Текст книги "Культурный герой"

Заперев сейф, отец дергал за ручку. Он тщательно следил, чтоб дверца не осталась открытой. Всю жизнь проработав на танковом заводе, отец прекрасно знал, как из шкафчиков в раздевалке чудесным образом пропадают вещи. Из тщательно запертых шкафчиков. Особенно – кошельки в день аванса. Стоит отлучиться в душ, гордо опоясав талию сухим полотенцем, намылить шею коричневым бруском с полусмытым оттиском «72 %», как из шкафчика, закрытого на два оборота замка, исчезнет, растворится – телепортируется?! – вся наличность. Причем ключик от замка на шнурке болтается на мускулистой шее сплошь в оспинах ожогов от раскаленной металлической стружки.

Дважды огорчив жену отсутствием денег, дыша перегаром и с трудом стягивая обоссанные штаны, отец божился, что впредь аванс не умыкнут. Даже дома аванс будет недоступен ворам. Так в квартире появился сейф, а у отца – подаренный матерью бумажник. Крутой бумажник, непромокаемый, не из бычьей или свиной, но из срезанной с загривка аллигатора кожи. Сгиб бумажника продырявлен колечком из нержавейки, в которое легко пропускался кончик шнурка. Дома бумажник с шеи отца перемещался в сейф, откуда извлекался только для того, чтобы нехотя исторгнуть пару-тройку рублей на хлеб, гречку и сливочное масло. Сало и яйца отец покупал на рынке сам, никому не доверяя столь ответственную миссию. Меню рабочей семьи разнообразием не могло сравниться даже с прейскурантом заводской столовки в рыбный день.

Ваську сейф неимоверно манил с детских лет. Вот только повода вскрыть мощный стальной куб, дабы внимательно изучить содержимое, все как-то не было и не было.

Повод появился, когда Ваське исполнилось семнадцать.

Завод, приписанный к военно-промышленному комплексу, подвергся конверсии в особо извращенной форме. Теперь на предприятии штамповали надувных женщин. А зарплату предпочитали выдавать готовой продукцией.

Так в сейфе папы Виталика поселилась Анжела.

Время текло – лилось, фонтанировало! – слишком быстро. У Стены собственное, весьма своеобразное понимание часов, минут и столетий. Старлей ничего не успевал. Вообще ничего. А ведь сделать требовалось многое. Ведь он не просто так решил полетать на блэкфайтере, по самое не хочу начиненном ракетами и напалмом, и не скуки ради направил боевую машину на таран. У Василия был – и все еще есть! – план, как погибнуть с пользой для родной планеты. Погибнуть так, чтоб выяснить, существует ли у Стены слабое место, и если существует, где оно находится и как с ним эффективно бороться. Намерения у нашего героя коварные, почти подлые, но вместе с тем благороднее некуда.

Старлей – диверсант.

Свой среди чужих.

Кстати, насчет чужих. Таран, естественно, привлек внимание тушканчегов. Было бы странно, если б они вовсе проигнорировали такое событие. На краю кратера, возникшего при столкновении блэкфайтера со Стеной, собралось пару сотен хвостатых тварей, не меньше. И каждый тушканчег притащил с собой ведро с известью. Много позже Старлей понял, что известь – сливки, а тогда он принял старания пришельцев за попытку продезинфицировать рану, а то и просто покрасить входное отверстие, чтоб зайцы не обгрызли. Что-то вроде побелки яблонь на зиму, верно? Даже в городах, где зайцев никогда не видали…

Опорожнив в дыру ведра, тушканчеги подогнали к кратеру десяток бульдозеров-быыыкооов, которые быстро засыпали дыру мусором, благо вокруг его предостаточно. Четкая, слаженная работа. Взаимопонимание без лишних слов. Вообще без слов. Только отрывистое попукивание паровых котлов да редкие высверки турбоускорителей в небе: патрули следят за своими. Кто-то работает, кто-то наблюдает – нормальная вселенская раскладка, общественное разделение труда. Разве что быыыкиии мычали, упираясь тремя парами копыт в поверхность Стены и воткнув рога (лосям на зависть) в шлакоблочную крошку. Быыыкиии загребали корпуса пылесосов и сваливали в пустоту картонные ящики от японских матричных принтеров.

Пришельцы и их подручные трудились довольно долго. Старлею было забавно наблюдать за этой суетой. А потом время ускорилось так, что Василий разучился улавливать смены суток, судороги бытия превратились в статичный монолит, на границе которого едва уловимо мерцали призрачные флуктуации – эдакие креветки исключений, пока что не образовавшие собственных правил и потому снующие на мелководье давно вычисленных физических аксиом.

Вот тогда Старлей и решил, что пора применить врожденные способности, развитые службой в ВКС.

И он применил.

И довольно-таки успешно.

В тот день, когда папа Виталик принес Анжелу домой, шел дождь, за окном стемнело. И вообще, это был не день, а поздний вечер, а то и ранняя ночь. День-вечер-ночь получки, четверг, еще не пятница, но уже самое время пропустить литрик пива, были бы деньги.

– Денег дали? – вытирая руки о передник, спросила мама. Лицо ее раскраснелось, она готовила на кухне ужин.

Отец мотнул головой слева направо, а был он не болгарин, так что – тю-тю. Мать молча кивнула, словно иного и не ждала. Собственно, так оно и было. Мать работала в соседнем цехе, который после конверсии вместо пушек вдруг стал производить фаллоимитаторы. Второй месяц подряд зарплату она получала искусственными членами, шутила даже, что коль из топора кашу варят, то бульон из пластиковых писюнов ух какой жирный получится.

– Зато мы освоили выпуск новой модели! – выкрикнул отец со слезами на глазах. – Это есть самая передовая технология! Уверен, новая модель будет пользоваться спросом, наш цех получит множество заказов, а мне повысят зарплату!

Мать кивнула:

– Ага, повысят. Выдадут в кассе вместо десятка резиновых блядей штук пятнадцать, а то и все пятнадцать с половиной.

– Ты ничего не понимаешь! – побагровел отец.

– Ну конечно, я ничего не понимаю. – Мать достала сигарету, закурила. – У нас тоже недавно освоили передовую технологию. Размером примерно сантиметров тридцать, диаметр тоже правильный. Вещь. В руки взять приятно. И не только в руки. Кстати, эти тридцать сантиметров еще и разговаривать умеют. Засунешь себе, ну, туда, а сантиметры жужжат и в любви признаются. Мол, уважаемая Марфа, я от вас без ума, у вас так туго, горячо и влажно…

Тогда отец впервые ударил мать.

Кулаком по лицу.

Вогнал кончик дымящейся сигареты в бледные губы, выцветшие от злоупотребления дешевой, зато яркой помадой.

А потом развернулся и ушел. И только под утро вернулся пьяный, но с карманами, набитыми пачками купюр. Проспавшись к вечеру, на работу он забил (надо было в третью смену выходить), сказал, что увольняется. Васька обрадовался: правильно, крутое решение, и он, Васька, тоже крутой и школу похерит. Все равно одноклассники и учителя – полные уроды и считают его фашистом. Отец вытащил из обоссанных штанов старый армейский ремень. Васька тут же вспомнил, что образование за плечами не таскать, и умчался постигать геометрию и зарубежную литературу. На переменах все шушукались о том, что ночью кто-то завалил инкассаторов, снявших выручку с половины городских аптек. Головы инкассаторов были размозжены, будто их хорошенечко потискали кувалдой. Выручка, естественно, исчезла.

Вернувшись после уроков домой, Васька застал отца в компании обнаженной женщины.

Женщину звали Анжела.

Сначала следовало приостановить время. А то, ёлы, что за скачки такие, понимаешь, без стыда и совести? Что за спринт голяком от разъяренного мужа по пересеченной местности? На хрена эта ускоренная перемотка реальности? Нам такого и даром не упаковывайте. Нам бы вернуть бурное течение в правильное земное русло.

А без проблем. То есть вообще.

Вернуть и направить у Старлея получилось без малейшего труда. Захотел – получил. Раз-два-три-готово. Не вспотел даже. Эх, если б все проблемы решались так просто!

Время есть, а денег нет, и в гости некуда пойти…[3]3
  Слова из песни коллектива «Кино».


[Закрыть]

А потому, раз не ждут Старлея с распростертыми объятиями, не поставили на конфорку чайник, не испекли пирожков с капустой и мясом, надо тихонечко прокрасться мимо хозяев этого безобразия. Короче говоря, есть приказ командования – произвести разведку территории кризоргов без боя. Сведения особой важности – вот ради чего Старлей потратил столько сил, энергии и ненависти, и даже жизнь свою молодую загубил.

Выведать слабое место Стены.

Стать частью системы, кирпичом ГОСТ 7484-78, блоком, облицовочной плиткой. Да кем и чем угодно, лишь бы выведать тайну тайн!

Когда Джентльмен излагал Василию концепцию нападения, Медуза поддакивала, а ротмистр Чача важно щурился, вертя в волосатых пальцах мензурку с Е-1428. План казался гениальным. По крайней мере, не лишенным логики. Но в процессе исполнения Старлей вдруг отчетливо, до колик в ауре, осознал, что кирпичу, одному из миллиардов, при всех его желаниях и амбициях не дано познать сути огромного целого. Как клетка ногтя не поймет, почему людское тело опаздывает на работу, занимается любовью на влажных простынях, отдыхает в гробу и гниет – а ведь она, клетка ногтя, еще жива и отлично себя чувствует!..

У Старлея случился приступ депрессии. Впервые. Раньше с ним ничего подобного не происходило. Он пил «Жигулевское», собирался в техникуме овладеть престижной специальностью «опрессовщик силовых кабелей пластикатами» и жениться на первой прыщавой дурехе, которая от него залетит. И это было правильно. Так жили до него сотни, тысячи поколений Старлеевых, Ивановых, Горобченко и прочих Акопянов и Штофманов. А потом пришли вербовщики, отбили прикладом Ваське яйца, и все разом рухнуло. Всё! Будущее, такое стабильное, пьяное и матюкливое, с двумя похмельными выходными, с женой-истеричкой и сыном-балбесом. С профсоюзной путевкой в Ялту и рыбалкой на Северском Донце или Припяти, когда сидишь на бережку в химзащите, хрюкаешь себе водочку через хобот противогаза, а потом подсекаешь окуня с тремя хвостами… Все это теперь невозможно, никогда не осуществится.

Никогда!

Прикладом – хлоп!

И все, отдыхай, мы будем мечтать за тебя, малыш, мы знаем, что тебе надо…

Эй, кирпич, харэ балдеть, работать надо. Философствовать все горазды. Столько сделано, столько мук выстрадано – зря?! Шнель, руссиш зольдатен!

Старлей вздрогнул. Кровь его, ошметки плоти, засыпанные мусором, шевельнулись. Он честно попытался почувствовать (придумывать по-прежнему было нечем) выход из ситуации однозначно безвыходной. Но – увы. Простой парень от сохи, офицер ВКС – и задача неимоверной сложности?! Генштаб кумекал, Джентльмен с ротмистром головы ломали, так куда Ваське соваться? Искать черную кошку в темной комнате, зная, что зверь давно издох на помойке, что мурка никогда не бывала в этом помещении, очень просто. Как и обнаружить несуществующую иглу во всех стогах, вместе взятых.

Василий вдруг понял, что стал несказанно умнее, интеллект переполнял всю его сущность, размазанную по Стене. Да он сам Стена! Величайшее Коммуникационное Составляющее во вселенной! Проще говоря, ВКС.

Старлей испугался. Он не боялся, направляя блэкфайтер на мрачные завалы мусора, штурмуя концлагерь, отдыхая от мирской суеты в плену, но сейчас…

Инопланетная сметана окружала Старлея.

Хлипкая.

Торжествующая.

Женщину звали Анжела.

Тогда Василий еще не был с ней знаком. Он не замечал редкую красоту, он видел распутство шлюхи, сидевшей на коленях отца и что-то щебетавшей о прекрасной погоде и последних сводках с фронтов Камбоджи. Отец кивал, при этом ладонь его двигалась вдоль бедра девицы, пока не уперлась в курчавый лобок. Юбка дамочки валялась на полу, чулки – на столе.

Василий закрыл глаза, губы его подрагивали от возмущения. Он вернулся в прихожую и громко хлопнул дверью. Он нарочито радостно крикнул:

– Привет всем. Кто дома, а? Это я!

Затем он долго возился со шнурками, а когда вошел в комнату, обнаженная женщина куда-то исчезла. Отец, поигрывая ключами от сейфа, улыбнулся:

– Ты голодный небось, да, сына? Идем на кухню, я разогрею. В холодильнике картошка была, я мяса стушил.

Улыбка у отца была какая-то вымученная, виноватая. Но! Она была.

Матери отец давно не улыбался.

Вообще.

Глупо. Так же идиотски, насколько изначально разумен план разведки.

В армии Старлея научили отрешаться от логики и прочей зауми. Есть устав, иное от лукавого. Старлей умел игнорировать теории, гипотезы и предположения, безоговорочно отсекая все, что способно возбудить мозговую активность. Бред, шизоидный бред. Старлей давно уже обитал в ирреальности, у него и штамп прописки есть – полюбуйтесь на татуировку, что зеленеет на плече, если в недрах Стены разыщете плечо Старлея.

Поэтому, восстанавливая свое тело, Василий совершал неимоверную глупость, с позиции Джентльмена, но в то же время был мудр как никогда. Не получилось так, извернись эдак, но цели достигни.

И он извернулся.

Худое тело его зародилось среди опилок и ржавого металла, очистков и битой керамики. Тело Старлея – личинка мухи в гниющем ошейке буренки, издохшей от коровьего бешенства. Личинка пожирает падаль, развиваясь и прокладывая путь к свободе. Туда, где можно расправить крылья и трансформироваться в полноценную особь, что разносит заразу и любит себе подобных. Старлей – прожорливая мерзкая тварь. Он надеется изменить реальность, окружающую его, столь разительно, сколь сейчас она невыносима, губительна для людской психики. Стена особо воздействует на Старлея – возвращает утраченное безвозвратно, ненужное, с трудом забытое: его страхи и стыдные воспоминания.

Эмбрион в сметане. Эмбрион в паутине, вот кто есть Старлей.

Зародышу скучно в кладке, он отказался от роли кирпича, он жаждет путешествий – долгих пеших прогулок, перелетов в первом классе и бесконечного стука колес по рельсам. Как это сделать? А вот так – поглощать сметану каждой порой тела, вбирая крепкие нити и разрастаясь в боках и животе, а затем выплескивать ожирение огнем, жечь проход в Стене, как короед точит древесину.

Старлей-огнемет – вот его новая сущность.

Отныне зовите его Васькой-стеноедом.

Василий обожал картошку с тушеным мясом. После многих лет на гречке картофель и домашняя тушенка казались неземной пищей, чем-то запредельным и роскошным. Он и подумать не смел, что говядина – это норма и правильно. Растущему организму претит вегетарианство, изобретенное страдающими от стенокардии капиталистами.

Отец, накормив сына, ушел по делам, а Васька принялся шарить по комнатам в поисках женщины. Странно, но голой шлюхи нигде не было. Одетой тоже. Но ведь она никак не могла выскользнуть незаметно – дверь бы хлопнула. Из кухни прихожая отлично просматривается, этот вариант категорически исключен. Ну не в форточку же она вылетела? От балкона до желтой газовой трубы метра четыре, не меньше. Для циркача-гимнаста это не расстояние. Подумаешь, вскарабкаться на крышу или двенадцать этажей спускаться вниз. Гимнаст – да, но не молодая женщина с отличной фигурой, но без внушительных бицепсов.

Загадка? Еще какая…

Спустя два дня Васька обнаружил на линолеуме следы мокрых ног, хотя отец уже сутки не появлялся дома, а мать как утром ушла на завод, так еще не вернулась. Васька не на шутку испугался, все это смахивало на фильм ужасов, дешевую мистику с заунывным саундтреком. Он вытащил из серванта пластиковую икону, купленную в ларьке возле дома (дешевле, чем в церкви), и пол-литровую пивную бутылку со святой водой, припасенной мамой для религиозной надобности и от простуды. Вооружившись предметами культа, Василий двинул в обход по квартире, цитируя избранное из «Отче наш»: «Отче наш, иже еси на небеси… на небеси иже еси…» Сколько знал, столько и цитировал. Пусть и в куцем варианте, святые слова наполнены магической силой, способной отваживать полтергейстов, изгонять демонов и выселять домовых.

К сожалению, на чертовку, что завелась в квартире, древнее заклятие не подействовало. Возможно, современную нечисть надо пугать чем-то вроде: «Билл Гейтс маст дай» или «Ай донт лайк зэ драгс, бат зэ драгс лайк ми». Но вдруг подобные увещевания не ослабят слугу Онтихреста, а наоборот – усилят его ужасную мощь?

– Хи-хи-хи, – послышалось за спиной Василия.

Пальцы разжались. Брызнули осколки, обильно смоченные святостью.

– Привет, – сказал голос сзади. – Меня зовут Анжела.

В разных секторах Стена отличалась по вкусу, хоть и не намного. Основа везде одна – кисломолочная.

За сотню лет земляне не съели столько сметаны и сливок, с виду напоминающих гранитные глыбы и бетон, сколько перегнал через себя Старлей. Старлей шел – ел и жег, жег и ел. Иногда он спал, иногда ему надоедало топать в полный рост, и он полз, кувыркался или прыгал на одной ноге. Пару раз его атаковали подстенные аппараты-буры, пилотируемые тушканчегами. Надо ли говорить, что стычки окончились для инопланетян фатально?

Старлея мучила изжога, он страдал от расстройства желудка и галлюцинаций. Василий постоянно разговаривал с отцом. Призрак папы Виталика без устали бубнил, чтоб сынок бережно относился к небу, что небо ни в коем случае не должно быть коричневым. Только голубым! Коричневое под запретом, нельзя, сына! Отставить иронию, сына, не то папа снимет ремень да хорошенько прояснит ситуацию пониже спины. Старлей хихикал, но призраку не перечил – опасался. Выслуга лет и боевой опыт – это, конечно, круто, но против отцовского ремня ни один бронежилет не защитит.

Галлюцинации.

Изжога.

Путь без конца, но с началом.

Трансформация от кирпича до личинки.

И бои с подстенниками, атакующими то в тыл, то с флангов, и никогда в лицо, по фронту. О приближении подстенника сообщала кладка – вибрировала. Старлей – часть структуры, ему дано знать и быть в курсе. Тушканчеги – обитатели верхних слоев. Удивительно, но они ничего не понимали в сути Стены и очень смутно представляли себе ее строение. Так земляне лишь догадываются о раскаленном ядре родной планеты, в котором никто из них никогда не бывал. Попасть в лоно среды обитания, познать его – святотатство для тушканчегов.

Вникнуть в суть – изменить себя.

Вернуться в начало координат.

Стать единичным отрезком.

Подстенник в ста метрах выше и левее. Старлей ощущает контуры аппарата – эдакую каплю. Бур вращается. Хвост-плавник утончается к концу и отталкивается от породы, измельченной буром. Из-под хвоста, из анального отверстия, льется известь для заживления ран Стены, причиненных вторжением. В подстенник заварен обезумевший от страха тушканчег. Старлею немного жаль ушастика. У Васьки есть святая цель, миссия, предназначение, а у захватчика – только невозможность вернуться. Тушканчег – камикадзе. Смертник без права на обратный билет. Штрафник, провинившийся настолько, что его ЗАСТАВИЛИ искупить позор еще большим позором и кровью.

Кризорг искренне ненавидит соотечественников, отправивших его на верную смерть, и того, кто жжет Стену изнутри.

Старлей улыбается.

Подстенник все ближе и ближе.

– Привет. Меня зовут Анжела. А тебя? – Обнаженная девушка присела на табурет и мучительно медленно закинула ногу на ногу, продемонстрировав влажные складочки в опушке лобковых волос.

– М-ме-е-ня-я-а… – жалко проблеял Васька, пытаясь сообразить, как лучше представиться: Василием, чтоб солидней, или Васькой, по-простецки, или Васильком, чтоб нежно, или…

– А впрочем, какая разница, как тебя зовут. Давай займемся любовью, сегодня отличная погода.

От такого предложение, произнесенного как бы между прочим, Васька потерял дар речи. Но это совершенно не смутило девушку по имени Анжела. Она подошла к Василию и положила ему руки на плечи. Колени парня подогнулись. Он сел на пол. Крепкие округлые груди горячо ткнулись в Васькино лицо.

Не помня как, Василий очутился в своей комнате – совершенно голый, дрожащий от возбуждения и ужасно испуганный. Ему еще никогда не предлагали заняться любовью. Он – да, предлагал. Однажды. Безуспешно. Девчонка из соседнего подъезда, помнится, долго хохотала. До слез. До слез – потому что Васька очень на нее обиделся, ну очень, и двинул кулаком по печени.

С тех пор он ничего и никому не предлагал, втайне мечтая, что какая-нибудь из его настенных блондинок оживет, попросит пару глотков «Жигулевского» и совершит ослепительный минет. Затем раздвинет ляжки на ширину шпагата и, повизгивая от удовольствия, будет умолять обожаемого секс-гиганта Васеньку продлить сладостные мучения.

И вот мечта сбылась!

Единственная нестыковка: или у Васьки внезапный приступ цветоаномалии, или Анжела не блондинка.

– Хм… – удивилась Анжела, трогая сморщенный половой отросток Василия.

– А ты не могла бы перекрасить волосы?

Подстенник приближался.

Тушканчег брызгал слюной и машинным маслом, вцепившись лапами в рычаги управления.

Старлей смиренно накапливал в душе жар, чтобы в один посыл уничтожить агрессора и прожечь в Стене новый коридор.

С каждым мгновением Василий отчетливей ощущал врага. Он слышал, как враг дышит, как стучат его компрессоры-сердца, как идет пар из ушей, как бур кромсает плоть Стены и как Стена выражает свое недовольство, забавляясь тем, что тормозит подстенник, а затем наоборот – резко ускоряет в сторону, так чтоб тушканчегу приходилось корректировать курс и обходить особо плотные слои вроде гранитных глыб.

Старлей давно понял, что тушканчег воспринимает Стену исключительно в зрительном диапазоне. Для оккупанта родная биосфера являлась огромной мусорной кучей, но никак не сметаной и паутиной.

Жар клокотал в груди Василия. Его мучила изжога.

Жар.

Отрыжка.

В очередной раз сбившись с курса, тушканчег выругался: «Ну, бля, порву, на! В бэушный гандон растерзаю, или быть мне фунтиком ебливым!»

От удивления Старлей поперхнулся. Фунтик ебливый?! Он знал лишь одно существо во вселенной, которое ругалось, используя это выражение. Существо звали Степаном. Степан – сосед Васьки, друг детства, с которым столько всего, и огонь и водка, и подработка в морге после уроков, дабы позвякивало в карманах. Степан был единственным человеком в Городе, кто не считал Ваську фашистом. А если и считал, то относился с уважением и пониманием. Их даже вместе забрали в армию. Только Степан поехал не как все, в душегубке, а в командирском бэтээре. Потом один знакомый тушканчег рассказал Старлею о том, что Степан – кризорг, только глубоко законспирированный. Василий тогда не поверил, а сейчас…

«Ай, на, фунтик ебливый!»

Сомнений быть не могло: старый друг рулит подстенником.

Степан – камикадзе. И Васька готов убить его. Единственное существо во вселенной, которое не считает Ваську фашистом!

Не бывать этому!

Дудки!

Перекрашивать волосы Анжела отказалась. Васька даже обиделся на нее. Значит, как потрахаться позвать – это запросто, а как блондинкой стать, так сразу проблема?!

Кстати, Ваське обижаться противопоказано. Он когда обижается, совсем глупым становится. Безбашенным. Может сделать такое, что потом непонятно, что с этим сделанным дальше делать – хоть стой, хоть падай, хоть плачь.

Анжела сказала:

– Не буду. У меня отличные волосы. Я нравлюсь своему хозяину такой, какая есть.

Васька обиделся и двинул Анжеле кулаком в глаз.

Анжела упала. Задергалась, будто в припадке эпилепсии. Череп ее распахнулся со звонким щелчком. Васька наклонился, еще не осознавая, что натворил, и увидел, как вмонтированный между глазницами датчик-диод мигнул зелененьким, затем нежно салатовым, а потом вообще погас, тонко пискнув «пиип-пи-пии». Сначала Васенька подумал, что убил Анжелу. Прошло минут пять, а он все думал так же. Полчаса спустя ничего не изменилось. Убить такую женщину – все равно что подписаться в том, что ты сексуальный маньяк, ибо никто в здравом уме не убивает красавиц из-за отказа менять цвет волос.

Кусая от волнения ногти, Василий прикидывал, как бы вынести тело из квартиры, спрятать концы и умыть руки. Единственное, что приходило в голову, – под покровом мглы закатать бездыханный труп в ковер, отнести подальше, а еще лучше утопить в пруде-охладителе атомной электростанции. Это нормальный правильный способ, так все делают, так принято. В пруду, светящемся в полнолуние от радиации, обитают огромные караси-мутанты, поедающие за день пару тонн отходов, – так муниципалитет избавляется от мусора. Караси с удовольствием слопают и мертвую красотку.

Решено! Жаль, ковров в квартире нет. Только парочка несерьезных паласов. Попросить у соседей? Василий сомневался, что дадут, зато точно позвонят куда следует и сообщат. Вычислить, зачем молодому человеку внезапно понадобился ковер, элементарно. Ведь все так делают.

Использовать простыню? А если кто спросит, где и куда, ответить, мол, в прачечную несу грязное белье. А то мама на работе устает, примерный сын желает сделать ей сюрприз. Причем приятный, а не как обычно. Да! Точно! Так и надо! Решение принято, подходящая простыня найдена и расстелена на полу. Уложить тело и завернуть…

В процессе укладки Василий что-то сделал не так – то ли тронул пупок покойницы, то ли дернул Анжелу за волосы. А может, причина в том, что напоследок он решил изучить строение ее половых органов? Неважно. Важно, что с мертвой девушкой произошло нечто странное.

Тело ее внезапно изменило очертания, истончилось и в конце концов стало не толще простыни, в которую Васька собирался его завернуть. Только раскрытый череп выделялся на белой плоскости жутким футбольным мячом, порванным легионером из Восточной Европы.

Васька оторопел.

В замке входной двери заскрежетал ключ.

– Эй, родственники, я пришел! – послышался наигранно веселый голос отца. Отец всегда так говорил, когда выпивал сверх положенной нормы. Небось штаны уже мокрые…

Не зная, как поступить, Васька юркнул за портьеру.

В комнату, шатаясь и благоухая мочой и алкоголем, вошел папа Виталик. Споткнулся о голову Анжелы, пробормотал пару нецензурных слов и громко вздохнул. Он присел и бережно скатал расплющенное тело в рулон. Открыл сейф и аккуратно определил то, что осталось от прекрасной девушки, на полку. Рядом отец пристроил свой кошелек. Толстый-претолстый кошелек из крокодиловой кожи. Непромокаемый. Набитый купюрами крупного номинала, выглядывающими наружу.

Сейф захлопнулся, отец повалился на диван и захрапел.

Ключ от сейфа остался в замке.

Кончик бура уперся в грудь Старлея.

В животе бойца ВКС скопилось достаточно жара, чтоб испепелить подстенник вместе с тушканчегом, но Василий почему-то мешкал. Странно, но камикадзе тоже не решался убить врага, из-за которого оказался в безвыходном положении. Если бы не Василий, его, тушканчега, не отправили бы спасать Стену.

– Ну здравствуй, Степан.

– Привет, Васька. Как поживаешь?

– Так себе. Нынче я в конкретной жопе, разве не видишь?

– Твоя моей не лучше.

– Обе примерно одинаковые.

– Я бы сказал, идентичные.

Помолчали.

– Глаза прикрой, – наконец сказал Старлей, – сейчас полыхнет.

И полыхнуло. Вмиг выгорел объем Стены достаточный, чтоб свободно пройтись, поговорить о том о сем, вспомнить детство, обсудить планы на будущее.

– Тесно. Было. – Старлей вскрыл фюзеляж подстенника вдоль шва сварки, помог Степану выбраться из заточения.

– Спасибо, – чинно кивнул тушканчег. Он и раньше был немногословным. Обернувшись кризоргом, Степан не изменил своим привычкам.

– Так, значит, ты из этих… – прикусил губу Старлей.

– Ага, – глубокая морщина пролегла между ушами Степана, – веришь, сам не знал. Человеком столько лет оттянул, не подозревая, что не живу вовсе, а инфу о вас, землянах, собираю, готовлю коварное вторжение.

– Да уж…

– И не говори…

– Водки, жалко, нет… – едва не прослезился Старлей.

– Ну почему же?.. – не согласился Степан.

– Ы?

– Ага.

– Ну ты, брат, даешь!

– А что мне, всухую помирать, что ли?

– Разве тушканчеги пьют? – усомнился Старлей.

– Тушканчег тушканчегу рознь, сам понимаешь.

В обитом дерматином салоне подстенника обнаружились две бутылки водки, тушенка и жестянка кильки в томатном соусе. Старлей скривился, Степан нервно дернул хвостом, извинился и вытащил из-под сидушки банку маринованных корнишонов. Сели где были, разлили по сто граммов в одноразовые стаканчики, употребили и закусили.

Степан предложил сигарету, Старлей не отказался.

– И как мы теперь, а, Степа?

– Что – как?

– Ну, ты меня, я тебя?

– А что, есть варианты?

Старлей сбил пепел.

– Вроде нет. Я точно не знаю.

– Вот и я о том же…

Еще выпили. И еще.

Старлей, забывшись, черпнул сметаны, проглотил. Заметил вытаращенные глаза Степана и, прикинув, как это выглядит со стороны, хохотнул. Представьте, молодой человек вынимает кирпич из стены и с удовольствием глотает его, будто так и надо. Да уж, еще то зрелище.

– Ты чего? – выдавил Степан.

– Ничего. Не обращай внимания.

– Нет, ты поясни.

– Хочешь знать правду?

– Хочу.

– Точно?

– Дык!

– Ладно. Не обижайся потом. Только сначала по соточке навернем. Хорошо пошла, родимая.

– Ты мне хвост не заговаривай.

Старлей пожал плечами:

– Налей сначала. Нет, потом выпьем. Слушай… Стена ваша – сметана вся. Кефир еще. Но не бетон, не сталь, не лампочки горелые. Вот так вот.

У Степана что-то случилось с мордой. Старлей только сейчас осознал, что пьет водку с тушканчегом. Да, с другом детства, но все-таки инопланетным поработителем.

Степан всхлипнул:

– Я подозревал. Я так и думал. Я… А меня за это…

– Сюда? – понял Василий.

– Да. В подстенник и вперед. Как неблагонадежного.

– Сцуки, – сплюнул Старлей.

– Не то слово, – подтвердил Степан.

И оба опять замолчали, вспоминая, как одним прекрасным утром по радио сказали, что началась инопланетная интервенция.

Ключ – белый металл, оцинкованный, мейд ин Чайна – манил взор, так хотелось прикоснуться к нему, потрогать. Все-таки запретный плод, случайно выпавший из корзины господа бога. Надо ли говорить, что соблазн был слишком велик? Что Васька уже догадался, что Анжела не настоящая женщина, но надувная? Он открыл сейф, извлек девушку-сверток и кошелек отца, набитый деньгами, и сбежал из дому.

Покупка билета в Крым почти не отразилась на количестве купюр в крокодиловой коже с колечком. В купе, кроме Васьки, никого не было. С некоторых пор нормальные люди в Крыму не отдыхали, предпочитая дешевую экзотику Египта и Турции, Таиланда и Бали. Нормальным людям нравилось, когда их обворовывало экзотическое жулье, когда их насиловали экзотические маньяки. Но Васька не нормальный человек, он совершил смертный грех – украл. Ваське терять нечего.

Во что бы то ни стало он решил арендовать шезлонг, приобрести упаковку презервативов и окунуться в теплом южном море.

Гостиницы на побережье и частные пансионаты Ваську не заинтересовали. Подумаешь. А вот автокемпинг с палатками – это да, это по-настоящему круто. Попивая «Жигулевское», Васька пытался сообразить, как реанимировать Анжелу. После пятой бутылки у него случилось озарение.

Сначала он заклеил черепную коробку девушки «Моментом». Потом припал губами к клитору и хорошенько дунул. Анжела застонала. От удивления Васька отпрянул, но плоская девушка потребовала вернуться и продолжить. Васька повиновался.