Текст книги "Пробуждение"

Я смотрел на них и ждал, что они скажут. Я не лгал им, реши маг проверить мои слова Заклинанием Правды, то узнал бы, что я не вру. Но я не сказал всей правды. Им незачем знать ее, эту правду. Эта правда только для меня, для Мастера. Вампира, что был вынужден покинуть Долину из-за болезни и предрасположенности к колдовскому Искусству. Так решили Старейшины, и отец подчинился их решению. Вынужден был подчиниться, потому что другой род Повелителей в любой момент готов был занять правящее положение, допусти отец хоть одну ошибку.

Это моя правда. И ничья больше.

Эвана…

Жаль, что ты не увидишь, как я добьюсь всего, чего хотел. Ты так была предана мне, так неистово любила своего отца… Я проклят, и мое проклятие коснулось тебя.

Но я клянусь тебе, девочка моя. Клянусь всем, что мне дорого и на что надеюсь. Я отомщу за твою смерть. Я уже знаю кому.

Они сидят и смотрят на меня, выслушав мой рассказ. Если бы они не бросились в погоню, мне незачем было бы отправлять тебя в Диренуриан. И ты была бы жива. Они сидят передо мной, убийцы моей дочери, убийцы Олекса, Затона и Тавила. Они и не догадываются, что их ждет.

Я готовился к сегодняшнему дню. Я приготовил кое-что, по сравнению с чем эфирострел мальчишки-Сива (мальчишки? ведь он немногим младше меня… проклятая болезнь…) глупая игрушка. Ведь, чтобы взять кровь бога-упыря, мне все равно надо было пробудить его. Да, я мог бы взять ее и у спящего, но мне нужна активная кровь, не погруженная в магический сон. И мои старые, проведенные еще в Школе Магии изыскания пришлись как нельзя кстати.

Но я не буду говорить о моем орудии. Пускай они обессилят Золтаруса, пускай потратят свои силы и магию. А дальше придет мой черед. Я не дам им убить бога-упыря. Он – мой.

Эвана…

– Если мы разобрались по основным позициям, – сказал Магистр, – давайте решать, что делать. Мастер говорит, что Золтарус в подземельях Тиаров, что в тайном месте возле Диренуриана. И я думаю, что он не ошибается. Портал был открыт на близкое расстояние, я успел запомнить расположение чар Перехода. Сива же утверждает, что Золтарус сейчас не направится в Лангарэй…

– Я думаю, что он не направится туда прямо сейчас, – поправил боевого мага Понтей. – Лангарэй велик, и в нем сейчас куда больше носферату и магии, чем во времена Золтаруса. Я думаю, он явится в Царствие во всей своей силе, чтобы карать без промедления и задержек. А для этого ему нужно… подкрепиться, скажем так. В свою очередь, для этого ему потребуются люди. Люди лучше всего подойдут ему для восстановления Могущества после сна.

– Значит, нужно определить место, где много людей. Это не Лангарэй и близко от тех подземелий, где он сейчас. – Магистр задумался. – Боюсь, я знаю, что это за место.

– Соглашение, – сказал Вадлар.

– Да… – тихо сказал Понтей. – Сейчас в пограничной зоне Майоранга, Талора и Элибинера много людей. Людей, которые находятся там по Соглашению с нами. И для Золтаруса они легчайшая из добыч. Думаю, ему не составит труда обнаружить их прежде, чем он направится в Лангарэй. Даже если бы он собирался напасть на Лангарэй без промедления, то, если он в подземельях неподалеку от Диренуриана, пограничье королевств для него как вскрытая вена. Слишком близко, чтобы не ударить. Он же упырь, так? Упырь, что одержим Жаждой, всегда сперва нападет на слабейшего, если есть выбор…

– Вы уверены, что Золтарус непременно нападет на пограничье королевств? – спросил я. Не хватало, чтобы они ошиблись. Если Золтарус весь актуализируется в Бессмертного, то справиться с ним будет трудно даже моему орудию.

– Сумасшедший упырь что Дикий в необоримой Жажде, – жестко сказал Фетис. – Если Золтарус безумен, то он будет действовать так же.

– Он не Дикий, – напомнил я. – Он обладает разумом.

– Если он хочет убить всех, значит, он безумен. – Фетис попытался пожать плечами, но с упырицей на руках у него не особо получилось. – Безумцы всегда начинают с тех, кто слабее. Они как звери – чувствуют более сильных и сторонятся их, пока не станут сильнее.

– Лангарэй или пограничье. – Магистр решительно поднялся. – Нужно решать.

– Я считаю, пограничье, – сказал Сива.

– Я тоже так думаю, – кивнул Фетис. – Иукена воздерживается. Кто тут еще Наследные упыри, что знают поведение Живущих в Ночи не понаслышке? Что, больше никто? Надо же. Думаю, стоит довериться Наследникам, один из которых умный, красивый, храбрый и сильный, не буду говорить кто, но это точно не Понтей… Иукена, ты что, ущипнула меня?

– Значит, пограничье? – Магистр посмотрел на меня. Он до сих пор мне не доверял. Умный Магистр. Умный боевой маг. Хороший боевой маг, если пережил встречи с Ахесом и остальными. Ведь магия моих помощников идет вразрез со всем волшебством, что преподают в Школе. И даже хваленые боевые маги Школы растерялись бы, столкнись они с моими ребятами. Не один волшебник погиб от руки Ахеса, когда я искал оружие для борьбы с Золтарусом. И не все из них были чернокнижниками или простыми чародеями. Несколько выпускников Школы тоже пали, столкнувшись с морфе моего орка. Но этот Магистр выжил, что характеризует его с лучшей стороны…

– Я вынужден согласиться с мнением большинства, – сказал я. – Я предполагал действия Золтаруса исходя из тех знаний, которые дал мне Кайлар. Но новые сведения заставляют меня пересмотреть мои взгляды.

– Тогда прямо сейчас мы должны ехать к пограничью. Сколько займет путь туда?

– Дайте подумать. Мы отъехали от Диренуриана, значит, будет труднее перестроить Коридор… Около двух часов.

– Быстрее нельзя?

– Даже без остановки, бегом, вы добирались бы до пограничья около пяти часов, Магистр. Конечно, можно применить магию и оказаться там быстрее, но стоит ли тратить Силу перед схваткой с Золтарусом? Не лучше ли потратить время и энергию для подготовки Заклинаний?

– А если Золтарус уже там? Если он убивает смертных прямо сейчас?

– Не думаю, – сказал Сива. – Первый Незримый говорил, что Золтарус терпеть не мог Солнце. Оно не наносило ему вреда, но он старался как можно реже выходить на свет. Я думаю, он будет дожидаться его захода.

– До захода около двух часов, Понтей, – сообщил Вадлар. – Ты уж прости, но я долго держал тебя внутри себя.

– Тогда нужно спешить. – Сива провел рукой по ложу эфирострела, и магическая субстанция, окружавшая его, скрылась. – Я еще раз перепроверю эфирострел. Это первый экземпляр, и не знаю, сработает ли он как надо, я же никак не мог проверить его, собирался в спешке… И… господин маг. Прошу еще раз извинить меня. Мы обманули вас. Вы втянуты в дела, которые вас совсем не касаются. Я благодарен вам, что вы до сих пор не бросили все и не ушли. Не знаю, как отблагодарить вас, но я сделаю все возможное, чтобы выполнить любую вашу просьбу.

– А если он Иукеночку себе в вечное рабство потребует, что ты тогда будешь делать? Иукена, ну теперь-то я точно видел, что это ты меня ущипнула!

Маг задумался, глядя на стоявшего перед ним Сива. О чем он думал? Не знаю. Он уже закрыл сознание, и даже попытайся я его прочитать, ничего бы не вышло.

– Жаль, что ты искренен, Сива, – сказал Магистр. – Было бы лучше, если бы ты продолжал врать.

– Почему? – удивился Понтей неожиданным словам боевого мага.

– Потому! – ответил вместо Магистра Фетис. – Здоровый уже упырь, сам понимать должен! – И, повернувшись к магу, зашептал: – А действительно почему?

Магистр улыбнулся и сказал о другом:

– Поехали уже, Мастер. Пока мы стоим на месте, мы только помогаем Золтарусу.

Я кивнул. Откинув полог, я дал нужные указания Бранди и показал, как настроить рунный пояс лесника на выбранное направление. Сельхоф принялся колдовать с поясом. Ахес взял управление на себя.

Теперь оставалось главное.

Исполнить мой план так, чтобы человек и Нечистые не помешали мне.

И отомстить за Эвану.

Они даже не успевали закричать. Тиары умирали молча, никто не издал и звука. Но в глазах каждого бился один и тот же вопрос.

Почему?

Когда он убивал носферату, когда он убивал Высоких, Средних и Низших, когда он убивал Апостолов.

Один и тот же вопрос, повторяемый на разный лад.

Почему?

Зачем?

За что?

Как же так?

Мог бы он ответить им, если бы захотел?

Золтарус не знал. И не хотел знать.

Сильно болела голова.

И только спустившись в темницу, где Тиары держали Диких, он не почувствовал вопросов. Дикие умирали, и не было никаких «почему», «зачем», «за что». Только ярость. Только гнев. Только злость.

Чистые, не замутненные ничем эмоции.

Никаких вопросов, от которых начинает болеть голова.

…Когда Золтарус проснулся, не успев сдержать рванувшую на свободу накопившуюся Силу, он еще надеялся, что Двенадцать Верных сумели, нашли способ лишить его жизни. Чтобы больше не было боли. Чтобы вопросы, на которые он не знал ответа, не раскалывали голову. Когда он выбрался из Сосуда, схватив вертлявую Силу, то ждал, что сейчас Верные убьют его. Или, может, не сразу. Может, дадут ему еще немного пожить, чтобы перед смертью он понял, что умирает, и возрадовался.

Золтарус ждал, не убивая всех сразу. Вокруг погибло достаточно смертных, когда он проснулся. Лишь двое, упырь и человек, остались в живых. Присутствие человека удивило его, но по ауре Золтарус узнал, что человек маг. Может, Верные обратились к магам, чтобы убить его? Появившиеся носферату Тиаров отправились с ним в другое место, где, думал он, дожидается долгожданная смерть.

Он обманулся.

Тиары обманули его.

Тиары обманули себя.

Двенадцать Верных обманули его.

Он проснулся, но его не убивали. Почему? Почему случилось так, что он проснулся, а его не убивали? От этого вопроса начинала болеть голова.

Золтарус обошел подземный комплекс, отыскав всех Тиаров и их Апостолов из других кланов. Багровые жгуты были неумолимы и неотразимы.

Впрочем, никто не отражал.

И не умолял.

Страха не было. Не было ненависти. Только вопрос, что вспыхивал в глазах, прежде чем им было суждено исчезнуть.

Почему?

Почему они не кричат и не убегают? Почему смиренно ждут своей смерти?

От этих вопросов болела голова.

Вопросы. Вопросы, вопросы, вопросы. Они переполняли голову, они лезли в каждую клеточку мозга, они штурмовали сознание.

Вопрошание без конца.

Ведь так не было вначале. Не было так, когда он поднялся с четверенек и шерсть осыпалась с торса. Не было, когда золото и серебро смешивались с его Дикой кровью и он становился больше, чем упырь. Когда он начал думать и говорить. Когда золото и серебро дали ему разум и он стал постигать мир, а не только жить в нем.

Тогда еще не было вопросов. Они пришли позже. Когда он собирал разрозненные кучки Диких, прячущихся в лесах и пещерах, когда находил Низших, опасно скрывающихся вблизи людских поселений, когда сразился с Вестником богов, призванным жрецами Роланской империи, которым боги явили знание о Могущественном упыре, собирающем свой вид, чтобы создать из него Народ.

Тогда он победил, оборвав спектральному существу белоснежные крылья и разорвав горло.

Тогда пришел первый вопрос.

Что теперь?

Золтарус ответил на него тогда, научив упырей строить дома под землей, как Подземные Народы. Но вопрос не исчез, продолжая назойливо биться где-то возле затылка.

Что теперь?

Когда Золтарус начал давать упырям капли своей золотисто-серебристой крови, чтобы они сделались разумными, как он, пришел новый вопрос.

Для чего? Чтобы мой Народ выжил, ответил он тогда. И вопрос спрятался возле основания черепа, иногда жаля сознание.

Потом вопросов стало больше. И он пытался отвечать на них. Какие законы нужны упырям? Как им познать магию? Как им жить с другими расами, в мире или войне? Почему Глаз Дня убивает его Детей? Что такое Жажда? Почему в мире так много рас? Что такое справедливость? Что является воистину прекрасным?

Житейские и вечные, практические и теоретические, личные и общественные… Вопросы, вопросы, вопросы… Безостановочное вопрошание.

От них болела голова. И накапливалась ярость. И собиралось безумие.

Вопросы осаждали его, и эта армия не нуждалась в провизии, чтобы держать осаду. А на помощь Золтарусу никто не мог прийти. Те, кто помогал ему советами, назначенные им Первыми над упырями, хоть как-то иногда отвечали на вопросы, что задавал Золтарус, надеясь, что их ответы убьют вопросы.

Но вопросы не хотели умирать.

И голова болела постоянно.

Только во время сна Золтарус спасался от боли. Он не видел снов и не слышал вопросов. Иногда ему хотелось только одного – спать. И никогда не просыпаться.

Но надо было помогать своему Народу, Народу, который он создал, давая ему разум, что порождала скользящая по его крови Искра Творения. Надо было продолжать скрываться, но временами к упырям приходили смертные и просили помочь. Смертные, видевшие, что упыри уже не поголовно Дикие, животные, которых можно только убивать, но обладающие разумом смертные, с которыми можно вести дела. И они платили за помощь. С ними беседовали Двенадцать Верных. Золтарус со времен победы над Вестником скрывал свое существование.

Наступали новые времена.

Роланская империя по-прежнему преследовала их. Другие царства тоже не были благосклонны, разве что Черная империя, но она требовала беспрекословного повиновения, а Золтарус хотел, чтобы упыри были свободным Народом.

И возникали все новые вопросы. Как помочь упырям, которые никак не могут излечиться от ран, полученных магическим оружием? Почему боги – это боги, а убоги – убоги? В чем существенная разница между карликами, гномами и краснолюдами? Почему Тварец создал этот мир? Как сделать так, чтобы семьи упырей не распадались, часто – в схватках друг с другом? Зачем я получил эту божественную силу? Почему мир такой, а не иной?

Вопросы, на которые он не знал ответы и не мог их придумать.

Золото и серебро бурлили, рождая своим Бессмертием вопросы. Искра Сверхразума, данная смертной твари, по-смертному осмысливающей свои мысли. Мысли-вопросы. Мысли-убийцы. Вопросы-убийцы.

Не было ответов-телохранителей, чтобы защитить от вопросов-убийц.

И вопросы рвались к разуму, вонзая острые стилеты вопрошания.

А потом начало накатывать безумие.

Начались срывы. Он убивал упырей. А потом Двенадцатый Верный доложил, что среди Живущих в Ночи участились случаи рождения детей, которых назвали Порченой Кровью. Детей-одиночек, с которыми часто случаются приступы разрушительного безумия.

Золтарус выслушал его молча и надолго удалился в свои покои.

Новый вопрос родился в голове бога-упыря. Новый вопрос добавил боли.

Может, дав им разум, я дал им свой разум, и, когда я схожу с ума, с ума начинает сходить мой Народ? Может, это последствия Бессмертности моей крови? Может, разум не добро, а проклятие?

Ведь когда не было разума, вопросы не мучили его и голова не болела. У него были ответы на все вопросы, потому что вопросов и не было почти, да и не были эти вопросы вопросами: не думает Дикий, почему нападает на людей, утоляя Жажду; не думает животное, почему охотится, не думает, куда бы спрятаться, а прячется. А задавай себе животное вопросы, погибло бы, ничего не сделав…

Может, вопросы убивают разумных? Неужели они, как медленно действующий яд, отравляют все, чего касаются, со временем разрушая жизнь? И есть ли от них спасение, пока есть разум? Но разве без разума мы не животные, живущие ощущениями? Разве без разума есть у нас возможности превзойти самих себя?

О, эти мучащие вопросы!

Разум делает сильнее, но при этом и способен убить? И если это так, что делать?

Почему эта боль разума досталась мне и моему Народу?

И тогда был самый большой приступ. Золтарус уничтожил подземный дворец, где жил, убив всех, кроме Двенадцати Верных. Почему-то безумие пощадило их. Не потому ли, что иногда они давали ответы, на время успокаивающие боль? Как было бы хорошо, если бы нашелся кто-то, кто бы дал ответы на все вопросы, кто бы объяснил все на свете, кто бы успокаивал и рядом с кем не было бы больно голове! Ему, богу, богу-упырю, хотелось себе такого поводыря в мир ответов…

Потом, когда безумие скрылось, а он успокоился, Двенадцатый Верный сообщил, что во время его безумия приступы наблюдались у всей Порченой Крови. Ответ нашелся и убил вопрос. Но возник новый, приносящий еще больше боли.

Неужели судьба Золтаруса и судьба его Народа – стать безумными убийцами, которые уничтожат сами себя? Неужели для этого дан ему разум? Зачем же тогда разум, если он приносит только боль, если вещи и порядки, созданные с помощью разума, легко разрушаются с его же помощью, если вопросы, которые задает он, ведут к безумию. Может, легче жить без разума?

Вопросы, вопросы, вопросы…

Они надоели ему. Он не хотел больше впадать в безумие. Он думал, думал, используя разум, данный ему Искрой Творения, данный ему золотом и серебром, думал, как победить этот разум.

Вопросы. Они убивали его изнутри. Снаружи ничто не могло убить его.

А Порченой Крови рождалось все больше.

И тогда он подумал, что не зря взял себе имя Золтарус, что значит «Истинная Кровь» на том языке, что он создал, когда золото и серебро открывали ему тайные значения звуков. Ведь если чуть задержаться после «а» в его имени, сделать малую, едва заметную паузу…

В таком случае Истинная Кровь станет Проклятой Кровью.

И тогда он решил. Что будет спать. Во сне не было вопросов. Не было боли. Не было безумия. Он будет спать, пока Верные не найдут способ убить его. Потому что только так он может спасти себя и свой Народ от безумия. От безумия разума, не способного ответить на задаваемые самому себе вопросы.

Золтарус знал, он точно знал, золото и серебро говорили ему, – если он умрет, его Народ не погибнет.

И он знал, что если он проснется и не умрет, то безумие станет его разумом. И безумными станут все упыри, что шли за ним. Только спасутся те Дикие, предков которых он так и не нашел, когда стал богом. Но безумцы будут убивать и разрушать, пока не убьют их. И его Народ погибнет. А он будет мстить, пока сможет. А как бог, он будет мстить вечно, если сам Тварец или Его Мысль не остановит Золтаруса.

Но Тварец не вмешивается в дела своих созданий.

Они должны были скрыть память о нем. Вычеркнуть его имя из летописей и даже легенд Народа Живущих в Ночи. Никто, кроме них, не должен был пробудить его. Он должен был стать призраком, фантомом, а затем и забытым. Иначе его Народ хотел бы, чтобы он всегда вел их. И тогда кто-нибудь разбудил бы его, неспособный лишить его бытия. И он пообещал Двенадцати Верным, что если он проснется и они не смогут убить его, то тогда он сам уничтожит свой Народ. И все остальные Народы Равалона. Потому что они не должны жить, если не будет жить его раса. Так будет честно. Так он решил.

А когда он уничтожит все, тогда он войдет в Безначальное Безначалье Безначальности и Бессмертные, которые уже ничем и никем не будут править, убьют его, потому что Принципы не помешают им убить смертного, ставшего Бессмертным.

Не будет уже тогда Принципов.

И это будет его месть разуму, что дала ему Искра Творения. Месть золоту и серебру, текущему по жилам. Месть боли, что разум принес с собой.

…Но он хотел, чтобы его убили Верные. Чтобы не надо было уничтожать свой Народ. Чтобы они жили, а он…

Когда багровый жгут просвистел в последний раз, отобрав плоть и жизнь у последнего Дикого, Золтарус замер, прислушиваясь к голосу внутри. Голосу золота и серебра, голосу, что раскрывал перед ним мир и делал тайное явным. Голосу, который не знал ответов на вопросы, которые беспокоили Золтаруса.

Потому что не беспокоят Бессмертных вопросы смертных и им не надо знать на них ответы.

В подземном комплексе Тиаров никого не осталось. Только Золтарус. Ему были нужны люди. Когда он проснулся, слишком много Силы покинуло его, прежде чем он взял ее под контроль. Надо восстановить ее. Потому что его Народ должен погибнуть сразу, никто не должен выжить, чтобы мучиться и задавать себе вопросы, на которые не смогут ответить.

Нужны люди.

Голос золота и серебра показывал. Лес Лесных эльфов… там нет людей, там только боль и ненависть… Люди… далеко… и близко… Далеко людей много, очень много, есть и другие смертные… Но и близко людей достаточно, чтобы Сила вернулась к нему полностью… Они намного ближе… Меньше Силы придется потратить…

Значит, так тому и быть.

Золтарус вернулся в зал, откуда начал убивать Тиаров, и сел на трон. Еще не зашло Солнце, Проклятый Путник, в присутствии которого вопросов отчего-то становилось больше. Будто зная, что Воздействие его не трогает Золтаруса, Глаз Дня посылал вопросы, чтобы хотя бы так задеть бога-упыря. Скоро Проклятый Путник уйдет. И тогда он поднимется наверх. И начнет свой путь. Путь бога-упыря.

Когда-то Лесной эльф продал души своих потомков убогу. Не детей, не внуков. Далеких потомков, которым суждено было родиться не скоро. А потом его далекая правнучка зачала от молодого бога, которому не терпелось повеселиться в мире смертных.

Так на свет появился он, Латиэлл сиэ Ниорэ.

Маэлдрон.

Разрушитель.

Надежда всех карлу Равалона.

Освободитель.

Латиэллу говорили это с самого рождения. Латиэлла готовили к этому с самого рождения. Он не знал иной цели своего существования. И когда выпал шанс добыть Рубиновое Ожерелье Керашата, когда ракшас Гравана, царь острова Илашри, наполовину убог, предложил ему стать рабом и выполнить тринадцать поручений, взамен которых он отдаст Латиэллу Ожерелье, тот согласился, хотя нет для карлу ничего унизительнее, нежели быть рабом. И когда Латиэлл выполнил все желания Граваны и его черных магов, все их унизительные поручения, тот показал ему Ожерелье, но отдавать отказался, сказав, что раб не имеет права владеть им.

В тот миг Маэлдрон в первый раз проснулся в душе Латиэлла.

Он ушел с Илашри, опустошив остров и унеся Ожерелье с собой.

А сейчас он, Маэлдрон-Разрушитель, надежда Лесных эльфов и Древа Жизни, добывший Ожерелье Керашата, побежден каким-то упырем?!

Нет!

Было темно. Уже долго было темно. Не было воздуха. Уже давно не было воздуха. Но он не сдавался, продолжая бороться.

Темноту прорезал луч света. Сначала один, потом другой. Потек неторопливо свежий воздух. Послышались голоса. Голоса спорили и ругались.

Он вытянул руку и ударил. Ударил сжатым Полем Сил, которое начал ощущать. Костяной шар, в который Маэлдрон был запечатан, будто покрылся сеточкой мелких порезов. Их становилось все больше, а потом костяная темница исчезла, она просто перестала существовать, будто ее никогда и не было. Латиэлл, опираясь на золотой молот, пытался унять дрожь в ногах.

Уже был вечер, и ночь готовилась войти в свои права. Стоявшие рядом карлу, держащие в руках молотки и зубила, смотрели на Маэлдрона с плохо скрываемым страхом. Находившиеся позади них Заклинатели прятали свои глаза от Латиэлла.

Разрушитель почти сразу ощутил невероятную ауру смерти, что расползлась по Диренуриану. Просто пиршество для некромага, ищущего Силу для своей магии. Много смертей. Очень много.

– Что… произошло?

Рабочие отворачивались, не в силах выдержать его взгляд. Заклинатели молчали.

– Я… спрашиваю, что произошло?

Молчание. Они боялись отвечать. Раз так…

Он вскинул руку, и главный среди Заклинателей подлетел к нему. Латиэлл схватил его за горло. И, не сдерживаясь, ворвался в его сознание, ища то, что ему нужно, прорвавшись к тому слою, где инициированный Заклинатель связан с Душой Леса…

…и…

…он увидел…

…черное пламя, играющее за стеклом…

…смерть лесного чудовища…

…выжженная земля, куда бегут упыри…

…ящик посреди выжженной земли…

…тьма, хлынувшая из ящика…

…багровые полосы, несущиеся по всему Диренуриану…

…кости карлу, единственное, что остается после…

…багровая полоса, ударившая по костяной клетке…

…смерть, смерть, смерть…

…и Он…

Заклинатель упал, хрипло дыша, схватился за горло.

С почерневшим лицом Маэлдрон зачем-то оглянулся. Погибли тысячи карлу, когда Он вырвался из ящика, тысячи невинных карлу, которых не спасли ни убежища, ни магия. А Его аура смерти, накрывшая Диренуриан, была аурой смерти Лесных эльфов.

…Что это, Великий Лес?..

…Что это было?..

– Главный Страж…

До него дошло, что к нему обращаются. Невидящими глазами он посмотрел на рискнувшего подойти Заклинателя.

– Много раненых, Главный Страж, – докладывал тот. – Нужна ваша помощь.

– Куда Он отправился?

– Простите?

– Куда Он отправился, я спрашиваю?! – заорал Латиэлл.

– О ком вы говорите? – залепетал Заклинатель.

Латиэлл оттолкнул его и зашагал прочь. Заклинатель побежал следом.

– Многие не доживут до утра, Главный Страж. Если вы воспользуетесь вашей магией…

Маэлдрон отшвырнул его, бросив через всю поляну прямо в обрушенный храм. Заклинатель врезался в кирпичи, дернулся и замер. Глаза его теряли осмысленное выражение, из пробитого затылка текла кровь. Все замерли, смотря, как убивший соотечественника Маэлдрон уходит.

Он спустился в тайную комнату Вечного Храма Леса, вырвав сердце у стражника, попытавшегося преградить ему путь. Остальные стражники сбежали. Латиэлл не замечал, что делает, пока сознание было целиком поглощено целью. Он разнес мифриловые двери и зашел в тайную комнату. Посреди нее на прямоугольном постаменте лежал неприметный обруч с мутным зеленым камнем. Не утруждая себя, Латиэлл заклятием поднял его и надел на голову. И направился к выходу.

Его уже ждали. Примчались все свободные Заклинатели, прибыли члены Совета. Он вышел из ворот храма и ощутил сжимающийся вокруг него Периметр Заклинаний. Латиэлл огляделся, смотря в лицо каждого Заклинателя. Они боялись его. Но собирались стоять до последнего.

– Не мешайте мне, – глухо сказал Маэлдрон.

– Ты понимаешь, что делаешь?! – взвизгнул Верховный Сеятель Элириол. – Как ты смеешь брать Душу?

– Я верну ее, – сдерживая ярость, сказал Маэлдрон. – Я уничтожу убийцу наших братьев и сестер и верну ее.

– Сейчас опасно брать Душу, – осторожно заговорил Верховный Сеятель Кириэль. – Диренуриан не может защищаться, как раньше. Магия отказывает, многие воины погибли или ранены. Ты должен понимать…

– Я понимаю лишь то, что мы должны отомстить! – заорал Латиэлл. – Немедленно! Не дожидаясь удобного момента! Сколько можно терпеть унижения?! Нас втоптали в грязь – и мы должны ответить! Если вы не понимаете, как вы можете готовить нас к походу Мщения?! С дороги! Или я не отвечаю за себя!

– Как ты смеешь?! – крикнул Элириол. – Ты не повинуешься… – Он поперхнулся. Кровь потекла у него изо рта, он удивленно посмотрел на Маэлдрона и упал.

Периметр Заклинаний дрогнул. У кого-то не выдержали нервы, и магия сомкнулась вокруг Разрушителя. Ярко сверкнули Топосы, незаметно вспыхнул и погас зеленый камень в обруче, Латиэлл вскинул руки – и Периметр Заклинаний всосался в его ауру, не использовав ни одного заклятия. Маэлдрон посмотрел на ошеломленные лица Заклинателей и ничего не понимающие лица Верховных Сеятелей.

– Да вы даже не представляете всей силы Разрушителя, – тихо проговорил он, и камень в обруче мерцал в такт его словам.

Латиэлл сделал шаг, и никто не попытался его остановить. Засиял октариновый Топос, вокруг Маэлдрона возникло магическое поле, и он взлетел, покидая Диренуриан.

Он собирался найти того, кто явился в Лес, принеся смерть карлу, и уничтожить его. А затем отыскать упырей и человека и убить их. В первую очередь – мага. Потому что это из-за него Он оказался в Диренуриане. Роланские королевства и Черная империя поплатятся за все.

Месть вела Маэлдрона, и он не собирался останавливаться.