Текст книги "Игры богов"

Глава 9

Корабль пах смолой и деревом. Это потом, через несколько месяцев, когда гнилая вода скопится под скамьями гребцов, а запах протухшего мяса и рыбы въестся в палубу, корабль станет пахнуть как настоящий корабль. А пока он пах как новая мебель. Или новый дом.

Рыбаки внимательно осмотрели галеру и остались при своем мнении: на таком корыте рыбы не наловишь. Правда, рыбу ловить с него им никто и не предлагал. Им приказали довести лайбу до Проклятого города и влиться в славные ряды союзного войска.

– Не, – проорал Горластый, – чего я туда поперся – понятно. Царский долг, его мать, нужно отработать. Эта чертова медяшка в десятикратном размере как раз тянет на полгода службы. Но ты, Щука? Какого хрена ты поперся в добровольцы?

Щука молча забросил кожаный мешок со своим скарбом под лавку, достал откуда-то из-под плаща кусок акульей кожи и принялся полировать рукоять весла, которое предстояло ворочать до самого Проклятого города.

«Горластому хорошо, – подумал Щука, – он свою бабу зашугал так, что она слово боится ему поперек сказать». А попробовал бы он сладить со Щукиной стервой. В последние дни она прямо взбеленилась. Крики и ругань. И пилит, и пилит… И то ей не так, и это. То похлебку пересолит, то чеснока всыплет горсть – не продохнуть. Хоть вешайся! Хорошо еще, что Младший подвернулся вовремя. Неохота ему в армию, зато может заплатить Щуке, чтобы тот отвоевал за него положенный срок. За двойной оклад. Один оклад – Щуке под Проклятым, второй – жене в Семивратье, для пропитания. Выходило даже выгоднее, чем рыбу ловить. Опять же, осень и зима – не самое рыбное время. И Зануда говорил, что осада – это тебе не поход, мать его так. Ни пыли, ни мозолей на ногах. Сиди в лагере да поглядывай, чтобы горожане не разбежались. Зануда посидел в осадах, знает. С чего ему врать?

– Глянь! – проорал Горластый, указывая пальцем на берег. – Царица.

Ветер с берега рвал пурпурный плащ царицы, которая стояла на причале в окружении телохранителей. Царица что-то говорила Жеребцу, но что именно, рыбаки не слышали.

«Все бабы одинаковы, – подумал Щука, – и эта вот своего второго на войну выпроводила». Щука привстал, разглядывая толпу провожающих. Его жены не было. Ну и хрен с ней.

Кормчим на их корабль был назначен Крюк. И рыбаки сочли это хорошим предзнаменованием. Старик море знал. А море знало старика. Даже на вкус, пошутил кто-то. С тех пор как акула отъела ему руку, он ни разу даже в шторм не попал.

Крюк топтался возле рулевого весла, что-то бормоча и поглядывая на Жеребца. Помощники кормчего проверяли – в который раз – крепление рулевого весла.

– Чего тянем? – недовольно пробормотал Крюк. – Море может обидеться.

Пять десятков матросов уже были на местах. Двое новеньких, из купленных у кочевников, держали якорный канат, готовые по приказу его вытащить. Обычно этим делом занимаются четверо, но эта пара успела продемонстрировать свою силу.

Накануне Горластый с приятелями попытался прописать новичков по всем морским правилам, но что-то у них не заладилось. Крюк при этом не присутствовал, а участники обряда помалкивали, потирая синяки и ушибы.

Новенькие назвались братьями, держались все время вместе. Никто даже не знал, как их зовут, так и кликали – Братья.

«Да что же она никак не наговорится со своим дружком, – с досадой подумал Крюк. – Ветер-то какой, ровный, попутный… Морского ежа им в задницу!»

Что-то звонко тренькнуло среди лавок гребцов.

Этого еще не хватало, чуть не задохнулся от злости Крюк. Мало того что поволокли с собой Слепого для развлечения, так еще собрались песенку послушать до отплытия…

Крюк пнул барабанщика, тот оглянулся, сообразил и бросился к гребцам, размахивая на всякий случай палкой:

– Музыку, я сказал, убери. На дно, уроды, захотели? Убери музыку.

– Да я что, – забормотал Слепой, поправляя повязку на глазах, – я случайно уронил. Темно ведь.

Рыбаки заржали. Темно. Умеет Слепой сказануть вовремя. Молодец. Я, говорит, Слепой, но чтобы веслом махать, глаз не нужно. А плата гребца мне не помешает. Когда еще попаду на войну в хорошей компании? А вчера завернул вечером новую поэму под лиру. «Злость, по приколу, воспой, что царя от вина закрутила…» И дальше, с именами и прозвищами предводителей союзного войска. Животики надорвали.

Все нормально, Крюк, кричали рыбаки, все путем. Ты только рукой махни – вмиг отчалим.

– Не забудь, – тихо сказала царица.

Ветер подхватил ее слова и утопил недалеко от берега. Прямо возле борта одного из кораблей Заскочья.

– Я помню, – сказал Жеребец. – Не в первый день. Если он что-то подозревает – может не получиться. Я помню.

– И передай ему письмо, – сказала царица, протягивая запечатанную табличку. – Смотри не повреди печать. Царь знает, что я с этими кораблями отправляю отчет о жизни Семивратья.

– Хорошо, – сказал Жеребец.

Письмо он будет хранить как зеницу ока. Поврежденная печать или потерянное письмо – прямой путь в царство мертвых. И никакие оправдания не помогут.

– Отплываем, – сказал Жеребец.

Ему казалось, что нужно сказать что-то веское, красивое и значимое, но в голову ничего не лезло.

– Жди меня, – сказал Жеребец. – И я…

Царица отвернулась и пошла на берег. Не оглядываясь, прошла по дороге до самых Нижних ворот.

Жеребец по сходням поднялся на борт своего корабля.

Кормчий вопросительно посмотрел на него.

– Че пялишься? – спросил Жеребец. Сходни с грохотом убрали. Отвязали канаты.

– Поехали, – махнул рукой Жеребец. Вытащили оба якоря – кормовой и носовой. Зашуршал парус, хлопнул, наполняясь ветром.

Жеребец взглянул на город. Вверх-вниз. Люди, дома, стены. Рабочие, возводящие склады и восстанавливающие порт. Вверх-вниз.

Рот наполнился вязкой слюной.

Корабль Жеребца отвалил первым. За ним – корыта Заскочья, выкрашенные в ярко-зеленый цвет.

Правду говорят: в Заскочье все с заскоками. Это ж нужно было так корабли изуродовать. В зеленый! Нашли лужайку. Понятно самому тупому грузчику – корабли должны быть красными до половины, а дальше, под воду, черными. Их так и называют – чернобокими.

Крюк выждал, пока все корабли отчалят. Не хватало еще путаться веслами у выхода из гавани. Никуда они не денутся.

Гребцы ждали на веслах. Пятеро сидели на рее, готовясь распустить парус.

– Якорь! – скомандовал Крюк.

Братья выдернули якорь из воды и положили на палубу. Перешли на нос и вытащили второй якорь. И даже не запыхались.

– По-шел! – выкрикнул Крюк. Барабанщик ударил палкой по натянутой коже. Бум. Бум. Бум.

Не слишком часто. Торопиться, пока гребцы не приноровились друг к другу, не стоит. Вон два весла сцепились по правому борту.

– Жрать не дам! – крикнул Крюк.

Кормчий только держался рукой за кормовое весло. Только придавал ему направление. Двигали его и удерживали корабль на курсе двое помощников.

– Парус, – крикнул Крюк. – Осторожно там! Хлопнул парус.

Бум. Бум. Бум.

Крюк развязал мешок, лежавший возле борта. Достал белого петуха. Вообще-то нужно было рассекать жертвенное животное ножом, но кормчий справился своим отточенным крюком.

Кровь брызнула на палубу, окропила двух сидящих возле кормы гребцов. Но те с ритма не сбились.

Бум. Бум. Бум.

– Нарекаю корабль… «Голубем», – провозгласил Крюк. – И прошу у богов защиты.

Кормчий окропил рулевое весло, прошел между гребцами к мачте и полил кровью ее основание.

Команда молчала. Только кормчий в море может разговаривать с богами. Он первый в море после богов. И только он может нарекать корабль. И имя, выбранное им…

«Голубь». Ничего так имя. Голубь всегда возвращается домой. Правильно, им как раз нужно вернуться.

Братья стояли на носу корабля.

– Давно не плавал на корабле, – сказал Бродяга.

– Две тысячи лет, – сказал Бес.

– Больше. – Бродяга раскинул руки, ловя ветер, как крыльями. – Похоже на полет.

Бес посмотрел на чаек, висящих над кораблем.

– Отчего люди не летают? – сказал Бес.

– Что?

– Я говорю, отчего люди не летают, как птицы? Мне иногда кажется, что вот так взмахну руками…

– Ты для этого хочешь стать богом? – спросил Бродяга. – Чтобы научиться летать?

– А боги умеют летать? – спросил удивленно Бес.

Ветер пригнал корабли к бухте первой стоянки быстро. Кормчие, собравшись на корабле Жеребца, даже прикидывали, а не пойти ли дальше, к следующей стоянке. В принципе, получалось, что при таком ветре они могут поспеть до захода солнца.

– Вы куда-то торопитесь? – спросили кормчие из Заскочья. И все как-то разом поняли, что, действительно, торопиться некуда. А там еще по дороге камешки неприятные. А если вдруг туман?

Ночевать решили на якоре. На корме и на носу каждого из двадцати кораблей зажгли факелы, приставив к ним дежурных.

«Голубь» как последний в колонне оказался у самого выхода из бухты.

– Могли бы и на берег выпустить, – сказал парень, прозванный Щенком за глупость и молодость. – Ноги размять…

– Что ты там не видел? – осведомился Горластый. – Камни, сосны, можжевельник. Даже воды пресной нет.

Горластый расположился между лавками на овчине и отдыхал впрок. Сегодня веслом особо не махали, но вот завтра ветер может стихнуть. Те, кто не первый год в море, это понимают отлично. Вон Щука все полирует свое весло.

– А кто-то сейчас твою бабу трет, – сказал голос из полумрака.

Огни факелов бились на ветру, но палубу толком не освещали. Шарканье акульей кожи по дереву прекратилось. Все замерли, ожидая начала свары.

– Ну, я-то, понятно, обязан, – сказал Щука, – а он с чего?

Грянул хохот.

Бродяга прислушался и поморщился. Шутка была старой уже тогда, когда он ее впервые услышал. Кажется, лет за пятьсот до Бездны. «Странно, – подумал Бродяга, – сейчас вспомнил о Бездне и не испытал ничего. Ничего». Корабль качается на волнах. Скрипит. Рыбаки смеются над застарелыми шутками. «Такое чувство, – подумал Бродяга, – что все осталось позади, на берегу».

Даже мысль о странном поведении Мастера. Свое слово он сдержал, доставил их к кочевникам, благе и сам собирался в Семивратье, чтобы применить пару своих новых машин на строительстве и ремонте, Просьбы об этом к его семивратской ипостаси поступали неоднократно.

В сам город Бес предложил попасть через кочевников племени Орлов.

– Их боевой вождь – мой приятель, – сказал Бес. – Степной Орел.

Степного Орла они даже повидали. Тело со сломанным позвоночником было специально выставлено на кургане за поселком. Вождь был одет в лучшие одежды, возле стоял его боевой конь. И рядом плакали наложницы Степного Орла.

– Мы его любили, – сказал, давясь слезами, Старейший племени. – Но так повелел бог Войны. Степной Орел промедлил, когда бог Войны хотел крови горожан.

Шаман с виноватым видом сидел у костра и тихонько скулил какую-то печальную песню. Через него бог передал свою волю.

– Степной Орел хотел помочь племени, – сказал Старейший. – И поступил правильно. Но обидел бога. Бог велел убить Степного Орла. Мы не пролили ни капли крови своего соплеменника. Как велит нам закон. Бог повелел убить, но он не может запретить нам похоронить Степного Орла по обычаям предков, как великого воина.

Шаман заплакал.

– Ничего личного, – сквозь слезы пробормотал шаман, – так захотел бог.

Похороны были назначены на завтра. Посланцы к другим племенам и родам уже отправились. Пригласили на тризну и Беса с Бродягой.

Бес извинился и сказал, что по воле бога они должны немедленно отправляться в город за стеной. И попросил, чтобы Орлы их вроде как пленили и продали горожанам в рабство.

Вождь возмутился. Вождь вообще хотел обидеться. Пленить и продать гостей? Тех, кому были обещаны защита и покой? Тех, кто был друзьями Степного Орла? Шаман даже плакать перестал от такого нарушения обычая и закона.

Пришлось искать выход. И выход был найден.

Гости поблагодарили хозяев за гостеприимство, сели на подаренных коней и отправились в сопровождении десятка воинов к границе земли Орлов. Затемно они успели пересечь границу, попрощаться – и затемно же вернуться на землю Орлов.

– Кто посмел въехать на нашу землю? – грозно вскричал старший почетного караула.

Десять воинов поехали навстречу неизвестным, старательно не узнавая их в темноте.

– Никто не смеет меня останавливать, – сказал Бес.

На него, с двух шагов, аккуратно набросили волосяную веревку. Еще одну петлю набросили на Бродягу. Веревка была колючая и пахла мочой и потом.

– Вы наша добыча! – вскричал десятник так, чтобы услышали боги и духи предков. – И мы вас теперь продадим…

– В Семивратье, – подсказал Бес.

– Да, – подтвердил десятник. – Туда.

И к утру два раба уже были проданы в город. А к вечеру были выкуплены царицей и зачислены в пополнение войска. Все получилось как нельзя лучше, но Бес все никак не мог понять – зачем.

Он пытался выяснить это у Бродяги все дни до отплытия. В первую ночевку он продолжил попытки.

– Хочешь вычислить Разрушителя? – шепотом спросил Бес.

– Да, – коротко ответил Бродяга.

– Как? Все же знают – там нет сейчас никакого бога. И Мастер твой подтвердил. Будешь ждать возле Проклятого города? Ты учуешь, если появится бог, но ведь ты его все равно не узнаешь с такого расстояния. А дожидаться в самом городе… Они же там всех пленных сразу приносят в жертву. Ты все обдумал?

– Не прижимайся ко мне, – сказал Бродяга, – что люди подумают…

Бес выругался.

Из полумрака кто-то немедленно пообещал ему загнать в рот чопик, если он не перестанет ругаться на корабле. И если кормчий его за борт не выбросит, то уж они, опытные моряки, точно отправят его к Морскому богу. Мать твою так.

Крюк прикрикнул с кормы, что сейчас все особо умные, мать их через весло, пойдут плавать со связанными руками. И, вашу бабушку, если сейчас не прекратится ругань, так ее перетак, то он, блин, за себя не отвечает, якорь ему в ухо.

Первым засмеялся именно Бес. Потом засмеялись все остальные.

– Какого хрена ты прицепился к мужику, Блоха? – спросили у поднявшего крик.

– У нас в деревне, – пояснил Блоха, – ругаться в море не разрешают.

– Это в какой деревне? – поинтересовался Щука.

– В Селюках, – пояснил Блоха.

– А у них в Селюках носят головы в руках, – дежурно пошутил Щенок.

И все снова засмеялись. Кто-то вспомнил еще пару прибауток, менее приличного характера. Из них получалось, что в Селюках носят в руках самые разнообразные вещи и предметы. И части тела. Понятное дело – Селюки. Моряки из Селюков! Тоже мне, знатоки морского закона.

Ругаться в море, да еще по матери, это, типа, от земли отказываться, за своего в море сойти. Типа, я свой, вроде кита или тюленя. И не хрен меня бояться. И ловись, рыбка, большая и маленькая.

– А еще говорят, что демона, скажем, или еще какого урода можно хорошим заворотом смутить, а то и отогнать, – вспомнил Щенок.

– Это если лесного или в пещере, – со знанием дела сказал кто-то из рыбаков.

– Спать, – приказал Крюк.

С берега вдруг послышался громкий свист. Потом еще один. И мелькнул вдруг огонек на горе.

– Твою мать, – сказал с чувством Крюк. Рыбаки, те, что поопытнее, согласились, что да, что твою мать, что этого только не хватало. Это ж пираты, сучье племя, здесь обитают. Или засаду устроили. Если б корабль один был, да еще торговый, без воинов, то к утру уже всю команду и пассажиров перетопили бы, а корабль увели.

– Это свободно, – горячился Горластый. – Это они всегда так, знак подают. Если на корабль затесался ихний человек, то он теперь мог бы или канаты подрезать, или там еще дно пробуравить. А то – часового прирезать да факелом знак подать.

На соседних с «Голубем» кораблях началось какое-то движение.

– Посты удваивают, что ли? – Щука попытался рассмотреть, но не получилось.

Темно.

– А они с берега нападают или с моря? – шепотом спросил Щенок.

– Откуда решат. – Горластый вытащил из ножен длинный широкий нож для разделки рыбы и воткнул его в лавку возле себя. – Ежели они с лодками, то с берега. Если с галеры, то с моря. А могут и оттуда, и оттуда. Как Одноглазый решит.

– Одноглазого так и не поймали, – сказал кто-то из ополченцев.

Ветер с берега усилился. В снастях свистело, огонь факелов рвало так, что казалось, еще немного – и огонь улетит прочь, как лепесток диковинного цветка.

Часовой на корме «Голубя» попытался заслонить факел от ветра куском парусины.

– Руки поотрываю! – крикнул Крюк. – Пожар решил устроить!

– Так ведь, – часовой еще раз поднял парусину, – погасит факел.

– Или корабль запалит, – сказал Щука. – Все радость и развлечение.

На кораблях начали гаснуть факелы.

– Туши, блин, – приказал Крюк. – В горшках огонь держать возле факелов. А вы, рыбьи дети, смотрите в оба.

Бродяга лежал неподвижно, словно спал.

– Спишь? – спросил Бес.

– Нет. Не могу.

– А что так? Боги, я слышал, спят. Или нет?

– Спят, – сказал Бродяга. – И я раньше спал, до Бездны. А сейчас…

Темнота. Боль. Ужас. Бездна.

– Я боюсь уснуть, – сказал Бродяга.

– Что? – не поверил своим ушам Бес.

– Боюсь. Уснуть, – повторил Бродяга. – Мне иногда кажется, что всего этого нет. Нету. И все, что происходит сейчас с нами, мне только мерещится. И поэтому все это кажется таким бессмысленным и нелогичным. Такое невозможно. Не могло все так перемешаться – боги, люди, демоны, ты, я… Это снова Бездна. Еще одна пытка.

– Бездна… Пытка… Ну да, – кивнул Вес. – И я тебе тоже только снюсь. Ничего, если я в твоем сне немного посплю?

– Не знаю, – ответил Бродяга. – Даже не знаю…

– Чего не знаешь?

– Если все это мне только кажется, то можно ничего не делать. Ведь все это только плод моего воображения и игра Бездны. Или же…

– Не ты первый, не ты последний, – успокоил Бес. – Я в горах, южнее Четырех Царств, в одной деревне на мужика натолкнулся. Так он, бедняга, считал, что ничего вокруг него вообще нет, что все это ему снится. Снится и снится. Он и по жизни все больше спал в тенечке. Проснется, пожрет, под настроение селянку приласкает – и снова спит. А селяне его обслуживали и говорили, что он ежели совсем проснется, то все они исчезнут, потому как снятся ему. Я, значит, посмотрел на все это, а потом тихонько так в хижину вошел, спящего того за ухо взял и по всей деревне проволок. Он орал, бился и просил отпустить, селяне орали и просили отпустить и не будить. Орали, пока до всех не дошло, что уже не спит мужик, а все вокруг существуют. Мужик первым пришел в себя и стал рассказывать, что на самом деле он как раз спит и видит сон, в котором проснулся, обиженный, и что если его сейчас вот прямо не вернут для отдыха в родимую хату, то он ка-ак проснется на самом деле… И я ушел.

– А селяне? – спросил Бродяга.

– Не знаю. Я спешил с Книгой из Четырех Царств, нужно было попасть в Южный Храм Всех Богов… Вроде в деревне перед моим уходом кто-то заговорил о сне, в котором спящего бьют бамбуковыми палками по пяткам… И самое интересное начнется, когда спящий проснется. Так что ты не боись, спи себе спокойно. – Бес зевнул.

– Да? – спросил Бродяга. – Ты не помнишь, сколько раз за ночь меняются часовые?

– Три, – сказал Бес. – Луна проходит четыре созвездия за каждую смену. Вон, сам посмотри. Правда, на небе есть тучи, но ты все равно поймешь. Этой вахте еще два созвездия осталось. Спи, любопытный.

Бродяга еле слышно вздохнул.

– Ну что еще? – спросил Бес. – Вон все уже спят. И зайчик спит, и белочка. И Горластый спит. И ты спи.

– Тебе очень нравится сражаться? – спросил Бродяга.

– Особенно если противник с отравленным оружием.

– Не нравится? – уточнил Бродяга.

– Нет.

– А придется. Кажется, мне снится, что это нас сегодня будут, это… Как это называется? Брать на абордаж. Снова придется убивать.

Бес хотел сесть, но Бродяга удержал его на месте.

– С ума сошел? – спросил Бес.

– Нет. Просто думаю, что для нас лучше. Вмешаться? Смысл? Захватят корабль, мы прыгнем за борт и поднимемся на следующий. Разве что всех перережут. Всех остальных.

– С чего ты взял, что?..

– А бога нельзя обмануть, ты же знаешь. И охранник возле факела не огонь защищал, а сигнал на берег подавал. Сменят его через два созвездия, ты сам сказал. Значит, все должно произойти при нем.

Бес застонал.

– Не нужно так волноваться, – посоветовал Бродяга. – Это не боги выдумали, это ваши собственные дела. Полагаешь, мне стоит вмешаться, или пусть все идет как идет?

– Нашел время шутить. – Бес встал на четвереньки и посмотрел на корму.

Темнота. Только ветер гудит в снастях.

– Если мы сейчас с тобой слишком отличимся, – тихо продолжил Бродяга, – фиг что получится из нашего тайного путешествия.

– А если ничего не предпримем, то… – Бес помотал головой, пытаясь заставить ее думать. – С другой стороны… Кто там, в темноте, разберет, кем начато и сколько зарублено? А когда начнут выяснять, такого наговорят, что куда там… Рыбаки – кто им верит? Вот только, помимо часового, я бы на месте пиратов постарался убрать кормчего. Чтобы никто не командовал в случае чего.

Логично, согласился Бродяга. И согласился, что если сейчас просто пойти и придушить продавшегося часового, то потом придется что-то объяснять. А что? За убийство на корабле полагалась петля. И все войско задолбается ждать, пока задохнутся Братья.

– Придется ждать нападения, – сказал Бес.

– Придется, – согласился Бродяга.

– Ты отсюда кормчего видишь? – спросил Бес.

– Вижу, – сказал Бродяга.

– Если кто к нему полезет…

– Не учи бога, – сказал Бродяга.

Пираты подбирались с моря. На лодках. Старший видел ответный сигнал с корабля. Все нормально. На всякий случай недалеко от корабля он пошлепал ладонью по воде. Послышался стук по дереву. Луну очень удачно затянули облака, и стало совсем темно.

После повторного сигнала должен умереть кормчий. А там эти бараны начнут метаться в темноте, пока все не передохнут. А на других кораблях будут ждать нападения до самого рассвета. Потом соберут покойников и уйдут дальше. Не они первые.

Лодки уже были возле самого корабля, когда откуда-то с кормы донесся глухой звук удара и вскрик. С кормчим чисто не получилось. Ну и хрен с ним. Свист, удары крючьев о дерево.

– Да-аешь! – взревели пираты, взбираясь на палубу.

Лязг, крики, удары металла о металл. Всплеск. Другой. И беспрерывные крики. Командовавший нападением пират увидел перед собой тень, взмахнул мечом… И упал замертво. Рыбаки и ополченцы еще некоторое время кричали, размахивая спросонья оружием, но потом сообразили, что при отсутствии врага все это выглядит несколько нелепо.

Зажглись факелы. С соседних кораблей кричали, пытаясь выяснить, что случилось, им отвечали, что сами пока не поняли. Да, напали пираты. Часовые на корме проморгали, за что и поплатились. Оба лежат мертвые. Напасть пираты напали, но теперь тоже лежат мертвые. Не все, некоторые еще живы. Но пребывают в беспамятстве. Кроме часовых на корме пострадал только Слепой, которого обнаружили неподалеку от рулевого весла. Слепой был оглушен, лежал с ножом в руке и без повязки на глазах. Удивительно было не это, – мало ли с чего может шляться слепой музыкант по кораблю. Приведенный в чувство ведром воды, Слепой вдруг заморгал одним глазом и попытался прикрыть его от света факела.

– Так это ж Одноглазый! – восхищенно выкрикнул Горластый. – Это ж он нам головы морочил. Сле-епо-ой…

К утру все на «Голубе» уже успели всё обсудить, воспоминания о ночи приобрели законченный вид. Теперь каждый знал, сколько именно супостатов лично он в темноте порешил – десятка полтора, не меньше, – как именно он поднял тревогу… Оставалось непонятным, отчего Слепой, он же Одноглазый, свалился, не добравшись до кормчего. При свете утреннего солнца кто-то обратил внимание, что пират упал как раз на кровь жертвенного петуха. Ясное дело, поняли все, жертва – она не просто так.

Сам Одноглазый ничего не говорил и не объяснял. И собственно, ничего и не знал. Все шло замечательно. Два его человека попали в команду, он сам тоже устроился на корабль. И был готов уже избавиться от надоевшей повязки. Хотя как еще кривой может скрыть свой недостаток? Прикинуться слепым. А возле спящего кормчего… Ну не смог он рассмотреть в темноте массивное каменное грузило, прилетевшее почти с самой кормы. Вспышка – и все.

На всех кораблях орали и радостно лупили в щиты, когда плененных пиратов вешали на рее «Голубя».

Бродяга стоял в стороне и рассматривал блики на воде. Пираты хрипели долго.

Бес задрал голову, разглядывая Одноглазого.

– Не нравится? – спросил Бес не оборачиваясь.

– Мне должно это нравиться? – Бродяга еще раз мельком глянул вверх и снова отвернулся.

– А, ну да, боги живут в чистоте, и если кого убивают, то красиво, на расстоянии. Молнией или Силой. А вот так, рукой, чтобы почувствовать, как умирает человек, как перестает биться его сердце, столкнувшись с клинком…

– Почувствовать вонь посмертного дерьма, – сквозь зубы процедил Бродяга.

– Это бывает у повешенных, – сказал со знанием дела Бес. – И вообще у убитых. Все мышцы перестают подчиняться. Радуйся, что не нам приказали прибрать палубу.

Эта почетная обязанность досталась Щенку. Но тот не огорчался, а вроде даже радовался. И у остальных настроение было самое что ни на есть замечательное. Корабль, развесивший однажды на реях пиратов, становился счастливым кораблем, неприступным для врагов.

Корабли ушли в море. Трупы завоняли к полудню, их сбросили за борт. Ветер оставался попутным все время пути до Проклятого города. За эти три дня Бродяга так и не заснул.

– Ну не знала я, что с ним Алый, – в который раз сказала Самка Мастеру.

Она явилась к нему сразу, как только узнала, что именно рассказал богам Младший дракон. Явилась испуганная и потерянная.

Даже то, что Вечный город получил все шансы оправдать свое название, уже не так радовало. Она, кстати, никогда и не теряла надежды, между прочим. Если бы она узнала вовремя, что Беса ищут боги, то сама, лично, прямо из постели… Хотя нет, не из постели. А вот после того, как он уже ей все рассказал, Самка своими руками отволокла бы его на Острова.

– Представляешь, – огромные глаза Самки стали еще больше, – он же был прямо возле меня. Мне потом сказали, что он сидел на ступенях моего храма, пока я прощалась с Бесом. И я ничего не почувствовала. Слушай, Мастер, а он, часом, не Разрушитель?

– Нет, – устало выдохнул Мастер.

Он сидел за столом и аккуратно собирал из планок игрушечный кораблик. Уже к килю были прикреплены округлые ребра шпангоутов.

– Скелет собираешь? – спросила Самка. – Рыбы?

– Не-а, – качнул головой Мастер. – Корабль. Вспоминаю конструкцию. Значит, палубы, высокие борта, загоны для скота, каюты для провианта. Из кедра. Прошлый раз было из кедра, и этот раз пусть будет. Не нужно менять удачные решения.

– Я к тебе обращаюсь, а ты играешься в кораблики. – Самка надула губы. – С тобой, между прочим, богиня Любви.

– Ага, – кивнул Мастер.

– Ну, вот ты бы что сделал, если бы Алого встретил?

– Я его встретил, – сказал Мастер. – Рулевые весла должны быть и на корме, и на носу. А мачты… Мачты должны быть съемными. Поначалу они не понадобятся. Только потом.

Самка смотрела на Мастера, пытаясь понять, что тот сейчас сказал. «Я его встретил». Это он повторил ее слова, или действительно…

– Ты его встретил? – шепотом спросила Самка.

– Он ко мне приходил. Сразу после визита в Вечный город. – Мастер подвинул к себе вощеную табличку и пририсовал две мачты к изображению корпуса. – Две съемных мачты, больше не понадобится. Скорость будет не нужна. А весел не было и не будет – до воды не достанут с верхней палубы, а с нижней – мы порты резать не будем.

Самка не поверила своим ушам. Приходил. Он так свободно об этом говорит! А если об этом узнает Ясноглазый? Может, пока не поздно, предупредить Ясика?

– Не дергайся, – сказал Мастер. – Вы его не найдете. И Ясноглазый не найдет.

Мастер, поморщившись, потер колено.

– Мало тебе? – спросила Самка. – Мало? Хочешь, чтобы он тебе и вторую ногу свернул?

– Не свернет, – усмехнулся Мастер. – Не успеет. А если и успеет, то ненадолго.

Мастер поднялся из-за стола и прошелся по храму. Самка осталась сидеть.

– Ты когда-нибудь видела забытого бога? – спросил Мастер.

Самка мотнула головой. Она даже старалась о них не думать, не то что встречаться. Сидеть без Силы на Забытых островах, непонятно зачем… Вечно… И знать, что тут, рядом, есть настоящие боги. Самые что ни на есть настоящие.

– Никогда не задумывалась… – начал Мастер и спохватился: – Ты у нас не задумываешься.

– Сам-то ты очень умный!

– Умный, – спокойно сказал Мастер. – Умнее, чем вы все думаете. Ладно, предположим, что ты тоже умеешь думать, шевелить мозгами, а не только задницей. Откуда, по-твоему, берутся забытые боги?

Откуда-откуда, подумала Самка. Она сама вот чуть не стала забытой богиней. Слонялась бы по миру, от города к городу, без Силы. Шевелила бы задницей.

– Нет, – покачал головой Мастер, – ты не станешь забытой богиней. Поверь. Остальные – могут. А ты и я – никогда.

Мастер подошел к Самке и взял ее за подбородок, повернул лицо к себе. От неожиданности Самка не сопротивлялась.

– Знаешь, почему я с тобой все еще вожусь? – спросил Мастер. – Почему остальные боги от тебя шарахаются, а я – нет?

– А тебе больше никто не дает, – быстро ответила Самка.

– Из богинь? Точно, да я и не прошу. А смертных женщин – сколько угодно. Думаешь, богиня чем-то отличается от смертной? – Мастер сдавил подбородок Самки.

– Больно! – сказала Самка.

– Знаю, – сказал Мастер. – Мы с тобой очень похожи. Не находишь?

– В зеркало на себя посмотри, – вырвалась наконец Самка, – урод!

И чего она здесь сидит? Слушает этот бред. Давно нужно было его послать к демонам. Или вот сегодня уйти сразу после того, как он признался, что видел Алого. Сказать Ясику. Посмотрели бы, как это можно – не успеть вывернуть тупому уроду вторую ногу. «Уйти», – думала Самка, но продолжала сидеть на этом несуразном деревянном табурете.

– Мы похожи. Похожи, – повторил Мастер. – И если ты не хочешь на Забытые острова, то будешь держаться меня. Меня. Сама все потом поймешь. Уже скоро.

Самка замерла. Ее словно громом поразило.

– Ты… – пробормотала Самка, – это ты – Разрушитель?

– А если и так, – засмеялся Мастер.

Он повернул руку ладонью вверх, и в нее легко перелетел каменный шар глобуса.

– Разрушитель должен разрушить мир? – спросил Мастер.

Шар, вращаясь, взлетел в воздух, сверкнул в свете факелов двумя хрустальными полусферами.

– Вот так? – спросил Мастер и щелкнул пальцами.

Каменный шар распался вдруг на мелкие кусочки, которые продолжали вращаться, с хрустом перетирая друг друга. Все мельче и мельче. В пыль. Ветерок вынес облако пыли из храма.

Самка закрыла глаза.

– Страшно? – спросил Мастер.

– Не нужно, – быстро забормотала Самка, – пожалуйста, не нужно. Не трогай меня… Прошу… Я никому… Честно. Клянусь… Я никому не скажу. Не нужно меня в Бездну…

– Дура, – сказал Мастер.

– Да, дура. Дура, – согласилась Самка. – Я могу делать что угодно. Тебе… Хочешь? Только…