парню со стрижкой ежиком.

– Эй, малый, – непосредственно обратился к прохожему принц, – где тут ближайшая парикмахерская?

Придирчиво оглядев длинноволосого и лохматого мужика, пристающего к нему с глупыми расспросами, парень решил, что тому и в самом деле необходимо постричься. Судя по состоянию шевелюры, несчастный уже несколько лет, если не десятилетие, искал это самое место и никак не мог найти.

– Дойдешь до перекрестка, повернешь налево и возле дома с башенками снова налево, там сразу увидишь! – получил бог короткую инструкцию.

– Понял, – кивнул Джей и ухмыльнулся. – Ходить налево – мой профиль!

После чего, не дожидаясь брата, целеустремленно понесся в указанном направлении. Рику ничего не оставалось, кроме как поднажать и присоединиться к торопыге. Проводив пару лохматых придурков слегка задумчивым взглядом, парень извлек жвачку и, сунув ее в рот, пошел в противоположном направлении.

Принцы быстро шагали по улице. Джей уже погрузился в радужные мечты о новой прическе. Прикалываться так прикалываться! Бог забавлялся, как ребенок, играя вариантами демонстрации своей шевелюры родичам, представляя во всей красе их реакцию…

Стриженый парень не соврал. Свернув возле красного дома с башенками, принцы действительно сразу заприметили вывеску парикмахерской «Волшебница» на соседнем здании. Рик привычно ткнул брата в бок:

– Вот оно – заведение твоей мечты!

– Ага, вижу, – согласился Джей и полюбопытствовал: – Слушай, скажи мне как коммерсант, почему из десяти названий парикмахерских прямое назначение этих заведений можно угадать от силы по одному, да и то если напрячь фантазию.

– Ну ты спросил, – задумчиво протянул Рик, почесывая нос. – Творец знает… Мой талант не распространяется на проникновение в дурацкую логику и больную фантазию владельцев этих заведений. Вон, Элия у нас богиня логики и любви, так что извращения любого рода по ее профилю, и терзай сестрицу вопросами, а я лишь скромный бог коммерции, больше налегающий на практику, чем на теорию.

– Наверное, они считают, что таким образом смогут заманить больше клиентов, – выдвинул версию Джей и, развивая ее, предположил: – «Волшебница» – название загадочное и с претензией. Что подумает мужчина, глядя на него, если опустить прямую ассоциацию с колдовством?

– Знавал я один бордель в Ярвете. Какие там были девочки! – зажмурившись, как сытый кот, промурлыкал Рик. – Ворожейки, магички, колдуньи…

– Во-во, – восторженно поддержал брата принц. – Заходит кто-нибудь наивный, полный самых радужных ожиданий, в «Волшебницу», а его хвать, и в кресло – стричь! Бежать будет поздно!

– Эк ты загнул, – «уважительно» констатировал рыжий, и принцы расхохотались.

Парикмахерская уже была прямо перед ними. Сквозь большие, во всю стену, прозрачные стекла с цветными звездочками и легкий тюль на окнах виднелся мужской зал, развеивающий мечты наивных клиентов о всяком сходстве заведения с ярветским собратом по названию. Взбежав на крыльцо, братья толкнули крутящуюся дверь и оказались внутри. В полупустом помещении над головой какого-то худого, как жердь, и почти лысого дяди колдовала одна парикмахерша. Бедняжка тщетно старалась состряпать из жидких остатков его волос некое подобие прически. Три других парикмахерши мило чирикали за столиком для клиентов и, прихлебывая горячий кофе, листали журналы, то есть тоже занимались делом.

– Привет, хозяюшки! – вежливо поздоровались принцы с дамочками.

– Здравствуйте, – доброжелательно заулыбались те, с профессиональным интересом оглядывая густые заросли растительности на голове у лоулендцев. – Желаете подстричься?

– Ни в коем случае, – с наигранным ужасом воскликнул Джей, делая демонстративный шаг назад к двери.

– Тогда что, сделать завивку? – лукаво улыбнулась одна из парикмахерш и стала похожей на маленькую лисичку.

– Почти угадала, детка! – лучезарно улыбнулся принц. – Я не слишком хорошо знаком с вашими ужасными терминами, так что объясню по-простому: хочу покрасить кончики своих волос в … – Джей огляделся по сторонам, подыскивая подходящий пример: сияющие зеркала, серые колокола сушилок, металлический блеск инструментов, и наконец остановился на зелени уголка для клиентов, уставленного плетеными корзинами с искусственными цветами. Салатовый коврик под фальшивыми растениями был нужного оттенка! Принц топнул ногой по ковру: – Вот в такой цвет.

– А-а, – сообразила догадливая «лисичка». – Мелирование перышками со ступенчатой стрижкой. Пойдемте!

И повела клиента к креслу. Удобно откинувшись на спинку, принц следил за приготовлениями парикмахерши. Когда девушка достала что-то похожее на шлем с дырками, бог подозрительно нахмурился, но тут же успокоил себя, решив, что, если ему не понравится новая прическа, «лисичку» он просто убьет и восстановит свой первоначальный облик в каком-нибудь магическом мире с помощью ретрозаклятия.

– А вы, мистри, какую прическу хотите? – насели на Рика оставшиеся девушки, когда их подруга занялась Джеем.

– Вообще-то, девушки, я тут только в качестве моральной поддержки брату. Он до сих пор ходит в парикмахерскую только со мной, боится оставаться без родственников в окружении острых предметов. Наверное, детская травма! Но раз вы настаиваете, думаю, мне не повредит сделать укладку и маникюр, а?

Девушки радостно поддержали намерение принца и потащили его к креслу…

Спустя час еще более красивый и ухоженный Рик, восседая в зеленом уголке в обществе заигрывающих с ним парикмахерш, листал журналы по экстремальному спорту и моде. Искоса наблюдая за покраской Джея, Рик небрежно болтал с милыми малышками, которым симпатичный клиент стал еще более дорог после щедрых чаевых.

– Девочки, а ничего погорячее у вас нет? – делано зевнув, принц отложил журнал «Сезон осенней моды».

– Кофе? – участливо поинтересовалась блондинка Шерилл.

– Сейчас принесу. – Катрин вскочила и убежала с кофейником в служебное помещение.

– Ну что ж, кофе так кофе, – философски кивнул Рик.

Он уже успел смириться с тем, что в Сейт-Амри девушки почему-то сразу предлагают ему этот напиток вместо всех прочих забав. И удивленно хмыкнул, когда прямо у него на глазах один из горшков с искусственной буйной зеленью какого-то темно-разлапистого вида просто-напросто испарился со своей подставки. Был – и нет! Рыжий маг поставил еще одну галочку в коротенький мысленный список для Элии.

За кофе и трепом принц дожидался брата около часа. И вот чистый, пушистый, чуть подстриженный и, конечно, покрашенный Джей предстал перед Риком. Тот окинул его придирчивым взглядом и удовлетворенно показал на пальцах тайный знак восхищения. Впрочем, по реакции девушек бог воров и так прекрасно понял, что его пушистые и густые волосы цвета яркой соломы с салатовыми перышками производят сильное впечатление.

– Класс, – только и сказал рыжий.

– А то, – самодовольно задрал нос Джей.

Парикмахерши вокруг восторженно щебетали. Расплатившись с «лисичкой», так и не заподозрившей, что удачная прическа спасла ей жизнь, братья сердечно распрощались с персоналом «Волшебницы» и вышли на улицу.

– Это надо отметить! – припечатал Джей, тряхнув своей свежеокрашенной шевелюрой.

– Да, за такое сам Творец велел выпить! – ухмыльнулся Рик, наблюдая уже тридцатую женщину, буквально сворачивающую шею, пытаясь разглядеть неотразимого принца во всех подробностях. Нет, девицы и раньше глазели на красавцев-богов, выгодно отличавшихся от большинства обывателей урбомира даже под «флером незаметности», но не столь откровенно.

Хорошие намерения всегда надо воплощать в действие – такая философия, обычная для гуляющей на полную катушку парочки, вскоре навела лоулендцев на заведение «Вассер», расположившееся, говоря казенным языком бюрократов и архитекторов, в полуподвальном помещении жилого дома. Принцы понятия не имели, что означает слово «Вассер», но еле слышный звон стаканов и внешнее оформление заведения – мерцающие лампочки названия на затемненных окнах и щит с ценами на пиво и более крепкие напитки приводили к мысли, что здесь можно промочить горло.

Заранее переложив пару бумажек помельче в единственный пустой карман брюк, Джей сбежал вниз по лесенке с витыми чугунными перилами. Рик, еще раз оглядевшись по сторонам и не заметив ничего подозрительного, последовал за ним.

На сравнительно небольшом пространстве умещалось все, что нужно для души, – барная стойка и веселый темнокожий парень за ней с чудными короткими колбасками косичек вместо прически, ряды бутылок с пестрыми этикетками и кеги с пивом. Дополняли атмосферу приличного бара немногочисленные посетители, уткнувшиеся в кружки с пивом и блюдца орешков-чипсов-сухариков и ведущие неторопливый разговор за жизнь, но еще не дошедшие до кондиции задавания вопросов об уважении, а также пара джентльменов со стаканами, уже миновавших «философскую» стадию и мирно посапывающих в углу. Просочившись к стойке, принцы взгромоздились на высокие табуреты.

– Что будете пить? – задал бармен традиционный вопрос, окидывая прическу Джея восхищенным взглядом, и добавил уже от души: – Классный причесон, парень!!!

Джей гордо кивнул и пояснил:

– Его с братом и отмечаем, пока сестра не углядела!

– Оно того стоит! – согласился бармен. – Так чего вам?

– Мне коньяка, – выдал заказ Джей, уже успевший изучить ассортимент представленных на полках бутылок.

Рука бармена потянулась к пузатой бутылке с яркой этикеткой во втором ряду.

– Хорошего коньяка, – вкрадчиво поправил принц, и рука парня, изменив направление движения, сцапала слегка запыленную бутылку на нижней полке, затем он взял небольшую рюмочку.

– Нет, – снова откорректировал действия бармена бог. – В бокал.

Причуда клиента – закон; пусть хоть в ночной вазе попросит, если платит – нальем! Ни слова не говоря, парень поставил перед принцем высокий бокал. Джей кивнул и, отметив указательным пальцем четыре пятых высоты бокала, сказал:

– Лей до этой границы. Закуски не надо.

Бармен точно отмерил заданную порцию и обратил вопросительный взгляд на Рика.

– Я, пожалуй, выпил бы коктейль покрепче. Что-нибудь эксклюзивное… – прищелкнул пальцами рыжий.

Парень сверкнул белозубой улыбкой и предложил:

– «Цветная чума» – фирменный коктейль нашего бара! Один стакан – и больше ничем догоняться не нужно!

– Стоит выпить за одно название, – признал Рик, и парень начал священнодействовать. Бутылки с ликерами, водкой, настойками, вином отплясывали у него в руках какой-то причудливый танец, и капля за каплей в стакане прибавлялось жидкостей, которые, что удивительно, почти не смешивались между собой. Когда бокал был заполнен на три четверти, парень поднял его над головой и слегка встряхнул. Разноцветные слои напитков начали неторопливо просачиваться друг в друга, создавая причудливые завихрения, плавные, как танец сонной русалки.

– Держи, – гордо заявил творец, протягивая Рику заказ.

Принц принял бокал, кивнул в знак благодарности, пригубил и оценил через несколько секунд:

– Неплохо, очень неплохо.

Парень самодовольно улыбнулся:

– Еще бы! Рецепт – тайна заведения! Его у нас за бешеные бабки купить хотели. Только хрен им, а не рецепт. Его еще мой папашка-покойник составлял.

– Коммерческая тайна – это святое, – важно согласился рыжий, мысленно фиксируя последовательность, характер и дозу напитков, необходимых для составления коктейля. Может, когда пригодится.

Джей, небрежно облокотившись на стойку, прихлебывал коньяк. Он намеренно заказал всего чуток, не зная, как будет организм воспринимать алкоголь в здешнем аномальном урбанизированном мире. Вне дома принц всегда был крайне осторожен со спиртным, предпочитая пьянеть лишь от азарта. Сегодня же они с братом собирались еще в казино, а для игры необходима ясная голова. Коньяк, заводная мелодия, льющаяся из старого музыкального автомата, брат рядом, забавные движущиеся картинки, клиенты заведения – все, что нужно, чтобы чуток расслабиться.

Пара парней играла в дартс недалеко от стойки, две ночные пташки уже искали себе работу. У чернявой малышки в кожаной юбке что-то наклевывалось с молодым парнем за столиком слева, а ее рыжая, явно крашеная подружка в коротком красном платье безуспешно пыталась сагитировать толстого мужика с засаленными волосами. Тот с тоской поглядывал на девицу, но отнекивался довольно решительно. «Или не стоит, или не при деньгах», – презрительно решил для себя принц. Утратив надежду заполучить клиента, рыжая оставила толстяка в покое и огляделась по сторонам в поисках более сговорчивой жертвы. Узрев у стойки двух новеньких, да вдобавок еще и красавчиков, она решительно направилась к ним. Секунда колебания – и втеревшаяся между Риком и Джеем женщина обратилась к Рику:

– Эй, красавчик, лапуля, хочешь чего-нибудь погорячее?

– Кофе? – вяло поинтересовался Рик, не вникая еще в ситуацию и целиком сосредоточившись на вкусовых ощущениях от поглощаемого коктейля.

– Нет, котик, кое-чего другого, – заулыбалась рыжая, выставив вперед свой бюст.

Чуть поразмыслив, принц утвердительно кивнул.

– Баз, я беру комнату, – бросила рыжая бармену. Тот кивнул.

– Пойдем, лисенок, не пожалеешь, – прошептала ночная бабочка и, подхватив Рика за руку, увлекла его куда-то в темноту.

Джей проводил их негодующим взглядом: «Почему, демоны побери, эта швабра выбрала Рика?» Принц отхлебнул еще коньяка и, слегка успокоившись, решил: «Наверное, она просто любит все красное».

Утешаясь коньяком, принц начал более внимательно следить за игрой в дартс. Сейчас кидал дротики патлатый парень в мятой водолазке, а его напарник, дюжий мужик средних лет, считал очки. Игроки пользовались самой простой круговой мишенью, без «яблочка» в центре, и, по мнению принца, безбожно мазали. Когда парень в третий раз угодил в девятку, ироничная улыбка на губах Джея стала откровенно насмешливой. Он не удержался и скептически хмыкнул. «Отстрелявшись», парень, донельзя гордый своими достижениями, кивнул напарнику и замер, будто споткнулся о глумливую ухмылку Джея.

– Тебе что-то не нравится? – распетушившись, задиристо обратился он к нахалу, расправил тощие плечи и вскинул голову.

– Нет, напротив, – с миролюбивой издевкой протянул принц. – Давненько я не развлекался. Такая точность броска…

– Ах, вот как, – зло бросил парень. – Ты-то, видать, чемпион мира и его окрестностей по дартсу. Извиняй, не признали! Может, покажешь, преподашь нам урок?

– Уймись, Алекс, – тихо сказал юноше подошедший напарник и поморщился.

– Отстань, Френки, – отмахнулся парень, стряхивая ладонь старшего знакомого с плеча.

– Ребята, ребята, не горячитесь, – примиряюще поднял руки бармен, которому вовсе не улыбалось разнимать потасовку. Баз не одобрял драки, поскольку от них страдали не только тела забияк, но и репутация заведения и его обстановка.

– Я на интерес не играю, – качнул головой бог.

– Струсил, – торжествующе вскинулся Алекс.

– Нет, я же сказал, что на интерес не играю, – повторил объяснение своих божественных принципов Джей, зловеще прищурив глаза. – Вот если поставишь хоть тыщонку, может, и покажу класс.

– Идет, – тут же рассмеялся парень, уверенный, что незнакомец просто тянет время и играть все равно не будет, вот и диктует условия.

– Что ж, ты согласился. – Глаза бога азартно блеснули, и он, поставив на стойку пустой стакан, одним гибким движением спрыгнул на пол.

Бармену, чья бабушка занималась иногда вуду-у для души, на секунду показалось, что сам повелитель демонических орд сошел в его бар, чтобы заключить какую-то зловещую сделку. Парень тряхнул головой, прогоняя нелепое наваждение. Не может быть у повелителя демонических орд такой стильной модной прически!

– Итак, обсудим условия? – предложил Джей. – Ты и твой напарник кидаете по три раза. Из шести ваших результатов выбираете три лучших. Я кидаю три раза. Тысячу получает тот, кто набирает больше очков. По рукам, Алекс?

– Д-да, – вынужден был согласиться парень. За их спором сейчас наблюдал уже весь бар, и, пойди он на попятный, житья ему не дали бы.

– Хорошо, – степенно кивнул и Френки, поддержав приятеля. – Играем!

– Тогда деньги на кон! – объявил Джей и, вытащив из кармана две пятисотки, бросил их на стойку.

Вздохнув про себя и подумав, что мать точно надерет ему задницу, Алекс выгреб из брюк всю наличность – зарплату за две недели. Его напарник добавил пару сотен от себя, и бармен аккуратно спрятал ставки.

– Баз, суди! Уступаю очередь профессионалам, – иронично ухмыльнулся принц и снова занял свое место у стойки, вскочив на высокий стул с той же небрежной легкостью, с какой и слезал.

Почуяв, что намечается интересное развлечение, завсегдатаи, не отрываясь от бокалов и рюмок, принялись разворачивать стулья и табуреты в сторону «сцены», даже клевавшие носом алкоголики пробудились в достаточной мере, чтобы поглазеть на забаву. Вытерев вспотевшие ладони о свитер, Алекс взял первый дротик и, старательно прицелившись, кинул. Стон обманутых надежд пронесся по залу – семь очков.

– Алекс, ты мазила, – разочарованно завопил бармен.

Бросив на База уничтожающий взгляд, парень зло рыкнул:

– Заткнись!

И, прицелившись с таким тщанием, будто на кону стояла его жизнь, один за другим метнул два оставшихся дротика.

«Девять и каким-то чудом десять», – мысленно отметил принц, продолжая иронично ухмыляться.

Одобрительно хлопнув напарника по плечу, Френки огласил:

– Семь, девять, десять.

Баз и Джей подтвердили правильность его слов кивками. Бармен взял мел и записал цифры на обратной стороне доски для счетов. Френки забрал дротики и пошел на позицию.

– Давай, приятель! – поддержал Алекс напарника и сжал кулаки.

Мужик глубоко вздохнул и пристально посмотрел на мишень. Потом пробормотал что-то под нос и один за другим, плавно, не торопясь, послал дротики в цель.

– Девять, десять, десять, – объявил бармен. Бар засвистел и зааплодировал. Френки сдержанно кивнул.

– Плакала твоя тыщонка, я на нее славно погуляю, зеленый! – злорадно рассмеялся Алекс, от пережитого волнения прыщи на юном лице полыхали красными фонариками, губы подергивались. Соперник был столь жалок, что обыкновенно легко выходящий из себя принц даже не рассердился.

«Мелкий з…ц!» – беззлобно охарактеризовал парня Джей и лениво протянул:

– Не трать деньги раньше, чем их заработаешь, мальчик! Разве мама тебя этому не учила?

– Ты действительно проиграл, парень, если только не сведешь партию к ничьей, на троих у нас три десятки – примирительно заявил Френки. – Но в любом случае я тебя угощаю.

– Посмотрим, кто кого угостит! – двинул бровью Джей и, выдернув дротики из мишени, наскоро осмотрел их: металлические иглы острия, пластмассовые навершия перьев, взвесил в руке. Примитивно, но как раз то, что сейчас надо.

Движением, отработанным до автоматизма, принц поднял руку, мысленно соединил себя с центром мишени и, почти не глядя, послал дротик в цель. За первым тут же последовали второй и третий. Бар замер почти на минуту, а потом разразился аплодисментами, ликующими криками и восхищенным свистом. Люди не верили своим глазам. Первый дротик был намертво впечатан в центр мишени, в его пластмассовом навершии покачивался второй, третий крепко сидел во втором.

– Так не бывает! – прошептал Алекс. – Так не бывает! – завопил он, бросаясь на бога с кулаками. – Ты жулик!!!

– Вот так сразу и жулик, – хмыкнул довольный забавой Джей, легко ускользнув от смешного разъяренного юнца.

– Уймись, – тяжело уронил Френки, схватив парня за свитер. – Он выиграл по-честному. В дартс невозможно сжульничать.

– Да, Алекс, – рассудил Баз по праву судьи. – Все было без обмана. Вы проиграли. Деньги с кона его.

Бармен тряхнул своей причудливой шевелюрой и протянул Джею его ставку и выигрыш. Принц принял бумажки и небрежно засунул их в карман. Из глаз Алекса брызнули злые слезы. Он сжал зубы и, повернувшись, бросился вон из бара. Он никогда еще так не проигрывал, никогда не чувствовал себя таким опозоренным, маленьким и слабым.

– Поздравляю, – тихо сказал Френки и хлопнул принца по плечу. – За то, чтобы увидеть такое, никаких денег не жалко. Где ты этому научился, парень, спрашивать не буду, все равно о таких вещах не говорят. Но с подобными данными без работы ты не останешься.

Баз полез под стойку и извлек оттуда какую-то бутылку, наполненную жидкостью неопределенного цвета. Потом достал три маленькие рюмочки из темного толстого стекла и провозгласил:

– Настойка моей бабушки! Убойная штука! Угощаю!

– Третья рюмочка для меня? – вклинился в разговор Рик, уже успевший воспользоваться услугами рыжей девки, получить удовольствие, расплатиться за него и вернуться к брату. До сих пор он издалека наблюдал за происходящим, чтобы в случае чего успеть вмешаться и помочь.

– Ага, – согласился бармен и достал четвертую рюмку для себя.

– За дартс! – провозгласил Джей, и мужчины осушили по рюмке невообразимой настойки. «Да, недаром моя бабушка практикует вуду-у», – в который раз подумал Баз, смахивая с глаз навернувшиеся слезы.

Джей нашел под стойкой ногу Рика и пнул ее условленным образом.

– О, блин, – завопил рыжий, глянув на свои любимые золотые часы. – Опаздываем! Сестра нам головы свернет и скажет, что так и было!

– Пока, Баз! Спасибо за выпивку, сдачи не надо, – выпалил Джей и бросил на стойку сотню.

– Пока, ребята, заходите еще, – совершенно искренне пожелал Баз удаляющимся спинам новых клиентов и бережно спрятал денежку.

Френки задумчиво покрутил в пальцах рюмку, глядя вслед парням, и посоветовал бармену:

– Баз, а не переименовать ли тебе свою шарагу? Лучшее название – «Зеленый стрелок».

– А что, классная мысль, – хмыкнул бармен, покосившись на три дротика, все еще качающихся в мишени, вполне достойной того, чтобы стать почетным экспонатом заведения под новой вывеской. Посетители точно повалят…

– И куда мы так спешим? – поинтересовался Рик, когда бар остался далеко позади.

– В казино, конечно, время – деньги, дорогой! – возмутился Джей. – Уже вечер! Да еще меня вот-вот собирались начать вербовать в ряды темной гвардии.

– И ты, неблагодарный, предпочел упустить такой шанс, дарованный щедрой судьбой?! – паясничая, возвел к небу укоризненные очи Рик.

– Да, – откровенно признался Джей и, потупившись, эдак конфузливо прибавил: – Очень уж поиграть захотелось! Надеюсь, судьба простит меня за то, что пренебрег возможностью карьерного роста ради профессионально-божественной тяги!

Рик подавил смех и небрежно обронил:

– А казино, я слышал, здесь неподалеку. Мне и адресок дали, и как дойти объяснили…

– От кого слышал? – ревниво насупился Джей. Бога игроков смертельно обидел тот факт, что Рик узнал важную информацию раньше брата. Пусть рыжий был богом сплетен, но ведь Джею по профилю полагалось быстрее узнавать все, связанное с азартными играми.

– От рыжей. Очаровательная девочка с искусным ротиком. Я ее расспросил немного, когда ротик освободился, – не без самодовольства уточнил принц.

– Ну и? – У Джея опять начало портиться настроение.

– Мы почти пришли. Сейчас выйдем из этих дебрей на проспект Джойсина и как раз уткнемся в «Золотой дождь».

Джей слегка передернул плечами. Почему-то в его мрачном настроении название казино вызвало у принца ассоциацию со зверскими пытками расплавленным золотом, в которых не знал себе равных Энтиор. Эстетствующий бог боли приберегал их специально для казнокрадов и воров. Впрочем, так называлась и еще одна забава, но она принцу тоже не нравилась!

Однако как только бог игроков в сгущающихся сумерках завидел сияющие разноцветными огнями очертания здания с броской вывеской и громадной парковкой модных машин, разом сменил гнев на милость. Волна азарта прогнала сиюминутное недовольство.

Швейцар с огромными усами, встав в дверях, как матрос, закрывающий собой амбразуру, пронзил незваных гостей испытующим взглядом. Они очень не понравились бдительному стражу порядка сразу по нескольким пунктам:

1. Парни пришли пешком.

2. У одного были совершенно дурацкая зеленая прическа и странная одежда.

3. Они глумливо ухмылялись.

4. Просто не нравились, и все.

«Этих не пускать», – опираясь на вышеперечисленные аргументы, решил мужик.

– В чем дело, дядя? – недоуменно спросил Джей, когда ему – ему! – заступили дорогу в страну азарта.

– Сегодня вход только по приглашениям, – скупо отрезал швейцар и так многозначительно шевельнул усами, что у Рика зачесались руки от готового заклятия трансформации. Из дяди получился бы замечательный таракан.

– А, ну так сразу бы и сказал, сейчас предъявим, – лучезарно улыбнулся бог игроков и жестом фокусника извлек из кармана бумажку в пять тысяч.

– О! – глубокомысленно отреагировал швейцар.

Приняв «приглашение», он широко распахнул дверь перед гостями и склонился в глубоком поклоне. Странная парочка сразу начала ему сильно нравиться.

Довольные лоулендцы проскользнули внутрь…