Текст книги "Грааль? Грааль… Грааль! Я – ключ"

Егор кивнул.

– Тогда внимайте. – Таисий откашлялся, налил себе еще чаю. – Как вы, наверное, уже догадались, я представитель инопланетной цивилизации.

– Вы инопланетянин?

– Нет, что вы? Я такой же человек, как и вы. Но я давно знаю о них, и я совершенно добровольно работаю с ними.

– А Лилит человек?

– Лилит тоже человек. – его собеседник усмехнулся. – Может быть немного измененный, но человек.

– Какие у вас с ней роли, если не секрет?

– В данной ситуации от вас не может быть секретов, почти. Лилит выполняет функцию специалиста по связям с общественностью, так это у вас… – Таисий запнулся, – у нас, людей, называется. Я имею в виду связь с испытуемыми кандидатами. Ну а я…, я являюсь куратором нашего сектора, можете так меня и называть. Моя цель – посредничество между новобранцами и той стороной.

– Иначе говоря – вы здесь главный?

– Как вы категоричны. – куратор скромно улыбнулся. – Я отвечаю за все, что здесь происходит.

– Ну и кто же ваши хозяева?

– Хозяева? – Таисия передернуло. – У нас с ними паритетные отношения. И я, коль мне захочется, в любой момент могу покинуть их без всяких нежелательных для меня последствий. Но продолжим. Я представляю очень высокоразвитую и древнюю цивилизацию, назовем их Корректорами, которая патронирует большую часть нашей галактики уже более 40 миллионов лет.

– Ого! Такое возможно?

– Поверьте, я говорю правду. В интересующем нас секторе галактики, а это примерно две трети ее объема, около пяти тысяч планет с разумной, в той или иной степени, жизнью. И все они контролируются Корректорами. Пусть вас не пугает слово «контроль». Совершенно никакого вмешательства, никакого, даже косвенного воздействия, только наблюдение, не более того. Они вмешиваются только в крайнем случае, при появлении угрозы для жизни в планетарных, или более, масштабах. В истории нашей Земли таких вмешательств еще не было, заверяю вас. Но в масштабах галактики работа есть всегда. А если есть работа, должны быть и действенные исполнители, творчески мыслящие профессиональные эффекторы с огромными правами и адекватной ответственностью. Для этого вы нам и нужны.

– А что же они сами? Ручки пачкать не хотят?

– Понимаете Георгий, за плечами цивилизации Корректоров очень длинная и интересная история, пару вех которой вам необходимо знать. Я уже говорил, что это самая развитая цивилизация в галактике. Таковой они стали уже десятки миллионов лет назад. Они развивались прогрессивно, все выше и выше. Пока не наступила катастрофа.

– Катастрофа?

– Да. Они сделали великое открытие. Они изобрели бессмертие. Это было началом их конца. Понимаете Георгий, единство вида, единство культуры обеспечивается смертью индивидуума. Каждая разумная особь, в идеале, живет столько, сколько следует жить. Она рождается, растет, приобретает знания, навыки, рождает потомков, обучает их тому, что знает, обеспечивает их жизнь и умирает. Пока миропорядок таков, цивилизация едина, она существует. Теперь давайте представим, что индивид получает бессмертие. Его жизнь длится долго, очень долго. Он уже многократно выполнил все названные мной функции, а жизнь продолжается. Неизбежно наступает скука, моральная усталость, жажда действий иссякает. Если вектор жизненных устремлений смертной личности, хотя бы частично, направлен в сторону социума, то вектор бессмертного все больше и больше смещается в сторону индивидуализма. Наступает момент, когда культурное окружение, коллективная компонента, его просто перестают интересовать. Как «спейсеры» у Айзека Азимова, живущие каждый сам по себе, помните? А теперь представьте, что таких бессмертных не единицы, а целое общество. Центробежные индивидуалистические стремления преобладают, разваливают общество. Такая культура неизбежно гибнет, перестает существовать как целое. Именно это и случилось с первым обществом Корректоров. Ее просто не стало. Нет, они не погибли, напомню, они бессмертны. Каждый из них и сейчас живет где-то, скучающий и созерцающий. Но великой культуры больше нет.

– Однако. Невеселая сага. Вы сказали «первая цивилизация», значит, была еще и вторая?

– Да. – куратор встал, прошелся по тесной комнате. – Это очень странная история. Задолго до того, как погибнуть, первая культура, назовем их прото-Корректоры, создали себе слуг. Нет, это не были роботы, как мы их себе представляем. Это были совершенно полноценные живые, из плоти и крови (или что там у них вместо нее) высокоразвитые разумные существа. Они ни в чем не уступали своим создателям. И физиологически, и интеллектуально, и творчески они были ровней хозяевам. Они сами были прекрасными созидателями. Из слуг они очень быстро превратились в друзей, партнеров, соратников. Они творили, делали открытия, создавали великие произведения искусства, любили и… умирали. Да, бессмертие им не было дано, к их счастью. У них была и есть своя культура. Вот эта цивилизация и стала доминирующей в галактике, когда их творцы исчезли, канули в забвение. Именно их, созданных другими, мы и называем сейчас Корректорами.

– Но это, все-таки, как бы это сказать, вторичные существа.

– Да, но как я уже сказал, они абсолютно полноценны. Более того, именно благодаря своей искусственности, они прекрасно подходят для своей великой роли. Поясню. Какие черты личности вы бы урезали, свели до минимума, если бы создавали себе разумного, но полноценного, равного помощника? Отвечу за вас: агрессивность, лень, жадность и другие, им подобные. А какие черты вы бы усилили? Ответственность, предусмотрительность, стремление к порядку, исполнительность и т. д. Именно так и поступили прото-Корректоры. А теперь экстраполируйте этот психотип от бытового масштаба в космический. Что получилось? Ответ очевиден: бывшие слуги, Корректоры второго поколения стали идеальными хранителями галактики, лучше и придумать трудно. И они успешно выполняют эту роль уже десятки миллионов лет.

– Это понятно, господин куратор. – Егор усмехнулся. – Но вы не ответили на мой вопрос: если ваши работодатели так эффективны и всемогущи, зачем им нужны названные вами помощники-паладины? Они что, не могут справиться сами?

– Их очень мало. Их катастрофически мало. Они живут не вечно, но очень долго. А чем дольше длится жизнь особи, тем ниже его потенциал к размножению.

– Разве?

– Увы. Заметьте, самые многочисленные виды животных на земле, это очень короткоживущие виды. Корректоров очень мало, у них давно нет своей планеты, они рассеяны поодиночке по всей галактике. Встречаются между собой они крайне редко, кстати, это еще одна из причин их малой численности. Но при этом они составляют единую общность, т.к. постоянно находятся в мгновенной связи друг с другом (поверьте, что для существ с таким техническим оснащением это не составляет никакой проблемы). Как вы уже поняли, им нужны эффективные помощники, без них не обойтись. Я ответил на ваш вопрос?

– Да. А как они выглядят?

– Да кто ж знает? – куратор досадливо скривился. – Я работаю с ними уже несколько десятков лет, но ни разу их не видел и, по всей видимости, не увижу. Может вам повезет?

– Таисий Филиппович, думаю, настало время для вопроса, который я задавал вначале. – Егор так и не притронулся к чаю. – Зачем вам все это надо, какова цель?

– Да, пора. Хотя я думаю, вы и сами уже все поняли. Тем не менее, озвучу. Все, что вам пришлось испытать в последнее время – это поэтапный отбор и подготовка будущих помощников и соратников Корректоров – паладинов. Кто такой паладин я уже вкратце описал, повторяться не буду. Вы – реальнейший кандидат на эту роль. Как показал отбор, вы один из лучших в нашем секторе. Чтобы превратиться из соискателя в действующую единицу осталось одно – ваше согласие. Все зависит от вас. Если скажете «нет», то забудете все прошедшее за эти дни, лишитесь способностей, полученных в результате генетической модификации, и вернетесь в ту же точку пространства, откуда вас изъяли.

– И в тот же момент времени?

– Георгий! – собеседник досадливо скривился. – Хорошенько усвойте на будущее: времени как категории нет, есть лишь линейная последовательность событий, не более того. Субъективное, искусственно вымученное понятие времени, это одно из обиднейших фундаментальных заблуждений землян. Ни в одной другой инопланетной культуре вы не встретите этой концепции. И все манипуляции со временем (которого, повторяю, не существует), так часто описываемые в земной фантастической литературе, невозможны в принципе, это фикция. Путешествия во времени принципиально невозможны. Как можно перемещаться в том, чего нет. Запомните это, может пригодиться.

Таисий сделал торжественную паузу, откашлялся и продолжил:

– Но мы отвлеклись. Наш разговор близится к концу. Вы слышали наше предложение. Немедленного ответа не требуем. У вас впереди целая ночь. Вы проведете ее здесь, у себя дома. Как только примете твердое внутреннее решение, мы узнаем об этом немедленно. Если это решение будет положительным, вы проснетесь в другом месте, и мы продолжим наш разговор. Не думайте, что в случае вашего согласия вы потеряете Землю, это не так. По окончании каждого задания вас будет ждать щедро оплаченный отпуск в любой точке галактики, по вашему желанию. Вас еще что-то интересует?

– А многие отказываются?

– Практически никто.

Егор вспомнил, что его терзало в последнее время:

– Таисий Филиппович, позвольте еще один вопрос?

– Да, пожалуйста.

– Если не секрет, что сталось со Стасом, ну моим сокамерником?

– Как бы вам сказать? – лицо куратора помрачнело. – Не хочу врать, Георгий. Станислав Михайлович, ваш товарищ по изолятору, не прошел последнего теста.

– Он погиб?!

– Да.

У Егора захватило дыхание. Станислав! Человечище. Его друг и, наверное, учитель, человек с бесконечно прекрасным внутренним миром. Его больше нет, проиграл какому-то куску протоплазмы. Да, откровенно говоря, Егор боялся этого. Он понимал, что при всех уникальных чертах личности биолога, у него совершенно отсутствовала эта пресловутая агрессивность. Ну не боец он и все тут. Ничего с этим не поделаешь. «Эх, Михалыч-Михалыч, лучше бы ты не встречал этого объявления».

– Ну что ж, позвольте откланяться. – Таисий видел состояние собеседника. Его это явно тяготило. – Не буду больше мешать, наслаждайтесь тишиной.

Гость исчез так же внезапно, как и появился.

Егор встал, прошел в спальню, плюхнулся ничком на кровать. В голове гудело от обилия информации. Испытания, Корректоры, паладины, Стас. На душе вновь заскребли кошки. Мысли путались. «Нет, выкинуть из головы. Все завтра… Спать…! Стоп, надо же еще принять решение». Но в этом не было нужды. Он уже знал ответ. Он лежал в уютной постели и смотрел в незашторенное окно. Перед лицом темнел прямоугольник чистого звездного неба. На черном фоне ярко выделялась одна звезда – Арктур. Его мягкий, теплый, желтоватый свет лился сквозь стекло, успокаивал, обволакивал сознание, усыплял.

Глубоко вздохнув, он повернулся на бок и мгновенно уснул крепким здоровым сном, впервые без сновидений.

17

Его разбудил свет. Яркий, навязчивый, он бил сквозь закрытые веки, нагло выводил из состояния блаженного оцепенения. Уже просыпаясь, он сладко потянулся, глубоко вздохнул, ощутив великолепный аромат свежесваренного кофе.

Егор открыл глаза. Он находился в совершенно незнакомом месте. Что это? Комната, камера, бокс, а может планетарий? Круглое помещение без дверей, совершенно черный, матово поблескивающий пол накрыт сверху полусферическим колпаком из прозрачного материала, напоминающего стекло, сквозь который хорошо видна россыпь звезд, складывающихся в знакомые созвездия и большой, нет, пугающе огромный диск Солнца. Рядом с кроватью стоял столик с аппетитно благоухающим завтраком: черный ароматный кофе, два тоста и пахучая глазунья из четырех яиц. Напротив, со второй чашкой кофе в руке, сидел незабвенный Таисий Филиппович во вчерашнем спортивном прикиде.

– Проснулся голубчик! Вот и славненько. – лицо куратора просто светилось от счастья. – Быстренько приступайте к завтраку, пока не остыло, впереди серьезный разговор.

Глаза Егора алчно заблестели. Он уже и забыл, когда в последний раз принимал пищу естественным путем, по человечески, а не методом садистской телепортации вещества. Наверное, по этой причине, банальный завтрак казался божественной амброзией, принимаемой на Олимпе. Быстро и жадно покончив с едой, Егор вопросительно посмотрел на собеседника. Тот не заставил себя ждать:

– Я очень рад принятому вами решению, хотя, откровенно говоря, ни капельки в нем не сомневался.

– Я не знаю, что и сказать. – Егор со вкусом допил кофе. На душе было удивительно спокойно. – Все происходит как-то слишком быстро. Бац – и я уже в космосе. А что дальше? Что меня ждет? Где мы?

– Мы на орбите Меркурия. Ну что ж, приступим к инструктажу. – Таисий с нетерпением потер руки. – Начнем с вашего оснащения. Приобретенные вами в результате генетической модификации способности, это еще не все. Вы обеспечиваетесь стандартным техническим набором паладина Корректоров, в который входит всего два объекта-субъекта: порталер и экзо-сеть.

– Что это?

– Подойдите вон к тому краю комнаты. – куратор указал направление. – Посмотрите наружу, ниже.

Взглянув за стекло, Егор увидел то, что не заметил раньше – невзрачный, бледно-серый, полупрозрачный пузырь диаметром примерно в три с-половиной метра, неподвижно висящий в открытом космическом пространстве.

– Это п… порталер?

– Да, он самый. Пусть вас не вводят в заблуждение его неубедительный вид и малые размеры. Этот субстанционально-полевой композит, наделенный высочайшим интеллектом, будет вашим постоянным незаменимым партнером во всех ваших рейдах. У него множество задач. Скажу лишь о главных, с остальными он ознакомит вас сам. Во-первых, это ваше основное транспортное средство. Он способен к мгновенному перемещению на любой объект галактики, снабженный подпространственным терминалом.

– Мгновенному? А как же скорость света? Или для них ее не существует?

– Эх, если бы я знал. – лицо Таисия Филипповича скривилось. – Наука Корректоров бесконечно обогнала нашу, технический уровень просто колоссален. Как происходит перемещение, мой друг, я не имею ни малейшего понятия. В общих чертах могу лишь сказать, что порталер является чем-то вроде лифта, совершающего мгновенные скачки между двумя любыми маяками-терминалами в доступной нам области вселенной. Заметьте, он не может попасть туда, где маяка нет. Кроме того, в масштабах отдельной планеты он может перемещать вас обычным способом, т.е. путем контролируемого полета.

– Порталер – странное название. А нельзя как-то попроще?

– Конечно можно. Никто из пилотов не называет своего партнера так. Каждый придумывает ему индивидуальное имя. Не забывайте, что это разумный объект, личность.

– Понятно, а что – другие функции?

– Во-вторых, это мощнейшая информационно-интеллектуальная система, способная к обработке колоссальных объемов информации, ее анализу и экстраполяции. Это ваш главный советник и источник знания. В-третьих, это ваш «кормилец», в буквальном смысле слова. Питание, питье, отправление гигиенических и физиологических потребностей партнера-пилота входит в число его основных функций.

– Ну, с физиологией понятно. А откуда в таком маленьком объекте столько пищи и воды. Я же за месяц, наверное, быка съем и вылью на себя бассейн воды.

– Не беспокойтесь. – куратор снисходительно усмехнулся. – В нем нет ничего из вышеназванного. Он все берет извне. Вода и любая пища, по вашему заказу, синтезируются из субстанции окружающей среды. На любой планете полно вещества, с этим проблем нет.

– Вы все функции назвали?

– Нет. – Таисий встрепенулся. – Ну и, в-четвертых, это надежнейшее средство вашей защиты. Его полевая основа способна к абсолютно полному отражению любого, как энергетического, так и материального воздействия. Запомните, внутри вашего транспортного средства вам НИЧЕГО не грозит. Иначе говоря, вы можете, к примеру, без негативных для себя последствий, пережить взрыв ядерной бомбы, находясь в его эпицентре, или попутешествовать в ядре звезды.

– Впечатляет. Так. С порталером, в общих чертах все ясно, а что такое экзо-сеть?

– О, это интереснейший партнер, который, в отличие от первого, будет с вами всегда, в любую секунду. Он неотделим от вас, именно поэтому его неофициальное имя, принятое всеми паладинами – «Тень».

– Тень. – Егор хмыкнул. – Мне нравится. А где же она?

– Она уже на вас. Нет, вы ее не увидите. «Тень» представляет собой сложнейшую композицию полей и вещественных структур, имеющих вид микроскопически-тонких волокон, образующих соматическую сеть, окутывающую ваше тело целиком. Она создана персонально для вас, синхронизирована с вашим ментальным полем. Это ваш верный спутник и, возможно, ваш будущий друг. «Тень» обладает сознанием-интеллектом, не таким мощным, как у порталера, но более высоким, чем у большинства людей. Она способна выполнять широчайший диапазон функций. Она контролирует ваше физиологическое состояние, при нужде осуществляя медицинское вмешательство. Она обеспечивает микроклимат тела: в горячей пустыне, или в ледяной проруби (Егор содрогнулся) вы будете чувствовать себя достаточно комфортно. По ситуации, она обеспечивает дыхание (тем же путем синтеза вещества) и давление воздуха, играя роль своеобразного скафандра в агрессивной среде других планет. При необходимости, она является эффективным усилителем ваших движений. Это протектор, не такой мощный конечно, как порталер, но ее поля способны защитить вас, к примеру, от летящей пули, или от ванны с кислотой. Ну и, наконец, это универсальный переводчик-толмач, в память которого внесены языки всех известных нам цивилизаций.

– Впечатляет. А если что-то пойдет не так. Я имею ввиду глюки всякие, неполадки.

– Георгий. – собеседник укоризненно возвысил голос. – Вы все-таки не представляете себе уровень технического совершенства творений Корректоров. Скажу одно: за миллионы лет не было ни одного, слышите, ни одного случая их поломки или неправильной работы. Это касается всех их творений. В том числе и обоих ваших помощников-партнеров. Верьте им, они абсолютно надежны.

– Как я буду общаться с моими «друзьями»?

– И порталер, и экзо-сеть способны поддерживать с вами постоянную телепатическую связь.

– Таисий Филиппович, вы очень красочно описали, я бы сказал, разрекламировали эти, гм, механизмы…

– Не механизмы мой друг, ни в коем случае не смейте их так называть. Это ваши соратники, наделенные сознанием, эмоциями и чувствами. Это полноценные существа искусственного происхождения.

– Хорошо, пусть так. Вы перечислили массу их функций, трудозатратных функций, между прочим. Так вот, вопрос: откуда они берут столько энергии.

– О, на этот технический вопрос смогу ответить даже я. Корректоры уже очень давно освоили энергию вакуума. Да-да, не удивляйтесь. Вакуум – не ничто, как считают земные ученые, а основа вселенной. Скажу больше, в мире нет ничего, кроме вакуума, он заполняет всю вселенную. Вакуум в покое мы называем пустотой, но он также может находиться и в движении, при этом он образует многочисленные микроскопические стабильные вихри, которые мы называем элементарными частицами: кварками, лептонами и другими корпускулами, являющимися основой построения материи. Именно эти объекты, представляющие собой не что иное, как вакуум в движении, и составляют все вещество нашего мира. Ну а теперь к вопросу. Корректоры умеют присваивать энергию этого вселенского матрикса. Она безгранична, есть в любой точке мироздания, и всегда доступна для них. Так что проблем с энергией у вас не будет, мил человек.

– Да, просто суперцивилизация какая-то. Такое ощущение, что мне это снится. – Егор встал, неторопливо подошел к краю прозрачного купола. – У меня еще один, чисто практический вопрос. По ходу своих заданий я, конечно же, неизбежно, хоть иногда буду сталкиваться с агрессией. Как мне поступать в таком случае? Про оружие вы ничего не сказали. Его что, у меня не будет?

– Вы сами, я имею в виду вас и ваших искусственных партнеров, являетесь, при необходимости, мощнейшим, современнейшим оружием. Импульсно-волновой потенциал экзо-сети впечатляет, поверьте. По вашему приказу она может снести многоэтажное здание, я уж не говорю о воздействии на живые организмы. Ну а порталер просто непобедим. Он способен на многое, даже на изменение метрики пространства. При желании, с его помощью вы можете уничтожить целую планету.

– А если я распоясаюсь, начну крошить всех направо и налево?

– Что вы, молодой человек. Мы досконально изучили ваш психотип, всю вашу подноготную, так сказать. Вы – адекватная, уравновешенная личность, не склонная к необдуманным эмоциональным поступкам, и уж тем более – к садизму. Мы выбираем только таких, и, скажу откровенно, мы вам доверяем. Так что у вас действительный карт-бланш. Как там у агента «007» – «лицензия на убийство». Это неофициально, а официально, по протоколу, хотя это и излишне, я должен соблюсти формальность и напомнить, что во время предстоящих рейдов степень агрессивного вмешательства с вашей стороны должна быть минимальной.

Егор стоял у края купола и пытался осмыслить услышанное. Все происходило слишком стремительно и слишком неправдоподобно. «Как в сказке, ей-богу». Что его ждет? Куда его несет? Он смотрел сквозь стекло на огромное Солнце. Оно совершенно не слепило глаз. «Наверное, прозрачное покрытие защищает от излучения». Светило не было похоже на плоский диск. Чувствовалась объемность, пугающая громадность, сила. Белая, чуть желтоватая поверхность звезды, испещренная немногочисленными мелкими контрастно-черными пятнами, бурлила, клокотала, образовывала вихри, сложные течения, впечатляла потенцией своей мощи. Протуберанцы желто-оранжевой короны выдавались далеко в космос. Он знал, что любой из этих языков плазмы по размерам превосходит его родную планету. «Ну и силища! На Земле этого не заметишь». Он вздохнул, повернулся к собеседнику. Тот понимающе молчал.

Егор первым прервал паузу:

– Что вы можете сказать о моем первом задании? Когда приступать, и в чем оно будет заключаться?

– Приступаете вы прямо сейчас, а о сути задания вам расскажет ваш порталер. Есть ли еще у вас вопросы? Подумайте. Теперь мы не скоро увидимся.

Егор задумался. Он вдруг вспомнил Станислава Михайловича. Его долгие, захватывающие разговоры о вечном. «А почему бы и нет? Что я теряю?»:

– Скажите, есть ли Бог? Что вам известно об этом?

Брови куратора поползли вверх:

– Однако на мелочи вы не размениваетесь. Отвечу коротко: Бог существует, и он действительно реален. Нет, я с ним не встречался, – опережая вопрос собеседника, вставил Таисий. – Все, больше не скажу ничего, любая другая информация на эту тему будет в данный момент излишня и даже вредна. Ну что, вы готовы?

Егор собрался, глубоко вздохнул:

– Готов.

– Тогда поехали. Сейчас вы будете перенесены в тело своего порталера. Ни пуха, ни пера.

– К черту!