Текст книги "Богиня, шпион и тайны техномира"

Глава 9
В морг – значит в морг
^{(Об искусстве похищения трупов и искусстве изобразительном)}

К тому времени, когда ночь – покровительница авантюр – спустилась на Сани-Рейст, лоулендцы уже изнывали от нетерпения. Джей переоделся в потрепанные джинсы, мятую футболку неопределенного серого цвета и потертую кожаную куртку, которые были щедро выделены Леймом из «отбросов» собственного гардероба. В этом тряпье молодой лорд выезжал с товарищами на природу. Почему-то более нарядные (в представлении кузена) вещи принцу не понравились совершенно. Слишком одежда хорошего мальчика из приличной семьи не вязалась с внутренней сутью бога воров. Принцесса тоже изъявила желание сменить свой броский наряд на нечто более скромное, и, к огорчению братьев (скорбь романтичного Лейма по коротенькой юбке была безмерна), пушистая голубая кофточка и узкие брючки заняли место прежнего одеяния.

Рик, оставшись при своем зеленом костюме, притащил небольшой кожаный дипломат, в который заранее поместил всю необходимую для вызова души к трупу «аппаратуру» и приспособления, Джей рассовал свои причиндалы по карманам новой куртки, Элия прихватила сумочку. Лоулендцы скрестили наудачу пальцы и вышли из квартиры. На этот раз в качестве эксперимента предпочли воспользоваться починенным лифтом.

Ужавшись в мелковатой для четырех богов кабинке, компания кое-как втиснулась внутрь и поехала вниз. Лифт поскрипывал, повизгивал, но работал. Значит, сильный шлейф магической сути богов, принесенный из Лоуленда, понемногу выветривался, а «флер незаметности» действовал, обманывая непримиримую к чистым волшебству и силе технику. Будь иначе, нынче в городе пришлось бы работать с утроенной осторожностью.

Упершись носом в плечо брата, Джей досадливо пропыхтел:

– Ну и теснотища, у меня в сортире попросторнее будет.

– Что сортир, – менее злобно (Элия-то достаточно плотно встала как раз перед ним) отозвался Рик, пригибая голову, чтобы не скрести потолок, – у Кэлера в продуктовом шкафу ледник и то больше!

– К сожалению, ни сортир, ни шкаф в этом мире между этажами не курсируют, – заметила богиня и первая выскользнула из открывшейся кабины.

Лейм хихикнул, представив выражение физиономии вездесущей мисси Пич, доведись ей как-нибудь вместо привычного лифта узреть нечто более экзотическое.

Лоулендцы выбрались на крылечко подъезда, освещенное ярким желтым фонариком, и двинулись за угол дома в сгустившиеся сумерки – к стоянке. Ночной город урбомира вызвал у богини противоречивые чувства. С одной стороны, ночь по-прежнему притягивала ее, однако новые искусственные запахи и звуки раздражали чуткое обоняние и слух принцессы, мешали возникновению нужного настроения. Элия слегка поморщилась, но решила, что к этому мелкому недоразумению она, как всегда, скоро привыкнет. Рик же и Джей пребывали в состоянии радостного возбуждения. Им было в принципе все равно, что делать, главное – хоть что-нибудь делать в урбомире, ночью, да еще в компании сестры. Лишь серовато-голубой свет уличных фонарей сопровождал четверку авантюристов. Причем неожиданно один из цепочки искусственных светляков мигнул и загорелся ярко-фиолетовым. Рик хмыкнул и, ткнув кузена в бок, указал на странное отклонение в иллюминации. Молодой лорд пожал плечами и коротко прибавил: «Какая-то местная аномалия, не обращай внимания».

Машина Лейма – небольшая, очень чистенькая, приглушенного серебристо-серого цвета, сразу приглянулась кузине. Она не преминула похвалить хороший вкус родича. Тот, как всегда, мило засмущался.

Когда молодой бог, щелкнув брелоком сигнализации, сел за руль, Рик и Джей наперегонки кинулись открывать перед принцессой дверь, чтобы юркнуть следом и примоститься рядышком на заднем сиденье. Усмехнувшись, сестра медовым голоском поблагодарила родичей за усердие и, воспользовавшись передней дверью, села на серое кожаное сиденье рядом с водителем. Лейм счастливо улыбнулся, помогая пассажирке пристегнуться, а раздосадованные братья были вынуждены устроиться сзади. Всю дорогу они то демонстративно не замечали друг друга, то обменивались негодующими взглядами, то пихались и фыркали, словно рассерженные коты.

Раздосадованный Джей все-таки нашел способ подколоть кузена. Похлопав по сиденью, принц весело заметил:

– Классная тачка, малыш, небось девушкам нравится, да и убирать после веселья нетрудно, с кожи все легко смывается!

Лейм зарозовел, отчетливо понимая, что именно имеет в виду ехидный брат и зачем именно он говорит такое в присутствии Элии. Юноша покосился на кузину, но ни тени негодования не уловил. Лукавая поощрительная улыбка скользнула по губам принцессы.

– Да, удобная, – подтвердил Лейм, сам не зная почему, неожиданно огорчившись.

Проезжая по улицам, богиня вглядывалась в темноту, расцвеченную огнями попутных машин, фонарей, окон жилых домов, маленьких кафе, круглосуточных магазинов и других заведений, чья деятельность вовсе не утихала с приходом ночи, а, напротив, активизировалась. Принцесса от всей души рассчитывала, что там, куда они направляются, не найдется посторонней публики, болтающейся поблизости ради любопытства. Все-таки морг не самое престижное место в городе, тем паче в ночное время. Устранять лишних свидетелей, тратить драгоценное время и оставлять ненужные следы совершенно не хотелось.

Свернув на одну из тихих улочек, Лейм остановился и приглушил мотор.

– Мы на месте – это Пери-айв. То серое здание направо – морг, рядом бюро экспертизы. Полицейское управление находится на соседней Лью-симтон.

– Странные люди скребки, – с чувством сказал Джей. – И охота им туда-сюда мотаться? Не могли все в одном месте сделать? Или неприятных запахов от такого соседства боялись? Мир-то урбанизированный, мертвяки тут ножками не ходят…

– Не думаю, что дело в запахах, – совершенно серьезно откликнулся педантичный Лейм, то ли издеваясь над братом, то ли честно давая совершенно ненужную справку, – морг здесь давно. Здание старое, но оборудовано хорошо, поэтому нового на Лью-симтон, когда туда переехало полицейское управление, пристраивать не стали.

– Что к лучшему. Нечего лишний раз у скребков перед носом крутиться, – тоном знатока подтвердил Рик. – Или уже заскучал по своим друзьям сердешным, братец?

– Вот еще, – пренебрежительно фыркнул Джей, возвращая рыжему очередной тычок локтем под ребра с процентами.

– Ладно, мальчики, кончайте препираться, пора браться за дело, – оборвала их легкий треп принцесса и начала инструктировать кузена: – Лейм, подожди немного в машине, а когда вернется Джей, заберешь его и уезжайте, нас не карауль. Прямо отсюда, если карты правильно лягут, мы с Риком уйдем в магический мир, допрашивать покойного лорда Регъюла. Возвращаться потом будем сами.

– Хорошо, – кивнул лорд, полностью доверяя сестре. Хотелось, конечно, помочь чем-то более значительным, но воровать трупы было сподручнее Джею, а колдовать – Рику, поэтому романтик и технарь навязываться не стал.

Джей возмущенно зыркнул на Элию (как это она его с собой на допрос Регъюла не берет!), но промолчал, понимая: спорить надо было раньше, не сейчас, когда работа началась.

Трое, следуя совету предусмотрительного Лейма, натянули заранее припасенные тонкие перчатки, принцесса добавила специальные чехлы на звонкие каблучки ботильонов. Боги вышли из машины, неслышно прикрыли за собой двери и легкими тенями заскользили по пустынной улице, ловко избегая неяркого света фонарей. Приблизились к серому зданию морга. Ступили на крыльцо, скрываясь от случайных глаз. На пробу толкнули тяжелую железную дверь. Заперта. Игнорируя звонок, Элия кивнула Джею. Сверкнула довольная улыбка лучшего из воров. Вот и повод показать свое мастерство! Рука скользнула в карман, извлекла какие-то железочки, выбрала одну, вторую, чуть тронула ими один замок, второй, что-то едва слышно щелкнуло. Принц отступил и кивнул: «Проходите, гости дорогие, открыто».

Принцесса одобрительно улыбнулась и нежно коснулась губ брата пальчиком. Джей на секунду прикрыл глаза, ловя каждый миг этой ласки. А Элия открыла дамскую сумочку, немного порылась в ней, извлекла странные предметы: большой носовой платок, пузырек из темного стекла с плотно пригнанной крышкой – и передала их Рику. Тот понимающе качнул головой, сунул в руки принцессе свой дипломат, взял предметы и нырнул за дверь. Несколько секунд спустя до лоулендцев донесся тихий смешок. И рыжий снова возник на пороге.

– Прошу, все чисто! Охрана и так сладко дремала, теперь же ее фиг добудишься.

– Отлично, – улыбнулась принцесса и вслед за братьями проскользнула внутрь. В комнате охраны, за столом, на котором стоял пузатый термос с кофе и неряшливой горкой высились коробки от пончиков, пустые пакетики из-под чипсов и крекеров, дрыхли двое. Всхрапывал грузный толстяк, тонко посапывал его худой, как жердь, молоденький напарник, наверное стажер. Вряд ли охранять трупы поставили цвет полиции Сани-Рейста.

Лоулендцы неторопливо двинулись дальше по пустому коридору с голыми белыми стенами и серым бетонным полом. Резкий свет длинных люминесцентных ламп, кое-где засиженных мухами, не оставлял теней. Все было тихо. Лишь впереди из полуоткрытой двери доносился шелест и звук разговора. Подойдя ближе, взломщики и потенциальные грабители осторожно заглянули внутрь и увидели: вкруг стола на колесиках, явно предназначавшегося не для игры в карты, а для перевозки груза совершенно определенного рода, сидели трое. Почти в открытую зевал, клюя носом, молоденький рыжеватый веснушчатый паренек на шатком стуле. Напротив него бодрый мужчина средних лет с седыми висками и крупной висячей родинкой у брови ловко тасовал замусоленную колоду, рядом с ним пристроилась симпатичная миниатюрная брюнетка со вздернутым носиком и копной черных кудряшек. Ее пышный бюст прямо распирал зеленый форменный халат. Постукивая пальчиком по «столу», медичка спрашивала у юноши:

– Ну что, стажер, может, позовешь своего дружка для следующей партии? Сыграем пара на пару.

– Да спит уже Полник давно, – ответил, борясь со сном, парень.

– Что верно, то верно, – поддержал его мужчина. – Наша доблестная охрана считает ночное дежурство в полицейском морге прекрасной возможностью выспаться. Покойники уже свое отбегали, не скроются, да и красть их вряд ли кто станет.

– Придурки, – пренебрежительно фыркнула брюнетка, – да тут одного оборудования на сотни тысяч. Синтрофатометр только у нас и есть – один на весь город.

– О, Святая Троица, уймись, Велери, кому, кроме нас, сдалась эта хрень, – откликнулся мужчина, привычно раздавая карты. – Лучше скажи, как там результаты по Портону, готовы? Завтра ведь явится Террис, приставать будет, если к тебе, то еще ладно, вы же с ним, кажется, даже в кафе разок ходили, ну а как за меня возьмется?

– Готовы, трепач, в прозекторской на столе папка, я утром прихвачу, – насмешливо фыркнула брюнетка, глянула на раздачу и бросила перед стажером карту.

Между лоулендцами состоялся маленький диалог-пантомима. Рик положил руку на свое горло и чуть прижал пальцы. Элия вопросительно выгнула бровь, метнула многозначительный взгляд на картежников, потом на свои часики и наконец на Джея. Тот, сразу опознавший разновидность игры, показал на пальцах примерную продолжительность партии и знак достаточного времени. Рик пожал плечами, беспечно махнул рукой и мотнул головой, приглашая родичей продолжить путь. Боги единогласно решили, что можно спокойно двигаться дальше – медики не помеха (партишка-то только началась). Компания взломщиков шла, внимательно изучая таблички на закрытых дверях: лаборатория номер один, два, спец. хранилище, архив…

Наконец отряд доблестных трупокрадов спустился по лестнице и остановился перед большой серой дверью без надписи в самом конце коридора. Джей вновь взялся за дело и быстренько отпер цифровой замок. Плотно пригнанная дверь бесшумно отошла в сторону. Лоулендцы включили свет и вошли внутрь просторного, весьма прохладного помещения. Интересующий их «предмет» должен был находиться здесь. «Морозилка с трупами» располагалась с левой стороны.

Найдя отделение номер двенадцать, Джей быстренько отомкнул простенький зажим, сделанный только для фиксации ящика, и выдвинул его. Элия и Рик подошли ближе. Бог воров откинул казенную мягкую клеенку, покрывающую тело, и посмотрел на добычу. Без сомнения, это было тело агента Источника.

– Вот он, дружок, нашелся! – удовлетворенно констатировал Джей, ласково похлопав по холодной щеке Регъюла. – Стосковался тут без нас, красавчик?

Труп, конечно же, не ответил.

– Хватит миловаться с ним, Джей, – велела принцесса. – Нам пора!

Принц изобразил на своем подвижном лице бездну огорчения и, кинув на покойника последний страстный взгляд, отступил в сторону.

– Уступаю прекрасной даме, – язвительно прокомментировал мужчина свои действия и отвесил придворный поклон.

– Какой щедрый жест, самый лучший кавалер в помещении, – отшутилась Элия и кивнула Рику на труп: – Забирай.

– Сию минуту, – без малейшего проявления брезгливости принц легко подхватил негнущееся тело на руки и спросил: – Отправляемся?

– Давай, – откликнулась принцесса и обратилась к Джею: – Мы пошли, ты не маленький, сам знаешь, что делать. Как уберешь все следы, сматывайся и не вздумай тут чудить, дорогой. Никаких эстетических композиций из трупов и записок с того света!

– Понял, – печально вздохнул принц. Элия, как всегда, угадала его вдохновенные замыслы. – Все будет в полном ажуре. Хочешь, ради тебя, моя любовь, я сам на место Регъюла лягу, чтобы не нарушать строгой отчетности, или на улице поймаю кого-то на замену?

– Не надо таких жертв, – отказалась от щедрого предложения принцесса. – Пока, милый!

Лоулендцы телепортировались туда, где бы они смогли без помех совершить ритуал вызывания души. Для существа из магического мира, погибшего в урбанизированном, вызов необходимо было осуществлять над телом, да еще желательно и в максимально пригодном для ритуала месте. При всем многообразии вариантов заклятий сие являлось обязательным условием.

Джей остался один, преувеличенно печально вздохнул и пожаловался в пространство:

– Все-то меня, бедненького, покинули, бросили, да еще и играть запретили. О нет, секундочку, мне запретили трогать трупы и писать записки, насчет рисования никто ничего не говорил!

Принц хихикнул, достал из кармана светящийся толстый карандаш, который потихоньку стянул из дипломата Рика еще в квартире (там все равно этого добра был целый мешок, а замочек открывался легче легкого), и принялся увлеченно рисовать. Белая стена напротив двери и оброненная врачом фраза о троице послужили для Джея мощными источниками вдохновения. Бог решил, что местные собратья, коли еще не бросили заботы о техномире, переключившись на мир поуютнее, простят ему небольшие вольности, и полностью отдался искусству.

Вскоре бог игроков, обладавший немалым талантом художника, который он обыкновенно использовал для изготовления оригинальных игральных колод, с удовлетворением созерцал результаты своего творчества.

Суровый бог-старейшина, точная копия картежника-врача, милостиво простирал руки над неуспокоенной душой – «трупом номер двенадцать», то есть лордом Регъюлом. Справа от него восседал бог-помощник – медик-стажер, а слева – эффектная брюнетка Велери, возведшая очи к небу и изображающая бога эфира. Чернокудрый эфир, надо сказать, получился весьма жизнеутверждающим, вызывающим самые что ни на есть плотские мысли. Преображенный в подобие хламиды коротенький медицинский халатик вызывающе обрисовывал шикарные формы. Это явно не ускользнуло от внимания бога-старейшины, который, направляя неуспокоенную душу по пути истинному, между делом опустил взгляд в глубокий многообещающий вырез одеяния «эфира». Чуть смущенный медик-стажер, то есть бог-помощник, краем глаза косил на выглядывающую из-под хламиды стройную женскую ножку.

Обрамляли композицию фигуры двух доблестных полицейских в виде духовных стражей, ревностно охраняющих троицу. Вместо привычных пистолетов и дубинок они держали в руках более подходящие профессии мечи. Из карманов у духовных стражей торчали пакетики с чипсами. Причем Полник бережно, точно ключи от Благих Земель, держал в левой руке запотевшую баночку пива «Черный бык». Его напарник, сжимающий свободной от оружия конечностью жирный пончик, поглядывал на емкость не без зависти. Под ногами у сей живописной группы была раскинута колода карт. Сверху лежали Джокер и бубновый туз…

Еще разок внимательно оглядев свой шедевр, Джей довольно ухмыльнулся, сделал картине ручкой, выключил свет, защелкнул замок тяжелой металлической двери и неслышно заскользил по коридору к выходу из морга. Несвятая троица продолжала увлеченно играть в карты, еще не зная о приготовленном им сюрпризе. Позднее, серым туманным утром, трое отправятся на обход здания и узрят оставленную богом воров уникальную фреску. При виде ее послышатся истошный мужской визг, отчаянная женская брань и стук упавшего в глубокий обморок молодого тела.

Глава 10
Допрос с пристрастием
^{(О тяжкой доле шпиона, сделках и открытиях)}

Рик, а вслед за ним и Элия материализовались под свинцовым серо-сизым небом среди причудливого нагромождения темных камней, торчащих из земли, точно гигантские узловатые пальцы погребенного заживо, потому и корчившегося в муках великана.

– О, Силы, промахнулся! – в сердцах сплюнул Рик, небрежно сбросив труп на грязно-бурую невысокую траву с белесым налетом и встряхнув руками.

– В чем дело? – Элия вопросительно выгнула бровь, придерживая дипломат брата. Следуя по Нити Энергии бога, она никаких искажений не заметила.

– Да все влияние этого сумасшедшего урбомира, – принялся досадливо объяснять принц, ероша рыжие волосы. – Место прибытия я задавал другое.

– А что тебя как специалиста в этом не устраивает? – Богиня деловито огляделась вокруг. – Аура вполне подходящая.

– Даже слишком, – хмыкнул маг, проведя ногтем по ближайшему камню. Тот заискрился лиловым. – В том-то все и дело. Слишком близко от Мэссленда их подвластный мирок. Головой ручаюсь, столь ценная местность находится под магическим надзором, и нас здесь с распростертыми объятиями не ждут. Но если провернуть все по-быстрому… Ай, давай рискнем. Концентрация силы – наилучшая из возможных, даже преобразования под структуру чар делать не придется. Это же Круг Темного Вызова!

Решившись, лоулендцы споро принялись за дело. Труп Регъюла был перемещен внутрь третьего спирального ряда камней на круглую темно-серую плиту с аккуратно выдолбленными желобками, дырочками и подковообразными вбитыми зажимами для цепей и наручников (видимо, здесь любили работать по старинке). Уложив тело по всем правилам, Рик забрал у принцессы свой дипломат и начал приготовления к ритуалу. Бог воткнул в дырочки тринадцать белых свечей с черным узором, которые, как только последняя свеча заняла свое место, загорелись серебристым пламенем. Оно потекло по невидимым прежде линиям, складываясь в причудливую вязь узоров и символов. Потом маг достал мелок и быстро набросал на обнаженной груди трупа несколько знаков, пометил запястья и лодыжки тела. Взял из мешочка какого-то порошка и дунул. Мельчайшие частички смеси поплыли над плитой и, коснувшись пламени свечей, заискрили темной синью, знаки на теле налились багрянцем. Вокруг заклубился туман, складываясь в причудливые образы и видения.

– Регъюл Талиак дель Моак, тебя призываю, властью Сил и долга! Явись и ответствуй! – выкрикнул Рик и простер руки над телом шпиона, повторяя гибкими пальцами извивы заклятия, которое плясало на плите и эхом отдавалось среди трех кругов камней.

Элия любовалась процессом со стороны и видела во всей красе, как из зыбких туманных образов, клубящихся над плитой, постепенно уплотняясь, выступил один. Скоро на трупе уже сидел, закинув ногу за ногу, немного прозрачный худощавый мужчина с пронзительными зелеными глазами. Душа Регъюла, агента Источника, приняла облик, необходимый для общения с материальным миром и вызывающими богами.

– Я здесь, принц Рикардо. Спрашивай, отвечу. Хоть и всегда терпеть тебя не мог, рыжее трепло, – добавил дух в нарушение протокола. – Не то что вас, прекрасная принцесса.

Регъюл привстал и отвесил богине церемонный поклон.

– Взаимно, – огрызнулся уязвленный вопиющим хамством бестелесного нахала принц и собрался проводить бесцеремонный допрос. Однако даже первого вопроса, по существу, задать не успел.

Источник Мэссленда пребывал в состоянии сильнейшего раздражения. Его сферическая форма плыла углами, принимая совершенно немыслимые с точки зрения любого профессионального геометра очертания, свет в глубокой пещере близ Топей Хегграша дробился и яростными бликами метался по стенам, бордовые искры сыпались на пол. Удивительно, как до сих пор не горели камни.

Агент Источника – дюжий мужчина в одежде урбомира – стоял, переминаясь с ноги на ногу, и едва сдерживал зевок скуки, сводящий судорогой скулы. К постоянным выговорам от Сил он уже успел привыкнуть за века службы и воспринимал их как неизбежное зло, впрочем, пока ему платили за работу, мужчина был готов наблюдать эти истерические фейерверки.

– Ты до сих пор так ничего и не нашел!!! – почти вопил Источник, так что барабанные перепонки резонировали.

– Не нашел, – спокойно соглашался агент. – Да и никто бы не нашел в таком-то сумасшедшем мире за столь короткий срок. Там, откуда ветер дует, и то на раз-два не определить.

– А вот лоулендцы нашли, Салмон. Всплеск силы по мирам такой пошел, словно туда вся семейка Лимбера в полном составе нагрянула! – разбрасывая ядовито-зеленые огни, капризно заныли Силы, у бедолаги-агента заломило зубы от этих звуков. Захотелось заткнуть уши теми пушистыми штучками вроде наушников, которые он видел в Сани-Рейсте. Вот только помогло ли бы?

– Может, ничего и не нашли, потому и нагрянула, чтобы лучше искалось, – упрямо возразил мужчина, криво усмехнувшись. Хотел было предложить послать вдогонку кого-нибудь из семьи короля Мэссленда, Млэдиора, да вовремя прикусил язык. Кто эти Силы знает? Вдруг и впрямь пошлют, а богам двух Миров Узла лучше нос к носу не сталкиваться, если, конечно, войны на весь Уровень не желаешь. Добрым нравом никто из сыночков его Мэсслендского величества не страдал, да и о детках вкупе с племянниками короля Лимбера таких провокационных слухов не ходило, скорей уж напротив.

Источник собрался обрушить на своего агента очередную порцию праведного негодования вкупе с жалобами на действия гадкого Источника Лоуленда и его присных, но тут безграничное возмущение Сил нашло дополнительную цель и весьма существенную мотивацию:

– А теперь какие-то наглые лоулендцы прямо из Сейт-Амри залезли на мою территорию! – Источник просто захлебывался безграничным негодованием, ядреные, ядовитые оттенки световых переливов уже просто слепили глаза. – Ты должен их арестовать, Салмон!

Мужчина открыл рот, чтобы растолковать непонятливым Силам кое-что о разграничении обязанностей тайного агента и стражника, профессий не столько различных, сколько вовсе не совместимых, однако взбалмошный Источник уже взялся за дело. На Салмона срочно напялили личину, форменное облачение дозорного топей и в довершение всего сунули в руки зловещего вида массивную железяку – совершенно непрактичную. Несчастного агента без лишних церемоний вышибли на арену вторжения захватчиков – восстанавливать вселенскую, то есть Мэсслендскую, справедливость.

– Именем королевства Мэссленд и Сил Источника, вы арестованы за недозволенное проникновение на территорию Мэссленда, в закрытый для посещения мир, – рявкнул, выступая из темноты, дюжий мужик в черных доспехах. В руке у него угрожающе пламенел меч дозорного.

– О, черт… нарвались, – процедил принц, не испуганный, но озадаченный.

– Не повезло тебе, проныра, – съехидничал дух, коего ничто уже не могло напугать, во всяком случае, он думал именно так.

Рик исподтишка показал поганцу оскорбительную комбинацию из нескольких пальцев и метнул умоляющий взгляд на принцессу: «Выручай, милая! Не в драку же на чужой территории лезть?! Нет, я, конечно, и подраться могу, и убить, но как бы нам с этого неприятности не огрести, потому как тишком убрать дозорного не получится, у них же амулеты сигнальные имеются…»

– Хорошо, арестованы. Что дальше? – Сияющая, исполненная абсолютного сознания власти над мужчинами, принцесса, как стилет, вонзила свою улыбку в стража. – Нас закуют в кандалы и бросят в темницу? Или сразу отрубят головы, а останки кинут в Топи Хегграша? Мне только кажется или происшествие попахивает самое малое дипломатическим скандалом?

– Дипломатическим скандалом пахнет ваше незаконное проникновение на территорию Мэссленда и осуществление несанкционированных магических действий, леди, – начал почти оправдываться дозорный, понятия не имеющий, чего ему, собственно, делать с нахальными пришельцами и каковы вообще права настоящих дозорных по отношению к нарушителям символических границ. Гости-то и на самом деле находились на пограничных землях. Арестовывать, бросать в темницу, а тем паче убивать подданных могущественного Лоуленда, судя по демонстративно-наглому поведению, весьма влиятельных подданных, что бы там ни вопил в состоянии аффекта Источник, агент не собирался, но и отпускать на все четыре стороны незваных гостей тоже было нельзя – иначе возникала возможность расстаться с надеждой на ближайшую зарплату. А потому сообразительный мужчина мгновенно внес изменения в родное законодательство и, откашлявшись, объявил: – Незаконное вторжение с целью использования магических артефактов Мэссленда в целях некромантии карается штрафом.

– И как берете, валютой Лоуленда, драгоценными камнями или, может, натурой? – откровенно забавляясь, уточнила молодая женщина. Имея некоторое, пусть и несколько поверхностное представление о законах Мэссленда, богиня мгновенно уяснила, что их с братом банально разводят на бабки. Вероятно, дозорный решил малость подзаработать на героической охране, а официальных действий, действительно чреватых межмировым конфликтом, предпринимать не собирался, потому и богиня пока не спешила применять свое главное оружие массового поражения – Силу Любви.

– Можно и натурой! – пошел на контакт лжедозорный, зажигая яркий магический свет, чтобы в свечной хмари колдовских камней получше разглядеть бойкую нахалку. Разговор начал приобретать шутливый оборот.

Но, на беду, в поле зрения мужчины попала не только Элия, но и принц Рик, ревниво бурчавший сквозь зубы: «Насчет натуры, предлагаю свежий труп». Несколько секунд страж пристально вглядывался в физиономию бога и магические эманации тонких структур, а потом возмущенно заорал:

– Так это ты, ублюдок! Попался!

Отбросив меч в траву, страж засучил рукава и, сжав кулаки, бросился на принца. Тот, заслышав слово «попался», рефлекторно кинулся прочь, как подобает каждому честному коммерсанту.

– Нет, решительно не повезло тебе, рыжий! – расхохотался дух и, обратившись к Элии, добавил: – Похоже, у них там забава надолго. Может, пока перекинемся парой словечек, ведь не на погляд же вы меня вызывали, ваше высочество?

– Конечно, какой смысл призраков разглядывать? – подтвердила принцесса, прислушиваясь к воплям, доносящимся из-за камней, за которыми «играли в салки» мужчины. Отдельные слова удалось различить вполне ясно: «Ублюдок!.. Амулет!.. Сам нянчиться будешь!.. Жулик!»

Решив, что разборка связана с торговыми делами принца, Элия окончательно успокоилась. Раз уж братцу не повезло напороться на обманутого клиента, откупится. А если пройдохе намнут бока, в следующий раз будет осмотрительнее выбирать жертвы для своих жестоких шуток.

Сосредоточив внимание на призраке, богиня задала важнейший первый вопрос:

– Кто тебя убил?

– Лорд Ноут и Источник, – иронично ответило привидение.

– Что-о-о? – донельзя изумилась принцесса, ожидавшая чего угодно, но не такой вести, и потребовала: – Объясни.

– Не знаю уж, по каким причинам, лорд Ноут, повстречав меня в Сейт-Амри, счел сие весьма подозрительным и решил допросить с пристрастием под заклинанием «Абсолютная правда». Как только он применил чары, они вступили в противоречие с наложенным на меня ранее Источником заклятием «Абсолютное молчание». Используя подходящий термин урбо-мира, скажу: сработала система уничтожения. Всему виной стечение удручающих для меня обстоятельств: активизация двух прямо противоположных заклятий, примерно равных по силе и энергетическому рисунку, вдобавок искаженных структурой мира. Как результат, я стал покойником. Шутки Джокера, будь они неладны! Столкнись чары в обычном мире, я лишился бы памяти или языка. А тут – кровоизлияние в мозг и мгновенная смерть. Смешно… если бы не случилось со мной, да?

– Да, обхохочешься, – мрачно согласилась богиня и перешла к выяснению следующего важного вопроса: – Что тебе удалось разузнать по заданию Сил?

– Не так много, как хотелось бы. Магические тайны техномиров – не мой профиль. Источнику с самого начала следовало поручить это дело вашей семейке. Я шпион, а не специалист по аномальным загадкам. Но Силы слишком долго сомневались. Наверняка я могу сейчас сказать только одно: что бы ни искажало суть Сейт-Амри – это не артефакт. Что угодно, но не артефакт, – потеребил мочку призрачного уха Регъюл и поерзал на плите.

– Почему? – последовал быстрый вопрос богини логики.

– Какой бы ни был, артефакт имеет строго определенный радиус действия и характер проявлений. Изменение радиуса еще возможно по ряду причин, но характер воздействия артефакта неизменен в отличие от интенсивности. Я начал с того, что проштудировал мировую прессу, постарался выделить основную зону маги-проявлений и время их возникновения. Началось это около столетия назад и проявлялось весьма беспорядочно, но впоследствии, что-то около шести десятков лет назад, концентрация основных проявлений приходилась на город Сани-Рейст. Потом я более подробно изучил все, что связано со вспышками чар в этой местности, составил карту, отметил возможный эпицентр. По всему выходит, он находится где-то в районе Гравиладж, скорее всего, на территории университета. Более точно определить не успел. Кроме того, я сравнил характеристики маги-проявлений. Сколько ни бился, выяснил одно: они не подпадают под единую категорию, как в случаях с артефактами. Вот, послушай. – Дух-шпион начал цитировать по памяти выдержки из газетных статей:

«Десять лет назад по улице города шла собака Тикки, потом превратилась в голубую бабочку, вспорхнула и исчезла за горизонтом. В употреблении наркотических и галлюциногенных препаратов хозяйка животного мисси Вайли Питерм, прибежавшая с этим заявлением и поводком в полицейский участок, замечена не была… Собачку, кстати, так и не нашли».