Текст книги "Сам себе Властелин 4"

Глава 21

– Погодите. Вы друг с другом перекрикиваться собрались?

Мумий выдал нам знакомые зеркальца.

– Как пользоваться, знаете? Стучите пальцем, проходит вызов, переговариваетесь. И пристёгивайтесь! А то свалитесь ещё – мне Матильда голову оторвёт.

Конкорд практически лёг на землю, чтобы я мог забраться в седло. Пристёгиваться? Мумий ещё тот шутник – ремни сами, как змеи, поползли по мне и накрепко привязали к птице.

– Поехали!

Взлетали птахи практически вертикально: запуск двигателей, резкий прыжок вверх, рывок – и вот мы уже набираем высоту. Спинка! Нужно обязательно сказать мумию, чтобы к седлу приделал спинку. С таким ускорением на одних ремнях жутко неудобно.

– Юх-ху-у-у-у!

Я обернулся на крик. Моя напарница летела раскинув руки и кричала от восторга. Да уж, скорость стальных птичек не сравнится с какой-то там банальной метлой.

Мы сделали круг над Калькуарой. Как же мне нравится родовой замок! Игрушка, а не крепость.

– Выше! – скомандовал я и сделал знак Клэр.

Двигатели взревели чуть громче, и Конкорд полез на высоту. Другие птахи построились за ним клином и повторили манёвр.

– А теперь – вперёд! Нас ждёт Кемнаро.

Это на сороне до него полдня езды, а по воздуху Конкорд уложился минут за сорок. Мы сделали над вражеским городом широкую дугу, присматриваясь к целям. На такой высоте нашу эскадрилью вряд ли заметили – люди редко смотрят вверх, а разглядывать птиц между облачков им тем более недосуг.

Монастырь Ночных Братьев найти было несложно: большой прямоугольник рядом с крепостной стеной. А вот с дворцом председателя вышла неувязочка – сверху центральные кварталы казались абсолютно одинаковыми. Стоп! Где у меня карта? Я вытащил из кармана бумажный прямоугольник. Нет, на таком ветру развернуть её не получится: или порвёт, или вырвет из рук. Ладно, сделаем промежуточную посадку.

– Клэр, приём! – я постучал в магическое зеркальце.

– Да, я тебя слышу!

– Сделаем посадку к западу от города.

– Поняла, выполняю.

Конкорд отлетел на пару десятков миль, выбрал глухое место и пошёл на снижение.

Если летать на стальной птице одно удовольствие, то посадка на ней – ужас ужасный. Птаха сначала зависает над самой землёй, а затем резко выключает двигатели и плюхается на лапы. Бумс! Так себе радость, я вам скажу.

– Да отпусти ты меня!

Я обернулся на возмущённый возглас. Клэр дёргала ремни, извивалась в седле, но отстегнуться не могла. Здрасьте приехали! Мне мумий тоже не говорил, как снять эту сбрую.

– Отпусти! – в голосе девушки послышалась лёгкая паника.

Так, спокойно, сейчас разберёмся. Мумий наверняка всё предусмотрел, он умный. Ага, ремни сходятся к большой круглой блямбе на груди. Можно на неё нажать? Кнопок нет, зато есть рычажок. Тугой, зараза. Но стоило его потянуть, как ремни сами отстегнулись и уползли под седло.

Спрыгнув на землю, я подбежал к Вилине. Птица выгнула голову назад и с сочувствием смотрела на Клэр, пытающуюся освободиться.

– Ваня, оно меня не отпускает!

– Тихо, сейчас помогу.

С земли дотянуться до седока на стальной птахе, даже пригнувшейся, оказалось непросто. А уж нащупать рычажок, особенно если кое-кто дёргается, и того сложнее.

Есть! Ремни ослабли, выпуская из крепких объятий. Клэр неловко покачнулась и свалилась прямо на меня.

Давненько я не ловил падающих девушек. По сути, ничего сложного: подставил руки, поймал, поставил на землю. Вот только с последним пунктом возникла маленькая сложность – Клэр обняла меня за шею и желания вставать на ноги не проявляла. А мне не хотелось её отпускать.

* * *

– Курлык!

Мне в плечо ткнулась морда Конкорда. Железный птиц недоумевал, чего мы обнимаемся, и беспокоился.

– Куик!

Вилина отпихнула супруга крылом и понимающе подмигнула мне круглым глазом. Ох уж эта птице-женская солидарность! Но Клэр, смутившись, уже спрыгнула на землю.

– Здорово! Гораздо лучше, чем на метле. Сидишь, как королева, скорость потрясающая, высота. Блеск!

Она с нежностью погладила птицу по стальному боку.

– Ты моя хорошая. Никому тебя не отдам.

– Курлык? – снова ткнулся мне в плечо Конкорд.

– Не знаю, дружок. Похоже, у твоей жены появилась поклонница. Ну, или постоянная наездница.

Услышав меня, Вилина заклекотала и тоже пихнула меня мордой.

– Хватит пихаться, я не железный, в отличие от вас. Так, где карта? Давайте смотреть, а то сверху ничего не понятно.

Я опустился на корточки, вытащил карту и расстелил на траве. Вокруг сразу стало тесно. Шесть железных морд плюс две человеческие головы. Но ничего, поместились.

– Так, монастырь: на карте он вот здесь, а сверху мы его сразу заметили.

– Курлык.

– С него и начнём. Мне кажется, монахи опаснее. Мало ли что у них там спрятано в подвалах. Какие-нибудь древние ужасы или зенитные пулемёты.

– Зени… что?

– Это демоны такие, потом расскажу. В общем, нападём сначала на монастырь, чтобы они не успели подготовиться.

Птахи дружно закивали, сталкиваясь мордами и звеня от этого, как колокола. Ох, ёшки-сорошки! Так и оглохнуть недолго.

– Облетим город и зайдём с северо-востока. Так, для ориентира – две крепостные башни, нам надо ровно посередине между ними. Храм, или что там у них в центре, большое такое здание, не трогаем. Жжём хозяйственные постройки по кругу.

Бумс! Птицы опять кивнули. Нет, я точно оглохну с ними.

– Дальше у нас по плану массовых зажигательных мероприятий – дворец Председателя. Главный вопрос: как вычислить его сверху? Там весь район с одинаковыми красными крышами.

Клэр хмыкнула:

– Да что думать? Пойдём от монастыря по маршруту. Вот смотри: прямо по широкой улице, над площадью направо, затем через два квартала налево и ещё через три направо. И мы на месте!

– Годится.

– А ещё смотри вот здесь.

– Эм, а что я должен разглядеть?

– Кружок.

Девушка чуть улыбнулась, видя мой непонимающий взгляд.

– Это башенка. Она здесь одна в округе, прямо около нашей цели. Я даже помню, как мы над ней пролетали.

– Ещё лучше. Летим, как ты сказала, дополнительный ориентир – эта башня. Жжём там всё, до чего дотянемся. Я добавлю файерболами сколько смогу.

– У меня тоже есть пара фокусов, – кивнула Клэр, – тебе понравится.

– Работаем по имуществу и строениям, – уточнил я на всякий случай. – Людей не трогаем, пусть живут. Ну, поехали!

– Стой-стой!

Клэр дёрнула меня за руку, когда я начал вставать.

– Что ещё?

– Во-первых, надо разбиться на двойки.

– Курлык, – тут же вмешался Конкорд и показал, что всё уже сделано.

– Ты и Миг, Вилина и Сушка, Лагг и Як в третьей паре. Правильно?

– Курлык!

– Во-вторых, – продолжила Клэр, – что будем делать, если на нас нападут с воздуха?

– Откуда? В городе я не видел ни одного дракона, даже не слышал, чтобы их там держали.

Девушка посмотрела на меня суровым взглядом и покачала головой.

– Лучшие ведьмы-асы, у которых я училась, говорили, что воздух не любит самонадеянных. Может быть, ты драконов не видел, и я не видела, а они есть.

– Уговорила. Тогда тебе и проводить инструктаж, как самой опытной.

– Хозяин высоты – хозяин боя, – начала Клэр.

За полчаса она объяснила, как уходить в вираж, делать боевой разворот, бочку, атаковать цель сверху и прикрывать напарника. Стальные птахи, поначалу настроенные скептически, стали прислушиваться с интересом.

– Никакого ближнего боя, – наставляла девушка, – у вас ни когтей, ни больших зубов. Атакуйте на расстоянии огнём и тут же разрывайте дистанцию.

В конце лекции она заставила птиц взлететь и по очереди сделать пару фигур. Похоже, я слегка просчитался: такие операции надо готовить заранее, а не наскоком. Ну ничего, вернёмся домой, сделаю Клэр начальником авиаподготовки. Пусть в свободное время тренирует Конкорда с семейством.

– Всё, – ведьма кивнула мне, – для начала сойдёт. Но если возникнут сложности, надо будет уходить. Для серьёзного воздушного боя мы не готовы.

– Я понял, учту. Поехали?

– Ещё один момент.

Клэр подошла ко мне и попросила волшебное зеркальце, выданное мумием. Она продела в прорезь на ручке ремешок и завязала его на моём запястье.

– Чтобы не уронить, – пояснила она.

– Спасибо. А теперь – по птицам!

* * *

В монастыре нас не ждали. То ли Торквин не доставил вовремя письмо, то ли они не восприняли послание всерьёз. Стоило нам поджечь какие-то сараи в дальнем конце монастыря, как по двору заметались фигурки паникующих ящеров. Они бестолково размахивали лапками, орали что-то невразумительное и даже не пытались тушить пожар. Ну и кто им доктор в таком случае? Я почти пожалел их, но затем вспомнил похищение Дитя Тьмы и швырнул в уцелевший флигель файерболом. Ух, как горит!

– Уходим! – скомандовал я в зеркальце.

– Поняла, – откликнулся голос Клэр, – веду по маршруту.

Мы рванули к следующему пункту назначения над городом. Высоту не набирали, летя прямо над крышами. Ох и наделаем мы шороху в Кемнаро! Век помнить будут, как Владыка в гости прилетал.

Конкорд, для пущего страху, принялся завывать сиреной. Так жутко, что у меня побежали мурашки по спине. Вот зараза, как только додумался.

– Вижу дворец, – сообщила Клэр, – начинаем атаку цели.

Её двойка, летевшая впереди, нырнула вниз и тут же взмыла вверх. А над дворцом потянулся первый столб дыма.

Вторая двойка зашла на цель, отожгла и свечкой ушла к небу.

– Наша очередь, Конкорд.

С завыванием птах ринулся вниз. Тёмные боги, арбалетчики! На длинном то ли балконе, то ли галерее развернулся строй вояк в начищенных шлемах, целящийся прямо в меня.

Конкорд среагировал мгновенно – плюнул в них огнём и подставил под выстрел пузо. Ну да, ему стрелы не могли ничего сделать. Спасибо, дружок!

Птах накренился, уворачиваясь от флюгера, и я тоже добавил солдатам – прочёл «молнию». С пальцев сорвался разряд и запрыгал по доспехам арбалетчиков. Вот вам!

– Ю-у-у-у-ху-у-у!

Клэр, не дожидаясь моей просьбы, добавила неудачливым стрелкам. Что-то бахнуло, вспыхнуло зелёным огнём, и балкон под ними обвалился. А нечего выходить толпой на шаткие конструкции, будут знать.

– Ваня! – рявкнуло зеркальце голосом Клэр.

– Спасибо за помощь.

– Ваня, башня!

Я принялся вертеть головой. Башня? Где? Вон та, что ли? А чего это у неё крыша набок съезжает? В голове мелькнула мысль про открывающуюся шахту баллистической ракеты. Да не может быть! Откуда?!

Ракеты там и правда не было. Вместо неё из тёмного провала полезли уродливые серые фигуры с крыльями. Это ещё что за дичь?

– Осторожно, гаргульи!

– Кто?

– Гаргульи. Каменные, вроде.

– Опасные?

Ответ я не услышал. Две твари кинулись мне наперерез. Ох итить! До чего же страшные у них рожи. Будто картошка, пролежавшая в подвале всю зиму и пропавшая весной.

– Жги!

Конкорда не пришлось просить дважды. Он пыхнул струёй пламени, прошёл сверху, поливая огнём, и обе гаргульи рухнули вниз.

– Нормально, горят как миленькие, только близко не подпускайте.

– Ваня! Миг!

Я обернулся, разыскивая глазами младшего птаха. Тёмные боги! Десяток гаргулий подловили Мига на развороте и облепили, утягивая к земле.

– Курлык!

Глава 22

– А-а-а-а-а!

Никогда больше! Слышите? Никогда больше не буду кататься на взбешённом птахе. Это же сдохнуть можно!

Конкорд и Вилина, увидев, что обижают их деточку, пришли в ярость.

– Курлык!

Забыв про седоков, они рванули на выручку. Двигатели на их крыльях завизжали, выходя на форсаж. Конкорд завыл сиреной, похожей на пикирующий Юнкерс. А я чуть не вывалился из седла, несмотря на ремни.

– А-а-а-а!

Это уже я орал, когда мой «воздушный конь» стал выделывать петли в воздухе. Нет, не гожусь я в боевые лётчики. Не уверен, что здесь справился бы и космонавт, так мотало из стороны в сторону и подбрасывало. От перегрузок и мельтешения перед глазами меня укачивало и мутило.

Родители, у которых обижают ребёнка, – страшная сила. Стальные птицы – ужасная втройне. Конкорд жёг пламенем, бил крыльями и вцеплялся в гаргулий зубами. Ну и что, что они у него мелкие? Зато их много, и жуёт он быстро. Что делала Вилина, мне видно не было, но думаю, то же самое.

– Курлык!

Мимо пролетела гаргулья, дымящаяся, жалобно верещавщая и со степенью прожарки «Medium Well».

– Курлык!

Конкорд наконец-то перевернулся в нормальное положение, и я смог оглядеться. Где Миг? Ага, вот он, живой и здоровый, только чуть-чуть поцарапанный. А Клэр? Тоже вижу – сидит на разъярённой Вилине, слегка зелёная после фигур высшего пилотажа.

Стальные птахи, не удовлетворившись одним разгромом гаргулий, взялись за башню. Встали вкруг и начали по очереди поливать её огнём. Две минуты, и каменные стены начали плавиться и оплывать, как свеча.

С грохотом, разбрасывая искры и брызги кипящего камня, башня обрушилась. А птицы переключились на дворец Председателя.

Когда шесть летающих огнемётов зависли с разных сторон квартала и фуганули пламенем, даже мне сделалось страшно. Горело так, что черепица лопалась и взрывалась осколками. А в центре внутреннего дворика пламя закрутилось водоворотом и стало подниматься огненным торнадо.

Хорошо, что я вовремя заметил – морда птаха начала раскаляться и светиться багровым.

– Конкорд, хватит! Уходим! – я схватился за зеркальце. – Клэр, уходим к реке! Уводи Вилину, а то они сами плавиться начнут.

К счастью, летуны послушались и отвалили. Я обернулся посмотреть на результаты налёта. Всё, нет больше дворца у Председателя. Там теперь даже тушить нечего, так мы постарались. Если этот гад выжил, пусть живёт в гостинице или комнату снимет.

– Ваня, смотри, – позвал меня голос Клэр из зеркальца.

– Что? Куда?

– На порт посмотри. Видишь?

Ох ёшки-сорошки! Где они боевые корабли взяли? А баллисты на берегу откуда? И главное, против кого они собираются их применять в таком количестве? Хотя чего я спрашиваю, и так всё понятно – их цель каждое утро в зеркале мне улыбается. Ну, гады, сейчас я вам покажу, как флот вторжения собирать. Век меня помнить будете!

– Конкорд, атакуем порт! Все корабли, военные машины и всё, что попадётся под крыло, – сжечь!

Когда птицы закончили и выстроились клином в сторону Калькуары, от флота не осталось и следа. Конкорд не разбирался, где боевое судно, где рыбачья лодка, да и не умеет он их различать. Так что цены на рыбу в Кемнаро подскочат, а порт надо будет отстраивать с нуля. А ведь я предупреждал – не злите Владыку.

Пусть скажут спасибо, что дедушка сделал всего лишь летающий огнемёт. Ещё один недружественный шаг, и я попрошу мумия изобрести шагающий городосноситель.

* * *

Обратно в Калькуару мы возвращались гораздо медленнее. Бедняжка Миг, дымящий одним двигателем, расстроенно курлыкал, но быстрее лететь не мог. Семья птиц взяла его в «коробку» и держала равную скорость. Ничего, вот доберёмся до дома, там мумий тебя подлечит. Главное, что живой, остальное можно исправить. Я улыбнулся сам себе – удивительно считать живыми стальных птиц. Вот за такие настоящие чудеса я и люблю этот мир.

Впереди замаячил замок, и птахи сбросили высоту. Выстроились в очередь и стали заходить на посадку.

– Курлык!

Первыми пошли Лагг, Як и Сушечка. По очереди плюхнулись на верхнюю площадку бывшей башни нетопырей и быстро нырнули в тёмный провал входа.

Следом родители повели вниз Мига. Летели с двух сторон, готовые в любой момент подхватить. Нам с Клэр досталась роль зрителей, и мы переживали за них всех разом. В последний момент оба родителя зависли в воздухе, хитро выгнув крылья и завывая двигателями. Дождались, пока стальной дитёнок приземлится, и только тогда опустились сами. Фух! Жестковато сели, но обстановка требовала не отвлекаться на мой личный комфорт.

Я спрыгнул с Конкорда, подошёл к Вилине и помог спуститься Клэр.

– Ай ты моя хорошая, – девушка прижалась к закопчённому боку птицы. – Спасибо тебе за полёт.

Пока она благодарила своего «скакуна», я подошёл к Мигу, чтобы осмотреть повреждения. Да, досталось малышу. Глубокие царапины на корпусе, в трёх местах дырки на крыльях, двигатель порван в клочья.

– Где он? Где мой птенчик? – на площадке появился мумий и сразу же бросился к Мигу. – Ничего, сейчас дедушка Гебизе тебя подлечит. Будешь как новенький. Потерпи, мой маленький, никто тебя не обидит.

Он бегал вокруг, хлопотал и даже отгонял родителей птаха, чтобы те не мешали. Нас он тоже прогнал:

– Идите, я сам. Всё равно в лечении ничего не понимаете. Не мешайте, я занят.

Мы не стали ему мешать. На внешней скрипучей лестнице мне стало неуютно. Не знаю, как здесь мумий ходит, но она же в любой момент развалиться может!

– А чего мы пешком идём? Сударыня, – я взял Клэр под руку, – разрешите вас подвезти. Казна!

На стене башни появилась дверь.

– Да-да, Владыка, я здесь. Как прогулялись? В Кемнаро летали? Как там? Не собираетесь ли восстановить особняк? Мне там нравилось, гости всегда забавные приходили.

– Нет, не собираюсь, – под болтовню Казны мы вошли внутрь. – К покоям Клэр, пожалуйста.

– Один момент. Прошу вас!

Дверь распахнулась, и мы вышли прямо в комнату Клэр.

– Ой! Прости, у меня здесь небольшой беспорядок. Ты не мог бы отвернуться, на секундочку?

Я повернулся обратно к двери и тихонько шепнул:

– Казна, я же сказал к покоям, а не в покои.

– А чо? Так же быстрее!

– Ты смутила Клэр, между прочим.

– Ой, да ладно. Я вот у себя всегда порядок держу, чтобы вы в любой момент могли зайти. И бельё по стульям не разбрасываю.

– Казна, прекрати. Ты ещё в голос заори, чтобы тебя весь замок слышал.

– Молчу-молчу.

За спиной послышался шум, будто что-то срочно запихивали в шкаф.

– Всё, можешь повернуться.

* * *

Между нами возникла неловкая пауза. Вроде и надо что-то сказать, а на ум ничего не приходит.

– Вот, – Клэр смущённо улыбнулась.

– Ага. Ну отдыхай, тяжёлый день был.

– Да уж, то ещё приключение, – она улыбнулась. – Но сначала – в ванную. А то я вся провоняла гарью и копотью.

– А как насчёт позднего обеда?

– Ну…

– Если хочешь, я принесу тебе чего-нибудь.

Клэр звонко рассмеялась.

– Я спущусь сама. Не думаю, что баба Мотя одобрит, если Владыка будет лично таскать подносы с едой простой гувернантке.

– Ты уже не просто гувернантка. Ты…

– Да? А кто же я?

Клэр сделала шаг вперёд, так что мы оказались очень близко друг от друга. В её взгляде мелькнула хитринка и одновременно решительность.

– Ты? Практически член семьи. Друг. И ещё пилот моих боевых птиц.

Она вздохнула и отвела взгляд.

– Да, птицы. Они прекрасны. Никакого сравнения с метлой или ковром. Будто летишь, как настоящий дракон. Они идеальны.

– Надо будет выбрать время и покататься просто так, для удовольствия.

– Согласна, – лицо девушки засветилось. – На такую прогулку я готова хоть сейчас.

Мы стояли так близко, что меня просто бес, или ангел, толкнул в спину. Я наклонился и поцеловал Клэр. Ну а что? Имеет право Владыка на личную жизнь? Не нанимался я заниматься исключительно государственными делами.

Она не отстранилась. Скорее наоборот, сделала шажок навстречу. Я почувствовал, как её рука обнимает меня за шею.

Даже самое лучше всегда заканчивается, в том числе и поцелуи. В голове стояла гулкая тишина, так что мне пришлось подбирать слова через силу. Но Клэр успела первая.

– Не смею, – она отступила на шаг и сделала реверанс, – задерживать Владыку, когда он собирается принять ванну. Увидимся за обедом?

– Да, – слов я так и не нашёл. – Через полчаса?

– О нет! Пощади, Владыка! Мне нужно откиснуть от гари, привести себя в порядок.

– Хорошо, тогда через час.

Я вызвал Казну и отправился к себе.

* * *

Следующую пару дней на меня навалились заботы. То одно, то другое, так что я вертелся как белка в колесе. Награждение орков и скелетов, разбор с Гуго городских споров, запуск второй линии трамвая. Ещё навещал Мига – мумий его уже выходил, но пока не разрешал подниматься в воздух. Птиц скучал, курлыкал и просил сахар. Уж не знаю, зачем он стальному организму, но склевать Миг мог целый мешок за раз. С Клэр мы виделись пару раз мельком – у неё тоже было полно дел с Дитёй, неожиданно впавшей во вредное настроение.

На третий день ко мне явился Торквин. Он почти час терпеливо дожидался меня под дверью, пока я заканчивал свои дела.

– Заходите, теперь ваша очередь.

«Колобок» вкатился в комнату и обессиленно рухнул на кресло.

– Я уже говорил, что вы слишком высоко живёте? Может, хоть лавочку у вас под дверью поставить? А то я пока дошёл, потом пришлось ждать на ногах.

– Ничего, вам полезно. С чем пришли?

Торквин сбросил с лица усталую маску и надел деловую.

– Умеете вы, Владыка, устраивать бучу. Настоящий талант. То скелетов по городу водите, тюрьму штурмуете, с эльфами рубитесь. Но такое! От вас никто не ожидал.

– Как могу, развлекаюсь по мере сил.

– Вы бы как-нибудь поаккуратней, что ли. В городе настоящая паника. Минимум пятая часть жителей срочно эмигрирует в другие тёмные города. Ну и к вам в том числе.

– Отлично! Если Кемнаро продолжит меня провоцировать, через год там останется маленькая деревня и три хутора. Эльфы не сбежали, случаем?

– Наёмники потребовали увеличить плату в два раза. Так сказать, премия за риск с воздуха.

– И?

– Председатель со скрежетом заплатил, выбора у него особого не было.

– Так он живой? Не попал под наш налёт?

– Повезло гаду, – Торквин скривился. – Задержись вы минут на пятнадцать, и он бы попался.

– Жаль, очень жаль.

– Но всё имущество сгорело подчистую. А городская казна, которая у него хранилась, испарилась. Говорят, золото расплавилось и стекло в подвал. Теперь народ разбирает развалины, в надежде отыскать «сбежавшее» богатство.

– Готов спорить, не найдут ни медяка.

Мы с Торквиным переглянулись и кивнули друг другу.

– Я тоже так думаю.

– Где сейчас поселился Председатель?

– Занял поместье одного из сбежавших старейшин. Кстати! Ещё одна новость. Ночные братья объявили, что из-за пожара не могут больше никого короновать. Так и объявили: мол, всё необходимое для ритуалов сгорело, сами спим в главном храме на холодном полу. Кто прям сильно хочет – пусть обращается напрямую к Тьме.

– Бедняги. Передайте им от меня скромное пожертвование, на восстановление монастыря.

– Сделаем, – «колобок» кивнул. – Я вот хотел спросить, откуда вы узнали про флот?