Текст книги "Игры богов"

– Думаешь, Разрушитель – это самое страшное? – спросил Мастер.

Он шагнул к столу и согнулся, со стоном вцепившись в покалеченную ногу. Проклятый Ясик. Недолго осталось. Совсем недолго. Пусть он пока повеселится.

А Ясноглазый не веселился. Наоборот, он был раздражен и зол. И… Он не мог понять – зачем? Зачем кому-то понадобился этот вонючий пророк?

Никто, кроме бога, не мог забрать этого Младшего дракона из Зверинца. Ведь никто. И зачем?

И если бы Ясику в голову не пришла мысль взглянуть, как там дела у человечка, попавшего в Зверинец, то так до сих пор Верховный бог и не знал бы, что нету в Зверинце человека. Нет. А есть неподвижная туша Сторукого. И туша эта обожжена. Все сто рук торчат, как обугленный лес. И нет человечка. А от мертвого Сторукого разит Силой.

Понятно, что только бог мог попасть в Зверинец. Понятно, что только бог мог спалить Сторукого. И только бог мог утащить Младшего дракона. Но зачем? Зачем?

Весь этот треп по поводу Того, Кто Вернулся, – это только повод держать всех богов в напряжении, заставить их еще подозрительнее смотреть друг на друга. Этот повод он сам придумал, сам Ясноглазый. Что бы там ни говорили о пророчестве и памяти о Том, Кто Должен Вернуться, реально за этим ничего не стояло. Только страх богов. Попытка объяснить, как Бездна могла кого-то выпустить. Скажите, пожалуйста, – молитвы людей! Чушь, нужно собраться сотням, тысячам смертных, чтобы пробиться в Бездну, достучаться до страдающего сознания брошенного туда бога. И дотянуться оттуда бог не сможет, ему некогда об этом подумать… Страдания не дают ему это сделать.

Ясик знает это точно. Что бы там ни плел о своих путешествиях в Бездну Певец, все на самом деле значительно проще. И сложнее. Не нужно петь песенки и играть на лире. Тупо используя Силу, Ясик как-то проломился в Бездну. И даже смог найти Алого. Только Алый этого не понял и не запомнил. Алому было плохо. До сих пор приятно вспоминать, как плохо было Алому. И как потом стало страшно, что на обратную дорогу Силы не хватит.

Ясноглазый никому не рассказывал о своем путешествии и никогда больше не станет его повторять. Он и тогда пошел только из любопытства. От скуки. Тогда никто еще не слышал о Разрушителе, а Силы казалось так много… Сразу после победы над Безумным богом.

Даже если вдруг Алый сейчас заявит свои права, объявит себя Тем, Кто Вернулся… Что из того? Сколько там будет народу? Сотня? Две? Тысяча? Пусть даже десять тысяч. Ерунда. В кулак – и в Бездну. Или даже еще лучше – в Западный мир. К дикарям, не понимающим даже, что могут быть боги, а не просто раскрашенные камни и куски дерева. Это в том случае, если Алый очень сильно попросит. Пустить его туда, на Запад, и подождать, когда он сможет хоть что-то сделать. А он сможет. И тогда – вмешаться. И подмять все под себя. Если к тому моменту в этом еще будет необходимость.

Ясик осмотрел Зверинец тщательно. Ни единого следа. А он не обращал внимания на возмущение Силы. Хотя тут, на Островах, Сила не то что возмущена, она воет и вибрирует. Ни хрена не проследишь путь бога. Он даже как-то прикидывал, не может ли Разрушитель просто прятаться здесь, в этом хаосе Силы. Не сможет. Не тот уровень. Кровавая жертва оставляет отчетливый черный след. И в принципе, Разрушитель должен светиться черным светом Кровавой жертвы. Но не светится.

А теперь еще и пропажа Младшего дракона. Кто-то из богов решил поставить на Алого? На Того, Кто Вернулся? Или просто решил досадить Ясноглазому? Они думают, что Алый… – или как там его сейчас называют? – Бродяга, сможет что-либо?

Ясноглазый усмехнулся. Они мнят себя умными и хитрыми. Тем больнее для них будет разочарование. Посмотрим, что дальше будет делать Алый Бродяга. Ясик засмеялся. Интересное прозвище, как раз для героического эпоса. Сказание об Алом Бродяге, который ушел, чтобы вернуться. Подождем, что он предпримет.

– Подождем, – сказал Семивратец, разглядывая письмо от жены.

Хитрец, сидевший рядом с царем Семивратья, не возражал. Он даже выглядел немного удивленным. Когда корабли были вытащены на берег, Семивратец прочитал привезенное Жеребцом письмо и срочно послал за Хитрецом. Такие фокусы по его части.

Да, история с солнцем, проломом и Горой, а также счастливое избавление от кочевников – все это могло потрясти любого. Вон, в лагере сейчас только и разговоров об этом. К Семивратцу пока еще никто из вождей не подходил, но к вечеру расспросы неминуемы. Они все здесь отвыкли от прямого вмешательства богов. Но вот вторая часть письма была предназначена царю Семивратья. И поразила его не меньше, чем первая. А может, даже и больше.

– Вот, почитай, – сказал Семивратец и сунул письмо Хитрецу.

Тот прочитал и присвистнул.

– А ты говоришь – неверная, – засмеялся Семивратец. – Ну да, перепихнулась с парой-тройкой мужиков. Обидно, досадно, но ладно. А как только зашел разговор об убийстве – мигом предупредила. И даже прислала самого умника, замыслившего цареубийство. Вон еще раз прочитай. Вслух.

– «…и предложил дождаться твоего возвращения и убить в бассейне, ложно обвинив кого-нибудь из слуг. Я не стала возражать, не мое это дело, да и виноватой себя чувствую», – прочитал вслух Хитрец. – Только ты с Жеребцом будь поосторожнее – и не ошибись.

– Вот я его осторожно и удавлю. Есть доказательство, – Семивратец был доволен. – Хотел сразу его вызвать, но решился с тобой посоветоваться.

– И правильно сделал, – сказал Хитрец. – А то бы напорол.

Семивратец отобрал у него табличку, аккуратно положил на стол, между блюдом с объедками и кувшином.

– А чего тут пороть? Все есть.

– Забыл, братец, – покачал головой Хитрец. – Мы здесь для того, чтобы уничтожить Проклятый город. Так? И мы поклялись все забыть, все дрязги и личные обиды, пока не исполним Предназначение. И каждый воин Предназначения ценен, и кто поднимет руку на него, станет союзником Разрушителя… И так далее. Вспомнил?

– Я что же, не могу теперь придушить любовника своей жены? – Кровь бросилась в лицо Семивратца.

– Здесь – нет, – сказал Хитрец. – Тут он под защитой воли богов. До того момента, когда будет взят Проклятый город. А ты в дерьме.

Глиняная чаша лопнула в руке Семивратца. Он вскочил, чуть не опрокинув стол. Прав этот рыжий Хитрец. Снова прав. И как у него все это получается? Всегда прав. Как?

– Что же мне делать? – немного успокоившись, спросил Семивратец.

– Он тебя собрался отравить? – тихо спросил Хитрец.

– Да.

– И никто бы об этом не узнал. Умер и умер царь славного города Семивратья от мгновенной лихорадки. Ты бы и сам не понял, если бы не это письмо. Только он не сразу тебя травить собрался, супруга твоя пишет. Чуть позже, чтобы усыпить твою бдительность. Так?

– Так, так. Что из этого?

– Пригласи его сегодня к себе. Устрой для своего войска праздник. Все-таки прибыли земляки, привезли выпить и поесть. И познакомиться воякам нужно друг с другом… И пригласи к себе в шатер своих сотников. И Жеребца пригласи. Можешь еще и меня позвать. И моих сотников. Мы ж теперь объединенное войско. И по нашему письменному договору можем командовать по очереди, пока Проклятый город не будет взят. – Хитрец засмеялся. – Вообще, пригласи всех вождей. Из твоих рук он, на всякий случай, ничего не съест и не выпьет, твой несостоявшийся убийца. А вот из моих… У меня есть парочка очень интересных рецептов. Через пару дней начнутся рези в желудке, кровавый понос, мы с тобой можем даже испугаться, что началось поветрие. И похороним Жеребца тут. Или отправим его в меду в Семивратье, пусть твоя супруга порадуется.

Мимо шатра кто-то прошел, звеня амуницией. Хитрец замолчал и посмотрел на вход.

Семивратец тоже молчал, разглядывая черепки чаши.

– Тебе решать, – тихо сказал Хитрец.

– Мне решать, – сказал Семивратец.

– Оценили? – зычно спросил у земляков Горластый. – Праздник сегодня объявили. В нашу, значит, честь. Ценят, значит.

Прибывшие с пополнением радостно загалдели, но ветераны осады оставались сумрачными.

– Подожди до первой стычки, – сказал Сухарь. – Они там тебе и уважение покажут, и любовь. Сам царь с сотниками, и гвардейцы его. Теперь еще и эти засранцы из Заскочья на нашу голову.

Пехотинцы сидели у костров, кутаясь в плащи, пытаясь хоть как-то спрятаться от сырости, которая приползла из окрестного леса и с гор вместе с туманом сразу после захода солнца.

Сразу сырыми стали палатки, одежда, ремни… Даже оружие стало казаться сырым, пропитавшимся влагой. Выданное для праздника вино вылили в большие артельные котлы. Котлы повесили над кострами. Разбавлять вино водой никто не собирался. Не военный это напиток. Это пусть богатенькие пьют винцо с водой, их, если что, девки продажные согреют.

Продажные девки, жившие в лагере, проявили живейший интерес к прибывшим из-за моря. Ясно, что с денежками приплыли, с авансом, как положено, за три месяца. Нужно им помочь от денежек избавиться. Только заслуженные, отсидевшие в осадном лагере по три-четыре года девки не слишком привлекали мужиков, только что прибывших от жен и любовниц. Да и жизнь походная местных красавиц не шибко красила.

Ссоры из-за баб между ветеранами и новенькими, таким образом, были отложены на потом. На будущее.

– Тут все время так хреново по ночам? – спросил Щука.

Линялая одежда ветеранов, дырявые палатки, вонь и грязь вокруг заронили в его простую душу сомнения. Может, Зануда, когда так расписывал прелести осады, не все рассказал? Сволочь брехливая.

– Это еще ничего, – сказал Сухарь. – Вот чуть попозже, когда дожди начнутся… Тогда порадуешься.

Вино в котле начало булькать.

– Вы туда лимон добавьте, – сказал Бес, – и меду. Мы же привезли меду?

– Откуда ты такой умный? – спросил Крюк, разжалованный в рядовые в связи с окончанием плавания.

– Папа с мамой родили, – объяснил Бес. – А вот лимон и мед в горячее вино бросить, это я подсмотрел за Ледяным перевалом. И попробовал. Очень, я вам скажу, приятственно.

Все задумались, потом Сухарь, выполнявший обязанности старшего при котле, молча встал и отправился к палатке за продуктами.

От центральной части лагеря послышались ритмичные удары барабанов и пронзительные звуки флейт.

– Да, – сказал Щука, – сейчас Слепой бы не помешал. И спел бы и сыграл.

Горластый буркнул что-то невнятное. Крюк принялся чертить своим крюком загогулины на земле.

– Весело тут у вас, – сказал Щенок. – И чем вы занимаетесь по вечерам?

– По-разному, – ответил Ворон, еще один ветеран, сидевший возле костра. – Если повезет – напиваемся или там с бабой… Или астрагалами кидаемся.

Ворон вдруг оживился и снял с пояса мешочек с костями:

– Есть желающие? По маленькой, для начала.

– М-да, – повторил Щука, – весело тут у вас… Зимой, думаю…

– А я тут до зимы сидеть не собираюсь, – заявил Щенок. – Вот с ближайшим кораблем домой и вернусь.

Давай-давай, засмеялись все. Рви. Конечно, специально для тебя корабль снарядят, чтобы ты домой вовремя вернулся, к девкам и вину. И к теплой постельке…

– Смейтесь, давайте, – насупился Щенок. – А я знаю…

Вернулся Сухарь, бросил в котел нарезанные лимоны и вылил из горшка мед. Помешал длинной деревянной ложкой. Посмотрел на Беса:

– Долго еще варить?

– А все, – оживился Бес, встал с охапки соломы, на которой они сидели вместе с Бродягой и подошел к костру. – Мне – первому.

Вино с лимоном и медом произвело на всю компанию самое благоприятное впечатление. Хотя и без этих добавок его бы употребили не менее радостно.

– По второй? – спросил Сухарь, берясь за черпак, и два десятка чашек оказались перед его лицом.

– Пей, Щенок, не стесняйся, – сказал Горластый. – Уплывешь домой послезавтра, там тебе уже такого не нальют. Там ты будешь пить исключительно вино с Розовых островов. Не забудь нам письма писать…

– Жеребец сюда уехал, – подхватил Щука, – так что ты его место возле царицы свободно можешь занять.

Все засмеялись.

– Смейтесь. – Щенок, раскрасневшийся от первой чаши, торопливо выпил вторую. – Я бы вам прислал письмо, так вы ж, ублюдки тупые, читать все равно не умеете.

– Зато как я зубы выбиваю, – похвастался Горластый, и компания снова засмеялась.

– Только и можете, что кулаками махать, уроды. Чем вы лучше баранов, которые бьются рогами на узком мосту до тех пор, пока оба не свалятся в реку? Думать надо. Думать.

Если бы не две чаши подогретого вина, Щенок на этом бы и прервал свое выступление. Или даже не дошел бы до этого места. Вот так вот, напрямую, поносить всю честную компанию на трезвую голову Щенок не решился бы. Да и сама компания на трезвую голову не позволила бы сопляку такое нести. Но вино развязывает языки и смягчает нравы. На время, во всяком случае.

– Вы же не учились ничему, кроме как рыбу ловить и потрошить…

– А как я челюсти ломаю, – сказал Горластый, и хохот компании стал просто громовым.

– А я учился в академии, – выкрикнул Щенок. – Два года, у механиков. И теперь…

– И теперь за это тебя отпустят к мамочке, – подбросил дровишек в огонь кто-то из ветеранов.

Щенок резко обернулся на голос, но не успел рассмотреть. Ему показалось почему-то, что это сказал Бродяга.

– А, один из Братьев – Молчун заговорил… Скажите, пожалуйста. Ты что, тоже учился в академии? – Щенка качнуло, но он удержался на ногах.

Бродяга молча отпил из своей чаши.

– Вот и молчи. А я не зря поговорил тут… Не зря. Вы только можете выходить в поле толпой да ждать, пока пере… предводители на колесницах будут копья и стрелы в противника метать. Ерунда! – выкрикнул Щенок. – Колесница – это не только повозка для высокородных. Ни хрена.

Сухарь сокрушенно покачал головой. Ну нельзя некоторым пить, а пьют. И несут что попало.

– А на самом деле колесница – это орудие смерти, – громким шепотом сообщил Щенок. – Колеса крутятся?

– Крутятся, – подтвердил ветеран с усмешкой. Щенок оглянулся на Бродягу. Погрозил пальцем:

– Я сам знаю, что крутятся. Они круглые, потому и крутятся. И еще я могу вычислить их площадь, а вы, скоты…

– Можем мычать и блеять, – закончил за него Горластый. – Му-у!

– И ребра ломать умеем, – захохотал Щука.

– А прикрепить к колесам колесницы… – Щенок замолчал, потом засмеялся: – К колесничным колесам, к колесам колесниц… Да. Прикрепить лезвия… Ну, как серпы… Выходят, значит, из города такие же лопоухие уроды, как вы, становятся толпой и, типа, ждут. А тут выезжает колесница…

Последнее слово Щенок выкрикнул с надрывом и замолчал.

Молчали и слушатели. Только от шатра Семивратца слышалась музыка. Бродяга закрыл глаза. Потом открыл и посмотрел на сидящего у костра Беса. Тот взгляд заметил, но только пожал плечами. Они оба повидали достаточно много, чтобы уловить на лице у человека отблеск близкой смерти.

– Колесница летит, лезвия свистят, а потом возничий вдруг поворачивает коней… – Щенок взмахнул рукой, демонстрируя резкий поворот. – И фить-фить-фить… Головы, руки, ноги – все в мелкое рагу. Фить-фить-фить… А следом – вторая колесница. И третья… Оглянуться не успели, а войска уже и нет. И мы спокойно входим в Проклятый город… – Вы входите, – поправился Щенок и облизнул губы, – потому что лично я к этому времени буду отдыхать дома, трахая ваших жен и прогуливая свою премию… – Щенок помотал головой. – Молчите? – спросил Щенок. – Вот то-то же! Сидите тут, а мне нужно отдохнуть. Завтра я буду разговаривать с самим царем.

Мальчишка ушел, покачиваясь, в палатку.

Молчание.

Бес вернулся на солому, лег и укрылся плащом.

– Кто-нибудь еще будет вино? – спросил Сухарь, огляделся и подобрал с земли выпавший из рук черпак.

Желающих не было.

– Может, поговорить? – предложил Ворон.

Сухарь сел на валяющееся возле костра бревно. Покачал головой:

– Вот ведь скотство какое. И так бедному пехотинцу отмерено дерьма полной мерой. Мало, что нужно идти под стрелы и пики, мало, что почти голых гонят, без доспехов. Вон, даже щиты плетем из лозы. В медь и бронзу только САМИ одеты и их гвардия с телохранителями…

– А вы не слышали, что нас теперь начали рядами ставить? – спросил Ворон. – Под бубны и дудки. Левой ногой – правой ногой. Отстанешь – дубиной промеж плеч. У передних щиты, у задних пики. Даже уже поговорку велено заучить, народную. «Ходишь стеной – будешь герой».

– Как на убой, – сказал ветеран справа от Беса.

– Прикидываете, что с такой стеной эти долбаные серпы сделают? – спросил, глядя в огонь, Сухарь. – В мелкое рагу.

– А если побежишь назад, – сказал другой ветеран из-за костра, – тебя в мелкое рагу порубят гвардейцы, которые специально стоят сзади. Чтоб быдло не убегало до времени с поля.

– Да ну, – попытался успокоить всех Щука. – Поставят-то эту фигню на наших колесницах. Врагов шинковать будут.

Сухарь налил себе вина. Залпом выпил.

Щука кашлянул смущенно и отвернулся.

Это первый раз врагов косить будут. А потом… В Проклятом городе есть свои высокородные, любители поездить на колесницах. Это только пьяному мальчику может показаться, что так можно всех врагов за один раз вырезать. А приладить серпы – раз плюнуть. Даже Мастеру не нужно жертв приносить. А Щенок, зараза, действительно может домой уплыть с ближайшим кораблем. И ему эти орудия смерти будут до светильника. А может, и еще дальше.

Сидящие возле костра переглянулись.

– Здесь нельзя, – сказал Сухарь. – Не в лагере. Иначе начнут допрашивать, кто-то и проболтается.

Возражать никто не стал. Каждый понимал, что сболтнуть под девятихвосткой можно когда угодно и о чем угодно.

– Сегодня возле ворот кто стоит? – спросил Сухарь, ни к кому персонально не обращаясь.

– Третий десяток нашей сотни, – сказал Ворон. Бес и Бродяга переглянулись.

– Я слышал, мальчонка хотел на Проклятый город с горы взглянуть? – спросил Сухарь, оглядываясь по сторонам.

– Ну… – протянул Горластый.

– Да чего там нукать, – оборвал Крюк. – Так, блин, и сказал. Хочу, говорит, на Проклятый город взглянуть, который нам изничтожить предстоит.

– Еще кто-то хотел посмотреть? – спросил Сухарь. – Ворон, вон, покажет вместе с Оглоблей. Правда, Оглобля?

Высоченный ветеран встал с пенька, на котором сидел, поправил за поясом кинжал:

– А чего не показать? За пределы лагеря только по одному выпускать не велено, а компанией, да еще по случаю праздника… Охране, правда, приказано дежурному сотнику докладывать, так где ж они его сегодня найдут? Праздник.

В подтверждение сказанного возле царских шатров завизжали девки. Штук пять сразу.

– Кто-то из новеньких хочет сходить? – спросил Сухарь.

Он был прав. Следовало всех повязать – и новых, и ветеранов.

– Мы, пожалуй, сходим, – сказал Бродяга, вставая.

– Ага, – вскочил Бес, – страсть как хочется на город посмотреть. Я парень сельский, городов, считай, кроме Семивратья, и не видел.

Ворон и Оглобля пошли к палатке.

Сухарь подозвал еще одного ветерана и велел сбегать к воротам и, ничего не болтая, попросить, чтобы выпустили друзей погулять.

– Поклон от меня передай и вот… – Сухарь зачерпнул кувшином из котла остывшее уже вино.

Ветеран ушел в темноту.

– Теперь слушайте, – сказал Сухарь Бесу и Бродяге. – Из лагеря можно выходить только кучками, потому что горожане иногда подбираются ночью к самому лагерю. Специально выставлены тайные посты, но о них все знают Ворон и Оглобля. Не наткнетесь. Если неохота с горожанами драться и ранение получить, то учтите, что гора крутая, камень сейчас скользкий. Особенно в сторону моря. Поняли?

– Гулять? – тонким голосом спросил от палатки Щенок. – На город? И правильно, это вам на него еще пялиться, а мне скоро домой.

– Домой-домой, – согласился Ворон, подхватывая мальчишку под левую руку.

– Погуляем, – прогудел Оглобля, подхватывая Щенка под правую.

Бес и Бродяга пошли следом.

– Осторожно там, – крикнул вдогонку им Сухарь.

– Сучья жизнь, – сказал Горластый. Щука оглянулся на Крюка.

– Чего уставился? – спросил Крюк. – Все правильно.

А Щенок пытался шутить и весело смеялся своим шуткам. Возле самых ворот смеяться начали и ветераны, поддерживавшие его. Весело так смеялись, заразительно.

Дежурный десяток, поставив щиты к стене, как раз занимался кувшином с вином, и часовым было недосуг обращать внимание на компанию, отправляющуюся на прогулку. Каждый веселится как может.

Калитка в воротах закрылась, отрезав компанию от света.

– Темно, – засмеялся Щенок. – И что мы хотим в темноте рассмотреть?

– Там увидишь, – сказал Ворон.

– На всю оставшуюся жизнь запомнишь, – подтвердил Оглобля.

– Как вас там? – оглянулся Ворон. – Решили – горожане или на гору?

– Горожане, – сказал Бес. – Не слышали? Сейчас за ранение землей наделяют.

– Серьезно? – удивился Оглобля.

– Точно. – Бес оглянулся на лагерь.

Мелкие зубчики ограды на фоне отблесков костров. И словно огненные мухи – искры над шатрами.

– Еще немного, – сказал Бес.

Бродяга молчал. Все и так было понятно. И все должно было происходить так, как происходило. Словно сама жизнь подталкивала бога без Силы. И его верного Беса.

– Левее, – шепнул Ворон. – Там, в леске – стража. Десяток из Заскочья. Этим не объяснишь – службу тянут изо всех сил.

Они шагов пятьсот шли молча, стараясь не шуметь-Стало совсем холодно. Протрезвевший Щенок забеспокоился, стал оглядываться по сторонам. Попытался даже что-то спросить, но ему не ответили, а понесли, подхватив под руки.

– Ребята, не нужно, – пробормотал слабым голосом Щенок. – Ну пожалуйста…

Его молча тащили.

Щенок попытался крикнуть. Свободной рукой Оглобля зажал ему рот. Зашипел от боли, когда Щенок вцепился зубами ему в ладонь.

– Все, – сказал Ворон, – пришли. Ветераны опрокинули мальчишку на землю. Тот заскулил, засучил ногами. Оглобля держал его за горло. Ворон наклонился, приставил кинжал к груди Щенка и медленно надавил. Клинок входил плавно, легко скользя между ребрами.

Бродяга стоял рядом и смотрел, как струйка крови потекла из-под лезвия. Щенок уже перестал биться, а лезвие все двигалось. Кинжал замер, вошел до рукояти.

– Выдерни, – сказал Ворон Бесу, отходя в сторону.

Оглобля отпустил мертвое тело и выпрямился.

– Сам и вынимай, – сказал Бес.

Ворон с Оглоблей быстро переглянулись, и у Беса отлегло от души. Они сами все решили.

– Вы без оружия пошли, – сказал Ворон.

– Так нам еще не выдали, – развел руками Бес.

– Жаль, – сказал Ворон, медленно передвигаясь в сторону.

– Ага, – согласился Бес. – Если здесь троих убитых найдут, то скорее в засаду поверят.

– Скорее, – сказал Оглобля.

Он уже стоял между новобранцами и лагерем. И в руках его было по кинжалу.

– Ветераны, значит, увернулись, – сказал Бес, – а новобранцы полегли, не успев сообразить.

– Что-то вроде того, – кивнул Ворон.

– А может, хватит одного? – предложил Бес, отворачиваясь от Оглобли.

Оглобля стремительно ударил. И умер. Ворон тоже умер. Обычному наблюдателю могло показаться, что они умерли одновременно, но Бродяга видел все подробно.

Ужасно медленно два клинка двинулись к спине Беса. Оглобля отчего-то решил, что Бес опаснее Бродяги. Клинки уже почти достигли цели, когда Бес вдруг отступил в сторону, перехватил левую руку Оглобли, повернув ее клинком назад, к животу ветерана. В тот же миг толкнул Оглоблю к Ворону. Вторым кинжалом вперед. Когда два мертвых тела упали на землю, могло показаться, что Оглобля убил себя и Ворона.

– А тебя горожане взяли в плен, – сказал Бес Бродяге.

Бродяга смотрел на трупы.

– Не обращай внимания, – сказал Бес, – это всего лишь люди. Это только плата за то, что ты сможешь, не вызывая ни у кого подозрений, попасть в Проклятый город. Чтобы решить там ваши божественные проблемы. Сотня-другая смертных…

– Не нужно так шутить, – сказал Бродяга.

– А как нужно? – спросил Бес. – Как прикажете шутить? Ты, между прочим, так мне и не пояснил, что завтра ночью произойдет. Нет, что я должен передать царю, когда он вызовет меня после сегодняшнего к себе для допроса, я помню. Но что ты собрался делать?

– Два факела над главными воротами, – сказал Бродяга. – Где-то около полуночи. Три ночи, начиная со следующей. Хотя, я думаю, все станет понятно следующей ночью, к полуночи.

– Ты здорово изменился за последние дни, – сказал Бес. – Стал…

– Не таким самоуверенным? – предположил Бродяга.

– Стал больше похож на человека, – сказал Бес. Бродяга тихо засмеялся. Получилось немного печально.

– Я знаю, зачем вам боги, – сказал Бродяга. Бес не видел его в темноте. Только слышал.

И ощущал кожей лица его дыхание.

– Вам нужны боги, чтобы было на кого сваливать собственные грехи. Свою жестокость, глупость и жадность.

– И чтобы надеяться, – сказал Бес, – что рано или поздно кто-нибудь из богов придет на помощь.

– Надежда… – сказал Бродяга. – Этого добра у нас навалом. Мы ее специально придумали. Вы будете надеяться, а тем временем спокойненько перебьете друг друга. Вам нужны пастухи. Чтобы следить за поголовьем.

Бродяга повернулся, чтобы идти, это Бес понял по звуку. Идти в город. К Разрушителю.

– Если ты его найдешь, – тихо сказал Бес, – что с тобой будет?

– Больно будет во всяком случае, – донеслось из темноты. – А потом… Потом возможны варианты. Если это тот, на кого я думаю, – есть шанс договориться. Если любой другой… Можешь пару тысяч лет подождать меня возле Адской расселины. Богам-то сообщить я о Разрушителе успею. В любом случае.

– Зачем тебе это? – спросил Бес. – Чтобы вернуться на Острова?

– А хрен его знает. Не исключено, что просто из любопытства. И еще, – сказал Бродяга, – будешь возвращаться в лагерь, не забудь покойников здесь разложить аккуратно и одежду на себе порви. Ты вызовешь в лагере большой переполох.

Бродяга ошибся. Возвращение Беса вообще никого не заинтересовало. Все были заняты другим – умер царь Семивратья. На общей попойке он встал из-за стола, произнес тост за свою верную жену и умер, выпив приблизительно половину чаши.

Замер, захлебнувшись, качнулся назад, еще пару мгновений стоял неподвижно, а потом рухнул навзничь.

– Нет! – закричал, вскакивая, Жеребец. – Это не я! Нет!

В шатер вначале вбежала охрана. Потом собрались все предводители союзного войска. Жеребец бился в руках телохранителей. Хитрец положил на стол письмо от жены Семивратца. От вдовы, поправил себя Хитрец.