Текст книги "Буря приключений"

– Раньше думать надо было! – жестоко расхохоталась принцесса и принялась собирать энергию для более сильного броска.

Братья во все глаза наблюдали за увлекательной сценой, но, имея достаточный опыт общения с сестрой, даже и не думали вмешиваться. Если Элия имеет право на месть – пусть отомстит, а если нет, то все равно не найдется во всех мирах кретина, что попытался бы остановить принцессу, если ему дорога жизнь и душа, решили для себя боги.

– Элия, милая, я действительно ничего не знал, прости, я солгал, я никуда не отправлял вас. Ай! Я врун! Да, я подстроил встречу с Кэлбертом, знал о появлении амулета с даркомантом и Буре Между Мирами. Я прочел это в сознаниях моряков с яхты «Принцесса» и пиратских кораблей. Но во всем остальном я совершенно ни при чем! Прости! Успокойся! Ай-ай!!! Жжется! Пожалуйста, успокойся! – отчаянно вопил Источник, и в голосе его слышались рыдания. – Если хочешь, я раскрою перед тобой сознание, убедись, что я не обманываю. Элия-я-я! Я просто не хотел выставлять себя идиотом перед всеми вами!

Очередной огромный шар в руке принцессы перестал расти и замер, так и не отправившись в полет вслед за десятком собратьев, жаливших Силы словно гигантские шершни. Богиня недоверчиво прищурилась, анализируя информацию. С одной стороны, Источник высказал сейчас две совершенно противоположные версии событий, но с другой – последняя из версий вполне могла быть истинной, исходя из логики поведения и психологии Сил. Решив не гадать, а убедиться во всем лично, богиня встряхнула руками и процедила:

– Ладно! Проверю. Открывай сознание.

Магический шар холодного огня растаял в воздухе. Источник издал эквивалент гигантского человеческого вздоха облегчения, и голубые цветные искры закружились у головы молодой женщины, складываясь в некое подобие сетки. Принцесса закрыла глаза и сосредоточилась на исследовании открывшейся перед ней картины. Элия рассматривала память Силы, такую непохожую на память человека, подобную красивому разноцветному ковру, свитому из миллионов различных не только по цвету, но и по структуре нитей, смысл которых могли постичь только боги. Через несколько минут принцесса вышла из глубокого транса и задумчиво промолвила:

– Ты действительно не лжешь.

– Ох, я так рад, что ты мне поверила, Элия! Ты больше не сердишься на меня, правда? Что я могу сделать, чтобы ты больше не сердилась, принцесса? Только скажи! Прости, я честно не знал, где ты, как тебе плохо. Но я это так не оставлю, обязательно подам жалобу в Суд Сил. Даю слово! Только не злись на меня, пожалуйста! – Просительный тон Источника стал просто умоляющим, будь он созданием из плоти, наверное, опустился бы перед принцессой на колени. – Ты ведь знаешь, как дорога мне, я бы никогда не простил себе, если б ты, богиня любви, стала Пожирательницей Душ. Прости. Мы снова друзья, а? Друзья?

– Хорошо, – сухо кивнула принцесса. Она все еще злилась, но не на Источник, а на те неведомые Силы, которые в очередной раз вздумали играть с ее судьбой и судьбой ее родичей.

Источник радостно замерцал и воскликнул с детской непосредственностью:

– Ой, здорово! Спасибо! Я так боялся, что ты обиделась на меня навсегда.

«Что ж, оставим разборки с предполагаемыми врагами на потом, а сейчас нечего пугать своей мрачной физиономией друзей и родных», – решила принцесса. Она рассмеялась, и темное облако обиды, закрывшее душу богини, растаяло как дым. Поняв, что метание шаров на сегодня окончено и гроза прошла стороной, из своих укрытий начали выбираться мужчины, оживленно обсуждая эффектное зрелище.

Убедившись, что на него больше не сердятся, Источник исчез, оставив на немного пострадавшем в процессе разборки столе свежую череду изысканных закусок и несколько ящиков с отличным вином в углу. Заодно, кстати, он с шиком приодел и почистил принцессу и пирата от наслоений пустынной пыли. Лоулендцы радостно загалдели и ринулись к столу.

А неугомонный Рик, размахивая сразу двумя пирогами с разной начинкой, зажатыми в руках, закричал снова:

– Сестра, ну рассказывай, что же все-таки с вами произошло, или я умру от любопытства, и тебе придется регулярно спускаться в семейный склеп, класть цветы у урны с моим прахом, начищать ее серебряные бока и инкрустацию из драгоценных камней, чтобы они блестели в свете факелов!

– Я такая белоручка, Рик, что ни за одной урной, тем более за урной брата, ухаживать не собираюсь! Да и склепы не люблю! Оставайся лучше подольше живым, – серьезно заявила принцесса и, обняв брата, ласково взъерошила его лохматую голову.

Пользуясь случаем, Рик сорвал поцелуй с губ сестры и даже не получил за это по шее.

Элия обвела взглядом братьев, их лица, полные ожидания и, что удивительно, сочувствия. Мужчины уже начали догадываться о страшном испытании, выпавшем на долю их сестры, из неосторожных слов, брошенных Источником, и искренне переживали за принцессу.

– Все началось с жаркого лоулендского вечера, Рик, – пригубив бокал с вином, начала свой рассказ принцесса, усевшись за стол между Кэлбертом и Мелиором, тоже вкушавшими свою долю славы и общественного признания.

Маленький эпилог

Остается лишь добавить кое-что о значительных и не очень событиях, последовавших за продолжительным семейным застольем, затянувшимся на весь день и значительную часть ночи.

Лишь на следующий день принц Кэлберт попал в кабинет Лимбера для подписания необходимых бумаг, подтверждающих его высокое происхождение, тогда же он посетил и грот Источника. После процесса посвящения, показавшегося пирату весьма сходным с купанием, с той лишь разницей, что купаться пришлось в волнах чистой энергии и одежда осталась сухой, Силы долго выпытывали у новоиспеченного принца, уверен ли он в том, что Элия больше не сердится на Источник и за все простила.

Посол Эндора Зулар наконец подписал все предлагаемые королем Лоуленда договоры и торговые соглашения, которые отвергал уже в течение луны, проявляя знаменитое эндорское упрямство, и спешно отбыл домой, в благословенные пустыни. На память принцессе он оставил несколько великолепных пушистых ковров и набор древних, весьма дорогих украшений, а себе вечную тоску и боль разбитого сердца. Говорят, Зулар так и не женился потом.

В тот же знаменательный день, когда Кэлберт стал принцем, в порт Лоуленда пришла флотилия из пяти кораблей, сопровождавших прогулочную яхту принца Мелиора. Остальные суда, как толковали городские сплетники, принадлежали ужасному пирату Кэлберту. Испуганные исчезновением своих хозяев моряки после продолжительных переговоров решили не убивать друг друга, а заключить перемирие до тех пор, пока не будут найдены потерянные в магическом вихре хозяева. После бесплодных поисков капитан «Принцессы» предложил просить помощи у короля Лимбера и магов Лоуленда, обещая пиратам не выдавать тайны их ремесла. Он логично рассудил, что ради своих детей, а особенно принцессы Элии, Лимбер перевернет все миры, заодно разыщется и Кэлберт, знать о профессии которого официальный Лоуленд не должен.

Моряки все обсудили и сочли обращение к королю единственным шансом обрести исчезнувшего капитана, ради которого были готовы рискнуть не только жизнью, но и бессмертной душой. Велико же было их удивление, когда, сойдя на берег, мореходы услышали о чудесном возвращении пропавших членов королевской семьи и признании королем нового сына – Кэлберта. Разумеется, делегация моряков тут же кинулась в замок. Так Кэлберт очень быстро обрел вновь часть своего флота, применение которого подробно обсуждалось вечером на королевском совете.

А Источник, конечно, как и обещал, подал жалобу в Суд Сил, но процесс ее рассмотрения и тщетного ожидания ответа – уже другая история.

Глоссарий

Акулы Океана Миров – твари странные, не всегда они просто обыкновенные хищные рыбы. Часто на них не действует магия или действует избирательно.

Альвион – Мир Узла, где жила королевская семья Лоуленда в прежней инкарнации.

Аран – мир экзотических джунглей.

Бездна Межуровнья, или Великая Тьма Межуровнья – «сердце» Межуровнья, считающееся резиденцией ее Повелителя и Приближенных.

Бог – сложное, многообразное понятие. Наиболее примитивно может быть определено как высшее в сравнении со смертными создание, обладающее многообразными способностями и ярко выраженным талантом, в сфере которого производится мощное воздействие на мир и окружающих.

Великое Равновесие – понятие, связанное с Силами Равновесия. По сути своей тот баланс, поддержание которого необходимо для гармоничного развития Вселенной в соответствии с волей Творца.

Высокий лорд – титул племянников короля Лоуленда.

Гранд – лес неподалеку от столицы Лоуленда, излюбленные охотничьи угодья принца Энтиора.

Диад – золотая монета Лоуленда, а также имя аранийской пантеры, домашнего питомца Элии.

Динельва, иначе Красная Смерть – очень заразное заболевание, некоторое время считавшееся неизлечимым и выкосившее подчистую несколько десятков миров.

Дорога Миров, иначе Дорога Между Мирами – проторенные пути между измерениями, которыми пользуются путешественники (барды, странники, торговцы и т. п.).

Закон Желания – божественная сила, позволяющая осуществляться намерению бога при определенных условиях. Всякий субъект, обладающий определенным коэффициентом силы и даром к творению, может добиваться исполнения своего желания при помощи ключевого слова: «хочу» («желаю»). Желание осуществляется при выполнении следующих условий: а) точная формулировка; б) если желание индивидуума не противоречит желанию другого индивидуума с большим коэффициентном силы; в) не противоречит желанию Сил; г) не нарушает Законов Великого Равновесия.

Звездный Тоннель Межуровнья – по сути Источник Межуровнья.

Источник (Силы Источника) – стационарно расположенные Силы.

Клятва (обещание). Боги очень трепетно относятся к обещаниям и клятвам. Нарушение их ударяет прежде всего по самому клятвопреступнику, умаляя его силу. Поэтому, если есть возможность, боги стараются не давать обещания, но дав, соблюдают условия сделки.

Корона – серебряная монета Лоуленда (1 корона = 10 диадам).

Коэффициент силы (КС) – точнее, коэффициент личной силы – уровень могущества любого существа, включающий его магические способности, силу души, духа и иных тонких структур. Рабом в Лоуленде считается существо, имеющее КС меньше 0,5 от лоулендского.

Лельтис – один из миров под покровительством Элии.

Лиен – герцогство Лиенское, крупнейшее герцогство Лоуленда. На протяжении тысячелетий славится замечательными виноградными винами: столовыми (красными, розовыми, белыми), десертными (сладкими и крепкими), игристыми. Они пользуются сумасшедшим спросом во множестве миров, включая далекий Мэссленд.

Лоуленд – Мир Узла, королевство, где живет и правит семья Лимбера.

Межуровнье – формально прослойка между Уровнями, по сути – средоточие всяческих ужасов, демонов, монстров и прочей мерзости. Только через него можно перейти с низкого Уровня на более высокий. Обратный процесс при ряде условий бывает возможен посредством телепортации.

Миакрана – крайне ядовитый раскидистый куст с маленькими фиолетовыми листочками и крупными ярко-синими плодами.

Мэссленд – Мир Узла, политический противник Лоуленда.

Нити Мироздания – их плетение составляет Ткань Мироздания, незримую основу материальной Вселенной.

Океан Миров – водное пространство, соединяющее между собой различные миры. Передвигаться по Океану Миров могут те, кто умеет перемещаться между мирами, кроме того, свободно плавают русалки.

Олонез – один из излюбленных миров Элии, где у нее есть владения.

Перемещение по мирам – сложный (вне проложенных дорог) магический процесс. Даже на своем Уровне, если нет поддержки Источника, то, как бы ни был силен маг, он не сможет уйти слишком далеко от родного мира. Только богам это дано. Проделать же дверь между мирами выше своего Уровня – колоссальный труд даже для могущественного бога. На такие чары уходит очень много энергии.

Повелитель Межуровнья, он же Дракон Бездны, Повелитель Путей и Перекрестков – загадочное, зловещее создание, правящее Межуровньем.

Пожиратель Душ, иначе Высший вампир. Опаснейшая и редчайшая разновидность вампиров, питающихся энергией расплетаемой структуры души. Душа жертвы Высшего вампира перестает существовать. Только спустя тысячи лет она восстанавливает относительную целостность.

Посланники Смерти, или Служители Смерти – боги, забирающие души в отведенный срок. Они очень не похожи на других богов, потому что обязаны быть беспристрастными в своей миссии. Сильное проявление эмоций ведет к утрате профессионального статуса.

Разрушитель – очень могущественный бог, чьей сутью является способность к разрыву Нитей Мироздания.

Ребс – дойное животное размером с козу. Его молоко гораздо вкуснее коровьего, а длинная шерсть мягче козьего пуха.

Серебро. В Лоуленде серебро и его аналоги типа мифрилия как металлы магические, потребные не только для банального товарообмена и ювелирного дела, но и для колдовства, ценятся дороже всех других. За одну серебряную корону дают десять золотых диадов.

Сила (личная сила) – чрезвычайно сложное для восприятия понятие из сферы магии. Характеризует уровень могущества любого существа, включающий его магические способности, силу души, духа и иных тонких структур.

Силы – создания чистой энергии, исполняющие волю Творца. Это высшие по сравнению с богами и куда более могущественные на свой лад создания, не облеченные плотью. Силы называют Руками Творца, Хранящими Равновесие, Блюдущими Его Волю. Они наблюдают за мирами и помогают им. Существует множество Сил: Силы Равновесия, Силы Источников, Силы Времени, Силы Мироздания, Силы-Посланники, Силы Двадцати и Одной. Иерархия Сил (ИС) – сложная система, отражающая закономерности взаимодействия и подчинения Сил, до конца богам неведомая. Полная информация по данному вопросу в информационном коде Вселенной живым созданиям недоступна. Нижний уровень ИС выглядит следующим образом:

1. Силы Источников (различные по коэффициенту силы в зависимости от Уровня и места мира в структуре Уровня (в крупных Узлах структуры Мироздания, как правило, Силы Источников более могущественны, чем в иных точках).

2. Силы Равновесия, надзирающие за взаимодействием Сил Источников в частности и регулирующие баланс на каждом конкретном Уровне в целом. На каждом Уровне свои.

3. Далее некоторые исследователи выделяют Силы Высшего Равновесия, Силы Высочайшего Равновесия и тому подобные, которые надзирают за действиями Сил Равновесия на Уровнях. Но в большинстве случаев в фундаментальных трудах по ИС этими функциями наделяется Абсолют.

4. Дальнейшая информация по ИС засекречена. Известно лишь то, что наивысший ее уровень – Творец.

Вне ИС находятся:

а) Силы Времени, единые на все Уровни, регулирующие потоки времени в мирах, внутри, относительно друг друга и относительно Уровней;

б) Силы Мироздания, обслуживающие по нескольку десятков Уровней, следящие за структурой миров, поддерживающие целостность их плетения и изменяющие ее в случае необходимости, перемещающие миры в пределах Уровня и, в редчайших случаях, за его пределы (вверх или вниз) в зависимости от изменения силы мира (точное число неизвестно);

в) Силы-Посланники (Вольные Силы), исполняющие поручения всех упомянутых Сил и наиболее часто, за исключением Сил Источников, контактирующие с живыми созданиями (точное число неизвестно);

г) Силы Двадцати и Одной – совокупность Сил, редко упоминаемых раздельно, опекающих несколько Уровней одновременно. На разных Уровнях, даже в разных мирах одного Уровня выделяют разные Силы (причина в несовпадении логики Сил и живых созданий). В частности, чаще всего упоминаются Силы Удачи, Судьбы, Любви, Войны, Смеха, Мира, Исцеления, Смерти…

Сиренит – драгоценный камень фиолетового оттенка.

Суд Сил – инстанция, разбирающая споры между Силами и между Силами и живыми существами, а также вопросы, в которых живые создания бессильны разобраться.

Театр всех Миров – гордость лоулендской культуры. В нем ставятся пьесы великих драматургов из других измерений и играют самые талантливые актеры, собранные из многих миров членами королевской семьи, дворянами Лоуленда и даже Источником, полученные в дар от дружественных государств или пришедшие сами в поисках славы и признания в жестокий город богов. Независимо от коэффициента силы постоянные актеры труппы пользуются рядом привилегий. Их, например, приглашают на открытые ужины, обеды, балы, то есть на мероприятия с менее строгими правилами этикета, куда допускаются личности, угодные знати; им щедро платят за работу, в отдельных особо оговоренных случаях предоставляют отпуск, который можно провести на родине. Специальный магический паспорт освобождает актеров с низким коэффициентом силы от проблем со стражей, бдительно следящей за порядком в городе. Вот только браки с представителями местного населения актерам дозволяются лишь по специальному разрешению короля, получить которое отнюдь не просто, потому что союз с подданным Лоуленда делает актера полноправным членом общества со всеми вытекающими отсюда правами. Последняя особенность актерской жизни – нескончаемый источник анекдотов.

Ткань Мироздания – незримая смертным основа материальной Вселенной.

Узел Мироздания – место в Ткани Мироздания, созданное особым переплетением Нитей, отличающееся большим уровнем силы, нежели иные участки.

Уровень – совокупность миров, с приблизительно (очень приблизительно) равным коэффициентом силы. Число Уровней считается бесконечным, во всяком случае, их количество неведомо ни богам, ни Силам. С каждым Уровнем очень незначительно, но неуклонно возрастает коэффициент силы миров, в него включенных, и личной силы их обитателей. Считается, что души, совершенствуясь с каждой инкарнацией, поднимаются все выше и выше по Уровням или спускаются, если шел процесс регресса. Но исследователи-практики подмечают массу обратных примеров. Судьба, предназначение или случайность тому причиной – неведомо.

Хранитель Источника – создание, чаще всего бог, в обязанность которому официально вменяется обеспечение безопасности Источника как места и исполнение его поручений, связанных с поддержанием Равновесия в подвластных Источнику мирах.

Эйт – один из не населенных разумными созданиями миров, владения принцессы Элии.

Эльфийская лошадка – миниатюрная порода лошадей, но в отличие от пони сохраняющая изящные формы и стать, являющаяся миниатюрным подобием рослой лошади. Отличаются чрезвычайно капризным, вздорным нравом, необыкновенно упрямы, приручаются с трудом, почти не поддаются дрессировке, поэтому выезженная эльфийская лошадка ценится куда дороже обычной лошади. Очень популярны у малорослых рас и детей всех племен и народов.