Текст книги "Эпоха зомби"

Комнатка была маленькая. Тумбочка, табурет и кровать. Дверь на балкон. И на том спасибо.

– Помыться вам надо и сменить одежду. В конце коридора душ, там же и сменка, – на прощание сказал старшой.

Дан решил, что это не к спеху. Вот прилечь на пару минут, поваляться просто – самое то, а уж потом… Он сам не заметил, как крепко уснул.

Очнулся от того, что в дверь стучали. Причем стучали требовательно, не стесняясь нарушить покой дорогого гостя. Данила поднялся в темноте – вечер уже, – щелкнул выключателем. Под потолком загорелась лампа. Даже после отдыха доставщик чувствовал себя разбитым. Он отодвинул засов. Прямо с порога старшой протянул ему поднос с чашкой, наполненной мятным чаем – судя по запаху, и тарелкой с большим куском жареного мяса и лепешкой. Еще на подносе лежали какие-то таблетки.

– Спасибо, – принял угощение Данила. Он действительно очень проголодался – целого зомбокабана съел бы. Вместе со слизнем и копытами.

– Таблетки – от радиации, обязательно принять надо. Через полчаса выступаем. – Сказав это, старшой удалился, оставив Дана в недоумении.

Куда выступаем? О чем он? Спросонья не очень-то хорошо соображалось. Таблетки Данила запил чаем, несладким, но горячим.

Тут в дверь опять постучали. Чертыхнувшись про себя, он поставил поднос на тумбочку. Что это старшому на месте не сидится? Дел у него, что ли, других нет?

Данила раскрыл дверь – и застыл на пороге.

– Так и будешь на меня смотреть или пригласишь войти? – Отодвинув остолбеневшего Дана, Мариша грациозно проникла в комнату.

– Да-да, – выдавил он.

– Что – да-да? – улыбнулась Мариша, став вполоборота к нему. – «Да-да, смотреть» или «да-да, пригласишь»?

– Входи, говорю, – кивнул Дан, понимая, что ведет себя глупо.

И вроде ничего не случилось, подумаешь, однокашница заглянула в гости, вот только…

Вот только Мариша была одета в один лишь полупрозрачный халат, под которым очень даже четко прорисовывалась ее небольшая, но упругая грудь. Дану захотелось обнять девчонку, прижать, впиться в алые губы своими, обветренными и потрескавшимися, и пальцами скользнуть по телу, и чтоб халат упал как бы сам собой, и…

Мариша подмигнула ему и шагнула к двери, ведущей на балкон.

– В моей комнате балкона нет, представляешь? А так хочется посмотреть на вечерний острог сверху! Это же такое волнующее зрелище.

– Но там холодно… – возразил Дан.

– Кое-кому не мешало бы остыть. – Мариша выразительно посмотрела на него.

Данила и сам не понял, как оказался с ней рядом на балконе. Мерцали звезды, светили на ров прожекторы, дул прохладный ветерок, но ему было жарко, он вспотел и дышал так, словно пробежал десять кэмэ в хорошем темпе.

Чтобы не молчать, он принялся рассказывать все, что помнил об остроге Тула. Мол, глубины и ширины рва оказалось недостаточно, чтобы остановить зомбаков, ведомых слизнями. Слизни самоотверженно бросали тела своих носителей в пучину. Кто-то тонул, но большинство зомбаков успешно преодолевали преграду. Умников, что придумали рыть ров, повесили. Острог оказался в кольце воды и врагов, эвакуироваться стало практически невозможно. Город превратился в ловушку. И тогда один человек, бывший пенсионер, коммунист Иван Петрович Старицкий, предложил возвести вокруг Тулы металлический забор и пустить по нему ток. Благо на тот момент Черепетская ГРЭС еще работала, а шахты Подмосковного угольного бассейна регулярно поставляли электростанции уголек. Это потом уже в остроге наладили производство ветряков…

– Но все равно положение тут незавидное. Зомбаков в последние месяцы стало в разы больше, почти как в первые недели Псидемии, – подытожил Дан.

Девушка удивилась:

– Ты откуда вообще все это знаешь?

– А я у охраны подслушал. Ну и…

– Думаешь, нам сейчас стоит все это обсуждать? – Мариша придвинулась ближе.

Сердце Дана забилось чаще, и не зря: мягкие, прохладные губы коснулись щеки. Он положил руки на тонкую талию девушки, но она отстранилась.

Данила слегка растерялся. Он, конечно, имел опыт общения с противоположным полом, но сейчас не мог понять, что вообще происходит: Мариша то сама лезет, то строит из себя недотрогу…

– Холодно здесь, – сказала девушка и повлекла его прочь с балкона, к кровати, которую Дан так и не успел расстелить. – Представляешь, Сташев, мне какие-то таблетки дали, сказали, от радиации. Но лучше бы вина красного, оно тоже, говорят, помогает. Как ты относишься к вину?..

До ложа любви оставался какой-то шаг, рука Дана вновь лежала на талии девушки, когда дверь с грохотом распахнулась и в комнату влетел Ашот.

Данила едва не застонал от огорчения и злости – ну почему он не задвинул засов, а?!

– Привет всем! Ну вообще тут! – Не обращая внимания на обнявшуюся парочку, Ашот забегал по комнате как заведенный. – Только я, понимаешь, после ужина решил расслабиться, покурить правильной шмали, от самого Харькова берёг для подходящего случая, чтобы по-человечески, а тут…

Он наконец остановился и вылупил глаза на девушку, точнее – на ее экстравагантный наряд. Хорошо хоть комната Мариши напротив комнаты Дана, ей не пришлось в таком виде разгуливать по длиннющему коридору через весь этаж.

И пока Ашот не успел ляпнуть чего-нибудь лишнего, Дан схватил его за локоть и потащил к двери:

– Что, говоришь, случилось?

– Я?.. Разве я что-то говорил, брат? – Толстяк отчаянно сопротивлялся и всё норовил обернуться.

Но Данила был настойчив:

– Да. Насчет расслабиться и местных порядков. Возмутило тебя что-то.

– Меня? Нет… Всё в порядке. Подумаешь, забежал этот цербер старшой и раскричался, и… – Ашот попытался уцепиться за косяк, но Данила пресек его действия болезненным ударом по пальцам. – И мою «козью ножку» затоптал, сказал, чтоб я больше никогда…

Дверь с грохотом – ну не рассчитал Дан! – захлопнулась перед самым носом Ашота. Лязгнув, засов вошел в паз. Данила глубоко вздохнул, повернулся…

Мариша лежала под одеялом. Халат ее валялся на полу.

– Сташев, хватит уже таращиться, как зомбокабан на Стену. Выключай свет и дуй сюда.

Свет погас. Буквально в одно мгновение Дан оказался без одежды на кровати. Он прильнул к девичьему телу. Его губы нашли губы Мариши. Поцелуй был жарким, объятья – нежными…

И тут внизу загрохотали выстрелы.

Кто-то крикнул в коридоре:

– Тревога! Зареченцы атакуют!

Глава 19
Атака

Бесшумно бойцы заняли позиции на разумном удалении от бетонного забора, окружавшего резиденцию Горбатого. Действовали слаженно, быстро – различные варианты штурма не единожды прорабатывались. Это было в стиле Вилена. Он не любил экспромты, предпочитал им хорошую подготовку.

Рядом с Гурбаном залегла вся его поредевшая команда: Бек, Фаза, Ксю и Доктор, которому доверили вести наблюдение через единственный бинокль.

А потом, когда все-все уже засели по местам, Серый неспешно, вальяжно даже, подошел к воротам у КПП резиденции и, представившись, потребовал вызвать к нему Наума, уж больно хотелось ему посмотреть на уродца, сбежавшего из цирка. Его, конечно, послали на три буквы и велели валить подобру-поздорову. Тогда Сергей принялся пространно, но очень доходчиво объяснять, как он занимался сексом с матерями мосинских бойцов, с их бабушками и их сестрами, и сколько он при этом платил, и какие извращения ему больше всего понравились.

Честное слово, Гурбану даже обидно стало за бедолаг, вынужденных это слушать. И потому неудивительно, что с той стороны забора у кого-то не выдержали нервы – и палец вдавил спуск.

Автоматная очередь отбросила Серого назад. Вторая сбила его с ног. Обычный человек после подобной передряги не выжил бы – вот и Серега, упав, не подавал больше признаков жизни.

Гурбан стиснул зубы и крепче сжал АК, за который спасибо каптерщику Зареченского клана – не абы что всучил чужакам, но отобрал самые новые стволы да еще велел в тире, устроенном в подвале, пристрелять.

Ворота резиденции Горбатого медленно поползли в стороны, из-за них выскочили пятеро бойцов, подошли к Серому. Двое направили автоматы на тело, еще двое склонились над ним, а один принялся осматривать окрестности, водя стволом из стороны в сторону.

Во всех зарешеченных окнах резиденции разом вспыхнул свет. Прилегающий к забору периметр и так был освещен.

Один из мосинцев присел рядом с мертвецом:

– Да это ж Мясник, помощник Джексона!

О том, что Вилена враги называли Джексоном в честь певца из прошлого, Гурбан знал. А вот прозвище Серого он услышал впервые, и оно его смутило. Хотя при такой должности хуже было бы, если б племяша называли Одуванчиком или каким-нибудь Мусиком.

В том, что прозвище верное, Гурбан убедился буквально через секунду – слишком уж любопытный мосинец захрипел и повалился рядом с телом.

– Чем он его? – не понял командир чистильщиков.

Не отрываясь от оптики, Доктор бесстрастно прокомментировал:

– Скальпелем по горлу. Быстро двигается, профи.

И в тот же миг разлетелись на осколки лампы, освещавшие периметр у забора, – зареченские дружно открыли огонь, и закричал кто-то, что война началась…

Короче, завертелось все по-взрослому.

Ксю рванула к воротам. За ней, чуть приотстав, ковылял Бек. Еще десяток зареченских бойцов спешили туда же. Гурбан, Фаза и Доктор остались на месте. Их время еще не пришло.

Оживший Серега успел прирезать еще одного, слишком уж близко подобравшегося врага, прежде чем остальных скосил дружный залп атакующих. Труп Мясника, словно не всадили в него две очереди из АК-74, вскочил и, отобрав у настоящего мертвеца автомат, принялся методично полоскать по зарешеченным окнам нижних этажей.

Ах если б можно было обойтись без пальбы! Ведь ни один волос не должен упасть с коротко стриженной головы Сташева-младшего! Гурбан описал парня на построении перед началом операции. Вилен настрого приказал, чтоб в суете боя мальца хоть случайно, хоть как не зацепили – иначе показательная казнь и всех родственников до седьмого колена…

Не добежав до ворот метров пятнадцать, Ксю, Бек и зареченские повернули назад, вроде как испуганные огнем обороняющихся – мосинцы сконцентрировались в месте атаки врага. Последним отступал Мясник. И минуты не прошло, как он оказался рядом с Гурбаном:

– Ну как?

– Силен. Больно?

Серый похлопал по разодранной пулями куртке:

– Броник классный сделали. И синяков не останется.

У ворот собралось уже полсотни мосинцев, не меньше. Шла вялая перестрелка.

– Слышь, а чего тебя Мясником называют?

Серега внимательно посмотрел на Гурбана, будто прикидывая, ответить ему или же по горлу скальпелем чикнуть:

– Я маленький мечтал хирургом стать. Но где уж в нашей глуши, да и Псидемия… Я из деревушки под Новосибирском.

О как. Не ближний свет. Тайга – закон, медведь – хозяин. И чего паренек тут забыл?..

– Равиль? – догадался командир чистильщиков.

– Да, – кивнул Серега. – Всю деревню нашу. Моих всех… Только я живой остался.

Теперь понятно, почему этот невзрачный вроде парнишка расцвел прямо, когда планировал штурм резиденции Горбатого. Жажда мести – единственное, что поддерживало в нем жизнь. Для того он и проделал неблизкий путь сюда по тайге, кишащей зомбозверьем…

И тут рвануло так, что на секунду-две Гурбан оглох.

С обратной стороны резиденции бойцы Вилена Джексона разнесли в пух и прах большой сектор бетонного забора, и боевые группы уже проникли на территорию Мосинского клана, занимая позиции и дожидаясь подкрепления. Возня у ворот – лишь отвлекающий маневр.

А еще взрыв послужил сигналом к началу операции по всему острогу Тула. В этот момент сотни бойцов атаковали склады и цеха мосинцев, выбивали их с периметра, уничтожали нещадно, пленных не брали. Ночь длинных ножей, не иначе. Или ночь укороченных автоматов, которыми в большинстве своем были вооружены бойцы Зареченского клана.

– По времени вроде нормально? Должны были спуститься в подземный ход, как считаешь? – В руках Мясник сжимал заряженный РПГ-7. – Думаю, наши мальчишку уже приняли.

Гурбан кивнул. Он тоже на это надеялся.

– Тогда сотрем с лица земли этот гадюшник!

Реактивный двигатель отправил гранату в полет. И тотчас еще десятки таких же гранат впились в здание, калеча и убивая тех, кто прятался за стенами.

Мосинцы еще отстреливались, но их участь была предрешена.

* * *

Парочка буквально скатилась с кровати. Мариша успела накинуть на себя халатик до того, как Данила включил свет. Открыв дверь, он спровадил девушку в ее номер:

– Одевайся. Минута времени. Встретимся в коридоре. Живо!

И сам принялся натягивать на себя все, что снял в порыве страсти. Когда он завязывал ботинки, в комнату вломился Ашот, раздобывший уже где-то автомат:

– Маришу куда спрятал?

– Какую Маришу? Зачем ее прятать? – отмахнулся от него Дан. Только сальных разговорчиков сейчас и не хватало.

– Значит, не было Мариши? Показалось, значит… – задумчиво пробормотал толстяк. – Забористая трава. Перед тем как старшой отобрал косяк, я пару раз таки успел…

– Вредная привычка. До добра не доведет. – Дан выскочил в коридор.

– Да, пора завязывать. – Ашот уставился на Маришу, которая успела уже одеться и вышла из своей комнаты. Петрушевич ведь не простая девушка, у которой подобная процедура заняла бы не меньше часа, даже если б земля горела под ногами. Мариша – доставщик, а это ко многим жертвам обязывает… Вот только из-под новой армейской куртки, выданной на смену, выглядывал тот самый халатик, в котором девушка посетила Дана.

Ашот потер глаза, ущипнул себя за руку:

– Точно, завязываю.

Он еще что-то сказал, но слова заглушил грохот выстрелов. Коридор заволокло дымом.

– Куда теперь? Что делать? Кто виноват? – Доставщики дружно заговорили невпопад, перебивая друг друга и вертя головами по сторонам.

– За мной! – Старшой нарисовался рядом и, взмахнув рукой, побежал по коридору.

Доставщики ускорились вслед за ним. Если с его помощью они не выберутся из того ада, в который превратилась резиденция Горбатого, то сами уж точно обречены.

Вот, кстати, и Горбатый, легок на помине – вынырнул из дыма. Передвигался он довольно живо для своего скрюченного телосложения – в нем чувствовалась какая-то звериная сила – сродни той, что заставляет лису, попавшую в капкан, отгрызать себе лапу. С самого рождения инвалид доказывал себе и окружающим, что достоин не только жить, но и быть хозяином своей – и не только! – судьбы.

– Цел пацаненок, цел! – Наум чуть ли не облизнулся, глядя на Данилу.

Это не понравилось Марише, которая встала между главарем мосинцев и парнем, с которым она только-только целовалась и готова была на большее.

Как же не вовремя началась эта заваруха! Дан от досады заскрипел зубами. Хоть бы минут на пятнадцать позже…

Горбун махнул старшому рукой:

– Давай его в подвал, выводи отсюда. Главное – в Москву доставить! Остальное ерунда…

И они побежали по лестнице вниз, то и дело наталкиваясь на раненых и трупы. Свистели пули, гремели взрывы. Война началась, как есть война. На ходу Мариша и Дан подобрали автоматы и запаслись магазинами к ним – бывшим владельцам оружие ни к чему уже, а доставщиком оно, быть может, спасет жизнь. Пару раз Ашот останавливался между этажами и совал ствол в решетку, чтобы выпустить очередь по тем, кто атаковал резиденцию Горбатого. А когда доставщики и старшой добрались до первого этажа, навстречу им выскочили человек десять, на рукавах у них Данила заметил зеленые повязки. Началась стрельба – старшого убили почти сразу. Ашота ранили в зад, когда он попытался отойти на запасные позиции – проще говоря, надумал драпать. А когда положение стало совсем безнадежным, снаружи принялись лупить по дому из гранатометов, и Дан понял: только что было отлично вообще, а вот теперь настало то самое, куда ранили Ашота…

От стен откалывались целые куски. Занялся пожар. Пролетали над головой осколки, заставляя вжаться в пол и не помышлять даже о сопротивлении. Выбирай, доставщик, что больше по нраву: залечь, уповая на судьбу, или встать в полный рост – и тут же сдохнуть.

Альтернатива, однако!..

А потом чья-то сильная рука оторвала Дана от пола, поставила на ноги и потащила за собой. Это был Равиль, в другой руке он сжимал окровавленный меч. Шляпу его обильно присыпало пылью, пылью же запорошило очки, но вольнику это не доставляло ни малейшего неудобства.

– Эй, отпусти! – дернулся Дан.

Его отпустили, и он тут же рухнул на пол, залитый алым и потому скользкий. Тем бойцам Зареченского клана, которые первыми вошли в дом, не очень-то повезло. У некоторых были отсечены конечности, у двоих – головы. Один Равиль со своим мечом тут накрошил народу больше, чем трое доставщиков с автоматами.

Мариша, помогавшая Ашоту справиться с земным притяжением, оказалась рядом. Дан вскочил – нехорошо сидеть, когда девушка стоит. И уж тем более нехорошо, когда девушка тащит на себе отнюдь не легкого толстяка, который корчит из себя умирающего лебедя.

– Да брось ты его, пусть сам идет!

Но Мариша лишь мотнула головой – мол, настоящий доставщик своих не бросает. Пристыженный Данила подхватил Ашота с другой стороны и потащил его за Равилем.

…А потом был спуск по жутко неудобной лестнице в подвал, и погас свет – зареченские сумели обесточить резиденцию, стало хоть глаз выколи. Шли на голос вольника, натыкаясь на стены, цепляясь ногами за всякий хлам на полу, падая и вставая. Дан разбил губу, Ашот пыхтел, Мариша ругалась, обещая отказаться от карьеры, выйти замуж за гражданского идиота и нарожать кучу детишек. Ее угрозы так подействовали на Дана и Ашота, что они зашагали быстрее. Похоже, ранили Ашота несильно, вскользь – лишь оцарапали пулей.

Вскоре Равиль завел их в узкий коридор с земляными стенами и потолком, кое-где закрепленными деревянными балками. Тут приходилось идти чуть ли не вдвое согнувшись и только друг за другом, так что Ашоту довелось передвигаться самостоятельно, с чем он вполне справился. И вообще – фигня это, сказал он, в сравнении с норами орловских карликов.

Казалось, поход в темноте никогда не закончится. И потому, когда доставщики и Равиль оказались на поверхности, и в небе светили звезды, и пылало рядом здание, похожее на склад, Данила не сразу даже сообразил, что они таки выбрались из резиденции Горбатого.

– Мы что, живы?

– И почти здоровы, брат, – пожаловался на плохое самочувствие толстяк.

– Ничего, до свадьбы заживет, – улыбнулась ему Мариша, и Ашот шарахнулся от нее, как от прокаженной.

Становиться гражданским идиотом пока что не входило в его планы.

* * *

По резиденции выпустили столько гранат, что дом просто не мог выстоять, и потому верхние этажи обвалились и просели. Начался пожар. Сдавшихся мосинцев разоружали, группами по десять человек отводили ко рву и там сажали на землю, стянув руки за спиной. Разбираться с ними будут утром.

Настроение у победителей было бодрое. Глава зареченских заявил, что никому не доверит такое ответственное дело, как поимка Сташева-младшего, и пусть Гурбан и племяш не обижаются. Они и не обижались, довольствуясь своим не последним участием в избавлении Земли от паразитов.

Вокруг Гурбана в ожидании «приза» – харьковского пацана, из-за которого начался сыр-бор – собрались чистильщики, преодолевшие все невзгоды пути. Ждать пришлось недолго, вскоре появился Вилен в сопровождении здоровенных обломов, вооруженных до зубов. И был он мрачнее тучи.

– Упустили.

Гурбан почувствовал слабость в ногах.

– Что?..

– Никого. Через тайный ход никто не вышел. Парни спустились, прошли весь – никого.

– Как же так? – повысил голос Мясник. – Ведь только через этот ход, никак иначе не могли они выйти…

Вилен пожал плечами.

Гурбан обернулся на пылающее здание резиденции – и принял решение. Что было сил он помчался к пожарищу.

– Стой! – послышалось сзади. – Куда?! Стой! Приказываю!

Своим мордоворотам приказывай, подумал Гурбан. Рюкзак за плечами покачивался в такт шагам. Только бы дом окончательно не обвалился. Пока-то еще можно проникнуть на первый этаж, хоть и пожар, и спуститься в подвал, и проверить – может, там мальчишка Сташев.

Гурбана обогнала Ксю – длинноногая, даром что пышненькая. «Куда, дура?» – хотел крикнуть командир, но промолчал. К блондинке присоединился Бек, а на двоих у него дыхания не хватит. Гурбан обернулся: за ним спешили, как могли, Доктор и Фаза. Последнему – слишком большой он, грузный – особо трудно давался спринт на короткие дистанции. И Серега вырвался из объятий Вилена, помчался к дому. Нарушил, значит, приказ.

Что ж, решил Гурбан, вместе и помирать веселее. И ворвался в горящее здание.

В лицо пахнуло жаром. Дым мгновенно прокоптил легкие. Но командир запомнил план резиденции, показанный Мясником, и потому даже в хаосе, что творился тут, сориентировался вмиг. Остальные последовали за ним – в подвал, подальше от огня.

Тут было дымно, темно, очень жарко и ощущалась нехватка воздуха.

Гурбан вытащил из рюкзака промасленный факел, завернутый в полиэтилен. Не зря таскал с собой – случай сейчас, что называется, пожарный. Гурбан поджег факел от бензиновой зажигалки.

– Огня тебе мало? – услышал он рядом голос Мясника.

– И не говори.

Остальные чистильщики тут же последовали примеру командира, снаряга-то у всех одинаковая примерно, ну, плюс-минус. Стало достаточно светло, чтобы не проскочить мимо пролома в стене подвала. Гурбан заглянул в пролом. Пол там был земляной, на нем четко отпечатались следы.

– Свежие, – взглянув из-за спины командира, Фаза сделал однозначный вывод.

Серега побледнел:

– Не тот…

– Чего? – не понял Гурбан.

– Не тот ход. Другой. Другой! – едва не взвыл зареченец. – Тот, что наши парни перекрыли, в другом конце подвала!

Ах вот оно что. Оказывается, тайных ходов, ведущих из резиденции, было два. И один из них был действительно тайным – о нем не прознала разведка Джексона. Вот им-то и воспользовались беглецы.

У Мясника руки опустились:

– И что теперь делать?..

Чистильщики дружно зашумели, наперебой предлагая свои варианты. Мол, вернуться, потушить здание и проверить этаж за этажом. Может, Сташев ходом этим и не воспользовался, не его следы. И пытать пленных, пусть скажут где, что и как…

Гурбан осклабился, ноздри его затрепетали:

– Тихо! Тут он прошел, я чую. Перехватим мальчишку на вокзале! Еще есть время!

Друг за другом они устремились по тайному ходу.

Пути назад не было – дом Мосинского клана над ними с грохотом развалился.

* * *

– Открывай, мы опаздываем. – Равиль постучал в массивную дверь.

Вольник и доставщики стояли у высоких колонн, а над ними, на крыше, возвышалась надпись «Московский вокзал».

Дверь чуть приоткрылась:

– Билеты?

– На. – Равиль протянул четыре пластины металла с гравировкой.

Как удачно, что билетов оказалось как раз по счету людей, подумал Дан. А потом вспомнил, что в пути они потеряли Никифора и Карена, им-то точно два билета предназначались, что достались нынче Марише и Ашоту. Вот ведь как судьба распорядилась…

– Проходите. – Бородатый мужчина с черной повязкой на рукаве открыл дверь так, чтобы они могли протиснуться по одному.

Проследовав через здание вокзала – высокие стены, баррикада из мешков, охрана с ружьями – вышли на платформу.

Доставщики застыли, раскрыв рты.

– Вот он, Острог-на-колесах, – пробормотал Ашот. – Сколько о нем слышал…

Опираясь на трость, вольник быстро захромал к составу, на ходу бросив:

– Когда-то это был поезд, но давно уже нечто большее.

Доставщики поспешили следом.

Острог-на-колесах состоял из двух десятков вагонов. Тут были цистерны с водой, вагон с углем – сразу за тендером паровоза, над трубой которого клубился дым. Были и вагоны для пассажиров – с надстройками на крышах: башенками с пулеметами, огнеметами и бог знает чем. Почти ко всем вагонам были прилеплены солнечные батареи. И все вагоны, когда-то выкрашенные в синий, а сейчас облезлые и ржавые, поверху соединялись мостками, сваренными из железных труб и арматуры и скрепленными полужесткими муфтами и шарнирами, ведь на поворотах мостки не должны ломаться. Весь состав можно пройти от начала до конца, не спускаясь на землю, – если позволит охрана, нанятая для защиты грузов и пассажиров. При взгляде на суровых секьюрити, которые переругивались между собой в мегафоны, становилось ясно, что прогулки по крышам тут не приветствуются. Ну да никто и не собирался бродить по самоходному острогу.

Все это хозяйство приводилось в движение паровозом. Дан то ли читал, то ли слышал, будто бы во всех депо раньше были паровозы – на случай ядерной войны. Мол, электромагнитный импульс выведет из строя электронику, обесточатся линии, а уголек – он завсегда уголек, ему импульсы по барабану. Ядерная война так и не началась, но паровозы – по крайней мере, один из них – оказались очень даже востребованы.

– А в том бронированном вагоне, – показал рукой Ашот, – небось хозяин этого острога обитает, Маркус. У него типа треть пая, но все равно он тут самый главный.

От бронированного вагона, расположенного позади паровоза и вагона с углем, в небо устремлялась лестница, сделанная из двух тросов с проволочными перекладинами. Вела она к небольшому дирижаблю, серой тучей нависшему над составом. Под «тучей» висела гондола, формой смахивающая на пулю – с заостренным носом и круглой кормой. От гондолы тянулись тросы к первому вагону.

Вокруг полно было вооруженных людей с черными повязками на рукавах. И хоть в Туле вовсю бушевали бои, тут никого не заботили взрывы и грохот выстрелов. Война кланов – чужая война.

– Нам сюда. – Равиль протянул пластины-билеты мужчине в фуражке, стоявшему на подножке вагона.

Тот мельком взглянул, посторонился:

– Отправление через две минуты. И сдайте оружие.

– Что?! – возмутился было Ашот, но оказалось, что это обычная практика, на вокзале в Москве им всё вернут.

– Такой у нас порядок.

– Ну, раз порядок…

Первым в вагон проследовал Дан, за ним Мариша, потом Ашот и Равиль.

– Наши места, – показал он на купе.

– Эх, хорошо! – Данила плюхнулся на сиденье и тут же положил руки на маленький столик.

Напротив примостился Равиль. Рядом с вольником – Ашот.

Плечо Мариши коснулось плеча Дана, и по телу его разлилась горячая волна. Ему очень-очень нравилась эта девушка, немного взбалмошная, но все же добрая и такая красивая.

– Ашот, братишка, ты вроде больше нашего про острог этот слышал. Ты же мне о паровозах когда-то рассказывал… Что еще об этом знаешь?

Толстяк широко улыбнулся:

– Знаю, ага. Тут есть жилые вагоны, теплица, оружейный и, самое главное, вагон-бордель! Проводники прям здесь и живут. Некоторые из охраны тоже Острог-на-колесах не покидают, и еще всякие бродяги, говорят, тут прочно обосновались.

– Далеко вообще ехать? – спросил Дан у Равиля.

– Километров триста.

– А чего так? – заинтересовался Ашот. – Вроде ж ближе.

– Острог не напрямую между Тулой и Москвой ходит. Рельсы там разрушены вконец. Через Калугу идет, через тамошний острог. Потому и триста.

– А двигается Острог-на-колесах медленно совсем, – опять перехватил инициативу Ашот. – И вокзалы, между которыми он курсирует, эти, как их… дипломатически неприкосновенные! На них своя власть. И вообще, с Маркусом все стараются не ссориться.

Вдалеке зашипело, загудело, все длинное железное тело Острога-на-колесах дрогнуло – и тронулось с места.

До Москвы всего ничего, подумал Дан, каких-то триста километров. Сиди себе, поглядывая на пейзажи за решеткой окна, и слушай стук колес. Получай удовольствие, короче говоря. Скоро, скоро долгое путешествие закончится, и он попадет в Москву. И теперь никто уже и ничто не сможет ему помешать!

– А пойдем-ка, брат, покурим, что ли? – Ашот встал с места. – В тамбур прогуляемся. И не надо мне морали читать о вредных привычках! Расслабься, да? А не хочешь курить, так рядом постоишь!

Дан махнул рукой:

– Ну, пойдем! Чего уж! – И, улыбнувшись Марише, последовал за Ашотом.

Равиль проводил их взглядом:

– Аккуратней там. Наружу не высовывайтесь. А то за окном, я вижу, огнеметы работают, видать, птички налетели.

– Да говорю же, в тамбур мы, – отмахнулся Ашот.

В тамбуре, сдвинув потертую фуражку на затылок, курил проводник – меланхолично затягивался через деревянную трубку и выпускал дым в открытую дверь вагона. Поезд медленно катил вдоль перрона, освещенного прожекторами.

– Не помешаем? Ну и ладненько! – Не дожидаясь ответа, Ашот достал из кармана две самокрутки, одну сунул Дану – тот взял, с сомнением помял ее в пальцах.

Толстяк клацнул зажигалкой:

– Давай, брат, затянись разок. Чего ты такой взъерошенный?

– Да так, послышалось, наверное… Можно? – Когда проводник посторонился, Дан, схватившись за поручень, высунулся наружу. И выронил самокрутку на перрон.

В последний вагон состава на ходу один за другим впрыгивали старые знакомые – те самые, что преследовали их от самого Харькова. Замыкал главарь.

На миг взгляды Гурбана и Данилы встретились. Бандит, хмуро кивнув – но не Дану, а будто самому себе, – исчез в тамбуре.

Дан отшатнулся от двери.

– Ты чего, брат, побледнел? Э-э, и самокрутку выронил, чурбан! – обиделся Ашот. – А я ее мастырил, старался!

Данила растерянно молчал. Он помнил, в какой по счету вагон привел их Равиль, а бандиты залезли в последний… Всего три вагона разделяло их теперь.

Острог-на-колесах медленно выкатывал с вокзала.