Читать книгу "Грааль? Грааль… Грааль! Я – ключ"
Автор книги: Юрий Кривенцев
Жанр: Научная фантастика, Фантастика
Возрастные ограничения: 18+
сообщить о неприемлемом содержимом
7
Его разбудил негромкий, но настойчивый гомон за дверью. Разлепив веки, он увидел, что проснулся последним. Похоже, хозяева давно бодрствовали. Все сидели по краям комнаты, с любопытством и нетерпением гладя на него. Увидев Егора проснувшимся, Лазарь рванулся, по пути поскользнувшись на влажной утоптанной почве и нелепо распластавшись в полуметре от Огласившего Волю:
– Приветствую господин. Все ждут тебя. Молитва закончена. Можем начинать завтрак.
– Не до завтрака сейчас. Сегодня особенный день. – Егор повернул голову в сторону низкого дверного отверстия. Людской гул, как по команде, стих. Казалось, снаружи собралась вся деревня. Он возвысил голос, так, чтобы было слышно всем. – Вы запомните этот день навсегда.
«Ну что ж, поехали». – он решительно поднялся, и вышел наружу. Толпа расступилась, образуя перед ним солидный круг пустоты. – «Похоже и в самом деле все в сборе». В передних рядах он заметил помощника жреца, прожигающего его ненавидящим взглядом. Большого Жреца по близости не наблюдалось.
Повернув голову в другую сторону, он с радостью обнаружил стоящего рядом неприкасаемого. Тот смотрел на него спокойно и выжидающе.
– Тень, нужна твоя помощь.
– Все, что смогу
– Сегодня я должен творить чудеса. Нужна парочка показных фокусов, на публику. Ты сможешь обеспечить вокруг меня дополнительное силовое поле, метров трех в диаметре, защищающее нас от дождя?
– Без проблем.
– Начинай по моей команде.
Егор театрально воздел руки вверх. В ту же секунду над ним, и стоящими рядом, возникла невидимая преграда дождю. Упругие водяные струи, разбиваясь в пыль, обтекали поле, образуя красивый сверкающий купол, ограничивающий быстро высыхающее пространство.
Изумленный народ восторженно зашумел. Зрелище было и впрямь эффектное. Воцарилась тишина, прерываемая только барабанной дробью ливня и слабым истерическим всхлипом какой-то впечатлительной особы. В сотнях глаз, устремленных на него, читалось восторженное внимание, готовность верить.
Егор внутренне подобрался. Неторопливо принял позу оратора, простер руку вперед:
– Здравствуйте братья и сестры! Слушайте меня внимательно! Я принес вам истину!
Стало еще тише.
– Внимайте мне. Я посланник и сын Того, Кто За Облаками – единственного истинного Бога в мире! Он всемогущ и милостив. Он любит вас. Отриньте ваших лживых богов. Примите истинного создателя и повелителя мира. Он научит вас, как жить. Ваша жизнь станет счастливой и радостной, она наполнится смыслом.
Он старался, чтобы все его движения, речь, были показушно торжественными, понимая, что это именно то, что нужно в данную минуту для этой публики. В глазах слушателей была надежда вперемешку со смятением. Он понимал, что их внутренний мир сейчас ломается. И многие не хотели этой ломки, не были способны просто так расстаться со старым. Слишком уж закостенела в них вера в жестокого, но привычного бога. Внутри каждого, внимающего ему существа происходила беспрецедентная борьба. Они колебались.
«Надо помочь им, подтолкнуть». – сделав паузу, он возгласил:
– Пусть все, в ком живет чарах, выйдут ко мне.
В толпе возникло движение. По одному, к нему опасливо протискивались вялые, истощенные, шатающиеся существа.
– Это все? – он насчитал девять человек. – Подойдите ближе. Так. Сядьте на землю.
Кто-то неуверенно вставил:
– Им же Большой Жрец запретил исцеление.
– Забудьте о нем. Забудьте о Великом Хохте. Ваш единственный бог – Тот, Кто За Облаками. И он, в милости своей, и могуществе своем, сейчас явит вам чудо.
– Итак, Тень, делаем, как прошлый раз с Лазарем: лечим и восстанавливаем силы. Надеюсь, у тебя хватит энергии на всех?
– С энергией проблем нет. Ты же знаешь.
Он воздел руки над ними, делая пассы.
Время шло. Пациенты изменялись на глазах. Их кожа приобретала здоровый аквамариновый оттенок, весь их хабитус99
[битая ссылка] Габитус – хабитус (лат. habitus внешность, наружность), внешний облик человека, его телосложение, конституция (прим. автора).
[Закрыть] говорил о неожиданном, чудесном исцелении.
По толпе пронесся восторженный ропот, перемежаемый уже привычными: «чудо…, чудо…». Краем глаза он заметил, как помощник Большого Жреца опрометью кинулся в сторону храма. «Беги-беги, стукачок. Выслуживайся перед господином. Скоро придет и ваша очередь».
– Ну а сейчас я хочу накормить вас. – он смотрел в истощенные, голодные лица. – Вы алчете, Тот, Кто За Облаками не может спокойно смотреть на ваши страдания. Расступитесь.
– Тень, как у тебя с материализацией пищи?
– Жорж, у меня нет такой функции. Обратись к Алисе, она в этом специалист.
– Алиса! – в его голосе появились панические нотки.
– Я РЯДОМ. НЕ ВОЛНУЙСЯ. ЗАКАЗЫВАЙ
– Мясо! Много мяса.
И восторженный народ узрел чудо. Прямо на мокрой земле, под струями воды, среди голодного люда, материализовались широкие металлические блюда, на которых возлежали целые груды вареной, жареной, тушеной, какой угодно, мясной снеди.
Толпа издала синхронный ликующий вопль.
«Да, это для них, пожалуй, главное чудо». – Егор улыбнулся. – «Что может быть чудеснее для умирающего от голода человека?».
– Угощайтесь смелее. И благодарите Того, Кто За Облаками.
Люди жадно набросились на еду. Среди собравшихся он услышал слабый, одинокий возглас: «славься Тот, Кто За Облаками!».
Он удовлетворенно усмехнулся. Лед тронулся. Но основное шоу было еще впереди. Что скажет главный церковник?
Упомянутый властелин не заставил себя ждать. Егор издали заметил его дородную фигуру. Большой Жрец шел медленно, переваливаясь как утка, опираясь на посох, заметно прихрамывая на правую ногу и одышливо отдуваясь. Впереди него, угодливо семеня и подпрыгивая, бежал его помощник. Егор не смог сдержать ехидной ухмылки: «Как Шер-Хан и шакал Табаки из известного мультфильма».
Толпа, увидев приближающегося хозяина жизни, покорно расступилась. Егор буквально телом ощущал всеобщую эмоциональную волну несмелой досады и разочарования.
– Вы кого слушаете?! Опомнитесь! – громогласно проревел Большой Жрец. Его зычный и властный голос буквально на глазах подчинял окружающих. Егор, не без уважения отметил, что его враг обладает завидными ораторскими качествами. – Он враг, богохульник! Он злословит Великого Хохта.
Паладин ловил бросаемые на него украдкой, растерянные взгляды Лазаря и многих других, буквально говорящие: «Что же ты молчишь? Докажи, что это не так. Мы поверим тебе».
«Нет, друзья, потерпите. Сейчас не время. Это театр, и я должен доиграть свою роль до конца».
– Что ты можешь сказать в свое оправдание?! – брызжа слюной, надрывался Большой Жрец.
Егор упрямо молчал, наблюдая, как, буквально на глазах, последние остатки надежды покидают его паству.
– Я говорил с Великим Хохтом. – торжествующе завывал тучный глашатай. – Он в гневе. Он повелел казнить его, как отступника. Схватить богохульника, он должен умереть!
Возникла немая нерешительная пауза. Никто не горел желанием выполнять приказ. «Здорово». – Егор удовлетворенно смотрел в толпу. – «Зерно брошено. Не зря старался. А ведь еще вчера никто и не подумал бы сомневаться».
– Если что, ты справишься с ними, с моей помощью, – вмешалась Тень. – Только намекни.
– Ни в коем случае. Все идет по плану.
– Сумасшедший.
В толпе нарастал ропот.
– Хватайте же его! – срывая голос, завизжал Большой Жрец.
Из людской массы вдруг выскочил помощник жреца, толкая перед собой двух подвернувшихся под руку соплеменников. Не в силах больше сопротивляться, они вяло схватили Егора за руки.
– Вяжите его! Ведите в Облачный Храм. – Жрец торжествующе поднял посох. – Сегодня вечером мы отдадим его боорку. Трепещи нечестивец, тебя ждет ужасная кара. Хватайте и этого. – он указал на Лазаря. – Это его приспешник. Он предстанет перед боорком завтра утром.
«Неожиданный поворот». – Егор увидел как быстро, с готовностью, с каким-то облегчением, окружающие набросились на его товарища и с удивлением почувствовал исходящие от того эмоции уверенности и готовности принять судьбу.
8
– ГЕОРГИЙ, СЛЫШИШЬ МЕНЯ? – сквозь дрему он услышал бархатный мыслеголос Алисы. – ОТЗОВИСЬ.
– Да. Что случилось?
– НАДЕЮСЬ, ТЫ ЗНАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАЕШЬ?
– Я тоже надеюсь на это. Риск есть, но если все получится, как я задумал, у нас будет шанс выиграть.
– ДАЙ-ТО БОГ. У МЕНЯ ДЛЯ ТЕБЯ ВАЖНАЯ ИНФОРМАЦИЯ.
– ???
– ГРЯДЕТ АГРЕССИЯ. БЛИЖАЙШАЯ К ВАМ ДЕРЕВНЯ АБОРИГЕНОВ ГОТОВИТ ВОЕННУЮ ВЫЛАЗКУ НА ВАС. ЧИСЛО НАПАДАЮЩИХ СОИЗМЕРИМО С ЧИСЛОМ АКТИВНОГО, СПОСОБНОГО ЗАЩИЩАТЬСЯ НАСЕЛЕНИЯ ВАШЕЙ ДЕРЕВНИ, НО НА ИХ СТОРОНЕ ФАКТОР НЕОЖИДАННОСТИ. БЫЛ. ВТОРЖЕНИЕ СОСТОИТСЯ, ОРИЕНТИРОВОЧНО, ЗАВТРА, В ПЕРВОЙ ПОЛОВИНЕ ДНЯ, ТОЧНЕЕ – ПОЗДНИМ УТРОМ. БУДЬ ГОТОВ. НЕ ЗАБЫВАЙ, ЧТО ПОДОБНЫЕ АКЦИИ НА ЭТОЙ ПЛАНЕТЕ НОСЯТ ОЧЕНЬ КРОВАВЫЙ ХАРАКТЕР, ПРИВОДЯЩИЙ К БОЛЬШОМУ ЧИСЛУ ЖЕРТВ. ПЛЕННЫХ ОНИ НЕ БЕРУТ.
– Да. Как там говорится: самые жестокие войны, это войны за убеждения. Спасибо Алиса. Час от часу не легче. А ты уверена в этом. Точно нападут? Именно утром?
– ПОЗВОЛЮ СЕБЕ ЗАМЕТИТЬ. – в голосе Алисы появились официальные нотки. – СИСТЕМА ПРОГНОЗИРОВАНИЯ КОРРЕКТОРОВ НЕ ДАЕТ ОШИБОК. НИКОГДА.
– Ну не дуйся. Не хотел обидеть. До встречи.
– УДАЧИ.
Он лежал в местном храме. Связанный. В помещении никого больше не было. Снаружи доносились возгласы толпы, прерываемые резкими, неразборчивыми, эмоциональными выкриками жреца. «Обрабатывает электорат гад, готовит к казни». – Егор пошевелился. – «Знатно спеленали, как личинку шелкопряда».
Подумав, он обратился к партнеру:
– Тень, а кто такой этот боорк?
– Местный крупный водный хищник.
– Как он поглощает жертву?
– Проглатывает целиком, предварительно задушив
– Ты сможешь защитить меня от его объятий и обеспечить мое жизнеобеспечение у него в желудке.
– Да. – в голосе Тени слышалось удивление вперемешку с возмущением. – Ты о чем думал, Мессия новоявленный? А если бы он не глотал, а разрывал жертву?! Как бы ты выкручивался?
– Давай не будем о плохом. Поживем – увидим.
Голоса стали громче. Внутрь пыхтя и отдуваясь, внутрь вошел Большой Жрец, сопровождаемый помощником и еще четырьмя чаккатцами. Пленника грубо схватили, взволокли на плечи («Как гроб на выносе» – подумал он) и споро вынесли наружу. Егор скривился. Тухлая куча у храма, казалось, смердела еще сильнее.
Путь был к месту экзекуции оказался долгим. Было ясно, что логово боорка встречается не на каждом углу. От постоянной, ритмичной тряски у Егора гудела голова.
Наконец они прибыли на место. Его, не церемонясь, сбросили на влажно хлюпнувшую твердь. Он огляделся. Пожалуй, вся деревня, кроме плененного Лазаря, была здесь. Поблизости невозмутимо стоял неприкасаемый, устремив рассеянный взгляд в сторону. «На тебя вся надежда, уважаемый. Не подведи». – Егор повернул голову. Перед ним, на фоне общей хляби, выделялось обширное, явно более глубокое место. Что-то вроде большого омута.
«Здесь, наверное, и живет мой палач». – не успев подумать, он заметил в глубине какое-то движение.
Большой Жрец отчаянно взвыл неразборчивую мантру, экзальтированно вскидывая руки вверх. Народ испуганно отхлынул назад. Егора схватили и придвинули к краю бездны.
– Тень, ты готова?
– Не сомневайся партнер. Не волнуйся, все у нас получится.
– Легко говорить. Страшновато.
Темная, мутная вода забурлила, и из пучины показалось отвратительнейшее чудовище. Склизкая, буро-коричневая, совершенно безглазая тупая морда, вооруженная воронкообразным, беззубым, как у миноги ртом, продолжалась длинным, змееподобным, лишенным конечностей, рыхлым, как у моллюска, телом.
«О господи!» – он с трудом подавлял напирающую изнутри панику. – «Ну и урод!».
– Не волнуйся! – голос Тени слегка успокоил. – Положись на меня.
Тварь слепо повернула голову в сторону жертвы. Множество торчащих по краям рта соплеподобных отростков вяло шевелились. Монстр совершил молниеносный бросок и в мгновение ока обвил его, ритмично сжимая кольца железной хватки.
– Я сдерживаю прессуру. Все под контролем.
«Вот сволочь. И поглощает-то не по-нашему. Все нормальные хищники с головы глотают, а этот…» – Егор попытался расслабиться, прекратить сопротивление. – «Надо притвориться мертвым, перестать дергаться, иначе эти жуткие объятия не закончатся никогда».
Мягкий, резиновый рот уже охватывал ноги, конвульсивно наползая все выше, натягиваясь, как перчатка.
Егор убеждался, что бывают в жизни ситуации, когда тело просто не подчиняется сознанию. Умом он понимал, что находится в безопасности, под надежной защитой разумного чуда Корректоров, но инстинкты протестовали. Все органы чувств сигнализировали о смертельной опасности, требовали немедленного действия. Организм, поглощаемый заживо, восставал, хотел жить, не принимал доводов разума. Сердце бешено колотилось, пыталось выпрыгнуть из горла, легкие судорожно нагнетали воздух, откуда-то снизу накатывала кисловатая тошнотворная дурнота, из горла рвался звериный, с трудом сдерживаемый крик. Только накрепко, с чудовищной силой сжатые кольца инопланетной амфибии скрывали это, маскировали позорные проявления паники его организма.
Живой, голодный, кожаный чулок обволакивал его, охватывая тело все выше, выше. Вот слюнявая пасть уже у самого горла. Еще свободное лицо Егора уткнулось в раскисшую грязь. Борясь с подступающей жутью, он с трудом повернул голову и, бросив последний взгляд, увидел испуганные, полные ужаса глаза сливающейся массы чаккатчцев и полный ненависти и неприкрытого садизма, торжествующий взгляд жреца.
Еще один ужасный, булькающий миг, и он уже внутри.
9
Ощущение было не из приятных. Он пребывал в узком, теплом, находящимся в постоянном движении желудочно-кишечном тракте хищника. Кругом было темно, мокро и тесно. Егор судорожно дернулся.
– Не блажи. – голос Тени звучал успокаивающе уверенно. Близость существа, готового поддержать, подействовала удивительно ободряюще. – Ты в полной безопасности. Я гарантирую защиту от пищеварительных соков зверушки и обеспечиваю твое дыхание. Ну а без еды потерпишь немного. Не принц.
– Пить хочется.
– Не хочется. Это психосоматический обман. В твою кровь поступает адекватное количество воды. Успокойся.
Собрав остатки воли, Егор попытался взять себя в руки. Понемногу это получалось. Пульс и дыхание нормализовались, гадкая дурнота проходила. Но дискомфорт оставался. И был он, в большей степени, не физическим, а ментальным. В его душе царило не исчезающее гадкое ощущение сдавленности, плена, несвободы.
Он вдруг вспомнил, что уже испытывал такое однажды.
Ему 14 лет. Он дома один. Заточен в постель острой простудой. Лежит уже второй день, но только сегодня, ощущая все более ухудшающееся состояние, понимает, что у него не банальное ОРВИ, а махровый, токсический грипп. Состояние очень паршивое, тело ломает, в голове гудит и кружится, очень хочется пить, перед глазами плывут мелкие серые мушки, сознание спутанное, туманное. В мозгу ужасное состояние тесноты, почти физически ощутимой спертости. Уснуть не получается. Надо чем-то себя занять. Он смотрит на нависающую книжную полку, на хорошо знакомые, давно прочитанные книги, и вдруг замечает одну, еще ждущую его внимания. Это «Божественная комедия» Данте, недавний подарок отца. Егор давно собирался прочесть эту книгу, но все как-то не доходило. Увесистый фолиант девственно поблескивает черно-золотистым корешком, манит, разжигает воспаленное любопытство. Он с огромным трудом поднимается, тянется, берет томик, кряхтя, как старик, укладывается в постель и переворачивает заглавную страницу. Первые же строки поражают своим мрачным, торжественным поэтизмом:
Он читал и читал. Он погрузился в красочный и пугающий мир библейского ада, мастерски созданный великим итальянским поэтом. Его больное, затуманенное, мучимое вирусом сознание с удивительной легкостью воспринимало текст. Воспаленное, страдающее, подстегнутое токсинами воображение рисовало удивительно яркие, выпуклые картины страданий несчастных грешников, подчеркивая даже незначительные мелочи и нюансы. Он погрузился в мир инферно с головой, буквально присутствовал там, чувствовал то, что чувствовали обитатели пекла, видел то, что видел Данте со своим мертвым проводником.
Никогда больше он не испытывал подобного полного, органичного слияния своего сознания с произведением искусства. Он понимал, что виной тому не только гений автора, но и его, Егора, тогдашнее болезненное, полубредовое состояние.
Глубоко вздохнув, он вернулся в неприглядную реальность. Тело вроде бы только успокоилось, но исподволь подкрадывалась новая неприятность. Егор обнаружил, что вегетативные функции поглотившего его существа активизировались. Пищеварительный тракт монстра, принявший добычу, пришел в движение. Туго охватывающие жертву, мускулистые стенки желудка совершали медленные, ритмичные, перистальтические движения. Упругие волны внешних сокращений непрерывно проходили по телу Егора, приводя его внутренности в состояние исступленного буйства. Он почувствовал, как вновь изнутри поднимается неконтролируемая, неукротимая волна тошноты. Еще чуть-чуть, и его вырвет. «Как с этим бороться? Надо что-то делать!» – он в отчаянии обратился к Тени:
– Мои органы бунтуют. Что посоветуешь?
– Понимаю Жорж. Сколько, согласно твоему плану, мы должны пробыть внутри?
– До утра. Мы должны дождаться, когда они приведут Лазаря. – Егор с облегчением заметил, что разговор отвлекает его, успокаивает пароксизм его организма.
– Хорошо, предлагаю простой выход. Я погружаю тебя в глубокий сон до утра, и нет проблем. Когда процессия приблизится, Алиса нам сообщит, и я тебя разбужу.
– Добро. Действуй.
Еще минута, и он почувствовал расползающееся изнутри блаженное спокойствие. Все проблемы вдруг показались мелкими, незначительными, не заслуживающими внимания. Мозг охватила отупляющая апатичная истома, утомленное, измученное тело провалилось в забытье.
10
Сознание мучает тяжелый сон. Он находится в каком-то грязном, мрачном, полутемном подвале. Помещение необъятных размеров: ширится, длится. Далеких стен не видно в прячущем все сумраке. Потолок очень низкий, нависает, давит, гнетет, не дает выпрямиться. Он вынужден стоять, пригнув голову, на коленях в чем-то мягко-вязком, отталкивающе мерзком. Вокруг, со всех сторон, куда ни кинь глаз, огромное количество каких-то гадких, серых, однотипных, страшноватеньких карликов. Они толпятся, суетятся, копошатся, творя некую, непонятную работу. На него никто не смотрит, как будто его и нет здесь. Как это часто бывает во сне, страшная на вид картина не пугает совершенно. Он отстраненно, с интересом, наблюдает за происходящим.
Внезапно глаза ослепляет яркий свет. Он поворачивает голову в направлении источника иллюминации и видит широко распахнутую дверь в далекой стене подвала. На фоне открытого дверного проема, озаренная льющимся из него мощным световым потоком, стоит женщина. Он не видит ее лица, деталей одежды – только стройный, парадоксально пугающий черный силуэт. Все остальное уходит на задний план. Уже не видно ничего, кроме незнакомки, неподвижно замершей в световом прямоугольнике. Он все пристальнее смотрит на нее. И в этот момент его внутренне состояние резко меняется. Он вдруг чувствует лавинообразно нарастающий беспричинный, необъяснимый, иррациональный страх, нет – сильнейший, панический ужас. Его колотит. Он беззвучно кричит, продираясь, вырываясь из тяжелых, липких объятий кошмара.
– Просыпайся Жорж! Они идут.
Тонкий, высокий звон в ушах. Он открывает глаза. Видит темноту, ощущает давящий гнет со всех сторон. Как младенец в матке. Что это? Продолжение сна? Тело судорожно дергается, откуда-то изнутри вновь поднимается паника. Но тут он все вспоминает, и, на этот раз, с легкостью подавляет бунт подсознания.
– Лазарь с ними? – Егор успокоился окончательно.
– Да. Алиса все видит. Она на связи со мной.
– Приготовься действовать. Сейчас ты должна убрать мои путы. А как только они приступят к казни – наш выход. Он должен быть максимально эффектным.
– Понятно.
– ВНИМАНИЕ! – перебивший их голос Алисы прозвучал непривычно громко. – ОНИ ПРИБЛИЖАЮТСЯ.
Он напрягся.
– ПРИГОТОВЬТЕСЬ.
Егор чувствует движения зверя, выползающего из воды, готовящегося к броску на новую жертву. Мышцы подрагивают в предвкушении адреналинового взрыва. Сердце стучит быстро, но ритмично.
– ДАВАЙ!!!
Он отдает мысленный приказ Тени. В тот же миг его пальцы получают смертельное оружие: метаморфирующий скелет экзо-сети. От кончиков ногтей, быстро растут невидимые, тончайшие, но очень прочные, острые, как скальпель, микрофибриллы. Удлиняясь, они пронзают тело пожирателя, выходят наружу. Егор делает пару размашистых движений руками и страшный хищник, повергавший в ужас население Чакката, разваливается на глазах изумленных зрителей на несколько судорожно дергающихся, мясистых частей, освобождая густо выпачканную флегмой и кровью фигуру своей мнимой жертвы.
Егор, выпрямившись, осмотрел замершую процессию. Эффект его появления превзошел все ожидания. Народ онемел в благоговейном ступоре. Еще одна долгая секунда звенящей тишины и все синхронно распростерлись ниц. Он видел только спины присутствующих. Даже Большой Жрец, его главный идейный соперник, упав на колени, склонил голову. Только два лица остались открытыми: физиономия накрепко спеленатого Лазаря, сияющая восторженным торжеством и горящий холодным любопытством, отстраненный взор прямо стоящего в стороне неприкасаемого.
Тишина.
Сделав долгую, театральную паузу, Егор вдохнул и громко, отчетливо произнес:
– Свершилась воля Всемогущего. – с удивлением он обнаружил, что сообразительная тень изменила его голос, придав ему басовитую силу с легким резонирующим металлическим оттенком. Пожалуй, именно таким голосом вещал в былые времена перед восторженными иудеями, Моисей. – Великий творец и хранитель сущего, Тот, Что За Облаками, силой своей вернул к жизни своего сына! Трепещите гнева Создателя!
Полная тишина. Только мерный успокаивающий, гипнотизирующий звук бесконечного ливня.
– Развяжите моего ученика! – он с удовлетворением отметил быстрое и беспрекословное выполнение приказа. Ошеломленный дородный предводитель не произнес ни слова. Невооруженным глазом было видно, что Большой Жрец совершенно сломлен, возможно, даже, поверил в божественную природу говорившего.
– Так. Теперь слушайте меня внимательно. Тот, Кто За Облаками, в безмерной милости своей, сообщил мне, что на наше селение готовит нападение шайка Всесильного Соотха. Они уже в пути. Мы должны быстро вернуться в деревню и защитить ее. А теперь, поднимитесь. Нам пора в обратный путь.
Трудно сказать, было ли это связано с изменением маршрута, или с всеобщим эмоциональным подъемом, но возвращение домой оказалось более быстрым.
Егор шел первым, рядом, вприпрыжку передвигался Лазарь, указывающий дорогу, за ними, на почтительном расстоянии, провожая землянина благоговейными взглядами, шли остальные селяне. Большой Жрец, брошенный и одинокий, ковылял далеко позади, заметно прихрамывая и тяжело опираясь на посох.
Впереди показались очертания деревни. Егор тихо обратился к попутчику:
– Лазарь, в селении есть оружие?
– Да, мой господин, Огласивший Волю, Великий Сын Того, Что За Облаками.
– Брось. Ты мой главный помощник в этом несчастном мире, поэтому можешь называть меня коротко. Как раньше. Итак, слушай внимательно. Подготовкой к обороне занимаешься ты. Командуй. Не волнуйся, теперь тебе будут повиноваться. Пусть все вооружаются. Женщин и детей прячьте в храме, там безопаснее. Занимаем оборону. Вы же знаете, с какой стороны они должны подойти?
– Да, мой господин.
– Вот и хорошо. Действуй!
Лазарь метнулся к землякам. Его распоряжения были коротки и властны. Селяне слушались его беспрекословно, глядя на исцеленного соплеменника, как на приближенного к богу. «Пожалуй, из него выйдет толк», – в душе Егора росла уверенность в успехе задуманного. – «Похоже я наблюдаю рождение первого жреца Того, Кто За Облаками».
Жители деревни действовали на редкость слаженно. Было заметно, что подобные нападения – дело для них привычное. В руках большинства селян появилось оружие, чем-то напоминающее древнеегипетский кхопеш – крупные тесаки на длинных рукоятках из древесины карпи, поражающая кромка которых была снабжена острыми костяными пластинами. «Да, металлургией у них и не пахнет», – он оглянулся: женщины и дети уже скрылись.
Ожидание было недолгим. Вскоре в туманной дымке дождя появились силуэты наступавших. Окажись Егор здесь впервые в эту минуту, он не смог бы отличить одних от других. Тот же полуголый, истощенный вид, то же нехитрое вооружение. В толпе незваных пришельцев заметно выделялся стоявший в задних рядах, разодетый во все пестрое, высокий, костистый, слегка полноватый незнакомец, вооруженный скользким прямым посохом. Очевидно, это и был Большой Жрец Всесильного Соотха.
Все замерли. Новоявленные агрессоры были явно обескуражены. Они не ожидали встретить врага во всеоружии. План неожиданной атаки провалился. К чести жреца Всесильного Соотха, наступившая немая сцена длилась недолго. Он что-то громко крикнул, театрально взмахнул посохом, и вся толпа прибывших, издавая бессвязные надрывные вопли, хаотично бросилась в атаку. От нападавших исходила хорошо различимая густая волна эмоций страха и жажды убийства.
Все происходило как-то обыденно, рутинно-буднично. Не чувствовалось особенности, торжественности момента. «А ведь это, пожалуй, величайший день в истории их общества». – Егор посмотрел по сторонам. Оружия у него не было, голые руки.
– Какое тебе оружие?! Ты вооружен лучше всех! – бесцеремонно заорала Тень. – Сейчас все от тебя зависит. Давай вперед!
– Слушаюсь, мой генерал!
– Твой враг – их духовный предводитель! Гибель Большого Жреца соперников – главная цель таких боев. Она означает окончание сражения. Как только ты его ликвидируешь, бой прекратится. Но ты должен именно убить его. Здесь не до сантиментов. Чем раньше ты это сделаешь, тем меньше людей погибнет.
Егор внутренне встряхивается и бросается вперед, в самую гущу. Его мышцы работают на пределе, реакции многократно ускоряются. Он воспринимает все, как в замедленной киносъемке. Вот навстречу ему летит враг-чаккатец. Рука, вооруженная тесаком, занесена для удара, рот раззявлен в крике, глаза стеклянные, как у берсерка. Егор легко уходит от удара, рука плашмя скользит по клинку, он перехватывает скользкую, аквамариновую конечность, выворачивает ее, отбирает оружие, и ударом ноги опрокидывает соперника.
Он в самом пекле боя. Кругом ревущие, озверевшие, дерущиеся на смерть гуманоиды. Крики атакующих, рубка, стоны раненых. Струящаяся кровь из свежеоткрытых ран смывается потоками падающей с небес воды. Раскисшая земля под ногами буреет от обилия нового органического красителя. А в стороне, без тени страха на лице, отстраненно стоит неприкасаемый. Его глаза внимательны. Она наблюдает, запоминает, фиксирует. В его мозгу творится история.
Егор разворачивается, бежит вперед. Вдали он видит свою цель: Большой Жрец Всесильного Соотха стоит в тылу, окруженный плотным кольцом приближенных. Егор отбивает очередную атаку. С приобретенным оружием да еще и со своими новыми моторными способностями, это дается легко. Он идет вперед, остервенело отбивая наскоки, повергая соперников в кипящую от дождя и топота ног жижу, с каждым шагом приближаясь к предводителю врагов. Вот он уже совсем рядом. Их разделяет всего пара человек. Они кидаются на него одновременно. От одного из ударов Егор не успевает увернуться. Клинок рубит его прямо в грудь и тут же пружинисто отскакивает, не причинив ни малейшего ущерба защищенному невидимым партнером телу.
– Спасибо Тень.
– Это моя работа.
Незадачливый соперник удивленно таращит глаза. Из искривленного страхом рта вырывается благоговейный крик: «Он неуязвим!». Егор отталкивает его и оказывается прямо перед жрецом. Тот делает широкий замах и бьет его острием посоха в голову. Егор ускользает в последний миг, суковатая смолистая палка скользит по виску, не причиняя вреда. Он делает выпад и без замаха, с силой погружает свое оружие в незащищенную грудь недруга. Костяной клинок кхопеша входит в плоть трудно, с противным хрустом и застревает там намертво. Жизнь жреца обрывается еще до его падения на землю.
В ту же секунду бой прекращается.
Егор оглянулся. Все: враги, друзья, стояли неподвижно, в полной тишине. Только судорожно вздымались груди уставших бойцов, испещренные багровыми пятнами, быстро смываемыми падающими потоками влаги. И множество лежащих под ногами, вывалянных в грязи, тел. Кто-то шевелится, пытается подняться, а кому-то это уже ни к чему, его путь закончен.
Секундная пауза, и радостный многоголосый вопль победителей:
– Слава божественному Сыну Того, Кто За Облаками! Великая слава повергнувшему Большого Жреца Всесильного Соотха!
И тут же голос Тени:
– Не молчи. Сейчас твой выход.
Егор торжественно вознес руки над головой:
– Благой милостью Великого Творца мы победили! Но мы не будем карать побежденных. Сегодня для вас начинается новая жизнь. Вы входите в новый мир. Я научу вас, как жить в согласии и единстве. Но для начала надо помочь раненым.
– Тень. Нам надо заняться излечением.
– ТЕНЬ ДОЛЖНА ЗАЩИЩАТЬ ТЕБЯ. ЕЙ НЕ ДО ЭТОГО. – неожиданно вмешалась Алиса. – ПРЕДОСТАВЬТЕ ТЕРАПИЮ МНЕ. ПОСТРАДАВШИХ МНОГО. РАБОТА ТРЕБУЕТ БОЛЬШОЙ КОНЦЕНТРАЦИИ. НАЧИНАЮ ПО ТВОЕЙ КОМАНДЕ.
Егор обвел взглядом столпившихся и торжественно простер руки вперед. Кровотечения быстро останавливались, раны пораженных затягивались на глазах. Народ благоговейно загудел. Особенно восторженно реагировали еще не привыкшие к чудесам новоприбывшие из деревни Всесильного Соотха.
– Я закончил. – Егор оглядел толпу. – Благодарите Того, Кто За Облаками в его безмерной милости. Разместите раненых по хатам. Скоро они встанут на ноги, но сейчас им нужна вода и пища. Жду всех у храма через полчаса. Мне есть, что сказать вам!
