Текст книги "Сам себе Властелин 4"

Глава 31

Первый день нового года начался с почты. Уже знакомый нетопырь, уйдя от преследования бумажной стаи, влетел в комнату и сам захлопнул окно.

– Фу-у-ух, – он вытер крылом лоб, – ну у вас и охрана злющая. Примите корреспонденцию!

Я взял из лапки конверт. Интересно, от кого?

– Булочку?

Нетопырь хрюкнул.

– С изюмом? Жутко калорийная и вредная? Буду.

Пока летучий мыш расправлялся со сдобой, я вскрыл письмо и пробежал глазами текст. Очень хорошо! Как раз вовремя.

– Писать ответ будете?

– А на словах можно? Передайте отправителю «да».

– Сделаем. Окошко не откроете? Чтобы я с разгону взлетел.

Выпустив почтового нетопыря, я неспешно накинул куртку и отправился на заседание Малого Совета. Кстати, можно было идти ещё медленней – народ пока не собрался, и в совещательной комнате сидел только Сеня.

– Похоже, только мы с тобой бездельники, а остальные работают в поте лица.

– Угук.

Монстр развёл руками, вытащил из кармана бутерброд и откусил добрую половину.

– Угук? – предложил он мне тоже закусить.

– Нет, спасибо, дружище.

Впрочем, ждать нам долго не пришлось. Через пару минут члены Малого Совета начали появляться на пороге. Видя, что я уже здесь, они смущались и быстренько шмыгали на своё место. Последним пришёл мумий, недовольно поджал губы, увидев, что все в сборе, и плюхнулся в кресло.

– Начинаем? Вчера я встретился со своим родственником Рейдом Файленда…

Оставив только важное, я пересказал разговор с кузеном. По лицам было видно – радости такие новости не доставили. Ну, кроме Сени, разумеется: монстр слушал, наклонив голову набок, и блаженно лыбился. Ему любая движуха нравится, даже если это осада, битва или грабёж.

– Надо укреплять оборону, – хлопнула ладонью по столу бабушка, – чтобы ни один светлый не вошёл в город.

– Провешти учения, – радостно осклабился Уру-Бука, – проверить, что вше готовы. Птиц пошлать дальше шледить. Оружие наточить.

– Проведём сборы ополчения, – поднял руку Гуго. – И прошу закупить дополнительное вооружение.

– Согласен, – кивнул мумий. – Со своей стороны, обещаю скоро выдать боевые машины, как ты просил.

– А магическая поддержка?

– Учеников я набрал, – мумий покачал головой. – Лучших из того, что было. Базовым вещам обучаю. Как минимум кидаться файерболами они смогут.

Я кивнул, но решил пока не говорить про полученное письмо. В нём Лев Бонифатьевич сообщал, что через дюжину дней начнёт разворачивать мастерскую по выпуску магических ружей. И просил золота, жалуясь на непомерные траты. Дам, конечно, – для такого дела мне было никаких денег не жалко. Но пока не буду рассчитывать на будущее оружие – мало ли что может пойти не так.

– Владыка, – подала голос Шагра, – помните, вы поручили мне договориться с орками?

– Угу, было такое.

– Я сделала, как вы сказали. Отправляла гонцов, уговаривала, посылала подарки.

– И как?

Шагра опустила взгляд.

– Простите, Владыка, но вы должны к ним съездить. Орки не верят словам на бумаге. Но если вы лично скажете, что берёте их в союзники, они будут драться.

– Глупости! – возмутился мумий. – У Владыки нет времени мотаться по оркским пустошам и уговаривать каждого вождя. Тоже мне, цацы нашлись!

– Вождей пишьмами не уговоришь, – влез Уру-Бука. – Они должны шлово дать Владыке.

– Пусть сами приезжают в Калькуару, – мумий был категоричен. – Владыка не мальчик на побегушках.

– Магистр Гебизе… – Шагра попыталась возразить.

– Я уже триста лет магистр. Владыке что, делать больше нечего?

– Но…

– А пустоши, между прочим, опасные даже для самих орков. Нечего зря головой рисковать!

– Я думаю, Ване будет полезно к ним съездить.

Мумий гневно повернулся на голос, посмевший ему возразить, и встретился взглядом с бабушкой.

– Мотя, – он резко осёкся, – но ведь опасно.

– И что? Владыки никогда не отступали из-за призрачной угрозы. Даже я при жизни лично призывала вождей кланов. Что-то не припомню, чтобы ты меня не пускал и беспокоился, что там опасно.

– Тогда другая обстановка была, – смутился мумий. – Тебя эскорт охранял. Триста отборных зомби!

– Вот и позаботься, чтобы у Вани тоже было достойное сопровождение.

Я встал со своего места.

– А меня спросить не хотите?

Члены Малого Совета замолчали.

– Надо ехать. Если светлые приведут всех, кого смогут собрать, нам понадобится любая помощь.

– Ваня…

– Деда, никаких возражений. Со мной поедут Шагра и Сеня, и пару десятков орков возьму.

– И скелетов!

– Если сумеешь уговорить их ехать верхом. Всё, на этом считаю обсуждение закрытым. Завтра утром отправляюсь.

Я развернулся и вышел из совещательного зала. Не буду лукавить – ехать мне не хотелось. Но если смалодушничать, то какой из меня Владыка? Решительность и твёрдость надо воспитывать в себе постоянно.

* * *

Проснулся я ещё в сумерках, раньше обычного. Встал, умылся и поставил вариться кауаффий. Эх, привык, однако, к комфорту! А ведь в поездке к оркам таких мелких удовольствий не будет. С другой стороны, тем слаще будет возвращение.

В дверь постучали и, не дожидаясь моего разрешения, вошла Клэр с подносом.

– Доброго утра. Раз ты уезжаешь, я решила принести тебе завтрак.

– Спасибо.

Я расплылся в улыбке. Вот уж действительно приятный сюрприз. Нет, не завтрак, а сама Клэр. Побыть с ней перед отъездом – настоящий подарок.

– Не знала, что ты будешь, – она принялась выставлять на стол тарелочки со всякими вкусностями, – поэтому принесла всего понемногу.

– Налить тебе кауаффия?

– Чуть-чуть.

Девушка взяла чашечку и села напротив меня.

– Кошмар! Моя мама, если была жива, пришла бы в ужас: я, наследница древнего рода, таскаю бутерброды какому-то небритому типу.

– Владыке, между прочим.

– Неважно, ваш род по сравнению с нашим – выскочки-нувориши. Наша родословная на полтысячи лет длиннее.

– Зато я милый и обаятельный. И кауаффий вкусный делаю.

– Ну, это тебя чуть-чуть извиняет. Нальёшь мне ещё капельку?

– Ага.

– Ты ешь, не отвлекайся. Кстати, Дитя за тебя совершенно не переживает. Скорее, наоборот, попросила чтобы ты не обижал орков и привёз ей гостинец.

– Не уверен, что там продаются сувениры.

– Привези ей какой-нибудь череп. Ну, там козла или барана, чтобы с большими рогами. Она давно о таком мечтает.

– Да? Ладно, буду иметь в виду.

Я быстро разобрался с завтраком и с сожалением понял, что уже пора. Сумки с вещами я собрал ещё с вечера – сменная одежда, зубная щётка и порошок, разная нужная мелочёвка и волшебный кошель, напрямую связанный с Казной. Теоретически, можно было положиться на него и путешествовать налегке. Но что-то я не доверяю магии полностью. Мало ли как всё повернётся?

– Обещай, – попросила Клэр, – беречь свою голову.

– Постараюсь. Мне, знаешь ли, она тоже дорога. Ну и есть без неё неудобно будет.

Пристегнув на пояс меч и кинжал, своих старых товарищей по приключениям, я подхватил сумки, и мы пошли вниз.

* * *

Во дворе замка собралась целая толпа – моя свита, эскорт и провожающие.

Уру-Бука выделил мне три десятка орков, самых опытных головорезов. Генерал проинструктировал каждого и обещал в случае неудачи найти даже после смерти. Так что бойцы смотрели на меня, как на хрустальную вазу, которую надо охранять даже от случайного чиха.

Мумий тоже расстарался. С его подачи мне были выданы семь скелетов, одетых в начищенные доспехи. В качестве транспортного средства дедушка соорудил им стальных соронов – злобных птиц с острыми клювами.

Кроме толпы охраны со мной ехали Шагра и Сеня. Орка оделась во всё кожаное, а повязав голову чёрным платком, стала совсем похожа на байкершу. А Сеня обвешался метательными топориками и кинжалами, будто собирался выступать в цирке.

– Все в сборе?

– Ваня, – бабушка, вытерла с глаз несуществующие слёзы, – ты, пожалуйста, не лезь впереди всех. Будут драться, постой в сторонке. Кушай хорошо, ночью укрывайся, чтобы не простыть.

– Ну, ба! Обещаю, всё будет хорошо.

Дитя Тьмы, хмурая и сонная, протиснулась ко мне и сунула мне в руку тряпичную куклу. А нет, это не кукла, а маленький голем Гоша. Тот самый, сделанный во время магических опытов.

– Он тебя ночью будет охранять, – буркнула девочка. – Я ему вилку дала, чтобы врагов тыкать.

– Спасибо, тёмнышко, – я чмокнул Дитя в макушку. – Не шали без меня и слушайся Клэр.

– Ну всё, всё, – вмешался мумий, – долгие проводы – лишние слёзы. Не на войну провожаем, уймитесь. Езжай, Ваня, а то замок слезами затопит.

Уру-Бука подвёл высокого сорона вороной масти.

– Хороший шкакун, – генерал отдал мне поводья, – и дратьшя умеет.

Я хлопнул Буку по плечу.

– Не расстраивайся, мы с тобой ещё съездим.

В ответ он скривился.

– Только в другое мешто. Я в пуштоши долго жил, не люблю.

– Как скажешь, дружище. Пригляди тут за порядком, пока меня не будет.

– Угу, вшё шделаю.

Не желая растягивать прощание, я запрыгнул в седло и дал команду отправляться. Все так переживают, будто я еду к светлым в гости. Ну, орки, ну, пустошь, что здесь такого? Вернусь быстро, даже соскучиться не успеют.

* * *

В пустоши от Калькуары можно попасть двумя путями. Первый – переправиться через реку, дальше пройти через лес до гоблинской торговой фактории, затем Соляная дорога и там уже выход на пустошь с севера. Другой чуть длиннее: подняться вдоль реки вверх по течению, переправиться через Сорочий брод и пройти через Сутулые холмы. Мы выбрали второй – меньше чужих глаз и никаких гоблинов. Знаем мы этих зелёных торгашей, им только дай повод растрепать, что Владыка отправился к оркам.

Дорога вдоль реки оказалась не слишком наезженная. Между старыми камнями, которыми её вымостили неизвестные строители, пробивалась трава, путников навстречу не попадалось, в деревьях с обеих сторон орали непуганые птицы.

– Угук.

Сеня спрыгнул со своего сорона, отдал мне поводья и нырнул в придорожные кусты.

– Эй, ты только не потеряйся, искать тебя по лесу времени нет!

– Угук! – выкрикнул монстр и растворился среди веток.

Ну что с ним делать, а? Он хоть и домашний, но своевольный до ужаса. И ведь слишком умный, чтобы его дрессировать. Не прикажешь «к ноге», «сидеть» и «место». Скорее он тебе угукнет и сам будет отдавать команды.

– Владыка, – Шагра подъехала ко мне ближе, – не волнуйтесь, он нас догонит. Лучше расскажите, что за мир такой, где вы жили?

Пришлось устроить орке виртуальную экскурсию по родному миру. Техника её не заинтересовала, наука тоже, телевидение и интернет вызвали зевоту. Парки развлечений, казино и аттракционы слегка позабавили, но не больше.

– Шагра, скажи честно, ты спросила, чтобы разговор поддержать или тебя интересует что-то конкретное?

– Ага. Во что у вас девушки одеваются?

О моде я знал немного, но орке этого хватило.

– Каблуки вот такие, да? А как на таких больших ходят? Не падают? А мини-юбка – это докуда? Купальник – это зачем? Что, вот так верёвочка, и всё?! Ужас какой! Надо обязательно попробовать.

Она вконец меня измучила вопросами, но тут впереди на дорогу выпрыгнул Сеня. В руках монстр держал тушки больших птиц, напоминающих индеек.

– Угук!

– О, добыча? На ужин?

– Угук.

Птиц монстр отдал оркам, догнал моего сорона и угукнул, привлекая внимание.

– Что-то случилось?

– Угук.

Он указал рукой вперёд. Там среди зелени виднелись тёмные стены какого-то строения.

Глава 32

Отряд подъехал ближе, и я разглядел старый, но неплохо сохранившийся замок, вариант «эконом плюс». Ров со стоялой водой, подъёмный мост через него, стены метров пять высотой, четыре башни по углам, и всё. Эдакая нано-калькуара для мини-владык. Интересно, что это за штука такая и откуда взялась?

Мучиться вопросами я не стал, а полез в карман за волшебным зеркалом. Так сказать, учтя ошибки прошлого, средства связи я подготовил заранее, причём попросил мумия сделать дальнобойную версию, чтобы из оркских пустошей легко «звонить» домой.

– Что случилось? – дедушка отозвался практически мгновенно. – Светлые напали?

– Не, всё в порядке. Можешь сказать, что это такое?

Я повернул зеркало от себя и обвёл им замок, давая мумию рассмотреть заброшенную крепость.

– Ой, уже и не помню, когда её видел. Это Третья застава. Там раньше гарнизон сидел, контролировал дорогу в пустоши.

– Да? Как-то слишком вычурно построено, в отличие от Первой.

– Ну, – мумий опустил глаза, – ещё как место для ссылки использовали. Родственников всяких вредных отправляли: кто свекровь, кто тёщу, бывших мужей-жён тоже.

– Понятно, добрые семейные традиции. Спасибо, что объяснил.

Отключив зеркало, я махнул рукой.

– Заедем, посмотрим и устроим привал, время как раз к обеду.

– Угук! – поддержал идею Сеня.

Вблизи стало видно, что замок в ужасном состоянии. Ров превратился в болото, где между листьями кувшинок плавали жирные лягушки. Опущенный подъёмный мост зарос травой, а по стенам вился плющ. На трёх башнях крыша обвалилась, а на четвёртой вместо неё было здоровенное гнездо какой-то огромной твари. Хорошо ещё, что гнездо тоже выглядело покинутым.

– У меня аж мороз по коже, – пожаловалась Шагра.

– Да ладно, замок как замок, только давно заброшенный.

Мои слова не убедили орку.

– Мне бабушка всегда говорила, что в таких брошенных домах заводится какая-нибудь светлая пакость. Сидит на самом верху и караулит путников.

– Зачем?

Шагра посмотрела на меня как на ребёнка.

– Сожрёт. Или ещё похуже – будет требовать, чтобы светлых любил, цветы выращивал, котят через дорогу переводил или бабушек с деревьев снимал.

– Бабушек? С деревьев?!

– Ну да, – орка кивнула, – эльфы же на деревьях жили, до того как города построили. Впадёт эльфийская бабушка в маразм, вспомнит молодость тысячелетней давности, залезет на дерево, а слезть уже не может. Вот их и надо снимать.

Я изо всех сил постарался не заржать. Нормальные такие страшилки у тёмных! Если бы здесь снимали кино, как бы выглядел фильм-ужастик для жителей тёмной стороны? Типа студенты-маги приезжают в заброшенный дом и вдруг слышат шум на чердаке. А там живёт… какой-нибудь светлый паладин! И он начинает по одному ловить тёмных и насильно принуждает делать добрые дела. Так, что ли? Нет, даже не буду такое представлять.

Мы въехали во двор замка. Негусто – из внутренних строений сохранился только приземистый дом с бойницами вместо окон.

Харзакин, орк, командующий эскортом, выставил охрану и быстро организовал готовку обеда. Развели костёр, повесили над ним котёл и принялись варить там что-то вкусно пахнущее.

– Идём, – махнул я Сене, – осмотримся пока.

Монстр согласно кивнул: к котлу его не пускали, чтобы не начал пробовать раньше времени.

Первым делом мы обошли угловые башни. Но ничего интересного не нашли: деревянные лестницы и перекрытия давно рухнули, так что, кроме трухи и мусора, там ничего не было. А вот уцелевший дом во дворе оказался бывшим арсеналом. Пустые стойки для оружия, какие-то ржавые доспехи по углам, погнутые мечи, оркские шлемы с дырками от стрел.

– О, лестница на второй этаж, даже целая.

– Угук.

Сеня взял меня за локоть и покачал головой.

– Что?

– Угук.

Монстр выставил руку и предупредительно покачал пальцем туда-сюда.

– Нет? У тебя что, тоже мурашки бегут, как у Шагры?

– Угук!

В ответ монстр часто закивал и показал какого размера у него эти самые «мурашки».

– Поверю на слово. Тогда возвращаемся, еда уже должна быть готова.

Обед прошёл в весёлой и дружественной атмосфере. Вот только Шагра постоянно косилась по сторонам и поводила плечами, будто замёрзла. Я хотел её подбодрить, чтобы не нервничала, но не успел.

– У-у-у-у-у!

Жуткий замогильный вой раздался из старого арсенала.

– У-у-у-у-у!

Первой вскочила Шагра.

– Бежим! Светлое чудище!

Остальные орки подорвались и кинулись в сторону ворот.

– Стоять!

Я заорал так, что перекрикнул даже вой из арсенала.

– Куда намылились, смельчаки?

– Так, там это…

– И что? Ну воет, да. Вдруг у него живот болит или мизинцем на ноге об угол ударился? Сейчас разберёмся, почему нам обедать мешают.

Подозвав скелетов, я направился в сторону арсенала.

– Владыка, не надо! – Харзакин попытался меня удержать. – Ешли оно ваш шъешт, что я Уру-Буке шкажу?

– Скажешь, что убежал за ворота, испугавшись воя.

Орк скорчил жуткую рожу, пинками заставил воинов взяться за оружие и первыми войти в арсенал. Не перестают орки меня удивлять – на эльфов в атаку бросаются так, что за уши не оттянешь, а в байки про светлую бабайку верят.

Внутри арсенала было пусто. Никаких чудовищ, ни светлых, ни тёмных.

– Проверим на втором этаже.

Сеня недовольно угукнул, но спорить не стал. Вот только подняться туда нам не дали. За спиной, у самого входа, жахнуло, будто взорвали гранату. Взметнулись клубы белого дыма и на пороге появился светлый. Старик, с длинными спутанными волосами, в грязной хламиде до пят и с боевым посохом в руке.

– Ты не пройдёшь!

Светлый грохнул посохом в пол, взял его наперевес и двинулся прямо на меня.

* * *

– Светлый архимаг-отшельник!

– Он вшех наш убьёт!

– Мамочка!

– Я не хочу умирать молодым!

Орки и скелеты разлетались перед светлым, как кегли. Навершие посоха сияло нестерпимым светом, заставляя слезиться глаза. Вокруг кричали и вопили. Сеня попытался сбежать через бойницу, но застрял и теперь возмущённо угукал. Харзакин, бросившийся на старика, получил посохом по кумполу и прилёг отдохнуть.

Многие местные не согласятся, но я считаю дурным делом бить женщин, детей и стариков. Но здесь я не стерпел! Пока светлый отвлёкся на скелеты, шагнул вперёд и со всей дури отвесил оплеуху этому отшельнику.

– А ну, прекратить безобразие!

От неожиданности он выронил посох, яркий свет погас, а сам старик плюхнулся на задницу.

– Что за хамство? Пожилой человек, а хулиганит!

Светлый попытался дотянуться до посоха, но я отшвырнул палку ударом ноги.

– Я сказал – прекратить!

Архимаг-отшельник вдруг съёжился, посмотрел на меня несчастным взглядом и зарыдал, прикрыв лицо ладонями.

– Чего это он? – Харзакин, прихрамывая, подошёл ко мне и ткнул пальцем в старика.

– Видимо, расстроился, что посох отобрали.

– Угук!

Сеня подошёл к недобитому волшебнику и потыкал в него пальцем, будто проверяя, настоящий тот или нет.

– Уйди, чудовище! – отмахнулся отшельник, не прекращая размазывать слёзы по щекам.

– Так-с, ребята, – я подозвал скелетов, – берите это светлое чудо в перьях под ручки и несите наружу.

– Угук? – монстр заинтересованно покосился на меня.

– Зачем казнить? Мы, вообще-то, обедали, а казни плохо влияют на пищеварение.

– Угугук.

Сеня со мной не согласился, но спорить не стал. На всякий случай он нашёл посох и спрятал его где-то в углу.

* * *

Отшельник безразлично повис на руках у скелетов. Даже всхлипывать перестал.

– Сюда его посадите.

Я указал на чурбак, исполнявший роль табуретки. Взял миску, налил туда похлёбку и сунул в руки архимагу.

– Дайте ему ложку.

Светлый уставился на меня, будто на жуткое чудовище. По глазам было видно – он решил, что мы его хотим казнить через отравление. Да пусть думает что хочет! Я взял свою тарелку и сел заканчивать обед.

Пока я ел, архимаг кривился, корчил рожи и косился на орков. Затем мужественно зачерпнул и с мученическим видом проглотил ложку похлёбки. Но нет, смерть не пришла за ним и даже в животе не забурчало. Он съел вторую, третью, быстро дохлебал до дна и протянул миску, чтобы ему налили добавку.

– Ну-с, – я отставил пустую тарелку, – товарищ светлый, хулиганим? Бросаемся на мирных путников? Творим беспорядки? Нехорошо.

Он зыркнул на меня исподлобья.

– Я не разговариваю с тёмными.

– Тёмную еду ест, а разговаривать отказывается. Как-то нелогично, нет?

Отшельник насупился.

– Я вас не звал, между прочим, а вы припёрлись, шумите, вкусные запахи по моей крепости распустили.

– Ну, вообще-то, крепость моя. Да, да, не надо делать возмущённое лицо. Это Третья застава Владыки.

– Она пустая стояла, когда я пришёл.

– И что? Пришёл, самовольно заселился, буянит. А ещё делает вид, что светлый!

– Да! Светлый!

– Не видно по поведению. На разбойника и дебошира похож, а не на светлого архимага.

Старик обиженно засопел и отвернулся.

– Выгнать его, – подал голос Харзакин, – чтобы не бежображничал. Пушть в другое мешто идёт.

– Жалко его, – вздохнула Шагра, – он старенький, еле на ногах держится. И питался, наверное, всякими корешками невкусными. Вот запах похлёбки ему в голову и ударил.

Удивлённо хлопая глазами, отшельник уставился на Шагру. В его голове не укладывалось, что тёмная, да ещё орка, может проявить сочувствие к светлому.

– Угук, – Сеня по-дружески похлопал архимага по плечу, – угугук.

– Да, – согласился Харзакин, – дейштвительно, нехорошо. Штарый он, больной. Што мы, жвери, выгонять его на улишу? Пушть живёт, ешли хочет. Только дашт обещание не хулиганить.

– Я…

Отшельник сглотнул, переводя взгляд то на меня, то на орков, то на Сеню.

– Я прошу прощения. Давно один живу, совсем одичал. Это недостойное поведение.

– Ну вот, уже лучше, – я улыбнулся ему. – Кстати, может быть, вам стоит заняться полезным трудом? Скажем, организуем здесь санаторий, а вы будете проводить сеансы лечебной гимнастики и оздоровительные процедуры.

Глаза архимага загорелись.

– О! За долгие годы отшельничества я открыл чудодейственные свойства обливания холодной водой! И с удовольствием научу всех желающих этому методу. Даже орков и тёмных, – он тяжело вздохнул. – Светлые всё равно не хотят закаляться.

* * *

– Владыка, – Харзакин подъехал ко мне, когда мы уже достаточно далеко удалились от Третьей заставы, – не жря мы его там оштавили? Вдруг он опять жа шветлые штучки вожьмётшя?

– Не возьмётся, не переживай. Его сегодня навестит магистр Гебизе и проведёт воспитательную беседу.

Ещё до отъезда из мини-замка я связался с мумием и объяснил ситуацию. Дедушка от восторга чуть из зеркальца не выпрыгнул – он всегда мечтал, по его выражению, «потыкать палочкой» настоящего светлого архимага. Были у него какие-то вопросы по теоретической магии, которые «можно обсудить только с настоящим специалистом старой школы». На всякий случай я попросил бабушку приглядеть за «горячими аксакалами», чтобы они друг друга не поубивали. Буду возвращаться от орков – заеду и проверю отшельника, заодно воспользуюсь Казной и сокращу путь на полдня.