Текст книги "Четвертый вектор триады"

Слог 41
ОХОТА ОБЪЯВЛЕНА!

Керский лес, поляна возле Оленьего Источника

Вечер

– Я не могу отказаться от попытки отбить Гвалта! – Олег был неумолим. – Неужели ты думаешь, что он на моем месте поступил бы иначе?

– Но ведь ты один, а гвардейцев на площади будет несколько сотен!

– Видишь ли, любимая, все, что ты говоришь, – доводы рассудка. Мой Учитель считал, что дело разума – искать пути действия, а не оправдания бездействию. Неужели ты хочешь, чтобы кровь Гвалта всю жизнь обжигала меня немым укором нечистой совести?

– Но что же мы можем сделать?

– А вот это уже другой вопрос. Я далек от мысли проявлять глупое геройство недоумка из двухпенсовой баллады. Во всяком случае, моя стрела избавит брата от страданий. У нас еще шесть дней. Ты ведь за это время сможешь найти десяток плащей лучников охраны?

– Я попытаюсь, но… – Ксана замолчала при виде Bay, опускающего к ногам Олега его меч.

– Спасибо, брат! – Юноша обнял лохматого друга. – Не будет слишком большой наглостью попросить тебя флипнуть к тайнику за луком?

Вместо ответа Bay снова исчез.

Олег вытащил меч и с удовольствием сделал десяток фехтовальных движений.

– Кулачный бой – это, конечно, хорошо, – обратился он к подруге, – но с Беседой Мечей ничто не сравнится!

Ксана некоторое время стояла молча. Потом, приняв трудное решение, подошла к лошадям.

– Вот, – сказала она, протягивая Олегу склянку с черной жидкостью. – Очень жаль, но придется перекрасить твои волосы – среди гвардейцев нет ни одного эльфа!

Олег с благодарной улыбкой шагнул к ней.

– Вот теперь твой разум занят прямым делом, и я счастлив, что ты поняла.

– Скажи лучше – смирилась с неизбежным, – шепнула девушка, пряча лицо у него на груди. – Ты надеешься найти помощь?

– Нас одолели в битве, но не уничтожили. Почти в каждом селении у нас есть помощники. Я пошлю весть всем, кто еще жив. Думаю, в нашем старом лагере у Гаррского хребта сейчас собираются спасшиеся. Если действовать быстро, можно обернуться в те шесть дней, что нам остались.

– А ты не думал, что казнь отложили специально, чтобы остатки восставших попытались отбить своих главарей?

– Я это учитываю. Но универсальных ловушек нет. Шансы охотников и жертв равны. Хитрость против хитрости – естественное положение вещей. Где же Виола? Бездействие угнетает меня!

– Собираешься снова отослать меня к отцу? И не надейся! Я не хочу туда возвращаться! Я буду с тобой, что бы ни случилось! Вот выручим Гвалта, и что потом? Тебе все равно нужно исчезнуть на пару лет! Ты никогда не хотел посетить Лучезарную Долину? Познакомиться с родичами? Эола зовет нас с собой. С ней мы легко найдем туда дорогу. И нас примут.

– Мне нравится эта идея. Я думаю, каждому из нас хочется верить, что где-то есть место, где его всегда будут рады принять, где нет места Злу, где царит Дружба, Творчество и Любовь. Кстати, меня волнует выбор моей сестры. О каком друге она говорила? Ты его видела? Как он тебе?

– Такой высокий, красивый подмастерье из цеха прорицателей. Его зовут Алекс. Это он взял под контроль барона.

– Прорицатель? Я всегда думал, что от них мало толку…

– Виола сказала: «Он тоже один из шести», – и имела в виду что-то важное. Я почувствовала особенный вкус этой мысли: нездешний, огромный, как звездное небо. И еще. Эола называла меня восточным словом «бодхисатва». Тебе это ни о чем не говорит?

– Говорит. А еще больше мне говорит сердце. Мы особенные. Ты, я, Виола. Если этот Алекс один из нас, то определенно на что-нибудь сгодится. О! Кажется, кто-то едет. Давай в седло. Если это не наши, скачи на восток. Я тебя догоню.

– Это не они, но удирать не нужно. Это Ал и Ви. Эльфы.

– Твои спасители? Приятная неожиданность! Мой долг перед ними огромен, как Великие Древние Горы!

На поляну выехали два всадника в одинаковых зеленых плащах. И хотя капюшоны скрывали лица, грация и непринужденность поз не оставляла сомнений: перед Олегом были Эльдар – «дети звезд».

Их буланые кони не были взнузданы. Эльфы управляли четвероногими друзьями другим, более тонким способом, и людям вдруг стало стыдно.

«А каково это – полжизни пробегать с железякой во рту!» – невольно вздрогнула Ксана. Ей захотелось немедленно сорвать с головы своего коня оскорбительную узду, но рука Олега успокоила заметавшиеся чувства.

«Не сразу, мэлл! Всему нужно учиться. Понимание, что волосы на теле роднят нас с животными, не должно вызывать немедленное вырывание оных. Любые изменения совершаются медленно, постепенно. Нельзя измениться мгновенно. Терпи и неси свою Карму! А кони наши привыкли и не обижаются на нас».

– Айя! – Эльфы отбросили капюшоны и спешились. Они соскользнули с коней так легко, будто совсем не имели веса, и Ксана снова восхитилась этой упругой легкостью.

– Здравствуйте, друзья! – ответил Олег, делая шаг навстречу. – Позвольте поблагодарить вас. Я – ваш должник!

– Совсем не обязательно благодарить вслух. Мы слышим твои чувства, и это для нас – главная награда, – поклонился высокий эльф с мужественным, но необычайно красивым лицом. – Я Ал. Много лет назад я знал твоего отца и сейчас рад, что многие из его качеств перешли к тебе!

Ви тем временем приблизилась к Ксане, и та, подчиняясь внезапному импульсу, бросилась к ней в объятья.

– Я соскучилась! – прошептала она ей на ухо. – Как будто мы не виделись год или два!

– Время относительно, Рэдэллен, время души может бежать в сотни раз быстрее внешнего времени.

– Как ты сказала? Рэдэллен?

– Это имя очень подходит тебе. На всеобщий его можно перевести как «наследница звезд».

– Спасибо! Ура, теперь у меня есть эльфийское имя! Слышишь, Олег?

– Да, мэлл! Оно действительно подходит тебе. Кстати, друзья, мне кажутся странными ваши имена. Эльдар обычно не носят таких коротких, односложных имен.

– Вопрос с именами – лишь часть нашей истории. Вы узнаете все, но позже. Через двадцать минут здесь будут Алекс с Виолой. Но, думаю, они уже не успевают.

– Вы знакомы с ними?

– Мы с ними да, они с нами – нет. Это тоже разъяснится позже. Время бежит все быстрее. Встреча всех шестерых должна состояться сегодня. Готовьтесь к бешеной скачке! – Эльф мягким движением извлек из седельного чехла лук светлого дерева с рукоятью, обтянутой коричневой замшей.

– Я чувствую, что ты не включаешь в эту шестерку себя и Ви. Это так?

– Да. Всего нас будет восемь. Хорошее число, гораздо лучше шести! Особенно если учесть полчища нечисти, собирающиеся преградить нам дорогу к горе Яо.

– В седла, друзья! Вам придется поверить нам на слово. Мы не можем ничего объяснить. Время на исходе. Мы, все восемь, должны быть в Нефритовой Пещере как можно быстрее. И подземники тоже знают это. Кажется, начинается! – резко закончил Ал и, выхватив неведомо откуда стрелу, всадил ее в кусты на краю поляны.

Короткий свист оперения. Глухой удар в плоть. Хрип и бешеный визг с западной стороны.

– Орки! В галоп! Мэллин[14]14
  Мэллин – форма множественного числа от «мэллон» – друг.


[Закрыть] найдут нас позже!

Ксана, уже сидящая в седле, еле успела вцепиться в поводья. Ее гнедой помчался за эльфийскими конями, будто получил внятный, непререкаемый приказ. Олег прикрывал тыл кавалькады. Две черные стрелы ударили в деревья по сторонам тропы, но и только. «Вовремя мы! – отметил Олег. – А как же с Виолой и Алексом? Они ведь едут к источнику и нарвутся на засаду!»

«Ты забыл о мысленной речи Эльдар, – возник у него в голове голос Ала. – Я уже попросил Bay предупредить их. Он сказал, что твою сестру найдет всегда и везде. Кроме мест, закрытых магией».

«Да. Спасибо! Ты успокоил меня. Когда мы беседовали, ты уже знал, что на нас нападут?»

«Скорее предчувствовал. Эта способность присуща всем живущим. Только люди слишком одержимы страстями и не слышат подсказки интуиции. Если ты постараешься, то тоже почувствуешь эмоции тех, кто ждет нас впереди».

«Я чувствую! Опасность угрожает сверху!»

«Да. Думаю, лучники засели на деревьях. Свернем с тропы. К ночи мы должны выйти на взгорье».

Кони, ведомые природным чутьем, углубились в чащу. Теперь они двигались шагом, иногда переходя на короткую рысь. Ал переместился в арьергард и периодически снимал не в меру наглых преследователей. С каждой стрелой, срывающейся с его тетивы, тоска Олега по своему луку усиливалась. «Ну где же ты, брат?» – мысленно воззвал он к Bay, когда Ви придержала коня на краю очередного оврага.

«Он ведет Виолу и Алекса, – ответил Олегу Ал. – Думаю, твой лук не болтается бесполезным грузом. Ребятам тоже есть в кого стрелять! Охота объявлена!»

Подмирье

Кабинет Мер Тволы

– Всех диких – на Восточный Тракт! Не давайте предсмертникам передышки! Гоните их, как на Облавной охоте!

Дом генерала Ондра

– Кара Ондр? Я – заместитель Начальника Тайной Канцелярии Хитр Унн. Потрудитесь следовать за мной! Да, скоро вы увидетесь со своим мужем, но не думаю, что это будет радостное свидание!

Школа старшей триды

– Педагог Дурр Эттц? Вам привет от Мер Тволы! Ученики Зазрак Ондр и Харма Лу сейчас в школе? Вызовите с уроков. Я их забираю. Конвой внизу.

Штаб Спецкоманды

– Именем Великого, оружие на стол, господа!

– С каких пор тайнисты приказывают военным?

– С сегодняшнего утра, сударь! Сопротивление лишь ухудшит положение вашей старшей жены и сына!

– Что? Ты смеешь мне угрожать? Сержант, сверните шею этому слизняку! Полковник, поднимайте личный состав! Империя в опасности!

Слог 42
ВПЕРЕД И ВВЕРХ, МЫ БУДЕМ СО ЩИТОМ!

Лэйм

Восточный Тракт

Ночь

– Снова оторвались! Как все-таки хорошо, что они не успевают объединиться! – Олег устало запрокинул лицо к звездному небу.

– Да. Наши провожатые выбрали правильный момент для рейда! – Виола скакала рядом с братом. – Хотя я до сих пор не могу понять: зачем мы сюда забрались.

– Мне достаточно того, что Темные очень не хотят этого путешествия. Значит, мы делаем то, что нужно! Помнишь, бабушка часто повторяла:

 
Кто не бывал преследуем за благо,
Тот и не являл его!
 

Не волнуйся. По-моему, у Ала просчитан каждый шаг. Взять хотя бы тайник с доспехами! Меня орчьи стрелы клевали уже трижды. Если бы не кольчуги и шлемы, нас бы сейчас сильно поубавилось! А еще меня восхищает наша с вами встреча: Bay вывел орков прямехонько под стрелы эльфов. Так согласовать место и время – мечта! Я просто наслаждаюсь! Ксана, девочка, не спи! Заснешь, свалишься с лошади! Виолка, у тебя есть веревка? Я лучше привяжу ее к седлу, чем буду поминутно оглядываться!

– Не надо. Я ведь рядом. Все равно у нас с ней один щит на двоих. Да и лук ты у меня отобрал!

– Стрелы на исходе. Я уже начал орчьи подбирать. А что прикажешь делать? Конца драке не предвидится!

– Ничего, часа через два рассвет. А он всегда приносит Надежду!

– Лошади устали. Если не найдем им замену – но доедем!

– Остановка! – донесся из головы кавалькады голос Ала. – Нужно дать отдых лошадям. Олег, бери на прицел окна второго этажа. Алекс, Ви, страхуете девочек.

Только тут Олег разглядел впереди черный силуэт двухэтажного дома за высоким забором. Ни одно окно не светилось. Но ворота были приоткрыты, как бы приглашая поздних путников на ночлег.

– Тут нас и обложат со всех сторон! – проворчал Олег себе под нос и позволил своему серому сбавить ход. – По три окна с каждой стороны. Легко сказать: «бери на прицел»!

Между тем Ал, игнорируя ворота, направил коня в объезд. Проехав полкруга, он прямо с седла перебрался на крышу какого-то строения, примыкающего к забору изнутри. Некоторое время его не было ни видно, ни слышно.

«Интересно, как он уговаривает окна и двери не скрипеть?» – подумал Олег, вслушиваясь в напряженную тишину.

Наконец со стороны ворот раздался тихий свист. Буланый жеребец, узнавший условный сигнал, метнулся к хозяину так, будто с тем без него могло случиться что-то ужасное.

«Нервничает лошадка. – Олег въехал в ворота последним и недоверчиво оглядел внутренность двора. – И то сказать, странное место! Не помню я что-то на Восточном Тракте домов с такой величиной окон. И таких высоких дверей не помню».

– Лошадей в конюшне нет, – Ал говорил негромко, но спокойно, – и вообще в доме ни души. Думаю, сделать засаду Темные не решились, а вот запереть нас здесь им очень хочется! И все же без отдыха нам все равно не доехать. Ви, что с колодцем?

– Воду пока пить нельзя. Чего-то туда плеснули. Недавно. Состав гадости определить не успела. Дай мне еще немного времени!

– Всем отдыхать! Местный овес лошадям не давать! И вообще, осторожнее. Здесь везде запах магии, но какой – я не могу понять. Прямой угрозы нет, но на любой вещи может быть заклятие.

Подмирье

Кабинет Мер Тволы

– Они в ловушке, Ваша Самость! Пытаются очистить воду в колодце и валяются на сеновале. В дом, правда, не идут и железо свое не снимают. Чуют неладное, но что именно, даже Остроухие не просекли. По сторонам поверх забора зыркают, нападения ждут! Снаружи!

Подвал того же здания

– Кара Ондр! На выход! Вас ждет следователь по Особым Поручениям Суин Туз!

– Не трудись, капрал. На меня ваши звания производят не большее впечатление, чем выгоревший светильник. Свинтус твой Суин Туз! Как, впрочем, и все вы.

Допросная в том же здании

– Повторяю вопрос: что ты делал Наверху? Отвечай, паскудыш!

– А вы, господин следователь, когда ругаетесь, забываете про свой геморрой?

– Капрал! Первый уровень форсированного воздействия! Ах, гад! Держи его, капрал! Держи!!! А-а-а-й!!

Там же через пять минут

– Я тебя, капрал, под суд отдам! Ясно же сказали тебе, остолопу, мол, генеральский сынок весь в папочку, так нет: «Я его один скручу!» Что бы щас делали, если бы не сильник под дверью?

– Да ведь он шустр до умопомрачения, вашество! Не бывает у нормальных гвинов такой реакции!

– Много ты знаешь! Вон мятеж Спецкоманды пятый час давят. Шипозавров на них спустили, а те все равно упорствуют…

Лэйм

Небо над Восточным Трактом

Рассвет

– Рассвет, Сан! Ночь наконец кончилась!

– Мы почти на месте, любимая! Вон вдали какое-то строение. Я чувствую, что наши там. Как думаешь, Делон?

– Я бы на их месте объехал это строение стороной. Там магия. Могучая. Эйб говорит, что боится туда лететь!

– Эйб, пожалуйста! Если там опасно, мы тем более должны лететь туда!

Почти там же

Тогда же

– Что за стенами, Ал?

– Вроде бы никого. Странно. Уже час мы тут, а орков ни слуху ни духу. Ты держись, не спи. Сейчас самое мутное время. Даже меня с ног валит. Не хочу девчонок будить, но чувствую – надо! Надо быстрее отсюда уходить. Что-то с этим домом не так. Ловушка это. И не простой маг здесь работал. Кто-то куда круче нас всех, вместе взятых. Короче, через пять минут бужу девочек и с первыми лучами – в путь!

– Поздно, Дл! Вибрация! Чувствуешь? И забор светиться начинает!

– Это… это похоже на Портал! Воронка! Пробой между слоями! Как же я сразу не сообразил! Подъем! Оружие к бою! Все ко мне!

– Ал, что происходит?

– Мы в паутине, Ви. Темные решились установить здесь Воронку. Быстрее! Становимся в круг, лицами наружу! Сцепить руки и крепче стоять на ногах. Ни в коем случае не расцепляться и не падать! Они надеются, что нас разбросает, и мы потеряем сознание! Виола! Алекс! Вы знаете знак Имм? Хорошо! Держите его над нами, как зонтик, ну то есть как крышу! Ви! Гоняем ци по кругу – я по, ты против! Олег! С тебя песня, любая, подходящая к случаю! Ксана, выше нос, мы еще поборемся! Готовьтесь к драке! Будет их там много, и будут они с рогами! Не трусить! Стрелы и мечи их дырявят так же хорошо, как и орков.

Лошади ржали дико и жалобно. Мир вокруг тек мутными струями, небо закручивалось гигантской воронкой. Дом исчез, земля под ногами превратилась в густой, плотный туман.

Все текло, все изменялось, и только голос Олега звучал ровно и твердо:

 
В тревожной тишине
По трепетной струне
Душа взлетает ввысь
Душа уходит в звук
Душа уходит в звук
Опять спина к спине
На прежней стороне
Мы держим хрупкий мир
Не размыкая рук
Не размыкая рук
 

Ксана зажмурила глаза, но тошнота, подступившая к горлу, осталась. Опора снизу стала ненадежной, колени подгибались, взбесившийся воздух дергал тело во все стороны.

Надежными были лишь руки. Руки Олега и Алекса, сжимающие ее ладони. И потоки тепла, горячими гейзерами бьющие справа и слева.

 
Сквозь неприступность скал
Сквозь плен чужих зеркал
Найдет дорогу луч
Волшебного тепла
Бесценного тепла[15]15
  Тэм Гринхилл.


[Закрыть]
Взлетит из-за плеча
Сверкание меча
И разлетятся в прах
Ночного страха мгла
И темных дел зола
 

Подмирье

Кабинет Мер Тволы

– Что там со Спецкомандой, Твур?

– Заканчивают, Ваша Самость! Но ох как трудно приходится! Троих шипозавров мятежники закабанили! Как им это удалось, только Сам Гагтунгр Величайший знает!

– Ты думай, что болбочешь, тугодумный наш!

– Ой, прости, Сам, мой бестолковый язык! Да что за спрос с полукалеки, Ваша Самость! Пострадал я на Вашей службе. Вот, хромаю! Нога никак не хотит в норму приходить!

– Да знаю я все. Из-за сластолюбия своего ты пострадал! По моему, что ли, приказу ты в суггеста влез? Ведь хотел на халяву принцеской полакомиться? То-то! Теперь не ной, что тебя Остроухий надвое перечеркнул. Серебряный меч – это тебе не пинок под хвост! Все слои вскрывает. Жуткая вещь! Да не скули, заживет, поди. Я тебя к своей массажистке направлю, по потолку забегаешь! А Струм где?

– Наверху, в Круглом зале. Он просил передать, что Воронка заработала! Мол, всех шестерых хапнули. Сильники расставлены и готовы! Гости определенно с копыт свалятся, и разбросает их по всему залу. Возьмем их тепленькими!

– Не говори «Ам!», пока пасть не захлопнул! Ладно, трех десятков сильников должно хватить. Стели парадный ковер! За гостями сам Первый Подручный пожаловать обещал!

– Бу сделано, Ваша Самость! Вот фарт-то нам, а? И все Вашими стараниями!

– Давай, давай, пошевеливайся, подхалим хренов!

Допросная в том же здании

– Так, капрал! Плесни-ка ему в харю водички! С возвращеньицем! Оклемался, гаденыш? Ну-с, продолжим!

В соседнем кабинете

– Вы по-прежнему утверждаете, что ваш муж не злоумышлял против Великого?

Круглый зал на верхнем этаже

– Ваше благородие, а кого хоть встречаем?

– С каких пор ты меня в благородия записал, Бурч?

– Да это я на всякий случай, Струм, вдруг ты зазнался!

– Ладно, проехали! Ничего особо страшного не предвидится. Так, шесть руконогих, из которых трое – девки! Во, задымило уже! Солдаты! Кто бы сюда ни провалился, сразу ему по рогам и в захап. Вопросы есть?

– Никак нет! А ежели рогов не окажется?

– Отставить демагогию! Готовьсь! Вот они, родимые! Ядри меня в печень, ну и в глаза!

Посреди зала, в клубах серного дыма, стояли шестеро.

Они не валялись на полу, не хватались руками за животы. Они стояли! И спокойно смотрели на встречающих. На всех поблескивали металлическим блеском кружевные рубахи, головы прикрывали остроконечные шлемы с железными сетками, обнимающими шеи. Над плечами у пятерых были рукояти клинкового оружия, и у троих над этими рукоятями возвышались луки. Но не это было самым страшным.

Страшными были глаза.

Из-под металла шлемов на Струма со товарищи глядел Свет.

Он был настолько веществен, что сильники непроизвольно попятились. А ведь Струм с Бурчем подобрали в Группу Встречи лишь тех, кто бывали Наверху, и не один раз. «Все дело в нашем освещении, – решил Струм. – Наверху это смотрится не так дико».

Гости одним слитным движением разомкнули руки и мгновенно оказались вооруженными.

– Не паниковать! – истошно завопил Бурч. – Щас они замедлятся! Несоответствие времен, только и всего. Всем вперед! Хватать и вязать руконогих!

Но сказать было легче, чем сделать. Не успели сильники сделать и шага, как троих сбили с ног и буквально пригвоздили к стенам светящиеся колдовским пламенем стрелы. Миг, и еще трое кувырком летят назад, с визгом цепляясь руками за торчащие из животов древки. И еще залп, и еще!

Струм почувствовал, что лежит на полу, прячась за раненого Бурча.

– Кто ж знал, сержант, что они в сознании и на своих двоих сюда свалятся! Сам же знаешь, никому такое не под силу! Ох, гады, как содют! Ни одного промаха! Ну вот, добежали наконец! Навалились! Гонят их зачем-то к лестницам. Не, это гости сами туда бегут, а твои остолопы и рады! А это что еще? Опять Воронка заработала! Слышь, Бурч, еще кто-то спускается! Етидри твою налево, да это дракон! А на драконе Лысый! Опаньки, как говорит Твур, доигрались мы. За что боролись, на то и напоролись! Драпать, драпать и еще раз драпать! Ты, Бурч, тут пока трупом прикинься, а я за подмогой! То-то Шеф рад будет, не передать!

Ксана бежала между Виолой и Алексом. Олег отдал ей свой лук, а сам с мечом остался наверху на выходе из зала. Оттуда доносился многоголосый визг и еще какой-то звук, страшный и гипнотизирующий одновременно. Отряд между тем ворвался в коридор на этаж ниже зала.

Здесь было пусто.

– Ксана, не бойся, я слышу рев дракона, Олег там теперь не один! Ви, держи нижний пролет под прицелом. Все остальные – к дверям. Здесь должны быть постоянно работающие Ходы наверх. Ищите служителей! Нужно удостовериться, что Ход ведет в нужный нам мир.

– А куда же еще может вести ход отсюда?! – крикнула Ксана, открывая первую дверь. В комнате никого не было.

Отозвалась Ви:

– Прямо над нами не один мир, а два. Они похожи и не похожи одновременно. Тот, откуда мы спустились, Демиурги называют Лэйм, второй – Теллус. Нам нельзя ошибиться и появиться в Теллусе раньше срока. Да и в Лэйме не все еще сделано!

– А что ищем-то? – подала голос Виола от следующей двери.

– Нам нужен светящийся рисунок над полом. Сиреневый или фиолетовый.

– У меня пусто!

– И у меня!

– А здесь кого-то допрашивают! Надавать по рогам? – Алекс, не дожидаясь ответа, ударил ногой в дверной проем.

– Конечно! – Ал бросился к нему на помощь. – Враги наших врагов могут быть полезны! Господи, на кого это он похож! Я, кажется, знаю этого гвина! Зазрак, ты ли это? Ксана, узнаешь?

Зазрак выглядел плохо. Лицо его было разбито, на теле сочились свежей болью ожоги.

– Найдите Харму! – выдохнул он вместо приветствия. – Спросите у этого, он знает!

В углу сжался серый от ужаса гвин в грязно-зеленом мундире. Под столом валялся второй, выключенный Алексом.

– А что, и спросим! – Ал схватил чиновника за грудки и притянул к себе. – Слышишь, рогоносец, говори, где девушка? Не скажешь – перекрещу! Обуглишься, как головешка!

– Кабинет триста шесть, – задушевно пискнул тот, судорожно жмуря глаза. – Все, что хотите, господин эйнджел, только не смотрите на меня!

– Это он просто настоящих ангелов не видел, – пояснил Ал Зазраку, встряхивая чиновника так, что у того клацнули зубы. – Я в триста шестую, а ты, Алекс, продолжи! Нам нужны ходы в Лэйм!

Алекс перехватил чиновника поудобнее:

– Слышал, тварь? Говори!

– Здесь ходов нет, господин! Это допросный сектор, а Врата на другой стороне здания. Туда нужно через верхний зал или через вестибюль первого этажа!

– Доведешь – останешься жив! Давай на выход!

Ксана коснулась плеча Зазрака:

– Идти сможешь?

– Да! Только не оставляйте Харму!

– Что же мы, орки, что ли? Да вон, Ал ее уже ведет! И еще какую-то женщину!

– Это моя мама!

– Чудесно. Потрясающе красивая женщина!

Алекс выволок в коридор пленника и удивленно замер, взирая на Кару Ондр.

– Только необходимость держать нашего проводника, мадам, мешает мне попросить у Вас руку для поцелуя! – обратился он к ней.

Кара улыбнулась усталой, но по-прежнему обворожительной улыбкой:

– Я верю вам, молодой человек! Сын, с тобой все в порядке?

– Да, мама! Лу, ты цела?

– Относительно, Заз. Так, три оплеухи и пять затрещин. Они не успели приступить по-настоящему!

– Давайте поговорим позже! – вмешался Алекс. – Этот мозгляк пискнул, что нам нужно назад, в верхний зал.

– Значит, назад! – резюмировал Ал. – Удвойте осторожность – гвины скоро опомнятся!

У лестницы они натолкнулись на Олега и бритоголового молодого мужчину в желтом балахоне. На пролет ниже со стрелой на тетиве стояла Ви.

– Вы вовремя! У меня осталась последняя стрела! – подала она голос.

– Поднимайся, мэлл, нам снова нужно в зал! – Ал перебросил меч в левую руку и протянул правую незнакомцу: – Айя, Сан!

– Мы знакомы? – сдержанно улыбнулся тот, отвечая на рукопожатие.

– Почти! Потом я объясню подробнее! Летта и Делон наверху, с Эйбом? Поднимаемся!

– Ты поразительно осведомлен, Ал! – с легким сожалением в голосе проронил Олег. – А я-то надеялся вас удивить!

– Смотри на Ксану, и твои надежды оправдаются на двести процентов!

Переступив порог зала, Ксана действительно была поражена. Огромный дракон занимал добрую половину пространства. Он уже проломил куполообразный потолок и периодически высовывал голову наверх, озираясь по сторонам.

А еще рядом с драконом была девушка. Минуту назад на лестнице два имени из трех показались Ксане знакомыми. Сейчас она узнала светловолосую амазонку из воспоминаний Олега.

– Ты Летта? – спросила принцесса, смущаясь непонятно почему.

– Да! А ты – Ксана. Я видела тебя во время Мысленного Поиска!

– Девочки, потом, все потом! – Олег проскочил мимо них, помогая Алексу тащить пленного.

Девушки проводили его почти одинаковыми взглядами. Через мгновение они снова встретились глазами и Ксана, покраснев, заговорила взволнованной скороговоркой:

– Он мне все рассказал, я совсем не сержусь на тебя, и я бы хотела, чтобы ты стала моей подругой!

– Буду рада! У меня было совсем мало подруг! – грустно улыбнулась амазонка. – Пойдем, все уже там, у лестницы!

Девушки подбежали к своим как раз вовремя, чтобы услышать слова Делона:

– Эйб в эти коридоры не пролезет!

– Разворотит крышу над Порталом, и всего-то делов! – Олег был, как всегда, оптимистичен. – Мы вам из нужной комнаты рукой помашем! Кстати, кто-нибудь различает мысли другого? Я – только обрывки! Тут, видимо, что-то с пространством – свойства другие. И воздух какой-то горький и плотный. У меня легкие горят.

– Не у тебя одного, Олег. – Ал был серьезен. – Нам всем здесь не сделать больше двух-трех тысяч вдохов. Хуже всех Эйбу. У него в Подмирье обратное перерождение начинается. Полчаса у нас в запасе, от силы час. А с крышей ты прав. Поспешим, друзья! Я, признаться, удивлен, что нас почти оставили в покое! Видимо, боятся дракона и готовят встречу около Врат!

Ал, Олег и Алекс вышли на лестницу и начали спускаться по ступеням.

– Все войска на подавлении бунта Спецкоманды! – подал голос пленный чиновник.

– Тогда это надолго! – гордо отчеканила Кара Ондр. – Пойдемте, господа! Мне совсем опротивел местный климат!

– Мам, а как же отец? – Зазрак уже почти не опирался на плечо Хармы.

– Крепись, сын! Час назад я почувствовала, что он убит. Уже ничего нельзя сделать!

– Пойдем, Заз! – взволнованная известием, Харма потянула друга за собой. – Все уже внизу! Слышишь, мечи звенят?

Когда они сбежали по ступеням, в коридоре шел ожесточенный бой. Видимо, тайнисты предвидели, куда направятся гости, и поперек коридора навалили баррикаду из мебели и выломанных дверей. Баррикаду защищали сильники в шлемах и доспехах. Их мечи были короче эльфийских, но численный перевес уравнивал шансы.

– Их там тьма-тьмущая, – подбежал к гвинам запыхавшийся Олег. – Сидят за «городушкой» и ждут, пока мы начнем задыхаться! Пойду натравлю на них Эйба с Делоном. Пусть всю крышу с этого крыла снимают!

Задумчиво глядя ему вслед, Кара Ондр проговорила:

– Как все-таки они красивы, да, Харма?

– Зазрак не хуже! – надула губки девушка. – И вообще, я еще не привыкла видеть мужчин без рогов!

– Привыкай! На этот раз из Питательного Слоя вам некуда будет возвращаться! Сын, ты готов остаться ТАМ?

– Да, мама! Но я хотел бы, чтобы и ты была с нами!

– Я попытаюсь. Но все не так просто. Ты слышал, Верхние не могут жить здесь. У них горят легкие. Тайнисты пытались создать для них искусственную воздушную среду. Безуспешно. Через двое суток руконогие иссыхают и превращаются в мумии. Ты, наверное, уже понял: мы у них тоже не можем гостить подолгу. Проверено: через четыре-пять дней слепнут глаза, тело начинает распухать и гноиться. Потом наступает мучительная смерть…

– А что же ты имела в виду, когда предлагала мне остаться там?

– Есть способ. Почти нереальный, сказочный. Можно Переплавить Себя.

– Как Золотой Дракон?

– Ты знаешь эту историю?

– Ты сама рассказала мне ее пять или шесть зеленых циклов назад.

– Сама удивляюсь, как я была неосторожна! И все же сейчас можно констатировать, что риск был оправдан. Ты стал таким, каким я хотела. Кстати, Эйб – потомок Взошедшего на Небо. Я слышала, в Теллусе есть целый народ, почитающий Золотого Дракона как своего Народоводителя. Ну, наконец-то! Слышите, сильники завизжали? Конец их обороне!

– Госпожа Ондр, Вы не рассказали самого главного!

– Зови меня мамой, девочка! Мне это будет очень приятно! Я всегда хотела после сына родить дочку, но Провидению было угодно подарить мне ее вот так, через Зазрака.

– Хорошо, госпожа Ондр, я постараюсь! Но что же все-таки с Переплавлением?

– Когда настанет срок, дочка, ты все узнаешь. Вот наши друзья и пробились через «городушку». Пойдемте! Солнце ждет нас!

Кабинет Мер Тволы

– Где рарруги? Где они, Хитр Унн, лучары вас задери!

– Они не желают ввязываться, Ваша Самость! Им принесли депешу от генерала Ондра! Вот копия!

– Что там? Только коротко!

– Он призывает всех объединиться против нас: дескать, тайнисты устроили переворот и держат в заложниках Великого Гвина!

– Гонец из Дворца не вернулся? Телефоны опять не работают!

– Гонца во дворец не пустили. Гвардия держит нейтралитет. Говорят, Великий закрылся в своих покоях. Не уверен. Думаю, его держит в заложниках как раз генерал Ондр!

– Как некстати мы затеяли эту разборку с Ондром! Это все ты: «Отрапортуем сразу по двум делам! И предсмертников и предателей на одном блюде Его Превосхосамости поднесем!» И что теперь? Он с минуты на минуту пожалует, а у нас на крыше сидит дракон и черепицу на три квартала расшвыривает!

– Вот бы Его Превосхосамость лично дракона кончить изволил! По слухам, он того золотого предателя ух как ненавидит!

– То не твоего ума дело! И не моего тоже! Сам знаешь, не может Его Превосхосамость к нам по часам подниматься. Несоответствие времен, забодай меня гроза! Врата хоть отключили?

– А как же. Как только змей из Воронки попер, так я сразу смекнул, откуда хвост растет! Но Вы же знаете! После отключения аппаратуры Врата не сразу гаснут. Законы физики, эйнджел их забери! Все равно уйдут, проходимцы!

– Еще одного гонца к рарругам! Наплетите им, что дракон их лаял! Мол, мозгляки, мол, уроды, мол, не достойны крылья носить, мол, он их одной задней левой! Придумай чего похлеще, сметливец ты наш. Схарчат они гонца – ну и эйнджел с ним! Лишь бы на дракона навалились. Струм тут прибегал, говорит, стрелы у гостей кончились! Даже ежели они Наверх вырвутся, им до гор без дракона и лошадей не добраться! Я загодя приказ дал: у всех Врат ударные отряды орков собраны! Так что главная наша проблема – дракон!