Текст книги "Культурный герой"

– Эй, очнись. Ты чего?

Джентльмен тут же пришел в себя и завертел головой, будто впервые увидел ледокол, напарника и выловленную красотку с щупальцами вместо рук. Он так усердно вращал черепом, что у него едва не слетела повязка с глаза. Полнейшая дезориентация.

– Не боись, майор, у меня тоже по географии двойка была, – успокоил коллегу Василий.

Но Джентльмен и не думал бояться, ибо головой он вращал не просто так – проводил рекогносцировку, оценивал обстановку и принимал решение. Обстановка была печальной. Если вы думаете, что Медуза Горгонер продемонстрировала нашим героям свой вокальный талант, то вы ошибаетесь. Она взывала о помощи. Догадайтесь к кому. Правильно, к пииингвииинааам.

Пииингвиииныыы – очень отзывчивые птахи, хоть и модифицированные посредством навоза тушканчегов. Девушка попросила – не отказали. Битва за внимание пернатых продолжательниц рода прекратилась. Бывшие соперники, подчиняясь приказам мгновенно избранного лидера, выстроились в боевой порядок – в три шеренги. Протяжный писк – сигнал к атаке. Напряглись перепончатые лапки, взмыли в небо черные тушки с белыми бронированными животиками. По первому же зову пииингвиииныыы окружили Медузу Горгонер, раскрыли пасти, полные заточенных резцов из высокопрочного полимера, и кинулись на землян с намерениями более чем определенными. Освободителям грозила серьезная опасность! У них был выбор – защищаться, убивая невинных существ, одурманенных инопланетной волей, или же погибнуть в неравной схватке. Естественно, парни предпочли устроить кровавую бойню, завалив девственно чистый лед обезображенными трупами и запчастями.

Двухцветный крупный самец, кувыркнувшись в воздухе, ударил Старлея в живот. Тот, пролетев метра три, опрокинулся на спину, пребольно ударившись затылком об угол ближайшего тороса. Тут же на черепе вскочила шишка, достойная быть предметом годности если не нарвала, то носорога точно. Старлей даже рассвирепеть толком не успел, твари не дали ему опомниться – на сей раз его атаковали вдесятером. Вскочив на ноги, Василий чуточку присел, стопы на ширину плеч, и хорошенечко прищурился. Он мгновенно вспотел так, что в одном месте зачесалось, и от души, с удовольствием жахнул по взбесившимся мутантам. Запахло горелым мясом и жженой проводкой.

Джентльмен предпочел иную тактику. Ну не к лицу ему набивать шишки. Он двигался плавно, даже чуточку вальяжно. Движения замедленные, но при этом максимально эффективные, ни одного лишнего жеста. Зубы пииингвииинооов клацали в миллиметрах от тела майора, когти секли в клочья опустевшее пространство, где еще мгновение назад он находился. Сам же майор брезгливо отпускал пощечины направо и налево. У пииингвииинооов, как известно, есть щеки, за которыми они хранят запасы пищи, горюче-смазочные материалы и наборы шанцевого инструмента. Ладошка майора как бы изящно, предельно нежно касалась мордашек злобных монстров, вышибая из пастей ключи на семнадцать, из черепов – мозги и дурь.

Бой продолжался… некоторое время. Старлей похудел на десять целых и две десятых килограмма. Все модифы были повержены. Остатки воинства пииингвииинооов раскинулись по льду мелко изрубленным фаршем, аппетитно зажаренным и приправленным рыбьей чешуей и отвертками под крест.

– Интересно, а пииингвииинооов едят? – тяжело дыша, брякнул, чтоб не молчать, Старлей.

Он внимательно осмотрел свою шубу и сделал вывод, что мех эстетическому восстановлению не подлежит, но функциональность вполне сохранил.

– Не советую, Васенька, даже пробовать. Потерпи, голубчик.

– Но-но. Сам ты голубчик, растлитель курсантов. Я – боец ВэКаэС!

Развернувшись личиком, измазанным копотью, к Медузе, уперев кулаки в тощие бока, Старлей грозно рыкнул:

– Слышь, революционерка, харэ икать, а то щас забрало так начищу, в родном курятнике не узнают.

И жахнул своим фирменным посылом в оплавленную груду льда, напоминающую задранное кверху коровье вымя. Груда раскололась надвое: половина – вылитая физия Джентльмена-майора, вторая – позиция «69». Причем одна из фигурок второго куска подозрительно напоминала некоего бойца ВКС, а вторая – странный улов, отнюдь не с пупсиком во рту.

– Серьезный аргумент. – Настоящая Медуза Горгонер шумно выплюнула пластмассового младенца. Конец троса, свистнув над головой Джентльмена, рассек ледяную фигурку бойца.

У Старлея непроизвольно дернулся кадык:

– Поговорим?

– О чем? – Медуза скрестила на груди щупальца.

– О внешней и внутренней политике, конечно. О разделе сфер влияния в новом мире после нашей окончательной победы. Лично я мечтаю стать диктатором Солнечной системы. Мадам, как вы смотрите на то, чтобы занять пост моей любимой секретарши? Знаете, по утрам я обожаю крепкий кофе. Записывайте, у майора есть маркер, одна ложечка сахара, одна сливок… – Старлей мечтательно уставился в небо, на лице его появился легкий румянец.

– Молодой человек, я подумаю над вашим предложением. Но не кажется ли вам, что в ногах правды нет?

Василий замолчал и обратил внимание на соответствующую часть тела Горгонер: ноги у дамочки отсутствовали. Значит ли это, что она собирается ампутировать собеседникам нижние конечности?

Джентльмен оттеснил Старлея и, подобострастно поклонившись, проблеял:

– Пройдемте, госпожа, так сказать, к нашему шалашу. Чем богаты, на то и не жалуемся.

Медуза «прошла» вслед за майором. Старлей замыкал процессию, не отводя взгляда от сотен щупалец, что мелкими шажками несли статное тело инопланетянки к надувному плавсредству.

– Это наш ледокол, – решил проявить инициативу Старлей. – Чувствуйте себя как дома. Но у меня есть крохотная просьба. Я вижу, недалече пасется стая чаааееек. У меня и раньше-то не было лишнего веса, я не страдаю ожирением… Ну, вы понимаете, да? Договорились?

Медуза задумчиво кивнула.

Майор тут же подсуетился, выставив на палубу три водочных ящика, накрытых картонками из-под шоколадных батончиков. Лучше чем кресла из красного дерева. Считайте, все готово для переговоров на высшем уровне. А ежели кто против, ежели у кого есть замечания – без проблем. Отправляйтесь в Антарктиду, поймайте на пупсика и бутерброд беглую революционерку из соседней звездной системы и делайте, как вам больше нравится.

Старлей заметил, что до сих пор сжимает в руке багор. А еще он чувствовал, как от Медузы исходит волна жара, окутывает его, ласкает. И не волна даже, а нечто странное, невыразимое словами. Время замерло, картинка северного сияния перестала обновляться. Штаны Джентльмена, мокрые от соляры пииингвииинооов, вздыбились. Майор охнул и громко задышал, единственный глаз его бешено вращался, пот струился по лицу.

– Извините! – Джентльмен то ли сумел справиться с нахлынувшим желанием, то ли оценил обстановку и понял, что надо действовать, как-то разрулить конфузную ситуацию. – Я не специально, я… Вы так прекрасны, что я…

Майор, кланяясь, попятился, зацепился за надувной якорь и рухнул в надувной трюм. Что-то хрустнуло, что-то звякнуло и даже разбилось.

Старлей внимательно посмотрел на собственную ширинку. Каких-либо изменений не заметил, гигантского напора тоже. Все как прежде, как на нудистском пляже, как раньше. Вербовщики знают свое дело на «отлично» – прикладами в пах бьют метко, наверняка. Старлей виновато улыбнулся, мол, сударыня, извините, но бравые воины ВКС предпочитают блондинок. Я рассмотрю вашу кандидатуру после того, как вы воспользуетесь перекисью водорода. Обесцвеченные змеи – это так экстравагантно.

Медуза Горгонер улыбнулась в ответ:

– А ты силен, Старлей, ты мне нравишься. Чтоб устоять перед моими сексуальными чарами и ферромонами, надо… Даже не знаю, что надо. У беспробудных импотентов от одного моего вида встают волосы на голове. Даже у лысых. Мой волшебный парфум превращает геев в закоренелых бабников…

Старлей развел руками, мол, вот такой я крутой мачо. Когда моргаю, сквозняк сшибает столбы электропередачи. Стук моего сердца заглушает утренний гудок сталелитейного завода. А если мне захочется стравить пар из котла-желудка, население мегаполиса вынуждено натягивать противогазы, чтобы выжить.

– У вас тут прохладно, да… – обворожительно намекнула Медуза, ожидая от Старлея каких-то особых ритуальных действий.

Знать бы еще каких. Старлей подумал, что надо предложить ей камуфляжную куртку, так сказать, с богатырского плеча. Но снимать шубу, потом стаскивать куртку? Да и не май на улице. Нет уж, не уж. Пусть как-нибудь сама обогревается.

Из трюма выбрался Джентльмен. Он притащил еще один ящик и накрыл его куском полиэтилена. Такой вот стол. А на столе – литровый штоф водки, два плавленых сырка «Дружба» и упаковка шоколадных батончиков со вкусом копченой сельди и топленого молока.

Старлей поймал в прицел взгляда переносицу майора. Когда все закончится, он объяснит наставнику, что крысятничать смертельно опасно. Майор сделал вид, что не заметил округленных глаз ученика.

– Понимаете, мадам, у нас принято, э-э, всяческие деловые предложения… как это по-русски… взбрызгивать алкоголем. Жаль только, тары подходящей нет…

Медуза Горгонер смущенно кашлянула в щупальце, мол, вынудили девушку раскрыть интимную тайну, и извлекла откуда-то из недр своего кальмароподобного тела три граненых стакана. Один протянула Василию, во второй дунула и поставила на ящик, третий передала Джентльмену.

– Молодой человек, интуиция подсказывает мне, что мы сработаемся! – пристально глядя на юношу в заляпанной кровью шубе, пообещала инопланетянка.

– По половинке? – Старлей схватил бутылку, ему жутко хотелось выпить и закурить, благо сигареты обнаружились в сумке с куклами.

– Обижаешь, брат! – возмутился майор. – Половинка в стакан не влезет. За мир во Вселенной по полной крапай! Вставим пендель тварям ушастым! А?! Будьмо?!

– Так точно!

Они сидели и пили. Майор рассказывал пошлые анекдоты, Медуза хохотала. Василий расслабленно пускал дымные кольца. А где-то вдали, за туманами, за соленой глубиной, отражающей Млечный Путь, маячила темная мощь Стены, еще не подозревая, что дни ее…

Сочтены?

ОХОТА НА ЗАЙЦЕВ

Маленького и доброго зверька не трогай,

особенно если он огромный и злой.

Мудрый совет

Если уж живущий в шахтерском поселке парнишка увлекается поэзией, да не любезной отпрыскам интеллигенции дырой в голове и дурачком по небу, не «Муркой» стремных воровских окраин, а серьезной, – надо, чтобы он любил какого-нибудь Маяковского. Каленая, дымовая, будто железной брызгой под ударами молота хлещущая строка. В полном согласии с чувством противоречия, заложенным в каждую живую тварь, паренек с непростым именем Максим Эдуардович Белецкий любил Есенина. Любил, впрочем, не все подряд. Никакого чувства в его душе не вызывала иволга, плачущая в дупле, потому что привык он больше к вою гудка на шахте. Да и издыхающая на стерне лисица мало трогала. Выучил наизусть и в особо грустные минуты жизни Максик повторял одно стихотворение. Начиналось оно так:

 
Там, где вечно дремлет тайна,
Есть нездешние поля.
Только гость я, гость случайный,
На горах твоих, Земля.
 

Долгое время ничего, кроме этих строчек, он и не знал, а уж тем более не знал, что написал странные слова рубаха-парень Серега. Если честно, он и имени такого – Есенин – не слышал. В доме валялось много книг про вымышленных людей, совершающих вымышленные подвиги в вымышленных мирах. Книги были – фантастика, и принадлежали матери Максика. Даже именем своим Максик был обязан одному из вымышленных. Имя причиняло ему немало бед среди Вовок, Петек и Валек школьной продленки, и вообще было несуразным. Хотя впоследствии, прочитав-таки книжку, он даже обрадовался: мог бы ведь и Рудиком оказаться, а это вообще кранты.

Да, так вот о стихах. Четверостишие встретилось юному Максику в древнем, плесенью попахивающем сборнике. Про что был рассказ, Максик уже и не помнил, однако строчки крепко застряли в его беспокойной голове. Он крутил их так и эдак, пробовал на зуб. «Гость случайный». Я – тоже только гость случайный, думал Максик. Уж точно не нарочный: отец велел матери делать аборт, та не согласилась, и родители чуть не развелись. Так и случился Максик – по залету, о чем предки ему не раз напоминали после второй поллитровки.

Однако, кроме понятного гостя, были и загадки: какая тайна? Какие поля? Почему нездешние? Марсианские поля, что ли? Населенные злобными треножниками и мистерами Ы-Ы-Ы поля красной планеты были знакомы Максику намного лучше, чем география родной области, и все же казалось, что разгадка таится не там. Вновь открыв сборник, он внимательно прочел маленькую сноску: * С. Есенин. «Там, где вечно дремлет тайна…»

Библиотекарша очень удивилась, когда Максик потребовал все семь томиков есенинских стихов. Достав потрепанное издание с полки, она спросила заботливо:

– Али по внеклассному чтению задали?

– По внеклассному, по внеклассному, – буркнул Максик, унося добычу в самый укромный уголок читального зала.

Найдя нужную страницу, он прочел стихотворение целиком, потом перечитал, еще и еще раз, и наконец, не доверяя памяти, выписал на бумажку.

 
Широки леса и воды,
Крепок взмах воздушных крыл,
Но века твои и годы
Затуманил бег светил.
 
 
Не тобою я целован,
Не с тобой мой связан рок,
Новый путь мне уготован
От захода на восток.
 
 
Суждено мне изначально
Возлететь в немую тьму,
Ничего я в час прощальный
Не оставлю никому.
 
 
Но за мир твой, с выси звездной,
В тот приют, где спит гроза,
В две луны зажгу над бездной
Незакатные глаза.
 

Максик был одновременно пленен чистой музыкой стиха и разочарован. Разочарован потому, что стихотворение все-таки оказалось об этих, материнских, вымышленных, которые летали в космос и с выси звездной смотрели во все свои незакатные глаза на покинутую Землю. Максик отлично знал, что в космос летают нынче только за большие бабки, на развлекательные экскурсии по орбите. Космонавтом он быть не хотел. Шахтером, как отец, тоже не хотел. Максик хотел быть поэтом.

Если в деревне решали выпить по-быстрому, то бежали к ларьку за пивом. Пряча под курткой или ватником бутылку «Нашей», а потом уже и не пряча, открыто доливали в жидкое пойло, глотали на сыром ветру, докуривали чинарик и убегали обратно, в тепло или холод, разбрызгивая сапогами мерзлую грязь. Если хотели сесть основательно, и главное, подальше от благоверной, шли в шахтерскую столовку. В большой, теплой от дыхания многих людей комнате набивалось до полусотни голодных и жаждущих, порой только что из шахты, в угольной липкой пыли. Пыль, как ни отдирайся в душевой, забивалась в поры и мельчайшие морщинки, и лица казались более четкими, будто выбитыми по металлу. Меню разнообразием не радовало: котлета по-киевски, шницель, гнилая капуста. Зато выпивки было много и разной, и под выпивку хорошо шли и котлета, и шницель, и даже убийственный овощ. Пар. Туман. Сигаретный дым. Гогот. Рай.

Туда-то вечерами часто посылала Максика мать, чтобы привести домой вконец уже ужравшегося отца. Сама пойти не могла: столовка считалась чем-то вроде закрытого мужского клуба. Появление жены уронило бы и так не слишком завидную отцовскую репутацию ниже плинтуса, и этого бы он не спустил. Максик шлепал по лужам в разбитых кроссовках, прятал голову под капюшон куртки, уворачивался от бьющихся на ветру кустов и повторял про себя: «Там, где вечно дремлет тайна, есть нездешние поля». Это моя мантра, думал Максик. Про мантры он плохо понимал, но читал где-то, что повторение мантр укрепляет дух и очищает энергию Чи. Мантра. Моя. Боевая. Мантра.

Тащить отца из столовки иногда помогал Вовка. Вовка за последние три года здорово изменился. Раньше быковал, бил стекла, жег на помойках орущих кошек. И Максика лупил не за здорово живешь. А сейчас, как говорила классная, выправился мальчик. Посерьезнел. Стрижка боксом. Внимательный прищур карих глаз. На уроках сидит тихо, слушает внимательно, отвечает развернуто и правильно, хотя и не выскочка. С амбицией паренек.

Однажды они волокли бессмысленно ворочающего глазами Белецкого-старшего из столовки. На полпути утомились, прислонили пьяного к забору, сами уселись на полешко. Закурили. Вовка, прищурившись, спросил:

– Ты после школы че делать будешь?

– Я? – Максик задумался. Стихи свои он отослал как-то раз в шахтерскую малотиражку. Литредакторшу, Зиночку, он знал – та была подругой матери. Ждал, ждал ответа, потом сам пошел в редакцию, стукнул в Зиночкину дверь. Зиночка посмотрела на него с сочувствием и сказала: «Ты, Максик, умный мальчик. Поэтому стихов тебе писать не надо». – Я? – повторил Максик. – А хрен меня знает.

Вовка выплюнул бычок, раздавил его каблуком и сказал уверенно:

– Валить отсюда надо. Я, Макс, на юга свалю. К морю. В Город.

– Так тебя и ждут в Городе.

– А может, и ждут. Городским только виски по барам хлестать и за блядями бегать. А я? Я вкалывать буду двадцать четыре часа в сутки, без выходных. Надо будет жопу лизать? Я полижу, язык не отвалится. Зубами грызть потребуется? И хорошо, я глотку любому перегрызу. Зато через пять лет у меня будет квартира своя, за наличку купленная. Машина. Лучше две. И женюсь я на Ирке.

Тут Максик не выдержал и захихикал:

– На Ирке? Ну ты даешь. Да она тебя и не помнит. Мы когда в том лагере были – три года назад? Четыре?

– Ничего, – спокойно ответил Вовчик. – Я захочу – вспомнит. – И, хекнув, взвалил бесчувственного шахтера себе на загривок.

Поселок находился как раз на полдороге между шахтой и гигантской промышленной свалкой. На свалке водились зайцы. Зимой Вовка с отцом, сержантом милиции, часто ходил на охоту. В эту зиму позвали и Максика. Старший Белецкий работал в ночную смену, а мать, поохав и взяв с Максика твердую клятву, что с ружьем он баловаться не будет, отпустила.

Вышли на рассвете. По раскисшей улице шагали на своих двоих, а в лесу встали на лыжи. Едва брезжилось что-то серое между елками, снег похрустывал, мороз покусывал нос и щеки, выглядывающие из-под шарфа. Максик был сонный, кислый и мягкий и жалел сейчас, что не остался дома, под теплым ватным одеялом. Когда проморгался, прошли уже около километра. За плечами сержанта милиции висела двустволка и большой рюкзак. Максик и Вовка тоже тащили по рюкзаку, но ружей им не дали.

– Как же охотиться без ружья? – шепнул Максик мерно высвистывающему воздух носом Вовке.

Он про охоту знал только из книжек и боялся конфуза.

– Увидишь, – ухмыльнулся Вован.

Сержант впереди притормозил и наклонился, изучая что-то в снегу. Макс и Вовка сравнялись с ним. Макс посмотрел под ноги и недоуменно заморгал.

След, возможно, был и заячий. В следах Максик не сек ни хрена, что уж там говорить, корову от трактора отличил бы вряд ли. Это след был длинный, с характерным росчерком. Одна только закавыка…

– Это лось? – наивно спросил Максик.

Сержант обернулся, осклабился и несильно ткнул Максика ладонью в лоб.

– Сам ты лось. Ты вообще зайцев когда-нибудь видел?

– Ну да. В учебнике зоологии для пятого класса.

– В учебнике!

Оба бывалых охотника хохотнули.

– То когда было, – объяснил сержант. – Те зайцы уже давно тю-тю. Сейчас такие зайцы… Радиация, химическое загрязнение, твою мать. Сейчас заяц с сохатого ростом, зубищи у него – во!

Он развел руками в варежках, показывая, какие именно зубищи. Максик похолодел.

– Вы шутите, да?

– Какие шутки. Ружье я так, больше для вида взял. На этих зайцев охота простая. Подойдем ближе, обскажу подробности. А теперь давай, шевели ногами. Косой-то хромает. Подранили его, видать. Вон и кровью брызнуло.

Сержант ткнул рукавичным пальцем. Заячья кровь в рассветных сумерках была неприятно зеленой.

Залегли за грудой валежника. Впереди серела под снегом огромная гора свалки, между ней и лесом тянулась ничейная земля. Свалка была безжизненна – даже вороны не кружились над уступами гнили и мусора.

– Действуем как обычно, – инструктировал сержант. – Вовчик рассыпает приманку. Я ставлю мины… – В ответ на недоуменный взгляд Максика охотник хмыкнул: – Ну че таращищься? Обычные противопехотные чушки. Матерый заяц пудов пять будет, наступит – грохнет как миленькая. Ты станешь на шухере. Если увидишь косых, кричи и стреляй из берданки. Авось разбегутся. Мне с ними вплотную встречаться несподручно. Стрелять-то умеешь?

Макс неуверенно взвел курки.

Приманкой оказалась тухлая рыба. Недаром из рюкзака пованивало. Сейчас, на крепком и чистом морозе, завоняло еще сильнее. Впрочем, когда ветерком потянуло со свалки, рыбий дух перебило начисто. Максик зажал нос и зажмурил слезящиеся глаза. Интересно, думал он, а что с убитыми зайцами потом делать? Таксидермисту отдать на чучела? Есть такую убоину как-то не хотелось.

Сержант поставил свои мины, замаскировал их снежком и присоединился к Максику и Вовке. Стали ждать. Время тянулось медленно. Вовчик достал из рюкзака термос, пластиковые чашки и разлил всем горький кофе. Кофе приятно парил на морозе, от теплого пластика согрелась рука. В снегу сидеть поначалу было холодно, а потом все теплей и теплей, как дома в мягком дедовском кресле… Веки Максика дрогнули, опустились. Он уже почти засыпал, когда Вовка ткнул его локтем в бок.

– Не спи, дурак, зайца пропустишь.

Макс дернулся и уставился на холм. С гребня ковыляло пугающее существо. Отдаленно оно напоминало зайца из учебника, но было раз в пять больше и шло, переваливаясь, то на двух, то на четырех ногах. Длинные уши косого настороженно подергивались. Заяц заметно хромал.

– Тот самый, – горячо зашептал Вовкин отец. – Видишь, как на левую переднюю припадает? Они стали хитрые, не выходят иногда. А этому охотиться сложно, вот и поддался. Ну, будем сегодня с добычей!

Заяц не спешил. Присел на задние лапы, огляделся, но не сторожко, как суслик перед норой, а медленно, будто окидывал последним взглядом божий свет и пытался запомнить все это: и роскошь зимнего рассветного солнца, и розоватый снег на еловых лапах, и тонкий узор наледи на стволах берез. Затем вякнул что-то вроде «банзай!» и прыгнул вперед, на мины. Загрохотало. В небо полетели ошметки заячей плоти и куски арматуры и проводки, какие-то колеса и сложные, перекрученные железяки, обломки рессор.

Едва отгремело, Вовка возбужденно вскочил и понесся к свалке, проваливаясь в глубокий снег. Отец заорал ему вслед:

– Винтарь возьми! Контрольный ему, контрольный в голову! – Обернулся к Максику, бросил зло: – Во дурак! – и, вытащив из кобуры на поясе служебный Макаров, помчался за сыном.

Максик медленно встал, отряхнул с коленей снег и пошел к свалке. Когда он приблизился, Вовка добивал прикладом винтовки вяло подергивающегося зайца. Отец бегал вокруг с Макаровым и радостно матерился. Когда туша перестала корчиться и замерла в луже зеленого, сержант кинулся к рюкзаку и достал длинный армейский нож.

– Ну, щаз мы тя разделаем.

Максик отвернулся, и его вырвало. Поэтому он и не заметил, как в воздухе тихо свистнуло, и сначала сержант, а потом и Вовка осели на снег. Он только ощутил укол за ухом, и земля ринулась ему навстречу.

…В клетке напротив сидел здоровый бородатый дядя в оранжевом охотничьем жилете. Дядя с присущей американцем вежливостью и неприсущим знанием русского пояснял:

– Я любить национальный охота, да. Обычай! В даун андер ловить кенгуру, о Австралия! Есть жаркое из хвост. Отлично! Пингвина ловить в Антарктида, не весьма вкусный мясо. Эджент говорит: Тони, езжай с этот русский, самый крутой национальный спорт – охота на заяц. Я говорить, заяц, какой шик? Какой дэнджер… э-э… опастность? Ничего, говорить, узнаешь. И я узнавать…

Из дальнейшего рассказа дядьки выяснилось, что на зайцев они вышли по-честному, с пиками и охотничьими кинжалами. Схватка была кровавой, но недолгой. Двоих спутников Тони зайцы положили на месте, а его и егеря повязали и доставили в лагерь.

– Ну и где этот егерь, мать его егери, сейчас? – спросил сержант, дергая металлический ошейник.

Ошейники были на всех троих, и еще их связывала общая цепь, прикрепленная к наручникам.

– Заяц жарить и есть, – лаконично бросил пиндос.

– What? – от ужаса на иностранных языках заговорил работник милиции.

– Вот тебе и вот, – ответил американец, обнажая в улыбке крепкие белые зубы. – А вас, ребятишка, судить будут. Мне наказаний легкий, потому что гражданин цивилизованный страна, где заяц на охота запрещенный давно. Пять лет на стройке. А вы не знать, не угадать.

Сержант яростно затряс цепью, отчего Максик свалился на пол клетки.

– Папа, уймись, – железным голосом сказал Вовчик. – Иностранный гражданин бредит, не видишь, что ли? Нас террористы взяли в заложники и скоро потребуют выкуп.

– Какие террористы? – простонал сержант. – Какие заложники? Кто за нас выкуп платить будет? Кому мы, на хуй, нужны?!

И впился в цепь зубами. Не помогло.

Пришли за ними на закате. Два конвойных зайца споро отперли клетку, разговорчики пресекли тычками в зубы и поволокли родимых по снегу. Снега, впрочем, было немного, да и в том протоптаны аккуратные тропы. Кругом, на много уровней, тянулись склоны помойки. Склоны темнели отверстиями нор.

– Да у них тут целый город, – охнул Максик.

– Р-разговорчики! – рявкнул рослый беляк и дернул цепь.

Суд, краткий и неправый, зайцы проводили в неком подобии амфитеатра. На ступеньках, состоящих из сплющенного металлолома и шлака, расселись зрители. Отдельно, в сторонке, присяжные. Максика, однако, больше всего заинтересовала одинокая фигура, стоящая за креслом судьи, на небольшом возвышении. В лапах у большого седого зайца был жезл, сделанный из мелкашки с погнутыми стволами. Шею и бедра старика украшали связки скальпов. Максик задрожал, отчего цепь противно задребезжала.

– Не дергайся. И не думай перед косыми обоссаться. Храни достоинство белого человека! – рыкнул сержант.

Но Максику было не до достоинства. Обвинитель уставил на него большие, косоватые, кроваво-красные зенки и спросил, странно шевеля вибриссами:

– Признаете ли вы, Максим Эдуардович Белецкий, восемьдесят шестого года рождения, не был, не судился, не женат, себя виновным в том, что вторглись на территорию автономной области, условно именуемой Заячья Губа, с целью совершения преднамеренного убийства граждан этой области и были застигнуты с поличным на месте преступления?

– Нет, – пролепетал Максик.

– Признаетесь ли вы в том, что способствовали, содействовали и соучаствовали в преступной активности Куропаткина Василия Львовича и Куропаткина Владимира Васильевича по тем же обвинениям?

Максик подумал и честно сказал:

– Признаюсь.

– Что ж, – усмехнулся прокурор, – чистосердечное признание может склонить мнение присяжных в вашу пользу при вынесении приговора. Но может и не склонить.

Дальше все было как-то нелепо и быстро. Их с Вовкой, как несовершеннолетних, приговорили к шести годам заключения и безвозмездного общественно-полезного труда. Василию Львовичу – только тут Максик узнал имя-отчество Вовкиного отца – вынесли смертный приговор. За неоднократный геноцид граждан автономной области Заячья Губа.

– Это провокация! – орал милиционер. – Подлая подстава! Заяц был контуженный до меня, он подыхал, я добил его из жалости!

Его не слушали. Толстый охранник подскакал к ним и зубами перекусил цепь, связывающую сержанта с мальчиками. Вовка взвыл и ухватился за отцовскую руку, его оттолкнули. Сержант проорал, высунувшись из-за заячьего плеча:

– Сынок, будь мужчиной! – и его уволокли.

Вовка рвался из цепей и матерился. Их отконвоировали обратно в камеру. Вечером по стенам карьера плясали отблески пламени, слышались заячьи голоса, хрипло распевающие какой-то ритуальный гимн, гудел бубен и вкусно пахло шашлыком. Максика опять стошнило.

Кормили их тухлой, да еще и мерзлой рыбой. Рыбу желудок Максика принимать поначалу отказывался. Да и вкалывать на морозе без перчаток, сначала откапывая, а затем сортируя металлолом, несладко. Вовка был покрепче, да и тот на третий день начал сдавать. Американец из клетки напротив куда-то делся.

– Перевели в квартирку получше иностранца, – мрачно сказал Вовка.

– Ну че ты врешь? – взбеленился Максик. – Че ты меня утешаешь? Я что, маленький?

Вовка вздохнул, брякнул цепью и сказал:

– Бежать нам надо.

На четвертые сутки в обеденный перерыв они сидели на небольшой кочке и хлебали суп из тухлой рыбы. Выдали им один котелок на двоих. Вовка деликатно делал вид, что в рыбе не заинтересован совсем, и подталкивал куски побольше Максику. Максик морщился, но жрал. Жрать хотелось очень. Еще Макс думал. Думал он обычно медленно, отчего навсегда остался троечником, но верно – поэтому на двойки так и не скатился. Рядом на аккуратно разложенных листах картона валялись две горы деталей. В одной горе гайки, болты, шурупы. В другой – ржавые подшипники. Куча неразобранных деталей перед ними заслоняла низкое солнце, робкой лаской тронувшее склоны карьера. Наверху, у сварщиков, шла напряженная работа. Строили сложный, ажурный мост, вниз летели искры и припой.

– Тикать надо, – в который раз повторил Вовка, облизав ложку и засунув ее за пояс. – Когти рвать.

– А цепи ты как перепилишь?

– Да тут железа до фига. Заточить железку о камень…

– Ага. Лет через десять заточишь. А из клетки как? Тоже о камень?

– Подкоп прорыть, – неуверенно предложил Вовка.

– Подкоп… Дурак ты, Вовка, даром что умный.

Максик оглянулся. Охранник на вершине карьера скучал и со скуки тренировался, плюясь дротиками из духового ружья в резиновую шину. Занятием этим он был, кажется, увлечен и на них не смотрел. Макс быстро вытащил из кучи деталей кусок стальной проволоки.

– Давай свои наручники.

Вовка сунул ему скованные руки под нос.

Максик повозился проволокой в замке с минуту. Что-то щелкнуло, и обрадованный Вовка высвободил руку.

– Ты откуда умеешь…

– Книжек больше читать надо было, и не по сетевому маркетингу.

Увидев, что Вовка готов вскочить и драпануть вверх по склону, Максик ухватил его за плечо.

– Да погоди ты!

Пригнул башку приятеля поближе и зашептал:

– Драпануть всегда успеем. Ты на верх клетки смотрел? Там прутья редкие. Взрослый не пролезет, а я протиснусь. И ты тоже, если уши не застрянут.

– Так давай сегодня же ночью…

– Нет.

– Нет? Ты че, сдурел совсем? Мы же сдохнем.

– Нет. Вован, прежде чем бежать, мы должны раскрыть их секрет.

– Какой еще секрет?

Максик вновь покосился на охранника и зашептал еще быстрее:

– Тебе в голову не приходило спросить: отчего эти зайцы такие умные? Говорят, оружием пользуются, уголовный кодекс назубок знают?

– Дак понятно же. Мутация.

– Ага. Мутация. Мутации и я видел. Еноты, те мусор химический жрут. Вороны облезли, голые пешком бегают и оранжевым гадят. У кур по две головы. Только говорящих двухголовых кур с духовыми ружьями я как-то не замечал.

– Ну, мутации – они ж разные. У тех так. А у этих – эдак.

– Херня. Мутации благоприятные раз в тысячелетие бывают. Человек сколько миллионов лет на задних лапах с палкой бегал и бананы ею с дерева сбивал, прежде чем изобрести порох? Ну вот. А у этих – всё, и сразу.