Текст книги "Сам себе Властелин 4"

Глава 47

– Владыка! Корабли!

– К-какие корабли? Откуда корабли? Я не приказывал никаких кораблей.

– Там! Приплыли!

– Показывай.

Я вызвал Казну и потребовал доставить нас на Западную башню. Отсюда открывался отличный вид на реку, позволяя рассмотреть всё как на ладони. Одно неудобство – на башне постоянно дул пронизывающий ветер, и я старался не появляться здесь без острой необходимости.

– Вон, шмотрите, Владыка.

Уру-Бука указал пальцем, а я достал магический бинокль, сделанный на пробу мумием. Сушёные потроха! От Кемнаро по реке поднимался чужой флот с явно недобрыми намерениями. Откуда только взяли, заразы?

– Хотят наши корабли утопить и вжять в блокаду.

– Командуй нашим отходить под защиту береговых орудий.

Не зря мы заплатили неприлично большие деньги заграничным мастерам – береговые баллисты оказались выше всяких похвал. Стоило первому вражескому кораблю войти в зону поражения, как дружный залп отправил его на дно. Тяжело остаться на плаву, знаете ли, когда борта пробивают «стрелы», изготовленные из цельных стволов сосен. Там один наконечник килограмм пятьдесят весит!

Но баллистам требовалось время на перезарядку, а вражеский флот торопился сцепиться с нашим: уничтожить корабли и подавить береговые батареи. Наш адмирал, одноглазый Рыжий Эйрих, бывший пират, не подвёл: флот маневрировал, отступал и пытался сдержать превосходящие силы противника. Но будем честными – долго они не продержатся, слишком уж неравны силы.

– Владыка, ещё корабли.

Да что за день такой неудачный! Где они столько посудин набрали? Я навёл на подкрепление бинокль и дал максимальное увеличение.

– Бука, это подмога. Свои.

– Швои? У наш нет швоих ш кораблями.

– Есть, – я улыбнулся, – это Соль. Помнишь, я рассказывал?

– Шоль, – орк неодобрительно покачал головой. – Говорят, женщина на корабле к нешаштью.

– В нашем случае – к их несчастью, Бука. Сейчас увидим, как из кораблей делают отбивную.

Капитаны вражеского флота, увидев противника в тылу, принялись разворачиваться навстречу. И получили в борта очередные брёвна стрел из баллист. Ох и наподдадут им сейчас!

С хлопком на стене появилась дверь Казны, и к нам вышел мумий.

– На корабли любуетесь? Дай-ка мне бинокль, я тоже гляну.

Старик подкрутил оптику, осмотрел вражеские корабли, затем флот Соль.

– Так-так, знатно. Триста лет не видел такого сражения.

Корабли маневрировали, ставили и убирали паруса, огрызались стрелами. Теперь уже вражеским посудинам грозило окружение. Хорошо! Просто замечательно!

Мумий бинокль не вернул, сказав, что у нас глаза молодые, нам и так всё видно. Пока мы с Уру-Букой наблюдали за рекой, старик бродил по площадке башни и что-то высматривал в других бойницах.

– Ваня, подойди-ка сюда.

– А?

– Сюда идите. Вон там, видишь?

Я подошёл к дедушке. Прищурился, вглядываясь в лагерь светлых.

– Что не так? Не могу разглядеть.

– На, – мумий сунул мне в руки бинокль, – за жёлтой палаткой смотри.

– Толпятся типы в балахонах. Кто такие?

– Маги, Ваня. Зуб даю, они хотят колдунов к реке перебросить. На помощь флоту.

Ох как плохо! Если они ударят с берега в корабли Соль, ничего хорошего не выйдет.

– Владыка, – Уру-Бука дёрнул меня за рукав, – ражрешите шделать вылажку. Отвлечём шветлых шаманов.

Я переглянулся с мумием, и он согласно кивнул.

– Действуй.

* * *

Через канал построено три моста. Если смотреть с башни слева направо, то они идут в следующем порядке: Верхний, Средний и Третий. Для отвлекающей атаки Уру-Бука выбрал последний.

И пятнадцати минут не прошло, как по Третьему мосту промаршировал отряд стальных скелетов и орков-мечников, закованных в броню. Построившись широким клином, они двинулись на лагерь светлых, заходя с фланга. Эльфы заметили приближающийся строй и бросили против него отряд латников. Войска сшиблись. Два строя смялись, давя друг друга массой, то распадаясь на отдельные свалки, то собираясь в ряды. Закипела отчаянная рубка.

А у реки вспыхнули первые магические залпы. Укуси меня зомбя! Не успели отвлечь колдунов. Впрочем, эффективность у заклинаний оказалась аховой – файерболы взрывались, не долетая до кораблей, молнии били в воду, поднимая столбы пара, струи огня изгибались причудливым образом, не достигая цели. Точно, помню – Соль говорила, что магия на воде работает по-другому и нужны особые заклинания. А у эльфов, похоже, исключительно сухопутные маги. Но один корабль они всё-таки сумели поджечь, гады.

На правом фланге бой не стихал. Уру-Бука послал отряд подкрепления, эльфы сделали то же самое. Наши медленно отступили обратно к мосту, держа строй. Светлые ринулись в атаку, но с башен у канала в них полетели яркие молнии – в бой вступили доморощенные маги, ученики мумия. Пусть они были не слишком могущественные, зато их было несколько десятков и они дружно лупили по наступающим порядкам врагов.

Почувствовав всплеск боевых заклятий у себя за спиной, колдуны светлых прекратили малоэффективную атаку кораблей и ринулись на защиту своих войск. Теперь уже наши волшебники ушли в глухую оборону, закрывшись магическими щитами.

Бздыщ!

На охранной башне у моста что-то бахнуло. Я перевёл туда бинокль, пытаясь рассмотреть происходящее.

Мумий! Грозный, могучий и очень злой. С чёрной, как провал в бездну, перчаткой на руке. Ага, Варежка Тьмы! Достал-таки старик эпический артефакт. Ну, теперь эльфам не поздоровится, против Варежки у них приёмов нетути!

Кажется, вода в канале закипела. Только каким-то густым, иссиня-чёрным паром, устремившимся в небо. Не прошло и минуты, как всё внизу закрыли плотные, совершенно непроницаемые тучи. И мне с башни стало вообще ничего не видно. Как говорит джинн: слющай, обыдно, да! Придётся покинуть удобную наблюдательную площадку и переместиться поближе к месту боевых действий. А ещё лучше – принять в них участие. В самом деле, нехорошо, если Владыка отсиживается в тылу.

Я вызвал Казну и через мгновение вышел из стены возле Среднего моста.

* * *

– Владыка?!

Прямо передо мной появился Уру-Бука. За его спиной маршировали стрелки в ватниках и ушанках.

– Докладывай, что у нас.

– На Третьем мошту идёт бой. Шобираюшь ввешти в бой штрелков через Шредний мошт.

– Хорошо, действуй, – я хлопнул его по плечу. – И береги себя, будь другом.

– А вы, Владыка? Шейчаш я выделю вам охрану.

– Какая охрана, ты что! Сейчас подберу себе доспехи и присоединюсь к тебе.

– Вам нельжя, там опашно.

– Бука, я тебя сейчас стукну. С каких это пор ты превратился в мою бабушку? Всё, вопрос закрыт: Владыка будет участвовать в битве, как и положено. Только найду подходящую броню.

С доспехами получилось неудобно. После событий в Кемнаро я так и не подыскал себе подходящий по размеру. То одно, то другое. В поездку на оркские пустоши я брал только кольчугу, а после понадеялся, что время ещё есть. Ну что стоило заняться этим во время начала осады? Дурак, как есть дурак.

– Владыка!

Из-за башни вынырнул толстенький человечек с баулом в пухлых руках.

– Владыка!

– Торквин, вы-то откуда?

– Я устал за вами бегать. Вот, держите!

– Это что?

– Доспех, что же ещё. Тот, что вы утопили в Кемнаро. Выловили, почистили и привели в надлежащий вид. Я хотел его завтра вам торжественно преподнести, но, сами понимаете, сейчас он нужнее. Кстати, ваш Каратук тоже цел.

– Торквин, когда всё закончится, напомните мне об этом моменте. Я вам вручу орден за лучшее попадание в нужное время в нужном месте.

Он грустно улыбнулся.

– Ах, Владыка, это как раз мелочь. А вы оценили, как точно приплыла ваша капитанша? Вот это был подвиг!

– Так вы знали, что они нападут сегодня?!

«Колобок» покачал головой.

– Нет, я надеялся, что она возьмёт их тёпленькими завтра, на рейде у Кемнаро. Увы, пришлось срочно вызывать её сюда, как только узнал про атаку.

– Ладно, после расскажете. Сейчас есть более важные задачи.

Я взял баул и зашёл в помещение охранной башни. Здесь никто не мешал, и можно было спокойно надеть экзодоспех. В нём я точно готов воевать!

Последним из баула я достал Каратук. Как же я по тебе соскучился, дружок! Ничего, сейчас мы с тобой постреляем. Эльфов сегодня хватит на всех.

На улице меня ждал Сеня. Сегодня что, день внезапных встреч? Монстр восседал на стальном сороне и держал в поводу вторую железную птаху. Сеня снова надел свой ржавый доспех, а к жуткому двуручнику добавил ещё и рыцарское копьё, уперев древко в седло и указывая наконечником в небо. Страшное зрелище, я вам скажу, настоящий всадник апокалипсиса.

– Угук.

Сеня бросил мне поводья второго сорона.

– Не терпится повоевать? – спросил я монстра, забираясь в седло.

– Угук!

Он грозно погрозил кулаком в сторону канала.

– Тогда поехали, не будем терять время.

* * *

Магическая дуэль стихла, и над полем боя плыли клубы едкого дыма. Непонятно было, кто кого – то ли мумий светлых, то ли они старика. Но выяснять это не было времени, да и возможности тоже.

Я огляделся и покачал головой. Да уж, эльфы хотели генерального сражения, и они его получили, правда не так, как задумывалось. Мы тоже планировали совсем другой расклад, а вляпались во внезапную заварушку. Теперь на практике придётся проверять, кто допустил больше промашек и хуже подготовился.

Бойцы Уру-Буки уже перешли мост, и нам пришлось их догонять. Построившись в три шеренги, они надвигались на фланг светлых, бьющихся у Третьего моста.

– Шюда!

Уру-Бука увидел нас с Сеней и теперь изо всех сил махал рукой.

– Шюда, Владыка!

Отказываться я не стал – в бою лучше находиться рядом с генералом, а не бегать туда-сюда. Тем более, мне очень хотелось увидеть, как сражаются стрелки.

Строй по команде остановился. Первая шеренга, состоящая из одних стрелков, подняла ружья. Пики второго ряда были пока опущены, а третий ряд даже не снимал оружие с плеча.

Бдыщ!

Первый ряд дал залп, и строй пришёл в движение. Оставляя за спиной полосу земли, покрытую инеем, они сделали три шага. На ходу первый ряд поменялся с третьим, у которого ружья не требовали перезарядки.

Бдыщ!

И снова три шага вперёд, меняясь местами.

Я посмотрел на строй эльфов. Среди убитых и раненых метались офицеры, восстанавливая строй. Но с одной стороны их давили мы, а с другой – отряд Третьего моста. Ещё чуть-чуть, и они побегут!

– Опашношть! Кавалерия!

Обернувшись на крик, я увидел их – рыцарей, несущихся на нас во весь опор. Мать моя женщина, сколько же их!

– В каре! – рёв Уру-Буки полетел над строем. – Штройшя!

Орки мгновенно развернулись и бегом кинулись выполнять приказ. Рыцари не успели преодолеть и половины расстояния, как их уже встречал ощетинившийся копьями квадрат.

Мы с Сеней оказались в центре построения, укрытые за рядами бойцов. Но я-то сидел на мёртвом стальном сороне и сверху прекрасно видел, как к нам катится волна светлых. Руки сами сдёрнули с плеча Каратук, и я выстрелил в рыцаря, несущегося первым.

Морозный туман окутал меня, холодя кожу лица. Ерунда! Главное сейчас – выжить, а не думать о тепле.

Железная птица, недовольно кудахча, сделала шаг вперёд, выбираясь из тумана. И я тут же послал заряд во второго рыцаря. На, получай!

Больше я выстрелить не успел. Строй эльфов докатился до орков и врезался в пики на полном ходу.

Глава 48

Рыцари светлых прорвали строй. Тёмные боги, они сейчас затопчут всех орков. Задавят массой, как тяжеленный каток, и размажут тонким слоем.

– Шомкнуть ряды! – Уру-Бука перекричал звон оружия, ор и хриплые возгласы птиц. – Шомкнуть! На пики шветлых! Штрелять по готовности!

Бдыщ!

Ружья громыхнули разом, окутав площадку холодным туманом.

Бдыщ! Бдыщ! Бдыщ! – стреляли рядом вразнобой.

– Оркшкая терча не шдаётшя! – громогласный крик Буки разрывал туман. – Бей оштроухих!

Бдыщ! Бдыщ! Бдыщ!

Из тумана выскочил рыцарь на ошалевшем сороне.

– Угук!

Мой домашний монстр встретил его ударом двуручника, и птица умчалась в туман без седока.

– Медаль жа каждое оштрое ухо! – снова завопил Бука.

– У-у-у! – восторженно отозвались орки.

Туман рассеивался, и я увидел – каре снова сомкнуло строй, а эльфы отходили назад. Отступают? Неа! Просто хотят набрать разбег для новой атаки.

Бум, бум, бум!

А это ещё что такое? Гул и тяжёлый топот, будто движется стадо слонов. Эльфы привели чудовищ?

Через пару секунд я увидел источник шума. Танки! Мумий сделал танки! Ну, если быть честным, это были скорее боевые трамваи. Приземистые, на мощных лапах, в железе и броне. С зубастыми пастями и когтями. Но всё-таки происхождение от трамвая Мурзика было заметно.

Боевые машины не стреляли. Да и зачем? Неуязвимые для ударов холодного оружия и огня единичных уцелевших магов, они просто затаптывали подвернувшихся светлых и пёрли дальше. Вылетев на рыцарей, собиравшихся атаковать наш отряд, они пропахали их, даже не заметив. И бодро потрусили дальше, на выручку скелетам у Третьего моста. Мне показалось, что верхом на танке сидит кто-то маленький и размахивает большой вилкой. А зная характер одной непослушной девочки, могу точно сказать – не показалось! И могу поспорить, именно она выпустила и привела танки на поле боя.

– Развернуть штрой! Шветлые на три чаша!

Вместо рыцарей на нас шёл строй латников. Ну, с этим будет проще – Уру-Бука не зря гонял стрелков на тренировках до седьмого пота. А вспотеть, когда стреляешь из магического ружья ой как непросто.

Сеня драться с пехотинцами побрезговал. Угукнул и остался со мной рядом. Кажется, монстр искренне считал себя рыцарем, не меньше, и хотел сразиться с настоящим эльфийским вельможей.

Ту-ту! Ту-ду!

Рядом пропел звонкий рожок. Мы синхронно обернулись, и я потянулся к Каратуку. Рыцарь в чёрных как ночь доспехах на пегом сороне целился в нас копьём. Два оруженосца рядом готовы были помочь своему господину и атаковать плечом к плечу.

Зомбическая сила! Рыцарь откинул забрало. Зюйц-Хеллер! Старая гадина тоже решила повоевать за светлых? Или у неё ко мне личные счёты? Она вытянула руку и указала на меня. Ну знаете ли! Вот сейчас пристрелю, как и полагается коварному тёмному, будет знать.

Но выстрелить мне не дал Сеня. Он выехал вперёд и поднял вверх копьё, принимая вызов боевой тётки. Зюйц-Хеллер злобно прищурилась, закрыла забрало и протянула руку к оруженосцу, требуя копьё для боя.

Вот чего Крокодиле не сиделось в Кемнаро? Нервы захотелось пощекотать? Меня убить? Или просто за компанию с моим кузеном решила прогуляться? Не знаю. И знать, наверное, не хочу. А то узнаешь, разочаруешься в человечестве, плохо спать начнёшь.

Сеня и Зюйц-Хеллер неслись друг на друга, опустив копья. Раз, два, три… Они сшиблись со страшным грохотом. Будто два таза стукнули дном о дно. И оба вылетели из седла.

Дальше схватку я не видел. Сбоку на меня налетели оруженосцы злобной тётки, и пришлось немного от них поскакать по полю, отстреливаясь на ходу. Одного я уложил почти сразу, а второй оказался увёртливым. Мы с ним покружили минут десять, пока мой стальной сорон не сделал резкий разворот и не клюнул его скакуна. Бедная птица заверещала и понеслась прочь. Недобитый оруженосец ругался, махал руками, но ничего сделать не мог.

Я повернул обратно к месту схватки Сени и Крокодилы, надеясь, что эта гадкая тётка ничего не сделала моему монстру.

Волновался я совершенно зря. Как ни в чём не бывало Сеня стоял на вспаханной падением земле и убирал двуручник в ножны за спиной. А от Крокодилы остались только высокие чёрные сапоги, сиротливо стоящие перед монстром. Он её съел?! Нет, не буду спрашивать, что между ними произошло. Меньше знаешь – крепче спишь.

* * *

Сеня, довольный и ухмыляющийся, запрыгнул в седло, и мы понеслись догонять отряд Уру-Буки. Впереди, там, где бухали ружья, что-то сверкало и шипело мировой змеёй. Магия? Похоже эльфы перегруппировались, собрали недобитых магов и пытались контратаковать.

Так и оказалось. Временная крепость, сооружённая вокруг эльфийского лагеря, не собиралась сдаваться. Наоборот – оттуда швырялись огнём маги, а через ворота ровными рядами шагали свежие эльфы. А между тем наши силы задор подрастеряли. Бойцы Уру-Буки, замёрзшие и усталые, держали строй, но медленно отходили, огрызаясь выстрелами.

Где наши танки? А чёрт его знает, унеслись куда-то в дымные дали и возвращаться не собираются. Резервов уже не осталось. Даже стальные скелеты выглядели закопчёнными и утомлёнными. Раньше бы кто сказал, что я увижу замученных поднятых – ни за что бы не поверил.

– Бука, есть предложения?

Генерал вытер лоб ладонью и поморщился.

– Не знаю. Может, стоит отступить за канал и взять передышку?

– Бука? С тобой всё в порядке?

– А? Что не так?

– Ты не шепелявишь!

– Да?!

Уру-Бука поднял руку, ощупал лицо и рот и разочарованно поджал губы.

– Клык выбили. Сволочи ушастые!

Он погрозил кулаком в сторону эльфов.

– Никогда не прощу! Буду мстить, и мстя моя будет страшна! Негодяи!

– Ну, успокойся. Зато теперь разговариваешь понятно.

– Да?! А зачем мне это надо? Меня теперь орки любить не будут!

– Ой, брось. Второй-то клык на месте. Тем более ты герой битвы, генерал и друг Владыки. Они на тебя пачками станут вешаться!

– Вы так думаете?

– Уверен.

Уру-Бука приободрился. Орлом оглядел войска, наморщил лоб и махнул рукой.

– И всё равно, надо отступить. Эльфов мы без отдыха не добьём.

Но отступать не пришлось – к нам пришла неожиданная поддержка. Где-то сверху завыло так, что заныли зубы. Из низких облаков вынырнули пять крылатых теней и отвесно рухнули на эльфийский лагерь.

Бу-у-у-ух!

Огонь вспух над временной крепостью рыжими грибами. А Конкорд с семейством развернулись и пошли на второй круг. Ага, вижу, кто там в седле! Привет, летунья! Не представляешь, как я рад тебя видеть. Мог бы – расцеловал прямо сейчас.

Маги прекратили лупить по скелетам и переключились на воздушные цели. Достать не доставали, но из игры выключились, не мешая нам разбираться с пехотой.

Давай, Бука! Добьём их прямо сейчас и закончим сражение.

* * *

Эльфы, как бы я их не мог терпеть, бойцы не из последних. Видя, что проигрывают, они перестроились, ощетинились пиками и стали организованно отходить в сторону леса. Что остроухие, решили бежать? Эх, жаль, не достанет у нас силёнок вас прижучить окончательно.

– Владыка, вы слышите?

Уру-Бука крутил головой, удивлённо подняв брови.

– Что? Опять сюрприз от светлых?

– Не, барабаны. Оркские.

– Эм… И что?

– Курултай стучат.

– Прости, ты о чём?

– Ну, курултай. У орков есть такой обычай. Когда мы все собираемся толпой, идём бить врага и праздновать, что побили. Называется курултай. Иногда, если враг вкусный, его варят.

Увидев моё лицо, Уру-Бука потряс головой:

– Нет, вы не подумайте. Это старый обычай, мы его давно не применяем.

– Дай угадаю. Давно – это с прошлого курултая, да?

Орк не ответил, разведя руками.

Лес позади эльфов ожил. Из-под зелёных деревьев выходили зелёные орки. Много-много. От одного края леса до другого. Столько разом я никогда в жизни не видел. А впереди верхом на сороне ехал светящийся от довольства Харзакин. Привёл-таки!

Строй эльфов дрогнул и остановился. Остроухие поняли, что просто так их не отпустят, а будут бить. Возможно, даже варить с хреном и петрушкой. И решили продать свои жизни как можно дороже.

– Ну что, Бука, мы победили?

– Да, Владыка.

– Будем добивать или потребуем сдаться?

– Ммм…

Орк задумался.

– Сдаться это в подвал? За выкуп?

– Угу.

– Тогда пусть сдаются. Варить их плохо. Эльфы же старые, жёсткие. А у меня зубов нет, чтобы кости грызть.

Я покосился на Буку. Да, генерал, да, умный. Но дикарь дикарём в душе, сколько его ни воспитывай.

– Владыка, а может…

Уру-Бука недоговорил. Воздух перед нами сгустился, став сначала серым, а потом и вовсе темнотой. На меня дыхнуло дикой первозданной магией, заставив пошатнуться в седле. Мрак сложился в огромную человекоподобную фигуру и навис надо мной.

– Влады…

Ударом чёрной ладони фигура отправила Уру-Буку в полёт, когда он попытался заслонить меня.

– У-у-у-у…

Вокруг тёмного ужаса разбегались все находившиеся на поле. И орки, и эльфы, и скелеты. Быстрее всех бежали сороны, сбросив седоков. Битва закончилась, и вовсе не так, как ожидалось. А я остался наедине с фигурой из мрака.

* * *

– Ты! – загромыхала фигура.

– Я. Иван Чернов. С кем имею честь разговаривать?

Во мраке фигуры мигнули и уставились на меня шесть огненных глаз.

– Я Тьма! Первозданная Бездна, Мать Теней, Жена Вечности и Хозяйка Пустоты!

– Очень приятно. Давно хотел с вами познакомиться. Есть, знаете ли, вопросы к вам.

– Ты! – голос загрохотал камнепадом. – Ты всё испортил!

– Что именно?

– Баланс Тьмы и Света! Кто дал тебе право портить схему?!

– Извините! – я даже привстал в седле. – Это не баланс! Баланс – это когда одинаково с обеих сторон. А тут издевательство, а не баланс. Почему тёмных всегда били? Мы что, бесплатная груша? Это как так получилось…

– Заткнись! Заткнись! Заткнись!

Тьмы заорала на меня так, что заложило уши.

– Не твоего ума дела, какой баланс! Ты всё испортил!

Она топнула ногой.

– Отправляйся откуда взялся!

Рука Тьмы взлетела вверх и рухнула на меня.

Упс! Ничего не произошло.

– И всё-таки, – я продолжил, – мне хотелось бы знать. С какого перепугу светлые всё время побеждали тёмных?

– Я сказала, заткнись! Отправляйся в мир, откуда пришёл!

Тёмная ладонь снова поднялась и ударила по мне. И снова ничего не изменилось.

– Дамочка, не надо на меня орать. Во-первых, меня нельзя выкинуть из этого мира без моего согласия. Во-вторых, я задал вопрос.

– Хррр…

Нас прервал Уру-Бука, подкравшийся к Тьме сзади.

– Ты мне второй клык выбила! – орк бросился на Тьму.

– Да отвяжись ты, – она пнула его ногой, и Уру-Бука опять куда-то улетел, обиженно вопя.

– Ты! – Тьма наклонилась надо мной. – Не хочешь уходить? Тогда я тебя…

– Отойди от моего папы!

Между мной и фигурой из мрака стояла Дитя Тьмы.

– Ты плохая! Не смей трогать папу! А то я тебе в глаз вилкой ткну!

Тьма ошарашенно замолчала, а затем вперила в девочку тяжёлый взгляд.

– Дитя… Почему ты не вернулась домой, когда я тебя позвала?

– Мой дом здесь, – Дитя показала Тьме язык. – Тут меня любят, поняла?

– Что?

– Любят. Ты хоть раз со мной пасочки делала? Куклу дарила? Раскраску с карандашами дала? На шее меня катала? Нет! А папа – да. Не дам его обижать!

– Отойди, это…

– Моё дело! Мой папа! Мой дом!

Не знаю, что это было за колдовство, но вилка Дитя налилась багровым светом, от которого у меня по спине побежали мурашки. Так, должно быть, светится преисподняя, самая её сердцевина. Тьма отшатнулась от этого свечения, как от удара.

– Ты не посмеешь, Дитя.

– Папу не тронь.

Тьма отступила.

– Я не буду убивать его. Довольна? А теперь отойди, когда старшие разговаривают.

Дитя отступила на шаг, но стояла напряжённая, готовая в любую минуту ткнуть вилкой.

Огненные глаза Тьмы снова посмотрели на меня.

– Да, я оставлю тебе жизнь, раз у тебя такая защитница, – послышался смешок. – Вместо этого я накажу тебя по-другому.

Я пожал плечами. Ну, накажет и накажет. Тоже мне, угрожательница.

– С этого момента я лишаю тебя звания Чёрного Владыки!

Тьма выдержала паузу, надеясь на мою реакцию. Но так и не дождалась.

– Ты глупый? Дурак? Всё, ты больше не Чёрный…

– Я слышал, не глухой. Ну не чёрный, так не чёрный. Да всё равно.

– Теперь ты никто!

– Это ещё почему? Да, не Чёрный. Теперь я просто Владыка. Замка Калькуары, города Ивановска и окрестных земель.

– Ты вообще не Владыка!

Она затопала ногами, впадая в истерику.

– Это ещё почему? Замок принадлежит мне, я его получил в наследство. Тебе любой юрист скажет, что всё по закону. Так что я – Владыка, даже не сомневайся. И знаешь, мне нравится, как это звучит: сам себе Владыка. Без всяких там сущностей, претендующих командовать. Сам себе Властелин – это звучит гордо!

– Ты не можешь быть Владыкой! Ты не Властелин!

– Чем докажешь?

– Я… Я… Убью тебя!

Дитя выставила вилку, но её снесло ударом тёмной руки.

– Угук!

Фигура замолчала и уставилась на Сеню.

– Ты ещё что такое?

– Угук!

Монстр снял шлем, обнажив свою настоящую голову, оглядел Тьму с головы до ног и облизнулся.

– Уберите его!

– Угук!

– Уберите ЭТО!

Сеня стянул латные перчатки и выпустил наружу щупальцы.

– Нет!

– Угук.

Тьма завизжала, переходя в ультразвук. Я зажал руками уши и склонился к седлу. Было ощущение, что у меня сейчас лопнет голова.

Пух!

С громким хлопком Тьма исчезла, стоило Сене сделать шаг ей навстречу.

– Угук, – разочарованно поджал фиолетовые губы монстр.