Текст книги "Пробуждение"

Старое забытое чувство просыпалось в груди. Чувство, что ты несешь тяжесть неба, а все Бессмертные отдыхают в других мирах, решив, что и ты сойдешь за Держателя Небес.

Уолт поднялся, и по Локусам Души заструилась боевая магия.

Золтарус шел между фиолетово-черными пузырями. Шел, время от времени останавливался, доставал из пузырей человека и пил его кровь. Пока он привередничал и выбирал. Но ближе к рассвету начнет пить всех подряд, даже Ночных эльфов, оказавшихся тут вместе с людьми.

Из этих должны выйти хорошие Апостолы.

Вечное Возвращение.

Он не хотел пользоваться своей Силой Крови. Это была могучая способность, единственная способность, которая не передавалась Детям как Дар. Его личная, уникальная Сила Крови.

У каждого смертного в памяти хранятся моменты, о которых они не забудут никогда. Нечто такое, что будет терзать их краткими мгновениями всю оставшуюся жизнь, вместо «это было так» врезаясь в разум «а если бы».

А если бы я не сделал это тогда, может, все было бы иначе.

Именно так. Это есть у всех. Если не из взрослого периода, то что-то из детства: провинность, шалость, глупость, которую хочешь изменить, но не можешь. Это влияет неосознанно на всю жизнь. Это камень, который застрял в душе, это ошейник раба, который никогда не снять, это заноза, которую никак не вытянуть.

А если бы! Я бы тогда!

Вечное Возвращение окутывало смертного и возвращало к самому сильному из моментов, которые потрясли его жизнь. И кружило его в этом возвращении, заставляло переживать снова и снова, как будто погружая в сон-повторение, вечный сон без начала и конца. Заключенные в пузыри Вечного Возвращения смертные переживали то, что жаждали всем сердцем изменить, что было переломным, как им казалось, моментом в их личной судьбе, – или просто мелочью, которая всегда будет мешать жить. Переживали и переживали – потому что это было Вечное Возвращение.

Возвращение в то, чего уже нет, но что реальнее всего, что есть сейчас.

Еще никогда и никому не удавалось вырваться из Вечного Возвращения. Именно благодаря ему исчез Двадцать Седьмой легион Ролана, посланный в южные области для истребления расплодившихся упырей. Двадцать Седьмой легион исчез, а Детей стало больше.

Память смертных – страшная вещь, страшная для них же самих. Она как разум – без нее нельзя, но с ней страшно.

Может, память и разум нераздельны? И нет разума без памяти, и нет памяти без разума?

Вопрос.

Голову кольнуло болью.

Золтарус поморщился и выдернул из первого попавшегося пузыря человека. Его кровь оказалась так себе, это был ничтожный человечишка. Наверное, чародей, судя по богато расшитой мантии. Осушив тело, Золтарус раскрошил череп. Он, как уже говорилось, не любил магов. Особенно когда из-за них вынужден был прибегать к Силе Крови. Высвобождая Вечное Возвращение, Золтарус больше не мог использовать иные трансформы или божественную Власть. Он будто становился носферату, но не просто Высочайшим Живущим в Ночи, а Наивысочайшим Живущим в Ночи. С ним оставалась физическая мощь, невероятные рефлексы и регенеративные возможности (и Онтический Эфир, о котором бог-упырь не знал), и хотя это было немало, Золтарусу не хотелось испытывать боль лишний раз только потому, что он не был достаточно защищен.

На сегодня боли хватит.

Кто-то шел к нему. Золтарус осознал это, когда допил очередного человека, снова чародея. Здесь их было много. Кто-то шел к нему, обходя пузыри Вечного Возвращения, и его аура была стальной. Он не боялся. Он не испытывал сомнений. Он был поразительно спокоен. Но чувства клокотали в нем. Там, внутри, за сталью ауры.

Кто-то вырвался из Вечного Возвращения? Невозможно! Хотя… Золтарус ведь просто не знал, что это возможно. Стоит признать – он не так хорошо знал свою Силу Крови, как думал. Впрочем, ей он не уделял пристального внимания, чтобы изучать и совершенствовать, как Дети свои Силы Крови. Ему хватало трансформ и божественной Воли.

Еще кто-то шел к нему. Нет, не шел… Крался. И творил чары, плел вязь волшебства, готовясь к магической атаке.

Двое вырвались из Вечного Возвращения? Неужели Золтарус так ослаб за время, проведенное в Сосуде? Плохо, очень плохо. Совсем плохо.

Потому что кто-то третий шел к нему. Не скрываясь. Шел, пылая аурой сжатой, не высвобожденной полностью Силы. И глубоко в не-живом теле была упрятана Жажда, та Жажда, которая поднимает мертвых из могилы и гонит на охоту за свежей кровью.

Трое. Золтарус нахмурился. Это уже слишком, знаете ли. Трое, конечно, с ним не справятся, однако это лишняя возня, задержка.

Он еще раздумывал, что бы сделать (проклятые вопросы!), когда первый из вырвавшихся из Вечного Возвращения показался Золтарусу. Орк, тот орк, что был с вампиром. Странно, он думал, что убил орка тем ударом…

– Ты, – орк говорил спокойно, но спокойствие это было… затишьем перед бурей было это спокойствие, – ты убил Мастера. – Орк поднял клюку с иглой на конце, клюку, в которой было его золото и серебро. – Мастер умер ради этого? Ради этой бесполезной теперь вещи?

Золтарус чувствовал напряженность орка, но магии не ощущал. Неужели Темный собирается драться с ним голыми руками? Сошел с ума? Удар Золтаруса был сильным…

– Ты тоже должен умереть, – сказал орк. – Ты нужен был Мастеру, но Мастера теперь нет, и тебя не должно быть. Тебя убью я. Слышите, вы, двое?! Его убью я!

Значит, и орк заметил мага и упыря? Лучше бы попытался объединиться с ними, чем умирать быстро в одиночку. Глупец! Золтарус все равно сильнее.

Орк издал боевой клич и вскинул клюку, ударил снизу вверх, целя Золтарусу в лицо. Бог-упырь даже не попытался увернуться. Он привык, что направленные в него предметы отклоняются. Игла почти коснулась лица, когда клюку повело в сторону, и она скользнула мимо.

Онтический Эфир защищал своего носителя.

Орк взревел и отбросил клюку. Размахнувшись, он засадил кулаком в живот Золтарусу – именно туда, куда, учитывая разницу в росте, ему было легче всего ударить. Смертная ярость неслась в этом кулаке, смертная воля, с которой Онтический Эфир не знал что делать, – и кулак погрузился в живот бога-упыря, заставив его изумленно зашипеть и отступить на шаг назад. Изумление сменилось злостью. Какой-то смертный смеет причинить ему боль?

Смерть ему!

Золтарус двигался стремительно, несмотря на размеры. Он мигом очутился за спиной орка и рубанул его ребром ладони по шее. Этот удар должен был сломать шею и даже оторвать голову. Шею Золтарус сломал, но голова орка, вместо того чтобы отделиться от тела, обернулась на полукруг и уставилась на Золтаруса. Орк захохотал. И в следующий миг его тело, начиная с шеи, разлетелось мириадами песчинок. Голова продолжала хохотать, когда ладонь Золтаруса врубилась в нее, превратив в пыльное облачко. Бог-упырь отмахивался от песчинок, но облако сильнее и сильнее сжимало его ноги, руки, торс, мешало двигаться.

– Наслаждайся Похоронами Неба и Земли! – захохотали песчинки.

Смех ввинтился в сознание бога-упыря – и исчез.

В небе завертелись черные воронки, быстро ускоряясь. Вокруг вспучилась земля, острыми конусами окружив Золтаруса. Свистящие вихри вылетали из конусов в черные воронки. Бог-упырь успел увидеть, что упырь оттаскивает от него мага, а тот указывает руками куда-то под ноги Золтарусу и что-то пытается втолковать упырю, но не-живой не слушает и упорно тащит мага…

Земляные конусы взорвались, выбросив в небо, в черные воронки, колонны перемолотой земли и камней, мелких трав и насекомых. Серая пыль саваном обернула колонны. Золтарус оказался в эпицентре завихрений, напряг все имеющиеся в его распоряжении силы и рванулся из облака песчинок… Колонны сомкнулись.

Золтарус завопил, не в силах вырваться и терпеть боль.

Ветер ревел, словно древнее чудовище, проснувшееся в тот миг, когда посланные богами герои окружили его, чтобы убить. Созданные орком колонны из взбесившегося воздуха и разгневанной земли пока втягивали в себя мелкие предметы, хотя несущие им добычу ветра собирались со всего пограничья, и вместе с ожерельями чародеев в колонну засасывались ложки со стороны равнин и всякие гайки со стороны гор.

– Он наложил посмертное заклятие, если так тебе понятнее! – Усиливающийся ветер относил слова Уолта в сторону земляной конструкции, состоящей из девяти вертящихся колонн с заключенным внутри богом-упырем. – Орк думал, что усилит эту свою магию, но ведь он не маг!

– И что? – крикнул в ответ Понтей. – Орк умер? Я не пойму…

– Он совершил самоубийство! Просто растворил себя в энергии, увеличив ее тем самым до крайности! Наполненные такой энергией, вихри могут разрушить несколько городов! Но…

– Но?

Черные воронки слились, звезды шарахнулись в стороны. Земляной вал вокруг бога-упыря стал непроницаемым. Девять колонн соединились в одну, внутри которой Золтаруса рвало ветром и давило землей. В воздух полетела трава, оставляя голыми холмы, иногда вместе с ней летел дерн. Уолт пошатнулся.

Фиолетово-черные пузыри лежали неподвижно. На их гладкой поверхности не отражалось происходящее. Недавно, совсем недавно в одном из таких лежал Уолт.

– Он не маг! Его посмертная воля не создаст проклятия для вместилища высвобожденной Силы, а без проклятия вся эта мощь быстро развеется, обратится в нечто материальное! Например, станет еще больше земли!

– Значит, Золтарус выживет? – нахмурился Понтей. Живущий в Ночи прижимал к себе эфирострел и скорее лишился бы руки, нежели «арбалета».

– Скорей всего! – кивнул Уолт.

– Тогда нужно подобраться поближе и выстрелить в него, – сказал Сива и крепче сжал эфирострел. Казалось, Понтей готов немедленно идти в бушующее скопление ветра и земли, будто и не он недавно оттаскивал Уолта от Золтаруса, объясняя, что это за черные воронки и земляные вздутия.

Их осталось только двое. Чародеи, солдаты, купеческая гвардия, Иукена – все они продолжали оставаться в фиолетово-черных пузырях. Вырвались только Уолт и Понтей.

И еще орк. Но этот уже мертв, неприкаянным духом влившись в дарованную ему ублюдком Мастером силу, чтобы убить упыриного бога. Отчаянный поступок.

А способен ли ты, Уолт, умереть и ударить по Золтарусу получившейся Силой? Способен? Гм, дурацкий вопрос. Нет конечно же. И без очередного перерождения дел полно.

– Его обязательно нужно убить! – убежденно крикнул Понтей. Ветер вокруг крепчал. – Он – зло! Чистое зло! Только зло хочет уничтожить все! Он уже не упырь, господин маг! Упыри, даже те, что хотят править людьми, поглощая их как пищу, не хотят уничтожить мир! А этот!..

– Я постараюсь ударить в определенную точку!

– Куда вы будете бить, господин маг?!

– В грудь. Так больше шансов, что попадешь! Главное – не промахнуться! И провалиться нам в Нижние Реальности, если ты промахнешься, упырь! Там нам будет куда лучше!

Уолт пустился в пляс. Он чувствовал себя уставшим, словно работал в поле целый день, но его ноги и руки поднимались и опускались в строгой последовательности, голова покачивалась с нужным тактом. Он собирал Силу, вытаскивал из окружающей реальности магическую энергию. Движения тела – простейший способ войти в резонанс с тонким миром и вытягивать из него нужные чары. Для этого необходимо терпение и развитые Локусы Души, если хочется собрать много Силы. Чем лучше развиты Локусы, тем быстрее собирается Сила. Лесному шаману из простых пришлось бы неделю собирать ту энергию, на которую Уолт потратил бы минут пять.

Он танцевал и думал.

Черная воронка в небе начала снижаться, а земляной вал подниматься. Они сдавливали землю и воздух, сдавливали колонну и наполнявшую ее Силу, сдавливали реальность в этой колонне. Если бы Золтарус был полубогом, даже на три четверти богом, – это могло бы его убить. Но убогов Золтарус был богом! Убоги дери, богом!

Задумка орка была великолепной. Иногда предсмертные проклятия могли даже разрушать планы Бессмертных. В Южном царстве, по рассказам знающих, брахманы в этом деле весьма преуспели.

Но орк не был магом. Орк не владел Силой. Он просто пользовался ею, словно был арендатором дома, который принадлежит совсем другому смертному. Его проклятие не обладало достаточным могуществом, чтобы уничтожить бога-упыря.

Намина Ракура вздохнул. После Периметра Заклинания его Локусы Души еще не пришли в себя, не были готовы создать достаточно мощные заклятия. К тому же пришлось потратить магию на убоговского хоббита, на Щиты. Теперь по крупицам нужно вытягивать Силу из мира, по крупицам собирать ее в нечто пригодное для удара… Проклятье, весь план пошел дракону под хвост! Конечно, ведь ему и в голову не приходило, что вампир не даст убить Золтаруса. Уолт думал, что Мастер хочет забрать тело бога-упыря себе, но чтобы Золтарус был нужен Мастеру живым? Такое в голову даже не приходило…

В подобной ситуации, если бы действовала группа боевых магов и если бы они были так магически (да и психически) истощены, группа отступила бы в безопасное место или вообще вернулась в Школу на перегруппировку. А ведь Свиток портала под рукой, то есть существует возможность убраться отсюда в Школу, там выложить все Архиректору и вернуться сюда всей кафедрой боевой магии, обвешанной артефактами. И врезать Золтарусу так, как и должно боевым магам, – хорошо организованной совместной атакой. Вот только к тому времени Золтарус войдет в полную божественную Власть и сражаться с ним станет совсем невозможно. Пытаться задержать – может быть. Но победить…

Нельзя. Нельзя бежать с поля битвы. Даже если вас только двое против ужаснейшего монстра, даже если вы имеете только один козырь, который, кто знает, может и не сработать, – бежать нельзя. Потом не смогут бежать другие.

А ведь есть еще один Свиток. Светлое Изничтожение. Может, он задержит Золтаруса? Уничтожение сотен носферату одним ударом энергии – этого хватит, чтобы сдержать упыриного бога?

Но тогда погибнет Сива. А воспользоваться эфирострелом может только он: беспокоящийся о безопасности непризнанный гений магии наложил на эфирострел заклятие крови, из-за которого стрелять из «арбалета» сможет только он. А эфирострел, похоже, последняя надежда на гибель Золтаруса.

Тогда погибнет и Татгем, напомнил себе Уолт. Да и смертные, что находятся здесь, могут получить опасные для жизни ожоги. Рисковать? Не рисковать?

Черная воронка и земляной вал стремились навстречу друг другу. Между ними оставалось метров восемь; толщина колонны не изменялась, но зато менялась действительность вокруг: материя переходила в чистую энергию и взламывала запоры реальности, которые лучше не трогать. В завывании ветра, уже подталкивающего к колонне Уолта и Понтея, слышались жуткие голоса. На самой колонне вспучивались перекошенные муками лица. Из их ртов с четырьмя губами высовывались длинные, как у ящериц, языки. Вокруг колонны шел дождь из мертвых лягушек, которые тем не менее квакали и прыгали. Призрачная фигура громадного насекомого на мгновение выглянула из воронки.

Уолт посмотрел на отброшенную орком клюку Мастера. Игла на ее конце поблескивала. Как и фиолетово-черные пузыри, клюка оставалась неподвижной, хотя находилась весьма близко к предсмертному проклятию орка. Это, без сомнения, был магический артефакт, и Уолту не терпелось взглянуть на него с тех пор, как орк, тряся клюкой, проговорился, что Мастер погиб из-за нее.

Понтей напрягся, когда увидел, что клюка поднялась и полетела к ним, но Уолт, не прекращая танцевать, крикнул, что все в порядке. Телекинез потребовал не много магии, Магистр свободно мог подтащить к себе еще три клюки. Другое дело – Заклинания Познания и Понимания. На эти заклятия Силу пока тратить нельзя. Нужно поднакопить магической энергии и тогда обратиться к познавательным процедурам. Главное, чтобы времени хватило.

Воронка опустилась еще ниже. Между ней и земляным валом оставалось метра четыре. Внутри колонны должно было твориться что-то невообразимое, нечто сродни действию Ожерелья Керашата, когда материя и антиматерия слились в инцесте. Такие энергии, такие преобразования реальности…

Но Золтарус еще был жив. Фиолетово-черные пузыри не пропадали. Золтарус все еще был жив. А поэтому надо торопиться. Надо торопиться, Магистр! Ты – боевой маг и должен делать то, что обязан делать боевой маг! А боевой маг сражается с чудовищами и оберегает реальность Равалона! Работай, Уолт Намина Ракура, идиот, что влез в это дело, которое тебя совсем не касалось! Работай, чтоб тебя! Выполняй свои обязанности!

И – торопись!

Потому что времени…

Это было безумное сотрясение реальности, от которого Понтей и Уолт упали. От неожиданности Магистр расплескал Силу, подготовленные мыслеформы для Познания активировались, и боевой маг узнал, что такое клюка вампира и как она действует. Уолт выругался. Силы и так было собрано мало, а он еще потратил ее для постороннего действия.

Понтей помянул убогов. Упырь смотрел на колонну, и его глаза загорались красным светом.

Три метра было между воронкой и валом – и могучие удары сотрясали колонну изнутри.

…осталось совсем мало!

Там, в магическом безумии воздуха и земли, в хаосе материи и энергии, обезумевший бог-упырь рвался на свободу.

Отчаяние сгустилось так, что его можно было потрогать руками. Злые эмоции сочились из колонны, ужасные аффекты рвались сквозь сжатые землю и воздух, чувство ненависти ловило частицы материи и грызло их. Куски отлетали от колонны, куски, облепленные искривленной реальностью. Золтарус стремился выбраться из боли.

Ни Уолт, ни Понтей не знали, что сейчас у Золтаруса, кроме Онтического Эфира, была только телесная сила невероятно могучего носферату. Знай они это, поразились бы оба, и Сива больше мага, потому что он и представления не имел, что носферату способны на подобную мощь. Наивысочайший носферату, которым был сейчас упыриный бог, превосходил носферату так же, как Бродящий под Солнцем превосходит Дикого упыря.

Онтический Эфир принял на себя весь последний удар орка. Онтический Эфир сумел выработать поле для поглощения посмертной энтелехии Ахеса и дал богу-упырю возможность выбраться из твердой земли и упругого ветра. Эфир разобрался с магией, а Золтарусу предстояло разобраться с материей.

Сила для этого у бога-упыря была.

Он бил в черноту вокруг, бил изо всех сил, чувствуя, как неохотно она поддается. Он рвался из боли, которую принесла чернота. Вопросы били изнутри по черепу, чем чернее было, тем было больше вопросов, и физическая боль сплеталась с болью разума.

Уничтожить!

Все уничтожить!

Чтобы не было боли!

Чтобы не было боли!!!

Удар!

Удар!

Удар!!!

Вырваться из черноты.

Вырваться из боли.

Вырваться из не-жизни.

И чтобы было справедливо – вырвать из бытия весь мир!

Он ударил – и его кулак пробил черноту, окунувшись в испуганную ночь. Золтарус пробил колонну.

Уолт успел только сжать собранную и чуть не растерянную Силу в огненный пульсар, в сгусток пламенной энергии размером в половину себя, когда Золтарус несколькими ударами проломил колонну и выскочил наружу. Огнешар возник почти перед богом-упырем. Он должен был поразить его в грудь с той стороны, где сердце, но Золтарус исчез, размытой фигурой как бы скользнув в сторону, и фаербол Магистра врезался в колонну. Она дрогнула и начала оседать. Несколько щупальцев ветра-песка слабо потянулись туда, куда скользнул Золтарус, но разрушающаяся энтелехия орка потянула их за собой, и они опали.

А бог-упырь смазанной тенью, ломаными линиями метнулся к Уолту и Понтею. Сива, стоя на коленях, вскинул эфирострел, но ему никак не удавалось прицелиться. Он скалил клыки, его глаза сияли красным светом – но он никак не мог прицелиться и выстрелить.

Локусы Души мага запротестовали, когда Уолт начал их чуть ли не выворачивать наизнанку. Ему нужна была Сила, Сила откуда угодно, чтобы создать перед Золтарусом преграду, любую, чтобы тот задержался хоть на мгновение, краткое мгновение, и тогда Понтей…

«Я ведь предлагал…»

Послышалось. Наверняка послышалось. Ведь не мог Уолт ослабеть настолько, чтобы… Нет, все-таки послышалось. Потому что больше ничего не было сказано.

Сила! Любая Сила! Откуда угодно!

Затрещали и начали взрываться круги из артефактов, разложенные на холмах. Фиолетово-черные пузыри с младшими чародеями, которые не успели покинуть свои Круги, окутались октариновой пылью – Уолт бешено поглощал любую, самую мельчайшую магию, раскалывая ради этого любой предмет, где она могла бы быть. Его аура, увеличившаяся до размеров холмов Грусти и тут же уменьшившаяся, взорвав в сознании Намина Ракуры шар концентрированной боли, схватила все те чары, что высвободились из уничтоженных артефактов, и погнала магию в Локусы Души, заполняя их колдовской энергией и рождая магические поля. Уолт даже вытянул чары из дальневосточного меча, на время превратив тот в простой клинок.

Маг вскинулся, эннеариновый свет тек с его ладоней, с пальцев рук сыпались октариновые искры. Он собрал Силу в один плотный энергетический ком, готовясь ударить.

И не успел.

Золтарус возник перед Понтеем. Сива вздрогнул, его палец на спусковом крючке дернулся, и бог-упырь небрежным взмахом оторвал голову Понтея. Кровь ударила из чистого разреза на шее Сива, кровавый дождь обрызгал Золтаруса, с улыбкой погрузившего руку в грудь упыря и вытащившего его сердце. Посмотрев на медленно бьющийся не-живой мускул, бог-упырь повернулся к Магистру.

Уолт выл от боли, катаясь на земле, потому что сначала, прежде чем появиться перед Понтеем, Золтарус мелькнул перед ним, оторвав боевому магу правую руку и левую ногу.

Бог-упырь шагнул к Уолту, надменно смотря в страдающие глаза Магистра.

– Смертный… – Презрение обдало Намина Ракуру, словно кипяток. – Что пытались сделать вы здесь? Зачем? Для чего? Я хочу знать! Слышишь, смертный? Я хочу знать ответы на эти проклятые вопросы! Но даже если ты ответишь, то это будет лишь часть правды! Часть ответа! Потому что ответы никогда не отвечают на вопросы раз и навсегда! Ответы никогда не смогут убить вопросы! Но почему, смертный, ответы, которые вы даете сами себе, сдерживают боль вопросов, бесконечную и невыносимую боль вопросов?! Почему?! Вы частично отвечаете себе, и боль не мучает вас! Но вы же так обманываете себя! Как может ложь быть защитой?! Ведь если ответ не убил вопрос, а ложь не убьет вопрос никогда, то вопрос вернется, всегда вернется! Как же вы выдерживаете их?!

Уолт стонал и выл. Золтарус сунул сердце Понтея ему под нос.

– Это – мертвец, смертный. Ты тоже уже мертвец. Весь мир этот уже сдох. Просто мертвый Равалон не знает об этом. Но этому мертвецу не восстать и не Переродиться. Никакой некромаг и никакой упырь не даст ему нового существования. А все почему, смертный? Почему?! Знаешь?!

Магистр тихо подвывал, вцепившись левой рукой в правое плечо. Кровь из ран текла на землю, и Золтарус, принюхиваясь, сладко улыбался.

– Потому что Бессмертные не знают, что есть смертные, а смертные не знают, что есть Бессмертные. Иначе два глупца никогда бы не сошлись в битве в Равалоне, покинув Небесный Град и Нижние Реальности. Иначе бы один глупец никогда не попробовал бы золота и серебра, серебра и золота, Бессмертной крови. Иначе не было бы боли от вопросов. Иначе не было бы безумия.

Золтарус присел на корточки, окунул палец в разорванное бедро мага и кровью Магистра помазал сердце Понтея. Лизнул сердце, задумчиво рассматривая мага, уже теряющего сознание от боли, цепляющегося за правое плечо.

– Ненавижу магов, – сказал бог-упырь. – Ты же маг, да? Но в твоей крови есть что-то интересное. Что-то такое, чего я еще не встречал ни у людей, ни у других смертных. Что-то чуждое этому миру. Что-то такое же чуждое, как и я. Что это, маг? Я хочу убить тебя и хочу знать, что это такое. Что это? Почему мне интересно знать, что это? Почему я еще не убил тебя, маг? Почему?

– Да потому, – вдруг четко сказал Уолт, – что ты – безмозглая скотина!

Золтарус оторопело смотрел на переставшего стенать мага. Магистр оторвал руку от раны и быстро начертил на груди знак кровью. Призрачная фигура окутала Уолта, Золтарус ощутил невидимые тиски, сдавившие его руки и ноги. Бога-упыря приподняло над землей и отбросило в сторону, вогнав в холм.

«Понтей?» – подумал Уолт.

«Да, господин маг. Это я. Вы ведь помните? Я говорил, что хорош в психомагии».

«Я не ожидал, что ты владеешь выходом из тела…»

«Я тоже… не ожидал… Мой уровень психомага не предполагал, что мое сознание может отделяться от тела. Простите, что не сразу убрал боль…»

«Неважно. Знак начертил ты? Я смутно помню последние минуты. Телекинез по Золтарусу тоже твоих рук дело?»

«Да, моих. Еще я мягкой телепатией заставил его говорить с вами. А это руна из магии крови. Так я восстановил полный контакт с вашим телом, господин маг. Мое тело… Золтарус уничтожил мое сердце в тот миг, когда я отбросил его… тело уже не подвластно мне… оно вообще… уже…»

«Я бы так не сказал. Ты видишь это?»

«…»

«Что думаешь по этому поводу?»

«Не знаю, господин маг…»

«Он уже высвобождается из холма, Понтей. Нам нужно решить, что делать. Моя магия, когда я с такими ранами, не совладает с Золтарусом».

«Я понимаю… но…»

«Твое тело нужно, чтобы спустить крючок! Эфирострел не выстрелит, если я возьму его! Ты же понимаешь это, Понтей?»

«Я все понимаю, господин маг… Я даже понимаю, что я виноват в том, что Золтарус освободился. Я должен был быть честен с самого начала… Но я… Из-за меня…»

«Твой телекинез еще сдерживает Золтаруса?»

«Да… на удивление. Он должен был пройти сквозь него хотя бы при помощи Силы Крови Сайфиаилов… Но он до сих пор преодолевает его в физическом плане…»

«Может, это наш шанс, Понтей. Последний шанс. Твое внушение моим нервным окончаниям продержится недолго, и тогда я сойду с ума от боли. Толку от меня не будет никакого, Золтарус выпьет меня быстрее, чем щелкнет пальцами. Надо решать, Понтей!»

«Я… уже решил, господин маг… Просто я…»

«Боишься?»

«Очень… Но я не вижу другого выхода, господин маг. Вы правы…»

«И мне убоговски погано от этой правоты, Сива. Знал бы ты, как погано…»

Но так надо. Одна из заповедей боевых магов. Так надо.

Когда рушится реальность и только смерть невинного ребенка спасет тысячи жизней – боевой маг должен убить ребенка.

Когда Прорыв из Нижних Реальностей грозит разрушить города и деревни и только обращение в ничто целой области Духов закроет Прорыв – боевой маг должен обратить в ничто область Духов.

Когда безумие из иных миров захлестывает смертных и заставляет их убивать других – боевой маг должен уничтожить всех этих смертных.

Если нет иного выхода. Если не найдется вовремя Заклинание, благодаря которому будет нужна только капля крови невинного ребенка. Если не отыщется вовремя артефакт, который закроет Прорыв. Если не создастся вовремя зелье, которое обратит безумие. Если не успеть вовремя… Если нельзя иначе… Если…

Сейчас не было «если». Сейчас надо было действовать так, как Уолт предложил Понтею. Потому что по-другому нельзя, нельзя именно сейчас!

Потому что так надо! Потому что так сложились обстоятельства! Потому что…

Золтарус вырвался из заточения и устремился на волшебника как бешеный бык. Он хотел только одного – смять, разорвать, уничтожить мага. Не надо его крови. Только смерть. Только смерть, после которой провал Посмертия. А когда он уничтожит Равалон и Принципы, когда измерение Посмертия обрушится на мертвую реальность, – тогда он отыщет душу мага и убьет его снова! Окончательно!

Ментальные преграды перед собой Золтарус разбивал, как хрупкий лед. Он бог! Он Бессмертный! Он уничтожит этот мир! И ничтожный маг ему не помеха!

Без ноги и без руки маг оставался на прежнем месте, не попытался скрыться, хотя бы левитируя. Стиснув зубы, волшебник продолжал рисовать собственной кровью знаки на своей груди, и кровавые письмена начинали светиться декарином.

Золтарус подпрыгнул, сложив ладони вместе. Одним ударом! Он покончит с магом одним ударом! Надо было сразу оторвать ему голову, но Золтарус стремился сначала убить упыря с непонятным оружием в руках. Надо было убить мага, ведь знал же, что от этого племени вечные проблемы… В голову! Пробить череп и позволить мозгам разлететься по холмам! Умри, маг! Умри!

Перед волшебником, словно из тьмы, соткалась высокая, под два с половиной метра ростом, фигура. Новый враг легко перехватил руки Золтаруса, выдержав его приземление. Чуть повернувшись в сторону, неведомый противник бросил Золтаруса на груду камней у основания холма, придав ему ускорение кулаком в затылок. Бог-упырь только подлетал к камням, а противник уже оказался возле них и в прыжке, перевернувшись, ударил упыриного бога ногами в спину, усиливая его падение. Камни разлетелись мелкими осколками, когда Золтарус упал. Часть осколков ранила его. Один попал в левый глаз, и лопнувшая роговица потекла по щеке. И глаз не заживал! Его божественный глаз отказывался восстанавливаться! Этого не могло быть…

Противник схватил Золтаруса за волосы, дернул на себя, вырвав почти все. Золтаруса отбросило спиной назад, и он успел увидеть врага, который вдруг оказался достаточно сильным, чтобы сражаться с богом-упырем.

Это был упырь, чью голову он недавно оторвал и чье сердце недавно раздавил, холодное пламя не-жизни которого недавно стекало по его пальцам.

И этого тоже не могло быть…

Еще Золтарус успел увидеть, что в ноге упыря торчит обломок иглы, покрытой мелкими рунами, той самой иглы, по которой текла его кровь из существа, похожего на мальчишку-вампира, в клюку Чистого.

Больше он ничего не успел увидеть своим единственным глазом. Упырь исчез. Удар сбоку в голову поменял направление полета Золтаруса и перебросил его в Границу. Он бился о землю, взлетал и летел, снова бился и взлетал, как камешек, скачущий по воде. Бог-упырь вылетел из пограничья и покатился по земле Границы, из которой недавно выбрался, чтобы всласть напиться человеческой крови. Чтобы после уничтожить мир… Чтобы больше не было вопросов…

Тело непривычно болело. Не той колющей или разрывающей болью, которая сопровождала его от вопросов, или во время божественной Власти, или когда магия уничтожала его тело. Эта была простая физическая боль, которая остается, если тебя ударят в живот, а ты не будешь готов к этому.

Это была боль смертного, а не бога.

Но Искра Творения еще была в нем, в его Крови, Золтарус мог в этом поклясться! Он продолжал быть Бессмертным!

Так отчего же он слаб, точно котенок перед львом?!

Накатывало безумие, знакомое безумие, после которого внутри и снаружи остается пустота. Он сдерживал безумие, он не давал ему вырваться, ему нужна была еда, но после безумия еды бы уже не было…

Золтарус закричал. Кровь текла по щеке, серебристо-золотистая кровь из глаза текла по щеке и вливалась в рот. Челюсть увеличилась, все зубы стали клыками. С ним его Сила! С ним его Искра Творения! Он все еще бог!